Giảm giá 283%

Bên bờ liễu, dòng suối nhỏ, tấm giấy trắng bị nhiễm bẩn…

Đêm đó, Cảnh Chiếu ngủ rất say, cứ như thể đã để hết mọi mệt mỏi lại trong thế giới ảo, đến nỗi không mơ một giấc nào; khi tỉnh dậy, đã là buổi chiều hôm sau. Người quản lý khách sạn dù có phải chọc giận vua nước nghèo đi nữa, cũng không chịu mang thức ăn đến cho Cảnh Chiếu; những người như Người khác cũng đều tránh xa, không dám tiến gần. Cuối cùng, Huyền Tông Vệ phải sai người mang hộp thức ăn đến, để Cảnh Chiếu ăn uống trong phòng.

Đã qua hơn nửa ngày thứ ba, nhưng Cảnh Chiếu không hề cảm thấy tiếc nuối gì cả; ông ta không còn lo lắng như trước nữa, thong dong ăn uống, rót một tách trà lạnh và ngồi nhìn ra xa, mơ màng một cách vô định.

Người già đã cho ông ta quá nhiều, nhiều hơn cả những gì ông ta từng mong đợi.

“Trên người anh có dao…” – Bây giờ, ông ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Phong Hoàng lại nói như vậy.

Lúc đó, Cảnh Chiếu vẫn chưa gia nhập Tam Kỳ Cốc; những gì Phong Hoàng nhìn thấy trên người ông ta, chắc chắn không phải là thanh kiếm Hà Chiếu. Nhưng vẻ ngoài của con người luôn là kết quả tổng hợp của toàn bộ cuộc sống trước đó; mọi thứ đều có nguồn gốc, không có gì xuất hiện từ không trung.

Những gì Phong Hoàng nhìn thấy, chính là kết quả của hàng nghìn, hàng vạn lần ông ta cầm dao cùng chú Mộc Kê chặt củi từ khi còn nhỏ; là những kinh nghiệm “Thiên Công” mà Chú Bảy truyền đạt cho ông, dạy ông cách chạy, nhảy, ngủ, dùng sức… và cách dùng những cái búa đập vào những tấm thép cho đến khi lửa bắn tung tóe, biến chúng thành những phần mở rộng của cơ thể mình, để ông có thể sử dụng chúng một cách tự nhiên theo bản năng…

Ông ta không sinh ra đã giỏi cầm dao.

Khả năng cảm nhận sắc bén với dao của Cảnh Chiếu bắt nguồn từ những điều bình thường và nhỏ nhặt nhất trong cuộc sống; nó đã chiếm phần lớn cuộc đời ông, tự nhiên như việc thở hay uống nước. Trên thế giới này, không có bất kỳ kỹ năng nào có thể giúp người ta nhanh chóng đạt được những khả năng như vậy; thanh dao của ông luôn ở bên cạnh ông, chỉ là ông chính mình không hề nhận ra điều đó.

Từ nhỏ, cậu bé luôn cảm thấy mình không giỏi võ nghệ, và khi đối đầu với kẻ thù, cậu đã quen với việc dựa vào dao của người khác.

Ban đầu, đó là kỹ thuật “Vô Song Nhan Chém” của Lão Hồ; sau đó, khi đối thủ ngày càng mạnh mẽ hơn, cậu bắt đầu sử dụng kỹ thuật “Tĩnh Diệt Đao” – kỹ thuật mà cậu tự học được; trong trận chiến tại ngôi

Đây chính là lý do tại sao người tiền bối kia dù có phải là kẻ cứng đầu đến mức nào, vẫn quyết tâm phải nói ra chuyện về Công Tôn Phúc Phong.

Từ chiêu thức đầu tiên “bắt đầu từ những lá sen non”, cho đến bộ kỹ thuật “Thất Thập Bảy” độc đáo chưa từng có tiền nhân hay hậu thế nào, Công Tôn Phúc Phong không hề muốn tinh giản hay lưu truyền những chiêu thức này; thậm chí ông còn nói một cách ngạo mạn rằng “tất cả chỉ là cùng một chiêu thôi”, và điều đó không hề xuất phát từ mong muốn thể hiện sự mới lạ hay khác biệt.

Ngay cả đối với Đao Hoàng, những chiêu thức này cũng hoàn toàn khác biệt; nhưng đối với Công Tôn Phúc Phong, chúng chỉ là một chiêu duy nhất – chiêu thức thể hiện những khía cạnh khác nhau của “sự đơn giản”. Chỉ thấy sự khác biệt trong những chiêu thức ấy, mà không thấy được bản chất cơ bản của chúng; đó chính là cách mà Võ Hoàng Trùng Lăng khinh thường thế gian này.

Vũ Đăng Dung Muốn nói rằng: thực ra bạn luôn sở hữu một con dao, và bạn đang sử dụng nó, chỉ là bạn không hề nhận ra điều đó mà thôi. Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, việc học một con dao mới thì quá sức đối với bạn rồi… Thà rằng bạn hãy mài giũa con dao hiện có của mình đi.

Sau khi lang thang một hồi lâu, Cảnh Chiếu đặt chiếc ấm trà xuống, đứng dậy với vẻ hài lòng, và khi mở cửa ra ngoài, anh thấy mặt trời đã bắt đầu lặn; chỉ còn khoảng hai giờ nữa là đến buổi tối, ngày cuối cùng sắp kết thúc, nhưng anh không cảm thấy hối tiếc chút nào. Bây giờ, dù anh nhìn thấy hay suy nghĩ điều gì, anh đều có những hiểu biết sâu sắc hơn về võ công; cảm giác mơ hồ trong lòng dần tan biến, và dù sức mạnh của mình chưa thể tăng lên ngay lập tức, nhưng anh đã nhận được rất nhiều lợi ích từ những trải nghiệm này.

Vũ Đăng Dung đang đợi anh bên ngoài cổng vòm dưới ánh trăng.

“Cuối cùng cũng thức dậy rồi à? Hôm qua có làm gãy cánh tay hay vặn chân em không nhỉ? Nào, để chú Vũ xem xem.”

Trong lòng Cảnh Chiếu, cảm giác tôn trọng và biết ơn trào dâng lên, đến nỗi anh suýt nữa ói ra đất; anh thật sự không biết phải làm thế nào với người đàn ông này… Phải trải qua bao nhiêu khó khăn và thử thách, mới khiến phẩm chất của ông ta trở thành như vậy chứ? Nhịn lại cảm giác ghê tởm, anh cúi đầu chào ông lão một cách kính trọng và nói: “Tiền bối, ngài khỏe chứ?”

Vũ Đăng Dung thực sự không thích tính cách của anh ta; vẻ mặt ông ta giống như vừa nuốt phải một đống ruồi xanh vậy, cười lạnh lùng rồi ném cho anh một cây cần câu. “Tốt l

Rời khỏi quán trọ, người già và cậu bé đi qua những con hẻm yên tĩnh, nơi tiếng ve râm ran vang lên. Khi ra đến một con hẻm hẹp dài, tầm nhìn bỗng trở nên thoáng đãng; làn nước phun vào mặt, mang theo hương thơm của những cành liễu non, giúp xua tan bớt hơi nóng bức từ con đường đá. Đây chính là nơi hai người gặp nhau lần đầu tiên, nơi vốn dĩ hiếm khi có người lui tới.

Không lạ gì mà ngày hôm đó, vị tiền bối đã có thể nướng cá ngay tại đây, Cảnh Chiếu không khỏi tự hỏi.

Thật là kỳ lạ, trong thành phố lớn như Vũ Phủ này, lại có những nơi mà dù đi đâu cũng không bao giờ ghé qua!

Con kênh này rộng khoảng hai trượng, hai bên được bồi đắp bằng đá sỏi để chống sóng. Khác với những con kênh chính trong thành phố được xây dựng bằng đá xây, con kênh này giống hơn với một con sông tự nhiên ở ngoại ô – điều này có thể thấy qua những đỉnh lau trôi nổi trên mặt nước. Bên bờ kênh có những bãi cát, nơi mọc lên những bụi lau. Mỗi khi mùa hè đến và nước dâng cao, nó mới tràn ngập qua những bụi lau đó.

Giao thông đường thủy chính là “mạch sống” của thành phố Vũ Phủ. Các quan chức chịu trách nhiệm khai thông kênh đều có quyền lực rất lớn; đây không phải là công việc nhàn rỗi chút nào, họ phải bận rộn suốt cả năm, không chỉ lo việc kiểm soát sự phát triển của bụi lau mà còn phải ngăn chặn việc cát bồi đắp thành các bãi cát trong kênh. Nếu không làm tốt, họ có thể phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng. Cảnh Chiếu mới đến Vũ Phủ không lâu, nhưng cũng biết rõ điều này.

“Nơi đây trước đây từng là một con sông thực sự… Tôi nói là con sông thật sự, chứ không phải loại được đào ra bằng sức lao động của người dân rồi sau đó xây dựng bằng những tảng đá lớn.” Vũ Đăng Dung tìm một chỗ thoải mái dưới bóng cây liễu, quen thuộc với việc câu cá, thả câu xuống nước, tựa lưng vào cây, đặt chân lên đùi và thư giãn. “Nghe có vui không? Ngày nay, cuộc sống của mọi người đều phụ thuộc vào những con sông giả; người ta đã quên mất sự tồn tại của những con sông thật rồi.”

“Nếu không phải vì mùa hè nước dâng cao và tràn qua các cổng chắn, có lẽ con kênh này đã hoàn toàn khô cạn rồi.” Cảnh Chiếu cũng bắt chước anh ta câu cá, nhưng vì không quen với việc này, anh ta suýt nữa bị câu cá móc vào cổ.

Vũ Đăng Dung cười rất vui vẻ, trông có vẻ rất hạnh phúc.

“Hôm nay chúng ta chỉ câu cá thôi à?” Lo lắng rằng việc này có thể ảnh hưởng đến mẹ mình, cậu bé không dám hỏi thêm gì nữa. D

Không hề kém cạnh những vị đại hiệp có võ công lẫy lừng; ngay cả khi phải lang thang nơi giang hồ, họ vẫn có thể điều khiển những bậc thầy trong lĩnh vực giao thông thủy, muốn cái gì cũng có được!

“…Tôi chọn ‘Nhiều’!”

“Hừ hừ… ha ha ha… Ồi… Chọn ‘Nhiều’, phải không? Hừ hừ hừ… Ờm…”

Giọng của người già dần trở nên khàn đục; những tiếng lẩm bẩm như tiếng mèo thay thế cho lời nói, và cuối cùng chỉ còn lại tiếng ron rén. “Vậy thì hãy so sánh xem… ai câu được nhiều hơn… Hừ—hừ—”

Cảnh Chiếu cảm thấy mình thật là ngớ ngẩn khi vẫn hy vọng vào người già này.

Nhưng làn gió nhẹ ven bờ sông thật sự rất dễ chịu; những gờ nổi dưới gốc liễu cũng giúp nâng đỡ lưng một cách tuyệt vời. Cảm giác mát mẻ nhưng lại hơi cứng của bề mặt và mùi hương của gỗ thật sự giống như chiếc ghế gỗ tinh xảo mà Cảnh Chiếu đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua. Vì vậy, anh ta nhanh chóng tha thứ cho người già và theo bước chân ông ta, dần chìm vào giấc ngủ.

Trong giấc mơ, vẫn là bờ sông với những hàng liễu; ánh nắng mặt trời buổi chiều chói lọi, mọi thứ xung quanh dường như đều được bao phủ bởi một vòng sáng mờ ảo, trắng đến nỗi khiến người ta không thể nhịn được mà phải nhắm mắt lại.

Trong thế giới ảo này, việc suy nghĩ trở nên rất khó khăn; mọi thứ chỉ là cảm giác mà thôi. Khi bạn nghĩ đến điều gì đó, những gì bạn thấy và cảm nhận sẽ ngay lập tức quay trở lại khoảnh khắc đó. Cảnh Chiếu không chắc liệu mình có thực sự muốn ở lại đây ngay cả trong giấc mơ hay không, nhưng cảnh vật bên bờ kênh mà anh ta thấy trước khi đi ngủ thì lại cực kỳ ổn định, không hề có sự thay đổi đột ngột hay cảm giác hư ảo như những thế giới ảo trước đây.

Người già bên cạnh mở mắt, đứng dậy và giơ tay lên; trong lòng bàn tay ông ta xuất hiện một con dao.

Con dao dài ba thước năm tấc, nặng năm cân, bề mặt được mài sáng và lưỡi dao cực kỳ sắc bén, khiến người ta không khỏi run sợ.

Cảnh Chiếu Vô bắt đầu suy nghĩ. Lẽ ra, mỗi khi anh ta cố gắng suy nghĩ “Điều này là gì?” thì ngay lập tức sẽ bị thế giới ảo này từ chối và tỉnh táo trở lại, nhưng dường như có điều gì đó đang giữ anh ta lại trong thế giới ảo này. Mặc dù cảm giác bị đẩy ra khỏi biển tâm trí rất đau đớn, anh ta vẫn không thể trở về thực tế.

Ngoài ra, mọi thứ trong thế giới ảo này vẫn diễn ra bình thường, và vì vậy, chàng trai này cảm nhận được sự nguy hiểm đang rình rập. Con dao mà __

Cái lạnh kia đã vượt xa mọi giới hạn tưởng tượng của Cảnh Chiếu, khiến anh phải quên đi mọi kiến thức thông thường; anh nghi ngờ rằng những gì được lấp đầy trong khe đá không phải là bùn sét hay rêu, mà là những tảng băng cứng chắc, không bao giờ tan chảy. Xung quanh căn nhà, những kệ hàng cao chót vót được xây dựng bằng kim loại, trên mỗi kệ đều chất đầy những vật dài giống như viên gạch; ánh sáng lạnh lùng phản chiếu từ chúng kèm theo những bóng màu xanh đậm.

Cảnh Chiếu gần như không thể cử động được—không phải vì bị cấm, mà là vì cái lạnh khủng khiếp đến mức không thể diễn tả thành lời. Tiếng dao cạo qua nền đá vang lên từ phía sau, và anh không biết nó đang tiến lại gần từ đâu. Anh cố gắng bước đi, lách qua những kệ hàng để trốn thoát; mỗi khi va vào chúng, cơn đau như thể anh vừa đánh mất cả bàn tay và ngón chân. Nước mắt anh vừa chảy ra thì đã đóng băng ngay lập tức. Khí thở từ miệng và mũi anh giống như hỗn hợp cát và nước; anh cảm thấy ngực mình ngày càng nặng trĩu, và dần dần không thể hít thở được nữa.

Không hiểu sao, anh có một linh cảm mạnh mẽ rằng những vật dụng trên những kệ hàng đó chính là thứ có thể cứu mạng mình.

Khi anh bẻ cong đầu gối, đôi chân không nghe lời, vai anh “đập” vào một kệ hàng. Cậu bé cắn răng chịu đựng cơn đau, vận dụng đôi bàn tay cứng đơ để lấy một viên gạch dài; viên gạch lạnh lẽo và trơn nhẵn trong tay, như thể nó có thể xuyên thủng da thịt. Trên tấm thiếc đồng được chế tác thành hình sách, có khắc những dòng chữ viết bằng thư pháp chuẩn xác và đẹp đẽ; tiêu đề của cuốn sách là “Bắt đầu từ những lá sen non”.

Cảnh Chiếu Vô không thể suy nghĩ, chỉ có thể cảm nhận. Và trong khoảnh khắc anh lặng lẽ đọc những dòng chữ đó, cảnh tượng lại thay đổi một lần nữa: Một người đang vung kiếm lao xuống từ trên trời, với tốc độ như cơn gió lốc, còn hung hãn và đáng sợ hơn cả thanh kiếm mà ông Chín đã sử dụng bên ngoài ngôi đền đổ nát. Anh không thể tránh khỏi, liền cắn răng vung kiếm, dũng cảm đối đầu với thách thức… Dưới bóng cây liễu, Vũ Đăng Dung ngồi yên, hai tay chéo nhau đặt trên bụng, trông có vẻ rất thư giãn, nhưng trán anh lại đang đẫm mồ hôi. Trong thành phố Việt Phố, không có nơi nào hoàn toàn vắng vẻ con người; những người già đã thiết lập những phép bùa xung quanh khu vực này, khiến cho các sinh vật, kể cả con người, đều tự nhiên tránh xa nó.

Khi thấy Cảnh Chiếu đối đầu với Liễu Kiến Tàn trên con phố dài, Vũ Đăng Dung đã nghi

Lời này nghe có vẻ huyền bí, nhưng thực ra nó cũng giống với khái niệm “khí cơ”: Những cao thủ có thể cảm nhận được sát khí và dùng ánh mắt hoặc tư thế của mình để đe dọa đối thủ; điều này không thể được giải thích hoàn toàn bằng nội công hay ngoại công, vì vậy mới có khái niệm “khí cơ”.

Khi hai người mới bắt đầu học về kiến thức về thanh kiếm đối đầu với nhau, kết quả hợp lý nhất là sự va chạm giữa các “khí cơ” của họ; trong trường hợp đối đầu trên con đường hẹp, người mạnh hơn sẽ chiến thắng; nếu không, họ sẽ tiếp tục đối đầu cho đến khi một bên phát hiện ra lỗ hổng.

Nhưng vào ngày hôm đó, rõ ràng cả hai người đều rơi vào trạng thái “hư cảnh”; nếu Liễu Kiến Tàn chỉ là người cố ý xâm nhập một cách vô cớ, thì ai đã tạo ra không gian yên tĩnh đó? Câu trả lời gần như rất rõ ràng.

“Đi vào trạng thái hư cảnh” là thuật ngữ được sử dụng trong Đạo giáo; cuốn “Đoạt Xác Đại Pháp” của Chỉ Kiếm Kỳ Cung cũng sử dụng thuật ngữ này; trong Phật giáo, nó được gọi là “Vô Tướng Chi Tướng”, còn được gọi là “Vô Ngã”, hoặc cũng có người gọi là “Mệnh” hoặc “Không”. Theo quan điểm của Vũ Đăng Dung, việc có thể trở lại trạng thái hư cảnh là bước đầu tiên để tiếp cận với những lĩnh vực siêu nhiên; mọi khả năng đặc biệt đều bắt nguồn từ đây; nhờ vào điều này, Cảnh Chiếu mới có thể đón nhận thách thức trong ba ngày tới và tăng thêm hy vọng sống cho mình.

Hãy để Cảnh Chiếu tưởng tượng một thanh kiếm ảo; điều này nhằm kiểm tra khả năng biến cái ảo thành thực tế của anh ta; việc sử dụng ánh mắt để theo dõi anh ta là để xem liệu anh ta có thực sự sử dụng được những khả năng đó hay không… Cảnh Chiếu đã vượt qua bài kiểm tra một cách xuất sắc, thậm chí còn tốt hơn cả những gì người già đã dự đoán.

Vũ Đăng Dung không hề nói dối anh ta. Trong lịch sử gia tộc của dòng họ Công Tôn, chưa từng có ai am hiểu hết tất cả 188 thức của “Hoàng Đồ Thánh Đoạn Đao”; những kẻ nghĩ rằng mình có thể làm được điều đó đều là những kẻ ngu ngốc và kiêu ngạo. Với năng lực của người già, chỉ có võ hoàng Chōng Líng mới có thể sánh ngang với ông ta, và ông ta cũng chỉ luyện được 61 thức trong số đó mà thôi; ông ta không dám nói rằng mình đã am hiểu hết chúng.

Nhưng ông ta đã đọc hết toàn bộ bản ghi bí mật của “Hoàng Đồ Thánh Đoạn Đao”, cũng như toàn bộ kho vũ khí bằng đồng.

Trong thực tế, có thể ông ta không thể nhớ hết tất cả chúng, nhưng những hình ảnh và văn bản trên những tấm thiếc đồng đó đã được lưu giữ nguyên vẹn trong

Dám chịu đựng được những điều này rồi, còn sợ cái gì nữa chứ!

Góc miệng người già hơi nhếch lên, dường như đang mơ đẹp; cảnh tượng ấy kết hợp với tiếng suối reo và làn gió mát làm cho buổi chiều câu cá trở nên thật yên bình và thoải mái. [Bảo vệ bản quyền]◇◇◇ Bộ trưởng Hình luật Trần Hoùng Phạm mua căn nhà ở phố Gan Lu đã với ý định để an táng cô A Luan; nhưng để tránh gây nghi ngờ, căn nhà này nằm cách xa biệt thự của cô ấy ở ngõ Kim Vũ, khiến việc đi lại đến cung điện trở nên khó khăn, từ đó cũng giúp xoa dịu lo lắng của Hoàng đế. Với vẻ đẹp của cô A Luan, việc cô ấy được Hoàng đế sủng ái là điều không thể tránh khỏi; nếu sống quá gần nhau, việc ra vào thường xuyên có thể khiến Hoàng đế nghi ngờ, cho rằng cô ấy đang nhận những thứ “cũ kỹ” từ ông Trần Hoùng Phạm… Dù những thứ đó có hữu ích đến đâu đi nữa, trong lòng Hoàng đế cũng sẽ không thoải mái chút nào.

Hoàng đế thường xuyên đến ngõ Kim Vũ dưới danh nghĩa người dân bình thường để trò chuyện những chuyện không thể nói ra ở cung điện; biết rằng phố Gan Lu cách đó rất xa, việc ông Trần Hoùng Phạm tự mình đi đến đó là điều không hề thuận tiện. Vì vậy, ông quyết định đảm nhận trách nhiệm chăm sóc cô A Luan, thường xuyên đi lại về phía bắc thành phố. Thấy ông ta hiểu chuyện và không còn đến nữa, Hoàng đế liền khen ngợi ông ta hết lời, coi ông ta là một quan lại trung thành và đáng tin cậy.

Việc sở hữu những bản lĩnh và khả năng như vậy, quan trọng hơn hết, là không bị những lợi ích trước mắt làm mê muội – vẻ đẹp của cô A Luan không phải ai cũng có thể cưỡng lại được – đó chính là yếu tố giúp ông Trần Hoùng Phạm leo lên cao quý.

Tiêu Giám Tranh không hề nói với ông Trần Hoùng Phạm lý do tại sao lại cử người đưa cô A Luan đến đây, cũng không yêu cầu ông ta phải làm gì cho mình hay cho cô A Luan. Từ khi cô gái ấy gõ cửa biệt thự của ông Trần Hoùng Phạm, tất cả những quyết định liên quan đều do chính ông Trần Hoùng Phạm đưa ra.

Ba người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc sau kỳ thi hoàng gia, dù được mệnh danh là “học trò của Hoàng đế”, cũng giống như những người cùng khóa khác, đều gọi người chủ trì kỳ thi là “thầy”. Mối quan hệ giữa ông Trần Hoùng Phạm và Tiêu Giám Tranh cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi; họ không hề có bất kỳ liên lạc riêng tư nào, thậm chí cũng không thường xuyên trao đổi thư từ.

Tại bữa tiệc mừng các sinh viên mới đỗ đại học, họ chỉ trò chuyện vài câu qua loa. Đó cũng là cuộc trò chuyện

Ai mới thực sự là người đứng đầu danh sách vàng trong lòng Hoàng đế, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Những vị tiến sĩ mới tốt nghiệp, sắp bước vào chính trường, vẫn chưa hiểu rõ con đường làm quan; họ tranh nhau mời Phượng Côn uống rượu và hào hứng thảo luận về bài luận đầy tính cảm hứng ấy, tưởng tượng đến cảnh tượng mình sẽ cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thiên hạ… Trần Hoùng Phạm đặt bút xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ vào buổi tối và chợt trở nên mơ màng.

Ừm, sao mình lại không nghĩ đến việc viết thư hỏi ý định của Thái thương nhỉ?

Có lẽ vì anh ta biết rõ rằng Tiêu Lão Thái thương sẽ không bao giờ trả lời anh ta; có lẽ anh ta tự chế giễu bản thân vì đã già yếu, và lại giao công việc này cho một kẻ ngốc nghếch. Vị đại thần ấy cười một mình, lau khô dấu mực trên giấy, và không lâu sau, một người dân trong làng đến gõ cửa phòng đọc sách của Trần Hoùng Phạm. Anh ta vội vàng đứng dậy và ra đón người đó bên ngoài cổng vòm.

Người đến đó có bộ râu dài, vẻ ngoài thanh tú, mặc một bộ áo dài màu xanh lam nhạt, cổ áo được thêu hoa với tay nghề tinh xảo, màu sắc đậm hơn một chút; cổ áo được trang trí bằng một vòng lụa màu hình mặt trăng non, và phủ thêm một chiếc áo khoác dài bằng lụa trắng. Tất cả những vật liệu được sử dụng đều rất sang trọng nhưng lại kín đáo, khiến người ta cảm thấy thanh lịch hơn.

“Tôi đã không đón ngài đến xa, xin ngài tha thứ.”

“Không sao đâu.” Người đàn ông trung niên ấy gập chiếc quạt của mình lại và cười một cách thoải mái: “Những bông hoa gardenia trong sân trước đang nở rất đẹp; nếu ngài không đến đón, tôi sẽ có thời gian ngắm nhìn chúng và hít hưởng hương thơm của chúng một cách thỏa thích.”

Năng Bác thông minh hơn ngài nhiều; ông ấy thậm chí còn không gọi tôi đến.” Người dân trong làng tên là Năng, gọi ông ấy là Lão Cẩu hay Cẩu Bác đều không hợp lý lắm, vì vậy họ chỉ gọi ông ấy bằng tên thật. Người đàn ông trung niên này thường xuyên đến đây, vì vậy người dân trong làng cũng không lấy làm lạ và chỉ gật đầu để gọi ông ấy đến báo tin cho chủ nhân; người đàn ông trung niên cũng không hề coi đó là chuyện gì đặc biệt.

Cánh hoa gardenia có hình dạng to, thậm chí còn dày, màu trắng không hề lộ ra ánh sáng; bề mặt của chúng có những đường gân tinh xảo, giống như những tấm vải dày đẹp. Trần Hoùng Phạm nhớ lại rằng người đàn ông này thường xuyên mặc những bộ quần áo màu trắng lạnh lẽo, chất liệu dày và mềm mại; quả thật chúng rất giống với hoa garden

Ở đất trung nguyên, có một loại rượu tên là Ngọc Lộc; cái tên khác của nó là “Ngọc Đường Xuân”, nhưng thực ra nó chẳng liên quan gì đến hoa cả. Trần Hoùng Phạm Nghe anh ta nói vậy, bà cười và nói: “Nếu ngài muốn uống, tôi sẽ bảo Năng Bá mua vài kí cho ngài.”

Vị học giả cười ha hả. “Tất cả những loại rượu mà tôi đã từng uống trong đời này, nếu tích lại thành một bát, cũng chưa chắc có cần dùng đến từ ‘kí’ hay không… Làm sao có thể mua vài kí được chứ?” Trần Hoùng Phạm cười nhẹ và nói: “Tôi nghe nói rằng khi Kim Ngô Lang uống rượu, ông ấy thường không dùng những thùng rượu nhỏ hơn hai kí đâu.” Vị học giả ngồi xuống một cách thoải mái, che mặt và nói: “Nói đến khả năng uống rượu, e rằng chính tôi mới là người đáng xấu hổ thôi…” Hai người cùng nhau cười.

Việc “trông đẹp” không phải là điều khiến vị học giả trung niên này ấn tượng nhất. Một người đàn ông trông đẹp, đôi khi không nhất thiết phải tự hào về điều đó; nhưng anh ta thực sự rất được mọi người yêu mến – không cần phải cố tình chiều lòng hay nịnh hót, vẫn có thể thu hút sự thiện cảm và lòng tốt của người khác.

Sau khi Táo Nguyên Trĩnh qua đời, triều đình không còn chức vụ Thủ tướng nữa. Người duy nhất có thể được gọi là “Ngài Thủ tướng” chính là Nhậm Trục Tàng, người được mọi người gọi là “Đại nhân Trung thư”.

Việc Trần Hoùng Phạm có đôi tay dài và biết cách múa rối chính là điều mà Nhậm Trục Tàng mong muốn; điều này không phải để thể hiện sự tài năng, mà là để tránh gây ra những nghi ngờ không đáng có.

Bộ trưởng Hình luật Chen, người không thuộc phe nào cụ thể và có thể tồn tại trong nhiều phe phái khác nhau, là một người trung gian rất đáng tin cậy. Chính vì lý do này, Nhậm Trục Tàng chưa bao giờ tiếp đón Trần Hoùng Phạm tại nhà riêng, và mối quan hệ giữa họ tại triều đình cũng luôn rất lạnh lùng, không quá nồng nhiệt cũng không quá lạnh lùng.

“Phía Gia Lộc Phường…”, trong lúc Trần Hoùng Phạm đang mang từ bàn làm việc những chồng hồ sơ lên, Nhậm Trục Tàng tự rót trà cho mình, tỏ ra rất thoải mái như đang ở nhà mình. Bỗng nhiên, ông ta hỏi một cách tình cờ: “Mọi chuyện đều ổn chứ? Gần đây, các quan lại hoạt động rất tích cực; có vẻ như mọi việc đang diễn ra tốt đẹp.”

“Quả thực là vậy,” Trần Hoùng Phạm cười nói: “Người đó luôn đối xử với cô A Luận một cách lịch sự và tôn trọng; họ rất hợp nhau.”

Cách đây vài ngày, sau khi nghe về những gì đã xảy ra với cô A Luận, ông ta còn tức giận và bảo Quan công Yang điều động những người tin cậy của mình đi điề

Nếu không có đủ tình cảm gắn bó, nếu những mối ràng buộc ấy không chặt chẽ, thì sau khi ngủ xong, mọi công sức bỏ ra cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Nhậm Trục Tàng Nhẹ nhàng xoay chiếc cốc, đôi mắt long lanh nhìn những nhánh trà nổi lên trên mặt nước; dù khuôn mặt cô mang vẻ mỉm cười, nhưng có lẽ không hề hoàn toàn vui vẻ. “Hãy tìm cơ hội nhắc nhở Quan Lang Yang một tiếng; dù phát hiện ra điều gì, cũng hãy suy nghĩ kỹ trước đã, đừng vội vàng khoe khoang thành tích ngay lập tức. Triều đình ở xa kia, không biết rõ tình hình ở Đông Hải; nếu cứ nói ra lung tung, ai sẽ giải quyết vấn đề đây? Chắc chắn không phải là ông Yang Yuchu.”

Trần Hoùng Phạm Hiểu rõ mức độ nguy hiểm của việc này, không dám nói đùa, liền cúi đầu nói: “Xin Ngài yên tâm, thuộc hạ sẽ lo liệu cho chu đáo.”

Những lời đồn đại về mâu thuẫn giữa Hoàng hậu và Hoàng đế đã lan truyền khắp kinh thành từ lâu; lại thêm quy mô của các cung điện bị Hoàng đế tiền nhiệm giới hạn, không có nhiều không gian để thao túng. Kể từ khi Nương nương rời kinh thành, mọi phe phái đều tìm mọi cách để gây ảnh hưởng đến Hoàng đế, hy vọng có thể chiếm được sự yêu mến của ngài thông qua những người phụ nữ xinh đẹp của mình, nhằm mở rộng quyền lực của gia tộc mình… Thật đáng tiếc, không một ai thành công trong việc này; không một nữ nhân nào có thể ở lại trong cung điện và giữ chặt trái tim của Hoàng đế.

Không ai có thể ngờ rằng, người duy nhất thành công lại chính là do sắp xếp của Nhậm Trục Tàng bản thân.

Nếu không có sự đồng ý của vị Đại thần Trung thư, chỉ riêng Trần Hoùng Phạm thì không thể mời được Hui An Zhen và Yang Yuchu đến. Hai vị Quan Lang này hành động vì lợi ích của Hoàng đế; có lẽ theo quan điểm của họ, Trần Hoùng Phạm đang cố gắng giành được sự yêu mến của Hoàng đế để bảo vệ tương lai của mình… Còn ý đồ của vị Đại thần Trung thư thì khó mà hiểu nổi: Tại sao lại có người sẵn lòng cống nạp những người phụ nữ xinh đẹp để tranh giành sự yêu thích của Hoàng đế đối với con gái mình?

Theo quan điểm của Trần Hoùng Phạm, câu trả lời có thể đơn giản hơn nhiều so với người ta tưởng.

Dù ai giành được trái tim của Hoàng đế, miễn là người đó nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc Ren, Nhậm Trục Tàng không quan tâm đó là Hoàng hậu hay cô A Luan… Trên đời này, không có sự yêu thích nào kéo dài mãi mãi; tại sao không để Hoàng đế tự chọn những người phụ nữ xinh đẹp mà gia tộc Ren cung cấp?

Nếu không có cô A Luan, Trần Hoùng Phạm cũng đã có kế hoạch sẵn sàng, không cho phép bất kỳ ai đe dọa đến Hoàng đế. Nhưng vì biết rằng v

Thật không may, các thành viên của băng đảng “Cô Thích” không phải là những kẻ tầm thường; trong số họ có không ít người quan trọng tại triều đình. Danh sách các thành viên cùng những bằng chứng mà tổ chức này nắm giữ đều được ghi chép lại ở đây; xin ngài hãy xem qua.” Bản báo cáo này mô tả chi tiết danh tính và những hành vi phi pháp của băng đảng “Cô Thích”.

Vì vấn đề này rất nghiêm trọng, trước khi hồ sơ này được chính thức gửi đến Bộ Hình luật, vẫn còn cơ hội để giải quyết. Đó cũng chính là lý do Nhậm Trục Tàng đến thăm vào tối nay.

Trong suốt nửa năm vừa qua, khu vực Đông Hải đã liên tục xảy ra nhiều rắc rối; điều này hiếm khi xảy ra dưới sự cai trị của Mục Ngưng Nhu. Các tin đồn khác nhau liên tục lan truyền đến Phẳng Vọng, nhưng vì chúng đều thuộc về lĩnh vực võ lâm, nên không thu hút được nhiều sự chú ý. Cho đến khi sự việc tại “Tam Thừa Luận Pháp” trở nên nghiêm trọng, tên “Cô Thích” mới bắt đầu xuất hiện trên các cuộc thảo luận; tuy nhiên, với trường hợp bi thảm của Vương Ngự Sát Quan trước đó, ai cũng không muốn đụng độ với Tướng Chinh Đông. Cho đến nay, vẫn chưa có bằng chứng nào cho thấy họ đã lơ là trách nhiệm hoặc có âm mưu xấu xa; mọi người đều đang chờ đợi xem triều đình sẽ đưa ra quyết định gì.

Nếu muốn đặt câu hỏi, trước hết phải có câu trả lời. Văn phòng Ngự Sát Quan hoàn toàn im lặng; những người được cử đi thám hiểm bí mật thời vua cha hiện đang đóng quân tại Đông Hải, và bản thân mình cũng đang trở thành mục tiêu của những cáo buộc. Vì Triều Đình Khánh Xuân không có lực lượng điều tra bí mật nào đáng kể, nên chỉ còn lại Bộ Hình luật và Tòa Án Đại Lý là những nơi có thể giúp giải quyết vấn đề này.

Bằng chứng có thể được tìm kiếm từ từ, nhưng điều quan trọng nhất hiện nay là danh sách những nghi phạm. Nếu không thể xác định được những kẻ nào đã gây ra rối loạn, liệu cuộc bạo loạn có thể chấm dứt được không? Làm sao triều đình có thể giữ được uy tín?

Nhậm Trục Tàng lắng nghe bản báo cáo một cách yên lặng, không nói một lời nào; cuối cùng, ông ta quay trở lại phần đầu danh sách và dùng ngón trỏ dài của mình gõ nhẹ vào danh sách sáu người thuộc băng đảng “Cô Thích”.

Cổ Mộc Yên, Phượng Côn, Cao Liễu Thiền Lộ Biệt Giá, Thâm Xí Hổ Tôn, Quả Mị Không Lâm Dạ Quỷ, Ngọc Trần Phong Hạ Hồng Hỗ Liang Tử Đồng, Ngỗng Giáng Nguyên Hà Phụ Y, quả thực cần phải sử dụng quân đội tại đây. Trần Hoùng Phạm Không ngạc nhiên chút nào, ông ta tỏ ra rất chăm chú lắng nghe.

Những tên như Hà, Ngọc trên danh sách đề

Có vấn đề là hai trường hợp khác.

Ni sư Quả Mị – người bị nghi ngờ có âm mưu phản loạn và không còn thể được gọi là “Đệ tử Phật Lý Thủy” nữa – đã bắt giữ Hoàng hậu tại Khách Sạn Kỳ Phượng và tin này đã lan về kinh thành, khiến mọi người đều hoang mang, nhưng không ai dám bàn luận công khai về chuyện này. Ngay cả việc truyền bá thông tin cũng được kiểm soát rất chặt chẽ, bởi vì Hoàng hậu có mối quan hệ rất thân thiết với Quả Mị; ảnh hưởng của điều này khiến cho hầu hết các phụ nữ thuộc gia đình quý tộc ở kinh thành đều từng có liên lạc với ông ta. Nếu không kiểm soát cẩn thận, vấn đề này có thể sẽ ảnh hưởng đến gia đình Nhân.

Lương Tử Đồng cũng bị coi là thuộc phe của Đại thần Trung thư. Việc con trai ông ta gây án là một chuyện, còn âm mưu phản loạn lại là chuyện khác; hậu quả của hai việc này hoàn toàn khác biệt.

Trần Hoùng Phạm Đã chờ đợi nửa ngày, nhưng Nhậm Trục Tàng vẫn không nói gì cả. Đại thần Trung thư bắt đầu cảm thấy sốt ruột và không còn kiên nhẫn như trước nữa, mà thận trọng bắt đầu nói:

“Thưa Đại thần, theo những thông tin mà tôi thu thập được, Học viện Tuyên Chính đã mời vị trưởng lão Hiển Nhân của Đại Báo Quốc Tự đến giải thích về sự việc này; có lẽ đây chỉ là tin đồn sai lầm. Người gây ra tội ác có lẽ là một vị ni sư khác cùng tên Quả.”

Ý ông ta muốn nói là, nếu Hoàng hậu có thể xoa dịu tình hình, cáo buộc này sẽ được đổ lên đầu một kẻ khác, thậm chí người đó có thể không phải là ni sư; chỉ cần cạo đầu và đeo dấu ấn tu hành là được.

Nhậm Trục Tàng mỉm cười một cách khó hiểu, không đồng ý hay phản đối gì cả; ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên bàn, như thể đang suy nghĩ sâu sắc. Ánh đèn chiếu rõ khuôn mặt gầy gò của anh ta; chiếc mũi và đường nét khuôn mặt của anh ta rất rõ ràng, đến nỗi không thể tìm chỗ để điêu khắc thêm; vẻ đẹp đó khiến người ta cảm thấy áp lực và tự ti.

Trong lòng Trần Hoùng Phạm bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác lạnh lẽo.

Có vẻ như, gia đình không phải là yếu tố mà Đại thần Trung thư quan tâm hàng đầu. Nói ra thì Lương Tử Đồng cũng không phải là người thân cận của ông ta; họ chỉ có mối quan hệ qua lại thông thường mà thôi. Những mối liên hệ như vậy rất phức tạp và rối ren; nếu chúng liên quan đến âm mưu phản loạn, thì sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Có lẽ Nhậm Trục Tàng đang lo lắng về điều này hơn.

“Còn về ông Lương…”, Trần Hoùng Phạm tiếp tục nói: “Dù ông ấy có thiếu cách dạy dỗ con cái, nhưng ông ấy luôn trung thành với triều đình và chắc chắ

Trần Hoùng Phạm Càng suy nghĩ càng thấy bất an; bỗng nhiên, Nhậm Trục Tàng giơ ngón tay lên, làm cho anh ta vội vàng lùi lại một bước, mới nhìn rõ được phần đầu ngón tay đang ửng đen.

“Mực vẫn chưa khô hẳn đâu, Quân Châu.” Vị Đại Thư kia vẫn giữ vẻ mặt như muốn cười nhưng lại không cười, trong khi Trần Hoùng Phạm thì không thể bình tĩnh được. Anh ta cố gắng nói một cách vui vẻ: “Tin tức này đến quá gấp rút; chỉ vài ngày trước tôi mới viết xong. Có lẽ do tiếp xúc với sương mai mà nó ẩm ướt đi… Xin Ngài hãy kiểm tra kỹ lưỡng hơn.” Nói xong, anh ta vội vàng đứng dậy để tìm giấy để lau.

“Bản thảo gốc đâu?” Nhậm Trục Tàng cũng không ngăn anh ta, mà chỉ hỏi qua loa.

“Nếu bản thảo đó không hoàn chỉnh thì khó có thể cho người khác xem được… Có lẽ tôi đã vô tình làm ướt nó khi dùng mực…”

“Tôi đang hỏi về bản thảo gốc, chứ không phải bản thảo dự thảo đâu.” Cuối cùng, Nhậm Trục Tàng cũng mỉm cười, và bắt đầu gõ nhẹ lên mặt giấy, đúng vào dòng chữ “Cổ Mộc Yên”. “…Chính là bản thảo có ghi ‘Tiêu Giám Tranh’ đó. Có thể cho tôi xem được không?”