Giảm giá 25%, 30%, 35% – Cuộc đua không ngừng nghỉ

Người già che một nửa khuôn mặt đứng trong am, dưới ánh sáng xuyên qua mái nhà, vài sợi tóc bạc lấp lánh trở nên nổi bật; vẻ yên tĩnh của ông khiến người ta cảm thấy lạnh lùng. Nửa khuôn mặt hiện ra dưới chiếc mặt nạ có vẻ đã từng bị chém đập, khó phân biệt được đó là nếp nhăn hay vết thương; đó không phải là khuôn mặt của một kẻ tàn nhẫn, Ngỗng Giáng Nguyên nghĩ. Nhưng khi cần thiết, ông sẽ không do dự.

Cảm giác áp bức mạnh mẽ này, còn vượt xa cả việc đối mặt với những kẻ độc ác, máu lạnh như Niết Minh Đồ. Ngỗng Giáng Nguyên trước đây khó có thể tưởng tượng được: Rõ ràng chính ông là người đã giăng bẫy, vậy tại sao lại tự mình rơi vào tình huống khó xử, bất lực này, giống như con ếch rơi vào mắt rắn độc vậy?

Và những kỹ năng mà người già thể hiện ra quả thực là một điều kỳ diệu.

Người mất một cánh tay nhưng vẫn giữ được võ nghệ, nói “vô cùng hiếm gặp” cũng chưa đủ để mô tả. Việc thay đổi cách sử dụng bàn tay quen thuộc không hề đơn giản; sự cân bằng trọng tâm, tình trạng tắc nghẽn các mạch máu, cảm giác đau đớn giả tạo từ chi bị cắt đứt… tất cả những điều này khiến việc sử dụng võ công trở nên khó khăn hơn nhiều so với người bình thường.

Việc tái tạo chi bị cắt đứt được coi là một phép màu trong giang hồ, nhưng đối với những “bác sĩ thần kỳ”, tỷ lệ thành công của việc này còn cao hơn cả việc giúp người bị thương vẫn có thể sống bình thường. Không phải tất cả bệnh nhân đều may mắn và kiên trì như vậy, nhưng so với người già trước mắt, thanh niên kia thật sự không đáng kể.

Sự trỗi dậy của Khuất Hàm Heng từng là một câu chuyện huyền thoại trong giang hồ; cái tên “Thiên Công” càng ngày càng trở nên nổi tiếng theo danh tiếng của ông, người được mệnh danh là “đầu bảng của sáu loại kiếm”. Người ta thường nói rằng những tin đồn trong giang hồ không thể tin được, Ngỗng Giáng Nguyên ban đầu chỉ nghĩ rằng đó là do ông ấy chạy nhanh hơn, nhảy cao hơn, là một cách diễn đạt khác cho “khả năng bẩm sinh xuất chúng”. Nhưng sau khi trải nghiệm trực tiếp, ông lại có những suy nghĩ khác.

“Thiên Công” của Khuất Hàm Heng có lẽ là một loại khả năng phối hợp và thích nghi cực kỳ nhạy bén; dù cơ thể có thay đổi thế nào, ông ấy luôn tìm ra cách sử dụng tốt nhất. Khi còn đầy đủ cả hai tay và hai chân, ông ấy có cách chiến đấu riêng; khi chỉ còn lại một tay và một chân, ông ấy cũng tìm ra phương pháp tương

A Sha hiểu biết về “Thập Nhị Hoa Thần Lệnh” còn rất hạn chế, nhưng đây đã là võ công mạnh nhất mà một thiếu niên có thể nắm được. Các chiêu thức sử dụng trước đó đều xuất phát từ quyển “Lĩnh Xuân” về hoa mai tháng Hai; tuy nhiên, người già kia đã dễ dàng đánh bại anh ta, khiến anh không thể tiếp tục chiến đấu. Nhận ra rằng trong các cuộc giao tranh gần chiến, mình không có cơ hội thắng, A Sha liền sử dụng phương pháp ném dao của “Ngân Đài Kim Tranh” để đối phó.

Ngỗng Giáng Nguyên Cánh tay phải của anh ta lủng lẳng bên cạnh người, rõ ràng là anh không còn hy vọng gì nữa. Anh giơ tay trái lên, bước qua hàng rào và trở lại trong am, đứng đối diện với thiếu niên mặc áo đen, khuôn mặt được làm từ gỗ hình hổ. Nhưng ai mới thực sự là kẻ bao vây ai, câu trả lời có lẽ sẽ khiến mọi người cảm thấy buồn cười.

Chú Bảy nhìn hai người bằng đôi mắt đục ngầu, ánh mắt xuyên qua lỗ hổng trên mặt nạ, không hề biểu lộ cảm xúc nào trên khóe miệng; ngay cả khi đứng dưới ánh sáng, anh ta vẫn chỉ là một khối bóng tối, giống như những tảng núi gập ghềnh, đầy góc cạnh và vết nứt. Sự yên tĩnh ấy thấm vào xương tủy, lan tỏa khắp nơi, nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Ngỗng Giáng Nguyên Vẫn đang do dự không biết nên tấn công vào lúc nào, bỗng nhiên, bụi khói trong cột ánh sáng tan đi, bóng tay của đối thủ đã đến gần mặt anh. Anh vội vàng ngẩng đầu lên để tránh, nhưng người già kia lại đá mạnh, trúng ngay vào A Sha đang lao đến cứu anh, khiến cậu ta bay ngược ra sau và máu bắt đầu chảy ra từ dưới mặt nạ!

Mặc dù bị người già dùng kế hoạch dụ địch này, A Sha vẫn có khả năng ứng biến rất tốt. Trước khi đất đai, anh đã ném ra hai mảnh gỗ, giúp cho vị danh y có thêm thời gian.

Quả nhiên, Chú Bảy buộc phải rút tay lại. Anh xoay người như một con lăn, may mắn tránh được mảnh gỗ đầu tiên, nhưng mảnh thứ hai lại bị luồn vào tay áo của người già. Bỗng nhiên, Ngỗng Giáng Nguyên phát ra tiếng rên rỉ, sau đó “đập!” va vào cửa. Hóa ra, Chú Bảy đã tiến lại gần hơn một chút, và mảnh gỗ đó đã đâm trúng anh ta; vai của “Ma Quân” bỗng nhiên nặng trĩu, anh ta phải chịu đựng một cú đá từ cánh tay phải của người già. Người già kia lại bất ngờ xuất hiện một chân khác, đá anh ta lùi lại phía sau, và lưng anh ta đập vào cửa am.

Hai người thầy trò cùng lúc ngã xuống đất. Chưa kịp hoảng sợ, người già gù lưng đứng trên một chân đã hạ đầu xuống, ánh mắt đục ngầu của anh ta đối diện với “Ma Quân”. Trong lòng “Ma Quân”, tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch:

“

Với một tiếng “xù” vang lên, luồng kiếm khí được tập trung đến mức cực hạn ấy lại không thể chặt đứt đầu của hai người sư đệ. Người già bất ngờ quay người lại; bụi trong không khí, ánh sáng… tất cả đều tạo nên những đường cong hình mặt trăng non và phát ra tiếng “đinh!” vang lên rõ ràng. Âm thanh vang dội mãi, nhưng không thấy có vật gì bị đẩy bay sau khi bị kiếm khí chặn lại.

“…Thật là một lực chỉ tay mạnh mẽ!”

Người già suy nghĩ một chút mới nhận ra rằng có thêm một người xuất hiện trong am tự.

Trước bàn thờ Phật ở cuối sảnh, tấm màn đen đã bị xuyên thủng từ trước và từ từ rơi xuống, để lộ ra một bóng dáng trung bình, không cao không thấp, không mập không gầy. Người đó đặt hai tay sau lưng; bộ đồ đen mà họ mặc không phải là loại trang phục chiến đấu với tay áo buộc chặt và quần đắp chân, mà là loại áo khoác tay rộng, quàng eo, giống như trang phục của các tướng lĩnh. Trên vai, eo và phần dưới áo đều được thêu hình rồng và hổ bằng chỉ màu vàng và tím, toát lên vẻ oai nghiêm và uy phong khó tả.

Trên khuôn mặt người đó đeo một chiếc mặt nạ bằng gỗ đàn hương, với kiểu thiết rất mạnh mẽ và mang tính hoang dã; phong cách này rất giống với những chiếc mặt nạ mà sáu người thuộc nhóm “Cô Thạch” đang sử dụng, nhưng khuôn mặt của người này thì là điều mà Chú Bảy chưa bao giờ thấy trước đây:

Hai bên mặt nạ có những hình vẽ giống như ngọn lửa, như sóng biển; mỗi bên có ba lớp vân uốn lượn, và phần cuối của chúng đều cong lên hướng lên trời, thể hiện vẻ hung hãn và phô trương. Chiếc mặt nạ này không cho thấy rõ đặc điểm cụ thể nào, nhưng lại toát lên vẻ đe dọa và kỳ quái sâu sắc, gây ra cảm giác áp bức lớn hơn nhiều so với những chiếc mặt nạ cụ thể mà nhóm “Cô Thạch” đang sử dụng.

Ngoài ra, các lỗ mắt trên mặt nạ được thiết kế một cách kỳ lạ, uốn lượn một cách phức tạp. Vì thị lực của Chú Bảy không tốt, ông liếc nhìn một lúc nhưng vẫn không thể xác định được vị trí của chúng, khiến chiếc mặt nạ càng trở nên bí ẩn và khó lường hơn.

Khuất Hàm Heng vốn dĩ ít nói; ngoài việc không giỏi lời nói ra, ông cũng không muốn lãng phí sức lực vào những việc vô ích. Nếu người đó không tự giới thiệu bản thân, liệu việc chào hỏi một cách lịch sự có thể khiến họ tự nguyện tiết lộ thông tin hay không? Người già im lặng suy nghĩ về cái đòn chỉ tay ấn tượng vừa rồi, đồng thời đánh giá sức mạnh của đối thủ mới này, và suy nghĩ về cách để đánh bại cả ba người này trong lần tiếp theo. Đó luôn là cách ông làm:

“Khi ‘Quyền Dự’ đến rồi, sao còn không đầu hàng ngay chứ!”

◇◇◇

Nói một cách nghiêm túc thì trên thế giới này không hề có tên gọi “Xiázhōupǔ”, ít nhất là ở khu vực gần Việp Phủ thì không hề có.

Kho bãi tàu này đã bị bỏ hoang, nằm ở cuối một con kênh nước ngoại ô thành phố; xung quanh là những bụi lau cao hơn cả người, khiến cho việc tiếp cận kho bãi trở nên vô cùng khó khăn. Một con tàu chở lương thực đã mắc cạn bên cạnh kho bãi, Cảnh Chiếu đã kiểm tra từng ngóc ngách dưới đáy tàu, nhưng chỉ thấy toàn bụi bặm mà không hề thấy con chuột nào.

Tình trạng của kho bãi càng ngày càng tồi tệ; nửa căn nhà trong đó đã đổ sập, cỏ dại và bụi lau xâm nhập vào bên trong. Chỉ trong vài ngày nữa, nơi này sẽ trở nên hoàn toàn không còn dấu vết của con người nữa.

Nếu thực sự có cuộc họp nào đó diễn ra, chắc chắn sẽ được tổ chức trên con tàu chở lương thực này, Cảnh Chiếu không khỏi nghĩ như vậy. Đúng lúc anh ta định tháo mặt nạ xuống, bỗng nhiên, khí chân lý màu xanh lam bắt đầu phát tín hiệu… Cảnh Chiếu liền điều chỉnh tư duy, quay người đứng yên, không hề trốn tránh. Các giác quan của anh ta lan tỏa ra xung quanh như một tấm lưới, thu nhận toàn bộ thông tin xung quanh con tàu.

Tiếng bước chân rất nhẹ nhàng… Hai người… Không, phải là ba người. Họ không đi cùng nhau, mà là một người đi trước, hai người đi sau. Hai người đi sau đã dừng lại từ xa; người thứ ba thì còn xa hơn nữa. Hơi thở của họ tan biến trong làn gió rừng… Có thể họ đã theo dõi và bảo vệ người khác, và sau khi nhiệm vụ hoàn thành thì đã rời đi; hoặc cũng có thể họ đang nằm im, điều chỉnh hơi thở và nhịp tim để che giấu tung tích của mình. Những người giỏi lén lút như vậy, chắc chắn có những kỹ năng đặc biệt… Điều này không chỉ liên quan đến việc tu luyện nội công, mà còn là một lĩnh vực học thuật sâu rộng.

Kỹ năng lén lút của người thứ hai thì còn vượt trội hơn cả người thứ ba đã biến mất kia… Cảnh Chiếu luôn cảm nhận được sự hiện diện của người đó trong phạm vi nhận thức của mình, nhưng không thể xác định rõ ràng được. Càng cố gắng xác minh, anh ta càng khó có thể tập trung được; kết quả là thông tin thu được càng trở nên mơ hồ hơn. Người này không chỉ phòng ngừa sự phát hiện của các giác quan bên ngoài, mà còn xem xét đến cả sự cảm nhận thông qua nội công nữa… Điều này là điều mà những người như Xíanzi cũng không thể làm được.

Người đứng đầu nhóm này không sở hữu những kỹ năng đặc biệt như vậy… Mặc dù họ cố gắng giảm bớt tiếng động khi di chuyển, nhưng tiếng bước chân trên lớ

Vẫn đóng mắt, khoanh tay sau lưng, không hề quay đầu lại, nhưng từ sự thay đổi của dòng khí, Cảnh Chiếu có thể nhận ra rằng nàng kia đã dùng đôi chân quấn vào một cành cây dày, ngã về phía sau; mái tóc óng ánh tỏa ra hương thơm như hoa hồng, đôi bộ ngực tròn đầy, căng mịn, được che giấu bởi chiếc áo, rồi bất ngờ “rơi xuống” như một túi nước… Hương thơm mật ong đậm đà kết hợp với mùi da thơm ngát, khiến người ta say đắm; quả thật không thể so sánh được với một cô gái non nớt chưa trưởng thành.

Cảnh Chiếu cảm thấy kỳ lạ, bỗng nhiên ngửi thấy một mùi ngọt lạ: “Đây là thuốc mê!” Anh kiềm chế hơi thở, điều hòa năng lượng trong cơ thể để đảm bảo không có gì bất thường, rồi giả vờ lảo đảo, đập đầu và ngã xuống trong khoang thuyền, không hề cử động.

Người phụ nữ treo bên ngoài cửa sổ thấy thuốc mê đã có hiệu quả, đợi một lúc, rồi xoay người lao vào khoang thuyền, đặt chân xuống một cách êm ái; một lưỡi dao sáng loáng lướt ra từ tay áo và lao thẳng về phía chân Cảnh Chiếu!

Cảnh Chiếu bất ngờ nhảy lên, nắm lấy cổ tay nàng và kéo mạnh; lưỡi dao rơi xuống đất, chìm sâu vào boong tàu, cho thấy sự sắc bén của nó.

Người phụ nữ bị anh kéo về phía sau, đau đớn nhưng vẫn dùng một đòn chân cực kỳ nguy hiểm; Cảnh Chiếu dễ dàng tránh khỏi, nghĩ thầm: “Nếu không có oán thù gì, sao lại dùng đến thủ đoạn tàn nhẫn như vậy? Chắc chắn là kẻ xấu! Hãy dẫn đồng bọn của nàng ra đây.” Anh liền quay người, chuẩn bị buộc tay nàng.

Bỗng nhiên, một cú tấn công từ phía sau đến; lực tay của đối thủ rất mạnh, nhưng không hề mang ý định giết chóc, chỉ muốn chặn đứng anh. Cảnh Chiếu đón nhận cuộc tấn công, hai cánh tay vận động liên tục theo các đường quỹ đạo nhằm đánh bại đối thủ; không chỉ các đòn tấn công giống nhau, mà cả dòng năng lượng nội tâm cũng đều xuất phát từ cùng một môn phái, như thể họ là anh em huynh đệ; sau một lúc vận động, cuối cùng Cảnh Chiếu vẫn chiếm ưu thế, đẩy đối thủ ra xa, và người xuất hiện trước mắt anh chính là Lão Hồ!

Hồ Diện Chỉ cũng cảm thấy nghi ngờ, nhưng vì lo lắng cho sự an toàn của người phụ nữ kia, anh chuẩn bị tung ra đòn tấn công; Cảnh Chiếu vội vàng tháo bỏ mặt nạ: “…Là tôi đây!” Lão Hồ ngạc nhiên, vội vàng rút tay lại: “Là người của chúng ta, đừng làm tổn thương cô ấy!” Rồi anh nói với người phụ nữ mặc mặt nạ “Hổ Sâu Thác”:

“Chị Mười Chín ơi,

Hồ Diện Chỉ Hiểu rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa cô ấy và em trai ruột của mình, nhưng việc cô ấy không thể làm tổn thương được Cảnh Chiếu không có nghĩa là Tiểu Cảnh có thể liên tục chịu đựng những sự khiêu khích đó. Vội vàng kéo lấy người phụ nữ kia, anh ta thì thầm: “Cô đang làm gì vậy!” Mặt Mười Chín Nương đỏ bừng, cô ta tức giận nói: “Phải trả thù cho chủ nhân! Trời cao có mắt, hôm nay tôi gặp phải tên này, dù phải hy sinh mạng sống cũng phải buộc hắn giao ra chủ nhân!” Nhưng cô ta cố gắng giãy ra mà không thành công, quay đầu lại nói với giọng điệu đầy căm ghét:

“Thả tôi ra! Nếu không… tôi sẽ giết cả hai người!”

“Tôi đã nói rồi, hắn cũng không biết tung tích của anh trai tôi.” Hồ Diện Chỉ không hề lay động, anh ta nói một cách nghiêm túc: “Cô đang muốn giận dữ để thoát khỏi cảm xúc tiêu cực của mình, hay thực sự muốn tìm kiếm người đó?” Mười Chín Nương nén lời lại, không thể nói ra được gì, cô ta quay mặt đi và cắn răng nói: “… Thả tôi ra!”

Hồ Diện Chỉ buông tay, người phụ nữ kia vùng vẫy mạnh mẽ, xoa xoa cổ tay mảnh mai của mình, nhìn chằm chằm vào Cảnh Chiếu và không nói một lời nào.

Cảnh Chiếu liếc nhìn Lão Hồ. “Cô tìm đến nơi này chỉ để tìm niềm vui, hay còn mang theo cả bữa tiệc ngoài trời nữa sao?”

Hồ Diện Chỉ cười ha hả: “Trong nhà có quá nhiều cô gái rồi, cần đến cô để đi săn thêm thức ăn à?” Hai người nhìn nhau, không dám cười trước mặt Mười Chín Nương, đành phải kìm nén lại, hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời.

Hồ Diện Chỉ nói rằng mình đến nhà thổ để tìm cô gái, nhưng thực ra chỉ là một cái cớ mà thôi; anh ta vẫn không thể quên được anh trai mình, và hiểu rằng Tiểu Cảnh cũng đang gặp khó khăn, nên quyết định đi tìm manh mối khắp nơi. Sau một đêm làm việc không thu được kết quả gì, anh ta đang định đi tìm Mười Chín Nương để trao đổi thông tin, thì tình cờ thấy cô ấy mặc đồ đen, lẻn ra khỏi nơi ở mới của mẹ con họ, và anh ta đã theo dõi cô ấy đến đây.

Cảnh Chiếu đã giải thích sơ qua cho anh ta về những hành động diễn ra ở Thung lũng Shen Sha hôm nay, nhưng không đề cập đến việc sử dụng lệnh triệu tập “Cô Tát” để đánh lạc hướng kẻ địch. Tuy nhiên, với trí thông minh của Lão Hồ, sau khi được Tiểu Cảnh giải thích, anh ta cũng đoán ra được phần lớn sự việc, và anh ta nhún vai nói:

“Họ đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng! Dù biết rằng ‘Con hổ sâu thẳm’ sẽ không

“Thực tế mà nói, Hàng Thư Ảnh cùng Chí Phượng Côn đều không thể có mặt tại đây; việc gửi thông báo cũng chẳng ích gì cả.

Hơn nữa, phương thức truyền thông hiện hành của Cô Sát được Tiêu Giám Tranh tự mình thiết lập, không phải do Cô Sát truyền lại. Suốt nhiều năm qua, phe Bình An Phù vẫn không thể giải mã được nó; chỉ có Ngỗng Giáng Nguyên mới sử dụng hệ thống liên lạc cũ để liên lạc với những người đang giấu danh tính như Cổ Mộc Yên. Hai bên luôn đối đầu và thăm dò lẫn nhau; đó là những cuộc tranh luận căng thẳng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hợp hợp tác giữa họ.

Trước khi Ngỗng Giáng Nguyên đến nơi, sẽ không ai biết rằng anh ta là người duy nhất được thông báo; vì vậy, cũng không cần thiết phải gửi thêm các lệnh triệu tập khác.”

—Vậy thì, ai đã thông báo cho “Thâm Xí Hổ” đến đây?

Cảnh Chiếu suy nghĩ một chút rồi nói: “Lão Hồ, bạn bè của anh ở bên ngoài, cứ để họ vào đây đi.”

Hồ Diện Chỉ ngạc nhiên đáp: “Tôi tự mình đến đây thôi, có bạn bè gì đâu…” Rồi anh ta đột nhiên im lặng và lao ra khỏi khoang thuyền. Cảnh Chiếu cùng Chín Mươi Chín Nương theo sau, thấy Hồ Diện Chỉ nhìn quanh, dường như đang tìm kiếm cái gì đó; sau một lúc, anh ta nhảy xuống và dùng tay xới qua khu vực bên lề con đường mà họ đã đi, từ đó lộ ra một chiếc tổ cỏ có kích thước bằng một cái bánh mài.

“Đây là…”

“Có người đang theo dõi chúng ta.” Hồ Diện Chỉ nói với vẻ nghiêm túc, đặt tay lên đáy chiếc tổ cỏ, dường như đang suy đoán điều gì đó từ độ dày và hơi ấm của lớp cỏ đó. “Những âm thanh mà anh ta nghe thấy không phải là dấu vết của người nào đang theo dõi chúng ta, mà là tiếng người đó rời đi. Khi thấy chúng ta đến, họ đã lặng lẽ rời đi.”

“Nhưng…”, Chín Mươi Chín Nương ôm lấy đôi bầu ngực mập mạp của mình, cau mày: “Tại sao lại như vậy nhỉ?” Cô quên mất lòng thù hận đối với Cảnh Chiếu, chỉ cảm thấy mọi chuyện thật bí ẩn và khó hiểu, không nhịn được mà lên tiếng.

Hồ Diện Chỉ cũng không thể hiểu nổi, và cảm thấy rằng mình nên quay trở lại với câu hỏi ban đầu:

“Chín Mươi Chín Nương, ai đã bảo cô đến đây? Tại sao chiếc mặt nạ ‘Thâm Xí Hổ’ lại ở trong tay cô?”

Sự hợp tác giữa Quỷ Tiên Sinh và Cô Sát không được mẹ của họ – Hồ Dị Môn – người thực sự nắm quyền lực, là Yển Dã – ủng hộ. Nhưng sau khi Yển Kheng trưởng thành, về mặt danh nghĩa, anh ta là người thừa kế chính thức của Hồ Dị Môn. Mặc dù Yển Dã nắm quyền lực lớn, nh

Thật đáng tiếc, Yìn Yě lại đánh giá thấp năng lực của con gái mình trong chuyện tình cảm.

Yìn Kēng đã nắm quyền nhiều năm rồi, nhưng hầu hết các quan lại già vẫn gọi Yìn Yě là “chủ nhân” và chỉ gọi anh ta là “thiếu chủ”. Yìn Kēng rất muốn xây dựng đội ngũ riêng của mình, nhưng không thể thay đổi ý kiến của mẹ mình, vì vậy anh ta quyết định tập trung vào lĩnh vực mà mình giỏi nhất – phụ nữ.

Chín Mươi Chín Nương đã góa chồng nhiều năm, tâm hồn tình yêu của bà đã phai nhạt, nhưng khi được thiếu chủ âu yếm, bà lại sa vào tình cảm không thể thoát ra được. Từ đó, bà hoàn toàn tin tưởng và phục tùng thiếu chủ, mặc dù luôn báo cáo mọi việc cho chủ nhân, nhưng vẫn có những hành động lén lút. Vì vậy, “Quỷ Sư” đã trao cho Chín Mươi Chín Nương nhiều bí mật của Cô Thác, để bà giúp đỡ mình khi anh ta không thể tự mình xử lý mọi việc. Nhờ sự tỉ mỉ và tài năng quản lý của mình, Chín Mươi Chín Nương đã đảm nhận được nhiều nhiệm vụ của Cô Thác và trở thành cánh tay phải đắc lực của Cổ Mộc Yên.

Nói một cách công bằng, ngoại trừ việc không thể tham dự cuộc họp tại Núi Xương Sọ và một số bí mật cốt lõi mà Yìn Kēng cố tình che giấu, việc coi Chín Mươi Chín Nương là “nửa người của Shēn Xī Hǔ” cũng không quá đáng.

Mặc dù thiếu chủ sử dụng họ mẹ con này, nhưng sau đó lại vứt bỏ họ như những quân cờ không còn ích lợi, tuy nhiên, vì vẫn còn tình cảm, Chín Mươi Chín Nương vẫn lo lắng và không biết phải làm thế nào. Gần đây, bà nhận được một thông điệp bí mật, yêu cầu Shēn Xī Hǔ đến tham gia cuộc họp. Sau nhiều lần do dự, bà không thể tin tưởng vào Hồ Diện Chỉ, nên quyết định đeo mặt nạ và tự mình đến tìm hiểu. Nếu không tìm thấy tin tức gì về thiếu chủ, có lẽ bà sẽ nhận được sự giúp đỡ từ Cô Thác…

“Khoan đã!” Cảnh Chiếu đột nhiên ngăn cản bà, nói một cách nghiêm túc:

“Lệnh triệu tập đó được gửi đến tay bạn như thế nào? Là qua kênh liên lạc trước đây à?”

Chín Mươi Chín Nương không muốn trò chuyện với anh ta, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Hồ Diện Chỉ, bà trực tiếp trả lời: “Nó được đưa đến Sân Vui Tâm của tôi, trên bàn làm việc của tôi… Không biết ai đã gửi đến. Mặc dù không phải là phương thức liên lạc thường xuyên, nhưng xét đến cách Cô Thác hành động một cách bí mật, thì cũng không có gì lạ cả.”

Gần đây, gia tộc Giang – gia tộc mạnh mẽ nhất trong năm gia tộc lớn ở Việt Phổ – đã tìm đến Chín Mươi Chín Nương, nói

Dù Vườn Tâm Thích không phải ai cũng có thể vào được, nhưng người có ý chí thực sự sẽ tìm ra cách.

Cảnh Chiếu nghe xong mà lòng trĩu nặng.

Hôm nay, chỉ có hai bên tham gia cuộc họp này; nếu thông tin không phải do Cổ Mộc Yên truyền đạt, thì khả năng chỉ có một thôi.

Giờ đã đến giờ hẹn, nhưng Ngỗng Giáng Nguyên vẫn chưa xuất hiện, và còn có người đang rình rập quan sát… Câu trả lời dường như đã rõ ràng, nhưng lại là điều mà Cảnh Chiếu không muốn chấp nhận nhất.

Phe “Bình An Phù” đã biết rằng đây chỉ là một cái bẫy.

— Không phải phe “Bình An Phù” tự sa vào bẫy, mà là họ đã lợi dụng tình hình để thiết lập cái bẫy này, đợi đón Cổ Mộc Yên!

Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên, với vẻ mặt nghiêm túc khiến Lão Hồ phải run sợ.

“Lão Hồ, ở phía kia có chuyện rồi, tôi phải đi ngay.” Cảnh Chiếu nói từng từ một, răng cắn chặt đến nỗi nứt gãy: “Anh đi nhanh lên, tìm Sư Bà Tơ đến cứu hộ, chỉ có bà ấy mới có thể đối phó được với kẻ mặc áo xám đó.” Nhận ra tình hình nghiêm trọng, Lão Hồ không nói gì thêm, quay người lao qua vùng đất nước nông, trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Cảnh Chiếu lấy ra một lá thư ủy quyền, đưa cho Chị Mười Chín.

“Cô mang lá thư này đến doanh trại tuần tra bên ngoài thành phố, yêu cầu Tổng chỉ huy Luo huy động toàn bộ binh sĩ, ngay lập tức tiếp viện cho Trầm Sa Cốc, và nói với ông ấy rằng ở đó có một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ, họ cần chuẩn bị tinh thần đối mặt với tổn thất.”

Chị Mười Chín không đưa tay lấy lá thư, mà chỉ đứng đó nhìn anh ta lạnh lùng.

“…Tại sao tôi phải giúp anh?”

Cảnh Chiếu Vô muốn thông báo với cô ấy rằng việc hỗ trợ các gia tộc như Giang gia, Kỷ gia trong việc phục hồi quyền lực, tất cả đều là do Lôi Môn Hạc vì mặt của Đại nhân Quản vệ mà thiết lập, trong đó gia tộc U chiếm một phần lớn, thậm chí còn là đại diện của Liên minh Thất Huyền. Đây chính là món quà mà Cảnh Chiếu dự định dành cho Lão Hồ sau khi mọi chuyện thành công, như một nền tảng cho việc ông ta giành quyền lực tại Hồ Dị Môn sau này. Người con trai thứ hai của gia tộc Yển mới lên nắm quyền không thể chỉ mang theo vài chuỗi chuối mà muốn có cuộc trò chuyện sâu sắc với mẹ mình được đâu.

Anh ta chỉ nói với Chị Mười Chín điều quan trọng nhất.

“Đó không chỉ là kẻ thù của ‘Cô Thạch’, mà âm mưu của họ còn lớn hơn nhiều.” Thiếu niên ném chiếc que đó với sức mạnh lớn đến nỗi tấm giấy mỏng như một khúc gỗ trôi thẳng đến ngực phụ nữ đầy đặn và căng tròn kia.

“…Một trong những mục tiêu đó chính là bà Yin Ye Yin thuộc gia đình quý tộc của các ngài!”

◇◇◇

Trong sân của Bách Phẩm Đường, chủ nhân của Thu Thủy Đình, Nam Cung Thiện, cầm kiếm đứng sau hàng phòng thủ kỳ lạ đã giam cầm Yên Hoành Dã, ánh mắt lạnh lùng của ông ta dõi chăm chú vào người đàn ông da màu đang che chở bảo vệ Nie Yuse.

Người được mệnh danh là “Thủ pháp Luyện binh” của phái Chí Đỉnh được cho là không sử dụng bất kỳ chiêu thức nào cả. Trong số ba gia tộc lớn về công nghệ pháo hoa ở biên giới tây bắc – Chí Đỉnh, Huyền Đỉnh và Bạch Đỉnh – thì cấp độ cao nhất của các phái này chính là biến cơ thể con người thành những vũ khí thần thánh; bằng cách rèn luyện cơ thể, đun chảy nó, tôi luyện nó… Khi đạt đến cấp độ đó, thậm chí cơ thể con người cũng có thể trở thành vũ khí thần thánh; vậy thì cần gì đến vũ khí nữa? Nơi nào cơ thể hướng tới, hàng trăm loại vũ khí đều phải nhường chỗ!

Những lời nói như vậy ở Đông Hải, nơi mà việc rèn luyện cơ thể rất phổ biến, e rằng chỉ khiến mọi người cười nhạo mà thôi.

Luyện bàn tay thành cái búa để đập lửa à? Chỉ có kẻ điên mới nói ra những điều vô lý như vậy!

Nhưng nhìn vào sự suy tàn của ba phái lớn đó, có thể thấy những lời nói đó thật là vô lý. Phái Chí Đỉnh thậm chí đã không còn nơi tụ họp chính thức nữa; võ công mà ông ta biết là do sư phụ dạy, và đến tuổi này, ông ta vẫn chưa thu nhận được một môn đồ nào; phần lớn cuộc đời mình, ông ta đã dành để phục vụ triều đình, phục vụ vị quan già kia.

Vì vậy, mỗi khi xuất hiện trước công chúng hay trong các buổi trò chuyện về nguồn gốc của các nhân vật trong giang hồ, khi nghe ông ta tự xưng là người của phái Chí Đỉnh, những lời “kính trọng”, “ngưỡng mộ” đó thực chất đều ẩn chứa sự chế giễu và mỉa mai – chỉ là một quan viên bị lưu đày, mất quyền lực mà thôi; làm sao có thể mong đợi anh ta biết gì về võ công chứ?

Nam Cung Thiện cũng từng nghĩ như vậy, cho đến khi hai lần bị đôi bàn tay nóng bỏng đó đẩy lùi, buộc ông phải dùng hết sức lực để kiểm soát những luồng khí nội tại đang hoạt động hỗn loạn trong cơ thể mình.

Khác với những người trong giang hồ thông thường, ông biết rằng “Thủ pháp Luyện binh” là một kỹ năng cực kỳ hiếm

Trước khi hiểu rõ nguyên nhân sự việc, Đàn Kiếm Hộc không dám hành động quá mức, chỉ mong bảo vệ được Nie Yuse của phe đối phương. Thấy khuôn mặt Nam Cung Thiện tái nhợt, anh ta tự hỏi: “Với tầm tu luyện sâu rộng của chủ nhân Nam Cung Cốc, lẽ ra ông ấy không nên bị thương như vậy… Chắc hẳn ông ấy đang cảm thấy có lỗi.” Khi cơn giận đã yên bớt, anh ta nói khéo léo:

“Chủ nhân Nam Cung Cốc, nếu có chuyện gì, hãy nói ra một cách công bằng. Âm mưu ám sát quan lại triều đình là hành động rất nghiêm trọng; làm sao bạn có thể hành động liều lĩnh như vậy? Nếu bạn thực sự hối hận, hãy buông vũ khí xuống và giải thích rõ ràng. Nếu có oan ức gì, gia đình tôi sẽ minh bạch và công bằng xử lý cho bạn.”

Phía sau, có tiếng cười phá lên khiến Nie Yuse ngã quỵ.

“Bạn nói những lời này mà không sợ hậu quả à? Cẩn thận đi, nếu ông ấy không chịu đựng nổi, có thể sẽ phun máu vào mặt bạn đấy…” Thấy Đàn Kiếm Hộc cau mày muốn phản bác, người kia không nhịn được nữa và hét lên với Nam Cung Thiện: “Dù sao cũng không có ai khác ở đây cả; đừng cứ cố chấp giữ thể diện nữa. Những thanh kiếm đó nóng đến mức có thể làm cháy da bạn đấy… Nếu không buông xuống, chúng sẽ biến thành những miếng thịt kho đỏ thôi… Lúc đó, ngài Đại nhân có lẽ sẽ phải an ủi bạn đấy!”

Khuôn mặt nghiêm nghị của Nam Cung Thiện lần lượt chuyển từ màu xanh sang màu trắng; anh ta đột nhiên đâm thanh kiếm xuống đất, hai tay để sau lưng và lạnh lùng nói:

“…Giết!” Đàn Kiếm Hộc nhìn kỹ thì thấy chuôi kiếm vẫn đang phun ra khói trắng; dù có bọc da hay gì đi nữa, cũng không thể ngăn được hơi nóng bên trong… Rõ ràng, lưỡi dao đó quá nóng đến mức Nam Cung Thiện không thể cầm nổi, chứ không phải vì anh ta đã hối hận.

Ngài Đại nhân không khỏi thất vọng; bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên, bảy hoặc tám người học trò của Thu Thủy Đình lao vào sân. Họ cũng mặc áo choàng trắng, nhưng không ai mang theo kiếm; họ cầm những loại vũ khí kỳ lạ như gậy nan hoa, cái cân sắt, hay những thanh kiếm hình mặt trăng… Tuổi tác của họ đa dạng, từ những người trẻ tuổi đến những người già hơn… Tuy nhiên, khi nhìn kỹ, họ lại có vẻ không hợp với bầu không khí nơi đây chút nào.

Nie Yuse cười khinh và nói: “Tôi nghe nói Thu Thủy Đình thường làm những việc xấu xa bí mật… Việc họ kéo theo những kẻ tồi tệ như thế này cũng không lạ chút nào. Những người này đều được chọn lọc kỹ lưỡng đấy! Nếu như những kẻ hung hãn,

“Ám sát quan lại triều đình… Ai sẽ để tâm đến hắn chứ?” Trong lúc nói chuyện, gần như hắn đã không kịp tránh một cây giáo sắt được đưa vào cung điện; lưỡi giáo chưa kịp xé rách lòng bàn tay của hắn thì toàn bộ phần đầu giáo đã tan chảy thành thép nóng. Ông Đại Nhân Tan vẫn phải tránh xa thân cây giáo trơ trụi ấy; ngay lập tức, một con dao thép và một viên đá bay nữa lao về phía hắn.

“Thủ thuật Lửa Thiêu Kim Thể” thực sự rất đáng sợ, nhưng nhóm người này lại là những tên sát thủ được Nam Cung Thiện chọn lọc kỹ lưỡng; mỗi người trong số họ đều giàu kinh nghiệm chiến đấu và đã gây ra biết bao oan khổ cho người khác. Khi thấy hắn dùng sức lửa để làm tan chảy những thanh kim loại cứng cáp, chúng lập tức thay đổi chiến thuật, chuyển từ tấn công áp đảo sang chiến đấu linh hoạt, luôn thay đổi vị trí và trốn thoát ngay khi tiếp xúc với đối thủ. Ông Đại Nhân Tan vì quá lo lắng mà liên tục suy nghĩ về việc mở phiên điều trần hay cần phải răn đe kẻ xấu để khuyên người tốt; do đó, cuộc đối đầu giữa hai bên trở nên cân bằng và không ai có thể giành chiến thắng.

Theo lý thuyết, thủ thuật Lửa Thiêu Kim Thể này tiêu hao rất nhiều sức lực; những tên cướp này đều rất kinh nghiệm và đang chờ đợi hắn kiệt sức để sau đó tấn công. Nhưng Nie Yuse đã nhận ra điểm yếu của chúng và giả vờ nói: “Này, cách bạn sử dụng sức mạnh ấy khiến người ta cảm thấy rất nóng đấy… Tôi thì đã đổ mồ hôi đầy người rồi.” Đàn Kiếm Hộc lập tức nhận ra sai lầm của mình và xin lỗi: “Vậy thì tôi sẽ phân tán sức mạnh ra, nếu bạn vẫn cảm thấy nóng thì cứ cởi quần áo đi.” Với một tiếng “hừ”, sức mạnh của hắn tăng lên mạnh mẽ; trong vòng bảy thước vuông xung quanh, không ai có thể tiếp cận được hắn, chỉ còn những vũ khí dài mới còn đáng sợ một chút; những kẻ sử dụng giáo dù đã mất đi sự sắc bén nhưng vẫn tiếp tục tấn công mạnh mẽ, cố gắng xuyên qua hàng phòng thủ của Đàn Kiếm Hộc để tấn công Nie Yuse.

Tuy nhiên, cách di chuyển và né tránh của tám người này rất có quy tắc; trong mắt của Nhiếp Nhị – một bậc thầy về chiến thuật – chúng giống như những nước cờ được trải ra dưới ánh nắng mặt trời; ông có thể hiểu rõ từng bước di chuyển của chúng và chờ đợi thời cơ thích hợp để ra tay. Với một tiếng kêu ngạc nhiên, ông nói:

“Ông Đại Nhân Tan… Hãy cẩn thận với những âm mưu bí mật!” Người cầm giáo không ngờ rằng Đàn Kiếm Hộc lại dùng chiêu này để báo động; ngay lập tức, một luồng sức mạnh từ ngón tay ông đâm trúng trán