Giảm giá 206%, bóng dáng mơ hồ, những cành dại mọc tự nhiên…

Úc Tiểu Nga Tất nhiên là không bị trói tay chân; khi lên điện, cô ấy ăn mặc rất lộng lẫy, mái tóc được chải chuốt gọn gàng. Đi trong đôi giày mỏng manh màu hồng, vòng eo thon gọn đến mức có thể nắm trọn trong lòng bàn tay… Ngay cả nhìn từ góc độ của một cô bé, cũng phải thừa nhận rằng cô ấy quá xinh đẹp và duyên dáng.

Đôi mông nhỏ nhắn hiện ra qua lớp váy, nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước đi uyển chuyển; mọi thứ đều được kiểm soát một cách hoàn hảo, không hề phô trương hay gây cảm giác gợi dục, nhưng lại toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với vẻ ngoài non nớt của một cô bé bình thường, mang lại một hấp dẫn khác biệt.

Cho đến khi bà ngoại gọi tên cô ấy, Úc Tiểu Nga vẫn đang đứng ở hàng người bên ngoài cửa điện. Mặc dù đã vi phạm một chút lệnh cấm của bà ngoại, nhưng vì tin vào thành tích của mình và biết rằng bà ngoại sẽ không chọn lúc này để đối đầu với tinh thần đồng thuận cao của mọi người, nên cô ấy không hề lo lắng.

Hai vị lính canh đứng hai bên cửa điện, sau khi nghe thấy tiếng gọi, họ ngập ngừng một chút rồi trao đổi ánh mắt với nhau để xác nhận rằng mình không nghe nhầm. Sau đó, họ bước qua cái cửa đỏ thắm, nhưng không sử dụng bạo lực, mà chỉ đứng sang hai bên và một người trong số họ vẫy tay mời cô ấy vào:

“Xin mời.”

Úc Tiểu Nga kéo lên váy và bước vào, ánh mắt cúi xuống, cử chỉ đúng mực; dù có ngạc nhiên, nhưng cô ấy cũng giấu đi cảm xúc đó một cách kín đáo, hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh xấu xí của Lin Cǎi Yīn… Tất cả các nhà lãnh đạo đều cảm thấy ngạc nhiên.

Mức độ ngạc nhiên của họ chắc chắn không kém gì những người bị coi là “kẻ phản bội”. Về những hành động của Úc Tiểu Nga trong thời gian Lạnh Lò Cốc bị chiếm đóng, ông ta đã nghe Huang Ying kể lại; cuối cùng, việc cô ấy phối hợp với Long Hoàng trong cuộc tấn công tại đền thờ và lãnh đạo quân đội phản công trong thung lũng cũng đều theo chỉ thị của Cảnh Chiếu…

Tất nhiên, Úc Tiểu Nga không hề biết điều đó. Đối với cô ấy, mệnh lệnh đến từ bà ngoại, yêu cầu cô ấy huy động lực lượng của bốn bộ phận ngoại vi để phối hợp với Tô Hợp Hương và Ying Youyu từ bên trong; khi nhiệm vụ hoàn thành, danh tiếng của cô ấy cũng đạt đến mức chưa từng có, vì vậy việc được phong làm một trong những quan chức cấp cao cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Quả nhiên, khi bà ngoại tuyên bố điề

Người được coi là công thần hàng đầu trong sự phục hưng của giáo phái này, vậy mà tội danh của cô ta còn nặng hơn cả cô ta ư? Đây là cái gì chứ!

Úc Tiểu Nga bước vào phòng, quỳ xuống và nói nhỏ: “Thiếp tự nguyện bái kiến Ngài Lãnh đạo, Ngài Chủ tịch giáo phái, bà ngoại, cùng các vị đại nhân.” Những ai không biết rõ lai lịch của cô ta chỉ thấy cô gái trẻ tuổi này ứng xử một cách điềm đạm, có phong thái của một vị tướng lĩnh lớn, nhưng không hiểu tại sao lại bị coi là kẻ phản bội.

Tối qua, người hầu đã thấy cô ta dẫn đầu đội ngũ bắt giữ những kẻ đào thoát, chỉ huy một cách quyết đoán; lúc nãy, bên ngoài con đường cấm của bộ phận Định Tự, cô ta cũng dường như là người dẫn đầu. Nếu thực sự là kẻ phản bội, làm sao bà già khắc nghiệt này lại để cô ta tự do hoạt động suốt đêm như vậy? Bỗng nhiên, người hầu cảm thấy bực bội và cau mày:

“Cô ta giả vờ tử tế như vậy, tưởng mình đang được chọn làm con dâu à? Giấy Thợ Săn Mây, cô ta đang che giấu điều gì đây? Hãy nói ra hết đi, cứ mãi mê đùa cợt, khiến người ta tức giận và bức bối. Kẻ phản bội trong gia đình thì chỉ cần giết chết thôi, đưa ra tòa án, là muốn để máu chảy thành xúc xích à?” Bên ngoài phòng, các nữ nhân của Tiên La Hương đều quay đầu lại, nhìn cô ta với ánh mắt giận dữ; ngay cả ông Hu Đại Ba, không kìm được nổi, cũng bị họ liếc mắt một cách gay gắt.

Người hầu nhìn thấy Úc Tiểu Nga với thân hình nhỏ nhắn, khuôn mặt trẻ trung nhưng đầy quyến rũ… Những người đàn ông như ông, quen với những người phụ nữ mập mạp, quyến rũ… chắc chắn sẽ cảm thấy hứng thú nếu thay đổi khẩu vị… Càng nghĩ càng thấy không ổn… Cuối cùng, ông cũng bắt đầu tức giận.

“Phản bội giáo phái, đó là tội chết.” Giấy Thợ Săn Mây, người ranh mãnh và khôn ngoan, không hề để ý đến cô ta, vẫn bình tĩnh và từ tốn nói: “Nhưng theo lệnh của Ngài Lãnh đạo, việc sống chết là chuyện quan trọng, không thể quá vội vàng quyết định. Vì vậy, chúng tôi mới đưa kẻ phản bội đến đây, để mọi người cùng thảo luận và đưa ra phán quyết cuối cùng theo lệnh của Ngài Lãnh đạo.”

Hồ Diện Chỉ giơ tay lên:

“Bà già ơi, cô gái nhỏ này đã phạm phải tội gì vậy? Ăn trộm kẹo hay bánh ngọt gì đó à?”

Giấy Thợ Săn Mây giỏi vẽ tranh, khi còn trẻ, cô ta đã nổi tiếng với kỹ năng trang điểm của mình giữa các nữ nhân. Khi cần thay đổi dung mạo, cô ta không cần phải dùng bột hay kem, chỉ cần vẽ thêm

Người phụ nữ già mặc trang phục lộng lẫy đó rung nhẹ các gân trán; dù đã sống lâu trong giang hồ, bà vẫn giữ thái độ bình tĩnh và mỉm cười, nói: “Ông Hồ là khách, việc quan tâm đến chuyện riêng của chủ nhà có lẽ không phải là cách đối xử đúng mực đối với khách.”

Hồ Diện Chỉ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, chỉ đơn giản là đứng sang một bên.

Mắt Tử Linh ngước lên và giơ tay ra.

“Bà lão ơi, xin hỏi cô gái này đã phạm tội gì? Tôi không thấy cô ấy có vẻ như là kẻ trộm bánh ngọt đâu.” Câu cuối cùng lại được nói với Hồ Diễn Chi.

Phía đối diện phát ra hai tiếng ho sặc sụa; Thục Ngọc Dịch vội vàng che miệng bằng đôi tay thanh tú của mình, vội vàng đặt xuống chiếc ấm trà và cố gắng lấy lại bình tĩnh. Hồ Diễn Chi cười nói: “Thấy chưa, mọi người đều rất quan tâm đến vấn đề này và đều tham gia vào cuộc tranh luận này.”

Shí Săn Vân không để ý đến những lời đùa cợt của anh ta, thu lại nụ cười và nói một cách nghiêm túc:

“Khi Lạnh Lò Cốc bị bắt, Úc Tiểu Nga đã dẫn đầu mọi người đầu hàng, sau đó lại sẵn lòng phục tùng kẻ thù, điều động đồng nghiệp từ bốn phương để cho kẻ thù sử dụng, làm mất đi phẩm giá của tổ chức chúng ta trước, rồi mới tìm kiếm lợi ích cho bọn cướp, nhận những phần thưởng từ kẻ thù, đổi lá cờ của kẻ thù, và dựa vào sự giúp đỡ của kẻ thù để thăng tiến, hy vọng nhận được danh vọng từ việc trả thù cho tổ chức chúng ta; việc giúp đỡ kẻ thù còn nghiêm trọng hơn cả Lâm Thái Yên. Úc Tiểu Nga, nếu tôi nói sai ở đâu, bạn cứ thoải mái biện hộ.”

Đến lúc này, Úc Tiểu Nga mới hiểu rằng bà ngoại thực sự có ý định giết mình, không phải là đang giả vờ hay muốn cô ấy tham gia vào một vở kịch nào đó.

Kể từ khi phát hiện ra rằng Cảnh Chiếu chính là chủ tịch của Liên minh Thất Huyền, cô ấy đã cảm thấy rất lo lắng. Khi suy nghĩ về những lần đối đầu giữa hai người, cô ấy không thể gọi đó là “quan hệ thân thiện” được. Nếu Cảnh Chiếu thực sự muốn tính sổ với cô ấy, sử dụng bà ngoại làm công cụ để loại bỏ cô ấy, thì điều đó cũng không phải là điều khó tin.

Úc Tiểu Nga ban đầu tin rằng việc đầu hàng kẻ thù chỉ là một biện pháp tạm thời do thành tựu trong việc giành lại quyền lực, và không nên bị truy cứu. Nhưng không ngờ người chủ mới đến lại chính là kẻ thù cũ của mình. Liên Giác Tự đã từng âm mưu chống lại cô ấy một lần; khi Quỷ Tiên Sinh làm hỏng công việc và đứt mạch máu của cô ấy, cô ấy cũng không hề giúp đỡ Cảnh Chiếu...

Chỉ có mình cô ấy biết tung tích của bộ giáp vàng do chủ nhân sở hữu; đêm qua, cô đã lợi dụng lúc hỗn loạn để đột nhập vào phòng bí mật nơi chủ nhân cất giấu giáp vàng, rồi lén lút thay đổi vị trí của nó. Nhờ vậy, dù kế hoạch thành công hay không, cô vẫn có thể dùng điều này làm vũ khí để đàm phán với bên chiến thắng cuối cùng.

Bà ngoại không thể tìm ra thông tin về nơi giấu giáp vàng từ Lâm Thái Yên, nhưng cũng không tiến hành tìm kiếm một cách quy mô lớn hơn. Điều này cho thấy việc giáp vàng bị mất đi có những lý do không thể công khai được. Chỉ cần gợi ý nhẹ nhàng với người phụ nữ già kia, thì có lẽ cô ấy sẽ thoát khỏi cái chết.

Nhưng bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: “Khoan đã!” Một bóng dáng thon gọn, mạnh mẽ bước ra từ đám đông và nói với vẻ vội vàng:

“Bà… xin báo cáo với các bậc trưởng lão, Úc Tiểu Nga dù có phản bội phe chúng ta, nhưng cô ấy vẫn cố gắng bảo vệ tất cả các chị em trong tổ chức. Đối với những mệnh lệnh của thủ lĩnh kẻ thù, cô ấy chỉ là giả vờ tuân theo mà thôi. Theo quan điểm của tôi… theo ý kiến của tôi, cô ấy không hề có ý định phản bội tổ chức, mà chỉ đang tạm thời lựa chọn cách ứng phó linh hoạt với kẻ thù mà thôi.”

Úc Tiểu Nga không dám ngẩng đầu lên; ánh mắt cô liếc nhìn người đến – là Ying Youyu. Làn da của cô ấy mịn màng, không hề có lỗ chân lông nào, trông như mật ong được pha loãng; màu nâu nhạt của làn da không hề mang lại cảm giác bẩn thỉu, mà ngược lại còn toát lên vẻ trong trẻo khó tả. Người đến xin tha thứ cho cô ấy lại chính là Ying Youyu…

Bà ngoại phát ra tiếng cười khinh miệt, giọng nói của bà lần này trầm trọng hơn bao giờ hết; trái tim Úc Tiểu Nga lập tức chìm xuống đáy vực.

(Tên con gái này… sao lại gây rắc rối thế này! Càng giúp đỡ thì càng khiến mọi chuyện tồi tệ hơn…)

Nếu không phải vì Ying Youyu có những âm mưu riêng, Úc Tiểu Nga gần như nghĩ rằng cô ấy đến đây chỉ để gây rắc rối cho mình thôi.

Dù bà ngoại có vẻ hiểu chuyện và hành động theo ý muốn của mình, nhưng tỷ lệ đó thực sự quá cao đến mức đáng sợ. Việc cố gắng lý luận với bà ngoại là vô ích; thà làm theo ý bà ấy, đáp ứng mong muốn của bà ấy, để bà ấy hài lòng, thì vẫn còn cơ hội giải quyết mọi chuyện. Giống như trường hợp của Ling Shixuan trước đây, nếu bà ngoại không cứ khăng khăng yêu cầu cô ấy thay thế em gái mình, thì hai chị em họ đã có thể lên thiên đường từ lâu rồi, làm gì phải sống xa cách nh

Bên ngoài phòng họp vốn đang râm ran những tiếng thì thầm, bỗng nhiên khi nghe bà ngoại quát mắng, mọi người đều cảm thấy như mình đang bị trách móc, không khỏi xấu hổ và cúi đầu xuống, tiếng động dần im bặt, cả căn phòng chìm vào sự yên tĩnh đáng sợ.

Trong số các phó sứ thế hệ mới của Tiêu Hương, Yính Nguyệt Ngọc là người được bà ngoại yêu quý nhất. Ngoài vẻ đẹp nổi bật, dòng máu của tộc Ngũ Cánh màu nâu, cùng với tài năng kiếm thuật, cô còn luôn tuân lệnh một cách nghiêm túc, nghe theo mọi chỉ dẫn, giống như một con rối được điều khiển bởi dây thừng; đó cũng là một trong những lý do khiến cô được yêu mến.

Nhưng không ngờ, cô lại phản ứng hoàn toàn trái với bình thường. Cô không hề lùi bước, mà thay vào đó, cô quỳ gối xuống đất, run rẩy nói:

“Đình Thú… Mạnh Đại Sứ đã bị kẻ xấu làm nhục. Tôi chỉ cách cô ấy có một bức tường, có thể di chuyển tự do, nhưng tôi lại không thể cứu cô ấy… Thậm chí còn không thể làm gì cả. Nếu bà ngoại muốn trừng phạt Ý Đại Sứ, thì cả tôi cũng sẽ bị trừng phạt theo.”

Cô không dám đối mặt trực tiếp với người thầy yêu quý của mình, chỉ biết cúi đầu xuống đất, nhưng trong ánh mắt cô, có một quyết tâm không thể lay chuyển.

Úc Tiểu Nga suýt nữa thì ói ra máu; anh ta thậm chí muốn giết cô ta. Nhưng vì lo lắng rằng việc này sẽ khiến bà ngoại càng tức giận hơn, anh ta chỉ có thể cầu nguyện trong lòng rằng Yính Nguyệt Ngọc bỗng nhiên bị mất giọng, hoặc bị say máu kinh nguyệt mà ngã gục, để không tiếp tục gây rối thêm nữa.

Nhưng điều đáng sợ hơn vẫn còn ở phía sau.

Không ai biết ai là người bắt đầu, nhưng tất cả các pháp sư và sứ giả của Tiêu Hương đều quỳ gối xuống đất, cùng nhau nói: “Xin bà ngoại tha thứ!”

Người phụ nữ kia bất ngờ giật mình, vội vàng che giấu cảm xúc bằng một nụ cười lạnh lùng, ngẩng đầu nhìn quanh và thốt lên: “Họ hét lên đồng bộ như vậy… Chắc hẳn họ đã luyện tập từ trước rồi phải không? Tiêu Hương có môn học như vậy sao?”

May mắn thay, Hu Đại Gia có hiểu biết sâu rộng và đã trả lời ngay lập tức: “Quan Hải Thiên Môn Đúng vậy. Mỗi khi nghe thấy tiếng tiền được ném vào tủ gỗ, dù là người lớn hay trẻ nhỏ, dù ở đâu, tất cả đều phải hét lên ‘Vô Lượng Thọ Phật’; như vậy, những người đến cúng dường mới cảm thấy được công nhận và vui mừng.”

“Chẳng phải họ hét ‘Chúc mừng phát tài’ sao?” Phù Xích Cẩm cười nhẹ.

“Không được đâu,” Hu Đại Gia nói một cách nghiêm tú

Từ một góc nào đó trong phòng, bỗng nhiên vang lên tiếng huýt sáo nhẹ nhàng; dù không biết người phát ra tiếng đó ở đâu, mọi người đều cùng lúc quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào ông Hu.

Lúc đó, ông đang thì thầm trò chuyện với Phù Xích Cẩm; chưa kịp dừng lại, thấy vẻ mặt của họ như những kẻ có tội, ông thậm chí không cần phải giải thích gì nữa. Nhìn thoáng qua, ông thấy rèm cửa màu vàng được treo ở một góc phòng đang nhẹ nhàng động đậy, như thể có gió thổi qua. Bốn nữ hầu và bốn người hầu nam xung quanh đều đang liếc nhìn các hướng khác nhau; những khuôn mặt già nua đó tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra cả, khiến ông Hu muốn rút kiếm ra và giết hết chúng.

Xue Yanqing dường như đã quen với những tiếng huýt sáo nhẹ nhàng đó – hoặc có lẽ cô hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của chúng – cô đi thẳng đến bên cạnh bà lão và nói một cách nghiêm túc:

“Bà ngoại ơi, con cũng nghĩ rằng Úc Tiểu Nga không giống như Lâm Thái Yên; không thể đánh đồng họ chung một cách. Lâm Thái Yên là kẻ phản bội, còn Úc Tiểu Nga thì lại bảo vệ các chị em và chiến đấu vì giáo phái. Từ tối hôm qua cho đến bây giờ, con đã nghe nhiều người nói rằng chính Yu Dai là người bảo vệ giáo phái; việc trừng phạt cô ấy thật sự không công bằng.”

Mọi người đều tỏ ra vui mừng, chỉ riêng Úc Tiểu Nga thì cảm thấy đau khổ trong lòng, ước gì mình có thể đâm chết cái người lắm miệng bên cạnh chủ nhân giáo phái để cả hai cùng chết đi.

Xue Yanqing là người đứng đầu giáo phái Thiên La Hương; mặc dù quyết định cuối cùng thuộc về bà ngoại, nhưng lời nói của chủ nhân giáo phái cũng không thể bị bỏ qua. Với sự xuất hiện của cô, bà ngoại chắc chắn không thể làm ngơ được.

Zhi Shouyun không thể phản bác trước mặt mọi người, cô gật đầu và quay sang Cảnh Chiếu, cúi đầu chào một cách kính trọng:

“Thân phận của ta quá yếu kém, dẫn đến sự bất đồng ý kiến trong giáo phái; mong ngài, người đứng đầu liên minh, hãy xem xét vấn đề này. Dù Úc Tiểu Nga đã chiến đấu tối qua và có công lao, nhưng nếu để việc này tiếp diễn, giáo phái Thiên La Hương sẽ mất đi phẩm giá, mọi người sẽ do dự, và giáo phái sẽ chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi… Điều này thực sự là một sự xấu hổ đối với các bậc tiền bối!”

“Tội chết có thể được tha, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi… Chúng ta cần phải xử lý Úc Tiểu Nga giống như Lâm Thái Yên: tước bỏ võ năng của cô ấy và đuổi cô ấy ra khỏi giáo phái, mới có thể cứu vã

Là một trong những vị trưởng lão cao cấp của bộ phái Thất Huyền và là chủ nhân ngầm của tổ chức Thiên La Hương, Chỉ Săn Vân hiểu rõ những rủi ro và trở ngại khi hành động với Ngụy Tiểu Nga vào lúc này. Chiếc dây này rõ ràng được thiết kế để dẫn đến Cảnh Chiếu; chỉ không biết đó là một cái bẫy tốt ý hay xấu ý; việc làm thế nào để thuyết phục mọi người mới là điều kiểm tra trí tuệ và khả năng xử lý tình huống của Cảnh Chiếu.

Và Cảnh Chiếu đã nhanh chóng lên tiếng, mà không hề do dự, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người.

“Trong số các bạn ở đây, không phải ai cũng biết tôi. Rồi sớm muộn gì mọi người cũng sẽ biết rằng tôi xuất thân từ phe chính thống Thất Đại Phái, và đó chính là phe mà mọi người không mấy ưa chuộng.” Giọng nói của chàng trai rất tự nhiên, không hề có ý châm biếm; anh nhìn quanh những khuôn mặt ngạc nhiên của mọi người và bình tĩnh nói tiếp:

“Ngay cả trong phe Thất Đại Phái cũng không có quy định bắt buộc các đệ tử phải hy sinh mạng sống khi bị bắt. Anh họ tôi, ông Hu Đại gia, xuất thân từ núi Chân Hồ – Quan Hải Thiên Môn. Ông Hu ơi, ở nơi các ngài, người ta thường nói thế nào về điều này?”

“Hãy cố gắng đừng bị bắt,” ông Hu nói một cách nghiêm túc. Bên ngoài phòng, có vài tiếng cười được kìm nén lại.

Cảnh Chiếu Vi mỉm cười, nhìn quanh mọi người và nói lớn: “Tôi chỉ biết rằng, nếu tất cả mọi người đều hy sinh anh dũng, thì vào đêm qua khi chúng ta phản công, sẽ không còn binh sĩ nào có thể sử dụng được. Vì vậy, mọi người đều cho rằng Ngụy Đại sứ đã có công lao, cô ấy đã giúp phe chúng ta bảo toàn sức mạnh… Ngay cả Trưởng lão Quỷ cũng nói rằng cô ấy có công, chỉ là công lao đó chưa đủ lớn mà thôi. Trưởng lão Quỷ ơi, liệu trong phe chúng ta có quy định nào cấm việc đầu hàng kẻ thù không?”

Câu hỏi này thật kỳ lạ; trên giang hồ, chắc chắn không có phái nào khuyến khích đệ tử của mình đầu hàng kẻ thù, nhưng cũng không chắc hẳn có quy định thành văn nào về điều này. Chỉ Săn Vân trả lời: “Có. Quy định đầu tiên của phe chúng ta chính là cấm việc đầu hàng kẻ thù; tất cả các đệ tử đều biết điều này.” Việc phải đưa ra lý do rằng mình đã quên mất quy định này chắc chắn sẽ gặp khó khăn.

Cảnh Chiếu gật đầu, nhìn xuống Úc Tiểu Nga và hỏi: “Khi Ngụy Đại sứ hành động theo ý riêng, cô ấy có biết rằng mình đang vi phạm quy định của phe chúng ta không?” Úc Tiểu Nga trả lời khẽ: “…Sau

Úc Tiểu Nga Trong lòng cô luôn lo lắng, không thể hiểu được ý định của anh ta là gì.

Câu hỏi của Cảnh Chiếu rất trực tiếp và dễ hiểu, nhưng lại khiến cho tình huống nan giải này trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Cô không phủ nhận rằng bản chất mình vốn là người luôn né tránh sự đối đầu, nhưng việc hợp tác với “Ông ma” để đổi thông tin lấy võ công của môn phái vẫn còn trong giới hạn chấp nhận được; dù sao thì Lạnh Lò Cốc cũng không phải là nơi công bằng – bốn bộ phận bên trong chiếm hết lợi ích, bốn bộ phận bên ngoài chỉ là những con người bị lợi dụng, mọi quyết định đều do người đứng đầu một mình đưa ra. Việc thu về một số lợi ích nhất định, theo cô, là điều cần thiết để duy trì sự cân bằng, và cô hoàn toàn cảm thấy thoải mái với điều đó.

Nhưng việc phản bội môn phái, để kẻ thù xâm nhập vào nội bộ thì đã quá đà rồi. Vì vậy, việc Lâm Thái Yên phạm tội là điều không thể chối cãi được.

Việc cô quy phục “Ông ma” cuối cùng cũng chỉ là để bảo vệ bản thân mình; nhưng khi Lâm Thái Yên và Kim Hoàn Cốc lợi dụng quyền lực của mình, cô dần dần nhận ra suy nghĩ thật sự của mình. Nếu có khả năng thành công, dù không có lệnh từ người đứng đầu, cô cũng sẽ tìm cơ hội để phản công và giành lại Lạnh Lò Cốc của mình…

So sánh với bản thân mình – người đã không ngần ngại quỳ gối trước kẻ thù – ý nghĩ đó khiến cô cảm thấy đau đớn như bị đâm xuyên tim. Sâu thẳm trong lòng, cô biết rằng mình thực sự đã phản bội Tien Luo Xiang; những hành động thay đổi sau đó chỉ là biểu hiện của tâm lý muốn bù đắp mà thôi.

Cô vẫn chưa từ bỏ hy vọng sống sót, nhưng trước những câu hỏi trực tiếp như vậy, dù cố gắng biện hộ đến đâu, cũng chỉ khiến mình càng tỏ ra yếu đuối và không thể chứng minh được sự vô tội của mình. Cô thậm chí không dám nghĩ đến việc lên tiếng phản bác.

“…Không.”

Khi tỉnh táo lại, cô nhận ra mình đã thì thầm trả lời, giọng nói của mình nghe thật xa lạ.

Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc: “Vì đã có căn cứ pháp lý, tôi sẽ làm theo lời của Lão nhân Giấy, tuyên bố rằng từ bây giờ trở đi, Úc Tiểu Nga đã vi phạm quy tắc nên bị đuổi khỏi Tien Luo Xiang, và sẽ không bao giờ được phép quay trở lại. Ai có ý kiến gì, xin cứ nói ra.”

Ying Youyu bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhưng vì đang ở trước mặt người đứng đầu, cô không dám đứng dậy một cách bạo lực. Cô cắn răng, đôi mắt tròn xoe đầy nỗi buồn và phẫn nộ. “Nếu Người đứng đầu đưa ra quyết định

“…Dám phạm thượng như vậy!”

Giấy Săn Vân đột nhiên quay người lại, hiếm khi lộ ra vẻ tức giận trên khuôn mặt; tay áo của ông rung nhẹ, và thanh kiếm đeo bên hông cô gái trẻ Ying Ngọc bay ra khỏi vỏ. Cách thanh kiếm được xoay hướng và đâm xuống không ai có thể nhìn rõ, chỉ thấy một tia sáng trắng lóe lên như sao băng lao thẳng về phía cổ cô gái, xuyên qua khoảng cách chưa đầy một ngón tay.

Những người có tu vi cao ngồi trong đó đều cảm thấy lạnh sống lưng:

“…Cô ấy thật sự là một cao thủ kiếm thuật! Trên đời này, có bao nhiêu người có thể điều khiển được kiếm khí một cách nhanh nhẹn đến thế?”

Giấy Săn Vân và Ying Ngọc, người đang quỳ gối, cách nhau hơn bốn thước; để có thể buộc thanh kiếm của Ying Ngọc phải bay ra từ xa, đổi hướng và đâm vào cổ cô ấy, thì chỉ có những người am hiểu sâu sắc về nội công mới làm được. Nhưng không ai có thể thực hiện điều đó một cách trơn tru đến thế, như thể có một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi thứ.

Nếu sử dụng kiếm khí – những luồng kiếm khí nhỏ li ti – thì điều đó hoàn toàn hợp lý hơn nhiều.

Từ đầu đến cuối, Giấy Săn Vân không sử dụng bất kỳ chiêu thức nào thêm; ông chỉ phát ra kiếm khí theo một hướng duy nhất: khi kiếm khí đập vào lò xo trên vỏ kiếm, thanh kiếm sẽ bị đẩy ra; khi đập vào chuôi kiếm, thanh kiếm sẽ đổi hướng; người phụ nữ mặc áo choàng lớn tuổi kia đã nhanh chóng nắm lấy thanh kiếm và phóng nó theo cùng hướng đó. Chính sự đơn giản và nhất quán này đã tạo nên sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc.

So với đó, phong cách di chuyển của Cảnh Chiếu thật sự là điều không thể tin được.

Vị thiếu niên đang ngồi trên ghế da hổ, trong chốc lát đã vượt qua được thanh kiếm bay nhanh như sao băng; anh ta dùng hai ngón tay trỏ và giữa của bàn tay trái để nắm lấy thanh kiếm, bất chấp tốc độ của nó, và mọi lực lượng từ thanh kiếm, cũng như những luồng kiếm khí mảnh mai như mưa, đều bị ngăn chặn ngay trước người anh ta, biến mất không dấu vết.

Còn cô gái da nâu đang quỳ gối kia, không hề di chuyển, cơ thể cô nhẹ nhàng lướt ra xa một khoảng cách bằng chiều dài cánh tay, chỉ khi đã ra khỏi phạm vi tầm với của thanh kiếm, cô mới cảm nhận được một lực lượng khổng lồ đang đẩy mình; trong khoảnh khắc mất thăng bằng, một bàn tay to lớn đã nắm lấy cổ tay cô, và cả tình huống hỗn loạn ấy lập tức trở nên yên bình.

Cô gái dễ dàng đứng vững trở lại, và nhận ra rằng chính “thiếu chủ” đã nắm lấy mình; anh ta mỉm cười với cô và nói nhẹ:

“Hãy c

“Nhưng những lời mà Úc Tiểu Nga nói ra cũng có những điểm không đúng đắn.”

Cảnh Chiếu tiến lại gần Úc Tiểu Nga, nhìn thẳng vào đôi mắt long lanh đầy hoảng loạn của cô, nói một cách nghiêm túc: “Điều quyết định được những gì chúng ta có thể làm và không thể làm chính là ‘lý lẽ’; khi những điều đó được viết thành văn bản rõ ràng, chúng được gọi là ‘pháp luật’. Pháp luật không cần phải quá khắt khe, chỉ cần được thực hiện một cách nghiêm túc là đủ; những thiếu sót trong pháp luật có thể được bù đắp bằng lý lẽ.”

“Bằng… bằng lý lẽ để bù đắp?”

“Đúng vậy.” Cảnh Chiếu giải thích:

“Theo những quy tắc của giáo phái, tôi đã đuổi Úc Tiểu Nga ra khỏi Thiên La Hương – đó là việc tuân theo pháp luật. Nhưng dù sao đi nữa, cô ấy cũng đã có công lao trong việc giúp Lạnh Lò Cốc trở lại. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định cho phép Úc Tiểu Nga gia nhập liên minh và để tôi chỉ huy cô ấy tạm thời. Ngôi nhà của tôi ở Việt Phố đang cần một người đảm nhận vai trò liên lạc với Lạnh Lò Cốc. Úc Tiểu Nga, cô có sẵn lòng không?”

Dù thông minh như Úc Tiểu Nga thế, cô cũng ngẩn ngơ mất một lúc lâu mới hiểu ý của người đứng đầu liên minh, không thể tin được và không kịp trả lời, chỉ lẩm bẩm: “Tại sao… tại sao lại như vậy… Tôi rõ ràng là…” Cuối cùng, cô cũng không dám nói ra từ “kẻ phản bội”.

Trước khi Lạnh Lò Cốc bị chiếm đóng, chỉ có Cảnh Chiếu là người duy nhất biết rõ về những giao dịch bí mật của cô với kẻ đồng bọn.

Úc Tiểu Nga cũng giống như Xue Yanqing, chỉ là những con rối do bà ngoại thao túng; mặc dù trước khi các quy định nghiêm ngặt được ban hành, anh ta đã thể hiện rất tốt, nhưng cuối cùng mọi quyết định vẫn thuộc về bà ngoại. Trong lòng, anh ta vẫn hy vọng rằng mình sẽ may mắn được tự quyết định số phận của mình… Nếu biết trước rằng bà ngoại sẽ giao toàn bộ số phận mình cho anh ta quyết định, chắc chắn anh ta đã không dám bước vào đại sảnh nữa.

(Tại sao… tại sao ông ấy lại sẵn lòng cho tôi một cơ hội nữa?)

“Đây là điều xứng đáng với bạn.” Cảnh Chiếu thì thầm với cô:

“Tôi không cảm thấy thương hại bạn; bạn cũng không cần sự thương hại của ai cả. Bạn đã chứng minh được sức mạnh và lòng trung thành của mình đối với giáo phái bằng hành động. Những việc tôi sắp phải làm sẽ gặp rất nhiều khó khăn; tôi cần những người như bạn, những người sẵn sàng đứng cùng phe với giáo phái. Về những sai lầm mà bạn đã mắc phải, chúng thực sự

“Không… sẽ không tái phạm nữa chứ?” Úc Tiểu Nga thì thầm tự hỏi. Tại sao người này lại có thể tin tưởng như vậy?

“Bởi vì em hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng bức tường cấm đó ý nghĩa ra sao đối với giáo phái Thiên La Hương.” Cảnh Chiếu nói:

“Em không muốn phá bỏ ‘bức tường’ này để xem liệu giáo phái của mình có thể đi xa đến đâu, và sẽ trở thành cái gì không?”

—Hóa ra, đây mới chính là ý nghĩa thực sự của “phá vỡ rào cản để thoát khỏi giáo phái”!

Bước ra ngoài bức tường, chứng kiến sự tái sinh… hoặc sự diệt vong của Thiên La Hương… Có lẽ cũng có thể góp phần vào việc đó.

Chưa từng có ai đặt ra những kỳ vọng như vậy đối với Úc Tiểu Nga.

Cô chỉ là một loại cỏ dại, thuộc về những khu vực ngoại biên không được coi trọng, không biết giữ gìn bản thân, có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào… Giống như những bộ xương trắng và dung nhan đỏ đã mục nát bên ngoài các cánh đồng trong hàng ngàn năm qua, không có ngoại lệ nào cả.

Sức sống mạnh mẽ bất thường của cô thường khi lại trở thành điều gây phiền toái; Úc Tiểu Nga luôn cố gắng chứng minh bản thân với mọi người, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô vẫn không thể vượt qua ranh giới của những khu vực ngoại biên đó; cách cô nhìn nhận bản thân cũng không khác gì những người khác. Tại sao người này lại sẵn lòng mời một kẻ thấp kém như cô tham gia vào việc quan trọng này?

“Chuyện như thế này…” Cô nở một nụ cười đắng cay, ánh mắt mơ hồ:

“Em có thể làm được không? Một người như em…”

“Có thể.” Cảnh Chiếu gật đầu, không hề có vẻ đùa cợt.

“Chỉ cần em làm tốt như thời gian Lạnh Lò Cốc bị giam cầm là đủ.”

Khi tỉnh táo lại, Úc Tiểu Nga mới nhận ra mình đã bắt đầu khóc.

Cô chưa bao giờ khóc trước mặt người khác. Đây là lần đầu tiên… Có lẽ cũng sẽ là lần cuối cùng.

Nhưng không hiểu sao, Ying Youyu bên cạnh cô cũng bắt đầu khóc nức nở; hai người cùng nhau rơi nước mắt, và qua làn nước mắt mờ ảo, họ có thể nhìn thấy nụ cười hiện trên khuôn mặt nhau.

Bên trong và bên ngoài hội trường, tiếng vui reo hò vang dội; có người khóc, cũng có người cười… Không ai hiểu rõ mọi người đang làm gì, và tại sao lại như vậy…

Người đứng đầu liên minh vỗ nhẹ vai cô, sau đó đứng dậy và bước đi. Mặc dù đã có những khoảnh khắc thân mật, nhưng đây là lần đầu tiên Úc Tiểu Nga cảm thấy không hề có chút gì gợi dục hay xúc phạm trong cái chạm của người đàn ông đó; cơ thể cô cũng không hề căng thẳng, chuẩn bị đón nhận những hành động gì đó sắp xảy ra.

Khi nhớ lại, có lẽ từ khoảnh khắc đó, cô đã ghi nhớ được bóng dáng của anh. Những hình ảnh trong ký ức luôn lẫn lộn với những giọt nước mắt và vị mặn chát; bóng dáng anh hiện lên giữa áo choàng đen và chiếc giày cao cổ, nhưng điều đó không hề khiến cô cảm thấy đau khổ chút nào.

Sau khi quyết định về phần thưởng và trừng phạt được đưa ra, Cảnh Chiếu yêu cầu tất cả mọi người rời khỏi hiện trường, chỉ để lại các nhà lãnh đạo tiếp tục thảo luận riêng.

Cuộc họp đầu tiên của Liên minh Thất Huyền này diễn ra trong thời gian ngắn hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.

Trước khi mặt trời lên cao, phòng họp được mở ra, và các nhà lãnh đạo hàng đầu của Thất Huyền lần lượt rời ghế, đi theo nhóm nhỏ đến khu vực đã được chuẩn bị bữa tiệc tại Lầu Xuyên Kỳ.

Hồng Hiểm không bị yêu cầu rời khỏi cuộc họp, mà được phép nghe theo; theo ý muốn của người đứng đầu liên minh, cô sẽ đóng vai trò là sứ giả, mang thông điệp của Liên minh Thất Huyền đến Thất Đại Phái, để họ hiểu rằng Liên minh Thất Huyền giờ đây đã có người lãnh đạo rõ ràng, không còn giống như trước đây nữa. Trong thời gian tới, người đứng đầu liên minh sẽ tự mình đến gặp các nhà lãnh đạo của phe chính thống.

Vì mối quan hệ này, ánh mắt mọi người nhìn về Hồng Hiểm đã có sự thay đổi nhỏ; so với trước đây, họ không còn e ngại hay hoài nghi nữa, và khoảng cách giữa họ dường như đã được thu hẹp lại nhiều.

“Cầu nối” và “rào cản” rõ ràng là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; cái trước có thể giúp giao tiếp, còn cái sau thì chỉ là công cụ của kẻ thù, gây hại chứ không mang lại lợi ích gì.

Lúc này, ngay cả khi cô gái mặc đồ đỏ cao ráo, săn chắc đó đi một mình bên cạnh lều vàng hướng về mặt trời, trò chuyện riêng tư với vị cao nhân bí ẩn bên trong lều, việc có những người phục vụ mang kiếm theo dõi từ xa cũng là điều hoàn toàn bình thường; ít nhất thì không còn khiến người ta cảm thấy khó chịu như trước đây, khi như thể cánh cửa đã mở toang, để những kẻ tự xưng là “người chính thống” tự do xâm nhập vào nơi này.

“…Thành thật mà nói, cho đến khi chúng ta đưa cô gái họ Dương vào liên minh, tôi cứ nghĩ đó là do bạn sắp xếp.”

Tạp Bách Đằng nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng, nhưng mép miệng nhăn lại thành một nụ cười tự giễu nhẹ nhàng. “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc mình đã hỗ trợ một người đứng đầu liên minh hoàn toàn không thể kiểm soát được chứ? Những kế hoạch nhỏ nhen, hẹp hòi của bạn có lẽ sẽ tan vỡ thôi… ‘

」

Tạp Bách Đằng ngửa mặt cười ha hả, giọng điệu chế nhạo đầy sắc bén; có vẻ như những vết thương không hề làm dịu đi lòng căm ghét thế tục của người già này.

Xue Yanqing và Shuyu Jie, đang đi song song phía trước không xa, nghe thấy vậy liền quay đầu lại. Xue Yanqing cau mày, ánh mắt đầy nghi ngờ; trong khi đó, Shuyu Jie chỉ liếc nhìn một cái rồi cười nhẹ, kéo người chủ nhân của loại hoa Thiên La Hương trở lại tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Cô đã từng nghĩ đến chuyện này chưa? Không chỉ muốn thống nhất Bảy Huyền, mà còn muốn xây dựng một ‘tổ chức mạnh mẽ’ nữa sao? Nghe này… giọng điệu đó giống hệt Mục Ngưng Nhu vậy! Chúng ta lựa chọn kỹ lưỡng, cuối cùng lại chọn một vị tướng nhỏ bé làm người đứng đầu?”

Hạc Bách khẽ gật đầu, vẻ chế nhạo dần biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc xen lẫn một chút hứng thú; có vẻ như chính người già này cũng không nhận ra được niềm hứng thú ẩn sau lời nói của mình.

Có lẽ cuộc họp liên minh vừa rồi đã khơi dậy những cảm xúc ấp ủ lâu nay trong lòng ông, khiến ông không thể không bày tỏ ra ngoài. Ngay cả bản thân Chi Thu Yun cũng gần như quên mất rằng, lần cuối cùng cảm thấy lo lắng nhưng đồng thời cũng mong đợi điều gì đó, là khi nào rồi.

“Người đứng đầu liên minh… thực sự rất khó đoán trước,” cô không khỏi nghĩ. Hạc Bách không hề hay biết suy nghĩ trong lòng cô, tiếp tục lải nhải: “Người trước đây làm như vậy đã bị gọi là ‘Tôn Giáo Quỷ Dữ’, không những chết không còn xác, mà còn khiến trẻ con khóc không ngừng… Thật không khác gì yêu ma quỷ dữ chút nào…”

Người già nói đến đó bỗng cảm thấy vô lý, lắc đầu.

“Bây giờ, ông vẫn nghĩ rằng cậu bé Yín Kēng có tham vọng lớn à? Nếu không phải tôi quen biết gia đình Geng… và biết rõ về người đứng đầu liên minh, tôi cũng không thể nói rằng mình hoàn toàn không biết gì cả. Sao nghe anh ta lại giống như một kẻ có tham vọng vậy chứ? Nếu một ngày nào đó anh ta xuất hiện trên giang hồ, lại trở thành một kẻ ác mới, gây rối loạn cho võ lâm và khiến vô số người chính nghĩa tập trung tiêu diệt anh ta… Lịch sử đã từng chứng kiến điều đó rồi.”

Chi Thu Yun nghe người già lải nhải không ngừng, không khỏi mỉm cười.

“Ông lo lắng là mình sẽ cùng người đứng đầu liên minh mà chết sao?”

Hạc Bách liếc cô một cái, lạnh lùng nói:

“Trước khi trở thành một kẻ ác lớn, hắn phải vượt qua Hồ Dị Môn này trước đã.”

Nói xong, người già bỗng dừng bước, quay đầu nhìn về phía h