Lựa chọn giữa sự sống và cái chết, Hu Weigan thành trì vững chắc**

Các nàng Tiên La Hương đều được huấn luyện kỹ lưỡng; hơn nữa, vào tối qua, bà cụ đã rõ ràng chỉ ra rằng người đứng đầu liên minh chính là Đức Long Chủ do trời phú, trong số những người có mặt ở đây, không ít người đã từng thấy ông ta bị “Ông Quỷ” làm cho bất tỉnh tại đại sảnh họp của Thiên Cung. Nhưng bây giờ, khi ông ta xuất hiện trên bục Bạch Ngọc, dáng vẻ oai nghiêm và ánh mắt sắc bén của ông ta khiến mọi người không thể nghi ngờ gì nữa; họ đồng loạt quỳ xuống và hô vang:

“…Kính chào Đức Long Chủ!”

Những tiếng hô vang dội khắp thung lũng, mang lại một không khí tràn đầy sức sống.

Cảnh Chiếu không ham muốn danh vọng, nhưng cũng phải thừa nhận rằng cảnh tượng này thực sự khiến người ta cảm thấy rùng mình. Nếu ngày nào cũng phải nghe những lời nịnh hót từ những kẻ luôn cúi đầu, có lẽ ai cũng sẽ cảm thấy như mình là một vị thần tái sinh, siêu phàm. May mắn thay, dưới bậc thang, ông Hu ngồi xếp bàn chân, nhìn ông ta một cách thoải mái và vui vẻ; ánh mắt của ông khiến Cảnh Chiếu cảm thấy ấm lòng, biết rằng dù giàu hay nghèo, cao quý hay thường dân, người này vẫn tin tưởng vào mình chân thành, và sẽ không bao giờ trở thành người khác. Sự tin tưởng thuần khiết này không thể bị phản bội; nó giống như một ngọn đèn sáng, có thể soi sáng con đường trong bóng tối, và cần phải được giữ gìn.

Ở xa, Hồng Hiểm không hề cúi đầu chào hỏi, cô cố gắng tránh ánh mắt của ông ta, nhưng lại không nỡ làm vậy. Geng Zhao cảm thấy cô ấy thật đáng yêu; cô nhìn thẳng vào mắt ông và mỉm cười đầy tình yêu thương. Cô gái đang nhìn từ xa đó ngẩn ngơ một lát, sau đó má cô ửng hồng, cô cố gắng kìm nén tiếng cười, và toàn bộ vẻ ngoài của cô bỗng trở nên rực rỡ, đẹp đẽ đến lạ thường.

“Mọi người, không cần phải cúi đầu nữa.” Ông suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Từ nay trở đi, chỉ cần gọi tôi là người đứng đầu liên minh là được. Hai từ ‘Đức Long Chủ’ không nên được nhắc đến một cách tùy tiện.”

Phù Xích Cẩm đứng dậy nhanh hơn những người khác; ánh mắt của hai người giao nhau, đôi mắt đẹp của Bảo Bảo Kim Nhi chỉ gật đầu nhẹ với ông; Cảnh Chiếu hiểu ý ông ngay lập tức, và cảm thấy như họ đã trò chuyện với nhau hàng ngàn lời.

Ông phải giữ bình tĩnh. Việc giải quyết những rắc rối trước mắt một cách nhanh chóng là rất quan trọng. Liên minh Thất Huyền không có nền tảng vữ

」

Cảnh Chiếu chỉ vào Hồ Diện Chỉ. Lão Hồ bất ngờ bị gọi tên, vội vàng nở nụ cười rạng rỡ, vẻ mặt như đang tự rước họa vào thân.

“Tôi dám chắc về nhân cách và con mắt đánh giá của ông ấy. Có lẽ mọi người chưa biết, để ngăn chặn âm mưu xấu xa của Hồ Dị Môn, Lão Hồ đã một mình đối đầu với những kẻ thuộc phe Kim Hoàn Cốc, chiến đấu không ngừng nghỉ, giết chết rất nhiều kẻ địch; chắc chắn ông ấy không hề thiên vị ai cả.”

Những người thuộc phe Kim Hoàn Cốc đã từng trải qua sự tàn bạo của Lão Hồ tại khu ổ chuột gần chùa Hoàng Xuyên, và cũng đã run sợ khi bị ông ta đánh bại tại Núi Bỏ Rơi Trẻ Em. Nghe Cảnh Chiếu nói vậy, họ không khỏi gật đầu, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt, điều này được các đệ tử của Thiên La Hương chứng kiến rõ ràng.

“Lão Hồ, trong số những tù nhân này, có ai mà ông có thể bảo lãnh không?” Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc:

“Dù chúng ta là bạn thân, nhưng việc bảo lãnh người khác cũng cần có lý do chính đáng. Nếu ông không thể thuyết phục được tôi, tôi cũng sẽ không thể giúp ông được.”

Hồ Diện Chỉ dù không chắc chắn ông ấy đang có ý định gì, nhưng vì tin tưởng sâu sắc vào ông ấy, anh cho rằng Cảnh Chiếu là người chính trực, tốt bụng, không phải là kẻ thích sát sinh hay dễ dàng nhượng bộ. Anh quyết định sẽ cố gắng bảo vệ tính mạng của càng nhiều người càng tốt. Sau khi để mắt Zǐ Líng Nhãn quan sát kỹ lưỡng từng khuôn mặt của các tù nhân, anh suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Trong số những người thuộc phe Kim Hoàn Cốc, thực ra tôi chỉ biết vài người thôi. Ngoài Chén Tam Ngũ, thì chỉ còn có Tổng Đầu Mãnh Vân. Tôi quen ông ấy trong một cuộc đấu tranh; ông ấy luôn giữ vững phẩm giá ngay cả trong lúc nguy cấp, thực sự là người chính trực và đáng tin cậy. Cô gái Thiên La Hương này cũng đã nói rằng Tổng Đầu Mãnh Vân không bao giờ làm điều xấu, thậm chí còn cứu mạng cô ấy nữa. Tôi sẵn lòng bảo lãnh cho ông ấy.” Anh cúi đầu xin lỗi những tù nhân còn nằm trên mặt đất và nói tiếp:

“Xin lỗi mọi người. Dù tôi cũng muốn cứu mạng tất cả mọi người, nhưng vì chưa quen biết với họ, tôi không thể lừa dối các anh em được.” Những người còn có thể di chuyển trong số họ đều gật đầu với anh, có người thậm chí còn cúi đầu chào. Một trong số họ đứng dậy và nói:

“Lão Hồ, tôi đã từng đâm ông một nhát tại Núi Bỏ Rơi Trẻ Em; không ngờ đến lúc nguy cấp,

“Nếu không trả được, hãy đổi một cánh tay bằng một nhát dao.” Với tiếng “kèn” rõ ràng, xương cổ tay phải của anh ta gãy vỡ; khuôn mặt đã tái nhợt lại càng trở nên u ám hơn, nhưng anh ta chẳng hề phàn nàn, chỉ run rẩy ngồi xuống, cúi đầu im lặng. Mọi người đều cảm thấy xúc động.

Mạnh Đình Thú nhìn người thanh niên trên bậc thang, trong lòng không khỏi hoang mang. Người này… chẳng phải là con heo lông chồn mà Yu Youyù đã giấu đi sao? Làm sao anh ta lại trở thành vệ sĩ kiêm đao sĩ của Tướng Quân Chủ Đông, và bây giờ lại được coi là Chúa Rồng do trời định?

Ánh mắt của cô liếc nhìn Yu Youyù đang đứng không xa, thấy khuôn mặt nhỏ xinh màu hổ phách của cô ấy đầy vẻ hoang mang và say mê khi nhìn người đó; còn Úc Tiểu Nga, người luôn tự cho mình thông minh và luôn tìm cách len lỏi vào mọi tình huống, thì vẫn đang ngây ngốc nhìn chằm chằm vào người đó, khiến mọi người cảm thấy buồn cười.

Nếu cô gái ngốc nghếch Hạ Tinh Trần vẫn còn ở đây, có lẽ cô ấy sẽ đang ao ước trở thành phi tần của Chúa Rồng, hay vẫn đang thèm thuồng hương vị thơm ngon của con heo lông chồn… Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi mãi mãi.

Cô gái đang ở độ tuổi đẹp nhất cuộc đời bỗng nhiên nhận ra rằng sự thay đổi của thời gian và con người có thể chỉ là những tiếng thở dài không thể quay đầu lại nhìn; cô chỉ muốn nắm chặt lấy người đàn ông hiện đang ở bên cạnh mình.

Cô lấy lại bình tĩnh và nói lớn: “Báo cáo với Nguyên Thủ Hội, tôi xin làm chứng rằng Ngài Yun Chieftain không bao giờ bạo hành bất kỳ người phụ nữ nào trong thung lũng này, thậm chí ông ấy chưa từng chạm vào ngón tay của tôi. Ngoại trừ việc uống rượu, ông ấy chẳng làm gì cả.” Cô không nhìn vào ánh mắt của các đồng môn xung quanh, mà ngực cô thì thẳng tắp như thép.

Cảnh Chiếu gật đầu.

“Tôi chấp nhận lời cam kết của cô ấy. Ngài Yun Chieftain, xin hãy đứng sang một bên; lúc này, ông không còn việc gì ở đây nữa.” Yun Jiefeng như không nghe thấy gì, cúi đầu ngồi thiền, dường như thậm chí còn lười biếng đến mức không muốn ngẩng đầu nhìn.

Trong số các đệ tử của Thiên La Hương, có người không hài lòng với thái độ coi thường Nguyên Thủ Hội của anh ta, nhưng vì có bà lão đang ngồi đó, không ai dám phản đối hay gây ồn ào. Họ nhìn Yun Jiefeng với ánh mắt tức giận, và cũng có người nhìn Mạnh Đình Thú.

Hồ Diện Chỉ không thể để anh em mình gặp rắc rối, nên đỡ Mạnh Đình Thú đứng dậy và nói nhỏ: “…Hãy đi thôi. Nguyên Thủ Hội của bạn chắc

Thấy rằng Mạnh Đình Thú không thể thuyết phục được ai cả, Lão Hồ đành chỉ có thể thở dài một tiếng rồi rời khỏi nơi đó. Nhưng lại nghe thấy Zǐ Líng Yǎn nói một cách bình tĩnh: “Cô ấy như vậy cũng tốt mà.” Lão Hồ chỉ biết cười đắng: “Tốt gì được chứ? Cứ như khúc gỗ vậy…” Zǐ Líng Yǎn suy nghĩ rất lâu, cho đến khi Hồ Diện Chỉ cảm thấy chủ đề này đã quá cũ rồi, mới nghiêng đầu và nói nhẹ:

“Chắc là để tránh mưa thôi… Cô ấy đã tìm thấy ‘người đàn ông của mình’, và bây giờ, cô ấy cũng muốn che chở anh ta khỏi mưa gió.” Lão Hồ im lặng một hồi lâu, rồi lén lút quay đầu nhìn cô ấy; Zǐ Líng Yǎn thì như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, vẫn nhìn thẳng về phía sân khấu.

Cảnh Chiếu nhìn những tù nhân trên mặt đất và nói lớn: “Tôi không hỏi các người có giết người hay không; trong chiến đấu, tử vong là điều không thể tránh khỏi… Nhưng những kẻ đã sỉ nhục các đệ tử của Thiên La Hương, chúng phải bị trừng phạt! Tôi hy vọng mọi người sẽ trả lời thành thật. Những ai chưa từng làm tổn thương phụ nữ trong thung lũng hoặc gây ác hại, hãy đứng dậy.” Những tù nhân nhìn nhau, do dự một lúc lâu, và khoảng ba phần tư trong số họ đã đứng dậy.

Kim Hoàn Cốc Sự phân biệt giai cấp rõ ràng; những kẻ dám công khai lợi dụng phụ nữ của Thiên La Hương thường là những người thuộc cấp cao nhất. Dù họ có may mắn sống sót sau thanh kiếm chìm của Trần Tam Ngũ ở Bỏ Rơi Lĩnh, thì đêm qua họ cũng đã bị nhóm phụ nữ đó giết gần hết rồi. Những kẻ vứt dao xuống đất và đầu hàng ngay lập tức thực ra chỉ là những tên lính vô danh, không đáng kể; khi tình hình thuận lợi, họ cũng không bao giờ được hưởng lợi ích gì cả.

Một đệ tử của Thiên La Hương bước ra giữa đám đông, chỉ vào một người và hét lên: “Kẻ đồi bại không biết xấu hổ! Anh ta… anh ta dám nói dối! Đêm hôm đó chính là anh ta… Tôi đã giết anh ta! Tôi đã giết anh ta!” Cô ta xô đẩy mọi người xung quanh và lao về phía người đó; mặc dù đi lảo đảo, tốc độ của cô ta lại nhanh đến mức đáng ngạc nhiên.

Cảnh Chiếu đột nhiên xuất hiện giữa hai người đó; cánh tay phải của anh ta xoay một cái, và người đệ tử nữ kia bỗng cảm thấy như đang đứng trên mây, không thể tìm được điểm tựa, lùi lại hai bước và bị người bạn của mình giữ lại; bàn tay trái của anh ta đặt lên vai tù nhân kia, và người đó lập tức không thể cử động được nữa.

“Trên người hắn có đặc điểm nào có thể nhận dạng được không?” Cảnh Chiếu hỏi.

“…D

」

Cảnh Chiếu vung tay lên, quần người đó bị xé toạc; “ầm!” phần dưới cơ thể anh ta lộ ra trước mắt mọi người, và quả nhiên mọi thứ đều đúng như đã được dự đoán. Ánh mắt của Cảnh Chiếu trở nên lạnh lùng, cơn giận dữ trong lòng anh ta đang cháy bỏng không một tiếng động. “Cậu có gì muốn nói không?” Người đó sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, run rẩy nói: “Lãnh… lãnh chủ, xin… xin tha cho tôi… Tôi sẽ không dám làm điều đó nữa…”

Mọi người không thấy Cảnh Chiếu hành động ra sao; chỉ nghe “bùm” một tiếng, tên tù nhân bị nhấc bổng lên trời, rồi rơi xuống cách đó hai trượng. Khi chạm đất, anh ta không hề động đậy, giống như một khối bánh chưng ướt nhũn, lồng ngực anh ta sập xuống, nhưng vẫn còn co bóp liên tục; có thể nhìn thấy đường viền của trái tim ở phía bên trái, nó đang đập loạn xạ, dường như xương ức của anh ta đã bị nát vỡ, cảnh tượng thật kinh hoàng.

Hồ Diện Chỉ không ngờ anh ta thực sự sẽ hành động như vậy; vội vàng đứng dậy, nhưng lại bị Phù Xích Cẩm và Tạp Bách Đằng ngăn lại. Ông Hồ, người đã lâu năm sống trong giang hồ, hiểu rõ các quy tắc ứng xử; người đó đã phạm tội sỉ nhục người khác, đồng nghĩa với việc đã tự thực hiện hình phạt theo luật lệ của băng đảng; người ngoài không được can thiệp vào chuyện này. Trước đó, khi ông đã ngăn cản Úc Tiểu Nga giết người, ông đã vượt qua giới hạn của mình; vì vậy, Tan Đại Biao đã gãy cổ tay để xin lỗi, biết ơn ông vì không giữ hận cũ.

Cảnh Chiếu dẫn theo nữ đệ tử đến bên cạnh tên tù nhân; anh ta chỉ cần vẫy tay, con dao đeo bên hông cô gái liền bay ra khỏi vỏ. Cảnh Chiếu xoay ngược chuôi dao, đưa nó vào tay cô gái, cùng với bàn tay mềm mại và ẩm ướt của cô, anh ta giữ con dao đó ngay trên lồng ngực đang co bóp của tên tù nhân. Tay kia, anh ta đặt lên động mạch cổ tay của tên đó và hít một hơi thật sâu; người đó “à” một tiếng và tỉnh lại. Trái tim của anh ta, chỉ còn lại một lớp da bọc bên ngoài, đang đập càng lúc càng nhanh; mọi cảm giác, kể cả nỗi đau dữ dội do xương vụn và nội tạng bị tổn thương, đều ập đến; người đó khóc nức nở, run rẩy và kêu lên: “Đau… đau quá… đau lắm… Ủi…”

“Cậu sắp chết rồi.” Cảnh Chiếu nhìn chằm chằm vào anh ta và nói một cách yên bình:

“Cậu có thể cảm nhận được đấy… Tôi không nói dối cậu đâu. Khi cậu nuốt hơi thở cuối cùng, nỗi đau sẽ biến mất.”

Người đó vẫn tiếp tục khó

Người đó nuốt nước bọt một cách gắng sức; hít vào ít, thở ra nhiều, dường như đã dần chấp nhận sự thật rằng mình sắp chết. Đôi mắt trống rỗng của anh ta không thể tập trung được nữa; anh ta lẩm bẩm: “Tôi… tôi đã làm rất nhiều điều xấu… đã gây hại cho rất nhiều người… Tôi không muốn… không muốn phải chịu đựng khổ đau ở địa ngục… Các bạn… hãy tha thứ cho tôi…”

Cảnh Chiếu quay đầu lại và thấy cô gái kia ôm mặt khóc nức nở; nước mắt tuôn rơi trên má cô, cả người run rẩy. Anh ta nói với cô: “Cô có thể tự tay kết thúc cuộc đời của hắn; nếu không thì hãy để mọi chuyện kết thúc ở đây. Dù hắn đã làm gì đi nữa, từ nay về sau, hắn không thể làm tổn thương cô nữa.”

Cô gái vẫn tiếp tục khóc, nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia trong một lúc lâu, rồi cuối cùng buông dao xuống và bắt đầu khóc thật to.

Cảnh Chiếu lặng lẽ ở bên cạnh cô cho đến khi tiếng khóc của cô dần ngừng; sau đó, anh ta ra hiệu cho hai nữ đệ tử đưa cô đi. Cô gái cúi đầu sâu trước mặt anh ta rồi mới cùng bạn bè rời đi.

Cảnh Chiếu dùng hết sức lực còn lại; ngực người tù đó ngừng hoạt động, thân thể căng thẳng bỗng nhiên giãn ra; máu tươi chảy ra từ miệng và mũi, và anh ta không còn nhúc nhích nữa.

Không ai trong số những người có mặt ở đó phát ra tiếng động nào, ngoại trừ tiếng nức nở của các nữ đệ tử.

Cảnh Chiếu đứng dậy và nhìn quanh; ánh mắt anh ta lướt qua những tù nhân khác; tất cả họ đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Nếu không ai lên tiếng chứng minh tội lỗi của các người, tôi sẽ coi các người là vô tội. Nếu muốn đi, các người có thể rời đi ngay bây giờ,” anh ta nói với những người đang đứng dậy. Nhưng nhóm người này không hề tỏ ra vui mừng; biểu cảm của họ trống rỗng và lạnh lùng.

Nhìn thấy điều đó, Cảnh Chiếu nói với những kẻ tội phạm vẫn đang ngồi dưới đất:

“Còn các người thì sao? Tôi sẽ cho các người hai lựa chọn. Nếu muốn chết để chuộc lỗi, tôi có thể tự tay thực hiện việc đó, giống như người này vậy – sau khi hối hận thật lòng, các người sẽ được giải thoát một cách nhanh chóng, mà không phải chịu đựng những đau đớn kéo dài. Nếu không muốn chết, các người có thể chịu hình phạt sống: bị cắt một ngón tay, bị đánh đập hai mươi roi, và phải làm công việc vất vả cho Thiên La Hương trong mười năm; sau khi hoàn thành hình phạt, các người có thể tự do đi.”

Những người phụ nữ nhìn nhau.

Theo quy tắc của gi

Việc giam cầm những kẻ thô lỗ đáng ghét này ở đây, giống như là một hình thức trừng phạt họ vậy; hoàn toàn không hề mang lại niềm vui nào cho kẻ ác khi bị trừng phạt.

“Ngài Chủ tịch có tầm nhìn xa trông rộng, chắc chắn đã có kế hoạch cụ thể trong lòng,” Giấy Săn Vân đại diện cho mọi người đặt ra câu hỏi. “Không biết ngài dự định sử dụng những kẻ tội lỗi này vào việc gì?”

Cảnh Chiếu nói: “Tôi ban đầu muốn bảo họ đào hành lang xuyên qua vách núi để tạo ra một con đường thẳng dẫn ra ngoài thung lũng, sao cho từ nay về sau không cần phải dựa vào con đường bị cấm nữa. Tất nhiên, số người như vậy là chưa đủ; tôi cũng đang xem xét việc cung cấp quần áo, thực phẩm và trả thù lao hậu hĩnh để thuê thêm người khác tham gia công việc này.” Những người được thả ra đều tỏ ra hứng thú; hơn một nửa trong số họ quan tâm đến đề xuất này.

Họ vốn chỉ là những kẻ lang thang trong giang hồ, được Nữ Nhân Mười Chín tuyển mộ mới tập hợp thành Kim Hoàn Cốc. Điều họ mong muốn chỉ là một nguồn thu nhập ổn định, đủ thức ăn no áo, và nếu có thể gửi tiền về cho gia đình thì càng tốt. Nhiều người như Trần Tam Ngũ, vì có võ nghệ, đã không thể quay trở lại các nghề thủ công thông thường; họ buộc phải kiếm sống trong thế giới võ lâm.

Còn “Chủ tịch Bảy Huyền” thì nghe có vẻ như là một người phụ nữ giàu có và quyền lực. Có việc làm, được cung cấp quần áo và thực phẩm, được trả thù lao hậu hĩnh, thêm vào đó là môi trường làm việc đầy những người phụ nữ xinh đẹp… Làm sao có thể không thích chứ? Kim Hoàn Cốc vốn dĩ đã có khá nhiều phụ nữ rồi!

Tuy nhiên, ý kiến của Cảnh Chiếu đã gây ra một làn sóng phản đối mạnh mẽ ở phe Tiên La Hương. Con đường bị cấm này đã tồn tại hàng nghìn năm, luôn được coi là bất khả xâm phạm và là nền tảng vững chắc của Tiên La Hương. Việc đào một con đường mới chẳng khác nào tự hủy diệt chính mình – thật là ngu ngốc! Không chỉ các đệ tử, ngay cả Tuyết Diễm Thanh cũng ngạc nhiên không ngớt; cô nhìn Giấy Săn Vân với vẻ lo lắng: “Bà ơi…”

Giấy Săn Vân là một trong những vị trưởng lão lớn tuổi của Bảy Huyền; mặc dù cô cảm thấy ý tưởng này không phù hợp, nhưng vẫn muốn nghe lý do của Cảnh Chiếu, nên cô giơ tay yêu cầu mọi người im lặng, rồi cúi đầu nói: “Con đường bị cấm này là do tổ sư của chúng ta truyền lại; các bậc tiền bối đã cùng nhau bảo vệ nó một cách cẩn thận, và nó được coi là nền tảng vững chắc của giáo phái. Chắc chắn Chủ tịch có lý do sâu sắc khi đưa ra ý ki

Vì sự bảo vệ này phụ thuộc vào người khác, trong hàng nghìn năm qua, giáo phái đã hy sinh rất nhiều thứ… Ngoài những lợi ích tiện lợi mà nó mang lại, chẳng lẽ không còn điều gì khác sao?” Nghe vậy, mọi người trong đoàn Tiên La Hương đều im lặng.

Bốn từ “phụ thuộc vào người khác” chính là mối nguy lớn nhất trong cuộc đời của Chỉ Thú Vân; sau trận chiến này, ông càng cảm thấy đau đớn hơn.

Người ta từng nghĩ rằng Cảnh Chiếu sẽ phản bội Lệnh Cấm Đạo vào lúc quan trọng nhất, từ đó lật đổ Yển Khâm và có được cách kiểm soát Bạch Nhện Đen – điều này cũng là một trong những mục tiêu mà Chỉ Thú Vân muốn thông qua việc đưa ông lên ngôi thủ lĩnh liên minh; nhưng giờ đây, từ giọng nói của ông ấy, có vẻ như ông ấy cũng không thể kiểm soát được Bạch Nhện Đen. Tối hôm qua, anh em Yển Khâm cùng Kỳ Tuyết Đao đã đi ra ngoài, và sau đó Cảnh Chiếu đã đưa Hồ Diện Chỉ bị thương trở về, nhưng không hề nói gì về tung tích của Kỳ Tuyết và Yển Khâm; Chỉ Thú Vân buộc phải chuẩn bị tinh thần cho những tình huống tồi tệ nhất.

Hơn nữa, hai thanh kiếm linh vẫn đang nằm trong tay Niết Minh Đồ và Tế Huyết Ma Quân; Lệnh Cấm Đạo giờ đây chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi, Lạnh Lò Cốc đã không còn là một nơi yên bình, an toàn nữa.

Tuy nhiên, việc tự mình loại bỏ lợi thế của Lệnh Cấm Đạo lại là một vấn đề khác.

Cảnh Chiếu nhận thấy sự do dự và quyết tâm của cô ấy, liền tiếp tục nói: “Thứ hai, khi được bảo vệ bởi những bức tường vững chắc, con người thường trở nên lười biếng, dễ dàng tự mãn; đó mới chính là mối nguy lớn nhất. Hồ Dị Môn vẫn chưa sử dụng lực lượng chính, chỉ dựa vào một nhóm người lang thang được tuyển mộ gấp rút, đã có thể phá vỡ phòng thủ của giáo phái; mặc dù tai họa xảy ra một cách đột ngột, nhưng liệu có phải là vì quá tin tưởng vào sự bảo vệ của Lệnh Cấm Đạo mà khiến chúng ta mất cảnh giác, để kẻ địch dễ dàng chiến thắng hay không?”

Yính Thiếu Ngọc, Úc Tiểu Nga và nhiều nữ đệ tử khác đều cảm thấy xấu hổ, họ cúi đầu xuống, không dám lên tiếng.

“Trong thảm họa lần này, giáo phái đã mất đi sự bảo vệ của Lệnh Cấm Đạo và rơi vào tay kẻ thù; nhưng nhờ vào sự chiến đấu của mọi người, Lạnh Lò Cốc mới có thể phục hồi. Nếu nói rằng chúng ta đã rút ra bài học gì, thì đó chính là ‘phải dựa vào con người để xây dựng sự vững chắc lâu dài’.” Cảnh Chiếu nhìn quanh mọi người và nói lớn:

“Nếu có Lệnh Cấm Đạo, giáo phái sẽ dần suy tàn, mất đi ý chí tiến

Cả không gian chìm vào sự yên lặng trong chốc lát, rồi không biết ai là người bắt đầu, mọi người cùng nhau hô vang: “Lấy con người làm thành trì, mới có thể vững chãi mãi mãi! Lấy con người làm thành trì, mới có thể vững chãi mãi mãi!” Tiếng hô vang lên tận mây xanh; dù đó chỉ là những giọng nữ cao vút, nhưng khi tụ lại lại trở nên mạnh mẽ như hàng ngàn binh sĩ, vang dội khắp thung lũng và kéo dài mãi không ngừng.

Ngay cả những người không thuộc phe Thất Huyền như Hồ Diện Chỉ hay Hồng Hiểm cũng cảm thấy lòng mình sục sôi. Trong số những tù nhân này, dù có phạm tội hay không, ai cũng nhận ra rằng vị lãnh đạo này còn rất trẻ tuổi, nhưng không chỉ võ nghệ xuất chúng mà còn rất sáng suốt trong việc ban thưởng và trừng phạt. Theo sự dẫn dắt của một người như vậy, chắc chắn sẽ là con đường đúng đắn. Những người vốn đã quyết định rời khỏi thung lũng giờ đây cũng bắt đầu nghĩ đến những điều khác.

Cảnh Chiếu Bản cảm thấy hơi lo lắng, nhưng khi thấy mọi người đều ủng hộ mình như vậy, anh ta liền cảm thấy yên tâm hơn, mỉm cười và nói lớn:

“Đúng vậy! Lấy con người làm thành trì, để giáo phái mãi mãi vững chãi!”

Mười hai từ này được phát ra với sức mạnh của khí thiêu xanh dày đặc; không hề gay gắt, nhưng trong tiếng hô vang dội của mọi người, chúng vẫn được nghe rõ ràng. Tất cả mọi người đều cảm thấy cơ thể mình rung chuyển dữ dội, như thể cả mặt đất cũng đang rung động vậy. Họ nhận ra rằng sức mạnh nội công của vị lãnh đạo này thật sự đáng kinh ngạc. Không gian chợt im lặng, sau đó lại vang lên những tiếng hoan hô nhiệt liệt hơn nữa. Mọi người tin rằng với người này làm lãnh đạo, giáo phái chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ và lan rộng khắp nơi.

Hồ Diện Chỉ quan sát biểu hiện của mọi người và hiểu rõ tâm trạng của họ, trong lòng nghĩ:

“Dù Geng này bình thường có vẻ ngoài ít nói, nhưng khi nói chuyện trước mặt mọi người, anh ta luôn biết cách nói đúng điểm và tránh sai lầm. Anh ta sinh ra đã là người phù hợp để dẫn dắt mọi người.” Cảm thấy tự hào, ông ta càng thêm hứng thú muốn xem Geng sẽ dẫn dắt nhóm người này như thế nào, và không khỏi cười khoái lạc.

Khi mọi người đã hô vang đủ lâu và bắt đầu cười nói với nhau, Cảnh Chiếu mới giơ tay lên, ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi bắt đầu nói tiếp:

“Tất nhiên, đây chính là ý kiến ban đầu của tôi. Con đường cấm kia cuối cùng cũng là di sản của tổ sư và được các bậc tiền nhân truyền lại. Việc phá hủ

Những người đang thụ án phải chịu nhiều hạn chế trong hoạt động; những ai tự nguyện ở lại thì không bị ràng buộc như vậy, và họ còn được trả lương nữa. Về thời gian được về quê thăm gia đình hàng năm, giáo phái cũng đã sắp xếp một cách cụ thể. Ông ấy đã giới thiệu sơ bộ về kế hoạch này.

Ông xuất thân từ tầng lớp lao động, nên hiểu rõ tâm lý của những người dưới quyền mình. Những gì công nhân mong muốn, chỉ cần đáp ứng đúng yêu cầu về lương và nghỉ phép, thêm vào đó là sự quan tâm chu đáo, họ sẽ sẵn lòng làm việc hết mình. Chính vì vậy, hơn 70 người được tha đã quyết định ở lại – điều khiến họ nản lòng trước đây không phải là vấn đề về sự tồn tại hay biến mất của Kim Hoàn Cốc, mà là việc họ sẽ không có việc làm và phải sống cuộc sống lang thang, khổ cực từ ngày mai. Bây giờ, khi đã có việc làm mới, ai còn nghĩ đến điều gì khác nữa chứ?

Tán Đại Biểu, người đã gãy tay để thể hiện ý chí của mình, cũng nằm trong số những người được tha. Sau khi quyết định ở lại, anh ta cuối cùng cũng được Zǐ Líng Yǎn chữa trị và băng bó vết thương. Hồ Diện Chỉ cười nói: “Lão Tán, sau khi bạn nhận được khoản tiền lương đầu tiên, chúng ta sẽ cùng nhau đi uống rượu nhé!” Tán Đại Biểu cười ha hả: “Không vấn đề gì cả! Hu Ngài nhớ mang vợ mình đến nữa nhé… Nhìn vợ bạn xinh đẹp và tốt bụng như vậy, tôi còn tiếc là mình không đánh bạn thêm vài nhát nữa… Thật là đáng ghét!”

Hồ Diện Chỉ bỗng ngượng ngùng và mặt đỏ bừng lên. “Đừng nói linh tinh! Cô ấy không phải là… ừm, chúng tôi chỉ là bạn bè thôi.” Tán Đại Biểu liên tục gật đầu, nhưng ánh mắt anh ta không hề tin lời. Zǐ Líng Yǎn cũng không nói gì, chỉ tập trung băng bó cho anh ta; chỉ khi Tán Đại Biểu cử động quá mạnh, cô ấy mới thì thầm: “Đừng cử động nữa.” Tán Đại Biểu cứ nhìn hai người một cách thú vị và cười đến nỗi Hu Ngài cảm thấy không thoải mái chút nào.

Trong số các đệ tử của Thiên La Hương, có không ít người cho rằng cách xử lý tội nhân của người đứng đầu liên minh quá nhẹ nhàng; tuy nhiên, cách Cảnh Chiếu an ủi người phụ nữ bị hại thuộc bộ phận Huyền Tự đã khiến các cô gái rất ấn tượng.

Trong số những người bị bắt, có một kẻ tên là Đặng Nhất Hồng – người được cho là đã từng dẫn đầu đám người tấn công người đứng đầu liên minh và khiến ông ta bị thương nặng. Vì không có hành vi xấu nào đối với các đệ tử của Thiên La Hương, anh ta cũng nằm trong số những người được tha. Những người ủng hộ cách xử lý của người đứng đầu liên minh đã dùng ví dụ này để chặn đứng n

Cuộc phiêu lưu bên ngoài con đường cấm đã kết thúc, và Cảnh Chiếu đã may mắn vượt qua được những đánh giá ban đầu từ các cô gái, tạm thời được xếp vào nhóm “đáng mong đợi”. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa ai công khai tuyên bố rằng “muốn kết hôn với anh ta”; theo thông lệ trước đây của Tiên Ngọc Thiên La, đây được coi là một đánh giá ở mức trung bình khá thấp.

Đây không phải là cuộc họp thảo luận; dưới sự dẫn dắt của Giấy Săn Vân, nhóm người ở đỉnh Thất Huyền đã đưa Cảnh Chiếu đến Cung điện Bán Cầm Thiên.

Cảnh Chiếu Bản muốn ghé thăm Huang Ying, người vẫn đang trong tình trạng hôn mê, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh hiểu rằng việc này chỉ khiến mọi người thêm phiền phức, nên đành bỏ qua ý định đó. Giấy Săn Vân cũng hiểu rõ về sự mong manh và yếu đuối của liên minh vào lúc này; mặc dù Cảnh Chiếu đã giải quyết được vấn đề nan giải trước con đường cấm, nhưng đó chỉ là vấn đề nội bộ của Tiên Ngọc Thiên La, so với những mâu thuẫn giữa các thành viên trong Thất Huyền thì quả thực không đáng kể chút nào.

Cảnh Chiếu đã tận dụng cơ hội này để đề xuất ý tưởng xây dựng một đàn mới, nhằm giải quyết sự căng thẳng giữa Tiên Ngọc Thiên La và việc quyết định ai sẽ sở hữu những vật thiêng liêng. Giấy Săn Vân quyết định tin tưởng vào khả năng điều phối của anh ta và cần phải ngay lập tức kéo các nhà lãnh đạo ra bàn đàm phán để giải quyết tranh chấp và tạo nên sự đồng thuận; chỉ khi đó, các công việc tái thiết và củng cố mới có thể được triển khai.

Trên đường đi, Cảnh Chiếu chỉ tập trung nói chuyện với Giấy Săn Vân, hỏi chủ yếu về những thông tin liên quan đến Tiên Ngọc Thiên La, như cấp bậc của các giáo sư, số lượng người trong mỗi nhóm, và cách phân chia trách nhiệm… Xue Yan Qing đi theo phía sau anh khoảng một bước chân; khi thấy cô ấy mặc trang phục đặc biệt, Cảnh Chiếu không khỏi nhìn chằm chằm vào cô. Xue Yan Qing có vẻ e ngại và giải thích:

“Đây là do tiền bối Can Nương bắt tôi mặc… Đó là hình phạt.”

Cảnh Chiếu cười nhẹ và nói: “Cẩn thận đấy, có thể cô ấy đang đùa với bạn đấy.” Xue Yan Qing cau mày, dường như không tin rằng có chuyện như vậy.

Người khác cũng giữ khoảng cách nhất định để không nghe lén những chuyện liên quan đến Tiên Ngọc Thiên La.

Người hầu gái này rất muốn trò chuyện với vị tu sĩ trẻ, nhưng vì phải giả vờ làm “Vua Quỷ”, cô không thể tiếp cận được anh ta, và điều này khiến cô rất tiếc nuối. Cuối cùng, cô chỉ đành trò chuyện với Phù Xích Cẩm và Rǎn Hồng Hiểm để những người phụ nữ của Tiên Ngọc Thiên La theo sau có thể suy đo

Hồ Diện Chỉ dường như rất bình tĩnh, dựa vào cánh tay của Zǐ Líng Yǎn đi ở cuối hàng, hiếm khi nói gì cả. Phù Xích Cẩm thường xuyên quay đầu lại lo lắng nhìn Zǐ Líng Yǎn, nhưng cô ấy hoàn toàn không để ý, vẫn tiến bước một cách từ tốn và nghiêm túc như mọi khi.

Khi bước vào hội trường, Shù Yù Jié, Nán Míng Ác Phật và những người khác đã chờ đợi từ lâu. Mọi người xếp hàng theo thứ tự tuổi tác và ngồi thành hai hàng.

Lều Vàng Hướng Dương của Nòng Niáng không biết từ khi nào đã trở lại kích thước ban đầu và được đặt ở một góc trong hội trường. Bốn đứa trẻ mang lều và bốn phi tần theo hầu cũng trở lại đúng vị trí ban đầu; số lượng từ ba người trong đền thờ đã tăng lên thành tám người, giống như một trò ảo thuật, không ai biết làm thế nào cô ấy có thể ra vào Lạnh Lò Cốc được.

Cảnh Chiếu dừng lại trước lều, cúi chào sâu xuống đất, thể hiện lòng kính trọng đối với người thầy của mình. Mọi người đều thầm nghĩ: “Thủ lĩnh liên minh từng là học trò của chủ nhân đảo Tiāo Míng, không lạ gì võ công của ông ấy lại giỏi đến thế.” Từ bên trong lều vang lên tiếng cười như tiếng chuông bạc: “Thủ lĩnh không cần phải quá lễ phép.”

Cảnh Chiếu hình dung ra hình ảnh người phụ nữ tóc bạc nhỏ bé, đáng yêu đang cười nghịch, kiềm chế nụ cười của mình, bước lên bậc thềm đỏ và ngồi xuống chiếc ghế bọc da hổ, chấp nhận lời chào của mọi người.

Đây là cuộc họp đầu tiên của liên minh, cũng là dịp để thủ lĩnh chính thức thông báo các quyết định cho mọi người. Với tư cách là chủ nhà, Cảnh Chiếu đưa ra lệnh:

Những người có chức vụ cao hơn Phó Sứ Giáo Môn Zhī Luó sẽ ngồi ở hai bên hội trường; những người giữ chức vụ Đón Hương, Phó Sứ cùng các học trò sẽ ngồi xếp hàng bên ngoài hàng rào đỏ, mọi thứ được sắp xếp một cách ngăn nắp, dựa trên những thông tin vừa được nghe từ Chỉ Huy Giáo Môn Zhǐ Shòu Yún.

Sau khi giải thích ngắn gọn về các vấn đề liên quan đến liên minh, trước khi bắt đầu vào chủ đề chính, việc đánh giá công lao và trao thưởng là điều cần thiết.

Cảnh Chiếu gửi lời chúc mừng đến những người đã chiến đấu anh dũng trong trận chiến giành lại Lạnh Lò Cốc. Chỉ Huy Giáo Môn Zhǐ Shòu Yún bước ra phía trước và thông báo cho các học trò của mình về quyết định của thủ lĩnh đối với những tù binh bị bắt, cũng như kế hoạch xây dựng đền mới bên ngoài thung lũng, sau đó quay sang Cảnh Chiếu.

“Việc trao thưởng đã hoàn tất. Tiếp theo, xin thủ lĩnh chỉ trích những sai sót.”

Cảnh Chiếu không nghe cô ấy đề cập đến đi