**Giảm giá 20%, thanh tẩy nghiệp chướng… Mười sáu lần du hành để tăng tiến…**

Minh Trạn Tuyết Cô cúi người mở cửa sổ, với đôi chân thon dài được phủ đầy rêu xanh; nhẹ nhàng bước vào trong phòng, vung tay làm bụi bay tứ tung, sau đó đóng kín cửa sổ lại – toàn bộ quá trình diễn ra một cách yên lặng, không hề phát ra tiếng động nào. Thật sự trên đời này có tồn tại những nàng tiên cá như vậy…

Phòng ngủ rộng lớn của Hoàng hậu Yuan trống trải, không hề có ánh đèn nào.

Mặc dù toàn bộ tầng cao nhất đã được canh gác chặt chẽ, nhưng Hoàng hậu Yuan cố ý khiến các binh sĩ canh gác giữ khoảng cách xa nhất có thể so với kẻ ác bị giam cầm bên trong phòng ngủ, ít nhất là đủ xa để không thể nói chuyện linh tinh, nhằm ngăn chặn việc kẻ đó tiết lộ những bí mật không nên biết cho người ngoài.

Kẻ ác đó bị gãy hết xương tay và nhiều chỗ khác trên cơ thể, chấn thương nội tạng rất nặng; ngay cả nếu bỏ mặc nó ở đó, nó cũng không thể nào bay đi được.

Tuy nhiên, sau khi chứng kiến cảnh Hoa Trân bị hại đến thế, nếu không có lệnh của Hoàng hậu, trước khi các binh sĩ quay trở lại, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong số họ muốn giết chết kẻ dâm ô đó ngay lập tức.

Dù có thể thoát khỏi tội chết, nhưng không thể tránh khỏi tội sống; để ngăn chặn “kẻ ác trốn thoát”, họ đã dùng một cây gậy to và dày, buộc cánh tay của kẻ đó bằng dây sắt; những vết thương đó sâu đến mức máu chảy không ngừng, khiến kẻ đó liên tục tỉnh lại trong đau đớn.

Minh Trạn Tuyết Khi cô lén lút bước vào, những người lính canh gác bên ngoài đang tức giận mắng nhiếc; nếu không vì lệnh của Hoàng hậu, họ thậm chí muốn dùng đinh sắt để đóng chặt cả bốn chi của kẻ đó vào cọc, chỉ cần không chết ngay lập tức thì cũng sẽ chết từng ngày vì máu chảy quá nhiều.

“Ngươi… đến đây để chế giễu kẻ thất bại sao?”

Trong bóng tối bên cạnh giường hoàng gia, người đàn ông có thân hình trắng trợn đó ngồi dựa lưng vào ghế, hai cánh tay bị gãy và đầy máu đang bị buộc chặt bằng dây sắt; mặc dù trông rất yếu đuối, nhưng miệng anh ta vẫn cố gắng nở nụ cười đầy căm hận.

“Đó là một thói quen xấu… thực sự rất xấu!”

Minh Trạn Tuyết Cô cười một cách quyến rũ, và ánh sáng dường như xuất hiện trong căn phòng tối tăm đó.

“Bởi vì tôi rất lười biếng, nên tôi không bao giờ làm những việc thừa thãi…” Cô vung tay quét đi bụi bặm ở cuối giường, kéo một góc chăn lụa để làm gối, rồi ngồi xuống một cách du

“Những lời tôi đã nói với bạn, trừ khi bạn mất đi lý trí, chúng sẽ mãi vang vọng trong đầu bạn suốt đời này. Không cần phải nhắc lại, chúng sẽ được khắc sâu vào tâm hồn bạn từng lần một. Khi bạn tỉnh giấc vào nửa đêm và suy ngẫm về lý do tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này, bạn sẽ nghe thấy giọng nói của tôi, rõ ràng như thể nó đang vang bên tai bạn vậy.”

“Cười nhạo bạn ư? Không cần thiết đâu. Bạn chính là một trò cười; với dáng vẻ hiện tại của bạn, thật sự khiến người ta không khỏi thương hại cho bạn. Dù tôi không phải là người tốt, nhưng cũng không đến nỗi xấu đến thế.”

Nụ cười chế giễu của Ông Quỷ hiện rõ trên khuôn mặt. Những giọt máu đỏ tươi phun ra từ miệng ông cho thấy tâm trạng ông đang rối loạn, như những con sóng lớn đang cuộn trào; không biết liệu ông có cảm thấy đau đớn vì những lời nói đó, hay chỉ là tức giận trước những lời chế giễu của Minh Trạn Tuyết…

Nhưng cơn tức giận chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Khuôn mặt tái nhợt của ông lại hiện lên một nụ cười méo mó, và ông nói: “Vậy thì cô đến đây để tra tấn tôi, để giải tỏa cơn giận của mình phải không? Muốn giúp đỡ đứa đệ tử yêu quý của cô đòi công bằng à? Thật là có tình có nghĩa… Tại sao tôi lại không may mắn gặp được một người thầy tốt như vậy?”

Minh Trạn Tuyết vuốt ve gấu váy mình và cười nhẹ: “Việc bạn so sánh tôi với những đứa trẻ non nớt của phe Kim Ngự Vệ thực sự khiến tôi tức giận. Dù muốn đánh bạn, tôi cũng chỉ đánh vì bản thân mình mà thôi… Đánh bạn chỉ vì bạn đã sử dụng những từ ngữ không phù hợp.” Cô nhìn những vết bầm tím rõ ràng trên người ông. Lưỡi dao “Tịch Diệt” của Cảnh Chiếu chắc chắn không để lại những vết thương nhỏ nhặt như vậy… Rõ ràng ai đã làm điều đó, và tại sao.

Ông Quỷ không tin lời cô nói. Sau khi cười lạnh, ông liền nhắm mắt lại, chờ đợi xem cô sẽ làm gì tiếp theo.

“Tôi luôn suy nghĩ xem nên xử lý bạn như thế nào cho phù hợp… Đứa đệ tử ngốc nghếch của tôi dường như cảm thấy rằng dù làm thế nào đi nữa, cũng rất khó để khiến bạn phải chịu sự trừng phạt thực sự… Nó thực sự rất phiền lòng vì điều đó! Nhìn thấy nó như vậy, tôi cũng thấy đau lòng lắm…”

Minh Trạn Tuyết vuốt ve gấu váy mình, như thể đang chơi đùa với một vật gì đó trong tay mình… Trong khi đó, Ông Quỷ ngồi bất động trên đất, không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng vẫn cười nói: “Thôi thì để tôi đi đi… Chúng ta hãy h

Nếu như đối thủ mong muốn có một cuộc đấu trí với bạn, chẳng phải họ sẽ rất thất vọng sao? Điều đó không thể được đâu.”

Ông Quỷ cười nói: “Xin hỏi cô gái, tôi đã nói sai điều gì?”

“Người bị tàn tật không dễ dàng sử dụng từ ngữ như ‘vô dụng’. Câu nói trước đó của anh giả vờ sợ hãi, tỏ ra sẵn lòng nhượng bộ để thăm dò phản ứng của tôi; cách làm này khá thông minh, chỉ tiếc là anh không kiểm soát được lời nói của mình, luôn muốn thể hiện sức mạnh khi đang ở thế thắng, phải không?”

Nụ cười trên khuôn mặt ông Quỷ vẫn còn đó, nhưng ánh mắt lại trở nên lạnh lùng hơn.

“Anh nên cười một cách thờ ơ, như vậy mới khiến tôi bắt đầu nghi ngờ. Một điều quá đơn giản như vậy, cần tôi nhắc nhở sao?”

Minh Trạn Tuyết nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông Quỷ thay đổi, thở dài và nói: “Tôi đoán rằng những vết thương mà anh gặp phải, chỉ cần chờ đủ thời gian, khả năng đặc biệt của anh sẽ dần dần phục hồi… Dù điều này có vẻ kỳ lạ, nhưng trên đời này, có rất nhiều điều con người không thể hiểu hết được. Ngay cả nếu thực sự tồn tại loại năng lực đặc biệt như vậy, tôi cũng không thấy lạ chút nào.”

“Việc xâm nhập vào Quán Thanh Phượng với ý định cưỡng hiếp hoàng hậu có vẻ thiếu khôn ngoan, nhưng anh đã chuẩn bị sẵn các cơ chế nguy hiểm trong hành lang, suy nghĩ đến việc phải tranh thủ thời gian để thoát thân nếu việc bị phát hiện… Điều này không phải là hành động liều lĩnh do bốc đồng. Mặc dù khả năng xảy ra như vậy rất thấp, nhưng nếu thực sự gặp phải tình huống đó, anh hẳn đã nghĩ ra cách đối phó rồi, phải không?”

Ông Quỷ gượng gạo cười một tiếng yếu ớt.

“Cô gái này đôi khi khiến tôi cảm thấy mình không đáng giá gì cả, đôi khi lại coi tôi như một cao thủ thông minh… Những biến đổi liên tục này thật khiến người ta bối rối!”

“Bởi vì anh hiểu rõ những nguyên lý đó, chỉ tiếc là cách thức thực hiện của anh quá kém cỏi. Lừa đảo những người dân ngu dốt hay những kẻ bán hàng là điều dễ dàng, nhưng khó có thể qua mắt những người am hiểu sâu sắc. Đó chính là cái gọi là ‘tay cao đầu thấp’.” Minh Trạn Tuyết cười nói: “Anh có thời gian để tìm kiếm và uống thuốc Đoạn Tùng Tuyết Phục Linh để phục hồi sức lực, có thời gian để thiết lập các cơ chế nguy hiểm, nhưng lại không có thời gian để mua quần áo che thân… Điều này không phải do bản chất dâm đãng của anh, mà là vì nếu gặp phải tôi hoặc Cảnh Chiếu, sẽ tốt hơn nếu có những vật phẩm đó đi k

」

Minh Trạn Tuyết nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên, con dao này hiện đang do tôi giữ; dù sao thì bạn cũng không cần đến nó. Khi tôi nghĩ về điều này, tôi đã có khoảng 70% chắc chắn rằng kỹ năng ‘Thiên Phủ Công’ của bạn chắc chắn sở hữu những khả năng chữa lành mà chúng ta chưa từng tưởng tượng đến. Miễn là bạn còn sống, bạn vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế; nhưng sau những gì bạn vừa nói ra, tỷ lệ đó đã tăng lên đến 95%.”

Ông Hồn không ngờ cô ấy lại có thể tìm thấy nơi ông đã cẩn thận giấu con dao đó ngay lập tức. Mặc dù cảm thấy phiền lòng, nhưng con dao Bảo của Bạch Tuyết chỉ là công cụ hỗ trợ bên ngoài; điều quan trọng nhất vẫn là kỹ năng ‘Thiên Phủ Công’. Ông không muốn tiết lộ thêm thông tin nào nữa, nên chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Hãy để cô nói đi. Thắng hay thua… cũng chỉ là vậy mà thôi.”

“Bạn không phải là người sợ chết đâu; bạn không thuộc kiểu người đó.”

Minh Trạn Tuyết cười nhẹ: “Nếu Hoàng Hậu không giết bạn, đó là bởi vì bà ấy không phải là kẻ hành quyết; nhưng Nhậm Trục Tàng thì khác. Để bảo vệ vị trí và sự ổn định của gia đình mình, dù phải hy sinh một mạng người, thậm chí hàng nghìn, hàng vạn mạng người, tôi dám chắc rằng hắn sẽ không do dự. Nhưng bạn dường như không hề sợ hãi, cứ như thể bạn đang đối mặt với một cơ hội sống… Không phải là lưỡi dao hay sợi dây thừng, mà là một tia hy vọng. Điều này thực sự khiến tôi rất thích thú.”

Ông Hồn nắm chặt khóe miệng, nở một nụ cười hung ác, nhưng không chịu nói thêm gì nữa.

Minh Trạn Tuyết xuất thân từ gia tộc Thiên La Hương, nên các phương pháp tra tấn của cô ấy chắc chắn rất tàn nhẫn. Với tình trạng sức khỏe hiện tại của ông Hồn, thực ra ông không chắc liệu mình có thể chịu đựng nổi hay không. Nhưng chiến thắng… hay nói đúng hơn là sự sống hay cái chết, đều phụ thuộc vào điểm then chốt này; chỉ cần giữ được điểm này, ông mới có cơ hội sống sót.

Còn Minh Trạn Tuyết thì chỉ cười một cái, vuốt ve váy mình và đứng dậy một cách duyên dáng.

“Bạn có biết Cảnh Chiếu ngu ngốc ở chỗ nào không? Anh ta là người giỏi giải quyết vấn đề, nhưng vấn đề là anh ta luôn đặt sai câu hỏi, đi theo hướng sai lầm, và tất cả nỗ lực của mình đều trở nên vô ích. Nếu cố gắng bắt đầu từ việc ‘làm thế nào để áp dụng những hình phạt xứng đáng’, để tìm ra cách xử lý bạn, thì đó giống như việc tìm cái gì đó trên cây; nhưng nếu thay đổi hướng suy nghĩ, câu trả lời sẽ đ

“Báo lạy Hoàng hậu, người đã đến rồi.”

Nàng gật đầu ngồi dậy, vừa vuốt ve mái tóc rối bù vừa chợt nhớ ra: “Cô phu nhân của ông Yicheng đâu rồi? Cô ấy… cô ấy đã đi ngủ chưa?”

Một giọng nói thanh thoát, du dương vang lên trong hành lang:

“Báo lạy Hoàng hậu, thiếp đây.”

A Yan yên tâm hơn, gật đầu nhẹ và nói: “Cô vào đây vuốt tóc cho ta đi. Những người khác thì xuống ngoài.”

Minh Trạn Tuyết bước vào, A Yan ngồi trước gương đồng, thấy nàng đã thay đổi trang phục; làn da mịn màng, tỏa hương thơm sau khi tắm rửa, trang điểm chuẩn xác đến từng chi tiết, đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngừng thở – rõ ràng là nàng chưa hề ngủ, vẫn đứng đó với lớp trang điểm để đợi lệnh của Hoàng hậu. Nàng cảm thấy áy náy trong lòng và thì thầm: “Vì chuyện của ta mà cô ấy phải thức suốt cả đêm…”

Minh Trạn Tuyết nhẹ nhàng vuốt tóc cho nàng và nói:

“Chính Hoàng hậu mới là người vất vả nhất. Bị kẻ xấu đe dọa, lại không được nghỉ ngơi, còn phải tỉnh táo để quyết định xử lý mọi việc…”

“A… liệu việc này có ổn không?” A Yan thì thầm, như thể đang hỏi chính bản thân mình trong gương.

“Người gây ra rắc rối mới là người phải giải quyết nó,” Minh Trạn Tuyết cười nhẹ và nói:

“Nếu giao cho các vệ sĩ, cuối cùng hắn vẫn sẽ bị giết; nếu đưa về kinh thành, cũng không tránh khỏi cái chết. Kẻ xấu đó đã gây ra những hành động kinh hoàng như vậy, chỉ biết chết ngay lập tức, nhưng tội ác vẫn còn đó… Đó không phải là lời dạy của Phật. Chỉ có cách xử lý của Hoàng hậu mới thực sự là trí tuệ lớn lao và là ân huệ từ thiện.”

A Yan tỉnh táo trở lại, cảm thấy được truyền cảm hứng, cuối cùng lại lấy lại vẻ oai nghiêm và bình tĩnh của mình, thở dài nhẹ và gật đầu:

“Vậy thì chúng ta đừng để mọi người chờ lâu nữa, hãy nhanh chóng giải quyết chuyện này đi.”

Trong cung điện, những ngọn nến lớn được thắp sáng, làm cho căn phòng sáng trưng như ban ngày.

Kẻ xấu đó bị trói chặt bằng sắt trên những cây gỗ vuông, phần dưới cơ thể được che khuất bằng vải để tránh cảnh tượng nhảy múa trước mặt Hoàng hậu. Bốn vệ sĩ Kim Ngư đứng chặn quanh hắn, buộc hắn phải quỳ gối, không được ngẩng đầu lên; nhưng qua làn hương thơm từ váy áo của những người đi qua, cùng với đôi chân trắng muốt hiện lên mờ ảo, người ta vẫn có thể nhận ra đó là Hoàng hậu và… Minh Trạn Tuyết.

Trong lòng kẻ xấu đó, một nỗi sợ hãi dâng trào:

(Con đĩ này thật sự có tài năng! Chỉ trong chốc lát, nó đã trở thành người tin c

Ngày nay, tình hình thật là hỗn loạn; không có một người đứng đầu phe Thất Huyền nào đủ quyền lực để giải quyết những vấn đề nghiêm trọng như sự an nguy của cổng vào phái Thiên La Hương và việc xác định chủ nhân của bảy vật thiêng liêng kia… Những tranh chấp này đủ khiến họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Việc ông ta vội vàng trở về để can thiệp vào những cuộc xung đột ấy, trong khi lại không hiểu rõ tình hình và tự nguyện đảm nhận vai trò người điều giải – dù biết rằng điều đó chỉ mang lại phiền toái mà không được gì cả – cũng là điều dễ hiểu thôi.

Anh ta không khỏi mỉm cười; người lính canh Kim Ngô đứng gần nhất thấy vậy, liền áp súng xuống và quát mắng: “Cười cái gì? Cúi đầu xuống!” Nếu không biết rằng Hoàng hậu không thích họ hành xử bạo lực, họ đã đánh anh ta cho đến khi mặt mũi sưng tím ngay tại chỗ rồi.

A Yến ngồi trên ghế phượng, bản thân cô đã thay những tấm chăn và gối bị bẩn bởi dịch máu dâm đãi; nhưng cô dường như vẫn có thể hình dung ra cảnh tượng bi thảm mà Hạ Chân phải chịu đựng, và lòng cô đau nhói. Chưa kịp mở miệng, cô lại nghe Tiên sinh Quỷ thì thầm: “Hoàng hậu… bà đến để giết tôi rồi.” Nghe vậy, cô không khỏi giật mình.

Những tội ác mà hắn gây ra, việc bị xử tử còn coi là nhẹ nhàng. Nhưng A Yến không thể lừa dối bản thân mình; lý do Tiên sinh Quỷ phải chết không hẳn liên quan đến những âm mưu thất bại của hắn, mà là để bảo vệ bí mật “Hoàng hậu thông dâm với người ngoài”, để đảm bảo sự an toàn cho cô và gia tộc Nhiên Đất. Vì vậy, họ buộc phải im lặng hắn.

Những hành động ác động dưới danh nghĩa “công lý giả tạo” vẫn là ác động. A Yến không hề cảm thấy dễ chịu chút nào.

“Tôi vẫn muốn biết tại sao…” Cô ngăn lại người lính Kim Ngô đang tức giận, nhìn xuống những tù nhân đang hoảng loạn dưới lầu: “Tại sao anh lại làm như vậy? Tại sao anh lại làm tổn thương những người này, phản bội những người tin tưởng anh… Những hành động ác động ấy, rốt cuộc là vì lý do gì?”

“Người làm ác với người khác, chưa chắc đã là ác đối với bản thân mình.” Tiên sinh Quỷ cúi đầu, nhắm mắt và cười khẽ:

“Về điểm này, Hoàng hậu chẳng lẽ không hiểu rõ hơn ai sao?”

Nếu là người khác, dù ban đầu không có ý định giết hắn, nhưng giờ đây họ chắc chắn cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng về tính cần thiết của việc tiêu diệt bằng chứng… Đó chính là điều mà Tiên sinh Quỷ mong muốn.

Hoàng hậu sẽ không giết hắn; cô không dám cũng không muốn làm vậy. Cô

Ông Quỷ hơi yên tâm lại một chút, và bắt đầu suy nghĩ với ác ý trong lòng.

“Tôi hy vọng anh sẽ tự kiểm điểm kỹ lưỡng và quay đầu làm mới mình…” A Yến nói, nhưng bỗng cảm thấy giọng mình hơi nghẹn lại; cô cố gắng kiềm chế cảm xúc, sau đó tiếp tục: “Với trí tuệ của anh, chắc chắn anh sẽ nhận ra sai lầm của mình.”

Ông Quỷ bật cười nhẹ. “Phải tự kiểm điểm với ai, phải hối lỗi trước ai chứ? Phải với Đức Phật sao?”

“A với tôi.” Vừa dứt lời, một bóng dáng cao lớn bước vào phòng.

A Yến gửi ánh mắt ra hiệu, và những người lính canh bên trong đều nhìn nhau, do dự một chút, rồi cuối cùng cũng rời khỏi phòng và đóng cửa lại, đứng canh ở ngoài hành lang.

Nghe thấy tiếng động, ông Quỷ bất ngờ giật mình, đau lòng quay đầu lại, và thấy người đó mặc chiếc áo cà sa được thêu kim tuyến, dáng vẻ mạnh mẽ như một vị thần canh giữ núi non, da đen như sắt, các đường nét khuôn mặt cứng cáp và lạnh lùng, với vẻ mặt nghiêm túc không hề mỉm cười… Đó chính là Guo Tian, người đứng đầu Tổ chức Giáo phái Nguyên Thổ và cũng là trụ trì của Chùa Đại Báo Quốc.

Các sư sãi thuộc Tổ chức Giáo phái Nguyên Thổ ban đầu đã đăng ký để tham gia các hoạt động tại Liên Giác Tự; Guo Tian hàng ngày đều tổ chức các buổi giảng đạo và tranh luận với Tổ chức Giáo phái Nam Lăng, bận rộn không ngừng. Sau khi hiện trường khai quật Đài Sen Cấp Chín bị kẻ lạ tấn công, toàn bộ chùa đã bị phong tỏa theo lệnh của tướng quân, vì vậy Guo Tian cùng các sư sãi khác đã chuyển đến Chùa Gia Lan ở dưới núi để ở lại.

Khi A Yến sai người triệu hồi ông, mặc dù không chần chừ, Guo Tian vẫn kiên quyết muốn chuẩn bị sạch sẽ trước khi lên đường; ông rất tỉ mỉ và không hề có chút sơ suất nào. Do đường núi khó đi vào ban đêm, ông mãi tới sau nửa đêm mới đến nơi.

“…Hóa ra là anh.” Ông Quỷ lạnh lùng cười nhạo, không hề che giấu sự khinh thường của mình.

Guo Tian không hề để ý đến lời nói đó, mà chỉ cúi chào lễ phép trước Hoàng hậu, liếc nhìn Minh Trạn Tuyết đang đứng bên cạnh giường, nhưng không hề quan tâm đến cô, coi cô như những tượng đất sét hay gỗ mà thôi.

A Yến bình tĩnh giới thiệu: “Thưa Đại Hòa Thượng, đây là bà Minh, vợ của ông Ngụy Thiện – người anh em của ông Dũng Thành. Bà ấy cũng rất yêu thích Phật pháp; tôi đã có ý mời bà ấy đến kinh thành cùng chúng ta. Hai người sẽ thường xuyên gặp nhau sau này.” A Yến biết rằng “ông Quỷ” này rất kiêu ngạo, khi nói chuyện với người quyền quý thì không khác gì khi

A Yến gật đầu, và không khỏi nhìn cô ấy bằng con mắt khác.

Minh Trạn Tuyết dĩ nhiên là không nói sự thật.

Khi ấy, cô ấy vừa mới trốn khỏi huyện Yế Thành, đi lang thang qua núi non đến Phình Vọng, rồi mua một bộ quần áo lộng lẫy để lẻn vào buổi thiền đường của chùa Bạch Viên Tinh Sả, với ý định trộm một số báu vật từ dinh thự của Quan Đại tước Quảng Xương. Khi thấy Giáo chủ Giác Thiên đang giảng pháp một cách uy nghiêm, cô ấy cố tình đưa ra những câu hỏi gây tranh cãi, như “Theo ‘Pháp Tám Sự Kính Trọng’, nữ tu phải kính trọng nam tu, điều này không phản lại nguyên tắc bình đẳng của mọi sinh linh sao?”, hay “Tại sao việc ‘nữ chuyển thành nam’ lại được coi là con đường giải thoát?” Những câu hỏi này khiến mọi người ngạc nhiên.

Thông thường, khi Giáo chủ Giác Thiên giảng pháp, mọi người không được phép đặt câu hỏi. Nhưng khi thấy cô gái xinh đẹp này đặt những câu hỏi sắc bén và có ý đồ xấu, các đệ tử đều la mắng cô ấy; tuy nhiên, Giáo chủ Giác Thiên đã ngăn họ lại và lần lượt phản biện những câu hỏi đó. Minh Trạn Tuyết am hiểu sâu rộng về kinh Phật, và mỗi câu trả lời của cô ấy đều có cơ sở. Mặc dù những lời nói đó đôi khi mang tính chất bóp méo và áp đặt quan điểm cá nhân, nhưng mọi người vẫn lắng nghe với sự hứng thú; những người đang ngủ gật cũng bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lên.

Cuối cùng, Minh Trạn Tuyết nhận ra rằng người này hoàn toàn không biết khi nào nên dừng lại; dù chỉ có chút hiểu lầm, cô ấy cũng sẽ tiếp tục tranh luận cho đến khi không còn gì để nói nữa, thế là cô ấy mới vội vàng chịu thua và sử dụng một vài thủ thuật nhỏ để rời khỏi đó.

Sau sự việc này, còn có một tiểu sự kiện nữa. Quan Đại tước Quảng Xương đã nhìn thấy cô gái xinh đẹp, thông minh và lanh lợi này trong buổi yến tiệc, và bị vẻ đẹp của cô ấy cuốn hút. Ông ta đã cử người đến Yế Thành để tìm hiểu, nhưng sau khi nhận được tin rằng ông Yì Thành Bá không hề có con gái, mà chỉ có những người tình, ông ta liền từ bỏ ý định cầu hôn, và cuối cùng chết vì u sầu.

A Yến đã kể cho Giáo chủ Giác Thiên nghe về hành động xấu xa của kẻ “Ông Ma” khi đột nhập vào phòng Khê Phượng Các và cưỡng hiếp Hạ Chân. Giáo chủ Giác Thiên không hề biểu hiện ra vẻ khinh thường hay vui mừng trước tai nạn của người khác, cho đến khi A Yến nói xong, ông mới chắp tay và nói:

“Nữ hoàng muốn hỏi tôi, liệu có nên xử lý theo luật pháp không?”

A Yến đã nghe theo lời khuyên của gia đình Minh mới tìm đến Giáo chủ Giác Thiên.

“Nữ hoàng

Những lời nói như vậy có thể khiến cho những kẻ ngu dốt tin tưởng, nhưng A Yên thì không hề tin chút nào. Tuy nhiên, những lời của gia đình Minh đã làm cô nhận ra rằng, để xử lý vấn đề liên quan đến Lý Thủy Phật Tử – người đã mất đi sự tỉnh táo và bình tĩnh – thì Quả Thiên quả thực là một ứng viên lý tưởng. Anh ta rất quan trọng, nhưng lại thường xuyên bị mọi người bỏ qua; anh ta không giỏi ăn nói khéo léo, nhưng lời nói của anh ta lại rất kiên định và không có thói quen đi nói xấu người khác ở mọi nơi.

Điều quan trọng hơn nữa là: ngay cả khi Quả Thiên nói ra điều gì đó, cũng chẳng ai sẵn lòng lắng nghe.

Không thể nói rằng anh ta không có quyền lực. Thực tế, dù là trong giáo phái hay triều đình, “Quả Tướng” cũng không phải là người vô vai vụ. Nhưng bất kỳ ai từng trò chuyện với anh ta một lần cũng sẽ nhận ra rằng người này hoàn toàn không thể thuộc về bất kỳ phe phái nào, không hiểu biết về nhân tình thế sự, những điều anh ta quan tâm hoàn toàn khác biệt so với người thường, rất khó để kéo anh ta về phía mình, và người ta cũng coi thường anh ta; về mặt tinh thần, anh ta hoàn toàn độc lập, không hề quan tâm đến bất cứ điều gì xung quanh.

Sự lạnh lùng, vô cảm và thiếu khả năng thích nghi của anh ta khiến anh ta bị loại bỏ khỏi các hoạt động hàng ngày của triều đình Bình Vọng Đô, giống như những cảnh vật trên tầng lầu thành phố – luôn xuất hiện trước mắt, nhưng lại không bao giờ được chú ý đến. Các bậc trưởng lão của giáo phái Trung Thổ thường xuyên đẩy những vấn đề khó giải quyết nhất, thậm chí là những vấn đề không thể giải quyết được, vào tay Quả Thiên, coi đó như một cách để “đóng gói” chúng lại, và điều này gần như là một bí mật công khai ở Bình Vọng.

A Yên nuốt nước bọt, suy nghĩ xem phải lựa chọn những lời nói thế nào để có thể thuyết phục anh ta giúp đỡ giải quyết vấn đề nan giải này mà không cần phải nói quá thẳng thắn. Quả Thiên không phải là người bình thường; nếu anh ta không hiểu, thì việc thuyết phục anh ta có thể khiến người ta phải “nôn máu”.

“Giết người phải đền mạng, kẻ hiếp dâm và cướp bóc phải chịu tội, đó là luật pháp của triều đình,” A Yên nói một cách bình thản:

“Nếu ở trong Phật giáo, các vị cao tăng sẽ xử lý như thế nào? Họ sẽ yêu cầu họ đọc kinh niệm Phật, để họ tự nhận thức sai lầm của mình sao?”

Quả Thiên quay đầu hỏi: “Quả Mạn, việc buộc bạn ẩn dật và đọc kinh có thể giúp bạn chuộc lỗi không?” Quỷ Tiên Sinh chỉ cười lạnh, không muốn đối thoại với anh ta.

“Như Hoàng Hậu đã thấy

Thật đáng tiếc là bệ hạ vẫn chưa đưa ra câu trả lời, mỗi khi tôi hỏi, bệ hạ luôn nói rằng cần phải nghiên cứu thêm. Có vẻ như việc ban hành bộ quy tắc “Du Tăng Thập Lục Ngục Khổ” trước khi đi về phía đông đã không thành hiện thực, điều này khiến ông ấy cảm thấy rất tiếc.

Trên thực tế, gợi ý của Quả Thiên hầu như không được áp dụng. Theo những gì A Yến biết, hoàng đế thậm chí không muốn xem nó, và khi có lúc nghĩ đến, ông ta chỉ coi đó là đề tài để trêu chọc mà thôi. Nhưng lúc này, A Yến nghe như thể đang lắng nghe những giai điệu thiên đường, liền vội vàng hỏi tiếp: “Xin ngài Đại Hòa Thượng giải thích cho tôi.”

“Theo ghi chép trong ‘Đại Bí Ba Sa Luận Quyển’, dưới lòng đất, cách đây năm trăm do tuần có những ngục địa. Ngục địa có lớn có nhỏ; mỗi ngục lớn lại chia thành mười sáu ngục nhỏ. Khi những kẻ phạm tội phải chịu đựng khổ đau trong các ngục nhỏ này, nỗi đau của họ sẽ tăng lên từng bước, vì vậy mới gọi là ‘Ngục Du Tăng’. Chúng được phân loại thành: Kiếm Thùy, Sói Dã, Thanh Thụ, Băng Lạnh, Cát Đen, Phân Sôi, Đinh Sắt, Khát Tháo, Đói Khát, Nồi Đồng, Nhiều Nồi, Máy Xay Đá, Mủ Máu, Lửa Lớn, Sông Tro, Viên Sắt. Những hình phạt trong mười sáu ngục này đủ để khiến con người thay đổi hoàn toàn, quay đầu làm người tốt.”

A Yến nghe mà không hiểu lắm, chỉ đoán rằng đó là những hình phạt kiểu đánh đập, nhưng tên gọi của chúng thật kỳ lạ, khiến cô khó có thể phân biệt được.

Sắc mặt Ông Quỷ Thầy hơi thay đổi, ông ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, miệng nhếch lên chế giễu: “Cái… cái ngươi đã sa đọa đến mức này rồi à? Phải dùng những hình phạt tàn bạo mới loại bỏ những kẻ khác biệt phải không? Ngoài ta ra, ngươi còn muốn đưa ai vào đó nữa?”

“Không phải là ngục đày, mà là công cuộc giáo huấn.”

Quả Thiên nhìn ông ta một cách lạnh lùng.

“Quả Mạn, chỉ có thông qua bộ quy tắc này mới có thể thay đổi tính cách xấu xa của ngươi, loại bỏ những hành vi hèn nhát và độc ác mà ngươi đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Như người ta thường nói, ‘bản chất khó thay đổi’; nếu không sử dụng những biện pháp mạnh mẽ, làm sao có thể loại bỏ những tật xấu đã ăn sâu vào xương tủy? Từ khi ngươi còn nhỏ, ta đã biết về những điều xấu xa của ngươi, nhưng ngươi lại không tự nhận thức được, và đến hôm nay, mọi chuyện mới trở nên như vậy.”

Ông Quỷ Thầy đã áp đặt sức ảnh hưởng lên anh ta suốt nhiều năm, và tưởng rằng mình sẽ thấy trong mắt anh ta ngọn lửa hận thù hay niềm vui khi chiến thắng… Nh

Ngục thứ nhất có tên là “Địa ngục Dây Sắt Đen”, nơi người ta dùng sắt nóng để trói buộc kẻ phạm tội, khiến da thịt họ bị cháy đỏ và hoại tử; còn có “Địa ngục Nén Đá” với những tảng đá lớn đè lên người nạn nhân, hay “Địa ngục Luộc Người” trong nồi nước sôi… So với các ngục tối của Bộ Hình luật, những hình phạt khủng khiếp này còn tàn ác hơn gấp bao nhiêu. Hơn nữa, người thực hiện những hình phạt này là Quả Thiên – một người cực kỳ nghiêm túc và không hề quan tâm đến mọi mối đe dọa hay lời dụ dỗ; không có bí mật nào có thể thuyết phục được anh ta, cho đến khi anh ta được “Thanh tẩy”…

“Đại sư có chắc chắn không…” Minh Trạn Tuyết vội vàng ngăn Quả Thiên tiếp tục giải thích, để không khiến Hoàng hậu phát hiện ra sự tàn bạo và kinh hoàng của cuốn “Du Giang Thập Lục Ngục Khổ”, và cảm thấy không nỡ chứng kiến nữa. “Luật lệ này có thể khiến người ta từ bỏ cái xấu và theo đuổi điều thiện không? Nếu không, thì tốt hơn hết là giao những kẻ xấu cho Bộ Hình luật.”

Quả Thiên từ từ quay đầu nhìn cô, đường nét khuôn mặt anh ta trở nên căng thẳng, thể hiện rõ quyết tâm của mình.

“Những điều xấu xa thuộc về Phật giáo, thì nên do chính Phật giáo loại bỏ.”

Minh Trạn Tuyết nói nhỏ vào tai Hoàng hậu, A Yến gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì, ta sẽ giao người này cho ngài. Nếu ngài có thể giáo huấn anh ta thành công, khiến anh ta từ bỏ cái xấu và theo đuổi điều thiện, ta sẽ bàn với Hoàng đế và cho phép ngài sử dụng cuốn “Du Giang Thập Lục Ngục Khổ” này để chỉnh đốn Tông phái Đông Hải. Nhưng nếu Bộ Hình luật biết tin và đến yêu cầu trả người, theo luật lệ triều đình, ta không thể làm gì được cả, ngài hiểu chứ?”

Quả Thiên im lặng nhìn lại, sau một lúc mới nói: “Thưa Hoàng hậu, nếu tôi thành công, liệu luật lệ trong cuốn “Du Giang Thập Lục Ngục Khổ” này có thể được áp dụng cho Tông phái ở đất liền không? Những năm gần đây, các tu viện lớn thường xuyên có quan hệ với quý tộc, và có rất nhiều người tham nhũng; cũng cần phải được chỉnh đốn.”

A Yến gật đầu: “Ta sẽ đề xuất với Hoàng đế, xin ông suy xét.”

Các cơ mặt của Quả Thiên hơi chuyển động, khó có thể nói rằng anh ta đã hiện ra biểu cảm gì; khuôn mặt nghiêm túc của anh ta giống như một chiếc mặt nạ bằng sắt, nhưng người ta vẫn có thể cảm nhận được sự kiên định trong anh ta.

“Thưa Hoàng hậu, xin hãy yên tâm, người này sẽ do tôi lo. Tiện đây, tôi xin phép lui.” Anh ta vỗ tay, bốn đệ tử bò vào, cúi chào Hoàng hậu một cách lễ phép, sau đó mang theo những dụng cụ tra tấn ra n

Minh Trạn Tuyết Nhưng cô biết rằng anh ta đang mắng mình; đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào anh ta không hề lệch đi, rồi môi cô mím lại thành nụ cười khó hiểu, dùng “thông tin truyền âm” để giảm âm lượng giọng nói xuống mức thấp nhất, cho đến khi tiếng nói ấy xuyên qua tai anh ta.

“Không có gì là không dám hay dám cả… Tôi đã làm rồi. Địa ngục của anh sẽ bắt đầu từ bây giờ!”

Cảnh Chiếu Đợi đến tận nửa đêm mà vẫn không thấy Minh Trạn Tuyết trở về, cô đành phải đứng dậy rửa mặt, lau sạch mồ hôi và quần áo. Jing Mo nằm trên giường, thân hình trắng muốt mềm mại của cô áp lên đôi bộ ngực căng tròn; dưới ánh nến le lói, đường cong eo và mông của cô trở nên nổi bật và quyến rũ.

Cô đã kiệt sức sau những cuộc vui vẻ với người đàn ông kia; đôi chân thon dài của cô mềm oải như bùn, và chỉ không lâu sau đó, cô đã ngủ thiếp đi… Nếu không phải vì thế, có lẽ cô vẫn muốn tiếp tục… Giống như con mèo ngửi thấy mùi thịt vậy.

Lý do duy nhất khiến Cảnh Chiếu ở lại đây, chính là để hỏi Minh Cô Nương vài câu… Không có gì khác cả.

Mặc dù hoàng hậu đã nói rằng sáng mai sẽ ban bữa sáng cho anh ta và hỏi về quá trình anh ta thoát ra khỏi nơi đó, nhưng Cảnh Chiếu buộc phải trở về bên cạnh Lạnh Lò Cốc trước khi trời sáng… Việc giữ được sự yên bình suốt đêm đã là may mắn lắm rồi; anh ta thậm chí không dám nghĩ đến việc sáng hôm sau thung lũng sẽ trở nên hỗn loạn như thế nào…

Anh ta cảm thấy rằng cô A Yan chắc chắn sẽ không giận dữ… Dù cô ấy chắc chắn sẽ không vui khi anh ta đi mà không báo trước, nhưng cô ấy sẽ không giận đâu… Cô ấy chắc chắn sẽ thông cảm với những lý do bất đắc dĩ của anh ta.

Đối với Cảnh Chiếu, những người canh gác hai bên hành lang thực ra cũng chẳng khác gì những con người máy… Anh ta đang định mở cửa thì bỗng nhiên cảm nhận được sự hiện diện của Bí Hỏa Chân Khí; cánh cửa đỏ thắm mở ra một cách êm ái… Nhưng người đứng trước cửa không phải là Minh Cô Nương… Vậy là ai đây?

“Không đợi tôi mà đã muốn đi một mình à? Thật là không biết giữ lời quá…” Cô cười, cắn môi, đôi mắt đen trắng long lanh xoay tròn, nhìn vào bóng tối phía sau lưng anh ta, như thể muốn nhìn thấy hình ảnh gợi cảm của người phụ nữ trên giường…

Cảnh Chiếu Luôn không thể giận cô ấy được… Thậm chí anh ta còn cảm thấy buồn bã… Trong những tình huống tương tự trước đây, anh ta luôn cảm thấy bối rối và ngượng ngùng trước cô ấy… Nhưng lần này, anh ta chỉ

Đây cũng được coi là một sự thay đổi chứ?

“Tôi không thể chờ nữa rồi… Lạnh Lò Cốc kia chắc đã gặp rất nhiều rắc rối rồi.” Anh mới hiểu ý nghĩa trong lời cô ấy nói, và không khỏi nhíu mày. “Cô muốn ở lại sao?”

“Cuối cùng cũng có cơ hội được gặp Nữ hoàng rồi; tôi muốn tận hưởng vài ngày sống sung sướng này mà. Jing Mo, hãy ở lại giúp tôi chải tóc đi… Khi tôi chán rồi, tôi sẽ trả cô ấy cho anh.” Cô cười duyên dáng, cắn môi nói:

“Trăng đêm đẹp quá… Ngài Điển Vệ, xin hãy cùng tôi đi dạo một chút để giải tỏa buồn bực, được không?”

Ai trên đời này có thể từ chối Minh Trạn Tuyết chứ? Hai người bỗng nhiên đi bên nhau, thong dong trên con hành lang phủ đầy ánh trăng bạc, như thể nơi này không phải là Quế Phượng Quán với hàng rào kiểm soát chặt chẽ, mà là một biệt thự nơi hai người yêu nhau có thể sống hạnh phúc. Những người lính canh bên hai bên hành lang đều đang tựa vào tường, cầm súng, và ai cũng biết họ đang tuân theo lệnh của ai.

“Vậy còn Yìn Kheng…” Sau một lúc, Cảnh Chiếu cuối cùng cũng không nhịn được và muốn hỏi, nhưng ngay lập tức bị cô gái kia ngăn lại.

“Anh đừng hỏi.” Minh Trạn Tuyết cười nhẹ, nói một cách bình thản:

“Như vậy khi đối mặt với Hồ Diện Chỉ, ít ra anh cũng không cần phải nói dối.”

Cảnh Chiếu cảm thấy biết ơn vì lòng tốt của cô ấy, nhưng dù khó khăn đến đâu, anh vẫn muốn tự mình gánh vác trách nhiệm, chứ không chỉ muốn người khác thông báo cho mình. Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để nói những điều đó.

“Tôi không giết hắn. Bây giờ hắn đã nhận được hình phạt xứng đáng; khả năng hắn quay lại gây hại cho người khác là rất nhỏ. Nếu Hồ Hoàn Chi hỏi, anh cứ nói như vậy, còn những việc khác thì cứ đổ lỗi cho tôi. Khi Hồ Dị Môn đến tìm anh – người đứng đầu liên minh này – chúng ta sẽ tìm cách giải quyết sau.”

Cảnh Chiếu không khỏi cười đắng. Minh Trạn Tuyết nhanh chóng tiếp lời trước khi anh kịp mở miệng:

“Tôi sẽ ở đây vài ngày nữa; Nữ hoàng chắc chắn cũng sẽ triệu tập anh lần nữa. Chúng ta sẽ gặp nhau và tìm cơ hội nói chuyện. Tôi chỉ muốn nói với anh rằng… chiếc ngai vàng của Liên minh Thất Huyền, chỉ có anh mới xứng đáng ngồi lên đó… Không chỉ bây giờ, mà có lẽ cả trong tương lai cũng vậy. Anh đừng làm điều ngu ngốc đó, đừng nói rằng mình không muốn trở thành người đứng đầu liên minh!”