Giảm giá 25%, đền đáp ân tình với Thanh Vũ, những dấu tích thần kỳ được lưu trữ cẩn thận…

Dù xuất thân từ phái Chí Đỉnh, cũng thuộc ngành công nghệ lửa, nhưng họ coi các loại vật liệu đặc biệt như thiên thạch hay vàng quý là những điều không quan trọng; họ chuyên tâm vào việc nghiên cứu và luyện tập các kỹ năng nội ngoại để khiến những công đoạn trong quy trình chế tạo trở nên không thể thay thế được, từ đó tạo ra những vũ khí thần kỳ từ thép bình thường. Vì vậy, chưa từng có ai nghe nói đến thanh kiếm Liên Thành được chế tạo bằng phương pháp “hòa tan vàng và thiên thạch”.

Còn gia tộc Đảo Đài của họ thì giàu có nhờ việc khai thác ngọc trai; qua nhiều thế hệ, họ đã tích lũy được một số tiền khổng lồ và trở thành gia tộc giàu nhất trên năm hòn đảo. Chủ nhân của gia tộc này, Điền Sơ Ngàn, nổi tiếng vì sưu tầm các tác phẩm của các họa sĩ nổi tiếng qua các thời đại, đặc biệt là những tác phẩm chứa chữ “nghèo”. Ông ta sống rất hoành tráng, và những khẩu hiệu như “Nghèo oánh mình, thông suốt thiên hạ” hay “Lạnh theo quy luật của nghèo, xuân theo tiếng chim” đều được sao chép và thêu trên những tấm biển lớn, mang theo mỗi khi ra ngoài – điều này cho thấy ông ta rất yêu thích những khẩu hiệu này. Mọi người gọi ông ta là “Ông Nghèo”, nhưng ông ta không hề quan tâm đến điều đó.

Biệt thự của ông ta có tên là “Điện Long Vương”, và sự xa hoa lộng lẫy ở đó là điều không cần phải nói đến. Trên đảo còn có một con đường nổi tiếng được gọi là “Đạo Hòa Tan Vàng Bằng Lửa Thực”; theo truyền thuyết, một khối thiên thạch kỳ lạ đã rơi xuống trần gian, va chạm với núi non và tạo ra một dấu vết thẳng dài hàng chục thước trên sườn núi của Đảo Đài. Nhiệt độ cao do vụ va chạm tạo ra không chỉ thiêu rụi những khu rừng cổ xưa mà còn làm cho đá sa thạch nóng chảy thành những tinh thể đen bóng như gang; chất lỏng vàng cũng ngấm ra từ lòng đất và đông lại trong các kẽ hở của đá, tạo thành những mạng lưới mịn man. Dưới ánh nắng mặt trời, ánh trăng, thậm chí dưới ánh sao, toàn bộ con đường đó đều tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh, như thể được đúc bằng vàng thực sự, vì vậy mới được gọi là “Đạo Hòa Tan Vàng Bằng Lửa Thực”.

Gia đình Điền rất trân trọng cảnh tượng kỳ lạ này cũng như khối thiên thạch đã tạo ra nó; ngay cả với các đồng minh trên năm hòn đảo, họ cũng không dễ dàng cho phép người khác xem chúng.

Điền Sơ Ngàn đã bỏ ra nửa đời mình và tiêu tốn rất nhiều tiền của để cuối cùng tìm ra cách chế tạo vũ khí từ thiên thạch. Ông đã mời

Phần vỏ kiếm cũng không thể tìm lại được; thật đáng tiếc khi những kỹ thuật tinh xảo trên nó đã mất hết rồi…

Như Lương Tư kia, chỉ biết nghe này nghe khác mà chẳng hiểu gì cả; đúng là kẻ lười biếng, suốt ngày chỉ biết vui chơi và uống rượu. Ninh Hàn Thanh Chưa đầy hai mươi tuổi đã bị điều đi để rèn luyện; dù sao thì cũng là con trai của một thương gia giàu có, nên cũng có chút hiểu biết về đồ cổ quý hiếm. Bỗng nhiên, ông ta nghĩ ra một kế hoạch, sử dụng nó để gây áp lực lên Viện Phù Đỉnh.

Xí Cung Xuyên nhìn ông ta mà không biểu lộ cảm xúc nào. “Chàng chỉ muốn xem thanh kiếm này thôi à? Có muốn đổi lấy thứ khác không?” Cô ấy nói như thể trong viện có hàng chục thanh kiếm Liên Thành vậy.

Ninh Hàn Thanh Nhìn thấy ông ta nói ra điều đó mà không suy nghĩ gì, lòng anh ta bắt đầu lo lắng: “Thanh kiếm Liên Thành bị mất đã hàng chục năm rồi; người ta nói rằng nó đã bị phá hủy bởi kim loại ma quỷ, không còn dấu vết gì nữa… Liệu nó có thật sự ở Viện Phù Đỉnh không?”

Lý do anh ta cố tình yêu cầu xem thanh kiếm này còn có một lý do khác nữa: Vỏ kiếm và chuôi kiếm Liên Thành chính là biểu tượng cho sự sang trọng và gu thẩm mỹ của gia đình Tiền ở Đảo Hoàn Cung; trong đó còn có một vật quý hiếm, khó có thể bắt chước được; ngay cả nếu muốn làm giả theo hình mẫu, chi phí sản xuất và công sức của các thợ thủ công cũng sẽ rất lớn… Ai lại sẵn lòng bỏ ra số tiền đó chứ? Nhìn vào căn nhà cũ kỹ và khu vườn hoang tàn này, ai cũng biết rằng Viện Phù Đỉnh không thể làm được chuyện đó. Nếu không phải vì yêu cầu đặc biệt về việc đánh giá thanh kiếm Liên Thành, thì với tư cách là con trai của một thương gia, Ninh Hàn Thanh liệu có thể phân biệt được đâu là thanh kiếm thật, đâu là giả không?

Đừng do dự nữa… Chắc chắn đây chỉ là hành động dùng để gây áp lực mà thôi!

Ninh Hàn Thanh Quyết tâm, anh ta nhìn thẳng vào khuôn mặt lạnh lùng như đá kia trên bậc thang, tự tin đến mức không hề e ngại.

“Không cần đổi! Tôi chỉ muốn xem thanh kiếm Liên Thành này thôi. Xin ngài quản lý mang nó đến cho tôi.”

Xí Cung Xuyên lấy ra một cuốn sổ đã vàng úa, tìm một lát rồi nói: “Đã tìm thấy rồi.” Cô ấy lấy ra từ tủ gỗ đen bên cạnh ghế chính một cây gậy đồng hình lục giác, dài khoảng năm inch, có dây buộc và móc, rồi đưa cho người hầu gái. “Tủ số 26 ngày Giáp Thân… Vật này rất nặng, cần phải có hai người mới mang về được.” Không lâu sau, hai người phụ nữ mạnh mẽ đã mang về một cái hộp dài, hẹp và rộ

Chìa khóa của tủ đựng và hộp kiếm được chia ra thành hai nơi riêng biệt; đây quả là một biện pháp cực kỳ thận trọng. Chiếc thanh đồng có hình dạng lục giác ấy được gọi là “Khóa liên tâm”, bên trong chứa các bánh răng cơ học; có thể coi đó là loại khóa được thiết kế với nhiều lớp bảo vệ bên trong nhau – lỗ khóa không thể được mở bằng những công cụ thông thường như kim móc hay kéo cắt; nếu cố gắng phá hỏng bằng sức mạnh, các bộ phận cơ học bên trong sẽ bị kẹt chặt lại, và ngay cả khi sử dụng chiếc thanh đồng đó để mở khóa, cũng không thể làm được… Tất cả những điều này cho thấy sự tỉ mỉ và cẩn thận mà gia đình Thu đã dành ra trong việc bảo vệ những báu vật quý giá của mình.

Tuy nhiên, cái tủ đen bóng chứa chìa khóa lại được đặt một cách thiếu cẩn thận ngay ở trong sảnh, không được khóa và cũng không ai canh gác; bất kỳ ai muốn vào nhà, kể cả những kẻ trèo tường vào ban đêm, đều có thể dễ dàng lấy chìa khóa và mở tủ để lấy đồ cổ đi. Sự lỏng lẻo trong việc quản lý này chắc chắn có liên quan đến việc quyền lực trong gia đình Thu đang dần suy yếu và địa vị xã hội của họ đang giảm sút… Nhưng liệu những kẻ thuộc phe Tây Cung Xuyên này có đủ tự tin đến mức để bảo đảm rằng những vũ khí quý giá trong nhà này vẫn an toàn, không bị những người không chính trực hoặc những kẻ trộm đột nhập lấy đi?

Ninh Hàn Thanh Kìm nén những suy nghĩ trong lòng, ông đứng dậy và tiến lên; Lương Tư cũng tò mò và theo sau, muốn xem liệu bên trong hộp có con kiếm quý giá nào không. Nhìn thấy lão Đài Thành gật đầu nhẹ, ông mới đẩy xe lăn tiến lại gần. Ánh sáng mờ ảo bên trong hộp chiếu sáng khuôn mặt của mọi người xung quanh; một thanh kiếm hai tay, có lưỡi dao rộng bốn inch, yên bình nằm trong hộp được lót bằng lụa xa hoa; từ lưỡi dao đến tay cầm, toàn bộ thanh kiếm đều được phủ màu vàng, chỉ có sự khác biệt nhẹ về độ sáng; phần lưỡi dao được chạm khắc hình hai con rồng đang tranh giành một viên ngọc, tạo nên hình ảnh sống động và sinh động; viên ngọc mà chúng đang tranh giành có kích thước bằng quả long nhân, là một viên ngọc đêm tuyệt vời, tự phát ra ánh sáng mềm mại và dịu nhẹ, giống như ánh trăng; ánh sáng từ viên ngọc này làm cho những viên ngọc khác được đặt bên trong phát sáng rực rỡ, như thể chúng có thể bất ngờ trở nên sống động vậy; ở cuối thanh kiếm, có một miếng đá quý hình quả cầu, được chạm khắc tinh xảo; so với những viên đá quý khác, miếng đá này lại phát sáng một cách kín đáo và dịu nhẹ hơn.

Với nhiều năm kinh nghiệm trong nghề đúc kim lo

Nhìn kỹ lại, không thấy có chỗ hỏng gì cả.

Không cần phải cầm lên tay để cảm nhận, chỉ cần nhìn qua là có thể thấy rằng chất liệu của thanh kiếm này thật sự xuất sắc; mới có thể được mài giũa đến mức này được. Nếu là thép bình thường, trước khi nó có thể phản chiếu ánh sáng như gương, đã sẽ xuất hiện nhiều vết hỏng nhỏ, giống như những lỗ chân lông trên bề mặt, cho thấy giới hạn của chất liệu – điều này chỉ có người am hiểu mới có thể nhận ra được.

Thân kiếm này có thể phản chiếu rõ ràng hình ảnh khuôn mặt con người, nhưng trên lưỡi kiếm lại không hề có dấu vết hỏng nào cả. Quả thực, khi Ngô Thu Tử đã chọn thanh kiếm này vào “Lục Hợp Danh Kiếm”, ông ấy quả thật có con mắt tinh tường và hiếm có! Đàn Kiếm Hộc thực sự ngưỡng mộ, và càng nhìn càng thấy rằng nguyên nhân khiến thanh kiếm này bị gãy thật sự rất đáng suy ngẫm… Anh ta say mê trong suốt một lúc lâu, mãi sau đó mới thở dài.

“Dù thanh kiếm này rất tốt, nhưng sao dao ma lại sắc bén hơn?” Lão Đài Thành liếc nhìn anh ta một cái, với thái độ chán ghét thế tục như mọi khi… Không hiểu tại sao, Đàn Kiếm Hộc lại cảm thấy như đó là lời tự giễu của mình; anh ta lắc đầu và nói:

“Để chế tạo ra một vật phẩm như thế này, thì từ ‘sắc bén hơn’ đã không còn ý nghĩa nữa; nếu còn tiếp tục nâng cao tiêu chuẩn, thì nó sẽ không còn thuộc về thế giới loài người nữa… Thanh kiếm này đã bị gãy ngay trong tay chính mình.”

Tiêu Giám Tranh nhướng mày, ánh mắt sắc bén, nhưng không nói gì, chỉ chờ anh ta tiếp tục.

Đàn Kiếm Hộc thở dài: “Trên đời này, không có thứ gì hoàn hảo cả. Những vết gãy này, tôi đoán là do những điểm yếu trong cấu trúc hợp kim gây ra; chúng ta trong ngành công nghiệp lửa gọi đó là ‘khe hở’. Người thợ mài giũa thanh kiếm này đã cố gắng hết sức để che giấu những điểm yếu đó, nhưng may mắn thay, người sử dụng thanh kiếm không đủ nhạy bén; khi họ nhận ra điều đó, thanh kiếm quý giá này đã bị kẻ thù lợi dụng…” Anh ta chỉ vào lưỡi kiếm mịn màng, phẳng lặng:

“Nếu dao ma sắc bén hơn cả thanh kiếm này, thì lưỡi dao chắc chắn sẽ có những vết hỏng do va chạm tạo ra… Nhưng thanh kiếm này, ngoại trừ những vết gãy, không hề có dấu vết hỏng nào cả… Thật đáng tiếc…” Khi nói xong, anh ta mới nhận ra rằng mọi người đều đang chăm chú lắng nghe, thậm chí cả Liang Si cũng tỏ ra như hiểu ra điều gì đó, liên tục gật đầu… Anh ta không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tây Cung Xuyên nhìn anh ta một cái, cúi chào và nói: “Rất

“Hahaha… Ha, ha…” Mọi người đều có vẻ mặt kỳ lạ; Từ Trân suýt nữa thì ngất xỉu, chỉ ước gì có thể xóa bỏ tên đó đi và viết lại cho anh ta một cái khác. Chỉ có Liang Si là cười một cách thật thú vị, nhìn quanh và nói: “Haha, anh ta tên là Nhị Dư! Thật không ngờ lại có người mang cái tên này!” Bên ngoài hội trường, khi mọi người đã bắt đầu cười, Đàn Kiếm Hộc mới thoát khỏi tình huống nguy hiểm. Anh ta lau mồ hôi trên trán, đẩy ông Lão Đài Trưởng trở lại và thầm thốt: “Hóa ra chỉ nói ra bảy mươi phần trăm sự thật thôi mà đã khó khăn đến thế này! Cuộc sống của người bình thường cũng thật không dễ dàng chút nào!” Tiêu Giám Tranh cười lạnh: “Làm sao bạn tính ra con số bảy mươi phần trăm đó được? Nếu sau này bạn may mắn được thăng chức, nhớ đừng bao giờ đến Bộ Hộ khẩu nhé.” Cả hội trường đều cười ầm, chỉ có Ninh Hàn Thanh là tái nhợt mặt. Xí Gōng Chuān Rén dường như cuối cùng cũng nhớ ra người này, quay sang thanh niên và hỏi: “Theo ý kiến của công tử, cây kiếm này có phải là Kiếm Liên Thành không?” Liang Si ngừng cười nhạo, tiến lên và hỏi: “Quản lý Tây Cung, tôi đang hỏi bạn đấy! Nếu bạn nói rằng đó là thật, nhưng chúng tôi lại nghĩ rằng nó giả, thì phải làm thế nào đây? Tất cả đều do bạn quyết định, còn cần phải cá cược nữa sao?” Xí Gōng Chuān Rén không để ý đến anh ta, mà trực tiếp hỏi Ninh Hàn Thanh: “Công tử có biết không? Không cần phải nói đến những quan điểm thông thường trong giới võ lâm, việc nhận biết chiếc bảo vật này còn có bốn điểm then chốt nữa. Đó là bốn điểm nào?” Ninh Hàn Thanh mặt tái nhợt, đầy mồ hôi lạnh, cố gắng mở miệng khô nứt và lẩm bẩm: “Kiếm… Kiếm Liên Thành có bốn điểm quý giá, được mệnh danh là vô song… Đó là… ánh trăng trên biển, máu rồng treo trên gan, cột gió mẹ-con, và còn có… viên ngọc phiêu liên kỳ diệu.” Anh ta lần lượt chỉ vào những bảo vật như hạt ngọc đêm trên lưỡi kiếm, một đôi ngọc hồng bằng kích thước trứng chim cút, chuôi kiếm rỗng được đúc thành hình hai con rồng, và quả cầu thủy tinh được gắn ở đầu kiếm – tất cả những điều này đều chứng minh rằng chiếc kiếm này là thật. Liang Si trong lòng cười lạnh: “Kẻ ngu ngốc kia, không biết gì cả! Ngay cả khi đó là hàng thật, nếu anh ta cứ khăng khăng nói là giả, thì Lâu Đài Phù Đỉnh có thể làm gì được anh ta chứ?” Anh ta không biết rằng bốn bảo vật này, mỗi món đều có giá trị vô cùng lớn; ba món còn lại thì đã đủ đáng giá rồi, còn quả cầu thủy tinh “phiêu liên” ở đầu kiếm được cho là có khả năng lưu trữ suy

Những lời nói đó chỉ là hư cấu; cho đến nay vẫn chưa thể được tái hiện trọn vẹn.

Tây Cung Xuyên Nhân không cho anh ta cơ hội bình tĩnh lại, lạnh lùng nói: “Nếu vậy, sau khi ngài đã xem xét xong, xin hãy nói ra con số cụ thể để mua vật này đi. Mức giá mà ngài đề xuất phải xứng đáng với bảo vật này – đó là quy tắc của nhà chúng tôi.”

Lương Tử đã bắt đầu mất kiên nhẫn; đôi mắt nhỏ của anh ta lấp lánh, và anh ta cười man rợ nói: “Quản gia Tây Cung, nếu chúng tôi không mua, chỉ muốn xem thôi, ông sẽ làm gì?”

Tây Cung Xuyên Nhân dường như không hiểu được sự ngang ngược và đe dọa trong lời nói của anh ta, cau mày nhẹ và nói một cách bình thản: “Không thể làm gì khác được. Nhưng kể từ khi tôi đến đây, chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra… Những vị khách đã xem xét xong luôn đồng ý thanh toán và rời đi một cách hài lòng.”

Việc nói những lời nghiêm túc như vậy lại không hề buồn cười chút nào.

Lương Tử đang cảm thấy nhàm chán thì nghe Tây Cung tiếp tục nói: “Có lẽ công tử Ninh còn cần thêm chút thời gian… Để chờ đợi một cách nhàm chán, tôi sẽ mời cô gái kia chơi đàn tranh cho mọi người nghe.” Anh ta vẫy tay, và những người ở phía sau liền bắt đầu chơi đàn tranh; những âm thanh du dương, mượt mà vang lên.

Không ai có thể cưỡng lại sự quyến rũ của một người phụ nữ tuyệt đẹp đang mỉm cười, huống chi là những giai điệu đàn tranh ngọt ngào đó.

Khi bản nhạc kết thúc, mọi người đều im lặng; họ mới nhận ra mình đã ngồi xuống từ lúc nào, cảm thấy thoải mái và nhẹ nhõm, như thể vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ. Họ không biết đã bao lâu rồi mình không cảm thấy thư giãn như vậy.

Lương Tử cảm thấy may mắn vì mình đã không từ chối đề nghị của Tây Cung Xuyên Nhân. Khi thấy người đó đứng dậy và cúi chào cô gái kia một cách thành kính, anh ta nói: “Cảm ơn cô gái!” Nhưng cô gái kia không hề nhìn anh ta lấy một cái, định tiếp tục chơi đàn thì bị Tây Cung Xuyên Nhân dùng ánh mắt ngăn lại; cô ấy trở nên buồn bã và lại cúi đầu, xoắn góc áo của mình… Trong khi đó, hành động của người đó thực sự khiến mọi người cảm thấy khó hiểu.

“Quản gia Tây Cung,” anh ta nói một cách bình tĩnh, như thể đã hoàn toàn thay đổi so với lúc đầu khi đến đây – không còn vẻ ngoài nịnh hót, tính toán và u ám nữa – và nói tiếp: “Giá trị của thanh kiếm Liên Thành quý báu này, ngay cả khi gia tộc Ninh của tôi phải bán hết tất cả tài sản, cũng vẫn không đủ để trả… Chỉ

Tiền… Ông ta cứ siết chặt ví tiền của mình; nếu Ninh Thiểu Quân muốn thực hiện những kế hoạch lớn lao, mở rộng lãnh địa, thì vốn liễu vẫn phải dựa vào người khác mới được.

Đừng nói đến việc trả hết trong ba năm… Nếu Ninh Hàn Thanh có thể tích góp được một trăm lượng vàng trong vòng năm năm, thì cần gì phải phụ thuộc vào Liang công tử nữa?

Quả nhiên, Ninh Hàn Thanh đã ký tên, giao tờ giấy nợ đã được niêm phong cho Tây Cung Xuyên Nhân, sau đó cúi chào mọi người rồi bước ra khỏi phòng; khi vượt qua bậc thềm cao, anh ta quay đầu lại, cúi chào lần nữa cô gái đang ngồi phía sau chiếc đàn cầm, rồi mới đi xa.

“Chết tiệt! Thằng này là uống phải thuốc gì rồi?” Liang Sĩ lắc đầu ngu ngốc, cười khẩy, rồi thấy Tây Cung Xuyên Nhân chỉ đạo người hầu đưa thanh kiếm Lian Thành trở lại kho, ông ta liền nảy ra ý đồ xấu:

“Trong cái biệt thự rác rưởi này, chắc còn ẩn giấu bao nhiêu báu vật nữa… Sao chẳng ai nghĩ đến việc đánh cắp? Hay lắm, thật là may mắn cho ta… Mua mỹ nhân để tặng cho biệt thự này; sau này chỉ cần giữ lấy cái hòm đen kia, tất cả báu vật sẽ thuộc về ta!” Ông ta suýt nữa không kìm được tiếng cười, nhưng lại vội vàng ngăn lại:

“Khoan đã! Ta cũng muốn xem xét thanh kiếm Lian Thành này… Hãy để nó lại đây cho ta. Nếu còn bất cứ thứ gì đẹp, quý giá, hay kỳ lạ nữa, hãy mang đến cho ta! Nếu ta thích, ta sẽ mua hết tất cả!”

Tây Cung Xuyên Nhân vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng: “Xin công tử hãy nói rõ những thứ báu vật mà công tử muốn, thì chúng tôi mới có thể lấy chúng.”

“À này…” Liang Sĩ không biết phải nói gì, nhưng dù sao thì cái hòm đen kia đã nằm trong tay mình rồi… Dù có báu vật gì đi nữa, cũng đều là của công tử mà! Bỗng nhiên, ông ta nghĩ ra một ý tưởng, không do dự nữa, chỉ trỏ thẳng vào mục tiêu và cười man rợ:

“Cái gì cũng có thể bán được… Vậy thì ta sẽ mua cô gái nhà các ngươi, được không? Chơi xong rồi sẽ để lại đây, quyết không mang đi đâu cả!”

Người hầu xung quanh la ó không ngừng… Chỉ có Bạch Đầu Xà ôm lấy ngực, với vẻ mặt lạnh lùng; Từ Trân nhíu mày, cảm thấy xấu hổ và không dám nhìn về phía Tiêu, Đàn.

Chỉ với một câu nói, Tây Cung Xuyên Nhân đã dập tắt tiếng ồn ào trong phòng:

“Nếu báu vật đã ở đây, công tử sẵn lòng trả giá bao nhiêu?”

“Để công tử chơi xong đã…” Liang Sĩ vừa vuốt tay vừa nuốt nước bọt, trong khi Thu Sương Khiết cúi đầu, vẫn cứ xoay nút á

“Làm sao có thể chia sẻ một người vợ cho hai người đàn ông được? Nếu công tử không tìm được người mai mối phù hợp, xin hãy từ bỏ ý định này và chọn những vật quý khác thay vào.” Hiển cũng biết rằng những thanh kiếm trong làng đã được bán đi bán lại nhiều lần, nhưng anh ta vẫn nói ra điều đó một cách bình tĩnh, không hề đỏ mặt hay thở gấp. Với vẻ đẹp rực rỡ của Thu Sương Khiết, dù đã qua nhiều năm nhưng cô vẫn mặc trang phục của phụ nữ trong cung, và Hiển chưa bao giờ gặp được mức giá nào khiến người quản lý cung phải gật đầu đồng ý. Việc đưa ra mức giá cao cũng không mấy ý nghĩa; bỗng nhiên, Liêng Tư nảy ra ý định, bảo người mang đến một chiếc hòm gỗ đàn hương, sau đó lấy ra một con ngựa bạch ngọc với bộ lông óng ánh và dáng vẻ hùng dũng – đó chính là một trong số “Tám Con Ngựa Bạch Ngọc”! “Con ngựa bạch ngọc này tên là ‘Phiên Vũ Chấn’; cha tôi đã mua nó với mười lượng vàng, theo ông ấy thì đó là một mức giá rất hợp lý… Giá trị của nó bây giờ… hehe, ngài quản lý cung, ông nghĩ đây có phải là mức giá tốt không?” Liêng Tư nói một cách tự hào. Tám Con Ngựa Bạch Ngọc được chia thành tám nhóm, mỗi nhóm theo thứ tự “Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Chuẩn”; con ngựa bạch ngọc này thuộc nhóm “Phiên Vũ”, và nó chắc chắn là con thứ tư trong nhóm đó. Mọi người đều biết giá trị của con ngựa bạch ngọc này, và ai nấy cũng cảm thấy kinh ngạc; chỉ có ngài quản lý cung, Kawauchi, vẫn giữ vẻ bình thường, suy nghĩ một lát rồi nói một cách điềm tĩnh: “Vật phẩm này rất quý giá, xin hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút.” Liêng Tư trêu chọc: “Đừng suy nghĩ quá lâu nhé; càng suy nghĩ thì giá trị của nó càng giảm xuống đấy.” Mọi người đều biết rằng công tử Liêng không thể dùng vật quý giá như vậy để đổi lấy sự an toàn cho gia đình mình; nếu không, Liêng Bão đã không cắt đôi chân anh ta, và cũng chắc chắn sẽ không bỏ qua gia đình Thu. Bây giờ khi “Vạn Kiếm Quân Lâm” Thu Thức Thủy đã không còn nữa, kết quả của việc Liêng gia đối đầu với gia tộc Liêng ở khu vực Mao Thượng Kinh Xuyên chắc chắn sẽ không có gì phải bàn cãi. Nhưng ngài quản lý cung vẫn thực sự đang suy nghĩ. Liêng Tư không ngờ người này lại thiếu hiểu biết đến thế; không biết liệu anh ta có giống như Thu Sương Khiết hay không – chỉ có vẻ ngoài bình thường nhưng thực ra lại có vấn đề với trí tuệ… Anh ta cảm thấy rất bực bội và lớn tiếng: “Này, tôi đang chờ đợi một cách nhàm chán lắm đây; hãy gọi cô gái nhà các người đ

“Một bản đàn zheng?” Giọng nói của ông ta tràn ngập oai nghiêm; không cần phải quay đầu nhìn quanh hay kiểm tra khắp nơi, những tên du thủy, lưu manh có xuất thân tồi tệ kia đều im lặng, cúi đầu xuống, lưng và trán họ se lại vì lạnh. Một số người từng tiếp xúc với quan chức và biết rằng ông già này thậm chí còn đáng sợ hơn cả những viên quan ở yamen; chỉ cần nghe ông ta nói, họ đã cảm thấy như mình đang ở trong phòng xử án, phải quỳ gối nghe phán quyết vậy. Làm sao ai dám làm điều gì sai trái được?

Liang Si định đập bàn mà chửi thề, nhưng khi nhìn thẳng vào ánh mắt sắc bén của ông già, anh ta lập tức co rúm lại trên ghế, suýt nữa thì giật mình đến mức tiểu ra quần. Còn Xigong Chuannian thì đang nghĩ xem phải xử lý tình huống này thế nào cho phù hợp; dù chỉ là để tranh thêm chút thời gian cũng tốt… Anh ta gật đầu.

Cô gái nhỏ đặt các ngón tay lên dây đàn, vai cô ta đột nhiên chuyển động; âm thanh từ đàn zheng như tiếng hàng ngàn con ngựa phi nhanh, móng giẫm trên mặt đất, tạo nên cảnh tượng hùng vĩ như chiến trường đầy binh lính và chiến mã… Nhưng bài nhạc mà cô ấy chơi lại là “Lệnh của Tướng Quân”. Âm nhạc lúc thì dồn dập, lúc lại trầm lắng, uốn lượn như tiếng bình hoa vỡ tung, như đội quân thiết giáp lao ra trận… Thật là hấp dẫn và cuốn hút.

Không biết đã qua bao lâu, khi âm nhạc kết thúc, mọi người mới tỉnh táo lại… Bỗng nhiên, một tiếng “kêu” vang lên; chiếc ghế mà Liang Si đang ngồi bị đẩy ngược lại sau, nát vụn dưới sức nặng của thân hình to lớn của anh ta… Chàng trai mập mạp như con heo trắng kia vùng vẫy trong đống đổ nát, kêu thét thảm thiết, và không quên chỉ vào cô gái xinh đẹp đang đứng trên bục cao, hét lên: “Quái vật! Cô… cô ta đang làm trò gì vậy! Hãy… hãy dùng máu chó đen để tưới lên cô ta!”

Giọng hét của anh ta vừa buồn cười, vừa mang theo một cái gì đó kỳ lạ… Không ai dám cười cả. Từ Trân không thể lập tức tạo ra một chậu máu chó đen được… Khi thấy không ai phản ứng, Liang Si tức giận đến điên cuồng, hét lên: “Chết tiệt! Dám coi thường ta… Ta sẽ giết hết chúng… tất cả!” Với một tiếng “ching”, lưỡi dao độc ác lóe lên… Vị kiếm sĩ da đen, tóc bạc, với vẻ ngoài gầy guộc, Bạch Đầu Xà rút thanh kiếm ra khỏi vỏ… Một người hầu gái không kịp kêu gì đã ngã xuống đất… Còn Từ Trân – người đang đứng cách ông ta chỉ vài bước – thì vẫn kịp di chuyển… Bạch Đầu Xà lướt qua luồng kiếm, bóng dáng gầ

Những âm thanh kỳ lạ vang lên, dường như người đó sắp tắt thở. Đàn Kiếm Hộc lao đến bên cạnh cô ấy, chuẩn bị dùng phép châm huyệt để cầm máu, nhưng “người hầu gái” kia đã kịp né tránh. Vào khoảnh khắc hai người chạm vào nhau, luồng năng lượng điều khiển không được kiểm soát đã xông thẳng vào cơ thể Đàn Kiếm Hộc. Anh ta giật mình: “Nội công của anh ta không tồi… Đây là một người đàn ông!” Không do dự thêm nữa, anh ta vung tay và nhanh chóng châm một số huyệt quan trọng trên ngực và vai người đàn ông đó, rồi xé tấm áo ra để buộc chặt vết thương ở cổ họng. Anh ta nắm lấy hai tay người đàn ông đó và siết mạnh, quát lớn: “Nếu muốn sống, hãy cứng rắn chịu đựng!” Sau đó, anh ta gọi một người hầu gần đó:

“Buộc chặt vết thương lại! Nếu người này chết, các ngươi sẽ bị truy cứu trách nhiệm!”

Người hầu đó sợ hãi và vội vàng tiến lại gần. Trong khi đó, Bạch Đầu Xà đang tiến gần đỉnh cầu thang; ánh kiếm của anh ta biến mất trong chốc lát, và ngay khi tiếng kiếm vang lên, Xigong Chuannian đã có sự chuẩn bị sẵn sàng. Anh ta lùi lại và dùng tay che cổ họng, nhưng một dòng máu vẫn bị đâm ra từ sau tay, chính xác vào vị trí họng.

Từ Trân không có khả năng di chuyển nhanh như Bạch Đầu Xà, nên không thể ngăn cản anh ta hành động một cách bất ngờ và giết chết người đối thủ. Anh ta vội vàng quay đầu lại và hét lớn: “Thưa công tử! Mạng người là việc quan trọng, nếu chuyện này lan rộng, chủ nhân chắc chắn sẽ trách móc!” Liang Si, người đang chứng kiến cảnh người hầu gái đó ho khan và co giật, bị tiếng hét của anh ta làm cho sững sờ. Anh ta không kịp tìm kiếm bóng dáng của Bạch Đầu Xà và chỉ kịp hét lên: “Dừng… dừng lại! Đừng giết người nữa!”

Trên bậc thang, Bạch Đầu Xà đặt tay lên chuôi kiếm, trong khi Xigong Chuannian bị ép vào góc, dùng thân mình che chở chiếc đàn, đứng giữa cô gái và kẻ sát nhân. Dưới bậc thang, Từ Trân và Đàn Kiếm Hộc lần lượt tiến lại gần, một bên trái, một bên phải, chặn đứng đường tiến của đối thủ, tạo thành một thế trận ba góc bao vây Xigong Chuannian.

Kỳ lạ thay, dù võ nghệ của vị kiếm sĩ mặc đồ đen này không bằng Tan, Xu, và những kỹ năng chiến đấu của anh ta cũng không sánh kịp “Đàn Hà Thiếc Chỉ” hay “Nham Binh Thủ”, nhưng không ai nghi ngờ rằng anh ta có thể giết chết Xigong Chuannian. Mặc dù phía sau anh ta có hai cao thủ đang theo dõi sát sao, và Xigong Chuannian rõ ràng cũng có võ nghệ, điều này có thể được thấy qua cách anh ta di chuyển để tránh đối thủ.

Nói cách khác, ngay cả sau khi hành đ

Người chết…

Đàn Kiếm Hộc đã chiến đấu rất dũng cảm, nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống vô lý đến thế này – không thể sử dụng hết sức mạnh của mình.

“Anh Bạch…” Từ Trân thì thầm: “Đừng giết người vô tội nhé!”

Bạch Đầu Xà quay đầu nhìn lại, khóe miệng nhếch lên, buông lỏng chuôi kiếm, bước xuống khán đài. Khi đi qua bên cạnh Từ Trân, anh ta cũng không tránh mà thẳng tiếp đâm vào vai người kia và nói bằng giọng trầm:

“Không có vàng bạc, ai lại muốn giết người chứ?”

Bạch Đầu Xà vốn là tay sai kiêm vệ sĩ được Liang Si thuê với một khoản tiền lớn. Tên thật của anh ta, nguồn gốc, hay kỹ năng võ công đều không ai biết rõ. Người ta nói rằng mỗi khi anh ta giết một người, Liang Si lại phải trả thêm một khoản tiền “phí tiêu diệt tai họa”, và số tiền đó thực sự rất cao. Vì vậy, trong suốt vài năm làm việc cho gia đình Liang, Liang Si hiếm khi yêu cầu anh ta giết người; nhiều nhất chỉ là cắt tay chân, lấy mũi tai, hoặc thể hiện sức mạnh của mình mà thôi.

Cậu chủ nhà Liang cuối cùng cũng đứng dậy được, nhưng mùi tanh hôi nồng nàn khiến mọi người phải cúi đầu nhìn xuống mới nhận ra rằng cậu ta thực sự đã sợ đến mức tiểu tiện ra quần… Nhưng không ai dám lên tiếng. Liang Si trong tình trạng lộn xộn, liên tục kêu lên:

“Chúng ta đi thôi… Hãy mang theo con ngựa ngọc và thanh kiếm kia nữa!”

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Lẽ ra Liang Si đến đây vì một người phụ nữ xinh đẹp; nếu muốn cướp gì thì cũng nên cướp vẻ đẹp chứ, sao lại đột nhiên muốn cướp của cải? Một người gan dạ liếc nhìn Thu Sương Khiết và e lệ khuyên:

“Cậu chủ ơi, cô gái nhỏ kia…” Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị Liang Si đá ngã.

“Đừng nói nữa! Nhanh lên, chúng ta đi!”

Trong chốc lát, cả căn phòng trở nên trống trải. Liang Si gần như lăn lộn mà rời khỏi biệt thự… Nếu không vì giữ thể diện, anh ta còn giành lấy chiếc hộp chứa thanh kiếm đó để mang theo, như thể đó là chiến lợi phẩm… Thật giống như đang bỏ chạy tránh họa vậy.

Đây đã là lần thứ hai xảy ra chuyện kỳ lạ như vậy: sau khi nghe xong bản nhạc đàn zheng của Thu Sương Khiết, Ninh Hàn Thanh đã ký vào tờ giấy vay năm lượng vàng và cam kết trả hết trong ba năm… Nhưng Liang Si lại như thể nhìn thấy một thứ gì đó đáng sợ; anh ta không chỉ gọi nó là “quái vật” mà còn vội vàng rời đi…

Nhưng nếu nói rằng bản nhạc đó có vấn đề gì, thì chính anh ta cũng đã nghe rồi mà!

Làm sao mà nó lại nguyên vẹn như vậy được? Đàn Kiếm Hộc Nhớ lại lời cũ của Lão Đài Thành từng nói rằng ông ta không hiểu biết gì về lễ nghi hay văn học, thật không ngạc nhiên khi ông ta sống trong một thế giới chỉ toàn tiếng ngựa hí và lừa kêu; không khỏi cảm thấy lo lắng. Trước đây thì chưa để ý đến điều này, nhưng bây giờ mới thực sự suy nghĩ kỹ lại.

Tây Cung Xuyên Nhân lấy tơ trắng quấn tay mình và ra lệnh cho người ta đưa những người bị thương đến gặp bác sĩ. Khi thấy Liang Sī đang cố gắng giành lấy thanh kiếm, ông ta không hề ngăn cản cũng không kêu gọi ai đến giúp đỡ, ánh mắt lạnh lùng của ông ta còn giống như một người ngoại đạo hơn cả Tiêu Đán. Khi nhóm người nhà Liang đã đi xa, ông ta quay sang Tiêu Giám Tranh và nói: “Thưa Ông Sùc, xin mời vào nhà. Khi ông đến đây, có điều gì muốn xem xét không?” Nghe thấy bốn chữ “Ông Sùc”, Đàn Kiếm Hộc cảm thấy da đầu tê dại, ước gì mình có thể đào một cái hố để chui xuống.

Tiêu Giám Tranh tỏ ra bình tĩnh. “Thanh kiếm Liên Thành, như tên gọi của nó, quả thực rất có giá trị. Dù Liang thiếu gia đã cố gắng giành lấy nó, nhưng nếu ông báo cáo với chức năng quan liên quan kịp thời, vẫn còn cơ hội lấy lại nó trước khi họ rời khỏi vùng nước Phù Dương.” Ý ông ta là, với sự giàu có và quyền lực của Liang Bao, một khi Liang Sī trở về Jing Chuan, có lẽ sẽ không ai dám điều tra hay xét xử vụ việc này nữa.

Tây Cung Xuyên Nhân mỉm cười nhẹ nhàng. “Đồ đạc bị mất trong nhà chúng tôi rồi cũng sẽ tự nhiên trở lại thôi, ông không cần phải lo lắng. Vậy ông muốn xem xét thứ gì?”

Tiêu Giám Tranh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có một thanh kiếm, có lẽ không có tên gọi cụ thể. Gần lưỡi dao, có hai dòng chữ khắc: ‘Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên’. Nếu nhà ông đang giữ thanh kiếm này, thông tin trên có thể liên quan đến những dòng chữ đó.”

Đàn Kiếm Hộc nghĩ thầm: “Nếu thực sự có thanh kiếm này, thì trong sổ sách liệu nó sẽ được ghi nhận như thế nào nhỉ?”

Tây Cung Xuyên Nhân lấy ra sổ ghi chép và kiểm tra từng dòng một, mất đến nửa giờ mới nói: “Có một thanh kiếm, được đặt tên theo những dòng chữ khắc trên đó, đúng là ‘Hành trình ngàn dặm bắt đầu từ bước chân đầu tiên’. Trong đó chỉ ghi có ‘Di sản của họ Trung, vật dụng của người quý tộc’ và tám chữ khác, nhưng không ghi rõ người đúc kiếm hay nguồn gốc của nó. Năm Weihong thứ hai, tháng ba… Đúng rồi, khoảng ba mươi năm trước, có người đã đến xem xét thanh kiếm

Những bông lúa vàng phai màu dài hơn hai thước, dài hơn so với thông thường, trông thật thanh lịch và tao nhã. Xí Cung rút kiếm ra, nhưng không đưa nó cho người già.

Cô đặt lưỡi kiếm lên lòng bàn tay, cân nhắc trọng lượng của nó, sau đó giơ nó ngang tầm lông mày, quan sát một lúc lâu, rồi thì thầm:

“…Thật là một thanh kiếm tuyệt vời!”

“Lưỡi kiếm này có thể cắt qua lông tơ, nhưng lại không hề hung hăng; vừa mạnh mẽ vừa điềm đạm, khí chất của nó còn cao cả so với sự sắc bén. Đây thực sự là vũ khí của một quý ông.”

Xí Cung Thủy Nhân như tỉnh giấc từ một giấc mơ, vẻ say mê trước đó biến mất trong chốc lát, cô cúi đầu xuống bậc thang và nói:

“Ngài xin hãy thử kiếm này.”

Người già đứng thẳng dậy, nói một cách nghiêm túc:

“Quý ông hãy dừng lại đã. Tôi phải đón tiếp một quý ông chứ không thể để quý ông phải chạy theo tôi.”

Xí Cung Thủy Nhân nhìn người già, gật đầu và nói:

“Lời ngài nói rất đúng.”

Bên trong lòng, cô nghĩ: “Phong thái của vị quan này thật sự khiến người ta phải kính nể, dù không cần phải phô trương hay thể hiện quá nhiều. Người quản lý này, sau khi sống cùng vị quan này lâu dài, cuối cùng cũng trở thành một người học giả rồi… Đây chính là tác động của việc giáo dục!” Đúng lúc cô chuẩn bị đẩy chiếc xe lăn, bỗng nhiên, người già ấy toát ra một luồng khí mạnh mẽ…

Ning chỉ chậm hơn Lão Đài Thành một chút thôi; khi cảm nhận được nguy hiểm, nội lực trong cơ thể anh ta tự động phát huy, và chuôi kiếm làm bằng tre đã bốc ra một làn khói!

Một bóng đen lao vào trong phòng, vừa đặt chân xuống đất đã trượt chân, nhưng người đó vẫn hiện rõ dáng vẻ của mình dưới tấm áo choàng đen. Rồi, từ miệng anh ta vang lên tiếng rít gào sâu lắng như tiếng rồng; Tây Cung Xuyên Nhân đã rút thanh kiếm “Ngàn dặm hành trình, bắt đầu từ bước chân đầu tiên”, lưỡi kiếm sắc bén, khí kiếm hiện rõ thành hình – cả kỹ thuật lẫn khí thế đều thể hiện rõ ràng sự xuất sắc của một cao thủ kiếm đạo!

(Người này… quả là một cao thủ!)

Đàn Kiếm Hộc đã sớm nhận ra rằng Tây Cung Tổng Quản này có võ nghệ, nhưng không ngờ rằng tất cả kỹ năng của anh ta đều tập trung vào việc sử dụng kiếm. Khi anh ta rút kiếm ra, khí chất xung quanh cơ thể anh ta bỗng nhiên tăng lên gấp bội, giống như một thanh kiếm sắc bén vừa được rút ra khỏi vỏ; lưỡi kiếm ẩn giấu sức mạnh, nhưng lại tràn đầy sinh khí. Trước một đối thủ không mang ý địch xấu, anh ta hoàn toàn không gây ra bất kỳ nguy hiểm nào; nhưng nếu đối thủ có ý đồ xấu, chỉ trong chốc lát, anh ta có thể biến sự yên bình thành hành động mãnh liệt, và giết chết đối thủ ngay lập tức.

— Sự hòa hợp giữa con người và kiếm.

Đàn Kiếm Hộc bỗng hiểu tại sao Tây Cung Xuyên Nhân lại yêu thích thanh kiếm Vương Thuỵ Vô Danh này đến vậy. Phong cách kiếm đạo mà anh ta luyện tập có sự tương đồng rất lớn, thậm chí có thể nói là cùng một nguồn gốc với thanh kiếm này: đối thủ không hành động, tôi cũng không hành động; tấn công sau khi đối thủ đã mở đầu, ẩn giấu sức mạnh, sử dụng lý trí để ngăn chặn cái chết… Đó chính là kiếm đạo của người Nho.

Vị khách bất ngờ xuất hiện trong phòng này không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với “người Nho”, nhưng lại có những đặc điểm võ nghệ giống hệt với Tây Cung Xuyên Nhân: cả hai đều dành cả cuộc đời mình cho việc luyện tập kiếm đạo; mọi thứ khác chỉ là những công cụ hỗ trợ trong quá trình theo đuổi con đường kiếm đạo mà thôi, không có ý nghĩa gì cả, và có thể dễ dàng bỏ qua. Chỉ khi cầm kiếm trên tay, người ta mới thể hiện được trình độ thực sự của mình.

Bạch Đầu Xà Ổn định lại tư thế, từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt u ám của anh ta lúc này càng trở nên lạnh lùng hơn. Áo choàng đen trên người anh ta đẫm máu; Đàn Kiếm Hộc ngần ngại một lúc mới nhận ra đó là máu. Một cánh tay trái của anh

Không chỉ vậy, khuôn mặt tái nhợt và mái tóc xám khô của vị kiếm sĩ mặc đồ đen còn đẫm máu. Nhưng đó không phải là máu của hắn. Với lối chiến đấu hiểm ác của mình, nếu không phải bị bao vây và phải đối đầu với nhiều người, hắn hoàn toàn có thể rút lui sau một đòn chí mạng, chứ không thể trở nên tồi tệ đến thế này.

Nhóm người nhà họ Liang đã gặp nạn – đó là suy nghĩ đầu tiên trong đầu Đàn Kiếm Hộc. Anh ta vội vàng hỏi: “Cậu chủ nhà các người đâu rồi? Còn anh em Từ Trân Xu… họ ra sao rồi? Cần báo quan không?” Thì thấy Bạch Đầu Xà dùng một cánh tay giải xuống một cái hộp dài, ném nó xuống bậc thềm. Nắp hộp không chịu nổi trọng lượng, vỡ tung khi va vào đất, và những vật bên trong đều rơi ra – đó chính là thanh kiếm Lian Cheng mà Liang Si đã cướp đi.

“Thanh kiếm này đây rồi, không thiếu gì cả. Các người hãy nhanh chóng kiểm tra và cất giữ cẩn thận,” Bạch Đầu Xà nói một cách bình thản, miệng đầy máu đỏ, hơi thở thì liên tục phun ra những giọt máu tươi; rõ ràng hắn đã bị thương nặng, nhưng vẫn cố gắng mang theo thanh kiếm quý giá đó trở về. Đây thực sự là hành động liều lĩnh, không quan tâm đến hậu quả.

Người từ Tây Cung Sông nhìn thấy vẻ mặt hung hãn của hắn, đứng trên cao, đe dọa hắn bằng thanh kiếm và hỏi: “Làm thế nào mà anh có được thanh kiếm này, tại sao lại trả lại? Cậu chủ nhà họ Liang đâu rồi?”

Bạch Đầu Xà cười lạnh: “Tất nhiên là do giết người cướp của mà. Cứ yên tâm đi, kẻ đó vẫn sống ngon lành; những người chết chỉ là những tên thuộc hạ thôi. Gia đình họ Liang ở Jing Chuan có quyền lực và tài sản lớn, việc giết vài chục người đối với họ không phải là chuyện gì to tát cả. Liang Si vẫn an toàn, không thể nào bị tìm thấy ở biệt thự Phù Đỉnh được.”

Đàn Kiếm Hộc vừa ngạc nhiên vừa tức giận; không ngờ người này lại khó đối phó đến thế. Vừa rời khỏi biệt thự đã bắt đầu giết người. Nếu thực sự đã giết vài chục người, thì số người chết mà Liang Si mang theo lần này còn nhiều hơn số người còn sống. Điều này cũng khiến ông Ta Nhan không thể hiểu nổi: Nếu đã là hành động giết người cướp của, sau khi thành công, tại sao lại phải chạy trốn và trả lại đồ cướp? Nếu có lòng hào hiệp đến thế, làm sao có thể dễ dàng tước đi sinh mạng của hàng chục người mà vẫn cười nói thoải mái được?

(Có lẽ… đó là cách để đổ lỗi cho người khác!)

Người từ Tây Cung Sông cũng nghĩ đến điều tương tự và hét lên: “Ai bảo anh làm như vậy? Nói ra!”

Bạch Đầu Xà cười chế giễu: “Đồ m

Quá khứ…

Những kẻ đã thực hiện hành động đó, phần lớn là vào ban đêm để đặt đồ mất bên ngoài cổng trang trại, nhằm không làm phiền người dân bên trong. Hôm nay tôi chỉ đơn giản là mang chúng vào thôi; sao lại có vẻ ngạc nhiên đến thế?”

Đàn Kiếm Hộc Cái cằm gần như rơi xuống đất, nhưng Tây Cung lại không mấy ngạc nhiên, và nói một cách nghiêm túc: “Người đầu tiên tự thừa nhận điều này… Dưới thanh kiếm của ta, không bao giờ có sự oan uổng. Nếu ngươi thành thật nói ra tên người sai bảo mình, ta sẽ mời hai vị này làm chứng, để ngươi được một cơ hội công bằng.”

Bạch Đầu Xà “Hừ…” Người đó phát ra tiếng khinh thường: “Chỉ với cái trang trại rách nát này mà có thể nhận được sự giúp đỡ từ nhiều cao thủ giang hồ? Chúng ta đang đối đầu với lá cờ xanh biếc bên ngoài trang trại! Nếu ngươi thu hồi lá cờ đó, dù cả trang trại này bị san phẳng, xem liệu ta có thể cứu ngươi không!”

Khuôn mặt nghiêm nghị của Tây Cung Xuyên Nhân càng trở nên u ám hơn, ông nói lạnh lùng:

“Rốt cuộc cũng có người không chối cãi nữa… Lệ Kim Quyết đã cử các ngươi đi do thám ở khu vực này, chỉ để thực hiện những hành động xấu xa, âm mưu đen tối… Suốt nhiều năm qua, ta không có bằng chứng nào để trình bày trước giang hồ… May mắn thay, hôm nay cuối cùng cũng có một lời thú nhận sống!” Ông liếc nhìn hai người Tiêu Đàn và nói nghiêm túc: “Nếu kẻ trộm này bị ta giết, mong một trong hai vị này có thể làm chứng cho ta tại hội nghị giang hồ!”

“Lệ… Lệ Kim Quyết? Lệ Kim Quyết – ‘Tiên già Điện lam’ từ Thánh địa Chu Tư Tiên Cảnh của hang động Xanh Biếc trên núi Thương Thành?” Đàn Kiếm Hộc Người đó gần như không tin vào tai mình.

Dù núi Thương Thành được xếp vào danh sách “Năm thành phố vĩ đại”, nhưng thực chất đó không phải là một ngọn núi, mà là một hòn đảo cô lập nằm ngoài biển Đông, vị trí rất kín đáo… Ngay cả khi đi trên những con tàu biển lớn, nếu chủ nhân của hòn đảo không muốn tiếp đón, thì không ai có thể đặt chân lên hòn đảo thiên đường này được.

“Tiên già Điện lam” Lệ Kim Quyết là một bậc thầy bí ẩn trong lĩnh vực tu luyện… Những câu chuyện và truyền thuyết về ông trên đại lục Đông Châu đã kéo dài hàng trăm năm… Trong số những người còn sống trong giang hồ hiện nay, không còn ai có hồ sơ chiến đấu với ông nữa… Danh tiếng của Lệ Kim Quyết đến từ những đệ tử xuất sắc của ông, cũng như truyền thuyết về khả năng “biến đá thành vàng” kỳ diệu của ông…

Trong lúc tình hình đang căng thẳng đến mức một cuộc quyết đấu sinh tử có vẻ như không thể tránh khỏi, một người già ngồi trên xe lăn tre b

Đạo hỏi: “Xin phép hỏi, ‘Bạch Vân Miên’ trong ‘Ẩn Động Sâu Hoàng’ và ngài, có thể gọi nhau bằng tên nào?”

Bạch Đầu Xà không quay đầu lại, nhưng bóng dáng của ông ta bất chợt rung động – đây là lần đầu tiên ông ta thể hiện cảm xúc, dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi. “…Đúng là cha tôi.”

Tiêu Giám Tranh gật đầu. “Tôi nghe nói gia tộc Bạch thị ở Cang Ngụ đã bị diệt vong; đến nay vẫn chưa biết kẻ sát nhân là ai và với mục đích gì. Cha ngài là người chính trực, không tranh giành với ai; việc một người nhân nghĩa phải chịu đựng thảm họa như vậy khiến tôi rất buồn.”

“Tôi đã tự tay trừng phạt kẻ thù, không cần ngài phải lo lắng.” Bạch Đầu Xà nói, tay nắm lấy chuôi kiếm, giọng điệu lạnh lùng. “Vị tiền bối đã rút gọn bộ kiếm thuật ‘Ngũ Vân Phi Tiên Kiếm’ gồm 108 chiêu thành 14 cách rút kiếm ra khỏi vỏ; yêu cầu tôi luyện tập với những thanh tre làm đối thủ cho đến khi thành thạo được chiêu ‘kiếm ra là đã chia tách’. Ngoài ra, ông còn ghép nối hai bộ võ công hoàn toàn không liên quan với nhau để tôi luyện tập theo hướng ngược lại, nhằm bổ sung sức mạnh nội tại. Nhờ sự hướng dẫn của vị tiền bối, những kẻ thù cuối cùng cũng đã bị trừng phạt.” Ông ta chỉ về phía cửa sân và nói lớn:

“Trong suốt hàng trăm năm qua, có biết bao anh hùng giang hồ đã nhận được ân huệ từ vị tiền bối này: có người chỉ cho họ vài câu khẩu quyết, có người thay đổi thứ tự các trang trong sách bí truyền… Nhờ đó, những kỹ năng võ công tầm thường đã trở nên xuất sắc hơn. Tất cả những người đó đều coi đó là cơ hội để đền đáp ân tình; không ai ép buộc họ, cũng không ai tính xem họ đã đền đáp bao nhiêu lần… Cho đến khi họ cảm thấy đủ, và ân oán đã được trả đũa. Vậy mà người ta vẫn gọi đó là ‘âm mưu xấu xa’… Thôi đi, ít ra còn hơn cái giả tạo của những người theo đạo Nho!”

Mặt Tây Cung Xuyên Nhân biến sắc, cắn răng nói: “Ngươi đã xúc phạm sư môn của ta… Hãy quay đầu lại! Kiếm chính không giết kẻ quay đầu, nhưng ta sẽ khiến ngươi chết một cách rõ ràng!”

Bạch Đầu Xà nắm chặt chuôi kiếm, đang định quay đầu lại thì bên ngoài cửa lại có một người nhảy qua hàng rào, lao vào đại sảnh; người này cũng đẫm máu, nhẹ nhàng đặt xuống một cái hòm bằng gỗ đàn hương, ngẩng đầu mới nhìn thấy Bạch Đầu Xà đang đứng trước cửa… Hai người đều ngạc nhiên, và người đó chính là Từ Trân.

“…Là ngươi sao!”

“Ngươi đến đây làm gì?”

Nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn nữa còn đang ở ph

“Sao vậy?”

Vật này dù ở Tây Cung hay trong khu nghỉ dưỡng của gia tộc, cũng chỉ là một vấn đề nhỏ thôi. Khi Liang Si bị buộc phải bỏ chạy cùng con ngựa quý giá ấy, người dân Tây Cung đã thầm thở phào nhẹ nhõm… Ai ngờ Xu Vụ lại mang nó trở về.

Xu và Bạch đứng đối diện nhau, từ những vết máu trên áo và những vết thương có thể thấy rõ ràng họ đã có một cuộc chiến ác liệt. Vai trái của Bạch Đầu Xà bị tổn thương nặng do sức đánh mạnh; máu không ngừng chảy ra, trong khi cổ họng và lòng bàn tay trái của Từ Trân đều có vết đâm của kiếm. Áo trước ngực anh ta bị xé toạc… Nếu không có kỹ năng “Đàn Hạp Thiếc Chỉ” – một võ thuật siêu phàm của giáo phái Nho giáo – để bảo vệ bản thân, anh ta đã sớm trở thành nạn nhân của thanh kiếm đen rồi.

Từ Trân nhìn thấy những mảnh kiếm vương gia rơi rác trên mặt đất, không khỏi ngạc nhiên: “Anh lấy những thanh kiếm này… là để trả lại cho khu nghỉ dưỡng à?”

Bạch Đầu Xà không buồn để ý đến anh ta, lạnh lùng nói: “Kiếm đã được trả lại rồi. Tôi không có thời gian để nghe các người lải nhải nữa. Nếu muốn truy đuổi hay cản đường tôi, thì hãy dám đưa mạng ra đây!” Anh ta nói điều này với những người khác.

“Khoan đã!” Từ Trân nói với giọng nghiêm túc: “Hãy giải thích rõ ràng trước khi đi! Anh giết người cũng được… nhưng tại sao lại chỉ lấy đầu của người con trai của vị công tước ấy?”

“Gia tộc Vương của họ Địch Cân là kẻ thù của chúng tôi,” Bạch Đầu Xà cười lạnh: “Chúng tôi đã chờ đợi cơ hội thích hợp để giết hắn suốt hơn hai năm rồi. Các ngươi nghĩ rằng với kẻ ngốc nghếch như Liang Si, hắn có thể khiến tôi phải dừng bước sao? Sau hôm nay, việc tiếp tục hoạt động ngầm cũng không còn khả thi nữa… Vì vậy, tôi phải trả thù trước khi rời đi. Thật đáng tiếc là việc giết hắn quá dễ dàng…” Anh ta ném gói đồ đầy máu xuống đất, nó lăn tới chân Từ Trân; khi gói đồ được mở ra, bên trong chính là đầu của vị công tử giàu có kia!

Việc anh ta trả thù cho cha mình và lấy lại thanh kiếm quý giá là những hành động cao thượng… Nhưng những phương thức mà anh ta sử dụng thì quá lạnh lùng, gây hại cho người vô tội… Không thể nói rằng anh ta là người tốt được… Làm thế nào để đánh giá đúng đắn những điều tốt xấu, đúng sai ở đây đây?

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt Từ Trân, Bạch Đầu Xà bỗng nhiên cười chế giễu: “Còn cậu nữa… Cậu đã cố gắng ngăn tôi lấy thanh kiếm

**Tây Cung Xuyên Nhân**

Ánh mắt lạnh lùng của ông liếc nhìn hai người đứng dưới bậc thang, muốn xác định liệu họ có cùng nhau diễn kịch để lừa gạt mình hay không.

Với giọng nói trầm ấm, ông nói:

“Cả hai cũng đến đây vì lá cờ Thanh Vũ Chí phải không? Lý Kim Quyết đã đưa cho các ngươi những lợi ích gì?”

Từ Trân nhìn lên một cách mơ hồ; tên “Lý Kim Quyết” dường như khiến ông bỗng tỉnh táo lại và lẩm bẩm:

“Khi tôi luyện võ,

tôi đã được… không, kỹ thuật sử dụng ngón tay sắt là do chủ nhà chỉ dẫn, và tôi tự mình luyện thành. Ông Hồng Ngọc ở núi Mang đã từng hướng dẫn tôi một chút, nhưng đó chỉ là sự tình cờ thôi… Vậy Lý Kim Quyết là ai?” Cuối câu, ông như vừa tỉnh giấc khỏi một giấc mơ, không nhớ rõ mình vừa nói điều gì.

Bạch Đầu Xà nghe thấy ông này xúc phạm “lão tiên”, liền cười lạnh lùng hơn:

“Nếu ngươi muốn chết, cứ nói thẳng ra đi, đừng quanh co.”

Ông ta đặt một tay lên chuôi kiếm.

Tây Cung Xuyên Nhân nhíu mày, nói với giọng nghiêm túc:

“Hai người các ngươi nói những lời vô nghĩa, rốt cuộc có âm mưu gì đây!”

Không khí trong căn phòng trở nên kỳ lạ và căng thẳng; chỉ trong chốc lát, ba người đã lao vào đánh nhau. Tuy nhiên, nếu họ thực sự chiến đấu đến cùng, thì có điều gì đó không ổn… Cuối cùng, người đầu tiên phá vỡ tình huống im lặng lại chính là Tiêu Giám Tranh.

“Theo tôi thấy, có vẻ như có sự hiểu lầm ở đây. Đánh nhau hay rời đi, giữ lại hay để lại… hiện tại còn khó mà quyết định được.”

Người già nhìn quanh hiện trường, giọng nói chậm rãi của ông mang theo sức uy nghi không thể cưỡng lại được; khóe miệng ông như có một nụ cười khó nhận ra, và ông nói một cách thoải mái:

“Nếu vậy, hãy nghe một bản nhạc đàn tranh trước đã, sao? Sau khi nghe xong, chúng ta mới quyết định cũng không muộn.”

◎ ◎ ◎

Tiêu Giám Tranh mở mắt.

Dù vẫn đang ở trong phòng, nhưng tiếng đàn tranh lại nghe xa xôi đến lạ thường, như thể đang được nghe qua những tấm rèm dày, hoặc như đang nghe tiếng động từ bên kia mặt nước. Mọi thứ xung quanh đều được bao phủ bởi một lớp ánh sáng hồng mờ ảo, như trong mơ; ngay cả việc nhìn vào lòng bàn tay cũng khó mà nhận ra những vết nám màu nâu. Nếu lúc này có thể soi gương, có lẽ mình sẽ trông trẻ trung hơn nhiều… Người già nghĩ thầm.

Bao gồm cả Đàn Kiếm Hộc trong số đó, Người khác dường như đã biến mất không rõ lúc nào; cảm giác buồn ngủ nhẹ nhàng như nước ấm lan tỏa khắ

Anh ấy đã lâu lắm rồi không cảm thấy thoải mái như thế này. Nếu có thể mãi mãi không phải rời đi, thì thật tuyệt vời biết mấy…

Người đàn ông già thở dài nhẹ.

“Hóa ra việc giữ tỉnh táo trong giấc mơ cũng mang lại cảm giác như thế này.”

Tiêu Giám Tranh lắc đầu và vuốt ve lông mày:

“Có một điều tôi rất tò mò… Trong giấc mơ, liệu có thể giết người được không? Nếu người ta chết trong giấc mơ, liệu ở thực tế họ có sẽ qua đời theo không?”

“Theo lý thuyết là có, nhưng tôi không thể làm được. Kỹ năng mà tôi tu luyện có tên là ‘Bút Mộng Cao Đường’, đã bị mất tích ở Đông Châu hơn một nghìn năm rồi. Tôi tình cờ tìm được một số đoạn văn còn sót lại, và đã mất đến một trăm năm để phân tích và tái hiện lại kỹ năng này. Tôi có thể dẫn người khác vào giấc mơ của mình, nhưng không thể tiếp xúc trực tiếp với họ; chỉ có thể gây ra những rối loạn nhỏ, khiến họ thức dậy với đầu óc hơi mơ hồ mà thôi.”

Cô gái cười khúc khích; có thể tưởng tượng được cô ấy đang nháy mắt, vui vẻ và đáng yêu đến mức nào.

“Giống như cách bạn đối xử với Từ Trân đó phải không?”

Tiêu Giám Tranh không khỏi nhìn về phía Qín Jǐ một cách vô thức.

“Tôi chỉ đơn giản là truyền đạt cho anh ấy những ấn tượng mơ hồ mà thôi; tôi chưa bao giờ xâm nhập vào giấc mơ của anh ấy, cũng không dám kéo anh ấy vào giấc mơ của mình.” Cô gái ngừng cười, thở dài nhẹ. “Giấc mơ sẽ để lại dấu vết. Nếu ai đã từng luyện các kỹ năng tâm linh như Du Thi Thần Môn ‘Phép thuật Di chuyển Bóng Tím’, có lẽ ‘người đó’ sẽ nhận ra sự tồn tại của tôi. Trong suốt mười ba năm qua, tôi luôn cố gắng tránh điều này xảy ra.”

“Sống như vậy… không mệt sao?”

“Có lẽ việc sống như thế này… không được coi là sống chứ?” Cô gái lại cười.

“Cuộc đời bạn quá mệt mỏi rồi, Tiêu Lão Đại Thái Thành ạ.”

Phía sau Qín Jǐ, một bóng ma xuất hiện, dần dần hóa thành hình ảnh của một cô gái xinh đẹp đang chơi đàn tranh; dáng vẻ cô ta càng lúc càng rõ ràng hơn, và những động tác của cô ấy hoàn toàn phù hợp với giai điệu du dương của tiếng đàn tranh vang lên từ xa. Nhưng Tiêu Giám Tranh biết rằng tất cả những điều này chỉ là ảo ảnh, chỉ là những ký ức từ khi anh ta nghe Thu Sương Khiết biểu diễn trước đây mà thôi.

Khi con người ngủ, họ thường tạo ra những bóng ma mờ ảo khó có thể nhìn thấy bằng mắt thường, được gọi là “khí mộng”. Khí mộng không chỉ xuất hiện trong giấc ngủ; những lúc sinh tử giao thoa, linh hồn bay lên trời, hay những ám ảnh sâu sắc… cũng đều có thể tạo ra khí mộng. Người nào giỏi nhận biết khí mộng, thì cũng có thể nhận ra con người. Phương pháp “Quan Đế Tướng” do Zhong Fuzi truyền lại, chính là sử dụng phương pháp quan sát khí để kết hợp với ngũ khí ngũ hành, toán học và các nguyên lý tương đương, nhằm tìm ra vị Hoàng đế đích thực để hỗ trợ đất nước.

Người ta nói rằng ở nơi xa xôi bên kia biển trời, có những võ công kỳ diệu có thể kiểm soát khí mộng; ngay cả ở Đông Châu, trong thời đại cổ đại khi loài Lân chiếm giữ đất đai, các kỹ năng tâm linh còn không hiếm như bây giờ; Du Thi Thần Môn ‘Kim Thần Chỉ Huyết’, ‘Chỉ Kiếm Kỳ Cung’ và ‘Đại Pháp Chiếm Xác’ đều là những kỹ năng có liên quan đến nhau.

Võ công “Cao Đường Mộng Bút”, ngay cả Tiêu Lão Đại Thái Thành – người am hiểu rộng rãi – cũng chưa từng nghe đến; nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng Thu Sương Khiết, anh ta tin chắc rằng cô gái trẻ tuổi này, với tuổi đời mới mười ba, không hề biết gì về võ công cả.

Rõ ràng, Thu Sương Khiết cũng có những nghi ngờ tương tự.

“Và điều khiến tôi tò mò là,” cô gái nói một cách nghiêm túc, không hề có chút giỡn đùa nào, “làm thế nào ngài lại phát hiện ra điều đó?

Tây Cung Xuyên Nhân đã chăm sóc tôi suốt mười năm; ông ấy chắc chắn cũng từng nghi ngờ, nhưng cuối cùng vẫn không nhận ra trò lừa đảo của tôi.”

Người già nhún vai:

“Tất cả những chuyện kỳ lạ đều xảy ra sau khi em chơi đàn tranh. Theo cách Tây Cung hành xử, có vẻ như mỗi lần em chơi đàn, kết quả luôn có lợi cho gia tộc Phù Đỉnh Sơn Trang. Dù là do niềm tin mê tín hay do tổng kết kinh nghiệm, ông ấy luôn để em chơi đàn, dù bản thân ông ấy cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

Nếu đó chỉ là sự trùng hợp, thì cũng chưa sao; nhưng nếu đó là do khả năng đặc biệt của em, thì việc em chọn đến đây chắc chắn phải có lý do riêng. Vì vậy, tôi đã lấy một thanh kiếm mà tôi đã tự tay tặng cho ông ngoại của em làm công cụ thử thách. Nếu em thực sự mang trong mình sứ mệnh đặc biệt, em hẳn sẽ hiểu được ý nghĩa của thanh kiếm này.”

“Đó là di vật mà Tiền sinh Ngọc Trung Kỳ đã để lại cho em.” Giọng nói nhẹ nhàng của Thu Sương Khiết vang vọng khắp không gian; bóng dáng phía sau chiếc bàn đàn dần trở nên trong suốt, mờ ảo, và cuối cùng tan biến như làn khói. “Khi em và Độc Cô Dực lần đầu tiên đến đây, thanh kiếm này chính là minh chứng cho sự thành thật của em, và vì thế ông ngoại của tôi đã tin tưởng em.”

Tiêu Giám Tranh bỗng nhiên hiện rõ vẻ đau khổ trên khuôn mặt. Trong giấc mơ, những cảm xúc dường như không còn bị che giấu nữa; niềm vui và nỗi buồn đều hiện rõ một cách rõ ràng, không thể giả vờ được. “Nhưng tôi không tin ông ngoại của em.” Người già thở dài: “Tôi rất ngưỡng mộ Thu Sửa Thủy, nhưng đồng thời cũng cho rằng ông ấy là một kẻ mới nổi tự cho mình là người liều lĩnh, quá muốn giành lấy một chỗ đứng trong thế giới này. Ông ấy đã sa vào bẫy của niềm tin mê tín, mù quáng tin vào số phận, coi lời tiên tri đó như là lệnh trời.

Theo lời tiên tri, ông ấy chỉ có thể tiết lộ bí mật cho ba người đáp ứng đủ điều kiện. Nhưng cuối cùng, chủ nhân của gia tộc Thu vẫn đã tiết lộ một phần thông tin cho chúng ta. Nếu lời tiên tri đó là sự thật, thì nó đã bị phá vỡ và không còn hiệu lực nữa; còn nếu nó là dối trá, thì tại sao lại phải quan tâm? Bằng những lập luận đó, tôi đã thuyết phục được chủ nhân, và sau đó chúng tôi không còn quan tâm đến lời tiên tri của ông ngoại em nữa. Đó là lỗi của tôi.”

Cô gái nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu là tôi,

“Nhưng kẻ ác không chắc chắn liệu gia tộc Qiu có vẫn giấu kín lời tiên tri hay không; để chiếm đoạt hoàn toàn biệt thự Phù Đỉnh, chúng đã nhận nuôi anh trai và tôi, trở thành cha dượng của chúng tôi, đồng thời giết hại hoặc đuổi đi tất cả những người trung thành cũ, thay thế họ bằng những kẻ do chúng thuê mướn. May mắn thay, ông già kia đã nhanh chóng hành động, cử người đưa anh trai tôi đến núi Thanh Thành, khiến kẻ gian không thể làm gì được.”

—Nhưng… bạn thì không may mắn như vậy đâu.

Tiêu Giám Tranh cảm thấy lòng mình trĩu nặng, hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời đó.

Cô gái mỉm cười an ủi:

“Tôi ở đây với hai sứ mệnh. Thứ nhất, là thông báo cho những người thực sự được chọn, nội dung của lời tiên tri, cũng như số phận khắc nghiệt mà họ sắp phải đối mặt. Bạn và Độc Cô Dực đã chứng minh rằng các bạn không phải là những người được đề cập trong lời tiên tri; thật đáng tiếc, tôi không thể tiết lộ điều đó với các bạn.”

Người đàn ông già nở nụ cười buồn bã:

“Không sao đâu. Chúng ta đừng mắc sai lầm lần thứ hai nữa.”

“Thứ hai, tôi đã chờ đợi bạn suốt mười ba năm…” Giọng nói của Thu Sương Khiết không hề mang chút giỡn cợt nào. “Chỉ để nói với bạn rằng, kẻ ác đã khiến ông tôi tiết lộ lời tiên tri, khiến các bạn đánh mất cơ hội định mệnh ấy… chính là ai! Đó cũng chính là mục đích của chuyến đi này của bạn, phải không?”

(Tập thứ ba mươi lăm kết thúc)

Những độc giả có khả năng, xin hãy mua sách để hỗ trợ tác giả, cảm ơn!