Nỗi đau khổ suốt đời, như giun bám vào xương**

Đối với Thúc Ngọc Tiết mà nói, sự xuất hiện của “người đó” là ký ức mà cô không bao giờ có thể xóa nhòa trong đời mình.

Trong trận chiến kinh hoàng trên núi Câu Mang, cô mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp quá sức mạnh của Tiêu Long Hình – có lẽ anh ta luôn nhường nhịn cô.

Người cũng bị mọi người trên năm hòn đảo đánh giá thấp chính là Nhậm Tướng Quân. Biệt danh “Nhẫn Gian Dực” rõ ràng ẩn chứa một quá khứ đầy bí mật. Mặc dù anh ta đã cưới được con gái của Thần Vương Hoàng Đảo và chiếm được lòng mọi người nhờ phẩm chất cũng như kiến thức của mình, nhưng nếu không phải vì Phù Thừa Minh nhìn thấy tiềm năng của anh ta như một “rể già tài giỏi”, có thể gây ra mối đe dọa cho vị trí quyền lực, thì sớm muộn gì thông tin về anh ta cũng sẽ bị phanh phui và anh ta sẽ bị xử lý triệt để.

Không ai ngờ rằng ngay cả ông trưởng tộc Phù thông minh như vậy cũng đã nhìn nhầm. Nhẫn Gian Dực không chỉ giỏi võ công mà còn có thể làm tổn thương người khác – ngay cả Tiêu Long Hình, được mệnh danh là “Thần Chiến”, cũng phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Thúc Ngọc Tiết không hề ngồi yên trên đảo Thủy Thần chờ đợi điều may mắn từ trên trời rơi xuống; ngược lại, sau khi khiến Tiêu và Nhậm trở thành kẻ thù với nhau, cô đã sử dụng mọi biện pháp có thể để thúc đẩy tình hình, và chỉ khi kết quả bất ngờ đó xuất hiện, cô mới có thể mở rộng thắng lợi của mình đến mức tối đa.

Theo thông tin do những người cô cài đặt trên đảo Thanh báo về, trước khi qua đời, Nhậm Tướng Quân đã đập mạnh vào đỉnh đầu Tiêu Long Hình. Vị “Thần Chiến” đang trong cơn điên loạn bỗng nhiên tỉnh táo lại, buông lỏng thanh kiếm và lảo đảo lùi lại phía sau, lẩm bẩm: “Lầm rồi… Lầm rồi! Không nên như vậy… Tôi đã bị lừa rồi!” Nhẫn Gian Dực nắm lấy thanh kiếm xuyên qua ngực mình, nhắm mắt ngã xuống… May mắn thay, Tiêu Long Hình vẫn còn tỉnh táo và kịp đỡ lấy anh ta.

“Có vẻ như Nhậm Tướng Quân đã nói vài câu gì đó vào tai anh ta trước khi qua đời. Tiêu Long Hình ôm lấy xác anh ta, cúi đầu im lặng suốt nửa giờ đồng hồ; máu từ vết thương trên người anh ta không ngừng chảy ra, và dưới chân anh ta cũng đẫm máu…” Người điệp viên nói một cách khó khăn:

“Sau đó, anh ta bỗng nhiên ‘hét’ lên một tiếng, ngửa đầu phun ra một cột máu cao hàng thước, thật là đáng sợ. Tôi… tôi đã mất cảnh giác trong chốc lát, bước lên một cành cây khô… và bị kẻ đó phát hiện ra…” Các tôi tớ

Từ những hòn đá vụn được cài vào bụng kẻ gián điệp, Shuyu Jie suy luận rằng võ năng của Xiao Long Xing chỉ bằng khoảng ba mươi phần trăm so với bình thường; nếu không, với sức mạnh hung ác và khủng khiếp của hắn – có thể ném đá từ khoảng cách ba bốn trượng trong chớp mắt – thì chắc chắn kẻ bị trúng đạn sẽ bị xé nát bụng, ruột lòi ra ngoài, không thể nào tránh khỏi cái chết được.

Sự đánh giá sai lầm nghiêm trọng này đã khiến cô gần như mất hết những tướng sĩ dũng cảm mà cô mang theo lên Núi Jumang. Xiao Long Xing có vẻ mặt tái nhợt, rõ ràng là vẫn đang bị thương nặng nhưng lại chiến đấu một cách mãnh liệt như thể đang cắt rau, chặt khoai; thanh kiếm kỳ lạ trong tay hắn, mỗi lần đâm xuống đều giết chết người.

Hắn không chỉ giỏi chiến đấu mà còn rất hiệu quả trong việc dùng chiến thuật để dụ địch tiến sâu vào vùng nguy hiểm, sau đó bất ngờ tấn công và mở rộng thêm kết quả của cuộc tấn công đó. Hắn cũng biết cách tận dụng địa hình để chiến đấu và rút lui, khiến cho việc bao vây đối phương trở nên khó khăn… Khi Shuyu Jie tỉnh táo trở lại, chỉ còn lại cha con họ Xue, anh chị em họ Fu và bản thân cô.

(Tên đó… hắn đã giết bao nhiêu người rồi?)

Nhóm người giỏi nhất từ bốn hòn đảo đầu tiên lên Núi Jumang có khoảng mười người; sau khi tình hình dưới núi được ổn định, lại có thêm hai nhóm người được tiếp viện nữa, trong đó ít nhất có năm sáu người được coi là cao thủ; những người còn lại cũng đều là những người có tài năng, không hề yếu kém.

Làm sao hắn có thể… làm sao hắn có thể giết chết nhiều người như vậy trong thời gian ngắn? Hắn… rốt cuộc là con người hay là một con quỷ ăn thịt người?

Shuyu Jie bỗng cảm thấy hoang mang, nhưng lúc này cô không còn thời gian để mơ màng nữa; mọi người đang chiến đấu và rút lui theo kế hoạch, dụ Xiao Long Xing vào một con hẻm hẹp không thuận lợi để bao vây. Cô lập tức lao vào chặn đường thoát của hắn, và khi Xiao Long Xing bất ngờ quay đầu lại, mất tập trung một chút, bốn người còn lại liền đồng loạt xoay người và tung ra đòn tấn công cuối cùng…

Cho đến khi cô nhìn thấy nụ cười trên môi hắn, muốn kêu cảnh báo, nhưng đã quá muộn.

Một luồng ánh sáng xanh dữ dội bùng nổ từ lòng bàn tay Xiao Long Xing, kèm theo là cơn gió mạnh đáng sợ; trong chốc lát, tất cả mọi thứ trước mặt hắn đều bị nuốt chửng bởi ánh sáng xanh ấy – âm thanh, bóng dáng… tất cả đều bị cắt thành từng mảnh nhỏ, và những mảnh vụn đó lại tiếp tục bị luồng kiếm ánh sáng xanh cắt nát, xé nghiền, rồi lại

Cô ấy chưa bao giờ nghĩ đến cách sử dụng như vậy, nhưng khi nhìn thấy nó, cô lại thấy nó hết sức hợp lý, tựa như đã phải là như vậy từ đầu, không thể tự nhiên hơn được nữa. Một thiên tài… Cô không khỏi nghĩ như vậy. Chỉ có cô mới hiểu rằng sức mạnh của Tiêu Long Hình không phải do ai chỉ dạy hay nhờ vào duyên may mà có được những bí kíp võ công, thuốc thần kỳ nào đó; mà là bởi vì anh ta sinh ra đã giỏi chiến đấu, khi sử dụng vũ khí, anh ta có một trực giác phi thường. Đối với Tiêu Long Hình mà nói, từng bộ phận trên cơ thể, kể cả những sợi cơ nhỏ nhất, đều không khác gì những thanh kiếm; khi anh ta điều khiển chúng, anh ta luôn cảm nhận được những tín hiệu từ chúng, và chúng sẽ đến đúng vị trí cần thiết ngay trước khi kẻ địch tấn công. Khi nhìn thấy lưng anh ta hoàn toàn trống trải, cô gái đó bỗng nhiên mất hết can đảm để chiến đấu tiếp. Shuyu Jie quay người lại và lao vào con hẻm hẹp, chạy loạn xạ; khi tỉnh táo lại, cô bất ngờ ngã xuống, bong gân chân, nhưng vẫn cố gắng đứng dậy, vượt qua những bụi rậm um tùm, chỉ có ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe lá, và hơi ẩm từ trong mây thấm vào lỗ hổng trên quần áo cô, cuối cùng cô đã đến sâu trong núi sau đỉnh Cúc Mao Phong. Shuyu Jie chưa bao giờ đến đây trước đây; khi nhìn lại phía sau, cô chỉ thấy cây cối xanh um tùm, không thể nhận ra mình đã đến từ hướng nào; tuy nhiên, nỗi sợ hãi trong lòng cô vẫn chưa tan biến, vì Tiêu Long Hình sẽ đến ngay trong chốc lát, và cô quyết tâm sẽ không để anh ta đi, thậm chí còn không thể bảo vệ được tính mạng của mình nữa. Rồi cô nhìn thấy “người đó”, đang bước từ sâu trong rừng ra. Những bụi rậm và cây bụi um tùm, dày đặc đến mức gần như lấp đầy cả không gian, nhưng chúng không hề cản trở bước chân của anh ta, tựa như anh ta đang đi trên một mặt đất bằng phẳng, rộng lớn, hoặc như những cây cỏ đó tự động tránh xa anh ta; khi Shuyu Jie ngẩng đầu lên, người đó đã đến cách cô khoảng một trượng, vung nhẹ những cành cây phủ đầy rêu xanh, ngồi xuống một cách thoải mái; anh ta mặc quần áo bằng vải thô màu nâu, đi giày cỏ, đội mũ lá; nếu không phải vì anh ta đeo một cái giỏ tre màu vàng óng bên hông, thì anh ta trông giống như một người thợ rừng bình thường. Tuy nhiên, chỉ với việc ngồi xuống như vậy, không hiểu sao, anh ta lại toát ra một vẻ oai nghiêm, uy phong, tựa như tiếng ve kêu và tiếng chim hót trên núi đều phải im bặt trước mặt anh ta. Dưới chiếc mũ lá, đôi mắt

Còn có từ ngữ nào đủ mạnh để miêu tả sức áp đặt hùng mạnh như thế này?

Người đàn ông kia có khuôn mặt vuông vắn, oai phong lẫm liệt; lông mày dày đậm che khuất đôi mắt, mái tóc đã bạc phần. Khi ngồi xuống, ngón trỏ tay trái của anh ta không tự chủ được mà gõ nhẹ vào dây thắt lưng, như thể chiếc dây đó không phải là một chiếc khăn cũ kỹ, mà là một dải lụa quý và áo choàng rồng được buộc quanh eo; xung quanh anh ta chắc hẳn phải có vô số binh sĩ mặc giáp vàng đứng hầu, các quan lại và tướng lĩnh xếp hàng hai bên… Chỉ cần anh ta vung tay, mây sẽ xuất hiện, mưa sẽ rơi; chỉ cần một câu nói, số phận của cả một thành phố, một quốc gia có thể bị quyết định… Và biết bao sinh mạng của binh sĩ và dân chúng sẽ bị đe dọa…

(Người này… chắc chắn không phải là người bình thường!)

Trong đầu, Shuyu Jie nhanh chóng suy nghĩ về gia phả của dòng họ Phong trong hơn một trăm năm qua, và nhận ra rằng chưa bao giờ có ai giống như người đàn ông này. Cô dám đoán rằng anh ta không hề có liên quan gì đến Xiao Longxing, ít nhất thì không thuộc phe của anh ta. Cô cố gắng mở miệng, nhưng giọng nói của mình trở nên khàn đục khi cô nói lên lời cầu xin: “Tiền… tiền bối… hãy cứu…” Nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc nào của người đàn ông kia, cô cảm thấy mình như bị anh ta nhìn thấu tâm trí, không thể che giấu điều gì được, và cuối cùng cũng không thể nói ra lời van xin nào nữa.

“Xinh đẹp như hoa đào, hoa mai, nhưng lòng dạ lại xảo quyệt như rắn, như bò cạp…” Người đàn ông kia lướt qua một ánh mắt đầy thương hại, và thì thầm: “Việc tính toán như vậy, khiến em cảm thấy tự hào lắm sao? Nếu anh ta chưa chết, hôm nay em sẽ không phải ở trong tình trạng này.” Giọng nói của anh ta rất bình thản, không hề thể hiện cảm xúc gì cả.

Shuyu Jie ban đầu không biết anh ta đang nói về ai, nhưng sau đó bỗng nhiên hiểu ra: “Nhẫn Gian Dực! Anh ta… anh ta đến đây vì Nhẫn Gian Dực!” Cô run rẩy, và bỗng nhiên nghe thấy tiếng cỏ xào xạc phía sau lưng mình; quay đầu lại, cô thấy Xiao Longxing đang kéo theo thanh kiếm kỳ lạ “Jizhen”, trên thanh kiếm đó đẫm máu… Không biết là do anh ta bị thương nặng đến mức máu không ngừng chảy, hay là vì đã giết quá nhiều người, nên máu trên thanh kiếm cứ thế chảy không ngừng.

Ánh mắt của Xiao Longxing trở nên điên loạn; máu trên người và những hình rồng được khắc trên da cũng không thể che giấu được tình trạng của anh ta. Anh ta lê bước đi, chân trái vấp váp; tinh thần của anh ta d

Nói từ từ: “Nỗi hối tiếc này sẽ theo bạn suốt đời, như một con giun bám vào xương, dù bạn làm gì đi nữa cũng không bao giờ có thể thoát khỏi được. Bạn có thể trút giận lên người khác, có thể giết người để giải tỏa cơn thịnh nộ, có thể nhìn thế giới và chính mình bằng ánh mắt chán ghét cuộc sống… Nhưng tất cả những điều đó đều vô ích.”

“Tất nhiên, bạn cũng có thể chọn cách trở thành một người tốt, để bù đắp cho những tội lỗi của mình… Nhưng bạn sẽ chỉ phát hiện ra rằng dù làm gì đi nữa, cũng không thể làm giảm bớt chút nào nỗi áy náy và hối tiếc ấy. Hy vọng vào điều đó chỉ khiến bạn càng thêm thất vọng, càng thêm mệt mỏi… Thậm chí có thể khiến bạn từ bỏ con đường chính nghĩa và mất đi chính mình. Tội lỗi và sai lầm sẽ không bao giờ biến mất, và nỗi hối tiếc của bạn cũng vậy.”

“AAAAAaaaaaaa!!!”

Tiếng hét dữ dội vang lên, máu và nước mắt tuôn rơi từ khóe mắt của Xiao Long Xing. Gió mạnh xoay quanh cơ thể anh ta, làm vỡ những bụi cỏ xung quanh! Shuyu Jie che tai ôm đầu, cố gắng lăn về phía chân người thợ củi, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về phía kẻ điên cuồng đang hét lên trời.

Khi tiếng hét của Xiao Long Xing tắt dần, anh ta mở đôi mắt sắc bén, vung cổ tay một cái, và một tia sáng xanh lam bỗng nhiên xuất hiện, chiêu thức “Rồng Linh Vạn Cổ Duy Nhất Châu” hiện ra dưới hình thức thực sự của nó, lao thẳng về phía người thợ củi và Shuyu Jie!

Sức lực và hơi thở nội tại của Xiao Long Xing đã đạt đến giới hạn cực đại; lý thuyết thì anh ta không nên có sức mạnh như vậy. Chiêu thức này đã sử dụng hết những điểm sinh lực cuối cùng của anh ta, chỉ nhằm mục đích tiêu diệt kẻ thù ngay dưới “Kim Thích”. Shuyu Jie nghĩ rằng anh ta chắc chắn sẽ tấn công mình, nhưng không ngờ rằng anh ta sẵn sàng hy sinh cả mạng sống của mình… Mặc dù đã kịp tránh sang chân người cao thượng để bảo vệ bản thân, Shuyu Jie vẫn bị choáng váng trước sức mạnh kinh hoàng của chiêu thức đó…

Trong khoảnh khắc nguy cấp đó, người thợ củi chỉ cần vung tay lên, và những tia sáng xanh lam dày đặc bỗng nhiên bị chia làm hai… Có thể thấy một thanh kiếm khổng lồ đã chia đôi những tia sáng đó, xuyên thẳng qua Xiao Long Xing, khiến khuôn mặt hung dữ của anh ta đầy sự kinh ngạc không thể tin được. “Kim Thích” rơi xuống đất, gió và nước trong rừng sâu cuộn tròn, như thể chẳng có gì xảy ra cả… Không biết sau bao lâu, Xiao Long Xing phát ra tiếng “à” đau đớn, máu đỏ thắm tràn ra từ khóe miệng, anh ta quỳ gối xuống.

Shuyu Jie đo

Yu Buzhi ngã gục xuống đất.

“Đây không phải là võ công,” Shuyu Jie nghĩ thầm. “Chắc chắn trên đời này không có loại võ công nào như vậy.”

Dùng sức một cách nhẹ nhàng, biến hàng ngàn móc câu thành hình không và không làm tổn thương chút nào, chỉ có thể gọi đó là sức mạnh thần kỳ.

Phải chăng người này chính là linh hồn của núi Sumerang… Không! Chắc hẳn là do linh hồn của núi Huantiao tạo ra, mới có được khí chất oai nghiệp như vậy.

Chỉ cần hành động một cách tùy ý, đã có thể khiến kẻ điên cuồng như Xiao Longxing phải quỳ gối, yếu đuối như một đứa trẻ sơ sinh.

“Hãy giết tôi đi… Hãy để tôi… để tôi báo thù cho Tướng Quân.” Xiao Longxing cúi đầu, nhắm mắt, lẩm bẩm nói.

“Nếu có thể khiến anh ta sống lại, tôi sẽ không do dự đâu,” người thợ săn nói một cách bình thản: “Nhưng tiếc là không dễ dàng như vậy. Tôi đã trả thù suốt nửa đời mình, nhưng nỗi hối tiếc vẫn chưa hề giảm bớt chút nào. Giết anh ta cũng vô ích; anh ta phải tiếp tục sống trong nỗi hối tiếc ấy.”

“Ha ha ha…” Xiao Longxing cười lớn, cho đến khi máu trong cổ họng khiến anh ta ho sặc sụa, mới từ từ ngừng cười, răng cắn chặt và nói: “Tất cả những người em út của tôi… những người tuân theo tôi, những người không tuân theo tôi, tất cả đều đã chết… Đều bị kẻ đáng ghét này và bọn đồng bọn của nó giết hại. Tôi không còn ai để bảo vệ hay cứu rỗi nữa, cũng không còn nơi nào để đi nữa… Khi nào tôi giết hết lũ khốn nạn này, trên đời này sẽ không còn gì để buồn nữa.”

“Điều đó cũng vô ích thôi,” người đó gần như thở dài, ánh mắt đầy thương hại và u ám. “Anh đã giết hết họ rồi… Những người còn lại, ngoại trừ người phụ nữ này, cũng chỉ còn vài ba người mà thôi. Bây giờ, anh cảm thấy thoải mái hơn chút nào chưa? Có cảm thấy mình xứng đáng hơn so với trước khi giết chết kẻ thù không?”

Xiao Longxing ngập ngừng một chút, nụ cười đầy hận thù méo mó hiện trên khuôn mặt, chỉ còn thể thở hổn hển, không nói được lời nào trong một lúc lâu.

“Ít nhất thì, anh cũng nên biết tên thật của người bạn đó… Điều đó quan trọng hơn việc giết người nhiều lắm,” người đó nói từ từ: “‘Nhẫn Gian Dực’ không phải là tên thật của anh ta. Anh ta tên là Xie Ji, tự xưng là Yun Huai. Ngày xưa, khi nói đến ‘Xie Yunhuai’ thuộc phe ‘Hành Phong Giá Thế’ ở Bắc Quan Đạo, ai cũng biết đó là Vũ Tướng Phấn Vinh của Phủ Thiệp Bình, là Hầu Tướng của Quốc gia Vũ Đăng… Là trợ lý đắc lực nhất của tôi, là người phụ trách công việc văn phòng của Tướng

Dĩ nhiên, Sa Yù Tiết biết rõ về “Hành Phong Giá Thế” Tạ Vân Hoài; cô chẳng bao giờ ngờ rằng anh ta lại dùng danh tính “Nhẫn Gian Dực” để ẩn náu trong Ngũ Đế Cốc suốt bao năm trời như vậy. Nhẫn Gian Dực từng là người đứng đầu dưới quyền chỉ huy của Tướng Quân Chống Bắc; khi Bắc Quan thất thủ, ông ta đã tạm thời đảm nhận quyền chỉ huy thay cho tướng quân. Giờ đây, khi nhìn thấy người đàn ông này – kẻ tự xưng là “thợ mộc” – dung mạo và hành vi của ông ta khiến Xiao Long Hình liền nhớ đến điều gì đó… Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta vô cùng phức tạp; thay vì sự kinh ngạc, có lẽ đó là sự thấu hiểu. Dù sao thì việc bị người này đánh bại cũng không hề là một điều đáng xấu hổ. Trong thiên hạ này, chỉ có khoảng ba, bốn người có võ công sánh ngang với ông ta mà thôi; việc có thể đối đầu trực tiếp với họ và bị họ đánh bại, thật sự là một minh chứng lớn về tài năng võ thuật của mình… Đối với Xiao Long Hình, điều đó quả thực là một sự khẳng định lớn lao. Anh im lặng một lúc, rồi không kìm được nữa mà bật cười thành tiếng; tiếng cười vang vọng trong thung lũng, đầy ắp nỗi đắng cay… Hóa ra, khi Rong Tướng Quân nói chuyện với tôi, anh ấy đã an ủi, khuyên nhủ tôi, và cố gắng chăm sóc mọi người trên Năm Đảo…

Sống trong nỗi hối tiếc như thế này, chịu đựng những nỗi đau không thể cứu vãn được ư? Nếu ông ấy biết điều này dưới suối vàng, có lẽ ông sẽ tha thứ cho tôi mà…

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.

Vị Thần Chiến tranh già yếu đứng dậy, không nhìn lại Shuyu Jie một lần nào nữa, rồi bước đi một cách gượng gạo, cho đến khi khu rừng sâu thẳm che khuất tầm nhìn của ông, như thể ông đã tan biến vào làn sương lạnh ẩm ướt.

Sau đó, Shuyu Jie sai người tìm kiếm khắp núi Jumang, và cuối cùng phát hiện ra rằng ở cuối khu rừng là một thác nước hẹp. Dù dòng nước chỉ chảy róc rách, nhưng khoảng cách từ đỉnh thác xuống hố sâu dưới đáy lên đến hàng chục thước; ngoài ra, không còn lối thoát nào khác. Nếu Xiao Long rơi xuống từ đỉnh thác, chắc chắn sẽ bị nghiền nát thành từng mảnh vụn… Không lạ gì cô ấy đã sai người tìm kiếm dọc theo dòng sông phía hạ lưu, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của anh ta.

Tuy nhiên, lúc này, cô ấy mới thoát khỏi hiểm nguy chết người. Khi nghĩ đến việc Rong Tướng Quân – có lẽ nên gọi anh ta là Xie Yunhuai – đã chết vì âm mưu của mình, cô không khỏi cảm thấy rùng mình. Với võ năng cao cường của mình, giết anh ta chẳng khó khăn gì hơn việc giết một con kiến… Cô tự hỏi, với võ năng yếu ớt như vậy, liệu những mưu kế của mình có thể đối đầu được với những người thông minh, có thể leo lên đỉnh Lăng Vân hay không? Còn cái gì có thể giúp cô bảo vệ mình nữa chứ?

Cô luôn tin tưởng vào vẻ đẹp của mình, nhưng đến lúc cần thiết, cô lại không biết phải sử dụng nó như thế nào… Khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô lại cảm thấy như mình đã bị “bộc trần”. Những mưu mô nhỏ nhen ấy thật không đáng để tự hào chút nào… Cô cảm thấy xấu hổ đến mức muốn đào một cái hố để chui vào, thay vì phải sống trong tình trạng bất lực và xấu hổ như thế này.

“Dựa vào khuôn mặt của bạn, bạn hoàn toàn có thể trở thành chủ nhân của Ngũ Đế Cung,” giọng nói nhẹ nhàng và bình tĩnh của người đó kéo cô trở lại thực tại. Chưa kịp phản ứng, anh ta tiếp tục nói: “Con đường quyền lực này chắc chắn sẽ đầy gian truân. Liệu nó có đáng để theo đuổi hay không, có lẽ sau này bạn sẽ có những suy nghĩ khác. Yunhuai đã nhận được những gì mình mong muốn; không cần phải trả thù nữa. Hơn nữa, tôi đã đứng ra thay thế anh ta, và trong suốt phần đời còn lại, tôi sẽ không gây ra ác nghiệp nào nữa. Tôi chỉ có một lời khuyên duy nhất… Hãy lắng nghe nó, và sau đó bạn có thể

Nói xong, cô ta đứng dậy.

Sương Ngọc cảm thấy hoàn toàn bối rối; dù tinh ý và thông minh đến mức nào, cô cũng không thể nhận ra được bốn người kia là ai.

Nhẫn Gian Dực để lại một cô gái phía sau mình – đó chính là con gái của Hoàng Đảo; chắc chắn cô ấy thuộc số bốn cô gái mất cha này. Tạ Xước quyết định liên minh với cô ta chỉ vì đã có mối quan hệ bí mật với một người phụ nữ bên ngoài đảo, khiến cô ta mang thai ngoài giá thú. Nếu có thể loại bỏ những kẻ nổi loạn này và ghi công lớn, cô ta sẽ có cơ hội đàm phán với người cha nuôi của mình, để có thể đưa một người đàn ông ngoại lai, không hề có máu thuần khiết, vào nhà mình.

Còn hai người nữa… Bỗng nhiên, một cơn buồn nôn dữ dội trào lên từ bụng lên cổ họng, khiến cô ta phải ngã xuống đất, cúi đầu và nôn thốc liên hồi, cho đến khi mắt hoa lên nhưng vẫn không nôn ra được gì. Cô ta lau mồ hôi lạnh trên trán, ngồi dựa vào tấm cỏ dày để nghỉ ngơi. Khi cảm giác buồn nôn dần tan biến, cô nhìn lên nhưng không thấy bóng dáng của “ông chủ ân nhân” nữa. Nhớ lại hành động ông ta vừa rồi – việc kiểm tra mạch tim – cùng với cảm giác khó chịu trong lòng, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta bỗng nhiên thay đổi: “Không thể nào… Làm sao có thể…” Chưa kịp suy nghĩ, cô lại ngã xuống đất và tiếp tục nôn.

Đây là lần đầu tiên trong đời cô ta trải qua tình trạng nôn mửa do mang thai. Ngay cả Xuan Đế Thần Quân, người thông minh và khéo léo đến thế, cũng mất khá nhiều thời gian mới có thể bình tĩnh trở lại. Nếu tính cả đứa bé trong bụng này, thì đã có ba đứa rồi… Vậy đứa thứ tư ở đâu? Tại sao chúng lại mất đi cha chỉ vì cô ta? Trừ khi Nhẫn Gian Dực hoặc Tạ Xước vẫn còn những mối quan hệ bí mật khác, nên mới có thêm một cô con gái nữa…

Và còn có hình dáng của Tiêu Long nữa…

Cô gái cảm thấy lạnh toát khắp người, và bỗng nhiên hiểu ra mình đã bỏ sót ai… Cơn giận dữ trào lên, khiến cô cảm thấy ngực nặng nề và buồn nôn dữ dội hơn nữa, khiến cô phải nôn thốc liên hồi, nước mắt và nước mũi chảy dài. Cô cắn chặt lòng bàn tay mình đến nỗi máu chảy ra, nhưng vẫn không chịu buông lỏng…

“…Người phụ nữ phản bội kia đã dựa vào thành tích này mà leo lên vị trí cao, trở thành chủ nhân mới của năm gia tộc lớn. Bạn nghĩ nếu Nhẫn Gian Dực và Tiêu Long nữ biết được điều này, họ sẽ cảm thấy thế nào?”

“Đó là chuyện của người khác; chủ nhân nên hỏi trực tiếp những người liên quan; xin lỗi, tôi không dám bình luận gì.” Đối diện với ánh mắt quy

Cơn giận dữ trào dâng trong lòng, cô cắn răng cười nói:

“Người phụ nữ phản bội này thật sự biết giữ lời hứa; không chỉ giúp con gái của Nhẫn Gian Dực lớn lên an toàn mà còn không cử ai đến ám sát hay thủ tiêu họ. Ngay cả người phụ nữ bên ngoài đảo đã kết hôn lén lút với Tạ Xước–Tiểu hiệp Sư Tạc cũng được chăm sóc chu đáo. Họ còn đưa con gái của hai người về Đảo Thần Nước và nuôi như con ruột của mình.”

“Suốt những năm qua, Tiên Vương Sư Tạc đã vì bạn mà làm việc cho Hòn Đảm Đen, tưởng rằng mình đang mở đường cho cháu gái mình… Ai ngờ rằng Shu Qiongfei lại là con gái của Tạ Xước–chứ không phải con gái của Chủ tịch. Bạn chẳng bao giờ có ý định để cô ấy lên ngôi, phải không?”

Shu Yujie cảm thấy đầu óc quay cuồng, tay đầy mồ hôi lạnh. Khi người phụ nữ kia sinh ra Qiongfei, cô đã âm thầm loại bỏ tất cả những người liên quan—kể cả các người hầu và những gia đình nông dân xung quanh… Không để lại một ai sống sót. Cô chỉ hứa với “người ân nhân” của mình sẽ chăm sóc đứa bé thật tốt, chứ không hề đề cập đến những người khác. Hành động này không coi là phản bội lời thề, vì vậy Shu Yujie cảm thấy không hề áy náy.

Đòn tấn công của Xiao Longxíng trước con hẻm đã giết chết Fu Kuan và Tạ Xước; may mắn thay, Hạc Bách đã sống sót, còn Fu Ruolan thì không may mắn như vậy. Để kiềm chế sức mạnh của Hòn Đảm Đỏ, cô cần sự đồng minh vững chắc từ Hòn Đảm Trắng… Và có lẽ Hạc Bách sẽ phù hợp hơn Tạ Xước nếu điều đó là vì cháu gái của cô.

Ông Quỷ tựa như một con người thông minh, không bỏ lỡ bất kỳ thay đổi nào trên khuôn mặt tái nhợt của cô. Nhận ra rằng đòn tấn công này cuối cùng cũng đã phá vỡ những rào cản trong trái tim cô, ông không chịu từ bỏ cơ hội tận dụng thắng lợi để mở rộng chiến thắng, và nói một cách thoải mái:

“Kế hoạch ‘đánh lừa người ta bằng những thủ đoạn tinh vi’ này thực sự rất hiệu quả. Mặc dù có sự chênh lệch khoảng một hoặc hai tháng, nhưng bạn vẫn đã lừa được mọi người, không ai nghi ngờ gì cả… Nhưng điều đó đã khiến bạn và những người thân thiết của Xiao Longxíng phải chịu khổ…”

“Đủ rồi!” Shu Yujie bỗng nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh hiện rõ trên khuôn mặt đầy bi thương của cô. Cô cắn răng và gầm thét: “Bạn muốn làm gì? Hãy chỉ cho tôi con đường đi!” Giọng nói của cô khàn đục, như tiếng sói, hoàn toàn khác với vẻ dịu dàng và bình tĩnh thường ngày của mình.

Ông Quỷ nhìn kỹ vẻ mặt ho

“Nếu tôi yêu cầu em lập tức cởi hết quần áo, không để lại một sợi lông nào, mở rộng cơ thể để phục vụ tôi một cách chu đáo… hoặc cho cả đám ăn xin trên đường đến đây để chúng tận hưởng ‘vẻ đẹp cao quý’ của người chủ nhân của Ngũ Đế Cốc… em cũng chỉ có thể tuân lệnh mà thôi, không được phép từ chối.” Hắn nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang run rẩy kia, thưởng thức từng khoảnh khắc sự nhục nhã và giận dữ của cô ấy, rồi nói một cách bình tĩnh:

“Vì vậy, hãy nuốt chửng bốn chữ ‘em sẽ làm gì’ đi. Từ hôm nay trở đi, bất cứ điều gì tôi yêu cầu, em đều phải làm theo, không được phép đặt ra câu hỏi hay nghi ngờ gì cả. Nếu không, em sẽ không được chôn cất ở quê hương, và Ngũ Đế Cốc sẽ tiêu diệt ‘Thành Phố Âm Thầm’ mà em đã dày công xây dựng… Chắc chắn mọi thành viên trong đó sẽ bị giết sạch sẽ, để ngăn chặn cái ung thư ô uế này tiếp tục lan rộng… Kể cả em và thằng con quái vật mang hình dáng Rồng Xiao Long kia…”

“…Tôi hiểu rồi.” Người phụ nữ xinh đẹp cúi đầu, vai mềm mại của cô ấy cũng buông xuống, như thể đã từ bỏ ý định chống cự và chấp nhận sự kiểm soát của hắn.

“Em may mắn thật… Tối nay chúng ta sẽ có việc quan trọng phải làm; tôi không có thời gian để làm gì với em, cũng không muốn chứng kiến cảnh em bị một đám ăn xin bẩn thỉu làm nhục… Có lẽ sẽ đến một ngày khác mới thực hiện điều đó.” Hắn cất nụ cười, liếc nhìn người phụ nữ kia, rồi nói một cách nặng nề: “Hãy đi tìm Hạc Bách và nhớ đảm bảo hai người đến nơi hẹn đúng giờ… Đừng để cuộc họp của liên minh xảy ra bất cứ sự cố nào; khi bầu ra người đứng đầu liên minh, em biết Ngũ Đế Cốc nên chọn ai rồi đấy.”

Nhìn ra ngoài từ bóng mát của mái hiên, qua con đường thẳng tắp kia, người phụ nữ tên Shuyu Jie đang đứng đó, hai tay nắm chặt vào nhau, thân hình nhỏ bé của cô ấy run rẩy dữ dội. Mặc dù cách xa, không thể nghe rõ tiếng thở hay tim cô ấy đập, nhưng hắn dường như có thể cảm nhận được những tiếng thở dài, những tiếng nức nở đang vang lên từ sâu thẳm lòng cô ấy, va đập vào hàm răng cô ấy đang cắn chặt… Những âm thanh đó đầy nỗi hối tiếc và không cam lòng…

Thật là êm đềm và du dương… Hắn không nhịn được mà bắt đầu cười.

◎ ◎ ◎

Phù Xích Cẩm bị giữ chặt giữa những chiếc áo cà sa sắt thép, gió lạnh thổi mạnh, làm đau da mặt như bị kim đâm, dao cắt… Không thể mở miệng nói chuyện, huống chi nhìn thấy gì hay phát ra âm thanh nà

Dưới gốc cây, không cần nhìn kỹ cũng biết người đó đang sử dụng năng lượng để chữa lành vết thương, loại bỏ độc tố từ chiếc móng vuốt âm hại của Niết Minh Đồ. Với “Chiếc Móng Vuốt Hồn Quỷ Dã Lang Hoang”, danh tiếng xấu xa ngày xưa khiến cho ngay cả “Phật Ác Nam Minh” cũng phải kiên trì đến tận lúc này mới có thể loại bỏ được độc tố; sự tu luyện sâu rộng và thân thể mạnh mẽ của ông ta thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Mặc dù người đàn ông này đã không ngần ngại đối đầu với Niết Minh Đồ chỉ để cứu cô, nhưng chỉ riêng cái tên “Phật Ác Nam Minh” thôi cũng đủ khiến người ta phải căng thẳng và tỉnh táo hết mức. Trước mặt “kẻ ác nhất thế giới” ngày xưa – hay có người còn gọi ông ta là “kẻ điên nhất thế giới” – lòng tốt dường như chẳng đáng kể gì cả, và việc cảm ơn ông ta cũng chỉ khiến người ta bị chế giễu mà thôi. Khi tính cách ác liệt của ông ta bùng nổ, việc ông ta có thể xé nát cô chỉ bằng tay không cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Phù Xích Cẩm không dám hành động bừa bãi, cô chỉ ngồi yên, duy trì tư thế đó để không làm ông ta nổi giận. Nhưng không hiểu sao, người đàn ông này ngồi dưới gốc cây, nhắm mắt thiền định lại trông có vẻ giống một vị A La Hán. Đôi khi, ánh trăng lọt qua khe lá chiếu vào khuôn mặt đen sạm, đầy hình xăm của ông ta, nhưng không hề mang lại cảm giác hung dữ, ngược lại, ông ta trông giống như đang trong trạng thái thiền định. Phù Xích Cẩm nhớ lại lời “A Di Đà Phật” mà ông ta đã nói trước khi quay lưng lại với Niết Minh Đồ… Giọng nói ấy tràn đầy sức mạnh, nhưng cũng ẩn chứa một nỗi buồn khó tả; khi nghĩ về điều đó, trái tim cô không khỏi rung động.

Có lẽ... có lẽ trước khi trở thành kẻ điên, ông ta cũng từng là một người tốt bụng?

Ánh trăng treo trên đỉnh đầu, Phù Xích Cẩm nhớ đến giới hạn thời gian một giờ và bắt đầu lo lắng. Cô không biết phải làm gì, liền ngồi yên và quan sát xung quanh. Ngay khi cô hơi động, người đàn ông đó liền mở mắt và nói: “Độc tố này không nguy hiểm, không lâu nữa sẽ hết. Chị có thể đi được rồi, đừng lo lắng.” Giọng nói của ông ta mạnh mẽ như tiếng đá mài sắt, khiến cô cảm thấy run rẩy. Cô thầm nghĩ: “Em mong quá nhiều rồi… Em không dám đi đâu; em không sợ ông ta sẽ chết ở đây đâu.” Dù sao thì cũng không cần phải đối đầu với ông ta, cô cố gắng bình tĩnh lại để không làm ông ta nổi giận. Cô mỉm cười và nói: “Em chỉ sợ Niết Minh Đồ sẽ quay lại… Dù em không có nhiều khả năng,

“Hãy đợi cho thân thể của Đại sư hồi phục một chút, sau đó mới cùng nhau lên đường.”

Vài câu nói ngắn gọn này đã giúp cô ta có được lợi thế; bằng cách tôn vinh Đại sư, cô ta tỏ ra rất biết ơn và chu đáo, không làm mất lòng người đã giúp đỡ mình. Nếu như kẻ ác trong Nam Minh không suy nghĩ rõ ràng và tiết lộ thông tin về vết thương của mình, thì dù muốn chiến đấu hay bỏ trốn, cô ta cũng sẽ có nhiều cơ hội hơn.

Nhưng kẻ ác đó hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói đó, tiếp tục nhắm mắt thiền định, coi cô ta như không khí vậy. Sau khoảng thời gian ngắn, khói trắng bắt đầu bốc lên từ cái đầu trọc lóc đầy vết sẹo của hắn, và vết thương dường như đang được cải thiện đáng kể. Phù Xích Cẩm bỗng lo lắng: “Nếu biết trước thì Phương Tài lẽ ra nên bỏ chạy ngay từ đầu… Giờ thì hắn đã buộc tôi phải sử dụng độc tính của con dao này; dù muốn chạy đi nữa, cũng đã quá muộn rồi.”

Cô ta cố gắng nở một nụ cười, nói một cách nịnh hót: “Đại sư với tu vi sâu rộng trong Phật gia, thật không ngạc nhiên khi Ngài không sợ hãi trước độc tố xấu xa.”

“Độc tố vẫn là độc tố; làm sao có chuyện thiện ác?” Kẻ ác mở mắt, giọng nói trầm ấm khiến cô ta cảm thấy da đầu mình tê dại. Bỗng nhiên, cô ta có một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu và thì thầm: “Đúng rồi, kiểu võ thuật mà Niết Minh Đồ sử dụng dường như cũng xuất phát từ Phật gia… Hắn chắc chắn không phải là người tốt.”

“Thiện ác chỉ là những danh từ hão huyền; tốt xấu cũng vậy thôi.” Kẻ ác đứng dậy, vỗ nhẹ vào thanh kiếm ma quỷ được niêm phong bằng dung dịch sắt trên lưng mình, nói với giọng nặng nề: “Mọi người đều nói rằng thanh kiếm này rất ác liệt, đã giết chết bao nhiêu người… Nhưng tôi đã mang nó trên lưng trong thời gian dài mà vẫn không hiểu rõ ‘sự ác’ nằm ở đâu…” Thanh kiếm ma quỷ phát ra tiếng vang rùng rợn, như thể đang cùng vang lên với giọng nói của hắn; gần như đồng thời, thanh kiếm “Uyển Ninh” trong túi của Phù Xích Cẩm cũng bắt đầu phát ra âm thanh tương tự, do linh hồn của thanh kiếm đó tạo ra.

“Linh hồn thực sự của thanh kiếm Uyển Ninh luôn ở trong bạn Du Thi Thần Môn… Kể từ trận chiến với thanh kiếm ma quỷ ba mươi năm trước, nó chưa bao giờ rời khỏi thế giới này.” Kẻ ác nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mặc áo đỏ, nói một cách nghiêm túc: “Người đã giết chết hàng ngàn người tại đền Vũ Linh Quan… Rốt cuộc là ai? Họ nói rằng ‘Uyển

“Tôi hiểu rồi. Uyển Ninh là hư vô, tâm trí con người cũng vậy; những gì người ta bám víu vào chỉ là do duyên phận mà thôi, không hề liên quan đến Uyển Ninh chút nào. Đôi mắt đỏ của bạn cũng vậy thôi.”

Nam Minh Ác Phật nhìn cô chằm chằm, lông mày nhướng lại, có vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, lặng lẽ không nói gì trong một lúc lâu.

Phù Xích Cẩm đang tự trách mình vì đã nói quá nhiều, tại sao lại đi khiêu khích một kẻ điên đến thế, thì bỗng nhiên nghe anh ta nói từ từ:

“Tôi đã đọc kinh Phật, luôn cố gắng phá vỡ sự hư vô, giả dối và sự bám víu… Nhưng sư phụ tôi lại nói: ‘Hôm qua ngươi là ma, hôm nay ngươi vẫn là ma!’ Suốt hàng chục năm trời, điều này vẫn luôn đúng. Chỉ với vài câu nói của ngài, ngài đã giúp tôi thoát khỏi mê muội một cách dễ dàng… Thật là có duyên với Phật pháp. A Di Đà Phật!” Anh ta chắp tay lại và cúi đầu sâu trước mặt cô.

Phù Xích Cẩm cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa buồn cười… Chỉ là nói đùa thôi mà, sao lại được coi là có duyên với Phật pháp chứ? Cô mỉm cười, lòng lo sợ giảm đi khoảng sáu, bảy phần, rồi nói: “Lời nói của thầy giống hệt một người bạn cũ của tôi… Nếu người bạn đó cạo đầu và mặc áo cà sa, có lẽ sẽ trông giống một nhà sư đấy.”

Sau khi cúi đầu chào hỏi xong, Nam Minh Ác Phật đứng dậy và bước nhanh trên con đường phía trước. Phù Xích Cẩm dù không sở hữu nhiều công phu nội công như ông ta, nhưng vẫn luôn đi theo sau ông ta, cách ba thước, không bao giờ lạc lại phía sau. Cô ấy biết rằng ông ta đang cố gắng bảo vệ mình để người phụ nữ trẻ kia không gặp phải những tên yêu ma như Ma Vương Đầu Sói nữa. Trong lòng cảm thán, cô ấy tự hỏi:

“Chắc hẳn trong suốt ba mươi năm biến mất, Nam Minh Ác Phật đã được một bậc cao nhân chỉ dạy, và từ đó ông ta đã thay đổi hoàn toàn, trở thành một vị thiền sư chân chính. Người ta thường nói: ‘Dãy núi có thể thay đổi, nhưng bản chất con người thì khó thay đổi.’ Không hiểu ai lại có sức mạnh lớn lao đến thế, có thể biến một kẻ ác nhất thế gian thành một vị thiền sư đạo đức?’”

Địa điểm họp mặt được ghi trên bản đồ là một thung lũng hẻo lánh, đầy hoa dây leo; vách đá dựng đứng, không có chỗ nào để bám vào, rất khó để leo lên. Theo suy đoán trước đó của ông Hồ, nơi này chắc hẳn là hang ổ bí mật của Thần Hương Thiên La – Lạnh Lò Cốc – nhưng ông Quỷ không hề tiết lộ điều này, và mọi người cũng không hề biết.

Ông Quỷ đưa ra một điều kiện có vẻ như rất bất lợi cho chính mình: chỉ khi tất cả mọi người đều có mặt, cuộc họp mặt mới có thể diễn ra. Theo quan điểm của Phù Xích Cẩm, nếu Niết Minh Đồ chặn đường cô ấy trước khi Ác Phật xuất hiện, hoặc nếu cuộc chiến giữa hai người không kéo theo sự can thiệp của Ma Vương Tế Huyết, thì mọi nỗ lực và sự chuẩn bị của ông Quỷ sẽ đều vô ích.

Từ góc độ của Du Thi Thần Môn, nếu cuộc họp bảy huyền cuối cùng bị hủy bỏ, có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại Mắt Tử Linh nữa. Vì vậy, cô ấy đã cùng với Bạch Ngạch Sát và Thần Mặt Xanh chia làm hai nhóm, giao trọng trách truy tìm ông Quỷ cho người khác, hy vọng rằng trên đường đi, họ có thể tìm thấy một số manh mối quan trọng.

Đối với Du Thi Thần Môn– người luôn giấu mình, không tham gia vào các hoạt động công cộng– thì ông Quỷ đã nắm được điểm yếu của cô ấy; việc Phù Xích Cẩm và những người khác tranh đấu là điều không thể tránh khỏi. Nhưng… đối với những người khác thì sao?

Khi Nam Minh Ác Phật cùng với Phù Xích Cẩm đến nơi hẹn, điều không ngờ đến là Ma Vương Đầu Sói Niết Minh Đồ lại xuất hiện ngay sau đó. Dù trang phục của anh ta rách rưới, giày dép cũng mất hết, chỉ còn lại đôi chân gầy guộc, móng vuốt vàng nhọn, trông giống như chân thú; khuôn mặt anh ta thì không còn dấu vết nào của hình thức th

Phù Xích Cẩm Rõ ràng có thể thấy cánh tay của hắn đã bị Quỷ Phật kia siết đến mức biến dạng, giống như những nhánh san hô vậy; nhưng lúc này lại không hề thấy dấu hiệu gì bất thường. Khả năng phục hồi kỳ lạ này thậm chí còn vượt qua cả sức mạnh hung hãn của Bạch Ngạch Sát. Nhìn thấy điều này, Niết Minh Đồ liền nháy đôi mắt màu xanh vàng, liếm mép và cười ha hả:

“Thật là trùng hợp ghê, Nam Minh, chúng ta lại gặp nhau rồi. Trận chiến với Phương Tài vẫn chưa kết thúc, sau này chúng ta sẽ tiếp tục đánh nhau.”

Nam Minh – Quỷ Phật đứng yên như một ngọn tháp sắt, lông mày dày đặc, đôi mắt hổ nửa nhắm nửa mở, dường như đang nghỉ ngơi và không hề quan tâm đến lời khiêu khích trắng trợn của hắn. Không lâu sau, Quỷ Vương Âm Tú Minh cũng đến hiện trường. Đôi mắt sáng ngời dưới lớp trang điểm dầu màu quan sát xung quanh, rồi cất tiếng cười lạnh lùng:

“Chỉ có vài con mèo nhỏ như các ngươi sao? Khuôn mặt này… thật là đáng xấu hổ.”

Nếu Cảnh Chiếu vẫn còn ở đây, hành động của Mỹ Nữ chắc chắn sẽ không thành vấn đề… Phù Xích Cẩm cảm thấy đau lòng trong lòng, nhưng cố gắng không nghĩ đến điều đó và tập trung phân tích tình hình hiện tại. Sự xuất hiện của cả ba người này cho thấy rằng, ít nhất thì Quỷ Ông cũng đã vượt qua được bước “tập hợp các thế lực ác” để thỏa mãn điều kiện nghiêm ngặt cho việc “triệu tập cuộc họp liên minh”.

Nam Minh – Quỷ Phật dường như không còn là kẻ điên cuồng chỉ biết giết hại các nhà sư nữa. Việc hắn niêm phong đôi mắt đỏ và cứu mình cho thấy rằng, rất có thể hắn đang đứng về phe đối lập. Niết Minh Đồ nhờ vào sự giúp đỡ của Ma Vương mà thoát chết; nếu Ma Vương không muốn liên minh với họ, thì họ hoàn toàn có thể bỏ cuộc. Một khi “tất cả mọi người đều có mặt”, điều kiện để thành lập liên minh sẽ không thể thực hiện được nữa; vì vậy, việc thảo luận về liên minh cũng không cần thiết nữa. Hơn nữa, chỉ những ai muốn giành lấy vị trí lãnh đạo liên minh mới cần tìm bạn đồng minh; ngay cả nếu Ma Vương không vì bản thân mình, thì chắc chắn cũng sẽ có người mà hắn muốn hỗ trợ… Lập trường của hắn rất rõ ràng. Với sự giúp đỡ của Niết Minh Đồ, ý định của hắn chắc chắn cũng giống như Ma Vương.

Còn Mỹ Nữ thì là biến số khó lường nhất trong số ba người này. Cô ấy không hề thông minh lắm, nhưng lại thường xuyên có những hành động bất ngờ vào những lúc quan trọng… Phù Xích Cẩm ban đầu nghĩ rằng cô ấy sẽ cản đường họ và cướp một thanh kiếm ma để mang theo; vi

Nếu có một cuộc trò chuyện thẳng thắn đối mặt, có lẽ sẽ có cơ hội thuyết phục cô ấy gia nhập phe mình.

Nhưng không ngờ Mèi Nhi lại không xuất hiện từ đầu đến cuối; khi cô ấy xuất hiện lần này, dáng vẻ của cô ấy cũng không giống như kẻ đã chiếm đoạt thanh kiếm ma quỷ đó… Điều này càng làm cho mọi việc trở nên khó lường hơn. Nếu cô ấy quyết định liên minh với Niết Minh Đồ, thì phe ác đạo này chắc chắn sẽ bỏ phiếu “ủng hộ liên minh”, và có lẽ ngay cả việc bầu ra người đứng đầu liên minh cũng sẽ nằm trong tay những kẻ âm mưu.

Trong gió, mùi hôi thối của thú vật rất nồng nặc; một người đàn ông mặc áo lá cọ, đeo cái vại men trên lưng xuất hiện phía sau Phù Xích Cẩm. Đối mặt với ánh mắt hỏi han của cô ấy, anh ta lắc đầu nhẹ một cái.

Điều đó có nghĩa là việc theo dõi đã thất bại. Nếu không phải vì “Ông Quỷ” đã thoát khỏi sự theo dõi, thì chắc chắn là trên đường đi không hề thấy bóng dáng của “sư phụ nhỏ”, nên không thể tiến hành được gì cả. Có vẻ như, trên vấn đề “ủng hộ liên minh”, anh ta cũng đã nhận được phiếu bầu từ Du Thi Thần Môn… Phù Xích Cẩm cắn chặt răng, các đốt ngón tay của cô ta trở nên tái nhợt.

Niết Minh Đồ nhìn anh ta một cách kỳ lạ, rồi bỗng nhiên cười man rợ và nói: “Chờ lâu quá rồi, mà số người tham gia còn chưa đầy một nửa… Có lẽ việc tổ chức cuộc họp liên minh này cũng không cần thiết nữa. Chắc là thằng nhóc nhà Yân đã xấu hổ đến mức không dám đến đây… Nhưng tôi thì không dễ dàng từ bỏ đâu.” Anh ta đẩy những cành hoa dày đặc che khuất lối vào và tỏ vẻ muốn bước vào.

“Chủ nhân vẫn chưa đến… Ngài không sợ bị coi là xâm phạm sao?”

Giọng nói kỳ quặc ấy thuộc về chủ nhân của môn Huyết Giáp Môn – Tế Huyết Ma Quân.

Niết Minh Đồ vang lên một tiếng “Heh”, rồi quay lại với khuôn mặt hung ác đầy sát khí, đôi mắt màu xanh vàng lấp lánh ánh sáng kinh hoàng: “Ngươi đi trước đi… Nhưng ngươi lại đến muộn hơn tôi… Chắc chắn là ngươi đã đi tán gái nào đó trên đường rồi… Vậy còn nữ chủ nhân xinh đẹp của hang Ngũ Đế Khoang kia thì sao? Ngươi đã làm gì với cô ấy trước khi giết cô ấy, hay là sau khi giết xong mới để cô ấy nằm đó?” Tế Huyết Ma Quân cười lạnh, như thể việc trả lời câu hỏi đó quá tục tĩu… Thấy anh ta không hành động gì, ông ta cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Phù Xích Cẩm cảm thấy hoang mang… Nghe cách nói của Niết Minh Đồ, có vẻ như anh ta còn thô lỗ hơn cả Nam

“Cảm ơn sự quan tâm của ngài Đầu Sói; thần đã đi đường bình an. Có lẽ vì Ma Vương cố ý không dùng hết sức mạnh nên mới như vậy.”

(Ta đoán là con cáo gái kia đã đến rồi!)

Phù Xích Cẩm Quay đầu lại, chỉ thấy dưới ánh trăng, bóng dáng một người mặc áo trắng lụa, với mái tóc buộc và chiếc khăn choàng bay phấp phới trong gió, uyển chuyển như tiên nữ lướt sóng… Thật là xinh đẹp đến nỗi khó có thể diễn tả bằng lời… Nhưng người đó chẳng phải là Shu Yu Jie sao?

Bà ấy từng hy vọng rằng Lão Thần Xue sẽ khiến con cáo gái kia thay đổi ý định, và cả hai sẽ cùng quay trở lại núi… Nhưng bây giờ, có vẻ như bà ấy đã đánh giá thấp lòng tham quyền lực của con cáo gái kia… Lời nói của Shu Yu Jie đã làm rõ rằng Ma Vương đã từng tấn công vào hang Ngũ Đế… Nhưng Lão Thần Xue lại không xuất hiện… Trong khi đó, “Thức Ăn Bụi” mà Hạc Bách mang theo lại nằm phía sau bà ấy… Bảo Bảo Kim Nhi không khỏi cau mày, cảm thấy có điều gì đó bất ổn…

Bỗng nhiên, Niết Minh Đồ cười nói:

“Hạc Bách, ngươi có một vị chủ tịch xinh đẹp và duyên dáng như vậy, thì không lạ gì ngươi lại không muốn từ bỏ vị trí này… Dù không được nếm trải, ngươi cũng sẽ không cam lòng chết đâu.”

Với một tiếng “phập”, một người già gầy yếu, mặc áo lót, bước ra từ bụi rậm và nói lạnh lùng:

“Niết Minh Đồ, ba mươi năm trôi qua, ngươi chỉ biết luyện thành một cái miệng chua ngoa thôi sao?” Hành động của hắn hoàn toàn khác với Shu Yu Jie… Rõ ràng họ đang hành động theo hai hướng khác nhau.

Phù Xích Cẩm cảm thấy rất ngạc nhiên… Hạc Bách bước xuống dốc, dừng lại và đứng đối diện với Shu Yu Jie từ xa, không hề tiến lại gần bà ấy. Shu Yu Jie tự nhiên, cởi thanh kiếm “Thức Ăn Bụi” ra khỏi lưng, cười nói:

“Cảm ơn Lão Thần.” Bà ném thanh kiếm, và nó bay qua khoảng cách ba trượng, rồi “chát!” mũi kiếm đâm xuống đất và rung nhẹ.

Hạc Bách không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, dùng ngón chân đá vào chuôi kiếm, và thanh kiếm quay hai vòng trước khi rơi xuống sau vai người già. Anh ta buộc chặt dây kiếm, nhưng tránh xa tay của Shu Yu Jie… Ánh mắt u ám của anh ta không hề rời khỏi khuôn mặt bà ấy… Ngay cả một kẻ mù cũng có thể nhận ra đó là ánh mắt của kẻ địch.

(Chuyện này… rốt cuộc là thế nào vậy?)

)

Hạc Bách Nếu muốn ngăn chặn Liên minh Thất Huyền, theo quy tắc tự gây rối của ông Quỷ kia, chỉ cần rời đi một cách thoải mái thôi, thì dù Sa Hoa Lý có thèm thuồng đến mấy cũng không thể chiếm được “miếng bánh” này. Về lý thuyết, Shu Yu Jie nên nắm chặt lấy vị lão nhân này, và tuyệt đối không thể rẽ xa anh ta để tránh gây ra những biến cố trong cuộc hợp tác… Ngay cả khi Tế Huyết Ma Quân tấn công giữa chừng, việc đánh bại hai người họ khi họ liên kết với nhau cũng không hề dễ dàng chút nào… Phù Xích Cẩm Đã hoàn toàn mơ hồ không biết phải nghĩ sao; mọi thứ xảy ra dường như đều trái với lẽ thường, nhưng lại đi đến mức cực đoan… Không hiểu làm sao trong vòng chưa đầy một giờ, có thể xảy ra những thay đổi đáng kinh ngạc như vậy.

Và điều còn đáng kinh ngạc hơn nữa vẫn đang ở phía trước.

Hai hàng phụ nữ đeo mặt nạ, buộc những sợi dây ruy băng đầy màu sắc, cùng nhau tiến lên phía trước; người dẫn đầu hét lớn: “Ngài Rú Zǔ đã đến, Ngọc Mặt Trường Xanh!” Giọng nói của cô ấy trong trẻo, du dương, rõ ràng là còn rất trẻ. Một người phụ nữ cao ráo, với thân hình gợi cảm, cầm cây gậy bước ra; trang phục của cô ấy là bộ áo giáp vàng lấp lánh kiểu nước ngoài, nhưng lại khoác thêm một tấm áo choàng đỏ thắm phủ đầy lông thú, dường như muốn che giấu làn da trắng nõn của mình.

Phù Xích Cẩm Chỉ mới gặp Ngọc Mặt Rú Zǔ hai lần thôi: một lần là khi cô ấy đến cứu Mục Ngưng Nhu tại một trạm xe cổ ngoại ô thành phố, và một lần nữa là vào đêm Hỏa Hải Đào Đường… Không thể nói là quen biết lắm… Dù hình dáng của cô gái này có hơi giống với Tuyết Diện Thanh – điều này khá hiếm gặp ở phụ nữ – nhưng chỉ cần dựa vào trực giác, cũng có thể nhận ra sự khác biệt giữa cô ấy và Tuyết Diện Thanh.

Mái tóc được cố tình để lung tung, tấm áo choàng đỏ thắm phủ đầy lông thú… Tất cả những điều đó đều khiến cô ấy trở nên quyến rũ hơn Tuyết Diện Thanh rất nhiều. So với Tuyết Diện Thanh, người không hề nhận thức được sức hấp dẫn nữ tính của mình, người phụ nữ này kết hợp được vẻ mạnh mẽ và sự duyên dáng; thân hình cô ấy cũng đầy đặn hơn Tuyết Diện Thanh một chút, với vòng ngực và mông đầy đặn hơn nhiều.

Những sự khác biệt tinh tế này chỉ có phụ nữ mới có thể nhận ra được. Phù Xích Cẩm Đang định nhìn vào biểu cảm của Sa Hoa Lý để kiểm chứng suy luận của mình thì “Ngọc Mặt Rú Zǔ”, người đang đeo một nửa mặt nạ họa tiết nhện và để lộ phần c

Phù Xích Cẩm Mở miệng định gọi tên, may mắn thay, trong chốc lát tâm trí cô trở nên minh bạch, kịp thời cắn vào môi và không phát ra tiếng động nào. Người đóng giả “Ngọc Diện Thú Tổ” – Nhậm Nhị Chưởng Viện – cũng tỏ ra rất xúc động; dường như chỉ trong chốc lát, từ một bức tượng sứ tinh xảo lạnh lùng đã trở lại thành con người thực sự. Khuôn mặt đẹp như hoa bỗng nhiên trở nên sống động, ánh mắt hiện lên vô số ý nghĩa, chỉ tiếc là không thể bày tỏ ra trước mặt mọi người.

Nhị Chưởng Viện và Cáng Lang đều chôn vùi dưới đáy ao sen; không tìm thấy xác thối của họ, nhưng lại phát hiện ra một lối đi bí mật dưới lòng đất, vẫn còn khả năng sống sót. Bây giờ khi Hồng Hiểm xuất hiện trước mắt mình một cách sống động như vậy, thì Cáng Lang... Bé Jin Er cảm thấy da đầu mình tê dại; nếu không vì lo lắng cho sự an toàn của sư phụ nhỏ và trách nhiệm quan trọng trong việc ngăn chặn âm mưu của ông ma kia, cô gần như muốn lao lên và hỏi rõ ràng mọi chuyện.

Hồng Hiểm cũng cảm thấy xúc động không kém; dù sao thì gặp lại người quen giữa đám yêu ma quỷ quái này cũng thật là kịch tính hơn cả việc gặp lại bạn cũ ở xa xôi. Tuy nhiên, cô hiểu rõ hơn Phù Xích Cẩm về tình hình nguy hiểm xung quanh, nên không dám hành động liều lĩnh. Cô trao đổi một cái nhìn hiểu ý với Phù Xích Cẩm, gật đầu nhẹ rồi nhìn về phía Âm Tú Minh.

Phù Xích Cẩm bất ngờ hiểu ra ý của cô ấy, và không khỏi vui mừng đến phát cuồng. Nhìn thấy Miệr Nhi gật đầu với mình, khuôn mặt xinh đẹp được vẽ lại bằng màu sơn đang nở nụ cười, cô cảm thấy một luồng cảm xúc mãnh liệt trào dâng trong lòng, đồng thời cũng cảm thấy yên tâm hơn; cô biết rằng mình không hề cô đơn, vì Cáng Lang, họ tất cả đều sẵn sàng bỏ qua những định kiến và hợp tác với nhau...

Vì Cáng Lang...

Giống như... anh ấy vẫn ở bên cạnh họ vậy.

Người phụ nữ kìm nén cảm xúc muốn khóc, đặt tay lên ngực mình. Lòng bàn tay cô ấm áp; xuyên qua làn da mềm mại và đầy đặn ấy, cô lâu lắm rồi không còn cảm nhận được sức mạnh của nhịp tim mình nữa. Những cảm xúc đã ngủ yên, thậm chí có lúc cô nghĩ rằng chúng đã tàn héo, bỗng nhiên lại trỗi dậy một cách mạnh mẽ. Trong suốt những ngày qua, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy mình vẫn còn sống, một cách chân thực và không hề giả tạo.

Giống như anh ấy vẫn ở bên cạnh họ vậy.

Sự xuất hiện của “Người phụ nữ có khuôn mặt trắng như ngọc” đã thu hút sự chú ý của mọi người. So với Xue Yan Qing – người mang vẻ nam tính mạnh mẽ và gây cảm giác trung tính – thì người phụ nữ này, dù chỉ là một kẻ giả mạo, cũng không hề kém phần xinh đẹp và quyến rũ; bên cạnh đó, cô ấy còn toát lên vẻ oai phong, tạo nên một khí chất cao quý. Mặc dù không sở hữu vẻ uy nghi đáng sợ của một “vị hoàng đế”, nhưng về mặt sức hấp dẫn, cô ấy cũng không hề thua kém. Ngay cả những kẻ hay nói những lời tục tĩu cũng lập tức quên mất việc chế giễu bộ trang phục hở hang của cô ấy, và chỉ im lặng nhìn cô ấy tiến ra phía trước. Khi tỉnh táo lại, họ mới thốt lên một tiếng cười lạnh, dường như cảm thấy bị đe dọa và không muốn tự hổ thân.

Người phụ nữ này, dù chỉ là một kẻ giả mạo, cũng đã khơi dậy hy vọng trong lòng mọi người; với vẻ oai phong và tự tin của mình, cô ấy đã làm cho tình hình trở nên yên tĩnh. Đúng lúc cô ấy chuẩn bị lên tiếng để truyền đạt một số thông điệp cho Phù Xích Cẩm – ít nhất là để cô ấy biết rằng Cáng Lang vẫn còn sống – thì bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng ho khan nhẹ, và một người đàn ông cầm gậy bước tới, nói lớn: “Chủ nhân của môn phái Thiên La Hương Tuyết cùng với tám vị bảo vệ đã đến… Chủ nhân của môn phái Hồ Dị Môn, sao ngài…”

“Ở đâu?” Nhưng lại là Phi Thú Săn Vân.

Nhuộm Hồng Hiểm bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, biết rằng cơ hội tốt đã qua, đành phải im lặng. Người phụ nữ già mặc trang phục lộng lẫy tiến đến bên cạnh cô, cúi đầu chào hỏi:

“Vạn Kiếp ở đâu?”

Nhuộm Hồng Hiểm nhẹ nhàng ngẩng cằm, chỉ về phía sau; tám cô gái đang mang theo một cái thùng gỗ được buộc bằng xích sắt, giống hệt cái thùng trước đây dùng để cất thanh kiếm quỷ Vạn Kiếp.

Đội hộ tống này ban đầu đã được sắp xếp gần con kênh, để đón tiếp con thuyền của Worm Ancestor. Sau khi Nhuộm Hồng Hiểm và Mèi Nhi tách ra, họ đi dọc theo bờ nước trở về gần Lạnh Lò Cốc, và theo kế hoạch ban đầu đã đến nơi hẹn gặp, thậm chí còn đến trước cả bà ngoại. Phi Thú Săn Vân và những cô gái mang quan tài trao đổi ánh mắt với nhau, biết rằng những gì cô ấy nói là đúng sự thật, liền hỏi tiếp: “Có ai bị thương không?”

Nhuộm Hồng Tiêm lắc đầu.

Niết Minh Đồ cười lạnh.

“Sao bạn lại vội vàng thế? Phi Thú Săn Vân, sợ làm trễ tuổi thọ à? Bạn mới đến thôi, chúng tôi đã đợi lâu rồi; đâu đến lượt bạn phàn nàn đâu. Hơn nữa, dù không tính đến Hồ Dị Môn, vẫn còn một gia đình trong Sáu Huyền chưa đến; nếu họ không đến, thì cậu bé nhà Yín cũng không cần phải đến đâu.” Hắn liếm mép, dường như đang thưởng thức hương vị ngon lành của cô gái kia.

Phi Thú Săn Vân nghe thấy những lời đầy ác ý đó, lại thấy rõ vẻ tham lam không thể che giấu của kẻ này; cô đoán rằng cô gái kia chắc chắn đã bị hắn làm hại, cảm thấy đau khổ và tức giận, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói một cách điềm đạm: “Thời hạn một giờ vẫn chưa đến; nếu Lão Đầu không sợ làm trễ tuổi thọ, thì có thể đợi thêm một lát nữa.” Các điệp viên mà cô sắp xếp đã đi theo con đường khác so với đội lớn Thiên La Hương, để tránh gây nghi ngờ; việc cố tình đến muộn cũng là một chiến thuật.

Nhưng Rồng Quỷ Giáo Sư rõ ràng là không thể chờ đợi được nữa.

Cây dây leo được nhấc sang một bên, và thân hình cao ráo của hắn xuất hiện từ miệng hang. Mọi người đều quay đầu nhìn; Rồng Quỷ Giáo Sư luôn thích cảm giác được mọi người chú ý đến mình, và hắn nói một cách thoải mái: “Không ngờ các vị đều đến đây, thật là minh chứng cho việc đoàn kết và đồng lòng chống lại kẻ thù – đó chính là con đường của Bảy Huyền. Những cuộc thảo luận tối nay chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hàng nghìn thế hệ tới…”

“Tại sao bạn

Chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là đến hẹn, nhưng có lẽ vì thị lực kém, tôi không thấy bóng dáng của con quỷ nào ở khắp nơi này… Có lẽ cô gái nhỏ xinh Tang Mộc Âm đã trốn mất rồi. Dù chỉ thiếu một người, thật đáng tiếc…

Nói về thị lực ban đêm, nếu không gọi “thị lực như mắt sói”, thì cả thế giới này sẽ đều là những kẻ mù rồi. Tôi từng hoài nghi về tốc độ phục hồi sức mạnh của Niết Minh Đồ nhờ việc hiến máu cho Ma Vương Huyết Thần… Nhưng khi thấy cách hắn điều khiển ông ta, lòng tôi tràn ngập giận dữ:

“Đồ khốn nạn! Kẻ này vẫn không thay đổi tính cách xấu xa của mình, lại nuốt chửng thêm một tên gián điệp nữa!” Không ngờ Niết Minh Đồ lại điên rồ đến mức không thể kiểm soát được… Hắn dám phá hủy các chi và khớp xương của mình mà vẫn không sợ hãi, cứ mãi tìm cách gây rối… Nếu không vì có người đang theo dõi xung quanh, tôi đã giết chết hắn ngay lập tức.

Đúng lúc ông ta chuẩn bị lên tiếng, bỗng nhiên một chiếc đèn lồng trắng lớn sáng lên trong hành lang… Trên bề mặt giấy được dùng để làm đèn, có in biểu tượng của Tang Mộc Âm… Niết Minh Đồ cười ha hả đầy tự hào, ánh mắt trở nên hung ác… Rồi bỗng nhiên, Ma Vương Huyết Thần nhận ra: “Nếu kẻ đó giả danh Tang Mộc Âm, thì chắc chắn là người thuộc phe Thiên La Hương… Dù Niết Minh Đồ ăn mất bao nhiêu người, họ vẫn có thể liên tục bổ sung mới… Đứa bé nhà Yân thật là khôn ngoan!” Ông kiềm chế nụ cười, nhìn chằm chằm vào Niết Minh Đồ.

Ông ta mỉm cười nhẹ, liếc nhìn Hầu Vân một cái… Từ phía Ma Vương Huyết Thần, không thể nhìn rõ phản ứng của Hầu Vân… Mái tóc bạc của anh ta dường như động đậy một chút… Không rõ là gật đầu hay lắc đầu… Nhưng ông ta đã quay đi, và nói lớn với mọi người: “Các bạn đã bày tỏ ý định của mình thông qua hành động thực tế… Cuộc họp để quyết định liệu Liên minh Thất Huyền có thành lập hay không sẽ diễn ra vào đêm nay… Hãy theo tôi đến đền thờ Long Hoàng để hoàn thành công việc vĩ đại này… Xin mời các bạn!”