Chia tay người xưa, giấc mơ này…**

Mãi hai ngày sau, bà ngoại mới trở lại tầng cao nhất của cung điện trên trời.

Người phụ nữ già ấy có vẻ mệt mỏi, nhưng quần áo của bà vẫn gọn gàng và sạch sẽ; đó là bộ trang phục mà bà thường mặc trong quá khứ… Nhưng đây chính là lần bà ăn mặc lộng lẫy nhất kể từ khi Lạnh Lò Cốc sụp đổ. Chỉ cần nhìn qua một cái, Huang Ying đã suy nghĩ ngay: “Có lẽ Cảnh Chiếu nói đúng… Chỉ khi bà ta được đưa trở về hang động Bắc Sơn, bà mới có thể lấy lại quần áo của mình. Trong hang động ấy còn có người khác nữa… Ít nhất cũng phải có người chăm sóc mái tóc cho bà ấy.”

Ying Youyu vô cùng vui mừng; trái tim đang lo lắng của cô cuối cùng cũng yên bình trở lại. Dù vẫn còn rất nhiều điều không hiểu, nhưng thấy bà già có vẻ mệt mỏi, cô không dám làm phiền bà, chỉ gọi “bà ngoại” một tiếng rồi im lặng lui vào một bên.

Phu Thủy Vân dường như có vẻ mơ màng, nhíu mày, ngồi bên cạnh chiếc bàn một lúc lâu mà không uống trà, rồi bỗng nói: “Đi lấy cho tôi một chậu nước nóng để tắm.” Lời này là dành cho Huang Ying.

Sau khi “Ông ma” xuất hiện, người đàn ông sống ở căn hộ bên cạnh – Zhe Feng Qi – đã bị “mời” xuống tầng dưới; giờ đây, chỉ có Ying Youyu sống ở tầng đó, và có thể nói đó là căn phòng giam giữ xa hoa nhất. “Vì vậy, chắc chắn bà ngoại không sao đâu,” Huang Ying nghĩ. Cô thấy bà ấy vô cùng lo lắng, sợ rằng bà ấy sẽ không kiềm chế được mình và làm điều gì đó nguy hiểm, như đi tìm “Ông ma” để đánh nhau chẳng hạn… Cô liền phân tích: “Nếu anh ta muốn cãi vã với bà ngoại, chỉ cần nhìn nhau một cái là xong… Tại sao phải mạo hiểm làm tổn thương đến ‘ông chủ Phượng’ chứ? Theo tôi thấy, đó là cách thể hiện sự tôn trọng đối với cô gái… Anh ta muốn làm hài lòng bà ngoại, vì vậy mới cư xử lịch sự với cô gái đó… Hôm nay, món ăn còn ngon hơn cả hôm qua nữa đấy.”

Ying Youyu nghe xong, thấy có lý lắm. Người đàn ông tên Zhe Feng Qi ấy tham lam và tàn nhẫn, không coi ai ra gì cả… Ngay cả “Ông ma”, người tự xưng là “chủ nhân”, cũng phải tôn trọng anh ta rất nhiều… Việc buộc anh ta rời khỏi nơi tụ tập tình dục ấy chắc chắn không phải là việc dễ dàng… Suốt hai ngày qua, không chỉ không thấy bóng dáng của Zhe Feng Qi, mà còn có vẻ như hầu hết các “anh hùng” trong thung lũng cũng đều biến mất… Ban ngày, nhìn ra xa, hầu như không thấy bóng dáng người đàn ông nào đi lại… Điều này càng chứng minh những gì Huang Ying nói

“Này, người tốt nhất ạ… Chúng ta vẫn chưa có gạo để ăn đâu; phải dành hết cho gà đẻ trứng mà.”

Bị so sánh với gà mái hoặc lợn giống cái, Ying Youyu cảm thấy buồn cười không biết nên làm sao; lại không thể dùng chuyện này để trêu chọc cô ấy được, nên chỉ đơn giản tìm một lý do nào đó để “xử” cô ấy một chút… Kết quả là cô bé Xue Xue bị đau tai và vội vàng xin tha. Như vậy, mỗi khi Ying Youyu cảm thấy lo lắng, Huang Ying luôn có thể an ủi cô ấy bằng vài câu nói; may mắn thay, không có chuyện gì tồi tệ xảy ra cả.

Kể từ khi người phụ nữ già kia vào nhà, Huang Ying luôn cực kỳ cẩn thận, làm theo mọi lời chỉ bảo của cô ấy, vội vàng cuộn tay áo lên và mang nước nóng đến để phục vụ Feng Shouyun tắm. Vì cả tầng nhà đã được dành riêng cho hai người họ, nên không cần phải chen chúc trong cùng một căn phòng, hay phải che chắn gì khi cởi quần áo cả.

Huang Ying đã chuẩn bị sẵn bồn tắm nước nóng ở phía bên kia tầng nhà rồi mới mời Feng Shouyun đến. Ying Youyu thì không tiện đi theo; còn Feng Shouyun thì luôn cau mày suy nghĩ, có vẻ như đang lo lắng về một việc quan trọng nào đó… Cho đến khi cô ấy bước ra khỏi phòng, hai người vẫn chưa kịp nói chuyện với nhau.

Phòng được chọn để tắm là một căn phòng rộng rãi, được chia thành hai gian bằng những bức rèm hoa văn phức tạp; phía hướng ra ngoài có lan can, và khi kéo rèm cửa kính dài xuống, nó sẽ trở thành một ban công lý tưởng để tắm nắng… Phía bên trong mới thực sự là nơi lý tưởng để tắm. Huang Ying cố ý kéo rèm bông dày che trước bức rèm để tránh gió lùa vào.

Feng Shouyun đã ở tuổi này rồi; nếu có thể, Huang Ying thực sự không muốn nhìn thấy cô ấy trần truồng… Nhưng không ngờ người phụ nữ già kia vẫn giữ được làn da trắng mịn, không hề có nếp nhăn rõ rệt; thân hình cũng không hề lỏng lẻo hay chùng chề như Huang Ying tưởng tượng… Chỉ nhìn từ phía sau, cô ấy cũng có thể được coi là một người phụ nữ trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi… Rõ ràng là cô ấy sống trong điều kiện thoải mái và được chăm sóc cẩn thận.

Cô ấy cởi quần áo và ngâm mình vào nước… Khi nước nóng tràn qua vai và cổ, cô ấy cuối cùng cũng quay trở lại với thực tại, không nhịn được mà thốt lên một tiếng rên nhẹ… Cảm giác thoải mái khiến cô ấy phải nhắm mắt lại và tựa vào thành bồn tắm. Huang Ying rất hiểu chuyện, thấy vậy liền vội vàng rửa sạch đôi tay và cười nói: “Bà ngoại ơi, con giúp bà xoa vai được không ạ?” Người phụ nữ già nhắm mắt và thở dài: “Con biết làm à?”

“Trước đây ở nhà, con thường xuyên giúp bà xoa vai… Bà luôn khen con

“Hãy cố gắng một chút nữa nhé.” Trong lòng, Hoàng Yên đã gửi lời nhớ đến gia đình mình hàng trăm lần, nhưng trên mặt vẫn cười tươi rạng rỡ và nói: “Được thôi. Bà ngoại của em cứng vai quá, chắc là vì mấy ngày qua bà quá mệt mỏi.” Bí Thủy Vân thì thầm: “Lâu lắm rồi mới đánh nhau nghiêm túc như thế này; võ công của ta dường như đã bị lãng quên đi rất nhiều… Giờ già rồi, không còn hiệu quả nữa…”

“Bà ngoại đang nói gì vậy chứ? Nhìn từ phía sau thì bà còn trẻ hơn cả bà chủ bếp ba mươi tuổi nữa đấy.” Bí Thủy Vân không nhịn được cười thành tiếng, khẽ cười nói: “Nếu vậy thì bà mới chỉ mười tám tuổi à? Nói hay thật!”

Hai người trò chuyện một cách thoải mái, không khí lại bất ngờ trở nên thân thiện. Trong lúc nói chuyện, Hoàng Yên liên tục đổ nước nóng vào thùng, kể vài câu đùa để làm cho bà lão vui vẻ; đầu ngón tay cô dính một ít bột xà phòng, rồi viết những dòng chữ xiêu vẹo “Ngày 7 tháng 5, Đồi Hoa Đào” ở phía trong thùng.

Bí Thủy Vân nghe thấy tiếng bột xà phòng kêu mịn màng, mở mắt nhìn thấy và nụ cười trên mặt bỗng nghẹn lại; bà vẫn nằm hoặc tựa vào đó, vô tư lau đi những dòng chữ đó. Hoàng Yên hiểu ý bà, liền tiếp tục viết “Geng bảo em đến đây”. Bí Thủy Vân dùng nước rửa sạch những dòng chữ đó và cười nói: “Em nói nhà em vẫn còn có bà ngoại, sức khỏe của bà ấy thế nào?”

Hoàng Yên cười đáp: “Rất tốt đấy! Bà ấy vẫn chạy nhảy được, hai tay cũng vẫn có thể mang nước, chặt củi… Rất khỏe mạnh đấy.”

Bí Thủy Vân gật đầu liên tục. “Bà ấy bao nhiêu tuổi rồi nhỉ? Người xưa nói rằng ở tuổi sáu mươi thì nghe lời người khác, ở tuổi bảy mươi thì làm theo ý muốn của mình… Bà ngoại em thuộc loại nào vậy? Có phải bà ấy vẫn còn minh mẫn, hay đã bảy mươi tuổi rồi?”

Hoàng Yên nghĩ trong lòng: “Bà ấy đang hỏi liệu mình có thể di chuyển tự do không, hay chỉ có thể nhờ em truyền tin…” Câu hỏi này ngay cả bản thân cô cũng không chắc chắn, đành cười ngây thơ và trả lời một cách linh hoạt: “Thực ra em cũng không biết nữa. Khi còn nhỏ, mỗi năm em đều nghe bà ấy nói rằng bà ấy tám mươi tuổi rồi; khi em lớn lên và rời nhà, bà ấy vẫn nói mình tám mươi tuổi…” Hai người cùng cười. Trong lúc đó, Hoàng Yên tiếp tục viết những chữ “Đền thờ” lên mép thùng; đây là thông tin duy nhất mà Cảnh Chiếu yêu cầu cô phải mang theo, và chỉ nói rằng bà ngoại sẽ

Đạo nói: “Tốt lắm, tốt lắm, cảm ơn bà ngoại.” Rồi cô viết thêm vài chữ nữa.

Người già và người trẻ trò chuyện với nhau một hồi lâu; dường như tâm trạng của Bì Thú Vân rất tốt. Cô vươn vai, đứng dậy và nói: “Đầu hơi choáng quay… Cô gái nhỏ này làm việc quá chăm chỉ; nước vẫn còn nóng kia! Không rửa nữa, mặc quần áo đi.” Hoàng Yên ngoan ngoãn đáp: “Vâng, bà ngoại.” Cô lấy khăn lau khô người cho bà, rồi hai người cùng nhau đi đến chỗ để quần áo. Trong lúc mặc đồ, qua khe rèm, có thể thấy trong tay Hoàng Yên còn giấu một chiếc kẹp tóc vàng óng ánh.

Bì Thú Vân luôn quay lưng lại phía cô, không hề hay biết gì. Bỗng nhiên, bà bị trượt chân, suýt ngã; vội vàng bám vào khung quần áo. Có vẻ như nước nóng đã khiến bà choáng váng, không thể đứng vững được. Hoàng Yên nhíu mắt lại, ánh mắt cô lóe lên sự hung dữ; cô cầm chiếc kẹp tóc và bất ngờ đánh xuống vùng cổ của Bì Thú Vân!

Trong lúc nguy cấp, cô gái kêu lên một tiếng, nhanh chóng nắm lấy cổ tay mình; chiếc kẹp tóc rơi xuống đất. Người phụ nữ già vẫn đang đợi cho đến khi bà hết choáng mới quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Hoàng Yên cố gắng mỉm cười, nhặt chiếc kẹp tóc lên và đưa cho bà: “Bà ngoại, để con đính cho bà nhé.” Bì Thú Vân lắc đầu: “Không cần đính đâu, phiền phức lắm. Chúng ta về nhà thôi.”

Hoàng Yên dìu bà ra khỏi cửa, bước chân họ từ từ đi về phía hành lang. Qua vài lớp cửa hoa văn, người đó nhìn thấy cánh tay trắng muốt của Hoàng Yên ló ra ngoài khe rèm, rồi bất ngờ có một người xuất hiện, muốn đuổi theo họ. Nhưng người đó bỗng nói sau lưng họ: “Tôi luôn nghĩ là bạn… Không có bằng chứng gì cả, chỉ là trực giác thôi. Không ngờ thật sự là bạn.”

Người phụ nữ đó mặc trang phục du lịch, váy voan trắng, eo thắt bằng liễu; trang phục rất thoải mái và nhanh nhẹn, nhưng trên người cô lại toát lên một vẻ đẹp đặc biệt khó tả. Trong căn nhà được lót đầy gỗ đàn hương, với màu sắc đậm đà của gỗ, làm sao cô có thể che giấu được vẻ đẹp của mình, xuất hiện một cách kín đáo và biến mất một cách không dấu vết? Điều này thực sự rất đáng suy ngẫm.

Khuôn mặt xinh đẹp của cô hơi u ám; cô mới nhận ra rằng mình đã bị người khác tiếp cận một cách lặng lẽ từ phía sau. Điều này thực sự không hề dễ chịu chút nào… Nhưng khi cô quay đầu lại, khuôn mặt xinh đẹp đó lại nở nụ cười, đôi môi đẹp đến nỗi cuốn h

Bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng câu “Định mệnh đùa giỡn con người” quả thực không hề sai chút nào, và thở dài nói: “Tôi không tức giận đâu, Minh Cô Nương. Trên A Lan Sơn, bạn lại một lần nữa giúp đỡ tôi; những gì tôi nợ bạn, đã không thể tính xuể nữa rồi.”

Người đến chính là Minh Trạn Tuyết.

Ánh mắt long lanh của cô xoay tròn, cô nhẹ nhàng vỗ vào khung cửa và bất chợt nói: “Hóa ra đây chỉ là một cái bẫy. Bạn đã thông đồng với cô gái ranh mãnh kia, cố tình dàn dựng một vở kịch để khiến tôi phải can thiệp, phải không?” Dù nói với giọng cười, nhưng trong lời nói của cô vẫn có chút tức giận; không biết là cô tức giận vì Cảnh Chiếu vô tình làm sai, hay vì chính mình quá sơ suất, đến nỗi bị một trò lừa đảo đơn giản như vậy qua mặt.

Nếu là trước đây, Cảnh Chiếu có lẽ sẽ cảm thấy áy náy vì đã lừa dối cô, nhưng sau khi trải qua những khổ đau như bị tàn tật, bị tra tấn, và không còn khả năng gì để cứu vãn tình hình, tâm trạng của cô đã thay đổi hoàn toàn. Công lý trên đời này phải được thực hiện bằng sức mạnh; công lý không đi kèm với quyền lực, chỉ là những lời nói suông sáo, chẳng khác gì việc khiến kẻ xấu cười nhạo mình mà thôi. Để đạt được công lý, trước tiên phải nắm giữ vị thế thuận lợi cho mình, mới có cơ hội để người khác lắng nghe những lời nói của mình.

“Phải tranh đấu để giành lợi ích, thì có gì phải áy náy cơ chứ!” Hơn nữa, nếu kế hoạch này có thể khiến Minh Trạn Tuyết sa vào bẫy, thì cũng không thể trách ai khác được.

“Nếu không phải vì bạn kiên quyết muốn loại bỏ bà ngoại và không muốn nhờ đến sự giúp đỡ của người khác,” Cảnh Chiếu nhìn cô chăm chú và cười nói: “Kế hoạch này hoàn toàn vô nghĩa đối với bạn. Tôi chỉ có thể tiếp tục đoán xem ai đang ẩn sau lưng Hoàng Yīng, âm thầm bảo vệ cô ấy mà không để ai phát hiện ra… Nhưng tôi không thể làm gì được với người ‘cao thủ’ bí ẩn này; dù sao thì võ nghệ của cô ấy cũng cao hơn tôi rất nhiều, và trí tuệ của cô ấy cũng thông minh hơn tôi gấp hàng trăm lần.”

Dù sao thì anh ta cũng đang khen ngợi mình, Minh Trạn Tuyết không khỏi bật cười; trái tim cô như bùng nổ niềm vui, tựa như hoa xuân nở rộ, băng tuyết tan chảy, đẹp đến không thể tả xiết. Cô nhìn anh ta một cách đáng yêu, má đỏ bừng: “Học từ ai mà nói chuyện trôi chảy như vậy? Chẳng có chút thành thật nào cả!”

Cảnh Chiếu Bản ban đầu muốn dùng Lão Hồ để đối phó với cô ấy, để có lý do giải thích, nhưng thấy cô

Thưa ông ma nhện kia, nếu còn ai khác có thể ra vào Lạnh Lò Cốc, thì Minh Trạn Tuyết chắc chắn là người bị nghi ngờ nhiều nhất. Trong cuốn “Kinh Thiên La” mà cô ấy mang đi, có giấu bí mật về hương Thiên La và bản dịch lời thề của con nhện đen; không hiểu sao, bản dịch này lại có sức mạnh khiến con nhện đen chỉ đường và cho phép họ thoát ra khỏi thung lũng. Minh Trạn Tuyết đã có thể trốn thoát khỏi Lạnh Lò Cốc vào thời điểm đó, chính nhờ thông tin bí mật quý giá này, nhưng bà ngoại tôi không nghĩ rằng cô ấy biết điều đó. Dù trong lời nói, bà ngoại luôn cố tình né tránh nói thẳng ra, nhưng Cảnh Chiếu nghe xong vẫn hiểu được ý của bà ấy.

Đây cũng chính là lý do thực sự khiến bà ngoại tôi rất muốn lấy lại cuốn “Kinh Thiên La”.

Khi hiểu rõ điều này, việc liên kết đến Minh Cô Nương trở nên đơn giản hơn nhiều.

Cảnh Chiếu cố gắng nhìn thấy bóng dáng của quá khứ cô ấy tại Liên Giác Tự trong ánh mắt cô ấy, nhưng không hiểu sao, càng hiểu nhiều về quá khứ của cô ấy, anh càng cảm thấy rằng Minh Cô Nương thực sự là một người khác, không phải là người chị xinh đẹp, duyên dáng mà anh từng hình dung – người luôn nhanh trí và thường đùa cợt với anh một cách vui vẻ.

“Mối thù giữa bạn và bà ngoại… với hương Thiên La, có thực sự sâu đậm đến mức đó không?” Anh nhìn cô ấy và không khỏi thở dài. “Đến lúc này, bạn vẫn muốn loại bỏ bà ngoại.”

“Tôi lẽ ra đã thành công ngay tại Liên Giác Tự rồi, chỉ thiếu một chút thôi.” Cô ấy nhún vai một cách thờ ơ, như thể đang nói về những việc như chơi xích đu, cắt giấy hoặc tổ chức lễ Thanh Minh vậy. “Không biết là may mắn của cô ấy quá lớn, hay là xui xẻo của tôi quá nhiều… Tôi cố tình để lại dấu vết, khiến họ theo dõi tôi đến chùa và rơi vào bẫy mà tôi đã chuẩn bị sẵn. Đáng tiếc là sau nhiều năm không gặp nhau, tôi đã quên mất rằng cô ấy thường xuyên hy sinh người khác và không bao giờ dám mạo hiểm; cô ấy luôn để những cô gái ngốc nghếch mà mình nuôi dưỡng đi đầu, và chỉ có người thay thế của cô ấy mới chết trong cuộc chiến đó.”

Chu Hổ Vân chưa bao giờ kể cho anh nghe chi tiết về trận chiến lớn tại Liên Giác Tự, có lẽ là vì cô ấy quan tâm đến mối quan hệ giữa anh và Minh Trạn Tuyết. Nhìn thấy ánh mắt anh không hề có chút tươi cười nào, cô ấy ngừng giỡn đùa và mỉm cười nhẹ nhàng, nói: “Tôi không cố tình bỏ rơi bạn đâu. Ban đầu, tôi muốn giải quyết xong chuyện với hương Thiên La rồi mới quay lại tìm bạn, nhưng mọi chuyện không thành công…

Người ta dường như đã bỏ rơi anh; càng là người thân thiết, hành động đó lại càng gây nhiều tổn thương cho anh. Anh cố gắng bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những lời nói đùa vui vẻ, nhưng thực ra đó chỉ là cách để anh chống lại cảm giác yếu đuối ấy một cách bản năng.

Tuy nhiên, Minh Trạn Tuyết không đợi anh hỏi gì, đã tự nguyện nói ra sự thật. Cái cách thẳng thắn và thành thật ấy khiến anh không thể tức giận được. Hơn nữa, còn có những việc khác cần phải giải thích ngay lập tức.

“Cô ấy… Bảo Bảo Jin’er không phải là…” Anh đỏ mặt, vừa nói vừa gãi sau đầu: “Chúng tôi không thực sự kết hôn đâu, chỉ là vì muốn che giấu điều này trước ba sư phụ của cô ấy mà thôi… Thôi, dù sao thì cũng không phải như mọi người đang đồn đại đâu.”

Minh Trạn Tuyết nhìn anh một cách ám ý, với vẻ mặt nửa cười nửa đùa.

“À, ra vậy. Lần sau nếu người con gái đó cứ quấy rầy anh nữa, tôi sẽ xuất hiện và đánh gãy chân cô ấy, giúp anh đuổi cô ấy đi cho. Thấy anh phiền lòng như vậy, tôi cũng thấy đau lòng lắm đấy. May mà võ công của tôi cũng khá tốt, phải không?”

Cảnh Chiếu suýt nữa là ngã xuống đất, hoảng hốt lắc đầu: “Đừng… đừng làm vậy! Bảo Bảo Jin’er không phải là… À, chúng tôi và cô ấy… nhưng cũng không phải như những gì bạn đang nghĩ đâu…” Khi thấy Minh Trạn Tuyết bật cười thành tiếng, anh liền cau mày: “Bạn đã biết từ lâu rồi, phải không? Bạn cố tình làm vậy đấy.”

“Ôi trời, bụng tôi đau quá…” Cô ấy ngồi nghiêng trên ghế, xoa nhẹ vùng bụng phẳng lì của mình; ngay cả khi ngồi, vòng eo nhỏ gọn của cô ấy vẫn trông rất săn chắc, đường nét gọn gàng khuất dưới váy. Cảnh Chiếu bỗng nhiên nhớ đến chiếc “sò ngọc” trắng mịn ở trong đùi cô ấy, và không khỏi bị xao nhãng.

“Lâu rồi tôi chưa được đùa giỡn với bạn đâu! Một lần nữa thôi, được không?” Minh Trạn Tuyết vừa nói vừa lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, cười nói: “Yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không làm gì với vợ bạn đâu… Tất cả mọi người đều vậy mà. Nhìn này, ngay cả người bạn gái xinh đẹp với bộ ngực đầy đặn của bạn, tôi cũng chăm sóc cô ấy rất tốt, phải không? Nếu không có cô ấy, vào đêm lúc Lạnh Lò Cốc sụp đổ, con heo nhỏ kia đã bị mọi người giết chết để ăn mất rồi… Đừng nhìn vẻ ngoài bình thường của cô ấy, có bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào bộ ngực và đùi cô ấy đấy!”

Khi nghe đến câu “tất c

**Phố Trái Gần lưu luyến bước đi, tự hỏi liệu mình và những người thân như bé Bảo Bối Kim Nhi, Xuyên Tử, Hành Thưa Ảnh chủ tớ, thậm chí cả Mỹ Nhi có mối quan hệ thân thiết đó, liệu Cô Gái Minh đã quan sát nhiều lần không… Rõ ràng cô ấy thực sự quan tâm đến anh, chỉ là không biết khi nhìn thấy anh âu yếm với những người phụ nữ khác, cô ấy đang nghĩ gì… Nghĩ đến đây, anh không khỏi cảm thấy hơi ngốc nghếch.**

Cô thở dài nhẹ: “Rõ ràng anh đang trách tôi phải không? Giận tôi vì không kịp can thiệp ở Thiên Cung để giúp anh thoát hiểm, khiến anh phải chịu đựng những khổ đau ấy.”

Cảnh Chiếu tỉnh táo lại, bất giác bật cười khúc khích, lắc đầu nói nghiêm túc: “Dù em mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể một mình đánh bại gần trăm tên Lỗ Hàn Tử được. Hơn nữa, ngoài Ông Tiêu Diệt Quỷ Kim Hoàn Cốc, còn có vài cao thủ khác nữa… Nếu em vội vàng xuất hiện, chắc chỉ khiến thêm một người phải chết mà thôi.” Giọng anh trở nên dịu nhẹ hơn nhiều.

Minh Trạn Tuyết nhìn anh một lúc lâu, rồi bất chợt cười lên.

“Nếu anh chịu mắng tôi vài câu, có lẽ tôi sẽ cảm thấy đỡ khổ hơn…” Nhìn vào cổ tay phải của anh, cô thì thầm: “Tôi rõ ràng đã thấy rồi… Có vẻ như những trải nghiệm kỳ lạ của anh cũng không kém gì Ngọc Trần Phong à…”

“Tôi đã giết Ngọc Trần Phong.” Cảnh Chiếu nói thấp: “Mặc dù không thể nói là vì anh, nhưng khi thấy hắn bị thương nặng và rơi xuống sông, trong lòng tôi luôn nghĩ đến anh… Cảm thấy như mình đã trả thù thay cho Minh Cô Nương. Kể từ đó, kẻ đó không bao giờ có thể đe dọa anh hay bất kỳ ai trên đời này nữa.”

Minh Trạn Tuyết và Ngọc Trần Phong được coi là kẻ thù số mệnh; cả hai đều có nguồn gốc giống nhau, sức mạnh ngang nhau, và những công phu họ tu luyện đều hoàn hảo, không hề có sự xung đột nào; nếu một người chiếm được công phu nội đan của người kia, họ sẽ có thể vượt qua ranh giới và trở thành những cao thủ hàng đầu thế giới. Vì vậy, cả hai luôn cố gắng theo dõi lẫn nhau, cẩn thận phòng thủ để không bị đối phương bắt được… Nhưng mỗi khi có cơ hội, họ sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội đó.

Sau khi bình phục, ngoài việc tìm kiếm thông tin về Cảnh Chiếu, cô cũng không hề quên Ngọc Trần Phong. Điều kỳ lạ là: kể từ khi Cảnh Chiếu gặp Mục Ngưng Nhu…

Khi được tái sử dụng, Ngọc Trần Phong dường như biến mất hoàn toàn; không chỉ các vệ sĩ thân cận của tướng quân không thể tìm thấy bóng dáng của ông ta, mà ngay cả tại trang trại Ngũ Tuyệt cũng không ai có tin tức gì về ông.

Các đệ tử của ông ta lại cứ như chẳng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục phục vụ Tướng Quân Chỉnh Đông, và mọi hành động của họ đều mang một cái gì đó bất thường.

Trong dân gian, đủ loại tin đồn lan truyền: có người nói rằng Ngọc Trần Phong đang ẩn mình để tu luyện, có người khẳng định đã thấy ông ta tấn công đoàn xe của tướng quân, còn có những tin đồn về việc ông ta ăn chay để thành tiên, hoặc âm mưu ám sát hoàng đế để giúp Mục Ngưng lật đổ triều đình… Mỗi tin đồn đều có những người tin theo, và mọi người đều bàn tán không ngừng, nhưng không ai có thể đưa ra kết luận chắc chắn.

Minh Trạn Tuyết luôn cẩn thận và tỉnh táo, bởi vì kẻ thù ẩn náu trong bóng tối thực sự khó để đề phòng hơn nhiều so với những kẻ hiển thị rõ ràng trước mắt mọi người. Nhưng ông ta không ngờ rằng chính Cảnh Chiếu là người đã giết chết ông ta.

“Tất nhiên, không phải tôi một mình làm được điều đó,” Cảnh Chiếu nói thẳng thắn mà không cố gắng che giấu. “Dù kế hoạch của tôi có nhiều thiếu sót, nhưng nhờ vào sự hy sinh của nhiều người, cuối cùng chúng tôi cũng đã loại bỏ được một mối nguy lớn cho thế giới.”

Minh Trạn Tuyết nhìn chằm chằm vào anh ta, cảm thấy có điều gì đó thay đổi ở anh ta. Dáng vẻ của anh ta vẫn giống như trước, vẫn là người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, da đen, nhưng ánh mắt và sự điềm tĩnh toát lên từ người anh ta… tất cả đều đã khác đi so với trước đây. Anh chàng ngây thơ, luôn nghe lời cô, ngưỡng mộ cô như thể cô là người tốt đẹp nhất trên đời này… giờ đây đã không còn nữa. Cô tự hỏi mình nên đặt anh ta vào vị trí nào trong trái tim mình, và nên dựa vào điều gì để quyết định… Có lẽ, điểm bắt đầu chính là những kế hoạch đơn giản nhưng hiệu quả này, cùng với việc anh ta đã có thể lặng lẽ xuất hiện bên cạnh cô.

Cảnh Chiếu nhận thấy sự thay đổi tinh tế trong ánh mắt cô, nhưng không thể hiểu được điều gì đã thay đổi. Anh ta còn có một việc quan trọng khác cần phải được kiểm chứng ngay lập tức.

“Minh Cô Nương, tôi đã suy nghĩ về chuyện này rất lâu, và tôi thực sự cần phải hỏi bạn,” anh ta nói với ánh mắt sắc bén, từ từ: “Chiếc dao đỏ mà tôi đã mang xuống núi kia… bạn đã giấu nó ở đâu?”

Minh Trạn Tuyết cười

Yiran nói: “Những thứ bạn tự mang theo, sao lại hỏi tôi phải lấy đâu? Nhìn tôi này xem, có vẻ như tôi đang giấu con dao bên người không?” Nói xong, cô ấy nhẹ nhàng quay một vòng, chiếc váy du lịch phơi bày ra đôi chân dài và đường cong gợi cảm của mình, khiến người ta không thể không say lòng.

Trong suốt cuộc đời mình, Cảnh Chiếu chưa từng gặp người phụ nữ nào sở hữu vóc dáng không phải là cao nhất, đôi chân không phải là thon dài nhất, vòng ngực cũng không phải là to lớn nhất; thậm chí nếu so sánh từng đặc điểm riêng lẻ, còn có những người đẹp hơn nữa. Tuy nhiên, khi kết hợp tất cả lại với nhau, trên thế giới này hiếm có ai sánh kịp sự hoàn hảo và hài hòa của cô ấy. Thêm vào đó, sự nhanh trí và thông minh hiếm có của cô ấy mới khiến cô ấy trở thành một người phụ nữ đặc biệt như vậy.

Anh gần như quên mất rằng sức hút của cô ấy không hề cần đến việc phải khoe thân hay dùng vẻ đẹp ngoại hình để thu hút người khác; thậm chí cũng không cần phải nịnh hót hay dùng những lời lẽ quyến rũ. Chỉ cần nhìn cách cô ấy ăn mặc, nghe những lời nói đùa vui vẻ của cô ấy, hoặc thậm chí chỉ là một ánh mắt tinh nghịch, một nét mặt giận dữ nhẹ nhàng, cũng đủ để khiến người ta phải say mê.

Và Minh Cô Nương hiểu rõ điều này. Khi cô ấy thể hiện sức hút của mình, những nghi ngờ và suy luận lâu nay của Cảnh Chiếu cuối cùng cũng được chứng minh một cách rõ ràng. Hy vọng cuối cùng mà anh còn giữ lại cũng tan biến hết, và anh thở dài trong lòng.

“Ngày hôm đó, tướng đã ra lệnh mở khoa kiểm tra thanh kiếm; bên trong đó chính là vòng tay Minh Nguyệt mà ông già Xiu Yu Shanshou đã tặng tôi. Con dao này là A Sha đã đưa cho tôi để tự vệ trước khi chúng tôi rời khỏi Chishui. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy vòng tay Minh Nguyệt, là khi chúng tôi gặp nhau lần đầu tiên bên bếp lửa trong ngôi đền hoang tàn.” Minh Cô Nương đã kiềm chế tôi lại, giấu tôi sau bàn thờ Phật, và từ đó tôi không bao giờ nhìn thấy vòng tay Minh Nguyệt nữa, cho đến khi tôi xuất hiện trước mặt tướng.”

“Ôi, xấu hổ quá… Giận dữ quá…” Minh Trạn Tuyết cười rạng rỡ, vươn ngón tay cái non nớt của mình vuốt nhẹ má anh, như thể người bị buộc tội là người khác vậy.

Cảnh Chiếu không hề né tránh, mà nhìn thẳng vào mắt cô ấy, không hề có chút xấu hổ hay ngượng ngùng nào cả.

Lúc đầu, tôi nghĩ rằng là Ngọc Trần Phong đã làm rơi túi đồ đó. Tôi đã mất cả hộp đàn và vòng tay Minh Nguyệt; sau đó, người đưa hộp đàn đến cho tướng chính là Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành

“Họ đã sắp xếp mọi thứ một cách hợp lý và có vẻ chính đáng.”

“Đúng vậy, nhưng sau đó, tại sao bạn lại không nghĩ rằng chính anh ta là người làm điều đó?” Cô ấy tựa má vào tay, trông rất hứng thú.

“Bởi vì việc mất đi ‘Con mắt Đỏ’ không hề mang lại lợi ích gì cho Ngọc Trần Phong; ngược lại, nó chỉ khiến ông ta bị tướng quân nghi ngờ, điều đó thật là thiếu khôn ngoan.” Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc: “Trong thời gian ở ngôi chùa hoang đó, có một người khác đã rời khỏi tầm mắt của tôi, đủ thời gian để họ lén lút thay đổi thứ cần thay đổi. Minh Cô Nương Chẳng phải bạn cũng nghĩ rằng người này đáng ngờ hơn nhiều so với Ngọc Trần Phong sao?”

Minh Trạn Tuyết cười khúc khích, nhấn mạnh câu nói của mình bằng cử chỉ đặc biệt.

“Thật là đáng ngờ. Nếu người đó lại là một kẻ giỏi trong các công việc như cắt tóc, mở khóa, hoặc là một tên trộm đi lại vào ban đêm… thì càng đáng ngờ hơn nữa, phải không?”

Khi hai người ở Liên Giác Tự, Minh Trạn Tuyết từng kể một câu chuyện hài hước về nghề cắt tóc; Cảnh Chiếu đến tận bây giờ vẫn nhớ rõ tiếng cười duyên dáng của cô ấy, và Minh Cô Nương cũng rõ ràng không quên điều đó. Hơn nữa, cô ấy thường xuyên lấy quần áo và thức ăn trong chùa mà không ai hay biết; những lời này dường như đang đổ lỗi cho mình, nhưng thực ra chúng chỉ là một cái bẫy dành cho những kẻ hasty muốn tự nhận tội.

Việc mở khóa là một công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ; đặc biệt là đối với những chiếc khóa do những người thợ giỏi như Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành chế tạo. Bề ngoài của chúng có vẻ giống như những chiếc khóa thông thường, nhưng cấu trúc bên trong thì hoàn toàn khác biệt. Nếu một người như Lão Hồ đã được một thầy giỏi hướng dẫn và dành nhiều năm để nghiên cứu, thì ngay cả khi có đầy đủ dụng cụ phù hợp, việc mở một chiếc khóa được thiết kế tinh xảo trong thời gian ngắn cũng không hề dễ dàng.

Minh Trạn Tuyết cố tình đưa cuộc trò chuyện về hướng này, chính là để buộc anh ta phải thừa nhận rằng “Chỉ có bạn mới có cơ hội và đủ thời gian để mở khóa”. Ngay cả khi Minh Trạn Tuyết rất giỏi trong lĩnh vực này, nhưng nếu thiếu dụng cụ, thời gian, hoặc kinh nghiệm… thì chỉ dựa vào những gì Cảnh Chiếu đã nói trước đó, thì khả năng anh ta có thể mở khóa cũng đã bị bác bỏ – bởi vì những chiếc khóa bị mở bằng những dụng cụ khác ngoài chìa khóa sẽ không thể tránh khỏi việc để lại những dấu vết.

Nếu ổ khóa trên chiếc hộp đó vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu vết bị cạy phá trước khi tướng lệnh ra lệnh cắt nó đi, thì điều đó chứng tỏ rằng

nó chỉ từng được mở bằng chìa khóa, chứ không phải bằng những công cụ cạy khóa phức tạp.

Khả năng này, Cảnh Chiếu đã xem xét đến từ lâu rồi. Thực tế, hai đoạn khóa bị cắt đó sau khi được Mục Ngưng tạm thời giữ lại trong kho lưu trữ hồ sơ của Viện Hình Sự Yuepu với danh nghĩa là bằng chứng, Cảnh Chiếu đã kiểm tra kỹ lưỡng và thấy rằng quả thật không có dấu hiệu bị cạy phá bằng vũ lực.

“Để đổi lọi con dao đỏ bên trong chiếc hộp này, không cần phải biết cách mở khóa.” Cảnh Chiếu nói một cách bình tĩnh và rõ ràng: “Câu trả lời này, chính là Ngọc Trần Phong đã giúp tôi hiểu ra. Nếu không có chìa khóa, làm thế nào để mở khóa chiếc hộp đó, thay đổi nội dung bên trong rồi lại khóa lại? Rất đơn giản, chỉ cần làm như Ngọc Trần Phong đã chỉ dạy: dùng sức mạnh để đập gãy ổ khóa, thay đổi đồ bên trong rồi lại khóa lại, chiếc hộp sẽ hoàn toàn kín đáo, và ổ khóa trên nó chắc chắn sẽ không có dấu vết bị cạy phá.”

Tuy nhiên, nếu ổ khóa được sử dụng là loại khóa đặc biệt in hình gia huy của Độc Cô Thiên Uy hoặc tên của xưởng rèn của Lưu Ảnh Thành, thì phương pháp này sẽ không thể thành công. Nhưng vì việc giao dao này là một nhiệm vụ bí mật, và để tránh rò rỉ thông tin, cả cơ quan thẩm quyền và các tổ chức bí mật đều đang tìm kiếm ráo riết, vì vậy Cảnh Chiếu đã chọn một ổ khóa có thiết kế bình thường nhưng chắc chắn, không khác gì những ổ khóa thông thường mà mọi người thường thấy. Trong hành lí của Minh Trạn Tuyết cũng có một ổ khóa tương tự, vì vậy cô ấy đã dùng một con dao nhỏ mang theo để cắt bỏ ổ khóa cũ và thay vào đó ổ khóa mới.

Con dao nhỏ đó được thiết kế đặc biệt để đối phó với loài tơ của Thiên La Tơ, nhưng sau này nó lại dễ dàng bị gãy chỉ vì Minh Trạn Tuyết đã sử dụng nó để cắt đứt ổ khóa đặc biệt được làm từ thép đen; do đó, lưỡi dao đã bị tổn thương và độ bền của nó đã giảm đi đáng kể.

Minh Trạn Tuyết nhìn xuống hàng mi cong của mình, lắng nghe một cách yên lặng rồi không nhịn được mà bật cười. “Dù bạn có tin hay không, tôi luôn tin rằng bạn có thể nhận ra trò lừa đảo đơn giản này, và quả thật bạn không làm tôi thất vọng.”

Cảnh Chiếu Vi nhíu mày, cố gắng giữ giọng nói của mình cho thật nhẹ nhàng hơn, và hỏi một cách nghiêm túc: “Bạn... tại sao lại làm như vậy?”

Minh Trạn Tuyết nhún vai cười, nháy mắt và nói: “Lý do này, Ngọc Trần Phong cũng đã nói rất rõ từ tr

Việc nhớ về anh ta khiến cô không thể quên được.

Minh Trạn Tuyết Dường như chợt nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt trái xoan rạng rỡ của cô bỗng đỏ lên, vẻ e thẹn hiện rõ trên khuôn mặt khiến người ta muốn ôm lấy cô và hôn lên môi cô ngay lập tức, như thể đó mới là bản chất thật sự của cô, thứ mà cô không dễ dàng để lộ ra ngoài. Cô lấy lại bình tĩnh và nói nhẹ nhàng: “Anh còn nhớ không, trong kho lúa của Liên Giác Tự, lúc đó... anh đã... đã làm điều đó với em?”

Cảnh Chiếu Mặt cô đỏ bừng, cô gật đầu ngập ngừng, cảm thấy không khí xung quanh trở nên nóng bức đến nỗi khó có thể thở được. Thân thể nóng bỏng của cô, sự nhiệt tình vừa muốn từ chối vừa muốn đón nhận, cùng với đêm đó đầy hoang dã và điên cuồng... Anh sẽ không bao giờ quên được. Nhưng Minh Trạn Tuyết không hề cố tình nhắc đến những ký ức đẹp đẽ đó để quyến rũ anh; vẻ mặt nghiêm túc của cô khi nói chuyện khiến anh cảm thấy rất quen thuộc. Nếu lúc này anh còn muốn đùa cợt hay tán tỉnh cô, chắc chắn sẽ bị cô coi thường—dù vẻ đẹp của cô cũng đủ khiến người ta phải lòng.

“Khi tôi mở chiếc hộp đàn, tôi đã bị đầu độc rồi,” cô nói một cách nghiêm túc: “Trong đống rơm, nếu không phải vì loại độc dược đó đã đến giai đoạn sắp bùng nổ, tôi đã không thể kiểm soát bản thân, trong tâm trạng hỗn loạn và đam mê, dù bị thương nặng đến đâu, tôi cũng quyết không để anh, đứa bé xấu xa này, có cơ hội.”

Cảnh Chiếu Mặt càng đỏ thêm, nhưng trong lòng lại cảm thấy buồn bã: “Hóa ra Minh Cô Nương và tôi... chỉ là do tác dụng của loại thuốc ‘Quan Trường Tơ’ từ thanh kiếm ma quỷ Chí Nhãn mà thôi, chứ không phải vì anh ấy thực sự yêu thích tôi...” Minh Trạn Tuyết nhìn thấu nỗi băn khoăn của anh, mặt đỏ lên và nói nhẹ nhàng: “Ngay cả khi là loại độc dục Chí Nhãn, tôi... tôi cũng không phải luôn sẵn lòng với bất kỳ người đàn ông nào đâu. Lúc đó, tôi... tôi không hề ghét anh đâu.”

Cảnh Chiếu Trái tim anh bỗng nhiên đập mạnh hơn, anh không kìm được mà vươn tay ra ôm lấy vòng eo thon gọn của cô.

Minh Trạn Tuyết Cô cười khúc khích, bước đi nhẹ nhàng như con thỏ nhảy nhót, qua lại giữa anh, sau đó chạy đến bên lan can, vuốt ve khuôn mặt đỏ bừng và cái ngực đầy đặn của mình, cười nói: “Đồ nhóc xấu xa này! Đang nghĩ đến những điều gì thế? Đi ra đi!”

“Nhưng hai từ ‘đi đi’ không hề giống như một gáo nước lạnh dội xuống đầu, ngược lại, chúng còn mang lại một sự quyến rũ khó tả. Dù đã không còn là một chàng trai bồng bột nữa, Cảnh Chiếu vẫn nhận ra rằng điều này thực sự là một cảnh báo. Với sức kiên định lớn lao, anh kìm nén ham muốn lao vào phía trước, dựa vào cánh cửa, và có ý hay vô tình đã chặn đứng con đường thoát của Minh Trạn Tuyết.

Minh Trạn Tuyết dường như không hề nhận ra điều gì, chỉ cắn môi thở hổn hển, như thể lại trở về với những khoảnh khắc yên bình trong căn phòng thiền bằng gỗ, nơi họ vui đùa, âu yếm lẫn nhau… Anh dường như thích thú với sự mập mờ kỳ lạ này, và sau một lúc mới nhẹ nhàng nói:

“Không chỉ tôi, lúc đó bạn cũng đã bị nhiễm độc. Loại thuốc này đặc biệt nguy hiểm đối với phụ nữ, nhưng đối với nam giới cũng không hề vô hại. Mặc dù lúc đó tôi chưa nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng tôi cũng hiểu rằng thanh kiếm đó thật sự gây hại cho cả chúng ta. Nó đã được để lại trên xà nhà ngôi chùa cũ kia, cho đến khi tôi bình phục mới lấy nó về… Tôi không hề cố tình lừa dối bạn đâu.”

Lời nói này có vẻ mâu thuẫn với những gì Quỷ Cầm Đàn đã truyền đạt, nhưng Chỉ Kiếm Kỳ Cung đã nghiên cứu về những người phụ nữ bị ảnh hưởng bởi “Chính Nhãn”, và cũng biết rằng loại độc dược trên thanh kiếm được gọi là “Tiên Trường Tơ”… Tuy nhiên, trong suốt ba bốn năm mà những thanh kiếm ma quái này lan tràn, mặc dù có rất nhiều người tài giỏi, thời gian vẫn rất hạn chế và tình hình cũng vô cùng khẩn cấp. Ngay cả sư phụ Wei Wuyin cũng đã nói rằng, ngoại trừ việc “dương tinh có thể giải độc”, vẫn còn rất nhiều điều chưa được làm rõ; còn về việc tại sao ông ấy có thể cầm “Chính Nhãn” và đấu với Lộc Diện Thanh trong thời gian dài như vậy, có thể là do tác động của loại độc này đối với nam giới thực sự ít hơn so với phụ nữ… Với võ công và tu luyện của Quỷ Cầm Đàn, có lẽ trước khi độc tố phát huy tác động, nó đã bị khí chân thực bảo vệ và tiêu hủy, nên ông ấy không cảm thấy có gì bất thường.

“Phương pháp bí mật để phết thuốc lên thép và để nó thấm vào từng lỗ chân lông được cho là đã được các bậc thầy cổ đại truyền lại… Nhưng thanh kiếm ma quái Chính Nhãn của bạn còn nguy hiểm hơn nhiều.” Minh Trạn Tuyết nói một cách thong dong: “Người chế tạo nó đã sử dụng một kỹ thuật rèn đặc biệt gọi là ‘Cốt Khe Thép’, giúp tạo ra vô số lỗ nhỏ trên bề mặt

Thanh kiếm hùng mạnh không kém gì thanh kiếm quỷ dữ, nhưng Cảnh Chiếu chưa bao giờ nghe nói đến thứ “thép có rãnh xương” này. Dù Minh Trạn Tuyết có thể đang nói dối, nhưng cũng chẳng cần thiết phải lừa anh ta về điều này. Cảnh Chiếu nghe xong cảm thấy hoài nghi, không nhịn được mà hỏi: “Minh Cô Nương, cô từ đâu biết thông tin này vậy? Tôi đã làm việc với sắt suốt nhiều năm rồi, thực sự chưa bao giờ nghe nói đến ‘thép có rãnh xương’. Hôm nay tôi mới được mở mang hiểu biết.”

Minh Cô Nương thoáng tỏ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, nhưng cô nhanh chóng cười và nói: “Trong thời gian này, tôi ẩn mình trong Vườn Nhị Ngũ Gian để dưỡng thương. Đôi khi cảm thấy buồn chán, tôi cũng ghé qua dinh của Phủ Yên Việt Bác. Ông Liang Zitong quả thật xuất thân từ gia đình quý tộc, nhà ông có rất nhiều sách. Khi rảnh rỗi, tôi đã đọc hết cuốn ‘Nghiên cứu về nguồn gốc và quá trình phát triển của thanh kiếm Kim Huyền’, và trong đó có đề cập đến loại thép có rãnh xương này. Đó là kết quả từ việc ông Tiêu Giám Tranh hỏi ý kiến của Ching Feng Zhao, và ông ấy suy luận rằng thanh kiếm Chính Nhãn được chế tạo từ công nghệ này.” Ban đầu, anh ta tưởng đó là một kỹ thuật tuyệt vời đã bị lãng quên, nhưng không ngờ rằng hơn hai mươi năm trước, Ching Feng Zhao đã biết về nguồn gốc của nó; nghe cách cô ấy nói, có lẽ cô ấy cũng có thể chế tạo ra loại thép này. Với khả năng của Chú Tám, nếu nói rằng ông ấy không biết, thì thật sự khó để Cảnh Chiếu tin được. Còn việc Minh Cô Nương chọn Vườn Nhị Ngũ Gian – nơi lớn nhất, đẹp nhất và xa hoa nhất ở Việt Bác – để ẩn náu, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Với điều kiện sống tiện nghi và nguồn dược liệu dồi dào, đâu lại có nơi nào tốt hơn nữa chứ? Hơn nữa, Mục Ngưng Nhu và Liang Zitong không cùng phe, họ luôn tôn trọng lẫn nhau; khả năng Ngọc Trần Phong vào ra Vườn Nhị Ngũ Gian cũng rất thấp.

Khi nghĩ đến việc trước khi ông Liang bị bắt, có lẽ cả dinh cũng đã xảy ra những chuyện kỳ lạ, Cảnh Chiếu không khỏi mỉm cười, và những nghi ngờ còn lại cũng tan biến hết. Giờ đây, chỉ còn lại một câu hỏi mà anh ta không thể không đặt ra: “Minh Cô Nương, thanh kiếm Chính Nhãn hiện đang ở đâu?” Câu hỏi này rất quan trọng. Với khả năng đặc biệt của thanh kiếm Chính Nhãn, ngay cả khi không được sử dụng, nó cũng có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Theo lời Minh Cô Nương, sau khi bị thương, cô ấy đã lấy lại thanh kiếm và cất giấu

Chưa bao giờ gây ra họa lớn trên thế gian này…

Ai ngờ câu trả lời của Minh Trạn Tuyết lại nằm ngoài dự đoán của anh ta.

“Tôi đã tặng người khác rồi.” Nàng cười duyên dáng, như thể việc đó hoàn toàn tự nhiên và không có gì to tát cả. “Để cảm ơn người đã cứu mạng tôi… Khi họ yêu cầu, tôi cũng chỉ có thể đồng ý mà thôi, phải không?”

Với tính cách của nàng, dù không cần thiết, nàng cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng tặng đi thứ đó. Hơn nữa, vật này lại gây hại lớn cho phụ nữ… Nếu không nghĩ đến sự an toàn của các phụ nữ trên thế giới, ít nhất cũng nên cẩn thận để tránh bị kẻ xấu sử dụng chống lại mình… Việc Minh Trạn Tuyết từ bỏ thanh kiếm ma quỷ Chí Nhãn có lẽ không phải do ý muốn của bản thân, mà là vì không còn lựa chọn nào khác.

Người nhận được thanh kiếm Chí Nhãn cũng không dùng nó để làm điều xấu; mục đích duy nhất của họ khi lấy nó chính là… Sau một hồi lượn vòng, cuối cùng họ cũng trở lại Đại hội Thất Huyền.

“Minh Cô Nương, lần này em vào thung lũng này, ngoài việc nhắm đến bà ngoại, liệu em có cảm thấy đau lòng trước việc ngày xưa môn phái của chúng ta bị bọn cướp chiếm đóng, giáo phái suy tàn, truyền thống đạo gia đang gặp nguy hiểm không?”

Minh Trạn Tuyết cười khúc khích, nhìn anh ta một cái rồi nói: “Em không chỉ lớn lên mà suy nghĩ cũng trở nên xấu xa hơn rồi đấy… Em muốn tôi giúp em đối phó với ông Quỷ Phu nhân, phải không?”

Cảnh Chiếu cười nói: “Nếu có sự giúp đỡ của Minh Cô Nương, thì còn hơn cả hàng triệu binh sĩ nữa!”

“Lời nói của em thật là không biết xấu hổ…” Nàng cười nhẹ, uốn éo thân hình một cách duyên dáng. “Em đừng quên nhé: kẻ thù của kẻ thù chính là bạn bè… Những kẻ còn sót lại của Hồ Dị Môn đã xâm lược Lạnh Lò Cốc… Tôi còn thấy họ quá yếu đuối, không biết làm gì từ việc giết người, đốt phá, hiếp dâm hay cướp bóc… Còn không kịp để họ làm gì nữa… Tại sao lại biến bạn bè thành kẻ thù chứ?”

Cảnh Chiếu Vi mỉm cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Câu nói của Minh Cô Nương có hai điểm sai. Thứ nhất, em chắc chắn không phải là bạn của họ… Một khi hành tung của em bị phát hiện, ông Quỷ Phu nhân sẽ không hỏi em có ân oán gì với Thiên La Hương… Giống như Mạnh Đại Sứ vậy… Đó mới là cách mà họ mong muốn đối xử với Minh Cô Nương… Dù họ có yếu đuối hay không, nhưng nếu họ có ý định như vậy, Minh Cô Nương chắc chắn sẽ không muốn kết bạn với họ đâu.”

」

Minh Trạn Tuyết nghe xong mỉm cười khó hiểu, tựa như đang thực sự tận hưởng cảm giác vui mừng khi nghĩ rằng “người đàn ông của mình thật tuyệt vời”. Dù không nói ra lời nào, ánh mắt cô ấy đầy sự hài lòng và niềm vui, nhưng lại cố gắng kìm nén không để lộ ra bất kỳ tâm trạng nào, điều này khiến Cảnh Chiếu thực sự cảm thấy cô ấy rất đáng yêu. Có một khoảnh khắc, anh gần như chắc chắn rằng hai người họ sẽ không thể trở thành kẻ thù.

Anh lấy lại bình tĩnh và tiếp tục nói: “Mục tiêu của ‘Ông Quỷ’ là chiếm đoạt Thất Tinh Huyền; bất kỳ ai có thể giúp đỡ ông ta, ông ta đều sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đe dọa và thu hút họ về phía mình. Minh Cô Nương có thể không thể trở thành đồng bọn của ông ta, nhưng bà ngoại thì không chắc… Dù sao thì Lạnh Lò Cốc đã rơi vào tay kẻ thù rồi; nếu không tuân theo, họ sẽ trở thành tù nhân; còn nếu quyết định hợp tác, họ sẽ trở thành cố vấn thân cận của người mới cai trị, và nếu có thể giúp Thất Tinh Huyền thống nhất, lợi ích thu được sẽ còn lớn hơn việc chỉ giữ vững dòng dõi Thiên La Hương. Lựa chọn rõ ràng là như vậy.”

“Nếu vậy, thì ‘Ông Quỷ’ và bà ngoại đã ở cùng phe rồi… Minh Cô Nương không chỉ phải đối mặt với Thiên La Hương, mà còn phải đối phó với ít nhất là Hồ Dị Môn và nhiều phe đồng minh khác nữa… Rõ ràng, việc ai chiếm ưu thế là điều không cần phải bàn cãi nữa…”

“Chỉ khi Thiên La Hương trở về với Thiên La Hương, và Hồ Dị Môn trở về với Hồ Dị Môn, thì Minh Cô Nương mới không cần phải đối mặt với quá nhiều kẻ thù… Giúp tôi phá vỡ âm mưu của ‘Ông Quỷ’, chính là cách tốt nhất để bạn thực hiện mong muốn trả thù của mình…” Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên, một làn gió thơm phức ùa về; thân hình mềm mại của cô ấy đã lao vào lòng anh, đôi môi mềm mại và ấm áp của cô ấy che khuất miệng anh, hôn anh một cách say đắm…

Anh không biết đã từng tưởng tượng bao nhiêu lần về cảnh tái ngộ giữa hai người sẽ như thế nào; lúc đó, những rào cản giữa họ – như thanh kiếm ma quỷ Đỏ Mắt, A Sá, những ân oán tình cảm liên quan đến Thiên La Hương – sẽ thay đổi mối quan hệ giữa họ như thế nào…

Nhưng lần này, Minh Trạn Tuyết lại khiến anh bất ngờ một lần nữa… Hơi thở của cô ấy thật ngọt ngào, đôi môi ẩm ướt ấy kết hợp giữa sự nồng nhiệt và sự thanh lịch, đồng thời cũng toát lên một tia nguy hiểm, như thể đang dụ dỗ anh bướ

Ngửa người ra sau, đôi môi mềm mại và tinh tế kia đã rời khỏi miệng anh, đầu lưỡi nghịch ngợm liếm nhẹ qua mép dưới của anh, khiến một dải chất lỏng trong suốt bắt đầu rơi ra.

Chàng trai trẻ bị cô đẩy vào cánh cửa, cô cười khúc khích rồi tránh khỏi vòng tay anh, uốn thân mình một cái và lách vào trong cửa, rồi nhanh chóng bước ra ngoài. Chỉ khi đó anh mới tỉnh táo lại và không khỏi hối tiếc: “Thật là xấu, để cô ta trốn thoát rồi!” Nhưng giữa những hàng cột và mái hiên này, ai có thể nhanh hơn cô ấy chứ? Bóng dáng cô lướt qua trong chớp mắt, và người con gái xinh đẹp ấy đã biến mất một cách yên bình, ngay cả bóng áo cũng không thể nhìn thấy rõ.

Dù cô ấy có nhanh đến đâu, anh cũng không dám làm ầm ĩ, sợ làm phiền đến “Ông ma” hay “Con nhện đen”, và từ bỏ ý định đuổi theo cô. Bỗng nhiên, một giọng nói nhẹ nhàng vang vào tai anh, đó chính là giọng nói du dương và đáng yêu của cô ấy: “Nói rất đúng, để tặng bạn một món quà ngọt nhé! Tôi hỏi bạn: Nếu chỉ có thể giữ được một trong hai thứ, Thiên La Hương hoặc tôi, bạn sẽ chọn ai?” Việc sử dụng “truyền âm nhập mật” để trò chuyện với người khác luôn là điểm mạnh của cô ấy.

Câu hỏi này, anh đã suy nghĩ hàng ngàn lần nhưng không tìm ra câu trả lời nào; tuy nhiên, anh đã chuẩn bị sẵn câu trả lời từ trước.

“Tôi muốn biết tại sao bạn nhất quyết phải hủy diệt Thiên La Hương, mới có thể quyết định liệu có nên giúp bạn hay không.” Lúc này, võ công và nội lực của anh đều xuất sắc, nhưng “truyền âm nhập mật” là một kỹ năng vô cùng sâu sắc, không thể tự học được; vì vậy, anh đành phải cố gắng theo dấu giọng nói ấy, hạ giọng gọi lên.

Sau một khoảng lặng, anh tưởng mình đã mất dấu cô, nhưng khi giọng nói lại vang lên, cô đã ở phía bên kia; dù anh đi lên hay xuống cầu thang, cô vẫn biến mất trong chốc lát. “Bạn đã trả lời được câu hỏi này, có vẻ như tôi không thể không giúp bạn được…” Giọng nói cô vang lên, rồi bỗng nhiên cô cười khúc khích: “Nếu bạn đoán được tôi đang ở đâu, tôi sẽ kể cho bạn nghe từ đầu đến cuối đấy!”

***

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt, và đến lúc này, Ngày hội Thất Huyền đã đến.

Anh dậy sớm vào buổi sáng, lén lút trèo qua bức tường sau của tiệm cầm cố Thiên Thủy và tiến vào sân nhà, rồi lặng lẽ đến trước cửa phòng của Cô Chín Mươi. Phía sau cửa sổ giấy không hề có ánh đèn, nhưng những tiếng thở gấp gáp, khác với tiếng ngáy nhẹ nhàng, cho thấy người phụ nữ trên chiếc ghế gỗ ấy không

Một nhóm người khác cũng bắt đầu nhảy múa theo, vì rằng “kế hoạch lớn” của ông Quỷ thực sự là một trở ngại.

“Du Thi Thần Môn đã từ lâu rời bỏ giang hồ; chúng tôi cũng không có ý định tham gia,” vị trưởng lão ẩn mình trong cái vò nói thẳng vào đầu Lão Hồ, bày tỏ quan điểm của Du Thi Thần Môn.

“Tôi rất ngưỡng mộ ông, Lão Hồ ạ,” Phù Xích Cẩm nói khi tiễn ông ra cửa. “Chỉ cần ông nói một tiếng, tôi cũng muốn đi xem cuộc họp này sẽ diễn ra như thế nào.”

Hồ Diện Chỉ chỉ gật đầu cười. “Anh em tôi sẽ không để ông đi đâu.”

“Nhưng anh ấy sẽ đi cùng ông,” Phù Xích Cẩm nói, ánh mắt nhìn về phía trước đầy quyết tâm và dứt khoát. “Ông dám nói là tôi không đâm chết ông sao? Nói chuyện mà không biết xấu hổ à…”

“Tôi thật sự không ngờ mình lại phải nói những lời như thế này với ông,” Lão Hồ vuốt râu, trông rất cảm động. “Khi tôi trở về, tôi sẽ mời các bạn uống rượu… Nếu các bạn vẫn chưa đi thì thôi.”

“Hãy nghỉ thêm vài ngày nữa đi; sức khỏe của Tiểu Sư Phụ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn,” Hồ Diện Chỉ nói, và không hiểu sao anh ta lại bỗng nhiên mỉm cười. Cho đến khi họ rời khỏi cổng thành, cả hai đều không nói thêm lời nào nữa.

Hôm qua, anh ta đã sai Chen Sanwu trở về Đan Châu; trước khi rời thành phố, họ còn cùng nhau ăn một bữa tiệc chia tay tại nhà hàng Bất Văn Cư. Chiếc quan tài mà Chen Sanwu đã mua lại từ tiệm cầm cố Thiên Thủy trông giống hệt một chiếc quan tài hẹp dài, dài gần tám thước, cao hơn cả một người lớn, nhưng rộng chỉ khoảng một thước, và độ dày thì còn ít hơn nữa, chưa đầy nửa thước. Chiếc quan tài hẹp hòi ấy được kéo bằng xe đẩy có dây rơm, được cho là để thuận tiện cho việc di chuyển.

“Trời ạ! Ông lại kéo cái quan tài này từ Đan Châu đến Việp Phù sao?” Tại bữa tiệc chia tay, Lão Hồ, trong tình trạng say rượu, chỉ vào mũi Chen Sanwu và nói: “Không… thật là kỳ lạ! Có ai lại cao gầy đến thế không? Nếu như vậy, họ phải cắt nó thành từng miếng nhỏ mới có thể xếp chúng vào quan tài được!” Người bên cạnh bàn đang ăn món cá sốt dầu hành thì tái nhợt mặt; có người thậm chí còn lén đi vệ sinh để nôn.

“Đây… đâu phải là quan tài đâu! Làm sao lại có loại quan tài như thế này chứ?” Chen Sanwu, vì say rượu mà lưỡi cứng lại, tỏ ra rất bất mãn; anh ta vung tay lên và lấy một miếng gà sốt dầu hành nóng hổi, đưa thẳng đến trước mặt Lão Hồ.

Trước đây: “Con người… con người cũng giống như con gà này vậy, thật là tròn!”

Lão Hồ cứ thấy lỗi ngữ pháp là lại bật cười ha hả và chen vào: “Rốt cuộc thì con người có tròn không, hay là thực sự tròn nhỉ? Nói đi nào, nói đi!”

“Nó cũng là con người mà!” Trí óc của Trần Tam Ngũ bỗng nhiên sáng tỏ: “Tròn quá thì không thể nhét vào hộp được! Trừ khi bạn làm như thế này… pạch! pạch! rồi lại làm như thế này nữa… pạch! pạch… Như vậy mới nhét vừa…” Bé nhỏ ở bàn bên cạnh bỗng khóc lên, và những khách đang ăn món mặn vội vàng yêu cầu nhân viên ghi lại và đổi sang món chay.

Cuối cùng, bữa tiệc chia tay kết thúc khi đầu bếp cầm dao mổ bò ra đuổi mọi người đi. Hai kẻ say rượu vẫn chưa hài lòng, chạy đến cửa sau của phủ để đi tiểu cùng nhau. Lão Hồ, trong cơn hứng thú, muốn viết một bài thơ ngược và để lại dòng chữ “Mục Ngưng Nhu Đại Mimi” trên tường bột; kết quả là anh ta bị một đám lính phủ tức giận đuổi theo suốt nửa thành phố Việt Phù, cho đến khi uống rượu và tỉnh táo lại mới thoát khỏi.

Đến lúc này, mọi lo lắng trong lòng anh ta đã tan biến hết; đã đến lúc anh ta cần thanh toán hết những khoản nợ cũ với anh trai mình.

Phía tây, nơi có dãy núi Cô Tử Lĩnh, không hề có đường thủy nào. Lão Hồ rời khỏi cổng thành, gọi Chương Ảnh lại, cả hai cưỡi ngựa, băng qua bóng đêm, bỏ lại ánh nắng bình minh phía sau lưng, tiếp tục hành trình sâu vào bóng tối của đêm. “Vạn Tộc Nghĩa Trang” dù có những công trình xây dựng, nhưng chỉ là một cái sân nhỏ ba gian nằm giữa các ngọn núi; ở khu vực Việt Phù, khi nhắc đến bốn chữ này, người ta thường ám chỉ đến những ngôi mộ lẻ loi trải rác khắp núi.

Hồ Diện Chỉ Anh ta thong dong đi qua “Nghĩa Trang”, rồi đến Vạn An Kích. Hai ngày trước, anh ta đã đến đây để khảo sát địa hình; thậm chí còn nằm trên mái nhà tranh, quan sát từ buổi chiều đến tối, để xem liệu có thể bắt gặp những người hoặc lực lượng của Hồ Dị Môn đang đi lại hay không, nhưng không tìm thấy gì cả. Điều này cũng dễ hiểu; nếu anh ta là kẻ chủ mưu, việc sắp xếp cho các thủ lĩnh của bảy huyền gia đi theo những tuyến đường khác nhau để tập trung tại chùa Vô Uyển chắc chắn sẽ không chọn nơi dễ quan sát như Vạn An Kích; hơn nữa, việc di dời toàn bộ cư dân cũng không hề dễ dàng, vì chỉ cần một sơ suất là thông tin có thể bị lộ. Trừ khi tất cả cư dân đều…

Trong không khí mát mẻ, một mùi máu tanh le lói lên.

(Thú… đồ thú vật.)

—Đồ thú vật!

Chương Ả

Hồ Diện Chỉ Kìm nén cơn giận dữ, anh vỗ nhẹ lên cổ ngựa và thì thầm: “Tôi hiểu rồi. Đừng vội vàng.” Rồi anh rút ra một thanh kiếm dài từ túi yên ngựa, sau đó lại từ từ rút thêm một thanh khác, treo chúng sang hai bên đùi mình.

Trên những con phố mà hắn đã đi qua, bóng các ngôi nhà hai bên in hằn những vệt máu đen thui, nhưng không thấy xác chết nào; chỉ còn lại những dấu vết kéo lê trên mặt đất, bị nuốt chửng bởi bụi đất vàng. Quý ông ma quỷ kia cuối cùng cũng đã tiêu diệt tất cả mọi người ở Vạn An… Dù có mục đích gì đi nữa, hành động của hắn cũng không thể được tha thứ.

— Đồ súc sinh…

Hồ Diện Chỉ Cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào; đôi tay cầm kiếm run rẩy nhẹ, và có cái gì đó bên trong lòng dường như đang vỡ tung. Cơn thúc đẩy giết người mãnh liệt cùng với ngọn lửa giận dữ lan tỏa khắp cơ thể anh.

Nhắm mắt lại, anh dường như có thể thấy những đứa trẻ lông lá, quần áo rách rưới, những người phụ nữ với mái tóc vàng úa đang thu dọn lá rau đã phơi khô, những người đàn ông làm công việc linh tinh, mang theo thân thể mệt mỏi trên những con đường hoang vu để trở về nhà… Trong tay họ luôn cầm những bó da đậu tươi mới được buộc chặt bằng dây cỏ; khi nấu chín, thêm vào đó một ít đậu nành non và nước sốt, thức ăn đó sẽ có vị giống thịt… Đó là cuộc sống nghèo khó, khiêm tốn, nhưng chưa bao giờ từ bỏ hy vọng… Ai có quyền quyết định sự sống chết của họ?

Cơ thể anh tự nhiên loại bỏ mùi máu; nhưng anh vẫn cảm nhận thấy thêm nhiều thứ khác từ trong gió… Những ngôi nhà hai bên không hề trống rỗng; ngược lại, những tiếng thở gấp, những nhịp tim hỗn loạn giống như tiếng trống chiêng vang lên, cho thấy có những sinh vật đáng sợ đang ẩn náu ở đó.

Chỉ huy Chiếu Ảnh cực kỳ nhạy bén với những âm thanh lạ, những vật sắc nhọn, và những tín hiệu đe dọa; tiếng rít gào trầm đục của nó cũng đã báo hiệu điều đó.

Điều khiến Lão Hồ ngạc nhiên là một bóng dáng cao gầy đang từ từ tiến về phía cuối con phố.

Để tiến hành cuộc phục kích, người này đã sẵn sàng tiêu diệt cả một làng người… Bây giờ hắn xuất hiện, chẳng lẽ là để khoe khoang sao?

Người đó mặc một bộ áo choàng màu nâu đỏ, tay phải đeo sau lưng; góc trái áo choàng được kéo cao lên và ghim vào bên hông phải, để lộ ra chiếc quần trắng và đôi giày đen bên dưới… Dây lưng được buộc chặt, trên đó đính những viên ngọc lấp lánh, cho thấy đây là một người không tầm thường. Khuôn mặt hắn

“Chiếc roi bạc hỏng này!” Hồ Diện Chỉ Vẻ mặt lạnh lùng của ông ta hiện rõ: “‘Chín Rồng Mây’ từ Tây Sơn à?”

Người kia đột nhiên cười man rợ và nói: “Ngươi chưa biết gì cả! ‘Chín Rồng Mây’ có là cái gì đâu? Đây mới thực sự là ‘Mười Ba Rồng Mây’…”

Hồ Diện Chỉ ngắt lời anh ta: “Tôi không muốn biết đâu. Làm ra những việc như vậy, ngươi còn muốn gì nữa? Ngay cả việc dựng bia mộ cũng không xứng đáng!”

Khuôn mặt người kia chuyển từ xanh sang trắng; tức giận đến mức lại bật cười, gật đầu nói: “Đúng rồi. Cũng không cần phải che giấu gì nữa… Hãy làm theo ý mình đi.” Anh ta vung roi vào không trung để thể hiện quyết tâm, rồi vài người mạnh mẽ từ những căn phòng bên cạnh kéo ra một cô gái trẻ. Dù hoảng sợ đến mức khuôn mặt tái nhợt, cô vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, mở to đôi mắt đẹp, liên tục quan sát xung quanh, trông vừa tò mò vừa sợ hãi… Phản ứng của cô hoàn toàn khác người bình thường… Nhưng cô ấy là ai vậy?

“… Minh Đoan?” Hồ Diện Chỉ bỗng nhiên căng thẳng, dừng ngựa lại và hét lớn: “Cô có bị làm gì không? Tại sao… tại sao cô lại ở đây?”

Người cầm roi chính là một trong bốn người mạnh mẽ được gọi là “Mười Ba Rồng Mây”. Anh ta cười lạnh lùng và nói: “Việc này không liên quan gì đến ông Hu cả… Cô hãy lo cho bản thân mình đi!” Bất ngờ, từ hai bên mái nhà, một đám người ẩn náu bất ngờ xuất hiện, kéo ra những khối vật đen kịt, cùng với vô số cành cỏ, ném về phía Hồ Diện Chỉ và người bạn đồng hành của ông ta. Những thứ đó được buộc lại thành những tấm lưới dày đặc!