**Chiết khấu 156% – Chim trong lồng và chiếc mỏ của vị thần**

Trong suốt gần hai tháng qua, những cửa hàng pha trà xung quanh tòa án thành phố Việp Phố luôn bắt đầu nấu nước sôi, pha trà từ rất sớm, thắp đèn mở cửa để chuẩn bị đón ngày mới.

Điều này trước đây là điều không thể tưởng tượng được. Khi ông Lương Tử Đồng còn nắm quyền, chẳng chỉ vào giờ Dậu mà các quan viên trong tòa án thường phải đến muộn trưa mới xuất hiện. Ông Lương luôn ở trong 25 khu vườn quanh năm; chỉ những ai may mắn được triệu hồi vào đó mới có cơ hội gặp ông. Còn những người dân bình thường thì không có cách nào tiếp cận được, họ chỉ có thể đưa tiền cho các quan viên để hy vọng vấn đề của mình được giải quyết.

Kể từ khi Mục Ngưng Nhu đến, không chỉ số lượng nhân viên trong tòa án tăng gấp đôi mà cuộc sống hàng ngày cũng thay đổi hoàn toàn, mọi người đều phải tuân theo quy tắc của vị tướng này.

Mỗi ngày vào giờ Mão, Mục Ngưng Nhu ăn uống xong liền xem xét các công vụ quân sự trong nửa giờ, sau đó tiến hành họp bàn cho đến giữa trưa. Dù là xử lý các vụ án hay nghe báo cáo, ông đều rất hiệu quả, chỉ cần vài câu nói đã đạt được điểm then chốt, quyết định nhanh chóng mà không kéo dài thời gian. Tuy nhiên, những công việc được giao sau đó khiến cho các quan viên từ lớn đến nhỏ đều phải làm việc đến tận đêm khuya mới có thể trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi. Những cửa hàng ăn uống gần tòa án buộc phải mở cửa cả đêm và sáng sớm để phục vụ nhu cầu của các quan viên.

Những quan viên trước đây thường xuyên ra vào các nhà hát, quán bar để giải trí, thì giờ đây họ lại có thú vui là tan ca vào nửa đêm, tụ tập ở các cửa hàng gần đó để ăn những món ăn nóng hổi như thịt hươu nướng, phổi xào… để uống rượu và than phiền về sự nghiêm khắc của Mục Ngưng Nhu. Họ cũng không dám uống quá nhiều rượu, chỉ khoảng hai ly thôi; vì ngày hôm sau vào giờ Dậu họ lại phải đi làm. Nếu say quá độ hoặc ngủ quá giấc, họ sẽ bị phạt giảm lương, thậm chí còn có thể bị đánh đòn – điều này không hề đùa đâu.

“Chào ông Ngô! Hôm nay ông muốn dùng gì?” Tại một cửa hàng pha trà có biển hiệu bằng vải “Bất Văn Cư” ở góc phố sau tòa án, một chàng trai trẻ cầm ấm đồng dài và đeo khăn trắng đang phục vụ khách hàng một cách nhanh nhẹn. Những người được phục vụ phần lớn đều mặc đồ màu đỏ tươi đặc trưng của quan chức, hoặc là nhân viên văn phòng hoặc là lính canh; họ vừa nhăn nhó vì buồn ngủ vừa ngáp ngủ.

Người đàn ông trung niên đang được hỏi đáp thì bỗng nhiên có người chạy đến từ bên

Giọng nói của anh ta kéo dài và hơi sắc nhọn, nhưng không quá khó chịu để nghe. Khuôn mặt nhỏ bé phủ đầy bụi than, không có râu, có lẽ anh ta còn rất trẻ. Người đó không có thời gian để trò chuyện, chỉ ra lệnh xong là lập tức quay đầu đi, vội vã tiến vào tòa án.

Người đàn ông được gọi là “Lão Thất” chà xát mắt, nhưng không thể xua tan cảm giác mệt mỏi trên khuôn mặt mình. Khi buông tay xuống, khuôn mặt gầy guộc của anh ta lại nhăn lại thành nhiều nếp, có vẻ như anh ta sinh ra đã có tính ngủ nhiều.

Anh ta mới được chuyển về thành phố vài ngày trước; những người bạn cũ hoặc thì đã nghỉ việc, hoặc thì bị bỏ tù, nên kinh nghiệm làm việc của anh ta gần như bị coi là không còn nữa. Mọi việc đều còn đang dang dở, và vì bị những người lớn tuổi trong cơ quan thúc giục, anh ta không dám ở lại lâu hơn nữa. Anh ta vội vàng súc miệng bằng nước thơm, để lại tiền tip, rồi vội vàng mang đôi giày cao gót lê bước ra khỏi cửa hàng [wWw.WRshu.com], không quan tâm đến việc chiếc kiếm đeo sau lưng liên tục va vào mông mình.

Một nhân viên vội vàng tiến lên: “Ông Vũ! Đây là đồ ăn cho ông sau giờ làm việc, đừng để bụng đói vào buổi sáng sớm này.” Anh ta đưa cho người đàn ông một gói giấy nóng hổi, từ đó thoang ra mùi thơm của hành và muối. Người đàn ông vội vàng lục túi tiền, nhưng nhân viên cười và đẩy anh ta ra ngoài, đi vòng qua các bàn khác.

“Kỳ lạ thật…” người đàn ông lẩm bẩm. Anh ta nhảy qua bức màn che bên ngoài cửa hàng, chiếc kiếm đeo sau lưng liên tục va vào bàn và ghế, suýt nữa làm anh ta vấp ngã. Một vị khách uống trà bên cạnh bàn vội vàng đưa tay ra đỡ anh ta. Người đàn ông vội vàng gật đầu, không biết nên xin lỗi hay cảm ơn, nhưng lại thấy vị khách đó cười hiền lành và nói:

“Bây giờ, những người đàn ông ở tòa án đều đang làm việc vì lợi ích của người dân, giúp cho cả thành phố sống yên bình và hạnh phúc, vì vậy người dân tự nhiên rất vui mừng. Họ thường nói: ‘Ân huệ lan tỏa khắp nơi, cha mẹ trong tòa án.’ Ông Vũ, hãy cẩn thận đấy, đừng vấp ngã nhé.” Người đàn ông ngẩn ngơ một lúc, nhìn thấy vị khách đó ăn mặc như một kẻ lang thang, nhưng lại có đôi lông mày rậm rạp và đôi mắt sáng ngời, biết rằng anh ta không phải là người bình thường, liền cúi đầu nói: “Cảm… cảm ơn ông.” Rồi vội vàng đội chiếc mũ lông, vẫn với cái kiếm va vào mông và đôi giày cao gót, chạy vội qua con phố.

Giọng nói của vị khách không lớn, nhưng câu nó

Tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói đến câu “Ân đức trải khắp mọi nơi, cha mẹ trong yamen”? “Đúng là không có hiểu biết gì cả! Bây giờ anh đã nghe thấy rồi đấy.” Hồ Diện Chỉ nói một cách nghiêm túc.

“Và việc này không phải do tôi gây ra đâu; nếu nói ai có lỗi thì chính là Tướng quân Chinh Đông mới đáng trách. Ông ta đủ xấu xa để có thể biến kẻ xấu thành người tốt, thậm chí biến con lừa thành ngựa… Phải là người xấu xa đến mức nào mới làm được điều đó chứ? Thật sự là quá xấu xa.” Anh ta cười ha hả, vỗ tay và nói: “Bây giờ chẳng còn ai đến tranh giành thức ăn nữa rồi… Nhanh gọi nhà bếp chuẩn bị cho tôi một đĩa bánh hỏi thịt hành, vài món chim như chim cút, chim thỏ… Cùng với một bình rượu trắng nữa; lát nữa ông Hu sẽ có khách đến.” Người nhân viên cười nhỏ, rồi nhảy vào bếp.

Dù chỉ là một cửa hàng nhỏ, nhưng Nhà hàng Bất Văn Quý lại khá nổi tiếng trong giới những người sành ăn. Khi Hồ Diện Chỉ đặt chân đến Việt Phú, ông luôn dành ít nhất một bữa ăn tối mỗi ngày tại đây. Người quản lý nhà hàng không có tên tuổi gì cả; chỉ có ba chữ “Quân tử xa cách” được viết trên tấm rèm dầu mỡ. Rất nhiều gia đình giàu có và các nhà hàng danh tiếng đều muốn chiêu mộ ông ta, nhưng không ai có cơ hội gặp mặt ông ta cả. Sau hàng chục năm, cuối cùng cũng không còn ai đến tìm ông ta nữa.

Vào nửa đêm, sau khi rời khỏi khu tập thể Tân Hoài Lý, Hồ Diện Chỉ đến địa điểm hẹn gặp. Theo lời Phù Xích Cẩm, Kim Hoàn Cốc đã không đến, và ngay cả chủ nhân của Đạo Thiên Cung – Shu Yu Jie – cũng không theo cô ấy đến đây. Vị trí của phe Hắc Đảo Shu gia trong cuộc đấu tranh này đã trở nên rõ ràng.

Mặc dù Hà Quân Phàn từ Hương Đảo chưa xuất hiện, nhưng vì Tào Vô Đoạn không thể mang về bằng chứng xác thực liên quan đến Đạo Thiên Cung, chỉ dựa vào lời nói của một người, việc Hà Quân Phàn đối đầu với Kim Hoàn Cốc – cũng như Hồ Dị Môn đang ẩn sau lưng họ – không nên quá lạc quan. Hơn nữa, sự chú ý của năm hòn đảo thuộc Đạo Thiên Cung đang tập trung vào cuộc đấu tranh giành quyền lực sắp diễn ra. Nếu Shu Yu Jie còn ở lại Việt Phú, Hà Quân Phàn sẽ vui mừng rời đi ngay trong đêm để chuẩn bị trước cho việc trở về Đảo Thổ Thần; Tạp Bách Thắng cũng vậy.

Nếu nghĩ theo hướng tích cực, ít nhất họ cũng sẽ không can thiệp vào chuyện này. Nếu có thể thuyết phục Shu Yu Jie rời đi, thì cuộc họp Bảy Huyền sẽ không còn sự tham gia của phe Đạo Thiên Cung nữa. Nhưng trong cuộc đấu tranh này, e r

Chắc hẳn họ đã chuyển đến một nơi khác – nơi kín đáo hơn, giàu có hơn… Vấn đề là: trong vùng Tam Xuyên này, có chỗ nào như vậy không?

Và kế hoạch của ông Quỷ thậm chí còn được giấu kín ngay cả với Cô Chín Xanh.

Khi Hồ Diện Chỉ dùng lời đe dọa “Quân đội sắt của Thành Cốc sẽ tấn công Kim Hoàn Cốc”, sự hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy thật sự rất chân thực. Anh ta đã đoán trước rằng ông Quỷ sẽ không tin tưởng người phụ nữ xinh đẹp như món đồ chơi này; người đó từ tận đáy lòng coi thường sự tin tưởng của người khác. Những ai ngưỡng mộ anh ta, phụ thuộc vào anh ta, và giao phó trọn vẹn cho anh ta, đối với họ chỉ là những chiếc bình hoa đẹp để sưu tầm và trang trí – đó là sở thích của người bình thường. Còn niềm vui thực sự của ông Quỷ là trước tiên dạy những “chiếc bình hoa” ấy biết cảm xúc, sau đó đập vỡ chúng và lắng nghe tiếng kêu thảm thiết của chúng khi chúng đang hấp hối, rồi hỏi chúng cảm thấy thế nào… Nhưng lúc này, việc bỏ rơi Cô Chín Xanh, dù không phải là một sai lầm lớn, cũng là một nước đi không khéo léo chút nào. Anh ta thà tin rằng sau khi thỏa mãn thói quen đùa giỡn xấu xa của mình, ông Quỷ vẫn đã chuẩn bị những kế hoạch ứng phó khôn ngoan để bảo vệ Cô Chín Xanh. Quả nhiên, sau khi đi lòng vòng gần khu ổ chuột, anh ta tìm thấy những dấu vết mà Cô Chín Xanh đã vội vàng để lại khi bỏ trốn, nhưng tất cả đều dẫn đến con đường bị cắt đứt giữa chừng; vì vậy, anh ta quyết định không lãng phí thêm thời gian nữa, mà trực tiếp đến văn phòng của quan thành phố để chờ đợi.

Không lâu sau đó, cửa sau dinh thự mở ra với tiếng “yi ya”, và một số lính canh cầm gậy đuổi những người đàn ông vừa bị bắt giữ tại khu ổ chuột Tân Hoài Lý ra ngoài. Có vẻ như sau khi thẩm vấn, họ không liên quan gì đến vụ án bắt cóc phụ nữ, vì vậy họ chỉ bị tịch thu vũ khí và bị thả ra tại tòa án.

Nhóm này gồm bảy người, và khi bị lính canh thô lỗ đẩy ra khỏi cửa sau, chỉ có một người nhổ một ngụm nước bọt xuống đất, rồi ngay lập tức bị bạn bè kéo đi; không ai trong số họ nói chuyện với nhau. Những người đàn ông này, xuất thân từ giang hồ, không chỉ giỏi võ nghệ mà còn biết chửi bới rất thô tục. Bị chính quyền đối xử tệ như vậy mà không thể trả đũa, họ chắc chắn sẽ phải la mắng để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Hồ Diện Chỉ đứng từ xa, cầm ly và tựa vào khuỷu tay, tự nhiên che đi một nửa khuôn mặt, ánh mắt anh

Chen Tam Ngũ sững lại một chút, không nói gì thêm liền quay đầu bỏ đi. Đúng lúc đó, cánh cửa nhỏ “kheo” mở ra, ba người đàn ông cao lớn, đeo dải ruy băng xanh trên eo và có hình ấn vàng trên mặt, bước ra ngoài.

(Tệ rồi… Tệ thật!) Chen Tam Ngũ liếc nhìn về phía sau và thấy Hồ Diện Chỉ đang cười ha hả đứng dậy, khoanh tay vung vẫy để khởi động cơ thể, miệng vuốt ve như muốn hét lên. Anh vội vàng ôm tay vào ngực, cúi đầu và bước nhanh về phía bàn, kéo chiếc ghế xuống và ngồi xuống.

“Nào, nào, ăn một cái bánh hầm với một chút rượu, khi còn nóng đây!” Hồ Diện Chỉ đưa cho anh một miếng bánh hầm với nhân hành tây giòn tan, thơm phức, rồi đổ đầy rượu vào bát trống của anh. “Lát nữa tôi sẽ bảo nhà bếp hầm hai cái chân heo, kèm theo một bát mì mịn để bạn ăn, giúp bạn thoát khỏi mùi hôi, nhé?” Chen Tam Ngũ cầm miếng bánh hầm trong tay, ngẩn ngơ một lúc rồi thở dài.

“Xin hãy tha thứ cho tôi đi, ông Hồ. Cần gì phải ép buộc người ta đến mức này chứ?” “Chen Tam Ngũ, lời nói của bạn không đúng đắn đâu.” Hồ Diện Chỉ cũng tự rót rượu cho mình, cầm miếng bánh hầm vào miệng, thổi lạnh rồi cắn vào. Miếng thịt từ nhân heo được nêm nếm chỉ với hành tây, muối và một chút tiêu, khi bị cắn vào đã tiết ra nước sốt màu vàng óng ánh, mang theo mùi thơm đậm đà. “Nếu tôi không ngăn cản bạn, bạn sẽ quay trở lại và tiếp tục làm việc chết lặn để kiếm tiền, chỉ để nhận được một khoản thưởng khi đã chết. Bạn thực sự muốn chết như vậy sao?” Trong một tổ chức lớn như thế này, chắc chắn phải có những địa điểm và phương thức liên lạc khẩn cấp, để những người thực hiện nhiệm vụ bên ngoài thung lũng có thể gửi về những thông tin quý báu; để ngăn chặn việc bí mật bị tiết lộ, những người hùng này có thể không biết rõ ý nghĩa của địa điểm hoặc mã liên lạc mà họ được giao, họ chỉ biết rằng khi có chuyện gì xảy ra, họ phải tự mình đến một nơi nào đó, và sẽ có người đến đón hoặc đưa ra hướng dẫn.

Điểm then chốt trong việc theo dõi họ không nằm ở việc họ làm gì hay đi đâu, mà là phải tìm ra những “hành động đặc biệt chung” giữa họ, để biết rằng họ thực sự có mối liên hệ bí mật với nhau. Việc họ không bao giờ trò chuyện với nhau chính là điểm yếu lớn nhất của nhóm người hùng này.

Vì vậy, khi Chen Tam Ngũ thấy Hồ Diện Chỉ đang cười ha hả đứng dậy, anh chỉ có thể tuân theo một cách ngoan ngoãn. Nếu may mắn thì ông Hồ sẽ gọi

Tôi đã nói rồi, cái giá mà Kim Hoàn Cốc đưa ra thật là hợp lý, tôi không có gì phải phàn nàn cả.” Anh ta cắn một miếng bánh nướng, uống hết chén rượu, vừa lau mép áo vừa nói nhỏ:

“Cảm ơn ông Hồ đã tiếp đãi tôi, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.” Khi trở lại làm việc cho Kim Hoàn Cốc, chỉ khi anh ta chết đi thì gia đình mới nhận được khoản thưởng; lần tái ngộ với Hồ Diện Chỉ có lẽ sẽ phải đối mặt với nguy hiểm lớn, nhưng lời này hoàn toàn không mang ý xấu.

Đang định đứng dậy, Hồ Diện Chỉ lại rót đầy chén rượu cho anh ta.

“Cần bao nhiêu?” “…Cái gì cần bao nhiêu?” Chen Sanwǔ cau mày.

“Giá mà Kim Hoàn Cốc đưa ra.” Hồ Diện Chỉ ngửa đầu uống hết rượu, cười nhẹ.

“Hai trăm lượng.” Rượu suýt nữa bắn vào mặt anh ta. “Hai… hai trăm lượng! Cũng coi như là tốt rồi…” Bỗng nhiên anh ta im lặng.

Bên kia, Chen Sanwǔ không còn thở dài nữa, mỉm cười nhẹ và uống hết chén rượu, không để sót lại chút nào. Khi đặt chén xuống, anh ta không khỏi liếc nhìn và thèm thuồng. “Rượu trắng ở quê tôi cũng ngon như thế này. Ông Hồ, cảm ơn ông đã tiếp đãi tôi, xin phép tôi đi.” Hồ Diện Chỉ tỉnh táo lại và rót đầy rượu cho anh ta lần nữa. Chen Sanwǔ đã đứng dậy nhưng lại do dự một lát, sau đó ngồi xuống và cầm lấy chiếc chén sứ.

“Đừng vội vàng uống.” Lần này chính là Hồ Diện Chỉ ngăn anh ta lại, lấy ra một tờ giấy dày gấp đôi và đẩy qua mặt bàn.

“Đây là vé tàu của công ty Tam Giang, mỗi tờ trị giá năm mươi lượng bạc, năm tờ tổng cộng là hai trăm năm mươi lượng. Tôi chỉ có bao nhiêu thế thôi; nếu nói bằng lời thì e rằng bạn sẽ không tin, may mắn thay số tiền này vẫn nhiều hơn Kim Hoàn Cốc năm mươi lượng, bạn cũng không thể nói là thiệt thòi đâu.” Chen Sanwǔ hiểu ra ý của Hồ Diện Chỉ và cười buồn: “Ông Hồ muốn mua mạng sống của tôi à?”

“Trên đời này không có chuyện mua mạng người đâu.” Hồ Diện Chỉ ngừng cười nói nghiêm túc:

“Mẹ và em gái bạn không cần đến hai trăm lượng đẫm máu của bạn đâu. Giấy không thể che được lửa, rồi một ngày nào đó họ sẽ biết bạn muốn họ phải làm gì để có thể tiếp tục sống. Nếu bạn thử đặt mình vào vị trí của họ, nếu hai trăm năm mươi lượng này là em gái bạn đổi lấy mạng sống của mình, bạn có thể nhận lấy nó không?” Chen Sanwǔ trở nên u ám và cúi đầu im lặng.

Hồ Diện Chỉ tiếp tục nói: “Tôi không thể mua mạng sống của bạn. Mạng sống của bạn chỉ thuộc về chính bạn; ngay cả khi tôi giết bạn bằng kiếm, đó cũ

“Tôi đã bán rồi, ông Hồ ạ. Từ hôm nay trở đi, tất cả những kỹ năng võ thuật của tôi, Chen Tam Ngũ, đều thuộc về ông.”

“Thật là sòng phẳng!” Ông Hồ vui mừng, rót thêm một chén rượu cho anh ta, lau đi vết rượu trên môi và nói thấp:

“Giao dịch đã hoàn thành rồi, ông có muốn nhận một món quà nhỏ không?”

“Quà… quà gì vậy?”

“Ai lại bán rau mà không tặng hành chứ? Đừng keo kiệt thế!” Ông Hồ nói thấp giọng, tiến lại gần hơn: “Ông ấy yêu cầu ông đến đâu, gặp ai, mã hiệu là gì?”

Chen Tam Ngũ mới hiểu ra, thở dài và cũng hỏi thấp: “Điều này… liệu có thể không nói ra được không? Thật phiền phức…”

“Tất nhiên là không thể. Ông đã nhận tiền rồi, thì phải đưa hành đó cho tôi. Nhanh lên!”

“Điều này thì khó rồi…” Chen Tam Ngũ lại thở dài, vuốt ve khuôn mặt gầy guộc đầy râu ria, tỏ ra rất bối rối, sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta mới nói: “Nếu ông Hồ nhất định muốn biết, e là tôi sẽ phải đưa thêm năm mươi lượng bạc nữa…”

Ông Hồ suýt ngất xỉu, nghĩ rằng mình đã nhìn nhầm người này; rõ ràng anh ta chỉ là một kẻ lừa đảo mà thôi! Ông lấy tờ bạc cuối cùng trong túi ra và nói không vui: “Lần này thì ông có thể nói ra được chứ?”

“Còn một việc nữa tôi muốn nhờ ông Hồ…” Chen Tam Ngũ thở dài: “Nếu nói ra điều này, tôi và Kim Hoàn Cốc sẽ trở thành kẻ thù, và họ có thể sẽ sai người đến tìm gây rắc rối cho tôi. Nếu ông Hồ có thể chuẩn bị cho tôi một thanh đao, ít nhất tôi cũng không phải đầu hàng một cách dễ dàng…”

“Việc đó thì dễ thôi.” Ông Hồ cau mày, cảm thấy khó chịu; tại sao người này lại đột nhiên đòi hỏi nhiều thứ như vậy? Trước đây anh ta còn rất ít nói chuyện mà…

Chen Tam Ngũ lại thở dài một hơi dài.

“Còn nữa…”

“Còn nữa à!” Ông Hồ gần như tức giận.

“Còn một việc nữa, đây là việc cuối cùng rồi.” Chen Tam Ngũ liên tục khẳng định. “Tôi đang đi đến tiệm cầm đồ Thiên Thủy ở phía nam thành phố để lấy một thứ, nếu đi đường cùng với ông Hồ, tôi sẽ dẫn ông đi luôn.”

Ông Hồ cũng không quá quan tâm, chỉ có một điều hơi không ổn; ông không muốn lừa đảo anh ta, nên nhân tiện nhắc nhở: “Khi tôi gặp những người của Kim Hoàn Cốc, chúng sẽ đánh nhau; nếu ông Hồ không giúp tôi, họ sẽ không để tôi yên. Ông nghĩ sao nếu chúng ta đi theo hai hướng khác nhau sẽ tốt hơn không? Nếu ông Hồ cử người bảo vệ cho tôi

Hồ Diện Chỉ bất ngờ ngạc nhiên, nghĩ thầm: Trời ơi, giờ đây không còn là vệ sĩ nữa rồi, trực tiếp thành tay sai mà! Chen Sanwu, anh luyện võ gì vậy? Nhận tiền rau mà còn trả lại hành tím nữa, chưa bao giờ có chuyện này đâu! Anh giỏi như vậy sao không đi ra ngoài tìm việc kinh doanh đi, sớm muộn gì cũng sẽ giàu lên mà!

0 0 0 Cảnh Chiếu luôn tự hào về khả năng chịu đựng đau đớn của mình. Tuy nhiên, dù đã nhiều ngày sốt cao không hạ, liên tục lúc tỉnh lúc mê, những cơn đau khắp cơ thể vẫn khiến anh phải rên rỉ, nhưng anh chưa bao giờ thực sự tỉnh táo. Cho đến khi anh mở mắt nhìn quanh, Tô Hợp Hương ở bên kia mới bỗng hiểu ra và vội vàng nói:

“Đừng cử động!”

Cảnh Chiếu vừa tỉnh đã biết tình hình rất tồi tệ. Chứ đừng nói đến cổ tay phải đang đau như bị cắt mới, chỉ riêng việc không thể sử dụng được chút sức nào ở lòng bàn tay đã đủ khiến anh nhớ lại những cảnh tượng kinh hoàng trong “đại sảnh thiên cung”. Càng như vậy, càng làm cho anh cảm thấy bất bình và phẫn nộ. Cậu thanh niên cố gắng hết sức, và bỗng nhiên, cả mặt đất bắt đầu rung chuyển, như thể tất cả đều do anh gây ra vậy. Cổ tay phải yếu ớt khiến anh không thể giữ thăng bằng, và anh bắt đầu trượt ngược lại phía sau, “bụng!” va mạnh vào cái lồng sắt, tất cả các vết thương trên cơ thể dường như đều bùng nổ cùng lúc. Điều tồi tệ nhất là mỗi chút rung động cũng khiến anh đau đến nỗi nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trước mắt, không thể kiềm chế được mà la hét, rồi lại ngất đi.

“Đừng cử động.”

Không biết đã qua bao lâu, khi anh mở mắt lần nữa, Tô Hợp Hương vẫn đang ở bên kia, hiếm khi nói bằng giọng nói khàn khàn, e ngại rằng anh sẽ làm gì đó liều lĩnh nữa. Không hiểu tại sao, nhưng Tô Hợp Hương không hề có ý định tiến lại gần để kiểm tra tình hình của anh. Cảnh Chiếu thở hổn hển, và khi những ánh sáng lấp lánh trước mắt dần biến mất, anh nhìn xung quanh và bỗng hiểu ra lý do tại sao Tô Hợp Hương lại cảnh báo anh như vậy.

Họ đang bị giam cầm trong một chiếc lồng chim khổng lồ.

Đây không phải là lời miêu tả hay so sánh, mà thực sự đó chính là một chiếc lồng sắt được làm lớn gấp hàng trăm lần, giống như những chiếc lồng dùng để nuôi chim của người giàu có, chỉ là kích thước của nó lớn hơn nhiều. Những thanh sắt dùng để làm lồng dày hơn cả miệng cốc, phát ra ánh sáng lạnh lẽo và trơn trượt; khoảng trống giữa các thanh s

Chiếc lồng chim được treo lơ lửng bên ngoài một vách đá dựng đứng. Nhìn qua khe hở ở phía đối diện, phía sau Tô Hợp Hương, có thể thấy con đường dẫn ra vách đá với chiếc mỏ hẹp dài như loài chim Bạch Hạc (tên cổ xưa của loài chim cò). Hai cây cột thép hình góc khổng lồ mọc lên từ hai phía vách đá, tạo thành hình chữ “Hòn” ngược lại, giữ chặt phần trên và phần dưới của chiếc lồng; có lẽ có những sợi xích sắt nào đó được dùng để kết nối chúng, nhưng từ vị trí của Cảnh Chiếu thì không thể nhìn rõ được. Giữa vách đá và chiếc lồng có khoảng bảy hay tám sợi xích bằng gang, dày như chuôi cốc, hoàn toàn giống những sợi xích thông thường.

Cảnh Chiếu không thể nhìn thấy toàn bộ hình dạng của “chiếc lồng” này, nhưng hai cây cột thép hình góc đều rất nhẵn, không hề có mối nối nào. Dù bao nhiêu năm bụi bặm đã phủ lên chúng, điều đó vẫn không làm mất đi vẻ đe dọa và kỳ lạ của chúng. Cảnh Chiếu nhớ mình đã từng thấy thứ tương tự ở đâu đó… Trong ký ức của Long Hoàng, những cái móng vuốt bằng thép được sử dụng để trói chân các nàng hầu trong lăng mộ, khi được phóng đại gấp hàng chục lần, chúng trông giống hệt những thứ hiện ra trước mắt. Xét đến nguồn gốc của Thần Hiệu Thiên La Hương, cũng như việc Lạnh Lò Cốc đã bị cô lập suốt hàng nghìn năm, thì việc còn sót lại những di tích từ cùng thời kỳ với Tam Kỳ Cốc – thậm chí còn từ thời xa xưa hơn – cũng không phải là điều không thể tin được.

“Điều này…” Anh ta bắt đầu nói nhưng ngay lập tức nhận ra mình gần như không thể phát ra tiếng nói. Anh ta ho khan một hồi, rồi cố gắng nói tiếp:

“Đây… đây là nơi mà những kẻ tội lỗi bị buộc phải chết theo cách ‘Chôn cất nhìn lên trời’… do giáo phái Thiên La Hương thiết lập.” Giọng nói của Tô Hợp Hương rất bình tĩnh. “Đừng di chuyển lung tung. Nếu muốn di chuyển, chúng ta hãy cùng nhau làm.”

Cảnh Chiếu hiểu ý của cô ấy. Có lẽ chiếc lồng chỉ được kết nối với phần trên bằng những sợi xích sắt; bất kỳ hành động nào ở bên trong lồng đều sẽ khiến nó rung chuyển mạnh mẽ, nhất là khi di chuyển gần mép ngoài. Chỉ có ở giữa lồng mới tương đối ổn định hơn. Khi anh ta bị ném vào lồng trong tình trạng bất tỉnh, chắc chắn không thể đứng yên ở chính giữa được. Vì vậy, Tô Hợp Hương phải ngồi ở phía đối diện anh ta để giữ cho chiếc lồng không bị rung lắc quá mức.

Thiết kế của chiếc lồng này thực sự đầy ác ý. Khe hở giữa các thanh sắt lớn đến mức có thể cho cả cánh tay luồn qua được

Hơn nữa, trong cái lồng treo này – nơi bất cứ lúc nào cũng có thể mất thăng bằng – người bị giam không thể duỗi chân tay đi lại tự do; nếu trọng lượng phân bố không đều, hoặc bỗng nhiên có cơn gió lớn thổi qua, cả lồng sẽ quay cuồng, tạo ra cảm giác vừa kinh hoàng vừa yên bình – nhưng không hề có điểm tốt nào cả. Cơ thể và tâm trí đều phải căng thẳng đến mức tột độ; chỉ trong vài ngày, người bị giam đã sẽ bị tra tấn đến mức không còn là con người nữa.

Anh nhìn thấy Tô Hợp Hương vẫn mặc bộ đồ đen như mọi khi, nhưng đã cởi ba chiếc khuy áo ở phần cổ, để lộ làn da trắng muốt mịn màng; xương quai xanh nhỏ nhắn, thanh tú đến lạ thường; đôi vai và cánh tay thon dài, mềm mại như nước, đường nét cực kỳ tinh tế… Trái ngược với vẻ gầy guộc, cứng cáp mà anh từng hình dung, cô ấy lại toát lên vẻ đẹp nữ tính đầy quyến rũ.

Tóc của Tô Hợp Hương rối bù, khuôn mặt trông gầy yếu hơn so với những gì anh nhớ; có vẻ như cô ấy đã vài ngày liền không ngủ đủ, tinh thần và sức lực đều đã đạt đến giới hạn. Nhưng việc cô ấy cởi khuy áo cũng có lý do riêng: Cảnh Chiếu mới hồi phục ý thức được một thời gian ngắn, đã cảm thấy nóng bức trong lồng; sau khi nằm trên tấm thép dưới lồng một lúc, cơ thể đã bắt đầu nóng lên; anh muốn tìm chỗ mát hơn để nằm, nhưng lồng lại rung lắc, khiến anh không biết phải làm sao, đành phải nằm yên một chỗ.

Trên người anh, ngoài mùi hôi thối của mủ và máu, còn có mùi mồ hôi nồng nặc; trên quần áo có những vết trắng như muối, rõ ràng là do mồ hôi bị bay hơi và đọng lại thành hạt muối. Có lẽ tình trạng nóng bức này không phải chỉ xuất hiện hôm nay; có lẽ trong thời gian anh bị hôn mê, mồ hôi cũng thường xuyên thấm vào quần áo rồi bị bay hơi, để lại những vết muối rõ ràng trên vải.

Ngoài hạt muối do mồ hôi, trên quần áo còn có những hạt màu vàng nhạt; mùi của chúng giống như mùi trứng thối rữa, rất khó chịu; không biết đó là thứ gì.

“Đây…” Anh cố gắng bắt đầu trò chuyện để xua tan cảm giác khó chịu bên trong và bên ngoài cơ thể, và hỏi bằng giọng nghẹn ngào:

“Lạnh… Lò… Tôi… Mất… Ý thức… Bao lâu rồi?”

“Hôm nay là ngày thứ ba rồi,” Tô Hợp Hương trả lời. “Đây là điểm cực nam của Lạnh Lò Cốc; nếu vượt qua dãy núi phía trước và đi ra từ hang động kia, bạn sẽ đến chỗ vách đá này. Đây cũng là nơi duy nhất mà loài nhện đen không thể tiếp cận được; các lối đi bí mật của chúng đ

Tiếng gió rít gào trong thung lũng, nhưng dường như chỉ có gió nóng thổi vào. Cảnh Chiếu vừa tỉnh dậy không lâu đã cảm thấy mình như đang ở địa ngục; lượng nước trong cơ thể dường như đang bị thiêu đốt từ bên trong và bên ngoài, khiến cho không còn chút nước nào sót lại. Anh lại bắt đầu choáng váng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân và nói với giọng run rẩy:

“Cô… Rạn… Cô ấy… ở đâu…”

“Không biết.” Tô Hợp Hương vốn dĩ ít nói; để tránh mất nước, anh càng ít nói càng tốt, ngay cả khi trả lời cũng luôn ngắn gọn.

“Chắc chắn cô ấy phải khỏe hơn chúng ta; trong thung lũng này, không có nơi nào tồi tệ hơn đây đâu.” Cảnh Chiếu ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên bật cười, nhưng lại ho liên hồi. Bỗng nhiên, anh nghe thấy Tô Hợp Hương nói:

“Hãy tiết kiệm sức lực đi; họ sắp đến rồi.” Tô Hợp Hương dựa người sát vào xích, hai bàn tay mảnh mai của mình nắm chặt các thanh thép; những gân trắng hiện rõ trên mu bàn tay, cho thấy cô ấy đang dùng hết sức lực.

Cảnh Chiếu không hiểu rõ tình hình, nhưng vẫn làm theo cách của cô ấy: dựa lưng vào thanh thép, cẩn thận tránh những vết thương trên xương, sau đó vươn tay trái ra và nâng tay phải lên. Anh thấy quanh cổ tay mình được quấn kín bằng những miếng băng y dày, từ đó thoang ra mùi thuốc thơm ngon quen thuộc – đó chính là “Serpent Blue Frost”, loại thuốc thần kỳ dùng để chữa các vết thương nặng trong hang Ngũ Đế. Tuy nhiên, ở những nơi dây thần kinh bị đứt, không hề có cảm giác đau đớn như anh tưởng; chỉ là những ngón tay bị băng bọc kín không thể cử động được, và dù vết thương có lành lên, anh cũng sẽ không thể cầm đũa hay làm bất cứ việc gì cần sử dụng tay nữa.

Rõ ràng, Kẻ Quỷ này đã làm điều gì đó rất tàn nhẫn với anh. Ngoài việc đã giao phó với Rạn để cô ấy tuân theo lời hứa của mình, Kẻ Quỷ còn theo dõi hang Ngũ Đảo trong thời gian dài và biết rằng có người tên là “Bàn Tay Đẫm Máu Nhưng Trái Tim Trắng” – Y Hồng Liáng. Ngay cả người đàn ông tàn tật như A Shua cũng có thể được Y Hồng Liáng giúp đổi lại dây thần kinh tay; vì vậy, việc để dây thần kinh tay phải của Cảnh Chiếu mọc lại mới sẽ làm tăng thêm khó khăn cho việc chữa trị.

Trong trường hợp không thể cắt đứt hoàn toàn tay phải của anh, chiến thuật “cắt gốc cây” này của Kẻ Quỷ thực sự rất tàn nhẫn.

Cảnh Chiếu chưa kịp cảm thấy buồn bã, thì bỗng nhiên nghe thấy Tô Hợp Hương thì thầm: “Đến rồi! Đừng

Sự lắc lư kéo dài một lúc; trong cảm nhận của Cảnh Chiếu, có lẽ thậm chí còn lâu hơn thế nữa. Kèm theo mùi lưu huỳnh nồng nặc đến nỗi khiến người ta muốn ói, bỗng nhiên anh hiểu ra: “Những hạt vàng trên quần áo… là do lưu huỳnh tích tụ lại; chắc hẳn ở đáy thung lũng này có nhiệt địa!” Anh không khỏi nhớ đến biển bùn nham trong giấc mơ, cùng với con rồng lửa bất ngờ xuất hiện từ biển lửa ấy.

Sự lắc lư dần dần ngừng lại; Cảnh Chiếu thả lỏng cánh tay trái, xua tan hơi lưu huỳnh trắng len vào qua khe cửa lồng. Nhìn thấy Tô Hợp Hương phía bên kia cũng buông tay đứng dậy, anh vội vàng gọi: “Su I”, nhưng Tô Hợp Hương chỉ lắc đầu, đặt ngón trỏ dài lên môi, báo hiệu cho anh im lặng, rồi làm động tác nằm sấp xuống đất và lại lắc đầu. Cảnh Chiếu nghĩ ngay:

“Có lẽ cô ấy muốn tôi tiếp tục giả vờ bất tỉnh?”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên ầm ĩ; một số người xuất hiện từ miệng hang xa xôi. Anh vội vàng nằm im, dựng tai lên để cảnh giác. Những người đó đến bên vách đá, và lồng lại bắt đầu di chuyển. Lần này, lồng không bị lay động mạnh như lần trước do gió lớn ở đáy thung lũng, mà từ từ được kéo lại gần vách đá. Cảnh Chiếu suy nghĩ:

“Đúng rồi, nếu họ muốn đưa nước uống hoặc thay băng cho vết thương của tôi, thì với việc không có cánh ở lưng, họ không thể bay đến đây được.”

Rồi, lồng đột nhiên dừng lại hoàn toàn; có vẻ như các cơ cấu như cáp xoay đã được điều chỉnh sao cho phù hợp. Nhìn qua khóe mắt, anh thấy xung quanh chỉ toàn màu cát, và lồng không còn treo bên ngoài vách đá nữa.

Ai đó kéo tay phải của anh ra ngoài, tháo băng gạc cũ và băng lại bằng băng mới. Cảnh Chiếu khẽ rên rỉ, giả vờ như đang trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê. Người bên ngoài lồng cười nói:

“Hợp Hồn, bạn thật đáng thương… Cái ‘phương thức chôn cất nhìn lên trời’ này cần hai người mới có thể giữ vững được; bạn thật sự phải chịu khổ cùng với ông Đại nhân Điển Vệ rồi đấy.” Đó là Lâm Thái Yên.

Tô Hợp Hương quay lưng về phía cửa vào, không hề để ý đến cô ấy. Lâm Thái Yên ban đầu muốn dùng cây gậy dài để đẩy vào lưng Tô Hợp Hương, nhưng lo rằng cô ấy vẫn còn sức mạnh, và nếu cô ấy lừa đảo chiếm lấy cây gậy thì sẽ gây ra rắc rối; chủ nhân chắc chắn sẽ trách móc. Thế là cô ấy bảo người khác xoay lồng sao cho Cảnh Chiếu quay lưng về phía vách đá, còn Tô Hợp Hương thì đứng ở ph

Lâm Thái Yên bất ngờ đứng sững lại. “Cầm kiếm đến làm gì vậy?” “Để tiêu diệt những chứng nhân.” Tô Hợp Hương nói một cách bình tĩnh, không hề tức giận:

“Với võ công của em, chỉ dùng tay không thì không thể giết được bốn người đâu. Nếu Cảnh Chiếu bị thương nặng đến mức không qua khỏi, khi chủ nhân của em hỏi lý do, những người này sẽ trở thành những chứng nhân quan trọng.” Bốn người hầu gái đi cùng cô ấy đều biến sắc, lùi lại và quỳ xuống van xin: “Cô ơi, xin tha cho chúng tôi!”

Lâm Thái Yên tức giận vung tay: “Đứng dậy! Các người đang làm gì vậy?” Khi bốn người đó định đứng dậy, Lâm Thái Yên lại nói tiếp:

“Lần sau em đến, nhớ phải mang theo bốn người này. Như vậy việc tiêu diệt họ sẽ dễ dàng hơn. Nếu thay đổi người, số người cần giết sẽ không chỉ có bốn người đâu.” Bốn người hầu gái lại quỳ xuống. Lâm Thái Yên tức giận đến mức mặt đỏ bừng, không nói được gì thêm, vung tay bỏ đi.

Bốn người đang quỳ đó nhìn nhau, suy nghĩ mãi, rồi sau khi nghe thấy tiếng Lâm Thái Yên la mắng từ xa, họ mới bừng tỉnh, vội vàng vận hành cơ cấu để treo chiếc lồng chim ra khỏi vách đá. Khi rời đi, họ liên tục thì thầm với nhau, có vẻ như đang bàn bạc điều gì đó.

Cảnh Chiếu muốn cười nhưng cổ họng lại khô đến mức đau rát; chỉ cần cử động nhẹ thôi cũng đau đớn vô cùng, nên anh không dám cố gắng nhiều. Anh chỉ cười nhẹ, nghĩ rằng: “Nhờ lời nhắc của em mà chuyện này chắc chắn sẽ lan truyền ra ngoài vào tối nay… Không lạ gì bà ngoại lại cử em đi làm gián điệp ở nơi đó… Chắc chắn bà ấy không dám cử ai khác đâu.” Rồi anh vội vàng nắm lấy cái ống tre đang rung rinh.

Khi chiếc lồng được kéo ra khỏi vách đá, cái ống tre đã nhiều lần suýt đổ; anh phải dùng hết sức lực mới kìm nén không đưa tay ra đỡ, để những người hầu gái kia không nhận ra điều gì bất thường. Khi mọi người đã đi hết, anh lấy nước uống và nhận ra rằng trong ống chỉ có khoảng nửa chén nước thôi; anh thở dài và nói với Tô Hợp Hương: “Su… Su cô ơi… nước… cô uống đi…” Tô Hợp Hương đáp: “Em cầm lấy đi. Trước hết hãy thử xem phần dưới cơ thể có thể cử động được không.” Khi tỉnh dậy, Cảnh Chiếu đã nhận ra rằng phần lưng, chân và mông của mình vẫn còn cảm giác; tuy nhiên, mỗi khi cố gắng di chuyển thì lại đau đớn vô cùng, không phải là bị liệt nửa người. Về lý do tại sao ban đầu phần dưới cơ thể lại không cảm giác gì cả, anh có một suy đoán nhưng không vội vàng làm rõ. Anh gật đ

Nghe kỹ này, chúng ta cùng nhau di chuyển về phía giữa lồng đi. Tôi khá nhanh nhẹn, tôi sẽ hỗ trợ bạn; trước khi di chuyển, hãy giơ ngón trỏ bên trái lên, và khi muốn dừng lại thì chỉ cần dừng ngay là được. Nếu lồng rung mạnh quá, đừng di chuyển gì cả, để tôi giữ thăng bằng cho bạn. Cảnh Chiếu nắm chặt cây tre, dựa vào khuỷu tay để nâng phần thân trên lên, cơ bắp vai và cánh tay cứng như gang của anh co lại, giúp anh tiến lên gần nửa thước. Anh sinh ra đã có sức mạnh phi thường, và những cuộc rèn luyện gian khổ trong xưởng đúc đã làm tăng độ bền của cơ bắp anh lên mức mà người bình thường khó có thể đạt được; việc bò trườn đối với anh không hề là vấn đề.

Tuy nhiên, do xương sống bị tổn thương, quá trình bò trườn này thực sự rất đau đớn. Mỗi khi anh cúi người về phía trước, cảm giác như xương sống đang bị kéo ra từ cơ thể, đau đến mức anh phải cắn răng, run rẩy và đổ mồ hôi lạnh; anh không ngừng rên rỉ như một con thú đang bị làm tổn thương. Quãng đường hơn một thước, anh mất đến nửa giờ mới hoàn thành được. Trong tầm mắt anh, mọi thứ đều mờ ảo; không biết là do những vì sao đang bay lượn lung tung hay do mồ hôi và nước mắt che khuất tầm nhìn, nhưng anh vẫn kiên trì nắm chặt cây tre và tiếp tục bò trườn không ngừng.

Tô Hợp Hương đã khéo léo giữ thăng bằng, khiến lồng hầu như không bị rung lắc mạnh; chỉ có những chuyển động nhẹ do đường núi gập ghềnh gây ra mà thôi. Thấy Cảnh Chiếu còn cách giữa lồng khoảng hai thước, cô ấy đặt tay xuống đất, gập đầu gối và nhanh chóng di chuyển đến bên cạnh anh, sau đó kéo anh qua và cả hai cùng ngã xuống chính giữa lồng. “Bụp!” Lồng rung lên một chút, nhưng không bị lệch sang hai bên.

“Nước… nước…” Cảnh Chiếu khó khăn lắm mới nói ra được; nước mồ hôi mặn chát thấm vào vết nứt trên môi, nhưng cơn đau khát không thể ngăn cản anh. Tô Hợp Hương đặt anh nằm nghiêng, ôm lấy anh bằng một cánh tay, trong khi tay kia giật lấy cây tre, không cho anh tiếp cận miệng mình.

Cơn đau vẫn còn dai dẳng; Cảnh Chiếu không còn sức để mở miệng, chỉ có thể nhìn cô ấy uống một ngụm nước, sau đó không nuốt xuống mà dùng đầu lưỡi nhỏ bé, mềm mại của mình liếm nhẹ đôi môi mình.

Anh cảm thấy làn da trắng mịn của cô ấy đang ngày càng gần hơn; xương quai xanh tinh xảo như những chiếc cành ngọc, cái hõm nhỏ tròn ở cổ họng, và thậm chí là đường cong nhỏ hiện ra giữa các nút áo… Tất cả những điều đó bỗng nhiên chiếm trọn tầm m

Tô Hợp Hương không đơn giản chỉ là đặt đôi môi anh lên môi cô. Đầu lưỡi nhỏ bé, ẩm ướt của cô đã dùng nó để nuốt hết nước vào đôi môi khô nứt của anh; sau khi cơn đau trên môi dần tan biến, chiếc lưỡi nhỏ như hoa đinh hương ấy lại mở rộng khoang miệng anh, cho phép chất lỏng ấm áp kia thấm sâu vào bên trong. Cảm giác ấy khiến Cảnh Chiếu bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, cơ thể anh như được sống lại vậy, và anh không thể kiềm chế được mà bắt đầu hút nước một cách mãnh liệt.

Hai người ôm nhau và hôn nhau say đắm, lưỡi của họ quấn lấy nhau. Tô Hợp Hương khéo léo điều chỉnh lượng nước đưa vào miệng anh. Dù vậy, khi ngụm nước đầu tiên đi qua cổ họng, Cảnh Chiếu vẫn cảm thấy đau đớn đến mức co rút lại, gầm rú. Tô Hợp Hương siết chặt vòng tay, ôm lấy anh và tiếp tục dùng đôi môi và lưỡi của mình để dưỡng ẩm đôi môi khô nứt ấy.

Cảnh Chiếu bỗng nghĩ đến những khoảnh khắc ân ái mà cô và Hồng Nhi đã trải qua, cơn ham muốn trong anh bùng lên dữ dội. Ngay cả cơn đau dữ dội ở lưng cũng không thể dập tắt được nó. Dấu hiệu nam tính mạnh mẽ của anh bắt đầu trỗi dậy, gần như muốn “phá vỡ” quần anh… Giống như một con rắn khổng lồ hung dữ, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào… Kích thước và độ cứng của nó đều vượt xa những gì Cảnh Chiếu từng tưởng tượng. Thông thường, anh sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải làm sao, nhưng chính những điều này lại khiến anh cảm thấy mình “vẫn còn sống”, và bỗng nhiên trở nên yêu quý cuộc sống này vô cùng. Nếu không phải vì khó có thể di chuyển, anh chắc chắn sẽ nhảy lên và la hét thật to, để giải tỏa hết những cảm xúc ẩn chứa trong lòng mình.

“Anh cứ như vậy là tốt rồi, em không cần lo nữa.” Tô Hợp Hương đã cho anh uống hết gần nửa ống nước, trong khi bản thân cô chỉ uống một ngụm nhỏ. Sau đó, cô xé một túi vải ra để bịt ống nước lại và tiếp tục ôm lấy anh. Cảnh Chiếu đã phục hồi phần lớn sức lực, anh gật đầu và nói: “Cảm ơn… cảm ơn em, cô Su ạ.” Trước đây, có lẽ anh sẽ phải xin lỗi cô nhiều lần vì tình trạng kỳ lạ của mình, nhưng lúc này, anh cảm thấy không cần thiết phải làm vậy nữa. Tô Hợp Hương đã tự nguyện đến cứu anh, và anh chỉ cần cảm ơn cô và ghi nhớ ơn đó trong lòng. Sau này, anh sẽ tìm cách trả ơn cô. Trong cuộc sống này, làm sao có thể lãng phí quá nhiều tâm huyết và sức lực vào những chuyện vô nghĩa? Anh cứ yên tâm nghỉ

Phải trả lại gấp mười lần, gấp trăm lần cho kẻ thù, để cứu lấy bản thân và người phụ nữ mình yêu quý… Tô Hợp Hương ngồi xổm xuống, để anh ta cuộn mình trên đôi đùi tròn đầy và thon dài của cô ấy, nhằm tránh vết thương ở xương sống. Trong giấc ngủ, anh không khỏi tự hỏi: Làm sao một người phụ nữ mảnh mai và thon dài như cô Su lại có đôi chân mạnh mẽ đến thế, vậy mà đôi đùi cô ấy lại mềm mại đến vậy? Không chỉ “mềm yếu”, mà khi cô ấy đá hay nhảy, những nhóm cơ mạnh mẽ ấy lại tạo ra sức lực và tốc độ đáng kinh ngạc; làm sao chúng lại có thể mềm mại đến thế? Và cả những bộ phận nhỏ bé khác trên cơ thể cô ấy nữa… Cuối cùng, vẫn là Tô Hợp Hương đã đánh thức anh.

“Xin lỗi, chúng ta không còn thời gian nữa.” Cảnh Chiếu cảm thấy có chút áy náy, nghĩ rằng mình đã làm lộ điều gì đó trong giấc mơ ấy, nhưng khi nhìn xuống, anh thấy mọi thứ vẫn bình thường, và nhận ra rằng cô ấy không hề có ý định đó.

Tô Hợp Hương dùng đầu ngón tay chống xuống đất, đỡ lấy cơ thể mình để đứng dậy; đôi đùi tròn đầy của cô ấy mềm mại như bông, đường cong eo thon như một chiếc gậy, cả người cô ấy nhẹ nhàng đến mức cái lồng giam cũng không hề rung chuyển; ngay cả gió thổi qua thung lũng cũng không gây ra nhiều sóng hơn so với cô ấy.

Tô Hợp Hương nhanh chóng tháo dây lưng của mình ra, sau đó cũng tháo dây lưng của Cảnh Chiếu. Anh nghĩ rằng cô ấy đang có ý định gì đó kỳ lạ, muốn quan hệ ngay tại chỗ, nhưng khi thấy cô ấy buộc hai sợi dây lại với nhau thành một sợi duy nhất, rồi lấy ra từ trong lòng áo một chiếc hộp bạc nhỏ xíu, giống như hộp đựng phấn trang điểm, và buộc nó vào một đầu của sợi dây, sau đó xoay sợi dây vài vòng và ném nó qua thanh ngang phía trên, biến sợi dây thành một chuỗi.

“Nếu cô không giải thích…” Cảnh Chiếu không khỏi cười đắng:

“Có vẻ như đây là cách chuẩn bị cho việc tự tử.” Tô Hợp Hương đưa cho anh một ống tre. “Tôi đã kiểm tra rồi, xương sống của bạn chỉ bị tổn thương do va đập, chứ không bị gãy. Nhìn này…” Bất ngờ, cô ấy đâm mạnh vào phía sau lưng anh, khiến anh đau đớn kêu lên và suýt nữa là làm rơi chiếc ống tre.

“Hãy cầm chắc lấy.” Tô Hợp Hương nhanh chóng giữ chặt thân ống tre, đưa các ngón tay của anh trở lại vị trí ban đầu và siết chặt lại.

“Họ chỉ mang nước đến một lần mỗi ngày thôi. Nếu làm đổ, chúng ta sẽ không sống được đến chiều mai. Chưa kể đến cái nóng gay gắt của mặt trời, chỉ riêng làn gi

“Lát nữa tôi sẽ treo cậu lên và đẩy các khớp bị lệch về chỗ. Điều này sẽ rất đau đớn, nhưng nếu không làm thế, cậu sẽ không thể đi lại được nữa đâu. Tôi không thể tự mình xử lý được, chỉ có thể chờ đến khi cậu tỉnh lại… Chúng ta đã chờ ba ngày rồi.” Hiếm khi thấy cô ấy nói nhiều lời như vậy; điều này cho thấy mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Với khả năng của Ông Quỷ, việc làm tổn thương xương sống của hắn chắc chắn không phải là điều dễ dàng; tuy các cao thủ kia có võ công khác nhau, nhưng khi hành hạ hắn, họ cũng không hề tiết chế sức mạnh. Lý do tại sao hắn vẫn còn sống là bởi vì hắn đã làm đúng một việc, nhưng lại sai một việc khác.

Sau khi đọc kỹ những di tích của Tướng Hổ, hắn đã bắt đầu hiểu được cơ bản về “hố sâu hấp thụ năng lượng” trong cơ thể mình. Mặc dù chưa thể loại bỏ hoàn toàn nó, nhưng trong lúc chờ đợi bên bờ hồ, hắn đã thử can thiệp vào quá trình hoạt động của “hố sâu” đó, và thành công trong việc chia nhỏ vết rách trong đan điền thành nhiều “điểm” nhỏ hơn, sau đó phân bố chúng khắp các mạch máu trong cơ thể.

Theo suy luận của hắn, nếu có thể hiểu rõ hơn về nguyên lý của “Quyền Còn Dư”, việc đối phó với những “điểm hấp thụ năng lượng” nhỏ bé, yếu hơn nhiều so với trước đây, sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc đối phó với “hố sâu” trong đan điền.

Chính vì vậy, ba đòn tấn công mạnh mẽ của Ông Quỷ – phá hủy kinh mạch, gãy xương, và tiêu diệt năng lượng – thực ra không nhắm vào chính hắn, mà là những “điểm hấp thụ năng lượng” đã phân bố khắp cơ thể. Nếu như trước đây, toàn bộ sức mạnh của “Quyền Còn Dư” tập trung trong đan điền, thì Ông Quỷ chỉ cần một đòn duy nhất cũng có thể phát hiện ra điều đó, hoặc tăng cường sức mạnh tấn công, hoặc sử dụng kiếm để gây thương tích nặng nề hơn nữa.

Những “điểm hấp thụ năng lượng” này cũng đã hấp thụ phần lớn các đòn đánh và giáng chém; vì vậy, những vết thương mà hắn phải chịu đựng hầu hết chỉ là vết thương ngoài da. Ngoại trừ dây thần kinh ở bàn tay phải và xương sống, những vết thương đó đều có thể lành lại mà không để lại sẹo. Với thể lực mạnh mẽ của mình, đó thật sự là những vết thương bình thường.

Còn việc mà hắn đã sai trước đây thì may mắn hơn nhiều so với những vết thương đó. Thay vì nói rằng sức mạnh của “Quyền Còn Dư” đã “nuốt chửng” hết năng lượng của “Kỹ Năng Lửa Xanh” ban đầu, thì thực ra nó giống như là đã “che chắn” năng lượng đó lại.

Nguyên l

Nếu tôi có thể đưa xương rồng trở về vị trí ban đầu, hai vết thương lớn kia sẽ giảm bớt đi một nửa ngay lập tức.

Chỉ cần tưởng tượng cảnh mình đột nhiên xuất hiện trước mặt ông Quỷ Kinh hoàng và làm ông ta sợ đến mức chạy té, Cảnh Chiếu suýt nữa phải bật cười. Anh ta cắn răng nhìn lên và nói: “Thì đừng nói nhiều nữa, chúng ta hãy bắt đầu ngay!” Tô Hợp Hương gật đầu, quấn dây lưng qua hai bên ngực anh ta, buộc chặt anh ta lại như một chiếc khăn quấn trẻ sơ sinh, sau đó kéo đầu dây để nâng anh ta lên.

Cảnh Chiếu không thể duỗi thẳng lưng được, cơ thể anh ta cong queo như con tôm đã nấu chín; hai chân anh ta duỗi thẳng ra, chỉ có gót chân chạm vào mặt đất. Chỉ với tư thế đó thôi, anh ta đã cảm thấy đau đớn đến mức đổ mồ hôi lạnh và thở hổn hển. Tô Hợp Hương bảo anh ta nắm chặt cái ống tre, “Hãy nhớ kỹ, nếu ống này đổ, chúng ta sẽ cùng chết mất. Hãy cố gắng giữ chắc nó.” Cảnh Chiếu Vô gật đầu một cách yếu ớt, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng “kêu rắc”, một cơn đau dữ dội lan từ phía sau lưng lên, khiến cả cơ thể anh ta như bị xuyên thủng. Cảnh Chiếu mở to mắt, nhưng ánh mắt anh ta hoàn toàn mờ đục; cơ thể anh ta co giật dữ dội, hai chân đá loạn xạ, và cuối cùng anh ta ngất đi trong tư thế được treo bởi dây lưng. Khi tỉnh lại, anh ta vẫn còn bị treo đó.

“Tôi một mình không thể thả anh xuống được,” Tô Hợp Hương lau đi mồ hôi lạnh trên trán và mũi anh ta, nói một cách bình thản:

“Sau này khi tháo dây lưng ra, chúng ta sẽ biết liệu nó có hiệu quả không.” Cảnh Chiếu nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt của cô ấy một lúc lâu, rồi thở hổn hển nói: “Khi mở mắt ra và thấy một khuôn mặt đẹp như thế này, tôi tưởng mình đã chết rồi… Cứ tưởng mình đã gặp được tiên nữ.” Tô Hợp Hương không biểu lộ cảm xúc gì, ban đầu muốn không để ý đến lời nói của anh ta, nhưng lại không nhịn được mà nói: “Nếu gặp được cô Nhuận của anh, chắc chắn sẽ còn tuyệt vời hơn nữa…” “Như vậy thì thật sự là đã chết rồi…” Cảnh Chiếu cười. “Không phải lúc này mới nên gặp cô ấy… Gặp cô ấy khi còn sống mới là điều tốt nhất… Cô ấy cũng phải khỏe mạnh mới được…” Tô Hợp Hương không muốn tiếp tục câu chuyện đó, chỉ nói:

“Tôi sẽ từ từ thả anh xuống… Hãy thử xem liệu hai chân anh có thể cử động được không… Đừng cố quá sức.” “Được rồi… Nếu có thể, thì cứ thế đi… Treo lơ lửng như thế này cũng chẳng khác g

“Được rồi… thôi đi! Cô Su ơi, đủ rồi!” Khi anh ta đứng dậy để trèo lên, chân anh ta không vững và cả hai đều ngã xuống, khiến chiếc lồng sắt rung chuyển. Lúc đó, Cảnh Chiếu mới nhận ra rằng khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đang lấp đầy nước mắt, nhưng nụ cười trên môi lại rất vui vẻ; trong chốc lát, cô ấy trông giống như một bông hoa xuân nở rộ, hoàn toàn khác với hình ảnh mà Tô Hợp Hương từng hình dung về cô ấy.

Cảnh Chiếu ngẩn ngơ nhìn cô ấy, trong khi Tô Hợp Hương vẫn thở hổn hển; má tái nhợt của cô ấy dần đỏ lên, không biết là do quá hào hứng sau khi thành công với công phu “Chỉnh Cột” hay vì lý do gì khác… Hương thơm ngọt ngào của hơi thở cô ấy liên tục lan tỏa đến mũi và cổ anh ta, gây ra cảm giác ngứa ngáy nhưng cũng khiến anh ta cảm thấy bình yên. Bỗng nhiên, một giọng nói ngọt ngào vang lên:

“Thật là tệ hại! Hai kẻ đồng tính này… bị giam chung một lồng, quả là đáp ứng được mong muốn của các ngươi phải không? Trần truồng thế này… Ôi trời, tôi phải nhanh chóng mời nàng Dye Nữ Hiệp đến xem sao, kẻo cô ấy phải khóc lóc vì ngươi – kẻ phản bội này…” Nhưng đó không phải là Lâm Thái Yên… Vậy thì là ai đây?