Nếu ngươi không trở về, thì loài người sẽ mong đợi điều gì?**

Người đến chính là người nắm quyền thực sự của tổ chức Thiên La Hương, người đã hỗ trợ ba thế hệ chủ nhân, được mọi người gọi là “Đại Trưởng Lão – Người Thay Thế Luật Pháp Thiên Địa”, tên là Bì Thúc Vân. Dù chưa từng gặp mặt bà Bì, nhưng khi lần đầu tiên gặp Minh Trạn Tuyết, Minh Trạn Tuyết đã từng nghe giọng nói của bà qua những viên gạch bao quanh cái giếng hoang. Lần này, chỉ cần nghe lại một lần nữa, Minh Trạn Tuyết đã dễ dàng nhận ra đó chính là giọng nói của bà Bì, điều này càng củng cố thêm suy đoán của mình.

Kẻ lén theo dõi các sứ giả như Yính Nhỏ Ngọc và những người khác thực sự không có ý xấu gì; nếu không, với sự bất cẩn của những cô gái này, việc phá hoại tổ chức Thiên La Hương từ bên trong chỉ là chuyện chớp mắt mà thôi. Hiểu rõ điều này, tư duy của Minh Trạn Tuyết bỗng nhiên trở nên sáng suốt:

Ai lại quan tâm đến những cô gái này đến mức sẵn lòng kiểm soát chúng một cách kỹ lưỡng từ sau lưng? Người đang theo dõi chúng, dù không phải là bà Bì, thì chắc chắn cũng là người do bà Bì cử đến; muốn liên lạc với bà Bì, thì phải tìm hiểu thông tin về người này trước.

Bì Thúc Vân nhíu mắt lại, dường như đang quan sát chàng trai trước mặt mình, sau một lúc mới nói: “Ngươi tìm ta, chắc hẳn chỉ vì muốn ra ngoài, phải không?” Minh Trạn Tuyết đã chuẩn bị sẵn vài lý do để trình bày, nhưng không ngờ bà ấy lại nói thẳng vào vấn đề, khiến tất cả những gì anh ta đã chuẩn bị đều trở nên vô ích; thế là anh ta đành gật đầu.

“Đúng vậy. Xin ngài cho phép…”

“Lý do.” Bì Thúc Vân giơ lên một bàn tay nhỏ bé, ánh đèn làm cho đầu ngón tay trở nên trắng bệch, như giấy mỏng vậy.

“Muốn thả ngươi ra, chắc chắn phải có lý do phải không? Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng, tổ chức Thiên La Hương của ta giống như một chợ phiên, ai muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?” Giọng nói của bà không hề nhẹ nhàng hay châm biếm, mà ngược lại rất nghiêm túc. Kiểu cách nói chuyện và thái độ này khiến Minh Trạn Tuyết cảm thấy quen thuộc; bà lão trước mắt này, dù về ngoại hình, giọng nói hay thái độ đều không hề giống với Tuyết Diễm Thanh, thậm chí còn hoàn toàn trái ngược, nhưng cách nói chuyện lại giống hệt nhau một cách kỳ lạ… Giống như mối quan hệ giữa mẹ và con gái đã sống bên nhau nhiều năm; khi xa cách nhau, người ta luôn nghĩ đến người kia đang ở nơi nào đó khác.

(Có lẽ Tuyết Diễm Thanh đã học hỏi cách nói chuyện từ bà Bì?)

Câ

Về chuyện này, thật sự không cần phải lãng phí thời gian. Cảnh Chiếu kìm nén những rung động trong lòng, suy nghĩ xem có cái gì có thể dùng để trao đổi với bà ấy… Rồi ông cúi chào một cách cẩn thận và trả lời:

“Tôi là Cảnh Chiếu.”

Fù Săn Vân cười. “Có vẻ như tên của ngươi rất quan trọng, đủ để đổi lấy tự do của ngươi… Thật tiếc, nhưng nó chẳng có ý nghĩa gì đối với tôi.” Bà dùng gậy điểm xuống đất, phát ra tiếng “kêu” vang lên, rồi bước lại gần hơn.

Đôi chân của bà rất nhỏ; những đôi giày lụa nhô ra từ váy có hình dạng giống như cánh sen, rất đẹp… Trái ngược với khuôn mặt được khắc họa sâu sắc như đuôi cá, chúng lại mang lại vẻ thanh lịch và duyên dáng đáng ngưỡng mộ… Nhưng không hề phản cảm hay thiếu nghiêm túc chút nào. Màu vàng trên những đôi giày lụa phản chiếu ánh đèn, tạo nên một màu đỏ óng ánh, thêm vào đó là vẻ huyền bí kỳ lạ… Có thể hình dung rằng khi còn trẻ, bà chắc hẳn là một người phụ nữ xinh đẹp, quý phái và nổi bật.

Mỗi bước chân của bà di chuyển, như thể những bóng ma ở ngoài ánh đèn cũng bị cuốn theo… Khi bà bước đi, những bóng tối dường như hình thành ra xung quanh… Dù Cảnh Chiếu có sức mạnh yếu ớt và khả năng cảm nhận kém, ông vẫn biết đó là dấu hiệu của việc bà đang chuẩn bị tấn công… Vội vàng, ông nói thêm:

“Tôi đang phục vụ dưới trướng của Tướng Chỉ Huy Phía Đông!”

Fù Săn Vân liếc nhìn ông một cái và nói nhẹ: “Vậy thì càng không thể để ngươi đi được, phải không?” Chiếc váy xoay tròn, và bà lại bước tới gần hơn… Những bóng tối xung quanh bà như những sợi lụa đen bị cắt nhỏ, dần dần quấn quanh cây gậy mà bà đang cầm… Cảnh Chiếu cuối cùng chắc chắn rằng Xue Yàn Thanh không có mặt ở đây… Nếu không, Fù Săn Vân hẳn đã biết tên của ông… Và vì Xue Yàn Thanh đã thừa nhận rằng vụ tấn công vào doanh trại tướng không phải do bà chỉ đạo… Dựa vào thái độ thù địch của Fù Săn Vân đối với Chức Đông Tướng Quân Phủ, có thể suy đoán rằng bà đã biết về chuyện này… Bà nói một cách trầm ngâm:

“Có vẻ như tôi cũng chỉ có thể dùng thông tin về chỗ ở của Chủ nhân Xue để trao đổi thôi… Bạn nghĩ sao?”

“Thật khéo léo… Chỉ nói suông thôi, cũng đủ để đưa ra điều kiện trao đổi rồi!” Dù vậy, Fù Săn Vân cuối cùng cũng dừng bước… Những bóng tối xung quanh bà cũng dần tan biến… Bà nhìn Cảnh Chiếu một cái và nói nhẹ:

“Chủ nhân nhà tôi, đang nằm trong

“Phải trải qua bao khó khăn mới giấu kín người đó, nhưng cuối cùng lại dùng nó để đổi lấy sự tự do mà bạn vốn đã có… Có vẻ như điều này không hợp lý chút nào.”

Cảnh Chiếu vẫn lắc đầu. “Tôi không hề có ý định gì xấu đối với người phụ nữ đó; đây cũng không phải là một cuộc giao dịch. Tôi và chủ nhân của môn phái đã gặp nhau trong lúc nguy nan, tôi đã cứu cô ấy một lần, và cô ấy cũng đã cứu tôi một lần. Nếu tôi giao cô ấy cho vị tướng đó, thì quả thật là thiếu lòng trung thành. Hơn nữa, mặc dù môn phái của các ngài được xếp vào hàng Nhất Thất Huyền, nhưng cách hành xử của chủ nhân lại rất sáng suốt và minh bạch, hiếm thấy trên giang hồ. Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi vẫn muốn kết bạn với cô ấy.”

Anh ta kể sơ lược về những gì đã xảy ra trên dòng sông Huyết Hà. Để tránh tiết lộ thông tin về người phụ nữ tên Thiên Niang, anh ta chỉ nói rằng hai người đã chôn giấu những bộ áo giáp bằng vàng và sau đó đi tìm chỗ ẩn náu ở hạ lưu.

Cảnh Chiếu không ngắt lời anh ta, mà lặng lẽ nghe hết câu chuyện, dường như đang cố gắng tìm ra những điểm mơ hồ trong những gì anh ta kể.

“…Việc tôi xâm nhập vào Lãnh Liệu Cốc thực sự là một sự tình cờ, không hề có ý định gì cả; xin ngài hãy thông cảm.” Khi không nhận được phản hồi, Cảnh Chiếu buộc phải phá vỡ sự im lặng. “Nếu ngài vẫn còn nghi ngờ gì, xin hãy nói ra; tất cả những gì tôi biết, tôi sẽ giải thích rõ ràng cho ngài.”

“Không cần đâu.” Cảnh Chiếu nói một cách bình thản: “Có rất nhiều điều tôi muốn biết… Chẳng hạn như nơi họ chôn giấu những bộ áo giáp đó, hoặc tung tích của chủ nhân của môn phái tôi; tại sao dương khí của bạn lại mạnh mẽ đến vậy, và tại sao ‘Thiên La Tầm Tâm Quyết’ của môn phái chúng tôi lại không có tác dụng đối với bạn… Rất nhiều điều khác nữa… Không thể chỉ nói trong vài câu được. May mắn thay, chúng ta còn nhiều thời gian; có thể từ từ hỏi nhau. Nếu bạn thành thật trả lời, bạn sẽ tránh được nhiều rắc rối không cần thiết.”

Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng, nhận ra rằng mình đã rơi vào cái bẫy trì hoãn của đối thủ. Cảnh Chiếu biết rằng từ đầu đến cuối, Cảnh Chiếu không hề có ý định thực sự trò chuyện với mình; mục đích duy nhất của họ chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi. Cảnh Chiếu bỗng nhiên nhận ra điểm yếu của mình: “Con gái luôn giống mẹ…” Có lẽ đúng vậy… Sự trung thực và thẳng thắn của Tuyết Diễm Thanh khiến anh ta có những k

Tiếng thở của bà ngoại… Chấn thương nội tạng!

Trong đầu Cảnh Chiếu nhanh chóng suy nghĩ: Xue Yanqing, người không bao giờ nói dối, đã trực tiếp nói với anh rằng bà ngoại bị chấn thương nội tạng rất nặng; Minh Cô Nương

Khi Liên Giác Tự chiến đấu với hàng loạt phụ nữ xinh đẹp và gần như một mình tiêu diệt được trung tâm quyền lực của phe Thiên La Hương, khiến bà ngoại không thể tiếp tục điều hành công việc, Xue Yanqing mới bị kích động bởi ông Quỷ và đưa ra quyết định sai lầm khi bắn sát thủ tướng… Lúc này, có lẽ bà ngoại đã gần như không thể đứng vững hay nói chuyện được nữa. Điều mà bà ấy muốn tránh chính là phải đối đầu trực tiếp với anh!

Ngay khi suy nghĩ này vừa hình thành, cánh tay của Cảnh Chiếu bỗng nhiên mọc dài, anh ta liền cầm lấy đầu cây gậy Bì Thú Săn Vân.

Bì Thú Săn Vân cười lạnh, thu lại cây gậy để tránh những đòn tấn công của thanh niên, nhưng không rút lui để tránh tiêu hao sức lực còn lại. Nhờ vào kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, bà luôn có thể tránh được các đòn tấn công nguy hiểm bằng những động tác nhỏ nhất; tuy nhiên, liệu bà ấy chỉ tránh đòn vì không đủ sức để phản công, hay còn có ý đồ khác, thì vẫn chưa biết được.

Cảnh Chiếu không còn chút sức lực nào trong cơ thể, toàn bộ khí chân thiện đã biến mất không dấu vết. Dựa vào sức trẻ và máu nóng, anh ta lao vào cuộc chiến, sử dụng những đòn “Tay Hộp Báu” đầy uy lực, như thể anh ta có thể tạo ra hàng chục cánh tay từ không trung. Tuy nhiên, tất cả các đòn đó đều được thực hiện bằng đầu cây gậy – đây là cách thể hiện sự tôn trọng đối với người lớn tuổi, cũng mang ý nghĩa “nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật”. Mặc dù “Tay Hộp Báu” có sức mạnh áp đảo, nhưng do nhiều ràng buộc, sức mạnh đó bị giảm bớt đáng kể; dù vậy, những đòn tấn công liên tục này vẫn phát huy được tác dụng. Sau hơn ba mươi hiệp đấu, Cảnh Chiếu xoay cổ tay và vuốt qua tay áo lụa của Bì Thú Săn Vân; lý thuyết thì đòn này phải xuyên qua lớp vải và tạo ra một lực vô hình mạnh mẽ, sau đó với ba biến thể tấn công khác nhau từ trên xuống dưới, anh ta có thể kéo bà lão lại gần mình, thậm chí khiến bà mất thăng bằng và ngã xuống.

Nhưng do sức lực yếu ớt, Cảnh Chiếu chỉ có thể sử dụng hình thức tấn công bề ngoài mà thôi. Bà ngoại vung tay áo mạnh mẽ, khiến cánh tay phải của anh ta bị đẩy sang một bên, và đầu cây gậy của bà lập tức đâm vào “huyệt Đan Trung” trên ngực anh ta.

Sức khỏe của linh hồn và cơ bắp lẽ ra phải vượt trội hơn nhiều so với một người phụ nữ già. Kịp thời xoay bàn tay phải lại, “phạch!” một tiếng vang lên, cô đã đón được đầu gậy có hình dáng con nhện. Ai ngờ rằng Bì Thú Vân chỉ cần nâng khóe miệng lên, rồi đột nhiên buông tay; ngón tay cô như thanh kiếm, lao vào trong lòng Cảnh Chiếu với một góc độ và tốc độ khó có thể tưởng tượng được, và đâm thẳng vào huyệt Đan Trung!

Trong tay Cảnh Chiếu vẫn còn nắm chặt cây gậy, nhưng kết quả chiến thắng đã được định đoán ngay từ khoảnh khắc đó. Mắt anh tối sầm lại khi đối mặt với đòn tấn công này; hàng loạt suy nghĩ vụt qua đầu anh, và anh mới nhận ra rằng mình thua không hề oan uổng chút nào.

Từ khi Bì Thú Vân xuất hiện, mọi hành động và cử chỉ của cô đều nhằm mục đích tung ra đòn tấn công nguy hiểm này – một đòn tấn công đi ngược với lẽ thường, nhưng lại giúp cô giành chiến thắng. Sự già yếu, những chấn thương… có thể chỉ là vỏ bọc được dàn dựng tỉ mỉ, nhằm làm cho đối thủ bớt cảnh giác và để có thể giành chiến thắng một cách nhanh chóng. Nếu không phải vì Cảnh Chiếu luôn giữ thái độ kiềm chế và không tấn công quá sớm, có lẽ anh đã bị đánh bại ngay từ đầu, và thất bại sẽ càng nghiêm trọng hơn nữa.

Anh hối hận vì sự thiếu cẩn thận của mình. Dù có thể chịu đựng được những hình thức tra tấn dã man, anh cũng sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào về Minh Cô Nương, nhưng… Huang Ying sẽ phải làm sao đây? Người phụ nữ mặc áo đen kia luôn theo dõi anh từ xa; chắc chắn cô ấy biết rằng Huang Ying và anh là phe cùng một bên. Bây giờ, khi anh bị bắt, ai sẽ đến cứu Huang Ying?

— Tất cả đều là lỗi của tôi… Tất cả đều là lỗi của tôi!

(A Ying!)

Cảnh Chiếu tỉnh dậy từ cơn ác mộng kinh hoàng, muốn đứng dậy nhưng lại cảm thấy toàn thân yếu ớt, không thể cử động được chút nào. Có lúc anh nghĩ rằng mình đã mất hết các mạch máu, và sẽ trở thành một người tàn tật mãi mãi; anh không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

“Anh đã tỉnh rồi à?” Một giọng nói trong trẻo, ngọt ngào vang lên, và khuôn mặt trắng trẻo với đôi mắt to tròn và lông mi cong vút hiện ra trước mắt anh. Cô gái này không hề giống như trong giấc mơ của anh – không hề khóc thét đau đớn, không hề có thân hình trắng nõn bị những dụng cụ tra tấn tàn nhẫn xé nát; mỗi vết thương đều như đang xé nát trái tim anh. Ngoại trừ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, cô ấy trông vẫn rất tươi tắn và rạng rỡ, chắc chắn không ph

“Cơ thể vẫn đau chứ? Tôi đã lấy nước sạch đến để bạn lau ngực mình…” Hoàng Yên cười tươi, tự nói một mình trong khi khéo léo vắt khô chiếc khăn bông trắng tinh. Bất ngờ, người đàn ông kia giật lấy cổ tay nhỏ nhắn của cô và nói bằng giọng run rẩy: “A Yên… A Yên! Họ… có làm gì bạn không?”

Hoàng Yên cảm thấy đau khi anh ta nắm mình chặt quá, khuôn mặt xinh đẹp của cô tái nhợt đi, nhưng cô kiềm chế không hề phàn nàn, trong lòng nghĩ: “Anh ấy vừa tỉnh dậy, điều đầu tiên anh ấy nghĩ đến lại là em.” Cô không khỏi cảm thấy vui mừng, má mình ấm lên, cô nhẹ nhàng vuốt lưng bàn tay anh ta, xoa dịu những suy nghĩ lo lắng của anh, rồi cười nói: “Bà ngoại không làm gì em đâu. Nơi này ăn uống ngon, ở lại thoải mái, còn có quần áo đẹp để mặc nữa; nếu được tự do đi lại, thì cũng chẳng khác gì thiên đường đâu.”

Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy yên tâm hơn, suy nghĩ của mình dần trở nên rõ ràng hơn, nhưng vẫn không khỏi hoài nghi: “Tôi… đã mê bao lâu rồi?” Hoàng Yên nghiêng đầu suy nghĩ một chút, rồi nói: “Khoảng hai ngày rồi. Nơi này không có ánh nắng mặt trời, nên không biết chính xác là bao lâu; từ khi đến đây, chúng ta đã ăn sáu bữa rồi, chắc chắn là hai ngày không sai đâu.”

Cảnh Chiếu Ký ức cuối cùng của anh là lúc bị Phù Thủy Săn Mây dùng ngón tay đẩy ngã… Chẳng lẽ… có ai đó đã cứu họ ra khỏi tay bà ngoại ấy sao? “Không, là bà ngoại đã cứu anh đấy.” Hoàng Yên lắc đầu, rồi đột nhiên hạ giọng xuống: “Tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra cả; tỉnh dậy thì đã ở đây rồi. Người phụ nữ già kia bảo tôi chăm sóc anh, tôi thấy bà ấy rất tốt với anh… Có lẽ bà ấy thích anh đấy.” Cô cảm thấy buồn cười, bèn cười khúc khích, miệng cắn môi, tỏ ra rất gợi cảm.

Cảnh Chiếu cảm thấy hoang mang, nhưng cũng không nhịn được mà cười. Trong lúc đó, người nào đó bên ngoài cửa nói: “Nói một cách chính xác thì, là anh ấy đã cứu tôi, chứ không phải tôi cứu anh ấy đâu.” Tiếng cửa mở, và Phù Thủy Săn Mây bước vào. Hoàng Yên giật mình, không biết mình đã nghe được bao nhiêu thông tin, vội vàng đứng dậy, cúi đầu, đặt hai tay ngay ngắn trước đầu gối, và nói một cách ngoan ngoãn: “Bà ngoại.”

Phù Thủy Săn Mây không hề nhìn cô, chỉ đi qua bên cạnh cô, kéo theo chiếc váy lụa rườm rà, và nói một câu nhẹ nhàng: “Ra ngoài đi.” Sau đó, bà ngồi xuống ghế,

Để phát động cuộc tấn công này, hắn cần tập trung tinh thần và dồn nén sức lực; chỉ khi làm vậy, hắn mới nhận ra rằng bên trong đan điền mình có một luồng khí chân nguyên màu xanh lam đang xoay tròn. Mặc dù rất yếu ớt, nhưng ít nhất thì không hề trống rỗng.

(Cô ấy nói rằng tôi đã cứu cô ấy… Ý cô ấy là gì vậy?)

Sau một chút do dự, Bì Thợt Vân đã đứng dậy từ mép giường và ngồi xuống một chiếc ghế đệm, không hề chạm vào Cảnh Chiếu chút nào. Khi hai người nhìn thẳng vào mắt nhau, Bì Bà Lão dường như đọc được suy nghĩ của anh ta và cười nói: “Lẽ ra bạn phải sở hữu những kỹ năng nội công cao siêu, nhưng không hiểu sao, toàn bộ sức mạnh nội công của bạn lại đột nhiên biến mất không dấu vết. Dù các mạch khí trong cơ thể bạn hoàn toàn không bị tổn thương, và cách thức tu luyện của bạn cũng vẫn như trước, nhưng khí chân nguyên lại không còn nữa, phải không?”

Cảnh Chiếu nghĩ thầm: “Quả thật, điều này liên quan đến những hiện tượng kỳ lạ trên người mình!” Anh ta không còn nuôi hy vọng viển vông nào nữa. Kẻ gián điệp bị bắt ngoài thung lũng không những không bị tra tấn mà còn được đối xử như khách quý… Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đây.

Nếu muốn biết tình hình vết thương có phục hồi hay không, việc kiểm tra mạch là phương pháp đáng tin cậy nhất. Trong y thuật, có các phương pháp được gọi là “quan sát, nghe, hỏi, và chẩn đoán bằng cách sờ nắn”.

Trong trường hợp của Phù Săn Vân, việc chẩn đoán chỉ dựa vào quan sát; điều này cho thấy có lý do khiến không thể tiếp xúc trực tiếp với anh ta. Cảnh Chiếu chỉ có thể nghĩ đến cái hố sâu vô tận bên trong cơ thể mình – nơi nuốt chửng mọi công lực.

Thấy vẻ mặt anh ta u ám và không có phản ứng gì, Phù Săn Vân vẫn bình tĩnh nói: “Gần đây, giáo phái Thiên La Hương đã gặp phải một kẻ thù rất mạnh; kẻ đó đã giết hại rất nhiều đệ tử của chúng ta. Tôi đã dẫn đầu những người xuất sắc nhất trong giáo phái để truy bắt hắn, nhưng không may lại sa vào bẫy của hắn, thiệt hại nặng nề, thậm chí tôi cũng bị thương.”

Cảnh Chiếu nghĩ: “Chắc chắn đó là Minh Cô Nương.” Rồi nghe Phù Săn Vân tiếp tục nói: “Kẻ đó hiểu rất rõ về giáo phái Thiên La Hương, và đã nghiên cứu ra một loại công pháp độc đáo, chuyên nhằm phá hủy ‘Công Pháp Bụng Nhi’ của chúng ta. Một khi sức mạnh của công pháp đó xâm nhập vào cơ thể, nó sẽ giống như ngòi nổ chạm vào chất nổ, khiến nội tạng bị vỡ nát và người bị thương sẽ chết một cách thảm khốc.”

Cô ấy nói những điều này một cách bình thản, khuôn mặt vẫn nở nụ cười, như thể đang kể một câu chuyện dân gian đơn giản vậy, nhưng Cảnh Chiếu lại cảm thấy rùng mình, liên tưởng đến “Tử Độ Lôi Kiệt” của Ngọc Trần Phong.

Minh Trạn Tuyết sở hữu những công pháp thần bí, và tất cả đều được học cùng với Ngọc Trần Phong; họ đã nghiên cứu sâu rộng về nhau. Hơn nữa, Minh Trạn Tuyết từng giúp anh ta loại bỏ những chướng ngại về tâm linh liên quan đến “Công Pháp Biển Hoa”, và cũng am hiểu rất nhiều về sự giao lưu và chuyển đổi giữa hai loại võ học có nguồn gốc từ cùng một nền tảng. Vì vậy, ngay cả khi không thể sử dụng toàn bộ sức mạnh của “Tử Độ Thần Chưởng”, việc mô phỏng sức mạnh kinh hoàng của “Công Pháp Biển Hoa” cũng hoàn toàn nằm trong khả năng của cô ấy.

Công pháp nội công của Thiên La Hương theo con đường thuần âm; âm và dương vốn luôn đối lập nhưng cũng hấp dẫn lẫn nhau, tạo nên sự cân bằng và phát triển. Thiên La Hương thông qua việc hấp thụ dương khí để tăng cường sức mạnh thuần âm, nhưng nếu một chút dương khí xâm nhập vào đan điền, nó có thể gây ra phản ứng mãnh liệt với khí âm, giống như đốt lửa vào dầu, cuối c

Và còn mở rộng thắng lợi đến tận cùng.

Cảnh Chiếu Tình cờ nghe Ying và Xia Ershu nhắc đến trận chiến Liên Giác Tự, kết hợp với những thông tin mà Hoàng Yīng nghe được từ nhiều nguồn khác nhau, cô bỗng hiểu ra rằng dù Míng Cô có võ công xuất chúng và tài trí phi thường, nhưng dù sao thì hai tay cũng không thể đối đầu với bốn tay; làm sao cô có thể một mình đối đầu với toàn bộ những cao thủ của Thiên La Hương? Lúc này, cô mới bừng tỉnh. Có lẽ suốt nửa đời, cô đã chuẩn bị cho ngày đó; thậm chí còn sẵn lòng làm những việc xấu xa như tự ô uế bản thân, giúp Ngọc Trần Phong chiếm đoạt Đền Thần Hổ Vương, đào ra “Hổ Lục Thất Thần Tuyệt”… Tất cả những điều đó dường như đều có lý do hợp lý.

Tuyết Diện Thanh là người thẳng thắn; nói một cách hay ho là “chính trực và minh bạch”, nhưng thực ra cô ấy không hiểu biết gì về thế sự. Xét từ góc độ của Míng Điện Tuyết, để làm cho Thiên La Hương suy yếu, mục tiêu hàng đầu chính là Bì Săn Vân. Nếu trận chiến Liên Giác Tự không thể loại bỏ cô ta, thì ngay cả khi đánh bại được tám vị pháp sư bảo vệ cũng không coi là thắng lợi. Với khả năng của Minh Cô Nương, dù Bà Ngoại may mắn sống sót, thì cũng không còn sống được bao lâu nữa.

Bì Săn Vân nhìn thẳng vào đôi mắt anh, dường như đọc được hết những suy nghĩ sâu kín trong đó. Cô vuốt ve váy mình và cười nhẹ: “Anh quen Hằng Nhi, phải không?” Cảnh Chiếu bất chợt giật mình và tự hỏi: “Hằng Nhi? Phải chăng đó là tên thật của Minh Cô Nương?” Anh không chắc liệu mình có thể lừa được Bì Săn Vân hay không, đang do dự không biết phải trả lời thế nào thì cô đã không đợi anh trả lời, mà chỉ vuốt lại váy và cười nói:

“Nếu tôi muốn tìm cô ấy, không cần phải qua bất kỳ ai; chỉ cần lan truyền tin tức ‘Bà Ngoại vẫn còn sống’, cô ấy sẽ tự đến. Cô bé ấy hiểu rõ hơn ai hết rằng, trừ khi tôi gục ngã, Thiên La Hương sẽ không bao giờ diệt vong. Hơn nữa…” Người phụ nữ già nhìn thẳng vào mắt anh. Dù khuôn mặt cô luôn nở nụ cười, nhưng ánh mắt ấy khiến Cảnh Chiếu cảm thấy run sợ, như thể trước mặt cô, mọi suy nghĩ của anh đều không thể che giấu được. “Luồng chân khí trong đan điền của anh và phép thuật ngoại gia của Hằng Nhi có nguồn gốc giống nhau; kiểu chiến đấu mà anh sử dụng để đuổi theo Hương Nhi rõ ràng là pháp thuật ‘Huyền Ngưng Du Tường’ của môn phái chúng ta; chưa kể đến việc anh đã sử dụng phép ‘Thiên La Thái Tâm Quyết’ trên người Ngọc Nhi… Những điều này đều

“Về tin tức về cô ấy, tôi không hề có ý định muốn biết từ bạn.” Ánh mắt của Phù Săo Vân trở nên nghiêm túc khi cô nói:

“Bạn chỉ cần hiểu rằng, dù thế nào đi nữa, tôi quyết tâm sẽ không và cũng không cho phép bất kỳ ai làm hại bạn. Bạn không cần phải lừa dối tôi về bất cứ điều gì, bởi vì bạn không thể lừa được tôi, và việc lừa dối tôi cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho bạn cả. Dù bạn muốn gì hay cần gì, tôi đều sẽ giúp đỡ bạn, không kể lý do hay cái giá phải trả. Như vậy, liệu bạn có thể thay đổi góc nhìn và lắng nghe những gì tôi muốn nói không?”

Cảnh Chiếu thậm chí còn không buồn để đặt ra những câu hỏi “tại sao”, anh ta chẳng tin một lời nào trong những gì Phù Săo Vân nói. Mặc dù người phụ nữ già kia không tận dụng lúc anh ta không thể chống cự để tra tấn anh ta, thậm chí còn đối xử tốt với Hoàng Yīnh, nhưng những hành động đó chỉ là những chiêu thức để xoa dịu tình hình, tạm thời mà thôi. So với việc tìm hiểu tung tích của Minh Cô Nương, có lẽ bà ta đang phải giải quyết những vấn đề cấp bách hơn, chẳng hạn như tính mạng của mình… Đây không phải là lần đầu tiên Cảnh Chiếu gặp phải tình huống như vậy; thật may mắn thay, sự hợp tác giữa anh ta và Ngũ Đế Cốc chính là dựa trên công nghệ Zǐ Dù Léi của Ngọc Trần Phong. Và việc Phù Săo Vân sẵn lòng hạ mình, đối xử tốt với một tù nhân như anh ta, có lẽ cũng bởi vì Minh Cô Nương đã đưa Lôi Cận vào cơ thể bà ta, và việc kiềm chế nó bằng vũ lực sẽ chỉ gây ra những hậu quả nghiêm trọng… Thôi thì cứ thử xem sao.

“Hãy dẫn chúng tôi ra khỏi thung lũng, tôi sẽ giúp bạn loại bỏ Lôi Cận.” Cảnh Chiếu cẩn thận lựa chọn từ ngữ, để tránh việc điều kiện mình đưa ra bị hiểu lầm. “Tôi chỉ sẽ chữa trị bên ngoài thung lũng; nếu tiếp tục trì hoãn, hậu quả sẽ do bạn tự chịu.”

Nghe vậy, Phù Săo Vân hơi ngạc nhiên, sau một lát mới lắc đầu và nở một nụ cười bất đắc dĩ trên môi.

“Tôi đã nói rồi, tôi đã bình phục, chính bạn là người đã cứu mạng tôi. Bây giờ, đến lượt chúng ta cứu bạn rồi.” Giọng nói của người phụ nữ già trở nên nặng nề: “Nói ra thật xấu hổ, ngày hôm đó để khống chế bạn, tôi đã dùng hết sức lực để đâm vào huyệt Tàn Trung trên ngực bạn… Kết quả là không thể kiểm soát được nguồn năng lượng kỳ lạ trong kinh mạch bạn, suýt nữa thì tôi sẽ bị thiêu sống bên trong… May mắn thay, cái ‘hố sâ

Điều này có thể giải thích tại sao đến nay, Phù Săn Vân vẫn không dám chạm vào anh ta – dù vậy, Cảnh Chiếu vẫn còn hoài nghi. Người nắm quyền điều hành “Đại Thiên Hình Đạo” của Thiên La Hương như Phù Săn Vân, dù là người biết ơn và muốn trả ơn, nhưng liệu lòng biết ơn đó có lớn hơn lợi ích cá nhân hay không, vẫn còn là điều chưa rõ; huống chi lúc bấy giờ, Cảnh Chiếu cũng không hề có ý định cứu giúp anh ta, chẳng qua chỉ là tình cờ mà thôi. So với lời nói của Phù Săn Vân rằng “Tôi sẽ giúp bạn”, thì điều đó thật sự không hấp dẫn chút nào.

Phù Săn Vân dường như đã đoán trước được những nghi ngờ của cô, nhưng không hề tỏ ra bất mãn, mà tiếp tục nói: “Tôi không hiểu tại sao một người trẻ tuổi như bạn lại có được nội công mạnh mẽ đến thế… Nhưng nếu không phải vì vậy, thì sức mạnh của ‘Chán Quyền’ trong cơ thể bạn đã nuốt chửng bạn từ lâu rồi; không chỉ nội công không còn gì, có lẽ ngay cả xương cốt và gân máu cũng sẽ bị hủy diệt, biến thành một bộ xương trắng, cảnh tượng thật sự kinh hoàng.”

——“Chán Quyền”!

Đây là lần thứ hai Cảnh Chiếu nghe đến hai từ này. Phù Săn Vân đã từng phục vụ ba đời chủ nhân của Thiên La Hương, là một vị trưởng lão được kính trọng trong bảy huyền gia; người này có kiến thức rộng lớn. Cả cô và vị khách mặc áo xám đều gọi đó là “Chán Quyền”, e rằng không phải là tin đồn vô căn cứ. Dù cực kỳ cẩn thận, nhưng sự tò mò vẫn lớn hơn, khiến Cảnh Chiếu không khỏi lắc đầu:

“Tôi… tôi chưa từng luyện bất kỳ loại võ nào liên quan đến ‘Chán Quyền’, cũng chưa bao giờ nghe nói đến loại võ thuật này. ‘Chán Quyền’… rốt cuộc là gì? Tại sao nó lại liên tục nuốt chửng năng lượng khí công, khiến cho sức mạnh của tất cả các loại quyền và nội công đều biến mất?”

“Câu hỏi này, vài chục năm trước tôi đã từng hỏi một người… Nhưng người đó không học hỏi gì cả, lại lời nói láo khoét, không hề nghiêm túc chút nào, khiến tôi rất tức giận. Còn những câu trả lời mơ hồ và phi lý đó… thì tôi cũng không nhớ rõ lắm.”

Không biết liệu đó có phải là ảo giác của Cảnh Chiếu hay không, nhưng khi nói những lời này, khuôn mặt nghiêm nghị của Phù Săn Vân dường như trở nên mềm mại hơn, nụ cười của cô cũng sâu lắng hơn; không còn sự lạnh lùng và kiêng định như trước nữa, như thể một bức tượng gỗ cũ kỹ bỗng nhiên được tràn đầy sự sống, mọi cảm xúc đều trở nên sinh động, không còn bị thời gian làm phai mờ nữa.

“‘Chán Quyền’ là một

“Loại quyền ‘Tàn Quyền’ này hoàn toàn khác với những phương pháp võ học mà tôi biết ở Đông Châu; không thể dùng các lý thuyết võ học hiện có để giải thích nó được. Những gì người đó đã nói với tôi lúc bấy giờ dù có vẻ mơ hồ, nhưng nghĩ lại bây giờ, cũng không hẳn là không có chút lý lẽ nào cả. Tôi chỉ có thể suy đoán một cách mơ hồ và cố gắng luyện tập theo đó mà thôi.”

Cảnh Chiếu không dám cãi lại, cúi đầu chào: “Xin sự chỉ dạy của tiền bối.”

Ánh mắt của Bắc Săn Vân lấp lánh ánh cười: “Nội lực của ngươi thật sự rất vững chắc; ngươi có thể chịu đựng được sức mạnh còn sót lại của ‘Tàn Quyền’ trong vài ngày liên tục mà vẫn không chết. Thành tựu như vậy, trên khắp Đông Châu, không chỉ ở thế hệ trẻ tuổi, mà ngay cả trong số những cao thủ nổi tiếng cũng rất hiếm gặp. Nếu không có sự may mắn gặp được một thầy giỏi, thì thật khó để đạt được điều này. Ta muốn hỏi ngươi: Nội công là cái gì?”

Cảnh Chiếu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là khí. Mọi vật trên đời này đều chứa khí; cách luyện tập nội công chính là tạo ra một “thế giới nhỏ” cụ thể bên trong huyết mạch, khiến khí lưu thông một cách tự nhiên, từ đó vượt trội hơn so với những người bình thường không luyện võ. Trong con đường tu luyện nội tâm, việc nuôi dưỡng khí và vận dụng khí đều quan trọng như nhau; những người biết cách nuôi dưỡng khí tốt thường sẽ sống lâu. Tuy nhiên, khi áp dụng vào võ học, cách vận dụng khí lại quan trọng hơn cả lượng khí đó.”

Bắc Săn Vân gật đầu và nói: “Những hiểu biết như vậy đã đủ để xứng đáng với một nền tảng nội công mạnh mẽ rồi.” Rồi ông tiếp tục hỏi: “Vậy khi vận dụng nội khí, điều gì là nền tảng cơ bản?”

Cảnh Chiếu không do dự mà trả lời ngay: “Là ‘tưởng tượng’. Nội khí vô hình vô hạt, không giống như cơ bắp hay gân xương; chúng ta cần dùng ý chí để hướng dẫn nó, thanh tĩnh tâm hồn và quan sát bên trong, để tâm trí trở nên trong sáng.”

Bắc Săn Vân gật đầu: “Mọi phương pháp võ học mà ta biết, dù là cao siêu hay cơ bản, đều dựa trên nguyên tắc này. Nhưng ‘Tàn Quyền’ thì khác. Khi các phương pháp võ học thông thường đạt đến giai đoạn tưởng tượng này, người ta cần tiếp tục tích lũy nội lực, hoặc sử dụng những phương pháp kỳ lạ để kích thích tiềm năng, để cho ý chí có thể điều khiển được nó. Những ai làm theo cách này một cách chuẩn mực thì thuộc về võ học chính thống; còn những người sử dụng những phương pháp gian dối thì

Ngay cả những đạo sĩ giỏi về chuyện viết giấy tờ chức năng cũng không chắc đã hoàn toàn tin tưởng vào điều đó, huống chi là những người luyện võ? Những lời này quá mơ hồ và khó tin. Việc tu luyện nội công dù không thể dựa vào những gì mắt thấy, nhưng để có thể nhận ra được sự biến đổi của nội khí, con người phải thực sự chịu khổ rèn luyện bằng mồ hôi và công sức, không thể dùng bất kỳ mánh khóe nào. Dù có trải qua nhiều điều kỳ diệu, chỉ khi đã trải qua ba trận chiến ác liệt trên đài sen, liên tục đối mặt với cái chết, con người mới có thể hiểu được những bí mật sâu thẳm của nội công; việc “hy sinh thân xác và trí tuệ” để tu luyện có thể coi là một phép ẩn dụ, nhưng nếu thực sự không cho phép suy nghĩ hay hành động, thì đó chẳng khác gì ngồi một chỗ mà mơ màng sao?

Nhưng những lý thuyết của Đào Sầu Vân còn xa hơn thế nữa. Cô ấy nói rằng sau khi “ngồi mà quên mình”, con người sẽ đạt đến trạng thái “thần giải” – khi tâm trí có thể kết nối với thiên địa mà không bị các yếu tố bên ngoài hạn chế, thì sức mạnh của mọi vật trên đời này đều có thể được sử dụng để phục vụ mục đích của mình. Nếu nội công giúp con người tạo ra một “thế giới nhỏ” trong các kinh mạch, khiến con người có thể di chuyển một cách linh hoạt, thì “thần giải” chính là khiến cả vũ trụ trở thành công cụ phục vụ ý muốn của mình; nếu bạn tưởng tượng mình là gió, bạn sẽ nhẹ nhàng như lông vũ, có thể di chuyển hàng nghìn dặm một cách nhanh chóng; nếu bạn tưởng tượng mình là mây, bạn có thể tự do hợp nhất hay tách rời, thay đổi theo ý muốn… Cô ấy nhìn vào khuôn mặt của Cảnh Chiếu, bỗng nhiên bật cười và che miệng nói: “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao lúc đó anh ấy lại cười đến vậy rồi… Hóa ra biểu cảm của tôi giống như vậy.”

Cảnh Chiếu bừng tỉnh lại, không khỏi lắc đầu và nói: “Các bậc tiền bối có bao giờ hỏi người đó xem ông ta đã tu luyện trạng thái ‘thần giải’ này như thế nào không? Những lời giải thích có thể mơ hồ, nhưng quá trình tu luyện thì không thể. Nếu ông ta có thể sử dụng những đòn quyền cùn để tăng cường sức mạnh, chắc chắn ông ta đã tìm ra phương pháp thực tế và hiệu quả.”

Đào Sầu Vân dường như rất đánh giá cao phản ứng của anh ấy, cô ấy nhướng mày, ngừng cười và nói một cách nghiêm túc: “Ông ta nói rằng mình đã đạt được trạng thái này thông qua việc bị người khác đánh đập. Người truyền dạy võ thuật cho ông ta hàng ngày đều đấu với ông ta, mỗi lần đánh nhau đều như thể họ có mối thù sâu đậm với nhau v

Những lời này hoàn toàn không phải là giọng điệu của chính bàBồ Tử Vân. Cảnh Chiếu có thể nhìn thấy bóng dáng của người đó qua ánh mắt hoài niệm vô tình hiện lên trên khuôn mặt bà, cũng như nụ cười thản nhiên, không hề che giấu gì đó… Cứ như thể mình đang ngồi bên cạnh bà lão ăn mặc lộng lẫy kia, nghe bà kể những câu chuyện thú vị, khiến mình vừa tức giận vừa buồn cười, đến nỗi không nhịn được mà phải nắm lấy tay áo để che miệng…

Cảnh Chiếu quay trở lại thực tế từ những suy nghĩ ấy. BàBồ Tử Vân không cần thiết phải lừa dối anh; nếu muốn lấy mạng anh, bà có rất nhiều cơ hội để làm điều đó, và lúc này cũng vậy. Dù trên đời này có những kẻ xấu xa thích lừa đảo để giải trí, nhưng anh không thấy bất kỳ ý đồ xấu nào trong hành vi của bà lão ấy.

Có khả năng… chính bà mới là người đang giữ những kỳ vọng sai lầm? Có lẽ bà đã nhầm lẫn mình với hậu duệ của một người bạn cũ từ thuở xưa. Nhờ vào “những quyền cước kỳ lạ” ấy, bà lão đã kết nối chàng trai lạ mặt xuất hiện tình cờ này với người bạn đã khuất của mình; thông qua quá trình nhớ lại những kỷ niệm ấy, bà cố gắng chữa lành những vết thương trong lòng mình và tìm kiếm sự an ủi…

Đó là cách để bù đắp cho những tiếc nuối…

Cảnh Chiếu hiểu rằng mình không hề có bất kỳ liên quan gì đến “người đó”. Cha mẹ ruột của anh ta dù xuất thân nghèo khó, nhưng nguồn gốc của họ vẫn rõ ràng; giống như cha nuôi của anh ta – ông Geng Lao Tie – cả hai đều không liên quan đến giang hồ. Còn võ công của anh ta thì được học từ Minh Cô Nương. Mặc dù sau này anh ta đã trải qua nhiều cuộc phiêu lưu kỳ lạ, nhưng chưa bao giờ gặp ai giống như những gì bà ngoại mình miêu tả… Chắc chắn bà ấy đã nhầm lẫn, và nhầm lẫn một cách nghiêm trọng.

Xét về tình hình hiện tại, sai lầm này lại có thể coi là một may mắn lớn đối với Cảnh Chiếu. Nếu không phải vì sự nhầm lẫn đó, với tính toán và sự tàn nhẫn mà Cảnh Chiếu đã thể hiện, thật khó để tưởng tượng xem những kẻ đứng ở thế yếu như hiện tại sẽ phải đối mặt với điều gì nếu không có những chiêu trò đó…

Tuy nhiên, không hiểu sao, nếu có thể, anh ta lại không muốn tận dụng cơ hội tuyệt vời này… Như thể muốn thoát khỏi cảm giác ghét bỏ mãnh liệt đó, Cảnh Chiếu lắc đầu và tiếp tục cuộc trò chuyện theo hướng mà cô ấy định:

“Dù tôi thường xuyên dạy người khác chiến đấu đến mức họ gần như kiệt sức, nhưng tôi chưa bao giờ nhận được bất kỳ lợi ích nào từ những vết thương nội thất hay ngoại thương đó. Trước đây, tôi chưa bao giờ nghe đến cái tên ‘Chán Quyền’, cũng chưa từng học nó… Nếu ‘Chán Quyền’ lại có sức mạnh đáng sợ như vậy, tại sao nó lại không nổi tiếng trong giang hồ? Tôi chưa bao giờ nghe nói có bậc tiền bối nào sử dụng nó cả…”

Ánh mắt của Cảnh Chiếu trở nên hoài nghi khi nghe câu trả lời của cô ấy:

“Bởi vì nó đã thay đổi tên…”

“Thay đổi… thay đổi tên?” Những bí thuật giang hồ thường xuyên được cải tiến và bổ sung, điều đó là có thể xảy ra… Nhưng dù thay đổi thế nào đi nữa, việc thay đổi tên gọi cũng không hề dễ dàng; điều này thường xuất phát từ yêu cầu của các môn phái trong việc truyền thừa kiến thức… Dưới một cái tên uy danh, thường có nhiều nguồn gốc khác nhau; mỗi môn phái có thể sử dụng những chiêu thức khác nhau, nhưng tất cả đều dùng chung cái tên đó để thể hiện nguồn gốc của mình… Đối với một loại võ công đáng sợ như ‘Chán Quyền’, ngay cả khi người sử dụng muốn thay đổi tên, họ cũng không thể ngăn chặn được những lời đồn đại trong giang hồ… Họ chắc chắn không thể biến mất hoàn toàn, hay dễ dàng xuất hiện dưới một hình thức khác…

“Trước khi Độc Cô Dực lên ngai vàng, ông

Điều này chẳng phải là cáo buộc về sự xâm phạm quyền lực sao? Cướp nhà thì cướp nhà, tiêu diệt gia tộc thì tiêu diệt gia tộc… Một vị hoàng đế oai nghiêm như vậy mà còn không thể tự mình thành lập một phái võ, chỉ có thể đứng nhìn những bí kỹ võ học biến mất, không ai kế thừa, và mình thì cô đơn tàn úa trong cung điện hoàng gia. Đây chính là chiêu trò độc ác nhất để đối phó với những người giỏi võ thuật.”

Cảnh Chiếu bỗng giật mình, vùng vẫy ngồd dậy.

“Cánh tay tàn… Cánh tay tàn chính là công phu của Hoàng đế Vũ Thủ?”

Dương Săn Vân cười nói: “Không ai trên đời này có thể sánh kịp, chỉ có ông ấy thôi.” Trong giọng nói của anh ta có chút kiêu hãnh. Cảnh Chiếu cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, hàng loạt suy nghĩ rối ren ập đến, giống như ong đang bay vào một bông hoa: Cái “Huyệt sâu hấp thụ công phu” kỳ lạ này trong cơ thể mình xuất hiện ngay sau khi anh ta cố gắng thi triển chiêu “Lạc Dương Thiên Thức” bên bờ suối; không rõ đó là hậu quả của chiêu thức đó, hay do công phu của vị khách mặc áo choàng xám đó gây ra.

Nếu đó là do vị khách mặc áo choàng xám đó làm, thì có lẽ người này có liên quan đến Hoàng đế Vũ Thủ – so với chiêu “Lạc Dương Thiên Thức” lúc đó của ông ấy, khả năng này có vẻ đáng tin cậy hơn nhiều. Cảnh Chiếu không nghĩ rằng những chiêu thức kiếm thuật thô sơ mà mình tạo ra từ kiến thức hạn chế và thiết kế thô sơ có thể tái hiện lại được bí kỹ nổi tiếng của Hoàng đế Vũ Thủ; dù hành động của vị khách mặc áo choàng xám đó không hề phù hợp với hình ảnh hào phóng, dũng cảm của Hoàng đế Vũ Thủ trong truyền thuyết, nhưng cả hai đều là những cao thủ võ thuật với tài năng vượt trội và khó lường; có lẽ tuổi tác của họ cũng gần nhau, vì vậy việc họ có mối liên hệ với nhau cũng không có gì lạ.

Dương Săn Vân nhìn anh ta và nói: “Anh thực sự không biết rằng nguồn gốc của những năng lượng còn sót lại từ ‘Cánh tay tàn’ trong cơ thể mình là gì sao?”

Cảnh Chiếu thành thật lắc đầu: “Tôi đã bị một người mặc áo choàng xám đánh rơi xuống suối núi, và khi tỉnh dậy thì đã như vậy. Nếu những hiện tượng kỳ lạ trên cơ thể tôi thực sự xuất phát từ công phu ‘Cánh tay tàn’, thì người đó chắc chắn có liên quan đến Hoàng đế Vũ Thủ… Có lẽ… Hoàng đế vẫn còn sống trên thế giới này?”

Lần này đến lượt Dương Săn Vân lắc đầu: “Ông ấy đã qua đời rồi, tôi biết chắc điều đó. Và ‘Cánh tay tàn’ không hề có người kế thừa trên thế giới này; ngay cả người em thứ m

“Con đường này thật sự rất khó! Luyện tập cũng chẳng thoải mái chút nào… Tại sao lại phải chịu khổ như vậy?”

Tôi nói: “Em trai anh ta nghe lời anh quá mức rồi; bảo nó luyện lại đi có được không?” Anh ta cười ha hả, tiến lại gần và nói: “Vậy thì tôi sẽ bắt anh phải bỏ hết những gì đã học và bắt đầu lại từ đầu… Anh có chịu nghe theo lời tôi không?” Tôi suy nghĩ mãi, cuối cùng mới quyết tâm làm theo… Lúc đó tôi mới hiểu rằng việc luyện tập môn võ công này thực sự khó khăn vô cùng, khó khăn ngay từ đầu. Nếu không tìm một đứa trẻ hoàn toàn trong sáng, bắt đầu dạy dỗ từ khi còn nhỏ, thì ai có thể thành công trong việc luyện được nội lực mà lại từ bỏ tất cả những gì đã học được chứ?

Nội lực của vị khách mặc áo xám này thực sự rất đáng kinh ngạc… Không giống như những gìBắn cua Yun đã nói… Nhưng Cảnh Chiếu thà tin rằng người đó chính là một người bạn cũ của Hoàng đế Võ Thái tổ… Thậm chí có thể chính là ông ấy. “Nếu trên đời này không còn ai khác có thể sử dụng chiêu ‘Cánh Tay Hỏng’, làm thế nào mà tiền bối có thể chắc chắn rằng đó không phải là Hoàng đế Võ Thái tổ?”

Bắn cua Yun lấy ra một tấm ván nhỏ từ ngăn kéo bên cạnh giường, cẩn thận đặt nó xuống mép giường… Cảnh Chiếu lúc này mới nhận ra đó là một cuốn sách được bọc bằng vải lụa thêu vàng, hai mặt được gắn kín bằng các tấm ván mỏng; bên trong cuốn sách không hề có chữ nào, chỉ có những tờ giấy lẻ tẻ, có kích thước và độ dày khác nhau được đặt xen kẽ vào giữa các trang… Rõ ràng đây là một cuốn sách dùng để gắn các bản vẽ.

Cảnh Chiếu ngồi dậy, mở bìa cuốn sách… Trang giấy bên trong đã ngả màu vàng úa, đầy nếp nhăn; có vẻ như nó đã từng bị nén lại thành một khối trước khi được phẳng lại cẩn thận… Trên trang giấy, người ta đã vẽ bằng than một chàng trai với đôi lông mày dày, đôi mắt to tròn; anh ta mặc một bộ quần áo màu nâu nhạt, phần ngực săn chắc, trong tay cầm đôi giày mềm kiểu nam tính… Dù chỉ vẽ phần trên cơ thể và bàn tay phải cầm giày, nhưng người ta vẫn có thể hình dung ra cảnh anh ta đang đi qua vùng nước… Các nét vẽ có phần còn non nớt, nhưng sự sống động trong bức tranh thì thực sự rất rõ ràng.

“Đó là lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau…”Bắn cua Yun ôm đầu gối, nhìn chằm chằm vào bức vẽ bằng than, khuôn mặt hiện lên vẻ dịu dàng. “Anh ta đã làm cho tờ giấy bạc của tôi rơi xuống nước… Anh ta kiên quyết muốn lấy nó lên cho tôi… Tôi định giết anh ta ngay lập tức… Nhưng vì anh

Khi nghĩ đến việc bà ngoại cai quản Thiên La Hương lại rất giỏi vẽ tranh, có lẽ khi bà vẽ bức tranh này, bà còn khá trẻ…

Nghĩ đến người được vẽ trong bức tranh chính là Hoàng đế Vũ Đế – người nổi tiếng khắp thiên hạ… Cảnh Chiếu thấy tất cả như không thực sự tồn tại. Nếu đây chỉ là một cái bẫy, thì việc chuẩn bị cho nó quả thật quá tỉ mỉ và tinh xảo; ngay cả những ký ức đã phai mờ của quá khứ cũng trở thành công cụ giúp gợi lên cảm giác hoài niệm và say đắm ấy.

Những bức tranh tiếp theo cũng đều là những bản phác thảo nhanh bằng than; trang phục của những người được vẽ trong đó cũng khá giống nhau. Giấy dùng để vẽ có những tờ được xé ra từ sổ sách, cũng có những nửa phần của những câu đối Tết cũ; nền tranh thể hiện nhiều khung cảnh khác nhau như bên bờ sông, bên núi, hay dưới ánh lửa trại và sao trời đêm… Có vẻ như những dấu vết của cuộc hành trình của hai người cũng được ghi lại trong đó. Còn có một bức vẽ Độc Cô Dực thể hiện hình ảnh anh ta đang ngủ; anh ta trần truồng phần trên cơ thể, nằm tựa vào đôi cánh tay mạnh mẽ và duỗi thẳng ra, vừa buồn ngủ vừa ngây thơ.

Cảnh Chiếu đã không còn là một thiếu niên ngây thơ nữa; tình cảm âu yếm và đậm đà được thể hiện trong bức tranh này dường như muốn “thấm” qua cả lớp giấy. Chỉ có những cô gái sau khi trải qua những khoảnh khắc âu yếm và cảm thấy mãn nguyện về mọi mặt, mới có thể lén lút thức dậy vào ban đêm và để lại trên tấm lụa mang theo hình ảnh khuôn mặt ngây thơ của người yêu mình.

Anh nhìn bà ngoại Căn Thúy Vân một cái; người phụ nữ già kia, đã trải qua biết bao thăng trầm trong đời, đã qua tuổi phải e thẹn hay che giấu cảm xúc… Bà chỉ cúi đầu cười nhẹ và nói: “Ngay từ đầu, chúng tôi đã biết rằng đây chỉ là một cuộc tình ngắn ngủi, ít nhất thì tôi là vậy. Lúc đó, tôi là người trẻ nhất trong nhóm các nghệ nhân dệt lụa; tôi đầy tham vọng và chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ sống cùng một chàng trai bé nhỏ xuất thân từ một làng chài không mấy nổi tiếng. Những gì tôi có thể cho anh ấy, chỉ có thế thôi… Những thứ hơn thế, anh ấy cũng không thể nhận được.”

Cảnh Chiếu lật qua một đống bản phác thảo bằng than, và cuối cùng cũng tìm thấy bức tranh đầu tiên được vẽ bằng mực. Người đàn ông trong bức tranh vẫn giữ nguyên vẻ đẹp với đôi lông mày dày, đôi mắt to tròn và vẻ oai phong lẫm liệt… Nhưng anh ta đã thay đổi trang phục, đi giày da và mặc áo lụa brokat; trên thắt lưng còn

Trên tờ giấy được cắt tỉa công phu, trông giống hệt những lá thư, có vẽ hình ảnh của người đàn ông mặc trang bị chiến binh, áo giáp lộng lẫy. Cách vẽ trên trang này còn tinh xảo hơn trang trước; bố cục rất ngăn nắp: người đó nằm ở chính giữa, xung quanh là khoảng trắng; các tầng cảnh phía trước, giữa và sau được sắp xếp rõ ràng. Màu sắc được thêm vào sau khi việc vẽ đã hoàn thành, nhưng điều đó lại thiếu đi sự nhanh chóng và gấp rút trong việc bắt trọn những khoảnh khắc quan trọng.

Điều quan trọng hơn là: qua từng bức tranh, có thể thấy người thanh niên đó dần trưởng thành thành một người đàn ông trẻ tuổi; thân hình của Độc Cô Dực trở nên cao lớn hơn, vẻ gầy yếu đặc trưng của tuổi trẻ dần được thay thế bằng sự mạnh mẽ và săn chắc. Khoảng cách thời gian giữa các bức tranh cũng ngày càng dài hơn, và cách vẽ cũng tỉ mỉ hơn. Tuy nhiên, có vài bức tranh chưa được hoàn thành; hoặc chỉ vẽ đến nửa chừng rồi lại bị xóa đi bằng màu sắc đậm đặc, nhưng cuối cùng họ vẫn không nỡ vứt bỏ chúng, mà vẫn cất chúng vào quyển sách đó.

“Chúng ta chưa bao giờ ngừng liên lạc với nhau; có lẽ việc chia tay hoàn toàn còn khó khăn hơn chúng ta tưởng tượng. Lúc đó, cả hai chúng ta đều kiệt sức vì những việc xung quanh, và không ai muốn nhắc đến chuyện tái ngộ hay chia ly nữa,” bà ngoại nói một cách nhẹ nhàng. “Ngoại trừ những năm tham gia chiến tranh, anh ấy luôn đến thăm tôi hàng năm, ở lại một đêm rồi lại đi vào buổi sáng. Ngay cả sau khi anh ấy lên ngai vàng, chúng tôi vẫn thường xuyên gặp nhau; trong ba, bốn năm, chúng tôi luôn có dịp gặp nhau một lần. Vào ngày 7 tháng 5, tại ngôi nhà ven hồ ở Thác Hoa Vườn, thường thì chính tôi là người đợi anh ấy.”

Cảnh Chiếu thật khó để hình dung ra đây là một thỏa thuận như thế nào. Không có thư từ trao đổi, không có tin tức liên lạc; một bên là người đứng đầu đất nước bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, còn bên kia là thủ lĩnh của một phe phái tranh giành quyền lực trong giang hồ… Liệu tình cảm giữa họ là tình yêu, ham muốn dục vọng, hay chỉ là tình bạn? Có lẽ ngay cả hai người họ cũng không thể giải thích rõ ràng được.

“Vì vậy, chắc chắn anh ấy đã chết rồi,”Bồ Tử Vân nói nhẹ nhàng. “Hơn hai mươi năm trôi qua, tôi vẫn đến Thác Hoa Vườn mỗi năm, nhưng chưa bao giờ gặp lại anh ấy nữa. Nếu không phải anh ấy đã qua đời, làm sao có chuyện đó được?”

Nhưng điều này vẫn không thể giải thích được tại saoBồ Tử Vân lại có thái độ nh

Khó tin được rằng bà lão kia quả thực chỉ biết dùng những đòn quyền tàn tạ để chiến đấu sao?

“Lần cuối chúng ta gặp nhau, ông ấy nói: ‘Tôi trở về Đông Hải này là để tìm một người kế thừa cho phong cách võ thuật Quyền Tàn Tạ. Thật đáng tiếc là tôi đến muộn một bước… Cậu bé đó có năng khiếu không tồi, tự mình luyện tập nội công và kiếm pháp, và đã đạt được thành tựu khá đáng kể. Giờ đây, việc dạy lại cho cậu ấy từ đầu thật sự là điều rất khó. Nhưng thôi, mỗi người đều có số phận riêng của mình; không cần phải ép buộc. Vì đã đến đây rồi, sao tôi không truyền lại cho bạn?’”

Bà Phù Săn Vân thấy anh ta ngẩn ngơ, không hề tỏ ra bất mãn, liền vuốt ve váy mình và nói một cách thoải mái:

“Bạn nên tin tất cả những gì ông ấy nói sao? Nếu tin hết, chắc hẳn bạn sẽ phát điên mất. Tôi tưởng ông ấy đang đùa với mình, nên cười lạnh và nói: ‘Ông biết rõ tôi không thể học được, sao còn cố tình làm tôi tức giận vậy?’ Ai ngờ ông ấy thực sự lấy ra một chồng giấy, trên đó đầy những dòng chữ viết nguệch ngoạc, không theo bất kỳ quy tắc nào; nhìn vào là biết ngay đó là bản thảo của ông ấy.”

“Tôi nghĩ rằng, dù ông ấy đã trở thành hoàng đế, nhưng có lẽ ông ấy không tìm được ai có khả năng viết giúp mình, nên mới tự mình viết ra những dòng này. Những thứ viết trên giấy này, ông ấy không muốn người khác biết, chỉ có thể tự mình suy nghĩ và lén lút viết ra; sau khi viết xong, ông ấy lập tức bay đến Đông Hải để tìm người kế thừa mà ông ấy mong đợi.”

Cảnh Chiếu cau mày và lẩm bẩm: “Điều này thật kỳ lạ… Hoàng đế Thái Tổ đã nói rằng ‘quyết định đã được đưa ra’, và không thể quay lại luyện tập Quyền Tàn Tạ nữa. Chẳng lẽ trong mắt ông ấy, ở Đông Hải vẫn còn người kế thừa khác phù hợp hơn sao?” Bà Phù Săn Vân cười và nói: “Bạn thông minh hơn tôi tưởng nhiều đấy; bạn đã ngay lập tức hiểu ra vấn đề.” Cảnh Chiếu cười khổ: “Thôi thì coi như các bậc tiền bối đang khen ngợi tôi đi…” Hai người nhìn nhau cười, và không khí trong căn phòng dần trở nên thoải mái hơn.

“Ông ấy luôn… không phải là người tuân theo quy tắc.” Sau một lúc im lặng, bà Phù Săn Vân thở dài và lắc đầu: “Những chuyện như lập ra một phái võ để danh tiếng vang dội thiên hạ, ông ấy chẳng hề quan tâm đến. Những gì ông ấy làm, chỉ là những điều mà ông ấy muốn làm, hoặc những điều mà ông ấy cảm thấy phải làm. Mỗi lần gặp nhau, ông ấy luôn mang theo những món quà nhỏ để làm vui lòng t

“Giữ nguyên trạng thái như vậy cũng không tồi lắm.”

Những chiêu kiếm bí ẩn mà Ying Youyu sử dụng, có lẽ chính là hình thức sơ khai của “Bại Kiếm” – loại kỹ năng kiếm thuật vẫn chưa được hoàn thiện.

Cảnh Chiếu Nhớ lại khi Ying Youyu đối đầu với cô gái mặc áo đen, những đòn kiếm nhanh nhẹn và hiểm trở ấy… Mặc dù không phải là bất khả chiến bại, nhưng chúng mang trong mình một sự hung hãn và dữ dội khó kiềm chế; khi đối mặt với kẻ thù, những đòn này thực sự rất khó để phòng thủ. Loại kiếm pháp sơ khai do Hoàng Đế Thái Tổ tạo ra khi còn trẻ đã có sức mạnh như vậy; thì phiên bản hoàn chỉnh của “Bại Kiếm”, sau khi được ông rèn luyện qua hàng ngàn lần và đã giành chiến thắng trước vô số cao thủ, chắc hẳn sẽ sở hữu một sức mạnh đáng kinh ngạc!

Còn việc công phu “Phục Sinh Nội Thân” không đủ để điều khiển được “Thiên La Kinh” – được mệnh danh là “Bảy Huyền Thứ Nhất Võ Đạo Kinh”, thì đó chính là bí mật lớn nhất của Thiên La Hương. Không chỉ người ngoài không biết, mà ngay cả trong giáo phái cũng giữ kín thông tin này; chỉ những người như các ứng cử viên chủ giáo phái như Minh Trạn Tuyết hay những người nắm quyền lực lớn như Bà Ngoại mới có thể biết được. Cảnh Chiếu Dù đã từng nghe Minh Cô Nương nói về điều này, nhưng không ngờ Bà Ngoại lại thành thật tiết lộ với mình; lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp, và sự cảnh giác còn sót lại trong anh ta cũng dần phai nhạt đi.

Bà Ngoại tiếp tục nói: “Anh ta và Tiêu Giám Tranh – người đã chôn cất thanh kiếm hoàng gia ở nghĩa trang – đều học cùng một thầy; ngay cả những kỹ năng võ thuật của Tiêu Giám Tranh, anh ta cũng không giấu tôi. Tiêu Lão Con trai tôi cho đến nay vẫn chưa biết gì cả; những kỹ năng độc đáo của anh ta như ‘Vân Hải Cang Mang Giáo’ và ‘Bát Biểu Du Long Kiếm’, tôi cũng biết một chút.”

Cảnh Chiếu Trong lòng anh ta bỗng nhiên có chút xao động, suy nghĩ mãi: “Tôi nghe nói rằng Hoàng Đế Thái Tổ đã cãi vã với Tiêu Lão và vì tức giận mà đày ông ta ra khỏi kinh thành. Có lẽ… anh ta muốn giao bản thảo này cho Tiêu Lão, nhưng không dám mở miệng, vì vậy mới dùng danh nghĩa của người tiền bối để làm cái cớ; thực ra trong lòng anh ta hy vọng rằng một ngày nào đó, Tiêu Lão sẽ nhận được nó từ người tiền bối đó?”

Bà Ngoại bỗng rung mình, nụ cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt bị thời gian làm xám đi, chỉ còn lại một vệt mờ nhạt. Bà buộc phải đánh giá lại cậu bé trước mắt mình: ban đầu bà nghĩ rằng cậu ta thông minh và khéo léo,

Sự tốt bụng và chân thành ẩn giấu đằng sau những hành động đó…

—Anh ta thực sự là người bạn cử đến phải không?

Bạn còn nhớ mình đã để lại thứ gì đó ở nhà tôi chứ? Đã nghĩ đến việc quay lại lấy nó chưa? Thật là! Nhìn vào là biết ngay đó là bạn mà!

Bà lão im lặng trong một lúc dài, như thể không muốn rời khỏi những ký ức ấy. Sau một hồi lâu, bà mới vén tay lên vuốt ve khóe mắt và thở dài một tiếng.

“Không phải là Tiêu Giám Tranh đâu. Anh ta đã nói rằng: ‘Khi có một người xuất hiện, hãy giao những thứ này cho anh ta. Tôi không biết anh ta sẽ đến khi nào, trông như thế nào, tên tuổi ra sao… Tôi không thể chờ đợi đến lúc đó được nữa; ngay cả những kẻ lừa đảo cũng vậy.’ Tôi chưa bao giờ thấy anh ta buồn bã đến thế… Cứ như thể anh ta vừa làm một sai lầm lớn lao và không thể sửa chữa được nữa vậy.”

“Anh ta nói: ‘Sư phụ của tôi yêu cầu chúng ta chờ đợi thời điểm thích hợp để cứu độ mọi người. Khi những kẻ ngoại bang xuất hiện, chúng ta tưởng rằng thời điểm đã đến… Nếu bạn từng gặp chúng, bạn sẽ biết rằng chúng không hề giống con người; mỗi cá thể trong số chúng đều là những yêu ma quái vật. Ai thấy chúng mà không nghĩ rằng thế giới sắp hỗn loạn, và rằng thiên đường đã gửi những ác quỷ xuống trần gian?’

“Nhưng chúng ta đã sai. Thời điểm vẫn chưa đến. Những kẻ ngoại bang chỉ là những bong bóng nổi trên mặt nước trước khi nó sôi trào mà thôi; thứ thực sự do trời định sẽ xuất hiện vẫn chưa đến. Tôi và những kẻ lừa đảo đó đều đã sai lầm một cách nghiêm trọng. Tôi đã dùng những chiến binh mạnh mẽ, những anh hùng phi thường để tranh giành quyền lực, khiến họ chết hoặc tan rã… Chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra rằng kẻ mà chúng ta cần đối đầu vẫn chưa xuất hiện… Nếu mai nay nó đến thì sao đây? Hàn Phá Phàm và Vũ Đăng Dung đều đã không còn nữa; nếu tôi thua cuộc, ai sẽ cứu độ mọi người đây?”

Cảnh Chiếu lắng nghe bà lão thì thầm những lời đó, và hoàn toàn hiểu tại sao những lời nói ngập ngừng, hỗn loạn và thiếu logic như vậy lại có thể được ghi nhớ suốt hàng chục năm. Nghe trong căn phòng yên tĩnh thôi đã thấy rất ấn tượng rồi; nếu những lời này được nói ra bởi một người được mệnh danh là “bất khả chiến bại”, thì sẽ thật sự kinh hoàng biết bao!

“Tôi chưa bao giờ thấy anh ta lo lắng đến thế. Anh ta không hề sợ hãi, chỉ là rất bất an, như thể mọi thứ đều đang rối ren, nhưng không tìm ra cách giải quyết nào