Giảm giá 38%, “Đánh cắp rồng để đổi lấy phượng”, ngọn đuốc đỏ lạnh lẽo…

La Diệp Toàn thân anh ta bỗng rung chuyển; lúc này anh mới hiểu tại sao ba từ “Bạch Phong Khởi” lại nghe có vẻ quen thuộc đến thế.

Vào những thời đại xa xưa, khi quyền lực trung ương của triều đình suy yếu, những người được triều đình cử đi khắp nơi để phục vụ Hoàng đế, những người được gọi là “thần dân của đạo lý vua chúa”, dần dần nắm giữ quyền lực địa phương và bước vào con đường tranh đấu quyết liệt. Lúc bấy giờ, trên đất Đông Châu, mọi nơi đều tự thành lập các vùng lãnh địa riêng biệt; chỉ cần kiểm soát được vài hoặc một tỉnh thôi, họ đã dám tự xưng là “Đô chỉ huy sứ” – giống như các tướng lĩnh của bốn thị trấn, danh hiệu này bắt nguồn từ chức vụ “Đô tri thức binh mã sứ”, mang ý nghĩa là “được thiết lập đặc biệt” và “phù hợp cho việc hành động”. Danh hiệu này tượng trưng cho việc những kẻ nắm quyền địa phương không cần sự công nhận của triều đình, có thể tự do xử lý mọi việc lớn nhỏ trong phạm vi quyền lực của mình, giống như những vị vua. Đây là danh hiệu đầu tiên mà mọi triều đại đều muốn loại bỏ khi mới thành lập, nhưng mỗi khi có loạn lạc, nó lại tự nhiên xuất hiện, và điều này luôn đúng trong mọi thời đại.

Bạch Mã Đại Vương Gia Ngay từ khi được thành lập, ngay cả gia tộc Hàn ở Tây Sơn, vốn sau này được coi là “quốc gia trong quốc gia”, cũng đã ngay lập tức bãi bỏ chức vụ “Đô chỉ huy sứ” và chuyển sang hệ thống quản lý theo các tỉnh, huyện, để tránh bị kẻ xấu lợi dụng. Trên khắp thế giới, chỉ có Bắc Quan Đạo là vẫn giữ nguyên chức vụ “Đô chỉ huy sứ”.

Các tướng lĩnh phòng thủ phía Bắc quản lý không chỉ hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn binh sĩ nhận lương từ triều đình, mà còn bao gồm cả những người di cư từ miền Nam đến đây khai phá đất đai ở hai tỉnh Bắc Trung, cũng như những tộc người sống ở những vùng hoang dã giá lạnh, tự xưng là “Đôi mắt không ngủ trong đêm tối”. Điều này không phải là việc mà những quan lại văn phòng có thể làm được; ngay cả trong số các tướng lĩnh quân sự, cũng không phải ai là kẻ sợ hãi cái chết hay thích chiến đấu mới có thể đảm nhận được trách nhiệm này.

Chính vì vậy, dưới trướng của Rǎn Thanh Cầm, mặc dù chỉ có bốn người giữ chức vụ “Đô chỉ huy sứ”, nhưng tất cả họ đều là những người nổi tiếng khắp nơi; dù họ được điều đến đâu, họ vẫn là những tài năng lãnh đạo xuất sắc. Và trong số họ, người nổi tiếng nhất, được mọi người công nhận là cánh tay phải đắc lực của Rǎn Thanh Cầm, chí

Bạch Phong đã có những chiến công lẫy lừng, không ai dám nói rằng việc ông ta được bổ nhiệm là do sự ảnh hưởng của người thân hay quan hệ cá nhân. Với tầm quan trọng của ông đối với khu vực Thập Phủ, việc nói rằng ông “phải xử lý hàng ngàn việc vặt mỗi ngày” cũng chẳng hề phóng đại; hoàn toàn không có khả năng ông lại đi xa hàng ngàn dặm để tự mình điều tra tình hình ở Đông Hải. Vì vậy, ban đầu La Diệp cũng chưa liên kết hai sự việc này với nhau.

Ông nhìn quanh một cái và kết luận rằng đám cướp đã bị uy thế của Bát Vệ Huyết Vân áp đảo; nếu họ lao vào giao tranh và có người thiệt mạng, tinh thần của họ sẽ sụp đổ nhanh chóng hơn nữa. Mặc dù số lượng binh sĩ của hai bên có sự chênh lệch lớn, cuộc chiến này không hẳn là không thể giành chiến thắng.

Mặc dù phe Đại Đông Xuyên đã bao vây khu vực rừng rậm, nhưng hầu hết các tên cướp ở tiền tuyến đều đã sợ hãi và bắt đầu lùi lại; không ai muốn đứng ra đối đầu trực tiếp với một trong Tám Vệ. Các vị trí ở hai bên cũng đang trở nên yếu ớt hơn. Chỉ có vài tên cướp có vẻ là thủ lĩnh mới còn kiên định, hô hào và cố gắng duy trì trật tự cho đồng đội của mình.

“Cái gì mà Huyết Vân, Đen Vân chứ? Giết hết lũ cướp này đi, Chúa Tiên sẽ thưởng rất hậu hĩnh!”

“Ai giết được đầu tên họ Bạch, công lao sẽ được chia đôi với tôi! Ngay cả vị Sứ Giả Thiêng Liêng… hehe!”

Ngay khi những lời này vang lên, hơn một nửa số cướp đều trở nên hăng hái hơn, cầm vũ khí và chuẩn bị chiến đấu. Phương Triệu Hùng không khỏi cau mày và gọi người đứng đầu bọn cướp đó: “Chang Nhị Đại Gia, vị Bạch gia này là quan chức được triều đình chỉ định; để tránh cho đồng đội của các ngài gặp nguy hiểm, xin hãy kiềm chế bản thân và đừng làm hỏng mọi chuyện.”

Người đó cười man rợ và nói: “Phương Đại Gia, nhờ vào việc ông đứng nhìn mà anh trai tôi đã bị giết; bây giờ, Trại Kim Phượng thuộc về tôi, Chang Nghĩa rồi. Ông nên gọi tôi là ‘Chang Đại Gia’ mới đúng.” Anh ta chỉ vào người đàn ông râu rậm nằm trên đất, đã bị mũi tên đâm vào cổ, vẻ ngoài phóng đãng; rõ ràng anh ta không quan tâm đến việc báo thù.

Phương Triệu Hùng không muốn phiền phức với loại người nhỏ nhen như vậy, liền nói thấp giọng: “Hãy bảo những kẻ đó rời khỏi núi đi; tôi cam đoan rằng Sứ Giả Thiêng Liêng sẽ an toàn không sao cả.” Hai câu này được ông truyền đi bằng nội lực, hiệu quả gần như giống như “truyền âm”, đến nỗi ngay cả những người bên cạnh

La Diệp có thị lực tuyệt vời và cũng có thể đọc suy nghĩ qua miệng người khác; từ xa, ông đã nhận ra hai chữ “Thánh sứ” và liên tưởng đến cái tên “Khoang tổ” mà một thủ lĩnh bọn cướp khác đã đề cập. Ông tự hỏi: “Chẳng lẽ bọn cướp này đang phục vụ cho Thiên La Hương sao? Có vẻ như trưởng phái Phương không đi cùng họ, nhưng tất cả đều tuân theo một sếp chung… Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Ngay cả những người có đôi mắt sắc bén như La Diệp cũng nhận thấy rằng Phương Triệu Hùng không hề có ý định xông vào giao tranh. Người thực sự quyết định hành động là Bạch Phong Khởi.

“Giết!”

Cánh tay giơ cao đó buông xuống, và đội hình Tám Vệ Sĩ của họ lại thay đổi: bốn cây côn trúc được thu lại, tạo thành một làn sóng máu dày đặc trong rừng rậm, cuồn cuộn lao về phía trước. Gió lớn thổi qua mặt khiến mọi người đau đớn; bọn cướp không dám đối đầu trực tiếp, đều lùi bước lại. Bỗng nhiên, làn sóng máu đó tách ra, và một tia sáng lạnh lẽo bắn thẳng vào ngực Chương Nghĩa!

Chương Nghĩa chỉ kịp né tránh một chút, nhưng vẫn không thoát khỏi tầm công kích; anh ta bị kéo vào trong làn sóng máu cùng với cây côn trúc đó. Những người anh em bên cạnh anh ta hoặc chiến đấu hoặc bỏ chạy, nhưng sau khi làn sóng máu ấy tràn qua, tất cả đều thiệt mạng, không ai sống sót. Trong mắt bọn cướp, thứ giết chóc không phải là đầu mút của cây côn trúc, mà chính là làn sóng máu ấy – dường như chỉ cần bị chạm vào bởi những sợi chỉ đen óng ánh kia, con người sẽ bị hút vào bên trong và khi được thả ra, họ chỉ còn là những xác chết, linh hồn tan biến không còn dấu vết. Hơn một trăm người đang lùi bước về phía sau; trong góc mắt họ, làn sóng máu dày đặc như muốn che khuất cả ánh sáng cuối cùng của thế giới này, không để lại chút hy vọng nào…

“Thiên Huyền Địa Hoàng…”

“…Vì chúng ta mà chiến đấu!”

“Giết!”

La Diệp chứng kiến mọi thứ một cách kinh hoàng. Tám vệ sĩ ấy lúc ẩn lúc hiện giữa làn sóng máu, sử dụng cây côn trúc để che chở và giết chóc; mỗi khi làn sóng máu di chuyển, luôn có người thiệt mạng. Ai bị cuốn vào bên trong đều không thể sống sót. Thay vì gọi đó là một “đội hình”, nó giống như một bộ kỹ năng chiến đấu phối hợp ăn ý; tám người ấy hoạt động như một thể thống nhất, giống như việc cắt cỏ – chỉ trong chốc lát, hơn hai mươi người đã bị hạ gục, nằm la liệt khắp con đường trong rừng.

La Diệp sở hữu bí quyết võ công vô địch của Môn Vô Địch, và về m

Nắm bắt thời cơ, với một ý nghĩ trong đầu, anh ta vội vàng gọi lên những người đồng đội thuộc đoàn tuần tra đang lao vào tấn công: “Đừng vội! Chuyện quan trọng hơn là phải giữ bình tĩnh.” Mọi người hiểu ý của anh ta, liền hạ thấp động tác, di chuyển nhẹ nhàng và lặng lẽ tiến về phía cái lều đơn sơ được che chở bởi hai bức tường gỗ.

Bọn cướp ở Đại Đông Xuyên đã tan rã hoàn toàn, chúng bị đẩy lùi và tản mát khắp khu rừng hoang, chỉ có một người duy nhất còn lại tại chỗ – người này ở lại để bảo vệ hai người bên trong lều. Khi thấy đoàn tuần tra bao vây xung quanh, người đó hét lớn: “Tất cả các chỉ huy, hãy tha mạng cho tôi! Đừng để việc tự chuốc họa lại khiến các ngài trở thành con dế cánh cụt mà nuôi sống con chim vàng.”

Bạch Phong Khởi quay đầu nhìn lại, “Keng!” Anh ta rút kiếm ra và nói: “Anh Lạc, tôi không có ý xấu, tôi chỉ muốn nhìn khuôn mặt cô gái đó để xác định liệu cô ấy có phải là cháu gái tôi hay không. Đừng buộc tôi phải làm điều tồi tệ.” Tám vệ sĩ nghe thấy tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ, họ chặn lại lối vào rừng bằng những lá cờ và thanh kiếm; bốn người khác cũng quay người lại, đầu kiếm hướng về phía đoàn tuần tra. Dù số lượng họ ít hơn một nửa so với đối phương, nhưng sự uy hiểm và áp đảo mà họ mang lại vẫn không hề giảm bớt chút nào. Nhìn thấy xác chết đầy rẫy phía sau họ, ai cũng cảm thấy lạnh gáy.

Trong phe này, kể cả anh ta, cũng chỉ có chín người thôi. Mặc dù đã qua hơn hai tháng huấn luyện, họ tin rằng sức chiến đấu của mình vượt trội hơn nhiều so với bọn cướp ở Đại Đông Xuyên. Nhưng để đánh bại Tám Vệ Sĩ Huyết Vân, có lẽ vẫn chưa đủ… Ngay cả khi anh ta có thể kéo chậm Bạch Phong Khởi, thì cuối cùng các đồng đội của anh ta vẫn sẽ bị Tám Vệ Sĩ tiêu diệt, và đó vẫn là thất bại… Chưa kể đến Fang Zhao Xiong, kẻ đang theo dõi từ xa.

“Không ổn rồi…” Bọn cướp ở Đại Đông Xuyên đều bị đánh bại và chạy tán loạn; những người không kịp trốn thoát đều nằm la liệt trên mặt đất. Nhìn qua một cái nhìn sơ bộ, có ít nhất hơn ba mươi xác chết… Nghĩa là trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, ba mươi phần trăm số bọn cướp đã thiệt mạng. Trong khi đó, Tám Vệ Sĩ Huyết Vân vẫn giữ nguyên trang phục gọn gàng, không hề có dấu vết của trận chiến; ngay cả mồ hôi trên người họ cũng không hề xuất hiện.

Người đàn ông trước đó đã lấy đầu kiếm từ tay La Diệp, cùng với ba đồng đội của mình ở lối vào r

Việc chặt đầu kẻ thù không có nghĩa là trận chiến đã kết thúc. Khi chúng ta đối đầu với nhau, thành bại thực sự không quan trọng đối với tôi; dù thắng hay thua cũng không sao cả. Nhưng khi đối đầu với lá cờ quân đội này, kết cục chỉ có thể là một trong hai điều sau: hoặc là đầu của ngươi bị treo lên, hoặc là chín người chúng tôi sẽ không bao giờ còn thể thở được nữa.”

Anh ta đặc biệt nhìn vào Phương Triệu Hùng một cái.

“Tôi khuyên hai người hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi cố gắng ngăn tôi lại.”

Tám vệ binh tụ hợp lại với nhau, cầm những cây giáo màu tối như máu tiến lên phía trước, giống như đang thu gom những cái bẫy để săn thú. Mọi người trong doanh trại không khỏi tụ tập lại xung quanh La Diệp, tim đập nhanh hơn, tay đẫm mồ hôi lạnh. “Lão đầu…”

La Diệp vẫy tay ra hiệu cho các thuộc hạ im lặng, vẻ mặt vẫn bình thản, không hề tỏ ra lo lắng.

“Theo hướng mà lá cờ Quân đội Huyền Vân đang di chuyển, đó là kẻ thù của triều đình, hay là kẻ thù của ngài Lang Tướng?”

Bạch Phong Khởi là người đứng đầu cả hai quân đội Bắc Quan Phong Tiêu và Vân Kiếm, đây là chức vụ quân sự mà ông ta sử dụng để chỉ huy hàng vạn binh sĩ. Tuy nhiên, danh hiệu này được ban tặng bởi triều đại Thái Tông, với cấp bậc Lang Tướng Ngũ phẩm của Phủ Ưng Dương, một vị trí rất cao trong số các quân nhân thời đại Bạch Mã. La Diệp xuất thân từ một sĩ quan trong doanh trại Cốc Thành, vì vậy khi biết đến danh tính thật của Bạch Phong Khởi, ông ta tự nhiên sử dụng danh hiệu quân sự tương ứng để gọi ông ta, khác với những người như Phương Triệu Hùng – những người thuộc giới giang hồ.

Bạch Phong Khởi bỗng ngẩn ngơ, nhưng không hề tức giận. Sau một lúc im lặng, ông ta nói một cách trầm ngâm:

“Anh Lỗ, luật pháp cũng chỉ là biểu hiện của tình người mà thôi. Vì cháu gái mình, tôi đã không ngần ngại vượt qua hàng ngàn dặm để đến Đông Hải. Cha của cô bé, cũng chính là con rể của tôi, ước gì ông ấy có thể đến đây trực tiếp, nhưng vì trách nhiệm bảo vệ đất nước, ông ấy chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi tin tức ở miền Bắc. Anh không thể xem xét đến mặt của Tướng Chỉ huy phía Bắc sao? Liệu anh có thể thông cảm một chút vì tình cảm của một người cha già không?”

La Diệp lắc đầu.

“Trả lời ngài Lang Tướng, việc này không liên quan đến luật pháp hay tình người, mà là vấn đề về quyền hạn.”

Không chỉ Bạch Phong Khởi mà cả Ngô Lão Thất và mọi người trong doanh trại đều ngạc nhiên, nhìn La Diệp với vẻ mặt kỳ lạ, như thể trên khuôn mặt

Trong mọi khâu đều có người chịu trách nhiệm cụ thể. Vụ việc xảy ra với cháu gái tôi ở Đông Hải, Chức Đông Tướng Quân Phủ phải giải thích rõ ràng; dù cô gái trong lều đó có phải là Nhậm Nhị Chưởng Viện hay không, thì vẫn thuộc quyền quản lý của Đông Hải. Tôi phải báo cáo với tướng quân, và tướng quân lại phải báo cáo với Bắc Quan. Chúng ta cần cố gắng tránh những rắc rối không cần thiết để mỗi người đều hoàn thành trách nhiệm của mình.

“Nếu là ngài Lang Tướng, liệu ngài có giao hàng lương thực đang được canh giữ cho những người chỉ có chức vụ cao hơn mà không có giấy tờ chứng minh hay không?”

Bạch Phong Khởi im lặng một lát, rồi bỗng nhiên cười lớn, vẫy tay ra lệnh: “Gấp cờ!” Tám vệ sĩ đồng loạt thu dọn vũ khí và cuốn cờ vào ba lô. Khi Ngô Lão Thất và những người khác đang thở phào nhẹ nhõm, thì Bạch Phong Khởi lại chỉ thanh kiếm của mình và nói:

“Anh nói đúng lắm, anh em Lưu. Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không giao hàng lương thực cho người khác. Nhưng vì vụ việc này liên quan đến gia đình Hồng Nhi của tôi, tôi không thể nói chuyện theo lý lẽ được. Tôi nhất định muốn nhìn kỹ cô gái trong lều đó; nếu cô ấy thực sự là cháu gái tôi, tôi sẽ đưa cô ấy đi.”

“Vì đã thu dọn cờ rồi, nên không cần thiết phải giết ai cả. Những người này đều là những chiến binh xuất sắc nhất từ hai đội quân Phong Tiêu và Vân Kiệt của tôi. Nếu các người còn tiếp tục chống đối, hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với nguy hiểm.” Ông quay sang người chỉ huy vệ sĩ: “Đặng Biệu! Hãy đưa cô gái trong lều đó về đây. Ai cản trở sẽ bị xử lý nghiêm khắc; những người nhường đường thì sẽ không bị làm hại! Chỉ khi thực sự cần thiết, mới được phép giết người. Anh em Lưu La Diệp, hãy để anh ta lại với tôi.” Đặng Biệu cung kính đáp: “Vâng!” Tiếng kim loại va chạm vang lên, tám người đều cầm lấy dao, chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đối đầu. Trại tuần tra này cũng không phải là nơi dễ dàng để đối phó. Khi mọi chuyện đã đến mức này, không còn lối thoát nào nữa; những chiến binh hung hãn nhổ nước bọt xuống đất, cầm lấy dao và kiếm, sẵn sàng chiến đấu đến cùng. Cuối cùng, mọi chuyện vẫn phải dựa vào lý lẽ… Khi Bạch Phong Khởi quyết định đối đầu một cách trực tiếp, điều đó lại càng kích thích lòng gan dạ của mọi người. “Có phải ở Đông Hải này không còn ai nữa sao? Đồ khốn nạn, nếu dám thì cứ cướp đi mà xem!”

Đúng lúc cuộc xung đột sắp bùng nổ, một giọng nói yếu ớt vang lên từ trong khu rừng, cùng với tiếng lắc lư của chiế

Tôi tin rằng Đội trưởng La cũng vậy.”

Bạch Phong thu lại thanh kiếm và cười nói: “Khi tôi nói ra điều gì đó, tôi không sợ bất kỳ ai nghe thấy. Hơn nữa, nếu tôi là sứ giả đặc biệt của Tướng quân, tại sao phải liên tục trốn tránh ông suốt vài ngày như vậy mà vẫn không được gặp mặt? Thưa Tướng quân!”

“…Đúng là Tướng quân!” Các binh sĩ trong doanh trại tuần tra reo hò mừng rỡ. Có lẽ họ chưa bao giờ mơ tới rằng ngày này sẽ đến.

Những tiếng cười vui vẻ vang lên khi đoàn quân của Tướng quân Chỉ huy phía Đông bước ra khỏi khu rừng.

Mục Ngưng Nhu ngồi trên một chiếc kiệu mềm đơn giản, được các binh sĩ “Xuyên Vân Trực” tinh nhuệ bảo vệ kỹ lưỡng; trong đoàn còn có vài người từ doanh trại tuần tra được La Diệp cử đi để thông báo tin tức. Đoàn quân di chuyển một cách ngăn nắp, không hề lộn xộn, thể hiện rõ sự khác biệt so với quân đội Bắc Quan. Nhìn thấy điều này, Ngô Lão Thất và những người khác đều cảm thấy hào hứng lên.

Chỉ vào những lúc như thế này, mọi người mới đột nhiên cảm thấy may mắn vì Đông Hải có Mục Ngưng.

“Lão đầu!” Trung sĩ già Zhang Cheng cười ha hả và vẫy tay:

“Ta đã mời tướng quân đến cứu ngươi rồi đấy! Có phải ngươi đang xúc động quá không?”

La Diệp nhận thấy có điều bất thường dưới chân núi, liền phân công ba người quay lại gọi tiếp viện để phòng trường hợp có chuyện không may trên núi. Người được giao nhiệm vụ chỉ huy đội tuần tra chính là Zhang Cheng. Ban đầu, Zhang Cheng định đi tới trạm kiểm lâm gần đó để kêu gọi tiếp viện, nhưng tình cờ gặp phải Mục Ngưng Nhu và nhóm người của ông ta; ông ta đã báo cáo đầy đủ những gì họ đã chứng kiến ở suối Hù Tử cho tướng quân biết. Nghe theo phán đoán của La Diệp, đại đội lập tức rẽ hướng và kịp thời lên núi vào lúc này.

Tình hình giờ đây đã thay đổi; Mục Ngưng dù có hàng trăm kế hoạch trong đầu, nhưng với đội hình binh sĩ của Bát Vệ Huyết Vân, họ khó có thể chống đỡ được số lượng đối phương đông đảo. Tuy nhiên, nếu đối đầu trực tiếp với Tướng Quân Đông Hải trên lãnh thổ này, e rằng họ sẽ thất bại thảm hại. Nhìn nhận tình hình, Bạch Phong quyết định không tiếp tục can thiệp nữa, chỉ còn biết cười lạnh. Dù ai thắng hay thua, vẫn chưa đến lúc có thể kết luận chắc chắn.

Việc ông ta dùng danh nghĩa là anh rể của người có tên Hồng Hiểm để điều tra bí mật tại Đông Hải là do nhiều lý do; trong đó, yếu tố quan trọng nhất chính là “phải cố gắng tránh kéo gia đình Tướng Quân Bắc Hải vào rắc rối”, đặc biệt là con rể của mình – Liên Giác Tự.

Kể từ khi sự việc Liên Giác Tự xảy ra, mọi người đều mong chờ xem phía Bắc Quan sẽ có hành động gì, nhưng thực tế, Liên Giác Tự không thể và cũng không dám thực hiện bất kỳ hành động nào liên quan đến chuyện này. Là một tướng lĩnh địa phương, Liên Giác Tự phải đối mặt với nhiều nghi ngờ từ triều đình, và ý định gây ra xung đột giữa Bắc và Đông Hải của ông ta không thể được coi là “kế hoạch âm mưu”; nó giống như những câu chuyện kể trong quán trà mà mọi người đã nghe quá nhiều lần, chỉ khiến người ta chán ghét mà thôi.

Về vấn đề này, Liên Giác Tự cũng hiểu rõ như Mục Ngưng Nhu: Nếu muốn giữ vững vị trí của mình và hoàn thành những việc chưa làm xong, ông ta cần phải tránh mọi rắc rối không cần thiết và không được phép để người khác lợi dụng mình; khi gặp phải vấn đề, phải hết sức thận trọng, và tuyệt đối không được vì lợi ích cá nhân mà làm tổn hại đến lợi ích chung.

Đó chỉ là cái cớ để triều đình hủy bỏ chế độ phong kiến và thay đổi tình hình mà thôi. Việc Phái Bạch Phong Khởi đến Đông Hải dưới danh nghĩa cá nhân đã là biểu hiện mạnh mẽ nhất mà nhóm người này có thể thực hiện được. Người ta thường nói “chú trai giống như mẹ”, vì vậy việc Phái Rǎn Hồng Hiểm cử chú ruột của mình đến đây cũng mang ý nghĩa mong muốn bảo vệ quyền lợi cho gia đình mình. Trong số các tướng sĩ dưới quyền chỉ huy của Rǎn Cang Quần, Lục Vân Xung – phó chỉ huy quân đội Vân Kiệt – là em họ của anh hùng Lục Vân Khai thuộc phòng “Ngư Long Nhảy Nguyệt” tại phủ Kính Bão. Lục Vân Xung vừa giỏi võ vừa thông minh, là một trí tuệ quan trọng trong hàng ngũ các tướng lĩnh. Bốn gia tộc lớn ở phủ Kính Bão luôn có mối quan hệ tốt với tướng chỉ huy khu vực Đông Bắc; nhờ vào mối quan hệ này, khi phủ Thập Bình có việc gì cần truyền đạt, họ thường sai Lục Vân Xung đến, vừa tiện công vụ vừa thuận tiện cho cá nhân, và ông ta luôn được coi là người đại diện cao cấp nhất từ phía Bắc. Mục Ngưng Nhu có rất nhiều nguồn tin tại phủ Thập Bình, giống như phủ tướng chỉ huy khu vực Bắc cũng có những nguồn tin riêng tại Đông Hải; bề ngoài có vẻ yên bình, nhưng thực tế họ rất quan tâm đến mọi hoạt động ở miền Bắc. Ngay sau khi Bạch Phong Khởi rời phủ Thập Bình, Mục Ngưng đã nhận được tin tức, nhưng do hiện trường vụ án đã bị phá hủy, việc tìm kiếm nghi phạm không còn khả thi nữa; hai vật chứng là thanh kiếm được tìm thấy cũng đã được nộp lại cho quán Tịch Phượng, vì vậy họ quyết định chơi trò “trốn tìm” với Bạch Phong Khởi, tập trung vào manh mối liên quan đến nguồn nước, đồng thời tăng cường tìm kiếm tung tích của hai người để tránh những cuộc tranh cãi không cần thiết. Bạch Phong Khởi đã ẩn náu trong một ngôi chùa nhỏ bên ngoài thành phố Việt Phố; để duy trì hình thức “viếng thăm bí mật” và tránh gây rắc rối cho phía Bắc, ông không thể công khai đến văn phòng chính quyền để xin gặp ai đó, mà chỉ lang thang bên ngoài cửa văn phòng, nhưng Mục Ngưng đã khéo léo tránh được ông và không cho phép ông tiếp cận. Đến lúc này, Bạch Phong Khởi mới nhận ra rằng Mục Ngưng Nhu cố tình tránh gặp mình; ông đã sai Đặng Tiêu đi tìm hiểu và phát hiện ra rằng tướng chỉ huy khu vực Đông Bắc hàng ngày đều đi kiểm tra các điểm canh gác ở núi non, và đang tiến gần dần đến nơi Bạch Phong Khởi đang ẩn náu, cho đến khi họ gặp nhau tại suối Hồ Tử. Đối với Bạch Phong Khởi, việc có thể buộc Mục Ngưng xuất hiện để đối thoại đã là một bướ

“Chắc chắn phải gặp nhau một lần, huống chi chỉ là một cái nhìn thoáng qua?”

La Diệp ngắn gọn kể lại những gì đã xảy ra trong rừng, ánh mắt của Mục Ngưng Nhu hướng về phía Phương Triệu Hùng.

“Chủ nhân Phương Môn, những việc ông yêu cầu Zhao Lie báo cáo cho tôi, tôi đều đã đồng ý. Những đệ tử thuộc nhóm Thăng Tiên Bách Luyện đi theo ông xuống phía nam lần này, tôi đã ra lệnh cho họ lập tức trở về phía bắc; mọi khoản bồi thường cho những người bị thương hay thiệt mạng đều được chuẩn bị đầy đủ, không có gì bỏ sót. Còn về Zhao Lie và Qu Hàn, tôi đã sắp xếp công việc cho họ trong dinh thự, do vệ sĩ Đài Linh đảm nhiệm. Nếu họ hoàn thành tốt công việc, sau hai năm sẽ được phong quân chức. Dù ai giành lấy vị trí lãnh đạo nhóm Thăng Tiên Bách Luyện, chắc chắn cũng sẽ không dám gây khó dễ cho họ.”

Phương Triệu Hùng không ngờ rằng người đối diện lại sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của mình – một người lính bỏ trốn mà không báo trước – và còn suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Anh ta cảm thấy xấu hổ, chỉnh lại áo choàng rồi cúi đầu chào: “Cảm ơn… Tướng quân.”

Mục Ngưng Nhu nói nhẹ: “Bạn đã theo tôi lâu như vậy; nếu muốn rời đi, ít nhất cũng nên nói trực tiếp với tôi chứ. Rời đi quá vội vàng… có lý do gì đặc biệt sao?”

Phương Triệu Hùng run rẩy một lát, mới lắp bắp nói: “Tôi… Kể từ khi tiếp quản gia tộc, tôi chỉ mong muốn thành danh, chẳng hề quan tâm đến võ nghệ. Tôi đã dùng những thủ đoạn gian dối như ‘đồng liên tâm’ để lừa đảo mọi người, thật là xấu hổ và làm nhục các bậc tiền bối trong giang hồ. Khi bị kẻ xấu đánh bại vào đêm hôm đó, tôi mới nhận ra rằng mình đã lãng phí cả cuộc đời sai lầm; nếu không nhanh chóng sửa chữa, sau khi chết tôi sẽ không dám đối mặt với các bậc anh hùng trong gia tộc. Vì vậy, tôi không dám trì hoãn nữa. Tôi không thể đến trước mặt tướng quân để cảm ơn sự giúp đỡ của ông trong những năm qua… Đó thực sự là lỗi lầm của tôi, xin tướng quân tha thứ.” Nói đến đây, anh ta càng trở nên tự tin hơn, dường như chắc chắn rằng con đường mình chọn là đúng đắn. Anh ta ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào vị tướng Chỉnh Đông đang ngồi trong kiệu mềm, không còn chút xấu hổ hay e ngại nào nữa, mà thay vào đó là sự quyết tâm và minh bạch.

Mục Ngưng nhìn anh ta một lúc rồi gật đầu.

“Những gì bạn nói là sự thật. Thành thật mà nói, nếu bạn đã tranh được một chức vụ nào đó, hôm nay dù thế nào đi nữa, chúng tôi c

“Ông Phương, ông có phải là đồng bọn với những tên cướp đã sát hại công chức này không?”

Mọi người đều giật mình trong lòng, may mắn vì không phải đối mặt với ánh mắt sắc bén như vậy. Nhưng Phương Triệu Hùng không hề do dự, chỉ lắc đầu nói: “Tôi không liên quan đến họ.” Mục Ngưng Nhu nhìn anh ta một lúc rồi gật đầu và nói: “Nếu vậy thì chúng ta hãy chia tay nhau đi. Xin mời.” Hai bàn tay gầy yếu của ông ta cúi chào theo kiểu của những người trong giang hồ.

Phương Triệu Hùng hơi ngạc nhiên, thấy ánh mắt của ông ta trong sáng, không hề chứa chút mỉa mai hay kiềm chế nào. Những khó khăn mà ông ta đã trải qua để phục vụ ông ta như hiện ra trước mắt một cách rõ ràng. Anh ta cũng cúi chào lại và nói: “Chúng ta hãy chia tay nhau đi, mong ông giữ gìn sức khỏe.” Rồi anh ta quay người bước đi.

Bạch Phong Khởi nhìn chằm chằm vào cuộc đối thoại đó. “Thưa tướng quân Mục Ngưng, tôi nghe thấy người này cùng với nhóm cướp kia đều gọi nhau là ‘Thánh Sứ’, có vẻ như kẻ cầm đầu bọn cướp đang tự xưng một danh hiệu không xứng đáng. Nếu nói rằng họ hoàn toàn không có liên quan đến nhau, thì quả là phi lý.” Mục Ngưng Nhu nói một cách bình thản: “Nếu ngài cho phép, xin đừng tiến hành việc giết chóc quá mức trên lãnh thổ Đông Hải của tôi, hãy để lại vài người sống để tôi có thể điều tra thêm. Tôi tin rằng không cần phải chỉ dựa vào lời nói của một bên thôi. Thật đáng tiếc là Phương Triệu Hùng không nói dối, và vì không có bằng chứng nào khác để chứng minh điều ngược lại, chúng ta cũng chỉ có thể để anh ta đi.”

Bạch Phong Khởi cười lạnh.

“Nghe nói tướng quân Mục Ngưng có khả năng đọc suy nghĩ của người khác và phán đoán mọi chuyện một cách chính xác như thần linh. Hôm nay được chứng kiến điều đó, thực sự rất bổ ích. Như vậy thì việc điều tra gì cũng trở nên dễ dàng, thậm chí không cần đến chứng cứ hay nhân chứng nào cả. Chỉ cần hỏi vài câu là có thể phân biệt được ai là trung thành, ai là phản bội. Cũng đủ để hiểu tại sao lãnh thổ Đông Hải lại yên bình, người dân không lo mất cắp, không sợ nguy hiểm vào ban đêm, và thậm chí không hề có tên trộm nào cả.” Lời nói đó được nói một cách bình thường, nhưng khi so sánh với cảnh tượng xác chết của những tên cướp la liệt trên mặt đất, thì nghe thật sự rất khó chịu.

Lúc này, sắc mặt của Ích Quân Y đã trở nên nặng nề, ông ta muốn lên tiếng phản bác, nhưng Mục Ngưng Nhu chỉ vẫy tay và nói một cách thoải mái: “May mắn thay, có ngài ở đây. Sau này khi điều tra danh tính của hai người

Chỉ còn lại bốn xác của các quan viên Việt Phủ… Những thi thể đó đều bị ai đó dùng lực mạnh vặn gãy cổ, mắt trợn lên, lưỡi thè ra ngoài; cảnh tượng chết thảm vô cùng. Những người mất tích không chỉ có hai người được vớt lên từ dòng suối, mà cả Triệu Dự Chính và người phụ nữ nông dân cũng biến mất không dấu vết. Wu Lão Thất nhìn chằm chằm vào những xác chết ấy, lẩm bẩm:

“Đây… đây là trò ảo thuật sao? Sao trong chốc lát, bốn người lớn lại biến mất hết?” Nghĩ đến việc nếu mình không ra giúp đỡ, có lẽ lúc này đã có năm xác chết nằm la liệt trên mặt đất, ông không khỏi run rẩy và đổ mồ hôi lạnh.

Mục Ngưng Nhu cau mày, bỗng nhiên nói khẽ với La Diệp: “Hãy truy đuổi lại Phương Triệu Hùng, nhanh lên!” La Diệp lảo đảo một chút, rồi trong chốc lát đã không còn ở chỗ ban đầu nữa.

Bạch Phong Khởi nghĩ đến việc La Diệp đang bị thương, và sức mạnh của họ gần như ngang nhau; vì đối phương có lợi thế về địa hình, e rằng họ sẽ thua ít hơn một chút. Ông quay đầu ra lệnh cho Đặng Biểu: “Đi theo và chăm sóc anh ta sau!” Đặng Biểu vội vàng dẫn ba lính canh theo sau để truy đuổi.

Mục Ngưng Nhu nhìn về phía Bạch Phong Khởi và gật đầu nhẹ; cả hai không nói thêm gì, nhưng đã hiểu ý nhau. Bạch Phong Khởi thay đổi thái độ đối đầu, kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài cái lều, sau đó cùng với Thích Quân Dụ điều tra các thi thể, xác định nguyên nhân gây tử vong của bốn người.

Năm quan viên Việt Phủ đã trốn vào lều gỗ; bốn người chết, một người mất tích… Người mất tích chắc chắn có liên quan đến vụ án nghiêm trọng; nếu không, tại sao lại cần mang đi một người đàn ông trẻ tuổi có võ công làm con tin? Bạch Phong Khởi nhấn nhẹ vào vết bầm tím trên cổ của người chết, rồi hỏi Wu Lão Thất:

“Người đồng nghiệp của anh, anh ta có học qua loại võ công nào đó không?”

“Không, anh ấy xuất thân từ trường huấn luyện quân sự Thần Vũ, luôn sử dụng vũ khí hạng nặng.” Wu Lão Thất ngập ngừng một chút, rồi bỗng hiểu ra và run rẩy nói:

“Ý ông là… Lão Triệu… không thể nào… anh ấy không dám…” Giọng nói của ông dần trở nên yếu ớt, gần như không nghe thấy được.

Bạch Phong Khởi cười lạnh: “Với sự tham nhũng của các quan viên Việt Phủ, có cái gì là không thể xảy ra chứ? Mỗi khi có người như tôi đến bắt tù nhân, các quan viên Việt Phủ không bao giờ từ chối nhận hối lộ sao? Ngay cả những người lính của triều đình cũng không thoát khỏi tay họ… Họ sẵn sàng liên minh với bọn cướp chỉ để lấy tiền… Anh nghĩ điề

Trước đó, Wu Lao Qi đã thấy Zhao Yuzheng trò chuyện thân mật với Phương Triệu Hùng, và cảm thấy điều đó khá bất thường. Sau khi nghe anh ta nói, ông càng cảm thấy có gì đó không ổn. Những lời nói vô nghĩa như “lão già đã chết” của người họ Phương lúc đó, rất có thể là một loại mã hiệu đã được hai người thỏa thuận trước... Dù vậy, trong lòng ông vẫn không yên tâm.

Lão Zhao tham lam tiền bạc và ham muốn tình dục; việc nhận hối lộ cũng là chuyện thường xuyên xảy ra với ông ta. Nhưng để ông ta có thể giết chết cùng lúc bốn đồng nghiệp, thì về mặt kỹ năng lẫn can đảm, đều không phải là tính cách của Zhao Yuzheng mà Wu Lao Qi quen biết.

Và những lời nói của Lang Tướng cũng khiến ông cảm thấy có điều gì đó không ổn... Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Wu Lao Qi, và cuối cùng ông cũng hiểu ra điều gì khiến lời nói của Bạch Phong Khởi có vấn đề.

Không phải là câu nói đó, mà là những lời họ đã nói khi bắt đầu bước vào rừng:

“Lang Tướng, trước đây Ngài đã nói rằng Ngài đã thấy xác một viên quan không đầu bên lề con đường núi, vì vậy mới lên núi để tìm hiểu sự thật, đúng không?”

Bạch Phong Khởi không hiểu tại sao Wu Lao Qi lại hỏi như vậy, liền cau mày và trả lời: “Tôi đã nói rồi. Có gì vậy?” Wu Lao Qi cẩn thận nói: “Người mà Lang Tướng phát hiện ra chính là đồng nghiệp của tôi, tên là Cảnh Sơn. Bọn cướp từ Đại Đông Xuyên đã giết hắn và dùng một nông nữ ở dưới núi làm con tin, buộc chúng tôi phải đưa hai người kia ra.”

Bạch Phong Khởi bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn, đang định quay lại tiếp tục quan sát xác chết thì nghe Wu Lao Qi nói tiếp:

“Cảnh Sơn là người có võ công tốt và thông minh; anh ấy chắc chắn sẽ không đối đầu với nhiều người cùng lúc. Tôi luôn không hiểu được, làm thế nào mà những tên cướp đó có thể buộc Cảnh Sơn không chỉ không chạy trốn mà còn không quay đầu lại, để cho chúng chặt đầu anh ấy rồi vứt xác bên lề đường núi?”

“…Có lẽ bọn cướp đã dùng mạng sống của nông nữ đó để đe dọa, khiến Cảnh Sơn không còn lựa chọn nào khác?”

Wu Lao Qi cười đau khổ: “Thưa Ngài, theo những gì tôi biết về Cảnh Sơn, ngay cả khi bọn chúng bắt cóc mẹ anh ấy, anh ấy cũng sẽ không tự nguyện đi chết. Nếu Cảnh Sơn thấy bọn cướp dùng một người phụ nữ làm con tin, anh ấy chắc chắn sẽ cảnh giác và hoặc chạy trốn hoặc tìm sự giúp đỡ, chắc chắn sẽ không chết bên lề đường núi.”

Bạch Phong Khởi nhận ra điều gì đó bất thường, đứng dậy và nhìn thẳng vào mắt Wu Lao

Người phụ nữ kia, người giả vờ là cô gái nông thôn chân chất… Chính chúng tôi đã đưa mạng sống của bốn đồng nghiệp của mình, cùng với hai người được vớt lên từ dòng suối, vào tay cô ta!

◇ ◇ ◇

Khi cô ta len lỏi vào con đường cấm, không nhịn được mà hát một bài hát nhẹ nhàng. Hôm nay thật sự quá may mắn rồi… “Chủ nhân” kia luôn đang tìm kiếm một người phụ nữ phù hợp để đưa vào Lãnh Liệu Cốc, nhưng các vụ mất tích của thiếu nữ ở Viễp Phố vẫn còn xảy ra thường xuyên; rõ ràng là họ vẫn chưa tìm được người ưng ý. Cô ta rất sẵn lòng đề nghị một ứng viên xuất sắc – với vẻ ngoài hoàn hảo, thân hình và khí chất không hề kém cạnh “người đó” – để đổi lấy một loại võ công cao siêu hơn cả “Tẩy Tơ Thủ”, à ha… Không cần hỏi cũng biết là họ chắc chắn có loại võ công đó.

Cô ta mỉm cười, nhẹ nhàng vận động những ngón tay trắng muốt của mình, nhớ lại khoảnh khắc siết chặt cổ họng của những người đàn ông trẻ tuổi kia… Cảm giác tuyệt vời khi nắm chặt xương sụn qua lớp da thịt, cùng với sự tự tin và thỏa mãn khi dễ dàng giết chết họ mà không để lại tiếng động nào… (Hóa ra cảm giác “giỏi võ công” lại thú vị đến thế này!)

Nghĩ đến đây, khóe miệng cô ta càng trở nên cong lên thành hình mặt trăng; nếu không sợ có người đang theo sau, có lẽ cô ta đã bật cười thành tiếng rồi. Những điểm sức mạnh nội tại mà cô ta đã rèn luyện suốt hàng chục năm đã bị Liên Giác Tự hút sạch gần hết; dù cuối cùng may mắn thoát ra được, nhưng trong một môi trường cạnh tranh khốc liệt như vậy, cô ta chắc chắn chỉ có thể sống một cuộc sống tầm thường mà thôi… May mắn thay, người phụ nữ ác độc họ Minh ấy đã xuất hiện, giết chết hơn một nửa số người bảo vệ và các nhà lãnh đạo trong giáo phái; giáo phái bị tổn thương nặng nề, buộc phải nhanh chóng đào tạo thêm một thế hệ đệ tử mới… Và sau đó, Lãnh Liệu Cốc lại xảy ra nhiều rối loạn; tám bộ phận trong giáo phái đều hành động theo ý riêng, khiến cô ta có cơ hội leo lên vị trí cao hơn… Người đã suýt nữa khiến cô ta trở thành phế nhân kia, lại bỗng nhiên rơi vào tay cô ta… Làm sao có thể nói đây không phải là ý trời! “Úc Tiểu Nga Ồ Úc Tiểu Nga…” Cô ta cắn môi cười nhẹ, không nhịn được mà nghĩ: “Nhìn xem số phận của em thật là may mắn biết bao! Nếu cứ tiếp tục như this, e rằng thậm chí cả chủ nhân của Lãnh Liệu Cốc – Bánh Cầu Thiên Cung – cũng có thể nằm trong tay em đấy!”

“Ai dám nói ‘không’ chứ?” Cô vừa hát vừa nhảy múa, đôi mông săn chắc của cô lắc lư theo từng bước đi; mãi khi nghe thấy tiếng thở hổn hển phía sau, cô mới tỉnh táo lại và quay đầu cười nói: “Sao vậy, nặng lắm sao?”

Bốn tên cướp Đại Đông Xuyên đang khiêng hai cái cáng, ánh mắt họ đều dán vào đôi mông gợi cảm của cô. Nghe cô nói vậy, họ lập tức lắc đầu lia lịa và vội vàng nói: “Không nặng chút nào! Chỉ cần phục vụ cho Thánh Sứ, ngay cả núi cũng có thể khiêng được, huống chi là hai xác chết!”

Úc Tiểu Nga đã giết bốn viên chức ở trong lều, bắt cóc Zhao Yuzheng và Geng Ran rồi trộn lẫn vào đám cướp đang rút lui, sau đó lặng lẽ thoát khỏi hiểm trường. Sau đó, cô mới giết Zhao Yuzheng và ra lệnh mang xác anh ta đi nơi khác để tạo ra sự hoang mang. Vài năm trước, Bảy Pháo Đài, Tám Trại Lữ Quân và Chín Liên Minh Đại Đông Xuyên đã bị Tuyết Diện Thanh đánh bại; giống như các lực lượng lưu lạc khác, họ đã quy phục dưới sự cai trị của Thiên La Hương, tôn Thái Tổ làm chủ và thuộc về bộ “Định” trong Tám Bộ.

Sau khi cô tiếp quản chức vụ Chỉ Huy Bộ “Định”, cô đã triệu tập tất cả các lực lượng giang hồ thuộc quyền kiểm soát của mình đến gần suối Hù Tử. Những ngôi nhà nông dân ở dưới núi vốn dĩ là nơi liên lạc hàng ngày, dùng để che giấu thông tin. Không ngờ rằng hôm nay, họ lại bị cuốn vào cuộc tranh chấp này, và ngay dưới mắt của Tướng Đông Thành và Sứ Giả Bắc Quan, họ đã bắt cóc một nhân vật quan trọng mà nhiều phe đang tranh giành… Điều này thực sự ngoài dự đoán của cô.

Úc Tiểu Nga không biết rõ danh tính của Cảnh Chiếu và Geng Ran, chỉ có thể đoán mò dựa vào lời nói của họ. Cô ấy có lẽ là người thân của vị tướng đến từ miền Bắc kia… Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến chính trị, nên cũng không để ý đến con gái của các gia đình quan lại.

Còn về vị sư đồ nhỏ bé kia… Dù anh ta để râu ngắn, nhưng cô vẫn nhận ra anh ta ngay cả khi anh ta bị đốt thành tro… Câu nói “trả oán bằng oán” vẫn đúng… Trước khi tìm ra cách biến toàn bộ nội lực của anh ta thành của mình, cô còn rất nhiều thời gian để khiến anh ta phải hối tiếc về những gì anh ta đã làm với cô…

Úc Tiểu Nga tưởng tượng ra đủ các cách tra tấn anh ta, nụ cười trên môi cô càng trở nên đáng yêu, cơ thể cô rung động như đóa hoa, khiến bốn tên cướp nhìn cô như say đắm, suýt nữa là làm rơi cáng xuống đất.

“Cẩn thận một chút!” Cô nhìn họ một cách duyên dáng, mím môi đỏ hồng giả vờ tức giận: “Các bạn có biết mình

“Xuống đây, ai có thể gánh vác trách nhiệm này?” Nghe vậy, bốn người đều giật mình, vội vàng tập trung tâm trí, cẩn thận bước đi, sợ rằng sẽ vấp ngã trên con đường đá quanh co, phân nhánh này và từ đó rơi từ thiên đường xuống địa ngục.

Về Thung lũng Thánh, không một phe phái trong giang hồ nào, dù là thủ lĩnh hay binh sĩ cấp thấp, lại không biết đến chuyện này.

Y Mặt Đỉnh đã dùng võ công tuyệt thế để chinh phục những kẻ hoang dã này, nhưng không hề sử dụng vũ lực để buộc họ phải phục vụ cho Thiên La Hương.

Ban đầu, những anh hùng hoang dã này chỉ phải quy phục để bảo vệ mạng sống của mình; họ thường chỉ làm theo mệnh lệnh của Thiên La Hương một cách hời hợt, khi bị ép buộc mới làm theo một cách miễn cưỡng. Dù Y Mặt Đỉnh tức giận đến mức tiêu diệt một số tổ chức không tuân theo lệnh, nhưng thái độ phản kháng ấy vẫn không hề thay đổi, cho đến khi trụ sở chính ban hành một quy định mới.

Y Mặt Đỉnh ra lệnh cho tám bộ phận tổ chức các cuộc đánh giá, xem xét thành tích của các phe phái thuộc quyền kiểm soát, và những người có thành tích xuất sắc sẽ được quyền ở bên cùng những sứ giả của Thiên La Hương một đêm.

Tất cả những anh hùng hoang dã đều chế giễu quy định này: Chưa kể đến việc những sứ giả này luôn tự coi mình là cấp trên, thái độ kiêu ngạo, coi thường mọi người; mỗi khi không hài lòng, họ liền trừng phạt những thủ lĩnh của các phe phái thuộc quyền kiểm soát một cách tàn nhẫn… Ai dám ngủ với họ, sau này những người phụ nữ xinh đẹp nhưng độc ác ấy sẽ trả thù, khiến cả gia tộc phải gặp họa.

Một “phần thưởng” như vậy, vừa xa vời vừa không thể đạt được, thì ai cũng không hề quan tâm đến nó.

Hơn nữa, dù những người phụ nữ của Thiên La Hương xinh đẹp như hoa, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là những con người bình thường, vẫn có những mong muốn thông thường… Có ai lại cần phải đến với những người phụ nữ của Thiên La Hương chứ? Trong thời gian dài, chuyện này chỉ được coi là trò đùa giữa các căn cứ, và không ai thực sự nghiêm túc xem xét nó.

Người đầu tiên mở cửa vào Thung lũng Thánh là một thanh niên lính nhỏ từ pháo đài Thiên Long ở phía tây. Không hiểu vì sao, anh ta đã chiến đấu một cách dũng cảm, không ngại hy sinh bản thân, không chỉ giết chết hàng loạt kẻ thù mà còn cứu được phó sứ giả của đội quân. Vì vậy, Y Mặt Đỉnh đã ban hành lệnh, yêu cầu chủ nhân của pháo đài Thiên Long chuẩn bị một căn phòng mới; đêm hôm đó, người lính nhỏ đang lo lắng chờ đợi trong phòng đã gặp được phó sứ giả của đội quân… Dưới lớp áo khoác len đỏ dày, là thân hình tuyệt

Thanh niên bước từng bước, leo lên đỉnh cao vô cùng huy hoàng…

Sự việc này đã gây chấn động trong tất cả các thế lực giang hồ dưới trướng của Quỷ Tổ.

Điều đáng sợ hơn nữa là: sau một đêm ân ái, người thanh niên vốn chỉ có võ nghệ bình thường bỗng nhiên tăng cường sức mạnh nội công một cách đáng kinh ngạc, và trong thời gian ngắn ngủi, anh ta trở thành chiến binh xuất sắc nhất của Thiên Long Trại, tiếp tục gặt hái nhiều chiến công. Tuy nhiên, anh ta từ chối mọi phần thưởng khác, chỉ mong được kết hợp linh hồn với vị Thánh Sứ…

Về sau, Lạc Thiên Long trở thành người lãnh đạo tối cao của Thiên Long Trại. Tên tuổi của anh ta trở thành hình mẫu mà mọi người ao ước, cả những binh sĩ bình thường lẫn các nhà lãnh đạo đều phải coi chừng. Theo truyền thuyết, các nữ tu của Thiên La Hương sử dụng một phương pháp tu luyện đặc biệt, có thể hấp thụ tinh khí từ nam giới để duy trì vẻ đẹp. Nhưng khi Quỷ Tổ ban thưởng cho những người có công, họ không được phép hấp thụ tinh khí của nam giới; vì vậy, những người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ này trở thành những “lò luyện” tuyệt vời, giúp nam giới cải thiện sức mạnh.

Nhưng câu chuyện về Lạc Thiên Long còn dài hơn thế nữa. Trong vòng năm năm, anh ta dẫn dắt các thế lực giang hồ đi chinh chiến cùng Quỷ Tổ, đạt được nhiều chiến công xuất sắc, và cuối cùng được phép bước vào Nửa Cầm Thiên Cung – nơi ẩn náu bí mật và thiêng liêng nhất của Thiên La Hương. Người ta nói rằng Nửa Cầm Thiên Cung được bảo vệ bởi tám con đường cấm, do tám bộ phận khác nhau quản lý, và không ai biết thông tin về nhau; những người được cử ra ngoài thung lũng cũng không biết cách vào đó, mà phải nhờ người dẫn đường mới có thể tiếp cận được. Thiên La Hương dám tự xưng là một thế lực lớn trong giang hồ, bởi vì căn cứ của họ nằm ở nơi hiểm trở đến mức người ngoài khó có thể xâm nhập được.

Khi được phép bước vào thung lũng, Lạc Thiên Long như lạc vào một thiên đường nữ giới, nơi toàn là những người phụ nữ xinh đẹp; anh ta có thể tự do lựa chọn bất kỳ người nào mình muốn. Người ta nói rằng, nếu có ý định, thậm chí cả Quỷ Tổ cũng có thể dẫn anh ta vào cung điện, nhưng Lạc Thiên Long chỉ mong được kết hôn với người phụ nữ đầu tiên đã đón anh ta – Phó Sứ Đón Hương. Quỷ Tổ đã đồng ý với yêu cầu của anh ta và ban tặng một số tiền lớn làm của hồi môn. Sau khi nhận được tiền bạc và người phụ nữ xinh đẹp, Lạc Thiên Long không trở lại Thiên Long Trại nữa, mà cùng người yêu ẩn dật, không ai biết anh ta đã đi đâu.

Một số người chế giễu anh ta vì thiếu tham vọng lớn la

Vẻ đẹp và tài năng quyến rũ của họ không chỉ mang lại cho những người đàn ông ấy những khoái cảm tuyệt vời mà ngay cả những phụ nữ bình thường cũng khó có thể sánh kịp, mà còn có một sức hút lạnh lùng, khó có gì sánh được:

Dù đêm trước họ đã âu yếm, quấn quýt với nhau đến đâu, dù những người phụ nữ xinh đẹp này đã rên rỉ, đầy gợi cảm dưới thân họ đến mức nào, thì vào sáng hôm sau, họ vẫn giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra, vẫn là những “Thánh sứ” cao quý, kiêu ngạo, luôn ra lệnh một cách độc đoán, khiến người ta vừa yêu vừa ghét, chỉ muốn lao vào đè họ xuống, lột sạch quần áo và trừng phạt họ một cách dã man…

Không thành vấn đề đâu; tổ tiên của họ còn khuyến khích họ làm như vậy nữa. Chỉ cần bạn nỗ lực hết mình, thể hiện tốt, bạn sẽ có cơ hội thỏa mãn mong muốn của mình, khiến người phụ nữ kiêu ngạo trước mắt bạn một lần nữa mở lòng ra, rên rỉ trong đau đớn để chịu đựng sự hung hãn của bạn, phục tùng bạn, chấp nhận mọi điều bạn muốn… và để danh dự, niềm tự hào của cô ấy bị xé nát, giống như cảnh tượng hỗn loạn trên chiếc giường ấy vậy.

Có rất nhiều thủ lĩnh các băng đảng xấu xa còn thề rằng những người phụ nữ mà họ ngủ cùng đều là những thiếu nữ thuần khiết; mặc dù tài năng quyến rũ của họ mạnh mẽ hơn cả những nữ hoàng trong các nhà thổ, nhưng họ vẫn còn là trinh nữ, và máu đỏ của ngày đầu tiên đã rơi xuống, điều này thật khó tin.

Vì vậy, khi Thánh sứ ban lệnh cho bảy pháo đài, tám căn cứ và chín liên minh ở Đại Đông Xuyên di chuyển đến Hồ Tử Khê, mọi người đều vui mừng không ngớt; ngay cả những người đứng đầu các pháo đài như Kim Phượng Trại cũng sẵn sàng đối đầu với quan binh chỉ để có cơ hội được gặp gỡ những người phụ nữ này.

Bốn người may mắn được giao nhiệm vụ đưa Geng Rǎn vào con đường cấm cũng vô cùng hạnh phúc; họ nghe nói rằng Thánh sứ này có khẩu vị rất lớn, ham muốn tình dục một cách mãnh liệt, thường xuyên gặp gỡ riêng tư với các thủ lĩnh các pháo đài dưới quyền mình, khiến họ say mê đến mức không thể tỉnh táo… Họ đều mong đợi rằng mình sẽ được thưởng thức những điều gì đó thú vị trong lúc này.

“Kính… kính báo Thánh sứ…” Một người can đảm không nhịn được mà hỏi:

“Tôi nghe nói rằng chỉ khi có công lao lớn lắm mới được vào Thung lũng Thánh… Tôi không biết mình đã làm gì mà lại được phong thưởng như vậy?” Khi Thánh sứ chỉ vào anh ta, những ánh mắt ghen tị và ngưỡng mộ đổ dồn về phía anh ta

Đôi mắt hạnh nhân của cô ấy lướt qua bộ ngực săn chắc của anh ta, khiến lòng người ta không khỏi xao động. Trái tim anh ta đập thình thịch; dương vật anh ta cũng bắt đầu cứng lại… Nhưng anh ta vẫn còn lo lắng và lẩm bẩm: “Phía sau kia… Phía sau kia ông Phương đã bị bịt mắt rồi, sao các bạn nhỏ lại không làm như vậy?” Ba người bạn đồng hành của anh ta không nhịn được mà trợn mắt lên, nhìn anh ta với ánh mắt trách móc; nếu không phải vì sự hiện diện của vị Sứ Giả Thánh thiêng, có lẽ họ đã đá anh ta xuống đất rồi.

Nhưng Úc Tiểu Nga không hề tức giận, mà còn cười nói: “Ông Phương không muốn nhận phần thưởng đâu. Anh ta chỉ muốn bị trừng phạt mà thôi.” Ánh mắt anh ta đi qua bốn người đó và dừng lại ở Phương Triệu Hùng – người đang đứng cuối hàng.

Đôi mắt của Phương Triệu Hùng đã được bịt kín bằng khăn vải; ngay cả ánh lửa cũng không thể xuyên qua được. Anh ta giơ tay phải lên, dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào thành đường, bước đi cực kỳ cẩn thận để tránh va chạm hay vấp ngã; vì vậy, anh ta đi rất chậm, và luôn giữ khoảng cách nhất định so với những người phía trước. Những tên cướp không nghe thấy Phương Triệu Hùng trả lời gì; họ quay đầu lại nhìn mới phát hiện ra rằng hai tai anh ta cũng đã được bịt kín bằng khăn vải, có lẽ là được xé từ chiếc áo của anh ta ra… Chẳng lạ gì anh ta lại không hề để ý đến những lời trêu chọc của vị Sứ Giả Thánh thiêng.

Úc Tiểu Nga nói một cách nhẹ nhàng: “Đừng để ý đến anh ta nữa. Chúng ta sắp đến nơi rồi, mọi người hãy cố gắng thêm chút nữa.” Bốn người đó lập tức hăng hái hơn, và tiếp tục vội vàng đi về phía trước.

Sau khi đi một hồi, họ bắt đầu nhìn thấy ánh sáng phía trước; một cô gái mặc đồ đen, trang phục mạnh mẽ, chạy đến gần họ. Cô ấy có bím tóc dài và đầu được quấn bằng tấm voan mỏng; toàn thân cô ấy được phủ trong bóng tối đen kịt, nên khuôn mặt khó có thể nhìn rõ được… Tuy nhiên, vòng ngực cao vú đầy đặn của cô ấy cho thấy cô ấy không phải là một cô gái non nớt; cùng với vòng eo cong tròn, cô ấy càng trở nên quyến rũ hơn.

Cô gái đó đeo một sợi dây mảnh quanh eo và cầm một cây gậy dài; cô ấy đến mà không hề phát ra tiếng động nào… Cho đến khi cô ấy dừng lại cách đó khoảng một trượng, cô ấy đập gậy xuống đất; những chuỗi hạt đồng treo trên đầu gậy phát ra tiếng “leng keng”, và Úc Tiểu Nga mới biết có người đến. Anh ta liền đốt đuốc lên và chiếu về phía con đường nhánh bên trái; anh ta nhìn thấy bóng dáng của một

Úc Tiểu Nga nhếch mày lạnh lùng: “Là Lâm Thái Yên, Hạ Tinh Trần hay Mạnh Đình Thú vậy?” Nghĩ ngay đó, chưa kịp chờ câu trả lời, cô đã gọi hai tên đang cõng Cảnh Chiếu lại:

“Thả hắn ra, theo tôi đi ngoài!” Cô chỉ về phía con đường rẽ phía sau cô gái kia. Hai tên cướp không dám hỏi thêm gì, liền làm theo lệnh.

Ý Tiểu Nhã cười lạnh không ngừng, dẫn mọi người bước ra khỏi hành lang. Phía trước là một bục thềm ba tầng được xây bằng đá ngọc trắng; hai đầu bục thềm hơi xuống thấp, phía trước có hàng rào bảo vệ; xung quanh là hoa cỏ um tùm, tiếng chim ríu rít vang lên, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp như thiên đường, đặc biệt khi so sánh với hơn mười cô gái trẻ đẹp như hoa đang đứng dưới bục thềm đó.

Bốn tên cướp kia chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày được bước chân vào nơi này. Không khí dường như tràn ngập mùi hương thanh khiết của phụ nữ; chỉ cần hít một hơi thôi đã thấy thật ngát ngào. Chúng định há miệng hít thật sâu, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng các cô gái dưới bục thềm đó…

Người ta đang bao vây những người ít ỏi hơn; không khí căng thẳng đến nỗi ai cũng phải kiềm chế hơi thở, không dám tạo ra bất kỳ tiếng động lạ nào.

Các nữ tu thuộc bộ Định Chữ thấy là Úc Tiểu Nga, liền vội vàng gọi: “Sứ giả của chúng ta!” Nhưng Úc Tiểu Nga không hề để ý đến điều đó, cô nhìn xuống những người đứng đầu đoàn người kia và cười lạnh: “Không lạ gì mà không nói rõ là ai… Hóa ra là thiếu một người! Các bạn trong bốn bộ ngoài chỉ còn thiếu Ying Youyu là đủ số rồi, đến đây để bộ Định Chữ của chúng tôi tổ chức cuộc họp đoàn kết à?”

Trong Tien Luo Xiang, có tổng cộng tám bộ: “Huy, Quan, Định, Chỉ, Huyền, Nguyên, Chương, Hoa”. Bốn bộ đầu tiên được gọi là bốn bộ ngoài, có trách nhiệm huấn luyện các binh sĩ đóng quân ở ngoại vi; bốn bộ còn lại thì hỗ trợ hoạt động hàng ngày của cung điện bánh đàn Lãnh Liệu Cốc, vì vậy được gọi là bốn bộ trong. Trong suốt thời gian qua, hai nhóm này luôn xung đột với nhau.

Ngày xưa, khi Úc Tiểu Nga đảm nhận trách nhiệm điều hành công việc, ông đã phải tốn rất nhiều công sức để hòa giải giữa tám bộ, giúp giáo phái duy trì sự hòa bình và ổn định. Gần đây, do các người đứng đầu các bộ liên tục gặp tai nạn, buộc phải thăng chức cho một số đệ tử trẻ thiếu kinh nghiệm để tạm thời đảm nhận trách nhiệm; việc thiếu sự nhượng bộ và hòa giải khiến cho các xung đột càng trở nên rõ ràng hơn.

Việc bốn bộ cùng nhau xâm nhập vào lãnh địa của bộ Định Chữ, cho đến tận trước con đường cấm vào thung lũng, là điều hoàn toàn không thể xảy ra trước đây. Sứ giả của bộ “Nguyên”, Hạ Tinh Trần, biết mình sai trái, không muốn tranh cãi thêm, chỉ hắt một tiếng và chỉ về phía Úc Tiểu Nga nói: “Bộ Lãnh Liệu Cốc chính là trái tim của giáo phái chúng ta; vinh quang hay nhục nhã đều liên quan đến nó. Bạn mang người ngoài vào đây, ý định của bạn là gì?”

Úc Tiểu Nga cười lạnh: “Bạn đã biết từ trước rằng tôi sẽ mang người vào thung lũng, và đã đợi tôi ở đây đúng không? Hay là sau khi thấy họ rồi mới nghĩ đến việc truy cứu trách nhiệm?”

“Tôi…” Hạ Tinh Trần bối rối, không biết phải trả lời thế nào; má cô đỏ bừng vì giận dữ. Bên cạnh, Mạnh Đình Thú thuộc bộ Hoa, người già dặn hơn một chút, kéo nhẹ tay áo cô và nói: “Úc Tiểu Nga, bạn đã tụ tập người ngoài bên ngoài thung lũng, vi phạm quy tắc của giáo phái; Pháp sư Phòng đã sai chúng tôi đến hỏi thăm. Ai ngờ bạn lại dám làm liều, thậm chí còn mang người vào đây nữa… Giờ thì bạn đã bị bắt quả

“Mạnh Đình Thú Không ngờ cô ta lại dám trơ trẽn đến thế, dám nói bậy trước mặt mọi người… Dù tự cho mình quan trọng đến đâu, cũng không thể không giận được,” Mạnh Đình Thú nói với giọng nghiêm túc.

“Được thôi, chúng ta hãy đi hỏi bà ngoại xem sao. Cô nói bà ngoại đang ở đâu?”

“Ôi trời! Nói như vậy là muốn làm chúng tôi buồn chứ gì?” Úc Tiểu Nga cười ha hả, nói:

“Chúng tôi, bộ phận ngoài, chỉ quản lý những việc bên ngoài thôi. Tôi sẽ gọi người của mình đến gần đây để phòng trường hợp cần thiết. Còn những việc bên trong, chẳng phải nên hỏi các bạn trong bộ phận nội sao? Đòi bà ngoại từ tôi à? Thật là xấu hổ!”

“Cô…” Hạ Tinh Trần mặt đỏ bừng, muốn lao lên bục để tranh luận, nhưng lại bị Mạnh Đình Thú kéo lại.

“Úc Tiểu Nga, bây giờ cô vẫn còn thể nói lung tung, khoe khoang miệng lưỡi được… Nhưng khi Pháp Sư Phương đến, xem cô sẽ biện hộ thế nào.” Mạnh Đình Thú nhìn thẳng vào mắt cô ấy, nói một cách từ tốn; giọng nói của cô ấy dù nhẹ nhàng, nhưng lại có sức uy hiếp hơn nhiều so với Hạ Tinh Trần đang tức giận.

Người mà Mạnh Đình Thú nhắc đến – Pháp Sư Phương Lan Thanh – là một trong tám vị Pháp Sư còn sống sót sau cuộc chiến; sau đó, bà ấy liên tục nghỉ dưỡng ở Thiên Cung và không bao giờ xuất hiện trước công chúng. Úc Tiểu Nga dù không phải người của bộ phận nội, nhưng cũng biết rõ về quyền lực của bà ấy; vì vậy, cô không thể tỏ ra yếu thế. Cô cười nói:

“Pháp Sư thông minh, chắc chắn sẽ đứng về phía lẽ phải… Tôi có gì phải sợ chứ?”

Hạ Tinh Trần tức giận vì cô ta quá ngạo mạn, nói những lời lớn ngôn nhỏ tiếng… Bỗng nhiên, trên đầu họ, một cơn gió mạnh thổi qua, và một bóng người mặc áo trắng lao lên bục đá. Người đó hét lớn:

“Cô muốn lẽ phải à? Đây chính là lẽ phải!” Với những đòn kiếm liên tiếp, bốn tên cướp lớn từ Đông Xuyên đã bị giết chết ngay lập tức!

Hồng Hiểm cùng với cái cáng bị hạ xuống đất; trước khi cáng kịp chạm đất, một đôi giày lụa mềm mại đã đá trúng thanh tre bên trái cáng, khiến cả người lẫn cáng đều rơi xuống bậc thang, và được hai cô gái Xia Meng đón lấy. Cô ấy xoay người như mây trôi, rút kiếm đối đầu với Úc Tiểu Nga đang lao về phía mình!

Những động tác như nhảy lên cao, đâm vào cổ họng, dùng chân móc và đưa kiếm này được thực hiện một cách liên tục và chuẩn xác; không ai có thể tránh khỏi chúng… Kỹ năng sử dụng