**Yêu Đao Ký ◆ Quyển 027 ◆ Luan Phượng Đổi Tổ**

**Tóm tắt nội dung:**

Kể từ khi lên ngôi, những lời đồn đại rằng việc ông ta lên ngai không chính đáng chưa bao giờ biến mất khỏi suy nghĩ của Độc Cô Dung. Ngay cả những người vô tư như Độc Cô gia thứ mười bảy cũng bắt đầu nghi ngờ rằng anh trai cả của mình đã bị sát hại chỉ vì người anh hai muốn chiếm lấy ngai vàng; điều này cho thấy nỗi lo lắng của Độc Cô Dung không phải là vô cớ.

Chỉ có người già mới biết rằng Độc Cô Dung thực sự đã gánh chịu hậu quả của những việc đó.

“Ý ông là khi tôi trở thành người mạnh nhất thiên hạ, không ai có thể đánh bại được tôi nữa, rồi Chúa trời sẽ đến thuật linh hồn tôi, phải không?” Độc Cô Dực hỏi một cách cười nhạo.

“Đúng vậy,” người lạ đáp lại với nụ cười. “Đó chính là ‘Thiên Kiếp’!”

Dù có trở thành “người đứng đầu trong kỳ thi”, cũng phải bắt đầu từ chức vụ quan lại cấp tỉnh, huyện; con đường sự nghiệp sau này sẽ thuận lợi hay gặp trở ngại, tất cả phụ thuộc vào cơ hội và khả năng của bản thân – dù là đỗ “cử nhân” hay chỉ được xem là “người có cùng xuất thân với cử nhân”, điều đó thực sự không quan trọng chút nào.

Chỉ có điều, ông lão này luôn mang một nỗi ám ảnh trong lòng, nó đã tích tụ dần qua nhiều năm và trở thành một “quỷ dữ” trong tâm hồn ông.

A Ga đã chết, Bạch Nhân Đào Ngũ cũng đã chết… Giờ đây, ngay cả kẻ đầy tham vọng như Độc Cô Dung cũng không còn nữa; chưa kể đến những đứa trẻ non nớt muốn chiếm đoạt ngai vàng, nhìn ra khắp triều đình, chỉ còn lại những người trẻ tuổi như Mục Ngưng Nhu… Ông không bao giờ nghĩ đến việc đối đầu với những người này.

Khi Đào Nguyên Trung nắm quyền, họ không dám động đến ông – kẻ mà họ coi là “gai trong mắt”; Độc Cô Dung thậm chí còn không tha cho các thành viên của hoàng gia, nhưng cũng không hề đụng đến Bạch Thành Sơn, chỉ mong giam cầm ông lão trong những ngôi mộ cổ kính, yên tĩnh… Người con thứ hai của gia đình Độc Cô thì không phải là người tốt; A Ga có võ công xuất chúng, nói rằng “không ai sánh kịp trên đời này” cũng chỉ là lời nói suông mà thôi… Ông ta qua đời khi còn trẻ, để ngai vàng và quyền lực rơi vào tay em trai mình… Một cơ hội lớn như vậy, không phải ai cũng có thể tận dụng được…

Khi còn trẻ, Độc Cô Dung đã nổi tiếng với thái độ e ngại, sợ hãi trước những lời gièm pha; về khả năng giả vờ, ông ta cũng thật sự không ai sánh kịp… Tuy nhiên, trong suốt thời gian trị vì của Hoàng đế Tương Minh, những lời đồn đại về việc ông ta “lên ngôi không chính đáng” luôn hiện diện trong tâm trí ông… Ngay cả những kỹ năng giả vờ xuất chúng của mình, cũng không thể che giấu được nỗi lo âu trong lòng ông… Nếu không phải vì có tội lỗi gì đó, với tư cách là một hoàng đế, Độc Cô Dung lẽ ra nên để lại một danh tiếng sạch sẽ hơn, phù hợp hơn với hình ảnh mà ông mong muốn… Không cần phải đối mặt trực tiếp, chỉ cần đọc những dòng trong sắc lệnh lên ngôi của vị hoàng đế mới, người ta cũng có thể thấy rõ rằng ông ta đang sống trong sự lo lắng và bất an, hoàn toàn khác biệt so với thái độ bình tĩnh khi còn đang nắm quyền lực tạm thời với tư cách là Vương Định…

Ông lão vẫn nhớ rõ lúc đó, sau khi đọc xong sắc lệnh, ông đã đuổi hết mọi người ra ngoài, cầm chai rượu đi dưới ánh trăng, cho đến khi đến một thung l

Trên đời này, không ai có thể giết chết A Ga; người duy nhất có thể hủy diệt anh ta, vẫn chỉ là chính anh ta mà thôi.

“Những gì tôi dạy các bạn, chính là bí quyết vô địch thiên hạ. Có nên tiếp tục luyện tập hay không, các bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Một khi đã đi con đường này, sẽ không thể quay đầu lại được.” Người lạ đã truyền đạt kiến thức cho họ hai người hiếm khi tỏ ra nghiêm túc như vậy; khi nói những lời này, ánh mắt ông ta sáng ngời, khuôn mặt đối diện ánh nắng mặt trời hiện lên vẻ sâu thẳm khó lường; ngay cả ánh nắng mặt trời chói chang và những con sóng trắng bên ngoài hang động ven biển cũng dường như đột nhiên mất đi hơi ấm, trở thành những bóng ma xa xôi, không thể chạm vào được.

Anh ta không khỏi rùng mình, trong khi A Ga lại bật cười.

“Cậu ngốc à? Đánh nhau mà không chiến thắng thì có ý nghĩa gì chứ?” A Ga nhếch mép, cầm cây cỏ trong tay và vung vẩy chân: “Chuyện ‘vô địch thiên hạ’ kia… Chỉ là lời nói suông thôi! Mạnh đến mức đó mà còn không kịp đi thi đấu, lại đến đây để làm phiền chúng tôi sao? Định lừa tôi là người không học hành à? Thật là đáng chửi!”

“Phương pháp tôi dạy cậu hôm qua không hiệu quả à?” Người lạ cười lạnh.

“Chết tiệt… Rất hiệu quả!” A Ga cười toe toét, tinh thần phấn chấn hẳn lên. “Tôi đã đánh bại đến bảy tên, không một ai thoát ra được… Thật là sướng, sướng lắm! Hahaha!”

“Bọn ‘Tám Con Cá Sấu Núi’” không phải là những kẻ lang thang bình thường. Họ là những tên gangster khét tiếng ở Biển Đông, bị chính quyền treo thưởng; trên lãnh thổ huyện Tượng Sơn nơi họ hoành hành, các quan lại đều tránh xa, phe chính nghĩa cũng tự lo cho mình, để mặc nơi đó tràn ngập máu me và khói lửa, giống như một địa ngục nhỏ bị bỏ quên bởi thế giới bên ngoài.

Kế hoạch tiêu diệt Bảy Con Cá Sấu Núi được ông ta chuẩn bị một cách tỉ mỉ. Ông ta đã dành ba tháng để quan sát và tính toán, tạo ra những thời cơ để từng con cá sấu bị tách rời nhóm, để A Ga có thể liên tiếp đánh bại bảy tên tội phạm trong một ngày; mỗi động tác của A Ga đều được tính toán kỹ lưỡng, không hề có sai sót nào.

Trong suốt ba tháng đó, ngoài việc ra biển đánh cá, A Ga chỉ luyện võ với người lạ mà thôi. Anh ta đã học võ ở cả Học Viện Khổng Phụng và Phái Ngọc Tiêu; anh ta biết rằng những kỹ năng nội công cao cấp đều được thể hiện thông qua những hành động hàng ngày, trong việc đi lại, ngồi đứng, hít thở… Nhưng những gì người lạ dạy A Ga thì hoàn toàn khác.

Đấm đá, trả đũa, máu me đổ trên cát… Giống như hai con

Gọi nó là một loại võ thuật “đẩy đến bờ vực tử thần rồi mới trỗi dậy” thì quả là xem thường sức mạnh của người ngoài hành tinh này quá mức.

Anh ta mơ hồ nhận ra rằng đây là một hệ thống võ thuật hoàn toàn khác biệt so với những gì anh ta biết… hay nên nói là khác biệt hoàn toàn so với những gì mọi người trên thế giới này biết; và sự sâu rộng, tinh vi của nó còn vượt xa hơn nữa. Chỉ trong vòng ba tháng, nó đã có thể biến một thiếu niên chẳng hiểu biết gì về võ thuật thành một cao thủ xuất chúng. Người này đã dùng tay không phá vỡ được sức mạnh cực kỳ lớn của “Sát Thủ Đá”, và cũng đã dùng một con dao ngắn giết chết “Ác Nhân Nham Nhãn”, người am hiểu rất nhiều loại vũ khí kỳ lạ. Ngay cả “Cá Sấu Đầu Rồng” Chang Jun Gu, kẻ từng thống trị một vùng đất và có đến ba nghìn đệ tử, cũng đã thua cuộc trong trận đấu đơn đấu và phải chết.

“Cá Sấu Đầu Rồng” Chang Jun Gu chết một cách thảm hại; toàn bộ bọn ác nhân ở núi Huyết Thực cũng đều bị tiêu diệt. Có kẻ bỏ chạy, có kẻ chiến đấu; vào lúc này, văn phòng thanh tra của Đông Hải đã thực hiện trách nhiệm của mình, điều động một đội quân lớn lên núi, đốt cháy căn cứ của bọn chúng, và các viên chức thanh tra đã đi khắp nơi để truy bắt những tên còn sót lại. Những kẻ này thật sự không giống như những người bình thường chút nào.

Anh ta mang tin tức từ chợ về, cùng với thuốc men và nước uống mà anh ta đã mua cho A Ga. A Ga bị thương khắp người; khi thở hay nói chuyện, máu vẫn thỉnh thoảng bị phun ra ngoài; đầu mặt và các bộ phận cơ thể của anh ta bị sưng tấy đến mức trông giống như những con heo được nhồi nước, trông không hề khá hơn một xác chết trôi nổi chút nào. Nhưng khi nói về những trải nghiệm nguy hiểm và thú vị của ngày hôm qua, anh ta hoàn toàn không giống như một người vừa mất đi một nửa sinh mạng; anh ta vẫn nói chuyện hăng hái và tràn đầy sinh khí.

Người ngoài hành tinh kia cùng anh ta nói chuyện một lúc, rồi đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt sắc bén của họ nhìn thẳng vào anh ta.

“Còn bạn thì sao? Luôn ẩn mình sau bức màn, bạn có muốn thử trở nên bất khả chiến bại một lần không?”

“‘Kiếm Rồng Lượn Khắp Bát Phương’… có thể coi là một võ công bất khả chiến bại không?”

“Nếu tôi sửa chữa nó thì có thể.” Người ngoài hành tinh cười nói: “Nhưng thứ mà Zhong Xiang Yu đã để lại cho bạn, bạn chắc chắn sẽ không bao giờ muốn từ bỏ nó, đúng không?”

Anh ta chỉ cười mà không trả lời. Người ngoài hành tinh tiếp tục nói: “Bạn thật là có tình có nghĩa. Nhớ về quá khứ là điều tốt, nhưng chỉ dựa vào những thứ mà

“Cũng tốt thôi. Đã có kẻ sẵn lòng liều mạng rồi; phải có người còn sống sót để làm những việc có ích cho loài người chứ. Tôi không tự hào về trí tuệ của mình, may mắn thay tôi đã sống đủ lâu để chứng kiến nhiều điều; có lẽ tôi có thể chia sẻ với bạn một vài kinh nghiệm. Khi rảnh rỗi, chúng ta có thể trò chuyện với nhau.”

“Bạn thật là khổ rồi… kẻ lừa đảo.” A Ga nở ra một nụ cười dâm ô; nhưng khi anh ta cố gắng tiếp cận, A Ga lại rên rỉ đau đớn và nói thấp: “Những kẻ già không biết xấu hổ đó, trước khi làm những chuyện bẩn thỉu với các cô gái trẻ, họ cũng luôn nói rằng họ muốn chia sẻ những bí mật trong lòng mình…”

“Chia sẻ cái quái gì trong lòng chứ!”

“…Tôi cũng muốn nghe nữa!” A Ga reo lên vui mừng.

Người này am hiểu rộng rãi, từ thiên văn đến địa lý; kiến thức của anh ta vượt xa bất kỳ giáo viên nào mà A Ga từng học tại Học Viện Khổng Phượng; có lẽ ngay cả Thầy Trung cũng không bằng. Nghe thấy người này có ý muốn truyền đạt kiến thức cho mình, A Ga vô cùng vui mừng; nhưng những lời nói trước đó khiến anh ta không thể không hỏi rõ ràng.

“Theo ý của ngài, công phu của A Ga… chẳng lẽ có điểm yếu gì sao?”

“Không ai sánh kịp trên thế giới này… đó chính là điểm yếu lớn nhất.” Người đó nhún vai cười và nói một cách bình thản: “Vận hành của trời đất luôn dựa trên nguyên tắc ‘cân bằng’. Mây dày tạo thành mưa, nước tích tụ thành lũ lụt; mọi thứ đều tuần hoàn không ngừng. Những thứ quá mạnh mẽ sẽ bị mài mòn, những thứ quá yếu đuối cũng sẽ bị áp đặt; ngũ hành tương sinh tương khắc, âm dương tăng giảm… không có thứ gì chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu bạn trở thành thứ thứ sáu không bị kiểm soát bởi quy luật này, liệu trời đất có thực sự bị bạn chi phối, hay bạn sẽ bị mọi thứ nuốt chửng, sau đó trở lại với ngũ hành ban đầu?”

A Ga nghe xong liền ngập ngừng. Nhưng anh ta vội vàng lên tiếng ngắt lời:

“Ông già ơi, những lời ông nói thật là khó hiểu… Ông có thể nói lại cho tôi nghe bằng tiền được không?”

Bỏ qua A Ga, người đó nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và hỏi: “Có… có cách nào để giải quyết không? Với sức mạnh phi thường của ngài, chắc chắn có thể cứu được…” Anh ta muốn thuyết phục người đó, nhưng vừa nghĩ đến điều đó, trước mặt anh ta bỗng xuất hiện một bức tường khí vô hình, mềm mại nhưng dai dẳng, không thể vượt qua được; chỉ trong chốc lát, đầu gối anh ta đã không thể đứng vững nữa.

Người đó cười nhẹ và nói: “Tại sao phải

“Kệ đi, gặp rồi mới nói sau thôi… Trên đời này có ai là bất tử chứ?” Rồi đến lượt người kia cười ha hả.

Nghe câu “trên đời này có ai là bất tử”, anh ta không khỏi giật mình; những suy nghĩ hỗn loạn dường như tìm được lối ra, và ánh sáng rõ ràng bắt đầu chiếu rọi vào tâm trí anh.

Ngay cả một người thông minh như mình, vẫn không sáng suốt bằng một đứa trẻ quê mùa! Lắc đầu một cái, anh ta cũng không nhịn được mà bắt đầu cười.

A Ga ngẩn ngơ, mí mắt sưng phồng quay qua quay lại, cười ha hả: “Chết tiệt, hóa ra hai người đã bàn tính xong để lừa tôi rồi! Nói một trò lớn lao thế, khiến tôi hoang mang hết cả… Đúng là không đối thủ rồi, đúng là không đối thủ… Tại sao thiên tai không đánh chết mày một cái sét cho rồi? Đùa tôi à!”

Anh ta cười ngả nghiêng bên cạnh, trong khi người kia vẫn cười ha hả: “Tại sao không có chứ? Tôi đã gặp vài lần rồi… Mỗi lần càng nguy hiểm hơn… Lần trước, thiên tai còn khiến mấy tên khốn nạn đó hỏng việc nữa đấy… Chúng mới thực sự oan ức! Ha ha ha…”

“Thật à? Ngươi thật là vô đạo đức… Ha ha ha…”

Chỉ có họ hai biết rằng, cái giá phải trả cho “sự bất tử” chính là việc thu hút thiên tai – khi trên đời này không còn ai có thể đối đầu với bạn nữa, thì chính trời sẽ trở thành đối thủ của bạn. Dù bạn có vượt qua ba giới ngũ hành, sáu dục bảy tình, con người cuối cùng vẫn không thể chiến thắng được trời.

Đó chỉ là sự cân bằng của trời đất, là quy luật tự nhiên mà thôi.

Anh ta luôn hy vọng A Ga sẽ từ bỏ con đường võ đạo đó, nhưng không thể làm gì được… Từ Chức Đông Tướng Quân Phủ đến Bạch Ngọc Kinh, từ việc chống lại các chủng tộc ngoại bang đến các trận chiến lớn trên đất nước, mỗi khi hy vọng tưởng chừng đã tắt ngúm, thì A Ga lại luôn tìm ra những bước đột phá phi thường để mở ra con đường, dẫn dắt mọi người tìm thấy hy vọng, xây dựng lại tổ ấm từ đống đổ nát…

Bạch Mã Đại Vương Gia… Đó là cái giá mà A Ga phải trả bằng mạng sống của mình… Dù người khác có biết hay không… Và từ lâu rồi, họ hai đã bắt đầu chuẩn bị cho ngày đó… Mặc dù chẳng ai từng nói ra thành lời.

Khi nhận được tin dữ tại núi Bạch Thành, anh ta biết rằng khoảnh khắc chia tay đã đến… Nhưng không ngờ lại là tình huống xa cách đến thế này… Anh không thể ở bên cạnh A Ga, đồng hành cùng anh trải qua những giai đoạn cuối cùng của cuộc đời… Và còn có câu “xin lỗi” mà anh đã giữ trong lòng từ lâu…

Độc Cô Dung… Sau khi nắm quyền lãnh đạo trong thời gian dài, ông ta đã trở thành người thực sự nắm quyền lực trong đất nước… Cái chết đột ngột của A Ga không ảnh hưởng gì đ

——Những kẻ theo đuổi lợi ích, thực chất chỉ là những kẻ ham muốn của cải mà thôi.

Thay vì nói rằng phương thức hành động của phe “Thừa Hâm” là ôn hòa, thì có lẽ chính từ “hòa bình” mới là bản chất thực sự của họ – những người thương nhân luôn theo đuổi lợi ích; việc đối đầu trực tiếp có thể tạo ra vài tia lửa, nhưng về lâu dài, điều đó chỉ mang lại tai hại mà không có lợi ích gì cả.

Và trong trò chơi này, điều được so sánh chỉ là xem ai tham nhũng hơn mà thôi. Dù các công thần cũng tham nhũng, nhưng mức độ và tốc độ của họ không bằng các quan lại văn phòng; vì vậy, các quan lại văn phòng đã đuổi các công thần đi và chiếm đoạt quyền lực của triều đình; còn các thương nhân giàu có thì hiểu biết về tham nhũng sâu sắc hơn các quan lại văn phòng, cuối cùng họ cũng không thể đối đầu được với họ và buộc phải nhường quyền lực, tự nguyện trở thành một phần của nhóm tham nhũng, cùng nhau theo đuổi một lối tham nhũng ổn định và yên bình hơn.

Nếu khi chết Tao Nguyên Tranh còn sống lại, chắc hẳn ông ấy sẽ tức giận đến mức nhảy ra khỏi mộ! Mỗi khi tưởng tượng đến cảnh Tao Ngũ phải hối hận đến tận xương tủy, ông già luôn cảm thấy vui vẻ, và ngay cả nơi lưu đày lạnh lẽo này cũng trở nên đáng yêu hơn.

Giống như kẻ thù chính trị suốt đời mình, ông già cũng ghét bỏ những quan lại tham nhũng, nhưng ông không thể không thừa nhận rằng sự “hòa bình” trong tham nhũng do phe Thừa Hâm dẫn đầu đã mang lại sự ổn định và văn minh chưa từng có trong triều đại này; ít nhất là khi quyền lực được chuyển giao, không còn nhiều người chết nữa. Trước khi Nhậm Trục Tàng lên ngôi, việc thay đổi các vị Chủ tịch Thư ký đều diễn ra một cách êm đềm và yên bình, không có máu me nào xảy ra.

Xét đến những thay đổi tinh tế trong bầu không khí chính trị hiện tại, ông già quyết định hành động theo ý muốn của mình, đưa bài thi của Phượng Côn vào hạng ba – ít nhất cũng cho anh ta một danh hiệu “đồng khoa sinh”. So với tài năng và lòng nhiệt huyết được thể hiện trên giấy, điều này cũng không quá bất công.

Ai ngờ rằng vị hoàng đế trẻ tuổi vừa lên ngôi lại “uống nhầm thuốc”, bỗng nhiên phát bệnh và đọc hết tất cả các bài thi của năm hạng, sau đó tại Điện Thông An, trước mặt tất cả các quan lại văn võ, ông đã khen ngợi bài thi của Phượng Côn và ca ngợi bài “Chu Hàn Phong Tráng Sách” của anh ta một cách không ngớt lời; ông tin rằng mình đã đọc đi đọc lại bài thi đó nhiều lần đến mức có thể nhớ hết từng câu từng chữ.

Phượng Côn, người xu

Chậm trễ như vậy, liệu ông ta có thực sự hiểu được bài viết đó tốt hay xấu không? E rằng từng lời trong đó đã chạm đến trái tim ông ta; ông ta mong muốn tất cả các quan lại đều nghĩ như vậy, để họ dâng hiến lòng trung thành cho hoàng gia Độc Cô, giành lại bốn thành trì lớn của thiên hạ, thống nhất cả đất nước, và hoàn thành công trình vĩ đại mà cả chú và cha ông ta đều chưa thể làm được.

Lẽ ra ông ta phải nhận ra điều này ngay khi vị hoàng đế nhỏ tuổi sao chép cuốn “Đông Hải Thái Bình Ký”.

Ngay sau khi Độc Cô Dung qua đời, ngay cả niên hiệu “Thùy Khánh” cũng chưa kịp thay đổi. Các đại học sĩ đã quyết định niên hiệu mới cho vị hoàng đế kế vị là “Thừa Tuyên”, cùng với danh hiệu miếu của Độc Cô Dung. Các kỳ thi khoa cử, thuế mái… cũng được tổ chức theo di ngôn của ông. Ngoại trừ hoàng gia phải tuân thủ nghi lễ tang ba tháng, không ai được phép bỏ dở công việc hiện tại, để tránh gây ảnh hưởng đến chính sách quốc gia.

Vị hoàng đế nhỏ tuổi không được ban hành lệnh ân xá sau khi lên ngôi, bởi vì vị hoàng đế đã khuất không cho phép điều đó; để ngăn chặn những lời nói xấu, lệnh cấm này đã được ghi rõ trong di chúc, cùng với những quy định liên quan đến chi phí cho lễ đăng quang, thời điểm và người được chọn làm hoàng hậu… Những nội dung này được ghi chép thành hàng loạt cuốn sách dày cộm; nói là di chúc, thì gần như đã trở thành một bộ luật rồi; cũng đừng lạ gì vị hoàng đế nhỏ tuổi lại cảm thấy không thoải mái.

Ngay sau khi kỳ tang chấm dứt, Độc Cô Anh đã vội vàng sao chép cuốn sách viết về kẻ thù chính trong suốt thời gian trị vì của cha mình, như thể đó là một lời báo trước. Việc bổ nhiệm một người già đã bị lưu đày lâu ngày để chủ trì kỳ thi khoa cử, rõ ràng là do ý định trả thù; thông qua đó, ông ta muốn giải tỏa sự bất mãn của mình. Người này chỉ có quyền lực trong cung điện, những mệnh lệnh của ông ta chỉ được thực hiện bởi các cung nữ và thị vệ; ông ta không thể biết được những bí mật quốc gia, và những khát vọng lớn lao của mình bị kìm nén, khiến ông ta trở nên bất an và có xu hướng tiến bộ quá mức.

Đáng tiếc là đứa trẻ này không hiểu rằng mình nên liên minh với ai; giống như việc ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng việc bổ nhiệm một người xuất thân từ gia đình nghèo khó không hề có lợi cho mục tiêu của mình, mà chỉ khiến họ gặp nguy hiểm; không cần đến sự can thiệp của phe Hàn Mục Ngưng, chỉ cần những kẻ săn mồi nghe tin là sẽ đến và xé nát người mới bắt đầu sự nghiệp này.

“Hoàng đế thích bài viết này! Nói rất hay đấy.” Vị hoàng đế trẻ tuổi, vẫn cò

Hoàng đế nhỏ cố kìm nén cơn giận dữ, cắn răng từng chữ một nói với người già: “Ngài là người được kính trọng trong giới quý tộc, mọi lời nói và hành động của ngài đều là chuẩn mực cho thiên hạ. Hãy nói xem bài viết này có hay không, liệu nó có thể khiến người viết trở thành người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc không?”

Người già suy nghĩ một chút rồi đáp: “Xin báo hoàng thượng, bài viết này thực sự rất xuất sắc; hoàng thượng thật sự có con mắt tinh tường.”

Độc Cô Anh vô cùng vui mừng: “Quan lại này suy nghĩ giống hệt ta, thật sự là trợ thủ đắc lực của triều đình, là tài năng được trời ban! Người đâu, mang ghế đến đây!”

—Nếu cha ta nghe thấy ngươi nói như vậy, chắc chắn sẽ tát ngươi một cái!

Không kể đến việc người già đã nhiều lần phá vỡ âm mưu chiếm ngai vàng của phe Định Vương, và giữa hai bên có những mâu thuẫn sâu sắc, Độc Cô Dung chắc chắn sẽ không bao giờ gọi người đó là “trợ thủ đắc lực”. Ngay cả nếu cha ta sẵn lòng đối đầu với toàn bộ nhóm bốn quận chỉ để loại bỏ người đó khỏi vị trí quan trọng sau khi Tao Yuanzheng qua đời, thì những nỗ lực đó cũng sẽ trở nên vô ích.

Con cái giống như những con cừu vậy… Dưới suối vàng, chắc chắn ngươi cũng sẽ không thể yên nghỉ được phải không?

“Cảm ơn hoàng thượng.” Người đó nhanh chóng ngồi xuống và bắt đầu nói một cách điềm đạm: “Theo ý kiến của thần, bài viết ‘Chu Han Feng Zhuang Ce’ này dù hay, nhưng vẫn còn một số điểm chưa hoàn hảo. Nếu đặt nó vào vị trí đầu tiên, e rằng sẽ làm tổn thương đến tâm huyết của tất cả những người học giả trên đất nước này.” Anh ta từ từ phân tích từng chi tiết của bài viết, từ những điều cơ bản nhất đến những nguyên tắc ứng dụng thực tế trong cuộc sống, và đã phê bình bài viết một cách rất sâu sắc.

Mặt hoàng đế nhỏ lúc đỏ lúc tái; anh ta chỉ ước gì mình đã không nói quá nhiều, vì bây giờ muốn anh ta im miệng đã quá muộn. Anh ta phải nghe người đó nói suốt nửa giờ trời, cảm thấy mệt mỏi vô cùng, rồi mới buồn bã nói: “Như vậy thì, theo ý kiến của quan lại này, ai xứng đáng trở thành người đứng đầu danh sách các sinh viên xuất sắc?”

“Về những bài viết thuộc hạng nhất, thần cho rằng Trần Hoùng Phạm là người xuất sắc nhất. Còn em trai tôi có thể xếp vào vị trí đầu tiên trong hạng nhì; mong hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng.”

Người có tên Trần Hoùng Phạm không phải đến từ bốn quận; bài viết của anh ta rất hoa mỹ và dài dòng, và những phần trang trí trong bài viết đó còn giống hơn cả những người đến từ bốn quận. Độc Cô Anh ban đầu nghĩ rằng

Độc Cô Anh không bao giờ triệu hồi người già đó về kinh nữa; những lá thư mà người già đệ trình lên, ông ta cũng chẳng buồn xem qua mà bảo người khác vứt đi. Vì hoàng đế đã quyết định không thay đổi ý định của mình, ông ta không thể yêu cầu các cơ quan chức năng tiêu hủy những bản sao của “Đông Hải Thái Bình Ký” đang được lưu trữ rộng rãi; ông chỉ cho tiêu hủy hai bộ sách ở cung điện và Quốc Tử Giám – nhưng thực tế chỉ có một bộ duy nhất bị đốt cháy. Người phụ trách giáo dục tại Quốc Tử Giám báo cáo sự việc này với Nhậm Trục Tàng; theo chỉ thị của vị đại thần trong triều, ông ta đã tùy tiện tiêu hủy một bộ sách đã bắt đầu hỏng để đối phó với yêu cầu của hoàng đế.

Vì người già đó không đề cử bất kỳ người con trai nào từ bốn quận vào vị trí trạng nguyên, vị hoàng đế nhỏ tuổi đó không trút giận lên đầu những người mới đỗ khoa ở bốn quận; ngược lại, Trần Hoùng Phạm – người được coi là một tài năng xuất sắc trong việc viết văn và đã trở thành trạng nguyên một cách bất ngờ – thì hoàn toàn không có ai để gây phiền toái cho ông ta. Vì vậy, hoàng đế, sau khi tức giận ban đầu, đã coi ông ta là “người đáng tin cậy”, và sau vài năm rèn luyện ở các cấp chức quận huyện, ông ta được triệu hồi về kinh và từ đó bắt đầu thăng tiến nhanh chóng, không bao giờ rời khỏi kinh đô nữa. Nếu không tính đến phẩm trật, sự nghiệp công vụ của ông ta còn thịnh vượng hơn cả Phượng Côn và ngay cả người già đó; ông ta thực sự là một người có tài năng rất lớn trong lĩnh vực quan trường.

Nhưng Phượng Côn thì không may mắn như vậy. Trong vài năm sau kỳ thi đình, ông ta trở thành đối thủ đáng gờm của Độc Cô Anh trong cuộc đấu tranh chống lại toàn bộ hệ thống chính trị của đất nước; ông liên tục được vị hoàng đế trẻ tuổi thăng chức một cách đặc biệt, nhưng tại các vị trí mới, ông lại bị phe quan lại chính trị áp đặt và tấn công một cách không khoan nhượng. Những kẻ thù chính trị của ông luôn thay đổi từng ngày, vượt qua mọi rào cản giữa các phe phái, tùy thuộc vào việc hoàng đế muốn gây rắc rối với ai vào lúc đó… Nhưng kết quả của mọi cuộc đối đầu đều là sự thất bại của phe “hoàng đế”.

Độc Cô Anh có rất nhiều người ủng hộ mình, và tất cả họ đều rất có quyền lực: Nhậm Trục Tàng – người được coi là “người nắm giữ nửa bộ máy quyền lực trung ương” và tên của ông ta được khắc trên những túi tiền lớn; đại thái gián khéo léo và hiệu quả là Huệ An Chân; vị cao tăng Quả Thiên nổi tiếng với vai trò lãnh đạo các tổ chức tôn giáo trung ương; chưa kể đến các tướng lĩnh trung thành với hoàng gia Độc Cô như các

Chỉ cần không đến mức làm lung lay nền tảng quốc gia, Nhậm Trục Tàng thường sẽ tuân theo ý muốn của hoàng đế; còn những thao túng kín đáo sau bàn giấy thì luôn là điểm mạnh của vị Đại Thư này – ông ta luôn có thể giải quyết được mọi rắc rối liên quan đến lợi ích giữa các phe phái một cách ổn thỏa, khiến mọi người đều hài lòng và không xảy ra bất kỳ rối loạn nào.

Chỉ có điều, việc này khiến cho ông Chí Phượng Côn phải chịu khó rất nhiều.

Trong vở kịch hài hước “Tham Quân Kịch” phổ biến ở thành phố Bình Ngưỡng Đô, luôn có một nhân vật mặc trang phục quan lại tên là “Tham Quân”, đóng vai trò bị một nghệ sĩ khác tên là “Thương Hồ” trêu chọc để mang lại niềm vui cho khán giả. Trong những năm ông Chí Phượng Côn ở kinh đô, dù là vở kịch nào, màu sắc trang phục của nhân vật “Tham Quân” trong kịch luôn thay đổi theo từng lần ông được thăng chức; mỗi khi xuất hiện trên sân khấu, điều này đều khiến mọi người bật cười, và không cần phải nói gì thêm, hiệu quả của nó thực sự rất tuyệt vời.

Với trí thông minh của mình, ông Chí Phượng Côn nhanh chóng nhận ra rằng mình đã sa vào một tình huống nguy hiểm; tuy nhiên, người đã tạo ra tình huống này, Độc Cô Anh, lại thiếu đi sự nhận thức tương tự. Theo thời gian, ông dần nhận ra rằng những hành động chống lại hệ thống hiện hành thường không mang lại kết quả gì, vì vậy ông đã chuyển hướng tấn công sang một cá nhân cụ thể nào đó.

—– Mục Ngưng Nhu.

Vị Tướng Chủ Đông cao quý, người thường xuyên sử dụng những lời lẽ khiến hoàng đế phải e ngại, đã trở thành hình mẫu lý tưởng để được “nâng cấp” và trở thành biểu tượng của “Trung Hưng”. Nhờ vậy, ông Chí Phượng Côn đã tiến đến đỉnh cao sự nghiệp quan trường của mình, trở thành một vị quan cấp cao không có quân đội hay quyền lực, nhưng vẫn đảm nhận trọng trách lớn lao; ông đã đưa vở kịch hài hước này từ kinh đô ra khắp nơi trên đất nước.

Nhiều năm qua, người đàn ông già này đã kiên nhẫn chứng kiến sự thăng trầm trong sự nghiệp quan trường của ông Chí Phượng Côn; một khi đã quyết định, ông gần như không cần suy nghĩ nhiều đã quyết định thu hút ông vào tổ chức “Cô Sát”. Chỉ cần nhìn vào tờ giấy đã ẩm mốc, có những vết ố vàng, với những lời lẽ về tâm huyết giúp đỡ dân chúng đã bị lãng phí một cách vô lý, và tuổi trẻ đầy nhiệt huyết của ông Chí Phượng Côn đã bị phản bội hoàn toàn, thì người ta mới hiểu tại sao ông lại là người tin tưởng nhất của mình, sẵn sàng hy sinh tất cả để phá hủy vở kịch hài hước này.

Vì vậy, người đàn ông già này luôn tin

“Mục Ngưng… đã hỏi anh rồi chứ?” Người đàn ông đứng dậy lắc đầu.

“Hắn đến gặp anh nhưng không hỏi gì cả sao?” Ánh mắt người già lạnh lẽo, ánh sáng từ đôi mắt khắc hình con chim bắn ra như những thanh kiếm thực sự; Chí Phượng Côn cảm thấy như lồng ngực mình đang bị những ánh mắt sắc bén ấy xuyên thủng, phải cố kìm nén những cơn co giật trong ngực mà gật đầu.

Thực tế là Mục Ngưng Nhu đến mỗi ngày. Hắn bước vào, ngồi xuống, đặt hai tay sau lưng, với biểu cảm trên khuôn mặt khó đoán được ý định, chỉ ngồi đối diện anh mà không nói một lời nào; đến rồi lại đi, suốt nhiều ngày liền như vậy.

Vài ngày đầu, Chí Phượng Côn cảm thấy nhẹ nhõm hơn; vì thương tích nặng và tinh thần suy sụp, anh biết rằng phương pháp tra tấn của Tướng quân Đông thành rất khắc nghiệt, và với tình trạng hiện tại của mình, anh không chắc liệu có thể chịu đựng được hay không. Thấy Mục Ngưng không có ý định ép buộc, anh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng sau vài ngày, anh mới nhận ra rằng tình hình không ổn. Mục Ngưng đang nghĩ gì vậy? Có phải hắn coi mình là nghi phạm không? Tình hình bên ngoài thế nào? “Cô Nga” có bị phát hiện ra không… Những suy nghĩ này khiến anh khó có thể ngủ được.

Đôi khi, khi mở mắt, anh thấy Mục Ngưng đang ngồi yên đối diện, vẫn với vẻ mặt bí ẩn đó, nhìn chằm chằm vào mình; không biết đó là giấc mơ tồi tệ hay thực tế, khiến anh cảm thấy sợ hãi đến mức muốn cười. Đôi khi, vào ban đêm, anh bỗng nhiên bị đánh thức, những vệ sĩ trang bị đầy đủ lao vào, không nói một lời nào mà bắt anh thay đồ, như thể họ sẽ đưa anh ra điều trần hoặc tiến hành hành quyết bí mật… Rồi lại bất ngờ rời đi…

Những hành động bất thường liên tiếp này khiến anh dần mất đi khả năng nhớ rõ thời gian, không biết mình đã ngủ bao lâu, và đêm nay là đêm nào. Thêm vào đó là sự im lặng không thể chịu đựng được.

Nhiều lần, anh không nhịn được mà muốn mở miệng nói chuyện, nhưng lại sợ rằng một khi phá vỡ sự im lặng này, anh không chắc mình có thể nói ra những điều gì… Nỗi sợ hãi và sự yếu đuối của cơ thể hòa quyện vào nhau, liên tục hành hạ ý chí của anh.

Điều đáng sợ hơn nữa là, Chí Phượng Côn bỗng nhiên nhận ra rằng: ngay cả khi “Cô Nga” liều lĩnh cứu anh ra ngoài, nhưng trước mặt đông đảo đồng đội và Cổ Mộc Yên, việc Mục Ngưng Nhu không hỏi gì cả sẽ khiến anh bị coi là kẻ phản bội, điều này thật

Đừng cố gắng lừa dối anh ta, đừng cố tình bịa đặt, cũng đừng quá chú trọng vào những chi tiết nhỏ; thứ mà bạn nắm giữ được càng đơn giản thì càng tốt, nhưng hãy giữ chặt nó không được buông ra.”

“Vâng… vâng, thuộc hạ hiểu rồi.” Anh ta vùng vẫy đứng dậy: “Thuộc… thuộc hạ có một việc… hắc hắc! A… A Lan Sơn …… hắc hắc… Bàn Thờ Sen… không phải là… thuộc hạ không biết… hắc hắc… tội lỗi… tội lỗi chết người… hắc hắc hắc…”

Một bàn tay gầy guộc đặt lên lưng áo anh ta, nguồn năng lượng ôn hòa từ trong truyền vào cơ thể, giúp giảm bớt cơn ho dữ dội của ông ta. Người già liếc nhìn qua khe cửa sổ, đảm bảo rằng sự cố nhỏ này không khiến ai chú ý đến, mới nói: “Chuyện về Bàn Thờ Sen không liên quan đến ngươi, ta đã điều tra rõ rồi.” Rồi ông lấy ra vài tờ giấy đưa cho ông ta.

Cuối cùng, ông Chí Phượng Côn cũng hít thở được bình thường, lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt, nhìn kỹ vào những tờ giấy đó – chúng được xé ra từ các cuốn sổ kế toán, chất liệu giấy và kiểu chữ trên mỗi tờ đều khác nhau, rõ ràng chúng đến từ những nguồn khác nhau; điểm chung duy nhất giữa chúng chỉ là dòng chữ “vàng úa, nửa mục”. Trong số những tờ giấy cũ kia, còn có một tờ giấy mới; người già đã viết ra vài điều quan trọng bằng mực khô, trong đó có hai dòng được viết bằng que than – có lẽ là do một số cuốn sổ không thể xé ra được, nên người ta đã sao chép chúng lại trên tờ giấy mới này.

Từ thông tin trên các tờ giấy, có thể thấy rằng một khoản tiền lớn đã được chuyển đi, tổng số gần ba ngàn lượng bạc. Điểm đến cuối cùng của khoản tiền này là tài khoản “Tam Giang Hào” thuộc ngân hàng Việt Phủ, do một người tên “Giang Thủy Thịnh” quản lý; còn người đầu tiên chuyển khoản này lại là sư trụ trì viện Bí Lỗ Xá Na của chùa Đại Ba Nạn Đà, Sư Trưởng Chánh Quang.

“…Chính là hắn!”

Người này, ông Chí Phượng Côn, rất quen thuộc. Khi quyết định sử dụng Bàn Thờ Sen cấp chín, chính là kẻ này đã cực kỳ phản đối, ngay cả Hòa thượng Lian Guang, trụ trì chùa Nạn Đà, cũng đồng ý với quyết định đó, nhưng Chánh Quang vẫn không chịu thua, buộc ông Chí Phượng Côn phải nhờ sự giúp đỡ của Chức Đông Tướng Quân Phủ để phá dỡ Bàn Thờ Sen chưa hoàn thành, vận chuyển nó về A Lan Sơn và xây dựng lại từ đầu.

Nhìn vào những tờ giấy cũ kỹ này, có vẻ như Chánh Quang đã chi một khoản tiền lớn cách đây chín năm, thông qua nhiều lần chuyển khoản để che giấu sự thật, và mua một thứ gì đó không thể công khai… Vấn đề là, ông ta đã mua

」

Chí Phượng Côn dù sao cũng là quan chức cấp cao của Đông Hải Đạo, thường xuyên giao dịch với các thương nhân giàu có ở Việt Phố, nên hiểu biết về hoạt động kinh doanh rất sâu rộng so với những quan lại bình thường. Ngay lập tức, ông hiểu ra: “Đúng rồi, ‘Giang Thủy Thịnh’ này chỉ là cái tên giả mạo để che đậy việc thu nhận những khoản tiền bẩn không thể công khai.” Sau khi xem qua vài trang sổ sách, ông suy ngẫm: “Nếu nói về những khoản tiền bẩn của băng đảng, số tiền thì đủ rồi, nhưng tần suất giao dịch thì quá ít ỏi. Tiền của băng đảng thường được kiếm được thông qua những hành động phi pháp; việc chuyển nhượng những khoản tiền lớn một cách liên tục như vậy thật là không hợp lý.”

Người già nói một cách bình thản: “Nếu bạn đi hỏi thăm một chút trên giang hồ, bạn sẽ biết rằng ‘Giang Thủy Thịnh’ này chính là nơi mà bọn họ đến để nhờ sự giúp đỡ khi cần tiền. Những gì Chánh Quang đã làm là theo kế hoạch của ‘Số Thánh’ Bàng Cung; họ dự định sử dụng nó vào lúc Lian Đài được khai trương, để cho Lâm Quang Trưởng Lão chết trong vụ sập đá, và chiếm lấy vị trí trụ trì.”

“Những gì tôi đã sử dụng…” Chí Phượng Côn ngạc nhiên: “Hóa ra đó là một vũ khí sát nhân?”

“Phương pháp giết người này rất kiên nhẫn và gần như chắc chắn sẽ thành công; nếu không phải vì chín năm sau, Hoàng đế đột nhiên đi về phía đông, khiến cho Lian Đài bị cơ quan chức năng Đông Hải Đạo chiếm đoạt, thì Lâm Quang Hòa Thượng chắc chắn đã chết rồi.” Người già cười lạnh: “Không biết là may mắn cho hắn ta, hay là xui xẻo cho kẻ trọc đầu Chánh Quang… Không những tiền bạc bị lãng phí, mà hắn ta còn phải chờ đợi thêm chín năm nữa mới thoát khỏi rắc rối này.”

Chí Phượng Côn dường như nhớ ra điều gì đó, vùng vẫy bước xuống giường và quỳ gục xuống đất: “Thầy yêu quý của con, con thật sự không đủ năng lực… Con đã khiến thầy phải tốn công sức để minh oan cho con… Con… dù phải chết hàng ngàn lần cũng không đáng…” Nói đến đây, giọng nói của anh ta nghẹn lại, chỉ biết cúi đầu liên tục, nước mắt ướt đẫm áo.

Người già lặng lẽ đỡ anh ta dậy và nhìn anh ta bằng ánh mắt bình tĩnh và sâu sắc.

“Người đầu tiên mà tôi nghi ngờ chính là bạn.” Bất chấp sự ngạc nhiên của Chí Phượng Côn, người già tiếp tục nói: “Bạn cũng giống như Chánh Quang, không thể biết trước chín năm về chuyện này; về mặt lý thuyết, bạn không có tội; nhưng nếu bạn đã biết trước về những âm mưu ẩn sau việc sử dụng Lian Đài, thì bạn cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.”

“Con

Việc sử dụng đài sen là ý tưởng của chính người già đó. Lúc bấy giờ, Chì Phượng Côn đã liệt kê một số công trình tu viện có thể hỗ trợ cuộc họp luận pháp, và chính ông ta đã chọn Tu viện Đại Bát Nan Đà. Dù ai đứng ra thực hiện điều này, kết quả cũng có lẽ sẽ giống nhau. Liệu Chì Phượng Côn có từng ám chỉ điều gì với ông ta, hoặc có hành động nào góp phần thúc đẩy quyết định của ông không? Người già suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào có thể chứng minh điều đó.

Điều này vẫn chưa đủ để loại bỏ nghi ngờ về Chì Phượng Côn. Nhưng biết đâu đây chính là kế hoạch của “kẻ đứng sau bức màn”, khiến người già bắt đầu nghi ngờ mọi người xung quanh mình, cảm thấy mình đã đến bước đường cùng, rồi buộc phải đánh cược tất cả, liều mạng trong một nước cờ quyết định...

Nhưng bạn đã nhầm rồi, “Quyền Dự”.

Trước khi trở thành “Cổ Mộc Yên”, tôi từng là cánh tay phải của Hoàng đế Vũ Liệt, là vị sư trưởng cuối cùng của Học viện Khổng Bồng, là một trong hai vị đại tướng oai phong của Đông Châu, là người duy nhất được coi là bậc thầy chiến lược trong thế giới này, được mệnh danh là “Rồng Uốn”. Tôi không phải là con thú hung dữ có thể bị điều khiển bằng ngọn lửa! Hãy thể hiện sự tôn trọng của bạn, và sau đó, tôi sẽ cho bạn cơ hội quỳ gối và nhận ra rằng bạn đã đối đầu với một đối thủ như thế nào!

“Bây giờ, nhiệm vụ của bạn là ở lại đây và chờ đợi cơ hội.”

“Chờ đợi cơ hội… để làm gì?” Chì Phượng Côn tỏ ra bối rối.

Người già không trả lời, mà lấy ra một túi lụa từ trong lòng áo. “Mục Ngưng Nhu sẽ liên tục làm xáo trộn ý chí của bạn, từng bước phá hủy những cảm nhận về giấc ngủ, đói khát, lạnh lẽo, căng thẳng… khiến bạn không thể suy nghĩ được nữa; cuối cùng, dù hắn hỏi điều gì, bạn cũng sẽ trả lời một cách trung thực, và khi bạn nhận ra điều đó, mọi lời đã nói ra, không thể thu hồi được nữa.”

Chì Phượng Côn nuốt nước bọt, lưng lạnh ran. Lời nói của người già nghe như tiếng ma quỷ, nhưng sau những gì đã xảy ra, ông không hề nghi ngờ rằng Mục Ngưng có khả năng như vậy. Cái trong túi lụa này, chắc hẳn là loại độc dược cực mạnh như Hạc Đỉnh Hồng phải không? Đến bước này, đây là cách duy nhất để giữ bí mật. Việc người già không tận dụng cuộc gặp đêm nay để giết chết ông ta, đã chứng tỏ mức độ tin tưởng mà họ dành cho nhau.

“Tôi đã nhận thức được rồi.” Ông ta lấy lại bình tĩnh, chuẩn bị lấy túi lụa ra, nhưng người già lại siết

“Một kế hoạch để thoát thân ư?”

“Anh không lẽ nghĩ rằng tôi chưa bao giờ nghĩ đến cách xử lý tình huống nếu ‘Cô Thác’ thất bại sao?”

Chí Phượng Côn luôn cho rằng câu trả lời phải là “chết mất thôi”. Ai lại dành những con đường thoát cho những kẻ đã quyết tâm sẵn lòng chết? “Nếu tôi muốn, bất kỳ ai trong các người cũng có thể thoát ra mà không hề bị tổn thương. Ngay cả bây giờ vẫn vậy.” Lão nhân nói một cách nhẹ nhàng, nhưng điều đó khiến Chí Phượng Côn cảm thấy run sợ hơn cả việc đối mặt với hàng ngàn binh lính.

(Tất cả… vẫn nằm trong kế hoạch của ông ta!)

—Đây chính là sức mạnh của vị trí Đầu óc Tối cao của Đông Châu, vị Quân sư số một dưới trướng Hoàng đế Vũ Liệt!

Chí không khỏi ngẩng thẳng lưng, cố gắng kiềm chế cảm giác tê dại ở da đầu, và nghiêm túc nói: “Xin ngài giao nhiệm vụ cho tôi.”

Trong đôi mắt nhỏ lại sắc bén của lão nhân, lóe lên ánh ngưỡng mộ.

“Tôi đã dạy anh cách đối phó với Mục Ngưng Nhu. Anh cần tiếp tục chống đỡ những chiêu trò nhỏ nhặt, vô nghĩa của hắn cho đến khi không thể chịu đựng được nữa. Quá trình này sẽ không hề dễ dàng, anh phải chuẩn bị tinh thần.”

Niềm tin vừa mới phục hồi lại một lần nữa bị lung lay. “Không thể chịu đựng được nữa… sau đó thì sao? Tôi phải làm gì?” Chí Phượng Côn ngập ngừng không biết phải nói gì.

Lão nhân cười.

“Hãy kể tất cả cho hắn biết.”

◇◇◇

Cuối cùng, Cảnh Chiếu cũng không nói với Rạn Hồng Hiểm tại sao cô ấy lại trở thành điểm yếu lớn nhất trong toàn bộ âm mưu liên quan đến thanh kiếm ma quỷ đó; một trong những lý do quan trọng là bởi vì Rạn Hồng Hiểm không hề đi sâu vào tìm hiểu sự thật.

Buổi tối hôm đó, sau bữa ăn no, cơn buồn ngủ dày đặc đã ập đến. Cô gái nhẹ nhàng tựa vào vai Cảnh Chiếu, giọng nói càng lúc càng mơ hồ khi mí mắt dần khép lại; những từ ngữ lộn xộn cuối cùng chỉ còn là những tiếng lẩm bẩm vô nghĩa. Người yêu cô nhẹ nhàng đặt cô lên đùi mình, và cô ngủ thiếp đi, cho đến chiều hôm sau khi Phương Tài thức dậy, dường như đã quên mất nửa sau của cuộc trò chuyện đêm qua. Cảnh Chiếu không muốn làm phiền cô nghỉ ngơi, nên cũng không tiếp tục nhắc đến chuyện đó nữa.

Rạn Hồng Hiểm vốn đã rất khỏe mạnh nhờ việc luyện võ suốt nhiều năm, lại còn được truyền thụ những bí quyết đặc biệt từ người phụ nữ nuôi tằm. Sau hai ngày ở trong hầm mộ, sức khỏe của cô đã dần hồi phục.

Trong ngôi mộ đất này không có củi để đốt lửa; rõ ràng đây không phải là nơi thích hợp để dưỡng bệnh. Cảnh Chiếu Thấy cô ấy đã hồi lại chút sức lực, anh ta đặt tay lên lưng người con gái bằng ngọc, sử dụng khí thiêu xanh để kích thích công pháp Thiên Phủ hoạt động. Trước khi lao xuống thác nước, anh ta ôm chặt lấy thân hình nhỏ nhắn, duyên dáng của cô ấy vào lòng, cúi đầu hôn lên đôi môi mềm mại và liên tục truyền hơi thở cho cô. Anh ta ôm cô vượt qua cả dòng thác dữ dội và bơi thẳng đến bờ hồ. Hồng Hiểm Đôi mắt cô nhắm chặt, khuôn mặt đầy giọt nước trông rực rỡ như cảnh hoàng hôn. Thân hình vốn luôn mạnh mẽ, săn chắc như thép cứng, lúc này lại mềm mại như bông, tựa như một chú chim nhỏ nằm trong vòng tay anh, dường như cô đã mất hết sức lực.

Cảnh Chiếu Buông lỏng đôi môi cô, anh cảm thấy hơi tiếc nuối. Cơ thể người con gái trong lòng anh nóng bỏng một cách bất thường; anh linh cảm rằng cô không phải chỉ đang bị ốm. Kìm nén những cảm xúc trong lòng, anh nhấc cô lên và ôm chặt vào lòng. Hồng Hiểm Cô em rên khẽ một tiếng “ê”, nhưng vẫn không mở mắt, tiếp tục nằm trên ngực trần săn chắc của anh, chôn khuôn mặt nóng bỏng của mình vào khe cổ anh.

Khi họ đến gần căn nhà nhỏ bên hồ, anh đá mạnh cánh cửa vàng vàng, hơi nước từ cỏ xanh bên ngoài cuốn theo gió vào trong nhà. Ánh nắng mặt trời bị che khuất bởi hai người, tạo nên không gian yên tĩnh, ấm áp, như thể họ vừa mới kết hôn và bước vào phòng tân hôn. Nếu không vì lo lắng cho vết thương của cô, anh đã muốn ôm lấy đôi chân thon dài của cô và tận hưởng thân hình quyến rũ của cô thêm vài lần nữa. Nhưng may mắn thay, anh đã kiềm chế được bản thân, cởi bỏ quần áo ướt của cô, lau khô cơ thể cô một cách cẩn thận, sau đó đặt cô lên chiếc giường lót cỏ khô, điều chỉnh lại tấm áo đắp dưới đầu cô và khoác lên người cô chiếc áo ngoài để giữ ấm. Hồng Nhi Anh ngồi bên cạnh chiếc giường cỏ, vuốt ve mái tóc ướt của cô và thở dài: “Khi ngày chúng ta kết hôn, tôi vẫn muốn ôm cô như thế này.”

Hồng Hiểm Đôi má cô đỏ hồng, vẫn nhắm mắt, không muốn nhìn thẳng vào mắt anh. Đôi môi xinh đẹp của cô cong lên một cách đùa cợt, tỏ ra giận dỗi: “Anh mới không muốn ôm tôi đâu… Anh muốn làm những việc bất lịch sự với tôi, và… rất… rất khiếm nhã.” Cô không nhịn được cười, vẫn giữ chặt đôi mắt đ

Trên người anh ta chỉ còn lại một chiếc quần lót ôm sát cơ thể; dưới háng, con rồng giận dữ như muốn bùng nổ ra ngoài. Khi tỉnh táo trở lại, một bàn tay đã len vào dưới tấm áo khoác được dùng làm chăn; lòng bàn tay nóng hổi chạm vào thân hình trần trụi của cô gái.

Ran Hồng Hiểm run rẩy toàn thân, như thể đang bị cái lửa nóng thiêu đốt; cơ thể anh ta bật ngược lại, vô thức co rúm lại trong giường, một tiếng kêu hoảng sợ vang lên, nhưng rồi lại nhanh chóng im bặt, đôi mắt long lanh đầy sự kinh hoàng không thể che giấu.

Đây chính là dấu vết mà anh ta để lại trên người Hồng Nhi, Cảnh Chiếu nghĩ.

Họ tất cả đều nghĩ rằng điều đó đã qua, hoặc hy vọng rằng nó đã qua, nhưng thực tế thì không hề đơn giản như vậy. Khi Ran Hồng Hiểm tỉnh táo trở lại, anh ta lập tức hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra; hành động lùi lại của mình bỗng nhiên dừng lại, như thể muốn nói lời an ủi hay giải thích điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ đứng yên, hai tay ôm chặt lấy áo khoác, lưng trần vẫn dựa vào bức tường đất nện; biểu cảm muốn khóc nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự căng thẳng kỳ lạ.

Cảnh Chiếu nhận ra rằng biểu cảm của mình chắc chắn phải rất đáng sợ, giống như một con thú bị mũi tên xuyên qua, tiếng gầm thét của nó thực sự rất đáng sợ. Anh ta buông lỏng đôi nắm tay, nhưng không nhớ mình đã nắm chặt chúng từ khi nào; anh ta cố gắng làm nhẹ động tác và từ từ đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi.

“Tôi không phải...” Anh ta vừa mở miệng đã nhận ra giọng nói của mình trở nên khàn đặc. Nhưng Ran Hồng Hiểm đã nhanh chóng ngăn anh ta lại, dù giọng nói của cô vẫn còn run rẩy.

“Tôi biết. Tôi cũng không cố ý đâu.” Cô cố gắng nở một nụ cười, khuôn mặt tái nhợt đến nỗi khiến anh ta muốn khóc.

“Khi tôi khỏe lại... tôi sẽ cho bạn. Tôi thuộc về bạn... từ đầu đến chân, bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn. Chỉ là bây giờ tôi bị thương và mệt mỏi, hãy để tôi nghỉ ngơi một lát, được không?” Cảnh Chiếu gật đầu liên tục và lặng lẽ rời khỏi túp lều.

Và luôn là Ran Hồng Hiểm người đầu tiên hồi phục lại.

Sáng hôm sau, khi sương mù trong thung lũng bắt đầu tan đi, anh ta tỉnh dậy giữa tiếng chim hót ríu rít khắp nơi; những gì anh ta nhìn thấy không chỉ là ánh nắng ban mai vàng óng, mà còn là khuôn mặt tươi cười rạng rỡ hơn cả ánh nắng ban mai. Đứng sau cánh cửa gỗ nửa mở, anh ta dựa vào bức tường đất nện bên ngoài, đối di

Việc sử dụng phần đuôi cá chép kết hợp với phần bụng báo không phải là điều hiếm gặp; chỉ là tôi đã xem thường bạn mà thôi. Còn hình dạng của những món có miệng lông chó và bàn tay gấu thì quá đáng sợ; tôi không muốn ăn chúng đâu. Nghe nói “đùi óc chó nướng” chính là món chim óc chó được nướng, chỉ nghĩ đến thôi là tôi đã mất cảm giác thèm ăn.”

Cảnh Chiếu với vẻ mặt buồn bã nói: “Trong số những món ngon tuyệt vời này, tôi ghét đến bảy món rồi… Có lẽ tôi sẽ phải ăn ‘châu chấu bơ’ thôi.”

Hồng Hiểm đặt hai bàn tay vào trong áo choàng và vỗ mạnh, tạo ra tiếng “bạch!” rõ ràng. Động tác này hơi mạnh, khiến chiếc áo choàng bao quanh cô ta trượt xuống một chút, để lộ ra đôi vai trắng nõn, mịn màng như ngọc tuyết.

“Đúng rồi, chính là ‘châu chấu bơ’… Tôi đã suy nghĩ mãi mà không nhớ ra. Dù món này ngon đến đâu, tôi cũng không dám ăn côn trùng đâu. Hồi nhỏ tôi bị ốm, khi thấy trong công thức thuốc có thành phần vỏ châu chấu, tôi đã từ chối ăn bất cứ lý do gì. Sau này, người bảo mẫu đã làm cho tôi món ‘vỏ châu chấu biến thành con khỉ’, và chỉ khi thấy nó thì tôi mới chịu uống thuốc.” Cô ta nhớ lại tuổi thơ và không khỏi mỉm cười: “Ngay cả ‘vỏ châu chấu biến thành con khỉ’ cũng không thể ăn được… Huống chi là cả con châu chấu nguyên con!”

“‘Vỏ châu chấu biến thành con khỉ’” là một trò chơi dành cho trẻ em, được làm từ hai loại nguyên liệu là hoa mộc lan và vỏ châu chấu. “Hoa mộc lan” chính là nụ hoa của cây mộc lan, phủ đầy lông tơ màu bạc; nó có thể được dùng để tạo thành thân “con khỉ”. “Vỏ châu chấu” là lớp vỏ mà con châu chấu để lại sau khi lột xác; hai đôi chân bụng được cắt ra để tạo thành các chi của “con khỉ”, còn phần miệng thì tạo thành đầu “con khỉ”.

Cảnh Chiếu nhìn cô ta nhắm mắt lại, nụ cười dịu dàng nhưng lại ẩn chứa chút nghịch ngợm, và anh ta không khỏi ngây người đi một lúc trước khi tỉnh táo lại và cười nói: “Khách quý này có lẽ chưa biết rằng, ‘châu chấu bơ’ không phải là côn trùng, mà là một loại bơ được chế biến rất tinh xảo, giống như kẹo sữa, thơm ngon, mềm mại và tan ngay trong miệng. Chỉ là bề ngoài của nó được thiết kế giống hình bụng châu chấu mà thôi, nên mới được gọi là ‘châu chấu bơ’.”

Hồng Hiểm cười khúc khích và nói: “Chủ quán này thật am hiểu về những món ngon này… Chắc hẳn nhà hàng của ông có bán món này đấy. Hãy thử một đĩa xem sao… Xem nó có thực sự ngon và tan ngay trong miệng không nhé.” Cảnh Chiếu vội vàng van

」

Nhưng khuôn mặt của Cảnh Chiếu lại nhăn nhúm thành một đống, suýt nữa thì khóc ra.

“Khách quý không biết đâu, trong ‘Các món ngon tuyệt vời’ này, cái gọi là ‘đuôi chép’ không phải là cá chép, mà là tê tê – loài được gọi là ‘lợn chép’ trong các sách cổ đại. Tê tê đào hang trong lòng đất, và chính phần đuôi của nó dùng để quét sạch bùn đất; vì vậy phần cơ bắp của nó rất chắc chắn, được bao phủ bởi lớp mỡ dày, giòn dai và có mùi thơm đặc trưng. Người ta ngâm nó trong nước sốt nhiều lần để nó thấm đẫm hương vị, sau đó buộc nó với các loại thảo mộc thơm, bọc nó trong hỗn hợp bùn và mỡ đã được trộn sẵn, rồi nướng trên than hồng. Khi nước sốt và mỡ hòa quyện vào nhau, thấm sâu vào thịt, hương vị của nó sẽ càng….”

“Này, nói mãi thế này tôi sẽ tức giận đấy.” Mặt xinh đẹp của Hồng Hiểm cau lại, nói một cách bực bội: “Biết rõ ở đây không có gì để ăn mà cứ nói lung tung làm gì vậy?”

“Đúng, đúng…” Cảnh Chiếu cố gắng cười: “Chắc là Nhị Chưởng Viện đã ngán ăn hải sản rồi, thì cũng dễ thôi, tôi sẽ đi kiếm cho các bạn một số món ăn hoang dã.” Hồng Hiểm cười khúc khích, nhìn anh ta một cách đáng yêu: “Lời nói này cũng khá hay đấy.”

Dù vậy, việc săn thú cũng không hề dễ dàng chút nào. Trong thung lũng này không có cung tên hay lưới săn, ngay cả khi muốn thiết lập bẫy, không chỉ vì nguyên liệu khó tìm, mà ngay cả khi có đầy đủ dụng cụ cần thiết, cũng phải mất thời gian quan sát dấu vết của các con thú hoang dã mới có thể đặt bẫy đúng chỗ chúng thường xuất hiện. Nếu việc săn bắn dễ dàng như vậy, thì cần gì đến những người thợ săn nữa?

Cảnh Chiếu trước tiên hái một số trái cây cho cô ấy ăn no, sau đó đi tìm các loại thú nhỏ như nai hoặc thỏ, nhưng thật không may, hôm đó các loài thú hoang dã trong khu vực này dường như đã cảm nhận được điều gì đó, không thấy con nào xuất hiện cả. Cho đến khi mặt trời gần lặn, họ vẫn chẳng thu được gì cả. Cảnh Chiếu liền nhặt một cành cây dày bằng ngón tay cái, bỏ đi những nhánh rối rắm, dùng nó để đánh cỏ, trong lòng thầm mong rằng mình đã không làm rơi công cụ săn bắn đó dưới đáy hồ. Nếu có một công cụ tốt trong tay, dù phải gọt lông thú, cũng sẽ dễ dàng hơn so với việc dùng những mảnh đá sắc nhọn lượm được bên hồ.

Thật đáng tiếc, anh ta thậm chí còn không có cơ hội để “gọt lông thú” nữa.

Khi trở về căn nhỏ, Hồng Hiểm đang mặc

」

Hồng Hiểm cười nói: “Nếu không thì chúng ta cũng đừng ăn những món quý hiếm trên núi là được. Khi mặt trăng lên cao và những con cú ra khỏi hang, biết đâu chúng ta lại có thể thử món ‘cú nướng’ đấy.” Cảnh Chiếu Bản vốn là người ít tranh giành, không quá quan tâm đến thành bại; thấy cô ấy hoàn toàn không để tâm, nỗi áy náy trong lòng cũng dần tan biến. Đang định nói vài lời đùa cợt thì bỗng nhiên, một bóng xám lướt qua bụi cỏ… Chưa kịp suy nghĩ gì, cơ thể anh đã phản ứng tức thì:

Đầu vai anh nghiêng sang một bên, ngón tay chạm vào mặt đất và nhanh chóng nắm lấy một hòn đá tròn cỡ trứng chim bồ câu, rồi xoay người ném ra! Hòn đá bay với sức mạnh như mũi tên, lao thẳng vào bụi cỏ… Nhưng tiếc thay, bóng xám đã kịp nhảy lên, đôi tai dài mềm mại của nó bay ngược chiều gió và lập tức biến mất sau những tán cây.

“Thỏ rồi!” Hồng Hiểm hét lên ngạc nhiên, trong khi Cảnh Chiếu đã ném ra hòn đá thứ hai… Các động tác của họ diễn ra liên tục, như thể hai người đang ném đá cùng lúc, không hề dừng lại.

Nhưng đối với những loại vũ khí bí mật này, điều quan trọng không phải là tốc độ, mà là độ chính xác. Cảnh Chiếu sở hữu các giác quan siêu phàm; thị lực của anh không hề kém cạnh La Diệp – người đã học hết bí quyết của môn “Võ thuật Chiếc Móng vuốt Bất khả chiến bại” – và anh còn am hiểu sâu rộng về công phu “Lửa Xanh”. Với sự giúp đỡ của chủ kiếm Đỉnh Thiên, anh đã tái tạo lại hệ thống gân cơ của mình… Hai hòn đá này, nếu ném đúng mục tiêu, thậm chí có thể giết chết một cao thủ hàng đầu. Tuy nhiên, khi nói đến việc bắt thỏ, có lẽ anh vẫn chưa sánh kịp những người thợ săn giàu kinh nghiệm.

Khi thấy con thỏ sắp thoát khỏi tầm mắt, anh không hề dừng lại mà nhanh chóng nắm lấy hòn đá thứ ba… Tiếng gió vút qua tai, bóng xám và quỹ đạo nhảy của con thỏ suýt chút nữa đã chạm vào nhau… Lúc này, Hồng Hiểm cũng đã xuất hiện.

Cơ thể cô ấy vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, sức mạnh của bàn tay cô còn kém xa so với Cảnh Chiếu, nhưng độ chính xác thì lại cao hơn nhiều. Dù Thủy Nguyệt Đình Hiên không nổi tiếng với những loại vũ khí bí mật này, nhưng cuối cùng cô cũng là một người theo đuổi con đường huyền bí chính thống… Không thể so sánh được với Cảnh Chiếu– người mới bắt đầu học nghề này một cách tùy tiện.

Cảnh Chiếu lo lắng rằng cô ấy sẽ bị mệt đến mức bị thương… Nhưng chớp mắt, cô 020 đã ném ra hai hòn đá

“Của tôi!” Rạn Hồng Hiểm hào hứng quay đầu lại, khuôn mặt đỏ hồng trở nên càng thêm xinh đẹp; chưa kịp để Cảnh Chiếu trả lời, cô đã lao ra khỏi hàng rào bằng tre để nhặt con thỏ lên. Chỉ sau vài bước chạy, đôi chân cô đột nhiên yếu đi và bị Cảnh Chiếu kịp thời giữ lại.

“Là tôi bắn được đấy.”

Cô cắn răng, tỏ ra không cam lòng, nhưng vẫn cười hớn hở.

Cảnh Chiếu cười nói: “Chỉ có bạn mới làm được thôi. Cái ‘phép thuật rải wonton xuống từ trời’ của tôi thì luôn khiến mình bị bắn đầy súp nóng vào mặt mà thôi.” Rạn Hồng Hiểm vội vàng kéo tay anh: “Này, đi xem con thỏ đi…” Nhưng chưa kịp nói hết, một bóng đen từ trên trời lao xuống, nhanh chóng bắt lấy con thỏ và bay lên cao… Đó là một con đại bàng có đôi cánh rộng lớn!

“…Con thú lông lá này!”

Cảnh Chiếu cúi người tìm đá sắc, nhưng nhận ra rằng con đại bàng bay quá nhanh; chỉ trong chốc lát, nó đã vượt qua tán cây và biến mất trên bầu trời. Anh vội vàng nhảy lên cây, chạy như bay qua những tán lá um tùm, và trong vài bước, anh đã lên tới độ cao ba trượng! Không có sự hỗ trợ từ việc chạy, đây thực sự là giới hạn của kỹ năng di chuyển trên không.

Con người dù sao cũng không thể so sánh được với đại bàng.

Dù Cảnh Chiếu có rất nhiều nội lực, nhưng anh không thể duy trì thăng bằng trong không trung; ngay lúc sắp rơi xuống, anh vung cánh phải, và chiếc cành sắc ấy chạm vào phần dưới đuôi con đại bàng. Con đại bàng đang giữ con thỏ bỗng nhiên như bị cuốn vào một cơn lốc bụi, cơ thể nặng trĩu, dù cố gắng vùng vẫy, nó vẫn không thể bay lên cao như trước đây.

Hai người – một người và một con đại bàng – lơ lửng trên không trong chốc lát; đối với Rạn Hồng Hiểm đang ở dưới mặt đất, khoảnh thời gian đó dường như rất dài. Tuy nhiên, bất cứ vật nào không di chuyển đều không thể tồn tại lâu trong không trung…

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Cảnh Chiếu như một quả chuỗi nặng mất đi điểm tựa, lao xuống dưới một cách nhanh chóng. Điều kỳ lạ là: dù con đại bàng buông bỏ con mồi trong móng vuốt và cố gắng vùng vẫy, nó vẫn không thể thoát khỏi sức hút của chiếc cành sắc ấy. Cảnh Chiếu giống như đang cầm một chiếc đèn hoa hình đại bàng; cho đến khi anh chạm vào tán cây và lấy đà để đáp xuống đất, anh liền vung tay, làm cho con đại bàng bị dính vào cánh tay mình rơi xuống đất, giống như một con ruồi bị bẻ gãy cánh vậy.

Con đại bàng đã kiệt sức; không cần phải dùng dây hay lồng giam, nó thậm chí không thể xoay người được nữ

“Đây, con thỏ này trả lại cho cậu.” Cảnh Chiếu cười nói: “Con vật lông nhọn này là của tôi mà.”

Hồng Hiểm vỗ tay cười ha hả: “Thật là một chiêu thức võ công tuyệt vời! Cậu đã sử dụng chiêu này trên bục Liên Đài phải không? Chỉ là lúc đó, chiêu thức này chưa mạnh mẽ đến thế… Nếu cậu không dùng đầy đủ các động tác mà chỉ tìm khe hở để tấn công, có lẽ tôi sẽ thua đấy.”

Cảnh Chiếu cười: “Nếu người khác nghe cậu nói như vậy, họ sẽ nghĩ rằng chính cậu đã thắng tôi trên bục Liên Đài đấy.”

Hồng Hiểm ngẩng cao đầu: “Khi tôi khỏe lại, chúng ta sẽ đấu lại một lần nữa! Tôi sẽ khiến cậu phải thừa nhận thất bại một cách cam lòng đấy.”

Bữa tối hôm đó thực sự rất thịnh soạn. Vì cái lạnh của mùa xuân vẫn chưa tan biến, con thỏ hoang vẫn còn giữ được lớp mỡ, sau khi được rửa sạch và xiên lên que để nướng, lớp mỡ chảy ra từ con thỏ tạo thành những tia khói thơm ngon, mang đến hương vị đặc trưng của thịt thú rừng. Sau vài ngày chỉ ăn cá sống và trái cây chua, khi hai người thưởng thức miếng thịt thỏ nóng hổi, thơm ngon, họ suýt nữa nuốt phải lưỡi mình.

Còn con đại bàng thì da dày thịt cứng; sau khi bỏ máu, màu thịt của nó hơi đen sẫm, không giống như thịt gà hay vịt màu nhạt nhẽo, thậm chí còn giống thịt thú rừng hơn, mùi tanh cũng rất nồng. Họ nghĩ rằng việc nướng chín con đại bàng cũng sẽ rất khó ăn, nên quyết định lọc lấy phần thịt sạch, ngâm trong nước, rồi đợi đến khi mặt trời mọc mới phơi khô để bảo quản.

Hai người thực sự đã ăn no nê và cảm thấy rất mãn nguyện, sau đó ngồi quanh bếp lửa và trò chuyện thoải mái. Hồng Hiểm hỏi về những chiêu thức kiếm thuật đó, và Cảnh Chiếu không giấu giếm gì, thẳng thắn nói rằng mình đã hiểu ra chúng từ “Vô Song Khoái Chém”, thậm chí còn chia sẻ cả những suy luận liên quan đến kiếm Thiên Hồ của nữ tiền bối. Tuy nhiên, vì muốn bảo vệ quyền riêng tư của Lão Hồ, cô ấy không nói rằng mình đã học chúng từ ông ấy.

“Như vậy mà nói,” Hồng Hiểm nhíu mày suy nghĩ, “thì những chiêu thức kiếm thuật này cũng có thể coi là do cậu sáng tạo ra, phải không? Dù sao đi nữa, dù là người dạy cậu ‘Vô Song Khoái Chém’ hay chủ nhân ban đầu của kiếm Thiên Hồ, cũng không ai có thể sử dụng được những chiêu thức này. Võ thuật của tôi Thủy Nguyệt Đình Hiên xuất phát từ Phật giáo, có nguồn gốc chung, nhưng liệu có thể nói rằng những chiêu thức này không phải của chúng ta không?”

__TERM

Hồng Hiểm nói một cách nghiêm túc: “Dù đó là những tác phẩm bắt chước kém cỏi hay những kiệt tác hiếm có trên đời này, những người am hiểu về loại võ công này sẽ tự đánh giá; điều đó không phải do chúng ta quyết định được. Điều quan trọng là phải biên soạn chúng một cách chu đáo và lưu truyền lại, thì mới có thể nhận được những đánh giá chính xác.

Hơn nữa, việc biên soạn các bản ghi về võ công còn giúp chúng ta làm rõ hơn, tự suy ngẫm và cải thiện kỹ năng của mình; đó mới chính là mục đích thực sự của việc viết ra những bản ghi đó. Dù sao thì ý kiến của mọi người cũng không liên quan gì đến tôi; điều quan trọng nhất là phải tự mình tiến bộ. Môn phái chúng ta luôn khuyến khích các đệ tử sáng tạo và ghi chép lại các chiêu thức võ công, và mục đích chính của việc này cũng là vậy.”

Cảnh Chiếu, người luôn ngưỡng mộ những người say mê đọc sách và nghiên cứu học thuật, cười nói: “Hồng Nhi, em thật tuyệt vời, biết nhiều thứ như vậy. Tôi thì viết chữ còn không tốt, huống chi là ghi chép lại các chiêu thức võ công; chỉ cần yêu cầu tôi sao chép lại thôi cũng đã rất phiền phức rồi.” Hồng Hiểm cười nhẹ và nói: “Nếu thực sự ngưỡng mộ, thì hãy gọi tôi là ‘Chị Hồng’ đi.” Cô vừa vuốt ve những thanh củi, vừa mơ màng một lúc, rồi mới cười nói tiếp: “Hay thế này nhé, để tôi giúp anh ghi chép lại các chiêu thức võ công, chúng ta cùng nhau nghĩ ra tên cho chúng và xác định cấu trúc của từng chiêu thức. Khi hoàn thành xong, chúng ta sẽ có một bộ võ công riêng của mình, không ai có thể chiếm đoạt được nó đâu. Anh nghĩ sao?”