Sự biến hóa của lông vũ, người gần mà tâm xa**

Nhan Hồng Hiểm bò dậy từ trong nước, toàn thân đều ướt sũng; khi khoác áo lại, những vết nước hiện rõ trên vải. Những đường cong gợi cảm trên ngực và phần hông săn chắc của cô hiện rõ dưới lớp áo rộng lớn của người đàn ông ấy. Mặc dù áo được kéo cao, nhưng mỗi bước đi lại làm cho phần bụng ẩm ướt tiếp xúc với vải áo, tạo nên những đường cong quyến rũ, càng làm tăng thêm sức hấp dẫn so với việc cô trần truồng.

Vì chiếc áo ướt nặng nề, cô quyết định không buộc dây và chỉ khoác áo lỏng lẻo, đặt chân trần lên nền đất mịn màng và thoải mái của hang động, để làn da ẩm ướt tiếp xúc với vải áo, tạo nên những đường cong mờ ảo khi cô đi sâu vào bên trong.

Khi Cảnh Chiếu bước vào địa cung, anh ta chứng kiến cô đang đứng trước bia đá khắc của Đại sư Ngũ Âm, ngón tay cô vuốt ve những dòng chữ hùng vĩ ấy, đầu ngẩng cao mơ màng… Cho đến khi anh ta bước chân xuống đất, cô mới quay đầu lại, vẻ mặt hoảng hốt như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó, cô cắn môi và nói:

“Ồ, chắc là anh không đếm đủ một nghìn cái đâu, nên mới đến nhanh thế.”

“Tôi đếm đến năm trăm rồi xuống nước… Không ngờ cô lại mặc đồ gọn gàng đến thế.”

Nhan Hồng Hiểm cười ha hả và nhìn cô: “Nói nhiều thật! Ăn một kiếm này đi!” Anh ta giơ hai ngón tay ra, chuẩn bị đánh vào điểm giữa hai mày cô…

Nhưng đây chỉ là trò đùa của cô; không có chiêu thức hay nội lực nào cả… Ai ngờ cô lại động tác nhanh nhẹn đến thế. Chiếc áo rộng lớn của cô bỗng nhiên co lại, như thể bị trói buộc… Chỉ có phần áo không động, còn phần còn lại thì bị giữ lại trong không trung… Cả cô cũng bất ngờ, không kịp thu lại tay, khuôn mặt tái nhợt, không thể thốt lên thành tiếng…

Điểm “Yintang” ở giữa hai mày là một vị trí quan trọng trên cơ thể con người; mặc dù không đến nỗi chạm vào là chết ngay lập tức, nhưng nếu bị đâm trúng, chắc chắn sẽ gây tổn thương đến não bộ… May mắn thay, cô chỉ vô tình hành động, và công phu “Bích Hỏa Thần Công” của cô không cảm nhận được sự nguy hiểm… Cuối cùng, dòng chảy kiếm “Đỉnh Thiên Kiếm Mạch” đã phát huy sức mạnh kỳ diệu, giúp cô thoát khỏi tình huống nguy nan… Cảnh Chiếu dường như không hề động, nhưng lại lùi lại một chút trước khi tung chiêu… Rồi kịp thời giơ tay lên, nắm lấy bàn tay mềm mại của cô và cười nói:

“Không phải nói là ‘nói nhiều’ sao? Tại sao lại đâm vào mắt người ta thế?”

**“**

Nhìn thấy anh ta nói một cách nhẹ nhàng như vậy, **Nhạn Hồng Hiểm** mới hơi yên tâm lại, mặt đỏ bừng mà phun lời:

“Phù! Sư phụ tôi đã dạy rồi, không được đánh chó vào miệng. Nếu cái tay này làm bằng sắt, thì lúc này tôi đã đâm thẳng vào miệng nó rồi.” **Cảnh Chiếu** gật đầu liên tục: “Lời của Đạo trưởng Đỗ quả thực rất có lý. Nếu để cái tay này đến gần miệng chó, thì thật sự rất nguy hiểm.”

Cô ấy nhấc chiếc bàn tay mềm mại của mình lên, giả vờ muốn cắn. **Nhạn Hồng Hiểm** hoảng sợ la lên, nhưng rồi lại bật cười khúc khích; cô cảm thấy mình yếu ớt như kẹo đường tan chảy, không thể vùng vẫy hay trốn thoát được. Anh ta ôm lấy cô từ phía sau, hai chân dài của anh ta kéo lên áo cô… Cô vung vẫy chân, đầu ngón chân mềm mại chạm vào mặt đất một cách không đều, trông giống như những chuông gió đang treo lủng lẳng, hoặc như những chiếc vòng múa đang dang treo… Cô cảm thấy mình như muốn tan chảy trong sự mềm mại và quyến rũ đó.

**Cảnh Chiếu** vui đùa với cô cho đến khi mồ hôi đẫm người; lòng anh ta nóng bức khó chịu. Khi ôm lấy thân hình thon dáng của cô qua lớp áo ướt, anh cảm thấy cơ thể cô nóng bỏng như lửa, mùi hương quyến rũ tỏa ra từ khe áo… Hai tay anh ôm lấy đôi bộ ngực săn chắc và vòng eo mềm mại của cô; trong cơn xúc động, anh cắn vào cổ cô.

**Nhạn Hồng Hiểm** “Ùi!” cô co người lại, cố gắng tránh xa, giống như con thỏ bất lực dưới móng vuốt hổ… Nhưng anh ta không buông tha; anh siết chặt hai tay, giữ cô chặt chẽ trong vòng tay mình, lòng bàn tay anh di chuyển xuống phía bụng cô…

“Hồng Nhi…” Những đầu ngón tay thô ráp của anh ma sát lên lớp vải ướt, cảm giác mềm mại và mịn màng như mật ong ngâm trong rượu nóng… **Nhạn Hồng Hiểm** siết chặt đùi mình, cố gắng giữ chặt cổ tay anh, nhưng không thể ngăn cản những ngón tay linh hoạt đó xé toạc lớp vải và chạm vào cơ thể cô… Cô ngã ngửa ra sau, không thể kiểm soát được cơ thể mình… Nếu không phải vì lớp áo ướt đẫm kia…

Lần này, anh ta sẽ phải nuốt chửng hết tất cả các ngón tay của người yêu mình.

“…Em ướt quá nhỉ. Sao lại ướt đến thế này?”

Cảnh Chiếu thì thầm bên tai cô gái với giọng nói trầm ấm và quyến rũ; tiếng thì thầm ấy khiến nửa thân thể cô mềm nhũn như bùn, lưng cô cứ run rẩy liên hồi.

“Không… không phải đâu… Em không…” Cô gái cắn môi và lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng phủ nhận.

“Chính là… do đi bơi dưới thác nước mà em ướt thế này… Ú ú ú… Đừng… đừng làm vậy…”

Những tiếng rên rỉ ấy, cùng với những lời phủ nhận ngụy biện, chỉ càng làm dấy lên ham muốn mãnh liệt trong lòng người đàn ông. Cảnh Chiếu vẫn tiếp tục xoa xát những ngón tay của mình vào những nơi nhạy cảm nhất trên cơ thể cô, trong khi bàn tay trái của anh ta đã kéo lên chiếc áo choàng của cô, để lộ ra đôi đùi tròn đầy và căng tròn của cô.

Thứ cứng cáp ấy vẫn còn nguyên trong quần, chưa kịp được gỡ bỏ, đã được đẩy thẳng về phía trước; lớp vải quần dày đặc bị chất lỏng trong suốt và nhớt nhão thấm qua ngay lập tức, và phần thịt nóng bỏng ấy bị thứ cứng cáp ấy ép mở ra, khiến lỗ nhỏ bé ấy trở thành một vòng da mỏng manh, giống như miệng của con cá mập.

Hồng Hiểm bắt đầu lo lắng, túm lấy tay anh ta và đẩy người ra xa, cố gắng ngăn anh ta tiếp tục. Cô thở hổn hển và nói:

“Không được… Ở đây không được! Cô Vui Sinh ơi…” Cảnh Chiếu bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi, căn phòng bí mật sau bức tường đá này chính là nơi cô Yuan yên nghỉ… Nếu chúng ta làm gì đó không đúng đắn ở đây… thì thật là không ổn.” Anh ta vội vàng dập tắt ham muốn của mình và không dám nghĩ đến những điều vượt quá giới hạn.

Hồng Hiểm ban đầu nghĩ rằng người yêu mình sẽ cưỡng bức cô, và sẽ lấp đầy khoảng trống ấy bằng thứ thứ cứng cáp và nóng bỏng ấy… Nhưng không ngờ anh ta lại dừng lại ngay lập tức. Mặc dù cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng vẫn có chút thất vọng. Hai người dựa vào bức tường đá và thở hổn hển; khi nhìn thấy đầu ngón tay của anh ta đang lấp lánh dưới ánh sáng, cô cảm thấy vô cùng xấu hổ và biết rằng lý do “do đi bơi dưới thác nước” quá viển vông và không thể chứng minh được… Cô tức giận và bắt đầu giải thích:

“Đó là… mồ hôi thôi! Trời nóng quá… nên tôi mới đổ mồ hôi… Tôi…” Giọng cô càng nói càng nhỏ dần. Hai người nhìn nhau, rồi bỗng nhiên cùng nhau bật cười.

“Cười cái gì vậy!”

Cô nhéo má và đặt tay lên hông, nhưng vì cười quá

Hiệu quả của việc này chắc chắn sẽ bị giảm đi đáng kể. “Tất cả đều là lỗi của anh! Kẻ xấu xa…”

Cảnh Chiếu dùng hai ngón tay cái và trỏ kéo ra một sợi dịch nhờn óng ánh, nói một cách tự tin: “Mồ hôi có thể dính như vậy sao? Mồ hôi thì cay nồng và mặn chát, làm sao lại thơm như vậy được!” Hồng Hiểm cảm thấy xấu hổ không thể kiềm chế được, sợ rằng anh ta sẽ tiếp tục nói những lời vô nghĩa, vội vàng nắm lấy bàn tay người yêu và cắn vào!

Hàm răng trắng muốt, đẹp đẽ của cô như những hạt ngọc được chạm khắc tinh xảo; khi cắn vào các đốt ngón tay chai sần, thô ráp của Cảnh Chiếu, má cô hơi đau nhức… Nhận ra hành động non nớt của mình, cô cảm thấy xấu hổ và tức giận, liền buông tay ra, nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ: “Ngốc quá! Không đau à? Sao không biết tránh đi?”

Cảnh Chiếu cười nói: “Da tôi dày, không sợ đau đâu. Răng cô lại nhỏ xinh và đều đặn như vậy, đẹp quá… Tôi sợ làm vỡ răng cô mất, nên không dám động đậy gì cả.” Hồng Hiểm cảm thấy vui mừng và hãnh diện, nhưng vì đã quen với thái độ uy nghiêm của một người chị dạy học, cô không thể dễ dàng buông bỏ sự kiêu ngạo, liền nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ và nói nhẹ: “Nhìn kìa, anh tự mãn quá! Nếu sư phụ tôi thấy thì chắc chắn sẽ bảo anh là kẻ thiếu đạo đức, hành xử không chuẩn mực đấy!”

Cảnh Chiếu biết rằng cô không thật sự tức giận, liền cười nói: “Sư phụ Du dạy đúng lắm. Tôi hối tiếc vì không nghe lời bà ấy, mới bị cô cắn vào tay như vậy…” Hồng Hiểm hiểu ý của anh, liền tức giận nói: “Được rồi, anh đang nói xấu tôi một cách gián tiếp đấy…”

Cảnh Chiếu cười đáp: “Người ta hay nói ‘vợ theo chồng’, chính là như vậy mà.”

Trong lúc nói cười, những suy nghĩ không đúng đắn dần tan biến, và hai người bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách trong ngôi mộ bí mật này. Theo ghi chép của Đại sư Ngũ Âm, căn phòng bí mật ở sau bức tường đá – nơi mà con gái yêu quý của Yuan Bitian, cô Vi Sheng, được an táng – được gọi là “Cái hố xương trắng” – chứa đầy xương cốt của các loài chim thú. Những bộ xương này không phải là những xác thịt đã thối rữa và được chất đống thành những đống xương trắng lốm đốm, mà là những bộ xương hoàn chỉnh được đặt bên trong những tấm thủy tinh, sau đó được đặt trên những chiếc bệ đá trắng riêng biệt.

Bên trong những tấm thủy tinh, xương cốt của các loài chim thú có đầu có đuôi, nằm hoặc

Những bộ xương như thế này – có hàng nghìn bộ xương trắng được sắp xếp ngay ngắn trong căn phòng hình đường hầm dài – thuộc về các loài chim chóc, thú vật… thậm chí cả cá, rắn, rùa… tất cả đều được phân loại một cách tỉ mỉ. Điều kỳ lạ là: những con cá heo sông, vốn sinh sống nhiều ở vùng biển gần hạ lưu sông Chích Thủy, dù rõ ràng là loài cá nhưng lại được xếp chung với các loài thú vật; chúng nổi bật giữa những bộ xương có bốn chân khác. Đại sư Ngũ Âm đã đề cập đến điều này và viết: “Các loài khác nhau lại được xếp chung với nhau, thật đáng ngờ. Bạn tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào về một cơ quan bí mật; thật là kỳ lạ! Tôi suy nghĩ mãi mà không hiểu lý do.” Trong số những bộ xương trắng đó, số lượng người cao nhất. Giống như các bộ xương thú vật, những bộ xương người cũng được bảo quản bên trong những tấm thủy tinh có chiều cao bằng người thật; nam nữ, già trẻ, ngồi đứng… tất cả đều được mô tả một cách chi tiết. Ban đầu, người ta có thể cảm thấy ghê rợn khi nhìn thấy chúng, nhưng sau một thời gian, lại cảm thấy sự trang nghiêm và uy nghi của một nơi an táng. Cuộc đời con người, từ sinh ra cho đến già yếu, bệnh tật và cái chết, tất cả đều được thể hiện qua những bộ xương này. Những gì Kinh Phật gọi là “vẻ đẹp rực rỡ nhưng chỉ còn lại xương trắng”, chính là ý này. Đại sư Ngũ Âm đã được truyền cảm hứng từ những bộ xương này; ông quan sát chúng ngày đêm và cuối cùng đã tìm ra phương pháp chôn cất độc đáo mang tên “Kiếm Chôn Cất”. Kiếm này khiến xương cốt bị cắt đứt hoàn toàn, không còn lại máu thịt; đặc điểm kỳ lạ này chính là sự tái hiện sống động của cảnh tượng kỳ bí trong những hố chứa xương trắng đó. “Không lạ gì kiếm của Đại sư Ngũ Âm… Ý tôi là những dòng chữ ông viết, luôn có vẻ kỳ lạ và thu hút sự chú ý. Có vẻ như… có điều gì đó ẩn giấu bên trong, nhưng càng muốn nhìn thấu, lại càng không thể hiểu rõ.” Rạn Hồng Hiểm ngước nhìn bức điêu khắc đá và thì thầm: “Tôi ban đầu nghĩ rằng đó là ý định giết chóc mãnh liệt, hoặc là sự quyết tâm giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để… Có lẽ tôi đã nghĩ sai hết rồi; có thể chẳng phải là những điều đó đâu.” “Vậy thì có thể là gì?” “Tôi đoán là chẳng có gì cả.” Thấy người yêu mình tỏ vẻ nghi ngờ, cô ấy nhẹ nhàng mỉm cười và nói: “Sau khi đọc những mô tả về những hố chứa xương trắng trong ghi chép của Zha Li, tôi bỗng nghĩ ra một điều: có

“Đến đây.”

“Nếu thực sự ngưỡng mộ, hãy gọi tôi là ‘Chị Hồng’ mới đúng chứ, không phải là cách nói vớ vẩn đâu!”

Ran cười nhẹ, hiếm khi lộ ra vẻ trêu chọc đặc trưng của một thiếu nữ, rồi lại thở dài, nghiêm túc nói: “Những lời này chúng ta nên nói riêng thôi; nếu để người khác nghe thấy, tôi chắc phải tìm chỗ ẩn đi mất! Bất kỳ một loại kiếm pháp nào cũng đều được người sáng tạo ra với biết bao công sức và qua hàng ngàn lần rèn luyện trong thực chiến; làm sao có thể học được dễ dàng như vậy được?”

“Kiếm đó… Nếu bảo tôi bắt chước lại từng động tác của nó, e là tôi cũng không làm được đâu. Nói cái gì ‘hiểu được từ những dấu vết do bậc thầy để lại’, thật là xấu hổ quá… À, giá như có thể tận mắt thấy cái hố chứa xương trắng kia thì tốt biết mấy…” Cô vẽ hình kiếm trên không trung, nhưng độ sắc bén và nhanh nhẹn đặc biệt của kiếm đó đã không còn nữa.

Cảnh Chiếu tựa vào tường thở dài: “Đúng vậy, nếu có thể nhìn thấy tận mắt thì thật tuyệt vời… Theo những gì ghi trong lá thư, bên trong hố đó ẩn chứa một bộ xương rồng khổng lồ đấy.” Từ nhỏ, anh đã nghe nhiều câu chuyện về loài rồng, và cho đến khi trưởng thành, lòng anh vẫn luôn mong muốn rằng trên thế giới này vẫn còn tồn tại rồng thật.

Theo những ghi chép trong lá thư, bộ xương khổng lồ đó dài hơn mười trượng; phần miệng nhọn như mỏ của loài chim nước, bụng có hai chiếc vây, và cuối cùng của xương sống dài được nối với một cái đuôi cá; hình dạng của nó khá khác so với những hình ảnh rồng được truyền thuyết hóa. Bậc thầy cho rằng đó là rồng, nhưng Yuan Bitian lại hoàn toàn không đồng ý, cho rằng đó chỉ là con “Khun” – con cá khổng lồ được ghi chép trong các sách cổ – chứ không phải là rồng thật.

Hai người đã tranh luận về vấn đề này trong nhiều năm, thậm chí còn đặt ra một cái đùa: nếu ai tìm ra sự thật thì người đó sẽ chiến thắng. Sau này, khi Đại sư Ngũ Âm muốn sử dụng tảng đá Thúy Cảnh để đóng kín Tam Kỳ Cốc, ông đã dùng cái đùa này để dụ bạn thân của mình vào hố đó.

Với sự hướng dẫn của những lá thư, Geng và Ran đã hai lần tiến sâu vào lăng mộ, nhưng sau nhiều nỗ lực, họ vẫn không tìm ra cách mở cánh cửa đá đóng chặt. Khi thấy rằng cả hai “kỳ tích” “Thành cung nối trời” và “Hố đầy răng xương” đều không thể đạt được, họ chỉ còn hy vọng vào việc tìm ra lối thoát khỏi thung lũng thông qua “Ánh trăng ẩn trong hang”.

Hai người đứng trên bàn thờ bằng ngọc trắng, một người ở phía trước, một người ở

“Hồng Hiểm đã học hỏi rất nhiều kinh sách và có khả năng ghi nhớ tốt; vì cả hai đều không thể mang theo những lá thư đó xuống thác nước, nên những nội dung quan trọng nhất trong chúng đã được cô ấy học thuộc lòng, để sử dụng làm căn cứ cho lần thám hiểm lần thứ hai vào ngôi mộ bí ẩn đó. Nhưng khi được Cảnh Chiếu hỏi ý kiến, cô ấy lại không khỏi do dự một chút, lắc đầu nhẹ.”

“Bậc thầy đã giải thích một cách rất huyền bí; tôi đã đọc suốt đêm nhưng thực sự khó hiểu được bí mật ở đâu.” Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Cảnh Chiếu, Hồng Hiểm cười buồn và nói: “Nếu hiểu theo nghĩa đen, thì có nghĩa là loại thủy tinh này đôi khi sẽ phát ra ánh sáng kỳ lạ; khi ai đó bị ánh sáng đó chiếu vào, họ sẽ gặp phải những thay đổi đột ngột.”

“Những thay đổi đột ngột… là những thay đổi gì vậy?” Cảnh Chiếu trong đầu liền hiện lên hình ảnh của loài Linh Tộc biến thành rồng, bay lên tận mây xanh, và anh ta không khỏi ngẩn ngơ.

Không hề hay biết rằng Cảnh Chiếu đang mường tượng những điều đó, Hồng Hiểm vẫn nói một cách nghiêm túc:

“Đại sư nói rằng đó là những thay đổi không thể nhìn thấy bề ngoài, nhưng lại khác biệt rất lớn so với trước đây. Đôi khi việc nhận được một số điều gì đó có thể khiến những thiếu sót trở nên hoàn hảo; đôi khi lại phải mất đi một số thứ, khiến sự hoàn hảo đó trở thành thiếu sót, giống như quá trình trăng lên trăng xuống, vì vậy mới gọi là ‘Tàng Nguyệt’. Còn những gì mỗi người trải qua thì không giống nhau, tất cả đều phụ thuộc vào duyên phận.”

“Ngoài ra, tác dụng của ánh sáng kỳ lạ đối với con người dường như chỉ xảy ra một lần duy nhất. Có lẽ là bởi vì những thay đổi này quá mãnh liệt, cơ thể con người không thể chịu đựng được nhiều lần. Những ai đã từng được hưởng lợi từ ánh sáng kỳ lạ và trải qua những thay đổi do nó gây ra thì dù sau này tiếp tục tiếp xúc với ánh sáng đó, cũng sẽ không còn xảy ra bất kỳ thay đổi nào nữa. Khi Tiền bối Viên bắt đầu bị bệnh, Đại sư Ngũ Âm đã từng nghĩ đến việc sử dụng ánh sáng kỳ lạ để chữa trị chứng mất trí của ông ấy, nhưng không hiệu quả, vì vậy mới có luận điểm này.”

Yan Hồng Hiểm vốn luôn thực tế, nhưng những ghi chép kỳ lạ trong cuốn sách này khi được cô ấy kể ra, lại mang lại cảm giác huyền ảo và mơ hồ, cho thấy cô ấy đang rất bối rối và đau khổ.

“Như vậy, Tiền bối Yī Guài cũng đã từng được hưởng lợi từ ánh sáng kỳ lạ, vì vậy dù tiếp tục tiếp xúc với nó cũng không còn tác dụng nữa, và căn bệnh điên loạn của ông ấy cũng khó có thể chữa khỏi.” Cảnh Chiếu

Bỗng nhiên, cô ấy nảy ra một ý tưởng: “Vậy… chính Đại sư thì sao? Liệu ông ấy có từng được ánh sáng kỳ lạ chiếu vào hay không, và ông ấy đã nhận được hay mất đi cái gì?” Nụ cười của người phụ nữ xinh đẹp kia trở nên đắng cay hơn.

“Đại sư nói rằng đôi mắt của ông ấy đã ‘đạt được sự trống rỗng’, hoặc có thể là đã mất đi ‘sự có mặt’; ông ấy không thể chắc chắn đó là điều gì, nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau.” Cô ấy nhắm mắt lại, thì thầm: “‘Từ đó trở đi, khi nhìn những con chim bay hay dòng suối chảy, tôi thấy chúng dường như không hề di chuyển; khi gió thổi qua khu rừng thưa, tôi có thể nhìn thấy từng sợi lông nhỏ. Dựa vào khả năng này, tôi có thể sử dụng thanh kiếm để cắt những sợi lông mỏng manh một cách chính xác, không quan tâm đến độ sắc bén của lưỡi dao, và dần dần trở nên điêu luyện đến mức lưỡi dao có thể cắt qua xương.’” Nói xong, cô ấy thở dài nhẹ.

“Những câu này tôi đều có thể thuộc lòng, ý ngh

“Lá phong bay lượn”, thanh kiếm đâm liên tiếp vào cánh tay và ngực của anh ta.

Quỹ đạo của lưỡi dao dài hơn, trong khi những đòn kiếm chỉ về phía trước ngắn hơn; sức mạnh của hai loại vũ khí này luôn đan xen lẫn nhau. Nếu Cảnh Chiếu không muốn ngực, nách… hay thậm chí là cổ mình bị tổn thương trước, thì anh ta buộc phải đánh trả để bảo vệ bản thân. Hồng Hiểm đã dùng hết sức mạnh để đẩy anh ta lùi lại, nhưng không ngờ Cảnh Chiếu lại sử dụng chiêu “Vô Song Khẩu Kiếm”, và chỉ trong chốc lát, cả anh ta cũng không thể kịp phản ứng; hàng loạt đòn tay và kiếm được tung ra như những con sóng cuồn cuộn, lao về phía cô gái!

(Tuyệt vời, cô ấy quyết tâm thật rồi!)

Hồng Hiểm bị kích thích, cô ta nhanh chóng xoay người, hai cánh tay trắng nõn của mình lập tức xuất hiện từ trong tà áo, đánh trả từng đòn tấn công một cách chính xác, như thể hai người đã luyện tập cùng nhau hàng ngàn lần trước đây. Những đòn đánh của cô ta dường như là các chiêu quyền, nhưng thực chất vẫn là chiêu “Lá Phong Bay Lượn”; do sức mạnh của đòn kiếm không đủ lớn, nên cô ta đã sử dụng quyền thay cho kiếm. Dù thân hình của Hồng Hiểm không kém gì nam giới, nhưng vì ngón trỏ của cô ta ngắn hơn gần ba inch so với anh ta, nên độ dài cánh tay của cô ta vẫn ngang bằng với anh ta, không hề thua kém chút nào.

Hai người đối đầu với nhau một cách căng thẳng, không ai chịu lùi bước; nhưng “Vô Song Khẩu Kiếm” rõ ràng không thể sánh kịp với “Thập Tam Phong Tự Kiếm” – chiêu thức được tinh lọc từ bài thơ “Thanh Phong Thập Tam” sau khi bỏ đi những câu thừa. Những đòn quyền của cô ta xuyên qua mạng lưới đòn kiếm, khiến Cảnh Chiếu phải lùi lại; Hồng Hiểm sau đó dùng ngón tay đâm vào ngực anh ta hai cái, miệng cô ta nở nụ cười chiến thắng:

“…Tôi thắng rồi!” Đúng lúc cô ta chuẩn bị nhảy ra để chế giễu anh ta, bỗng nhiên cô cảm thấy lưng mình run rẩy; một cảm giác kỳ lạ lan qua tim mình. Khi cô nhìn lại, cô thấy Cảnh Chiếu đang dùng toàn bộ sức mạnh của mình để lao về phía trước, tay anh ta mang theo thanh kiếm, lao về phía cô với tốc độ không thể tin được!

Và chỉ lúc này, cô mới kịp theo dõi hành động của anh ta: Cánh tay trái của cô gái kịp thời chặn đỡ đòn kiếm, nhưng thế đứng của cô đã trở nên lỏng lẻo; sức đối kháng của cô có phần yếu hơn. Ngón tay của anh ta chỉ cách trán cô khoảng một inch; mặc dù anh ta chưa dùng hết sức mạnh, nhưng áp lực từ đòn tấn công vẫn làm cho mái tóc ướt đẫm của cô bị thổi bay.

Cô chưa bao giờ thấy chiêu thức này trước đây, nhưng sự tinh tế và hiệu quả của nó thì không thể so sánh được với “Vô Song Khoái Chém”. Sự khác biệt trong các chiêu thức giữa cô và anh ta có lẽ không lớn như cô tưởng – cô nhớ lại những động tác mà người yêu mình đã sử dụng trên bục sen; sự mộc mạc, kiên cường ẩn chứa bên trong những động tác đơn giản ấy khiến người ta không thể không chú ý đến.

Nhưng điều làm cô xúc động không phải là những chiêu thức kiếm của Cảnh Chiếu, mà là trong cuộc đối đầu này, cô bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa thực sự của những lời nói huyền bí mà Đại Sư Ngũ Âm đã nói.

“Trong đội của tôi có một đồng nghiệp; võ công của anh ta không bằng tôi, nhưng mỗi khi chúng tôi đấu thử, dù tôi có thắng, thì chiến thắng cũng không rõ ràng lắm. Anh ta luôn kịp thời tránh những đòn tấn công nguy hiểm nhất, hoặc khiến những cú đánh của tôi trượt qua những điểm then chốt.” Cảnh Chiếu nói sau khi kết thúc đòn tấn công và cười: “Ban đầu, tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng anh ta cũng luyện được ‘Bích Hỏa Thần Công’. Nếu cả hai đều biết Bích Hỏa Thần Công, thì không ai có thể chiếm ưu thế hơn ai cả.”

Anh ta nhanh chóng nhận ra rằng La Diệp hoàn toàn không có nền tảng nào về “Hỏa Bí Dan Tuyệt”; tất cả những gì anh ta dựa vào chỉ là thị lực. Trong buổi thảo luận về Pháp Luân Tam Thừa, Cảnh Chiếu không biết rằng La Diệp đã sử dụng những mánh khóe liên quan đến “Thiên Lý Thu Hoa Trảo”, nhưng trong những cuộc đấu thử riêng tư, anh ta nhận ra rằng khả năng của La Diệp – trong việc tránh những đòn tấn công nguy hiểm và phát hiện những động tác của đối thủ – xuất phát từ một thị lực phi thường, đến mức có thể coi những con ngựa đang chạy như những tảng đá bất động.

“Thiên Lý Thu Hoa Trảo” không chỉ giúp người ta nhìn xa như nhìn gần, nhìn những sinh vật nhỏ bé như những bánh xe lớn, mà quan trọng hơn là khả năng theo dõi những đối tượng di chuyển với tốc độ cao một cách chính xác. Mặc dù cơ thể của La Diệp không thể theo kịp tốc độ của đôi mắt mình, nhưng sự chênh lệch đó chỉ ở mức rất nhỏ. Về khía cạnh tránh né đòn tấn công và tìm kiếm kẽ hở để phản công, thị lực quả thực là một lợi thế lớn.

“Những chiêu kiếm của Đại Sư Ngũ Âm thường mang tính sát thương nặng nề, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta thích giết chóc. Tôi đoán rằng, có lẽ ông ta đã học hỏi được điều gì đó từ ánh sáng kỳ lạ của thủy tinh; đôi mắt ông ta có thể phát

“Đại sư nói rằng đôi mắt ông ấy đã mất đi ‘cái có’, tức là vật thể mất hết hình dạng, chỉ còn lại những khe hở; việc hiểu đó là đã đạt được ‘cái không’ cũng không phải là không thể. Những yếu tố như bề ngoài hay bóng dáng gây cản trở trong việc ra đao giết người, trong mắt đại sư, chúng đều không còn tồn tại nữa; đó chính là sự trống rỗng thực sự.”

Nhuộm Hồng Hiểm nghe xong mà say sưa, một lát sau mới hiện ra vẻ ngạc nhiên và ngưỡng mộ, đôi mắt long lanh, má đỏ hồng.

“Làm sao em lại nghĩ ra được điều này? Nghe qua thì thật khó tin, nhưng suy nghĩ kỹ lại, lại thấy rất hợp lý. Tại sao tôi lại không nghĩ ra được nhỉ?”

“Nếu muốn thực sự ngưỡng mộ, không thể gọi là ‘em’, mà phải gọi là ‘chàng trai yêu dấu’ đấy.”

“…Em thật là xinh đẹp! Đúng là mơ mộng!”

Nhuộm Hồng Hiểm vừa tức giận vừa buồn cười, cắn nhẹ môi anh ấy rồi nhìn anh ta chằm chằm.

Thời gian trôi qua trong tiếng cười nói, hai người vẫn không tìm ra cách giải quyết với những viên thuốc lá lạnh lẽo kia. Nhuộm Cảnh Chiếu đành từ bỏ việc mò mẫm vô ích và bước xuống bàn thờ, đi vòng quanh hầm mộ, vừa vỗ tay vừa lẩm bẩm: “Những viên thuốc lá này không thể tự phát sáng được; chẳng lẽ phải dùng nến hoặc ánh lửa để chiếu sáng, tạo ra nguồn sáng, thì mới có thể phản chiếu ra ánh sáng kỳ lạ ấy sao?”

Nhuộm Hồng Hiểm nghe thấy từ xa, cau mày nói: “Đừng nói đến nến, ngay cả dao lửa, than hồng cũng không thể mang vào đây được, làm sao có thể dùng nến hoặc ánh lửa được?”

Nhuộm Cảnh Chiếu ngước nhìn ánh sáng mờ ảo chiếu vào hầm mộ, thở dài nói: “Em nói đúng lắm. Nếu những viên thuốc lá này cần nguồn sáng, những người xây dựng hầm mộ trước đây chắc chắn đã có thể đưa ánh sáng đến bàn thờ; với tài năng của họ, việc đó chỉ là chuyện nhỏ. Vì không có bất kỳ thiết bị nào được lắp đặt, nên có lẽ không phải là ý định ban đầu.” Rồi cô lại chìm vào suy nghĩ.

Nhuộm Hồng Hiểm không phải là người am hiểu về kiến trúc hay thủ công, nên không hiểu những điều này. Đặt tay lên những viên thuốc lá lạnh lẽo kia, cô bỗng nhiên nảy ra ý định nghịch ngợm và cười nói: “Theo em nghĩ, không cần phải đào hang để đưa ánh sáng vào đâu. Chỉ cần dùng sức mạnh của mình để truyền ánh sáng vào, ai có sức mạnh mạnh mẽ hơn cả kim loại, thì chắc chắn có thể khiến cho tinh hoa bên trong những viên thuốc lá này hiện ra, và đó mới chính là biểu hiện của tài năng của một võ sĩ! Nếu không,

Cúi đầu vài lần, thực hiện nghi thức “Vạn kiếm triều tông”. Đôi vai mịn màng của Nhiễm Hồng Hiểm run rẩy, cô nhẹ nhàng cười và nói: “Sao cái tên ‘Vạn kiếm triều tông’ nghe có vẻ không mấy thanh lịch chứ?”

Cảnh Chiếu cười và trả lời: “Chắc là vì những chiếc giá đựng kiếm bên dưới không được đẹp lắm, nên đã ảnh hưởng đến cái tên ‘triều tông’ này…” Rồi anh đột nhiên im lặng.

“Sao vậy?” Nhiễm Hồng Hiểm hỏi với vẻ lo lắng.

“Giá đựng kiếm!” Cảnh Chiếu nói và vỗ tay: “Khi Đại sư Ngũ Âm còn sống, thanh kiếm Bảo Kiếm Khoát Tuyết vẫn được đặt trên tấm thủy tinh! Thủy tinh ban đầu chính là giá đựng cho thanh kiếm đó. Dù bây giờ không còn kiếm nữa, nhưng lúc đó thì có.”

“Giá đựng kiếm...” Trong lòng cô dường như có điều gì đó bất chợt chạm vào trí óc mình, nhưng lại khó mà nắm bắt được.

“Thanh kiếm Bảo Kiếm Khoát Tuyết vốn là một phần của hồ Thánh Tảo; cả hai đều có nguồn gốc từ cùng một nơi. Hồ Thánh Tảo có thể tạo ra những bông sen Thánh Tảo trong hang động, còn thanh kiếm Bảo Kiếm Khoát Tuyết thì cung cấp sức sống cho các xác chết, khiến chúng không bị phân hủy mà vẫn mềm mại như mới sống. Cả hai đều có khả năng duy trì sự sống… Có lẽ chính việc thanh kiếm vẫn đang được đặt trên tấm thủy tinh lúc đó, mới là yếu tố quan trọng giúp nó phát ra ánh sáng kỳ lạ!” Cảnh Chiếu nói với đôi mắt sáng lấp lánh, càng nói càng hào hứng, rồi vội vàng quay trở lại bàn thờ:

“Dù bây giờ không còn Bảo Kiếm Khoát Tuyết, nhưng vẫn có thứ khác có thể duy trì sự sống – đó chính là…”

“…Nội lực!”

Nhiễm Hồng Hiểm bỗng nhiên hiểu ra; hóa ra câu đùa của mình lại trở thành sự thật. Nhớ lại rằng chính Cảnh Chiếu đã một mình giải mã được bí ẩn này và đưa ra suy luận đáng kinh ngạc như vậy, trong khi mình thì chẳng hề giúp gì được. Không đợi bạn trai mình quay lại, cô vội vàng nói: “Để tôi thử xem!” Cô xoay cánh tay mình, vận dụng nội công chính thống của mình, và đưa nó vào tấm thủy tinh.

Thủy tinh thuộc loại khoáng chất quartz, rất thích hợp để dẫn truyền nội khí. Với nội công đã được luyện tập kỹ lưỡng, Nhiễm Hồng Hiểm chỉ sợ rằng một cú vỗ tay sẽ làm hỏng nó. Mặc dù cô hành động trước, nhưng không hề liều lĩnh, mà sử dụng lực mềm mại để tiến hành. Quả nhiên, khi nội khí được đưa vào, thay vì như khi được sử dụng trên những vật chết, nội khí

Mạch máu – thứ mà những người luyện khí thông thường không hề quan tâm đến trong các phương pháp tu luyện của mình. Hôm nay, khi mới bắt đầu thử nghiệm, tôi không khỏi cảm thấy tò mò và đã cố gắng hết sức để khám phá ra điều kỳ diệu ẩn chứa bên trong nó.

Nhưng sau vài tuần luyện tập, tôi dần nhận thấy rằng mình không thể kiểm soát được nó nữa. Trong đan điền của mình vẫn không có cảm giác trống rỗng, nhưng với phép thuật Thủy Nguyệt, tôi không thể huy động thêm nhiều năng lượng nội tại nữa. Những khối năng lượng này, do Thủy Tinh gửi về, ngày càng lớn và mạnh mẽ hơn, giống như những quả cầu tuyết lăn mãi không ngừng. Khi tôi nhận ra điều này, những luồng năng lượng đang xoay tròn giữa tôi và Thủy Tinh đã phình to gấp bội, và chúng di chuyển nhanh đến mức không còn chút khoảng trống nào để điều chỉnh nữa.

Năng lượng này mạnh mẽ không kém gì lúc Lôi Phấn sử dụng chiêu “Sắt Chưởng” vào ngày hôm đó; nó giống như một con thú hoang dã đã thoát khỏi lồng giam, không còn bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì, và đang xông thẳng qua các mạch máu từ lòng bàn tay phải, sau đó lại trở lại từ lòng bàn tay trái. Sự va chạm mạnh mẽ này khiến cơ thể cô gái run rẩy, và máu đen bắt đầu chảy ra từ khóe miệng cô.

“Hồng Nhi!” Cảnh Chiếu vội vàng lao đến, nhưng quỹ đạo di chuyển của lực lượng kỳ lạ đó chỉ dừng lại giữa hai cánh tay của cô ấy. Dù Cảnh Chiếu có di chuyển nhanh đến đâu, cũng không thể theo kịp sự xoay tròn của nó. Những khối năng lượng được tăng cường này khiến toàn bộ Thủy Tinh phát ra ánh sáng trắng nhạt, và trong chốc lát, nó dường như muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh!

Khi ngón tay anh ta vừa chạm vào vai cô gái, một luồng hàn khí quen thuộc đã đẩy anh ta lùi lại ba bậc, khiến anh ta suýt ngã. Khi anh ta đứng vững trở lại, anh ta thấy rằng cơ thể cô ấy đang phát ra ánh sáng xanh lam; chiếc áo choàng rộng thùng thình không thể che giấu được thân hình đang tỏa sáng kia: đôi gò bồng cao vút, vòng eo thon gọn, cùng với đôi mông và đùi săn chắc… Tất cả đều hiện rõ ra ngoài, như thể cô ấy đang được bao phủ bởi ánh trăng sáng lấp lánh. Rồi, một lớp sương mỏng bắt đầu phủ lên người cô, và ánh sáng xanh lam dưới lớp sương đó khiến cho thân hình cô trở nên mờ ảo, nhưng sự quyến rũ của nó vẫn không hề giảm bớt chút nào, khiến người ta cảm thấy huyết quản mình đang đập thình thịch.

Nhìn kỹ hơn, cô ấy vẫn đang nhắm mắt, hai tay vẫn đặt trên Thủy Tinh, nhưng ánh sáng trắng bên trong

Ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt trắng nõn với đôi mắt nhỏ nhắn khép chặt; dường như cô ấy tràn đầy sinh lực hơn bao giờ hết, thậm chí còn tinh thần hơn cả lúc vừa nôn máu. Rõ ràng là công pháp Thiên Phủ đã phát huy tác dụng – không chỉ bảo vệ được mạch tim và kích thích dòng khí huyết mà còn xóa tan hoàn toàn những tổn thương do sự tấn công của nguồn năng lượng kỳ lạ trước đó.

Công pháp Thiên Phủ dường như đã đưa lại sự sống cho “viên đá cứng đầu” này; những sợi tơ mỏng manh từ viên thạch quý phát ra ánh sáng xanh biếc trong trẻo, tựa như ánh trăng trên hồ nước. Bên trong viên thạch, những làn khói mỏng như băng xoay tròn liên tục, cứ như thể chúng vừa mới hồi sinh.

Cảnh Chiếu không thể nói ra lời nào; trong đầu anh ta hiện lên câu “Trong hang ẩn chứa ánh trăng”. Viên thạch đã hấp thụ đầy năng lượng sống, sáng ngời như một đĩa ngọc, ánh sáng của nó chiếu rọi khắp bốn bức tường, khiến người ta có cảm giác như đang ở trong cung điện rồng. Dường như có thể nhìn thấy những con cá bơi lội qua khe hở của các bức tường… Quả thật, miêu tả của các bậc tiền nhân thật sự rất chính xác, không thể thêm hay bớt đi được gì.

Những cảnh tượng còn đáng kinh ngạc hơn nữa đang chờ đợi phía trước.

Khi ánh sáng xanh càng trở nên rực rỡ hơn, viên thạch bỗng nhiên phun ra một sợi tơ đỏ sáng, thẳng xuyên vào trán của Hồng Hiểm! Ánh sáng chói lọi đó khiến hồn phách cô ấy như muốn bay đi… Anh ta vội vàng bước tới gần hơn để nhận ra rằng đó không phải là một sợi tơ xuyên qua não, mà là một tia sáng đỏ mảnh mai, chói lọi như thanh sắt đang đốt cháy.

Anh ta xuất thân từ phòng luyện kim, thường xuyên chứng kiến ngọn lửa dữ dội trong lò rèn, nhưng chưa bao giờ thấy nguồn sáng nào mảnh mai và đậm đặc đến thế… Có vẻ như bên trong nó chứa đựng một sức mạnh vô cùng lớn. Mặc dù lo lắng, anh ta không dám can thiệp, cũng không biết phải làm thế nào. May mắn thay, Hồng Hiểm không hề tỏ ra đau đớn; cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế đứng thẳng, ngực phập phồng tự nhiên, hít thở như bình thường… Không hề giống như đang ngủ, mà giống như khi cô ấy đi bộ hay nói chuyện hàng ngày, luôn sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào.

Và quả thật, Hồng Hiểm đã bắt đầu di chuyển. Cô ấy đứng dậy, bước xuống bàn thờ, vuốt nhẹ vai Cảnh Chiếu rồi đi qua anh ta, tiến về phía bức tường đá… Bước chân cô ấy nhẹ nhàng và vững vàng; ngoại trừ việc đôi mắt vẫn khép chặt, mọi thứ đều giống hệ

Như thể đang cố gắng vượt qua những cánh cửa vô hình vậy, đôi bàn chân trắng ngần được nâng cao, cổ thon dài được duỗi ra để nhìn vào sâu bên trong cái lối cửa huyền ảo kia; đôi lông mày đẹp đẽ được nhíu lại, cô thì thầm: “Tại sao… tại sao không thể tiến xa hơn được nữa? Như này… không thấy rõ gì cả!” Có vẻ như cô rất khó chịu, nhưng sau một lúc, cô lại tiếp tục bước đi, như thể đang mơ màng, tiến về phía bức tường đá.

Cảnh tượng này thực sự quá kỳ lạ khiến Cảnh Chiếu phải sững sờ. Chỉ đến lúc này, anh mới bỗng nhiên nhận ra: “Không được rồi! Hồng Nhi sẽ bị thương đấy.” Anh vội vàng lao tới và ôm lấy cô từ phía sau. Cơ thể Hồng Hiểm bị anh kéo ngược lại, nghiêng sang mặt bức tường đá, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế duỗi tay về phía trước; đôi chân trắng muốt của cô vẫn liên tục di chuyển trong không trung, ánh sáng kỳ lạ chiếu từ vùng thái dương của cô, vẫn ở đúng vị trí giữa hai lông mày.

Cảnh Chiếu bỗng nghĩ ra một ý tưởng, anh định vươn tay che đi ánh sáng kỳ lạ đó, nhưng lại do dự: “Nếu việc này gây hại cho Hồng Nhi thì sao đây?” Đang phân vân thì, ánh sáng đỏ rực kia đột nhiên biến mất, và Hồng Hiểm “à” một tiếng, mở mắt ra, ngã yếu vào lòng anh, ngực cô phập phồng mạnh mẽ, thể lực và tinh thần của cô đã bị suy yếu rất nhiều chỉ sau cuộc va chạm ngắn ngủi vừa rồi. Cảnh Chiếu mới nhận ra rằng phần thân dưới của cô đã ướt đẫm, như thể vừa được vớt lên từ dưới nước vậy. Anh đỡ cô ngồi xuống đất và hỏi:

“Em… cảm thấy thế nào? Có gì không ổn không?”

Hồng Hiểm lắc đầu: “Không sao đâu. Chỉ là… hơi mệt thôi.”

Cảnh Chiếu kiểm tra mạch máu của cô và không thấy có gì bất thường; công phu thiên phú của cô đã bị kích thích bởi lực lượng bên ngoài, khiến cho hơi lạnh tự nhiên phát sinh. Hồng Hiểm gập chân phải lại và ngồi xuống, tay trái thành thế hoa sen, đặt nhẹ lên đùi, nhưng không sử dụng pháp thuật Thủy Nguyệt Tâm Pháp, mà là nhắm mắt lại, để hơi lạnh lan tỏa khắp các mạch máu. Trong bộ dáng ướt đẫm và mái tóc dày đặc, làn da trắng nõn của cô, cô trông giống như một vị Bồ Tát Quan Âm đứng bán chân, đẹp đến nỗi khiến người ta phải ngẩn ngơ.

Chắc hẳn cô ấy cũng đã nhận ra điều này rồi chăng? Cảnh Chiếu tự hỏi.

Đến nước này rồi, thật khó có thể tiếp tục che giấu những hành động kỳ lạ của cô ấy liên quan đến “Thiên Phủ Thần Công” được nữa…

Xong rồi. Rạn Hồng Hiểm ngồi dựa vào tường, nhắm mắt lại trong chốc lát; lớp sương mỏng đã phủ trên áo cô ấy, nhưng rồi nó lại tan biến như khói, và hơi thở nóng bức trên người cô ấy cũng biến mất hoàn toàn, để lại chỉ mùi hương thơm ngát từ làn da cô ấy.

Cô ấy mở mắt, thở dài và nở một nụ cười đau khổ: “Tôi thề rằng tôi chưa bao giờ học qua loại công pháp này, nhưng nó lại như thể là điều tôi đã biết từ kiếp trước… Tôi có thể sử dụng nó một cách tự nhiên; ngược lại, với những công pháp nội công của môn phái mình, sức mạnh mà tôi có thể phát huy hiện nay chỉ còn khoảng ba mươi phần trăm so với trước đây. Nếu không nói rằng tôi đã lén lút học những công pháp ngoại đạo, phản bội sư phụ… thì không chỉ sư chị tôi, ngay cả bản thân tôi cũng gần như không tin nổi nữa.”

Cảnh Chiếu Vô cảm thấy đau lòng và an ủi cô ấy: “Hồng Nhi, nếu tôi đoán không sai, loại công pháp kỳ lạ này trên người bạn chính là bí thuật truyền thống ‘Thiên Phủ Thần Công’ của đảo Tiêu Minh. Tôi có quen biết với tiền bối Sâm Nương của Tang Mộc Âm; sau khi chúng ta ra khỏi thung lũng, tôi sẽ đưa bạn đến tìm bà ấy, xin bà ấy giải bỏ những lệnh cấm trên người bạn… Chủ môn phái chắc chắn sẽ không trách bạn đâu. Dù tiền bối Sâm Nương có thích đùa giỡn một chút, nhưng bà ấy không phải là người xấu xa đâu… Bà ấy đặc biệt yêu thích những cô gái xinh đẹp và tốt bụng… Chắc chắn bà ấy sẽ không làm hại bạn đâu.”

Rạn Hồng Hiểm dường như không nghe thấy gì cả, vẫn ngồi đó một cách mơ màng, không nói gì.

Cảnh Chiếu xác định rằng cô ấy vẫn ổn, để xua tan nỗi buồn của cô ấy, anh ta đứng dậy và quay trở lại bàn thờ. Anh ta dùng một tay ấn vào viên ngọc chứa tinh dầu, nhưng cảm thấy có sức cản nào đó bên trong viên ngọc; không những không thể truyền năng lượng nội tại vào đó, mà những sợi tinh dầu trắng như băng bên trong viên ngọc cũng bắt đầu xoay tròn một cách ngày càng nhanh hơn, như thể đang chống lại sự can thiệp từ bên ngoài một cách mãnh liệt… Như thể chúng thực sự có sinh mệnh vậy.

Cảnh Chiếu nhìn lên và gặp ánh mắt sâu thẳm của Rạn Hồng Hiểm ở phía dưới… Rõ ràng hai người đều nghĩ đến cùng một điều.

“Hồng Nhi… Nó không thể được điều khiển bởi năng lượng nội tại của tôi… Điều khiển những sợi tinh dầu này chính là ‘Thiên Phủ Thần Công’

Cảnh Chiếu gật đầu rồi lại lắc đầu. “Bà tiền bối Sâm Nương – người đã truyền thụ cho tôi công pháp Thiên Phủ Thần Công – và tôi có vài lần gặp nhau. Khi tôi thấy bà ấy sử dụng công pháp Thiên Phủ Thần Công, luồng khí lạnh phát ra giống hệt với luồng khí trên người bạn, tôi đoán là bà ấy đã can thiệp vào chuyện này, nhưng cũng không có bằng chứng cụ thể nào cả.” Tang Mộc Âm thuộc về bảy huyền, cũng là một trong những hậu duệ của tộc Lân; nếu Tam Kỳ Cốc này được xây dựng bởi sứ giả Thiên Phật cho Long Hoàng Huyền Lân, thì việc công pháp Thiên Phủ Thần Công có liên quan đến loại tinh thể nước kỳ lạ này cũng không phải là điều khó tin lắm.

Rạn Hồng Hiểm đang suy nghĩ, thì Cảnh Chiếu lại nhớ ra điều gì đó và hỏi tiếp: “À đúng rồi, khi bạn Phương Tài bị ánh sáng kỳ lạ chiếu vào, có điều gì bất thường xảy ra với cơ thể bạn không?” Thấy Rạn Hồng Hiểm tỏ vẻ bối rối, Cảnh Chiếu liền giải thích ngắn gọn tình huống của Phương Tài.

“Không có gì bất thường cả,” Rạn Hồng Hiểm nói, sau đó cố ý dùng nội lực để quan sát bên trong cơ thể mình và cử động các chi, nhưng vẫn lắc đầu. “Ngoại trừ luồng khí lạnh có lẽ xuất phát từ công pháp Thiên Phủ Thần Công, mọi thứ vẫn giống như bình thường.”

Cảnh Chiếu hỏi: “Có lẽ thời gian bạn bị chiếu sáng không đủ lâu?”

Rạn Hồng Hiểm trả lời: “Tôi đã quan sát trong hơn một giờ đồng hồ… À! Chính là ở đây.” Anh ta đặt một tay lên tinh thể nước, tay kia chỉ về phía bức tường đá. “Lúc đó tôi mơ thấy rằng bức tường đá này đang mở ra, bên trong có một người mặc đồ đen gầy yếu đang đấu kiếm; xung quanh toàn là xương người trắng bệch, đóng băng hoặc nằm trong những thứ giống như tinh thể nước… Những tảng đá trong sân cũng có mặt ở khắp nơi.”

“Tôi muốn nhìn rõ hơn nữa, nhưng dù cố gắng di chuyển thế nào, cơ thể tôi vẫn không hề nhúc nhích… Lúc đó tôi không biết mình đang ở đâu; bây giờ nghĩ lại, có lẽ chính là ở đây, chỉ là tầm nhìn của tôi còn thấp hơn một chút thôi.” Anh ta nghĩ ngợi một lát, rồi quỳ gối xuống, đặt tầm nhìn ngang với tinh thể nước, và cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, gật đầu hài lòng: “Đúng là ở đây rồi. Trong giấc mơ, có lẽ tôi đã quỳ ở đây để nhìn… Kiếm pháp của người đó thật tuyệt vời…”

Đây là điều tuyệt vời nhất mà tôi chưa từng thấy trong đời; tôi đã xem đi xem lại nhiều lần và tự hỏi: “Với phong cách chiến đấu sắc bén như vậy, mình phải nhanh chóng luyện tập để không làm mờ đi ấn tượng đó, kẻo không thể sánh được ngay cả một phần trăm của anh ta…” Rồi bỗng nhiên, tôi tỉnh táo lại và tự hỏi: Mình đã từ khi nào mà rơi xuống bàn thờ vậy? Là bạn… đã ôm tôi đến trước bức tường đá phải không?” Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đỏ lên vì ngại ngùng, và cô ấy không tiếp tục nói nữa.

Cảnh Chiếu lắc đầu: “Không phải tôi đâu. Bạn tự mình đi đến đó mà.” Dye Hồng Hiểm không khỏi ngạc nhiên.

“Hồng Nhi, tôi có một ý tưởng kỳ quặc và hoang đường; bạn hãy nghe tôi nói trước đã, đừng cười nhạo tôi nhé,” anh ấy nói một cách nghiêm túc:

“Tôi nghĩ rằng bạn không phải đang mơ ban ngày, mà là đã nhìn thấy một đoạn hình ảnh nào đó được lưu giữ bên trong viên ngọc thủy tinh – người đó mặc áo đen, võ thuật kiếm rất sắc bén, và đang luyện kiếm ngay trong cái hố đầy xương trắng… Tôi đoán người đó chính là Đại sư Ngũ Âm. Hãy suy nghĩ lại và kể cho tôi biết dung mạo của người đó.”

Dye Hồng Hiểm kiềm chế cơn muốn nghi ngờ, nghiêng đầu và thì thầm: “Người đó không để râu, da mặt rất trắng, khó có thể đoán được tuổi tác, vẻ mặt rất nghiêm nghị, và người đó rất gầy… Nhưng chiều cao không cao lắm, nhìn từ xa có vẻ yếu đuối. Tôi chỉ nhớ được những điều này thôi. Ngoài ra, đôi mắt của người đó rất kỳ lạ, phát ra ánh sáng đỏ, trông rất đáng sợ…” Sau khi tỉnh táo lại, cô ấy tức giận đá chân một cái và ngượng ngùng nói: “Đều là tại bạn! Vì sao tôi lại phải nói ra những lời như vậy chứ? Ai nghe thấy cũng biết đó chỉ là những lời mơ màng thôi, làm sao có thể tin được?”

Cảnh Chiếu lắc đầu một cách nghiêm túc.

“Hồng Nhi, những gì bạn nói chỉ càng chứng minh thêm cho ý tưởng hoang đường của tôi mà thôi; đó chắc chắn không phải là lời mơ màng. Có câu nói: ‘Ban ngày nghĩ gì, ban đêm sẽ mơ thấy điều đó’, bạn đã đọc những ghi chép của Đại sư Ngũ Âm, vì vậy trong giấc mơ bạn mới thấy cảnh bức tường đá được mở ra và những xương trắng trong hố… Điều này hoàn toàn hợp lý. Nhưng trong những ghi chép đó không hề có bất kỳ thông tin nào về dung mạo của Đại sư Ngũ Âm; vậy làm sao bạn có thể tưởng tượng ra được hình dáng của người đó từ không?” Anh ấy nói một cách nặng nề:

“Đại sư Ngũ Âm là một kiếm sĩ xuất chúng; chúng ta, những người sau này

“Đại sư Ngũ Âm cực kỳ gầy yếu, thân hình không cao lớn; khi đứng cùng với tiền bối Viên Bí Thiên – người được mệnh danh là chàng trai đẹp trai, cao lớn và tuấn tú – thì ông ta thật sự thấp hơn người kia nửa đầu. Ngoài ra, Đại sư Ngũ Âm có đôi ‘mắt máu’, tức là phần tròng trắng mắt đầy những tĩnh mạch đỏ. Lý do tôi nghĩ rằng thị lực của Đại sư có lẽ khác biệt so với người bình thường cũng xuất phát từ điều này. Những thông tin này bạn chưa bao giờ nghe nói đến, làm sao bạn có thể suy đoán ra được?”

Hồng Hiểm không thể phản bác, sau một lúc mới nói: “Vậy… làm thế nào mà hình ảnh lại có thể được lưu trữ trong thủy tinh? Thủ thuật như vậy, tôi cũng chưa bao giờ nghe nói đến.”

“Điều này thì tôi cũng không hiểu,” Cảnh Chiếu thành thật nói: “Nhưng kỹ thuật để khai quật hang động thác nước này, trước khi đến đây, tôi cũng chưa từng tưởng tượng ra được. Không hiểu không có nghĩa là nó không tồn tại; chỉ là chúng ta vẫn chưa biết mà thôi. Tôi nghe nói rằng trong những con ốc được thu thập từ bãi biển, thường xuyên còn lưu lại âm thanh của sóng biển; còn đá ngọc và thủy tinh cũng có thể lưu trữ một ít chân khí của những người luyện khí. Có lẽ cũng tồn tại phương pháp nào đó để lưu trữ hình ảnh.”

“Tất cả những gì bạn nói, chỉ có một cách duy nhất để chứng minh.”

Hồng Hiểm cắn răng, huy động lực âm trong các kinh mạch của mình – nhờ vào việc sử dụng chân khí lúc trước, cô đã hiểu rõ cách vận hành của công pháp Thiên Phủ. Công pháp này như thể đã in sâu vào cơ thể cô, việc thi triển nó không hề gặp khó khăn gì – lòng bàn tay cô phát ra ánh sáng xanh lam, cơ bắp trong suốt; lần thứ hai, cô in hình ảnh lên thủy tinh!

Cảnh Chiếu bị luồng khí lạnh buốt bao quanh cô đẩy lùi lại vài bước; đáy chân cô cảm thấy lạnh thấu xương, hơi lạnh lan tỏa từ chỗ cô đặt chân, khiến mặt đất phát ra tiếng “bèp bèp”; đồng thời, thủy tinh cũng phát ra ánh sáng xanh lục chói lọi, ánh sáng đỏ rực bắn thẳng vào trán cô!

Lần này, thời gian kéo dài ngắn hơn nhiều so với lần trước. Sau một lúc, ánh sáng kia biến mất, ánh sáng xanh lam trong thủy tinh dần dần thu nhỏ lại; Hồng Hiểm vẫn giữ hai bàn tay lên thủy tinh, từ từ mở mắt. “Bạn nói đúng, Đại sư Ngũ Âm thực sự có đôi mắt kỳ lạ, đầy những tĩnh mạch đỏ.” Cô thở dài nhẹ, nhưng không phải vì tiếc nuối hay sợ hãi, mà là vì cảm thấy vui mừng và hài lòng trước sức mạnh của “Kiếm Quỷ

“Cảnh Chiếu Thật không thể nghĩ ra cách diễn đạt phù hợp hơn; tạm thời coi viên thủy tinh này như một căn phòng chứa đựng các bản sao cổ xưa vậy. Việc đọc thông tin từ những bản sao đó giống như việc vào trong nhà lấy đồ vật vậy.” Hồng Hiểm ngay lập tức hiểu ý của cô ấy và không cần phải nói thêm gì, chỉ gật đầu đáp:

“Chỉ cần trong lòng nảy sinh ý định ‘không muốn xem’, bạn sẽ có thể rời khỏi đó; nếu muốn xem nhanh hơn, hãy nghĩ đến việc ‘tăng tốc’ thôi. Lúc nãy tôi đã xem lại ‘Thanh kiếm của bậc thầy’ một lần nữa… Không ngờ trên đời này lại có thứ kỳ diệu như vậy.” Cô ngồi xuống bên cạnh bàn thờ, dựa vào lan can bằng ngọc trắng; hai chân vẫn đặt theo tư thế kiết giàn, vận dụng công pháp Thiên Phủ để điều chỉnh khí chất trong cơ thể.

Cảnh Chiếu nhận thấy những giọt mồ hôi đang lấp lánh trên trán cô ấy, rõ ràng là cô ấy đã tiêu hao rất nhiều sức lực. Có vẻ như việc sử dụng viên thủy tinh này không liên quan đến thời gian, mà quan trọng là bạn đã xem bao nhiêu nội dung. Sau khi viên thủy tinh tách rời khỏi đôi tay người con gái, nó không còn phát ra ánh sáng lấp lánh nữa, nhưng đám sương mù bên trong vẫn tiếp tục xoay tròn, tràn đầy sức sống, và vẫn chưa trở lại trạng thái lạnh lùng như ban đầu.

Giống như vậy.

Cảnh Chiếu không dám rời xa người yêu, luôn ở trong phạm vi có thể vươn tay đến để bảo vệ cô ấy, đồng thời quan sát viên thạch kỳ lạ này – thứ có khả năng lưu giữ hình ảnh. Anh tự hỏi: “Nếu mình cũng có thể nhìn thấy những hình ảnh đó thì thật tuyệt vời. Nội lực của mình mạnh mẽ hơn Hồng Nhi, biết đâu mình có thể thấy được cảnh vật bên trong bức tường đá, hoặc tìm ra manh mối để thoát khỏi thung lũng này.”

Sau khi học được công phu Thần Lửa Xanh, đây là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống không thể sử dụng hết sức mạnh của mình. Trong số những đối thủ trước đây, ngay cả những người có nội lực mạnh hơn anh nhiều như Ngọc Trần Phong hay Lý Hàn Dương, cũng đều phải thán phục nền tảng vững chắc của anh. Nhưng viên thạch này chỉ phản ứng với công phu Thiên Phủ Thần Công; Cảnh Chiếu Vô cảm thấy rất bế tắc… Cho đến khi một ý tưởng táo bạo và hợp lý xuất hiện trong đầu anh:

Xét về mối liên hệ với tộc Linh, thì có gì sánh bằng Hóa Lý Châu nằm trong bụng anh! Những lời mà Bảo Bảo Kim Nhi đã nói vào ngày hôm đó lại một lần nữa hiện lên trong đầu anh. Cảnh Chiếu chỉ do dự trong chốc lát, rồi quyết tâm sử dụng sức mạnh kỳ diệu của Hóa Lý Châu, từ từ đưa nó vào viên thạch. Bỗng nhiên, viên thạch phát ra ánh sáng chói lọi – không phải là ánh sáng xanh lam như trước đây, mà là ánh sáng xanh mượt mà như sóng nước! So với những tia sáng lấp lánh trước đó, ánh sáng lúc này giống như một tia nắng mặt trời xanh rực rỡ; Cảnh Chiếu không thể nhìn thẳng vào nó được, mắt anh bị ánh sáng làm cho chảy nước mắt, đau đớn đến mức phải nhắm mắt lại… Nhưng qua lớp mí mắt, anh vẫn cảm nhận được ánh sáng chói lọi đó; anh vội vàng lùi lại, và bất ngờ va phải một vật cứng phía sau. Khi chạm vào nó, anh cảm nhận được một thân hình mềm mại, ấm áp và đầy đàn hồi… Hóa ra mình đã lùi đến mép ban công.

Bên tai anh vang lên giọng nói nhẹ nhàng của Hồng Hiểm: “Có chuyện gì vậy?” Đầu óc anh nóng bỏng đến mức không thể suy nghĩ được gì nữa… Anh cố gắng mở mắt ra, nhưng tầm nhìn mơ hồ bỗng nhiên trở nên sáng ngời; màu xanh lá cây quen thuộc đó bỗng chốc chuyển thành màu đỏ rực… Ánh sáng chói lọi đó khiến anh mất thăng bằng; chân anh trượt đi, những tấm đá bạch ngọc mà anh đang đứng trên bỗng nhiên biến mất, và cơ thể anh lao thẳng xuống… Dường như đã trôi qua một khoảng thời gian dài, nhưng cũng có thể chỉ trong chốc l

Nhìn xuống, anh thấy một đôi chân trần trắng nõn đang đặt trên mặt đất. Đầu hai bàn chân hơi dẹt, phần giữa thì phồng lên; cảnh tượng này khiến anh cảm thấy kỳ lạ và mất khá nhiều thời gian mới có thể quen với nó, nhưng điều khiến anh hoảng sợ còn hơn là… đó không phải là đôi chân của mình.

Trong suốt 18 năm qua, anh đã rửa chân không biết bao nhiêu lần. Ngay từ khi còn nhỏ, chị gái anh – Geng Ying – luôn rất chú ý đến thói quen sinh hoạt hàng ngày của em trai mình. Dù chơi đùa bẩn thỉu đến đâu, anh cũng phải rửa chân trong chum nước trước sân mới được vào nhà. Anh rất quen thuộc với đôi chân của mình.

Đôi chân đang đặt trên mặt đất này dù cũng thuộc về một người đàn ông, nhưng lại trắng và thon dài hơn bất kỳ đôi chân nào mà anh từng thấy. Các cơ bắp ở đùi rất săn chắc, các ngón chân thon dài và không hề mang chút dấu hiệu yếu đuối nào; ngược lại, chúng toát lên vẻ thanh cao và quý phái. Trong số những người mà anh quen biết, như Nhiếp Nhị hay Mục Tứ, tất cả đều là những người đàn ông có làn da trắng và vẻ đẹp quý phái, nhưng so với chủ nhân của đôi chân trần này, họ dường như đều kém cạnh hơn.

Chắc chắn đây không phải là đôi chân của mình, dù nó đang tồn tại trên cơ thể anh.

Khi hình dạng của những vật xung quanh dần trở nên rõ ràng hơn, năm giác quan của anh cũng từ từ hồi phục: gió, không khí ẩm ướt và mát mẻ, hơi nước bám trên làn da… Những tấm bia đá trắng như ngọc phủ đầy rêu, tiếng đập của thác nước vang vọng từ xa, mùi khói và dầu của những ngọn đuốc…

Anh đang mặc một chiếc áo dày dặn, cảm giác chạm vào nó thậm chí còn thô ráp hơn cả những loại lụa mà anh từng biết đến. Khi áo chạm vào da, nó mang lại cảm giác mềm mại và thoải mái một cách bất ngờ, giống như khi anh bước vào con đường dưới lòng đất kia. Anh muốn cúi xuống kiểm tra quần áo trên người mình, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không thể cử động được; không phải vì cơ thể anh bị liệt, mà ngược lại, ở sâu bên trong cơ thể, ngay gần vùng rốn, có một lực lượng mạnh mẽ đang ẩn náu. Chỉ cần cảm nhận được sức mạnh đó thôi, anh cũng không dám tưởng tượng rằng khi nó được giải phóng, nó sẽ mạnh mẽ đến mức nào…

Anh bắt đầu hiểu tại sao Phương Tài lại có ảo giác “đập vỡ mặt đất” như vậy. So với cơ thể này, mặt đất thật sự yếu ớt như một tờ giấy mỏng; chỉ cần đứng yên và thở một hơi thôi, nó cũng có thể bị phá hủy! Kể từ khi nhận được tĩnh mạch kiếm Đỉnh Thiên

So với người khác, thân thể anh ta yếu đuối đến mức giống như một đứa trẻ sơ sinh; thậm chí không xứng đáng quỳ gối bên cạnh đôi chân trần này, huống chi đứng cùng họ trên mặt đất.

(Sức mạnh… Quả là một sức mạnh vô địch, chính là cảm giác như thế này!)

Anh ta muốn hét lên vang trời, hoặc vung tay, dồn năng lượng để nhảy lên – chỉ cần hiểu được cách thức sử dụng sức mạnh của thân thể này, dù chỉ một chút thôi, cũng đã có thể khám phá ra một thế giới mới mẻ, chưa từng thấy và còn khó có thể tưởng tượng nổi!

Người đàn ông mặc áo choàng đen, kẻ đã khiến những cao thủ như Kỳ Cung Nhị Kỳ, Đao Hầu Đệ Tử… đều phải ngã gục trong trận chiến ở sân nhỏ phía bắc thành phố, không phải là một con quái vật hay ác ma biến thân từ loài người; người đó chỉ đơn giản là đã vượt qua một rào cản trong võ thuật và nắm bắt được bản chất thực sự của sức mạnh, giống như chủ nhân của thân xác này vậy.

-Nếu như vậy… Rồi một ngày nào đó, tôi cũng có thể làm được!

(Nếu có thể vận dụng thân thể này, thì tất cả những năm tháng rèn luyện gian khổ suốt ba mươi năm… không, ít nhất là sáu mươi năm trời cũng sẽ trở nên xứng đáng! Đây quả là một tầm cao mà bao người mơ ước nhưng lại khó có thể đạt được!)

Anh ta không biết rằng Hồng Hiểm đã nhìn thấy điều gì thông qua viên pha lê nước, nhưng anh ta hoàn toàn không thể kiểm soát thân thể trong ảo giác này; thậm chí không thể xoay đầu hay chuyển động mắt, chỉ có thể theo dõi những gì chủ nhân ban đầu nhìn thấy và nghe thấy mà thôi.

Người đàn ông đi chân trần, mặc bộ quần áo lạ lẫm, ánh mắt anh ta hướng lên bầu trời; từ đầu đến cuối, anh ta luôn giữ đầu cao, chỉ có thể nhìn thấy những vì sao rải rác khắp nơi, và hai hàng ngọn lửa liên tiếp cháy lên phía xa… Đó chính là hướng của tiếng nước thác.

Đây có phải là Tam Kỳ Cốc không? Cảnh Chiếu tự hỏi, và bỗng nhiên cảm thấy một cảm giác mạnh mẽ, rõ ràng cho anh ta biết: Nơi này chính là Tam Kỳ Cốc mà anh ta đang tìm kiếm. Đúng vậy, đây chính là nơi đó… Chính là nơi mà anh ta mong đợi.

Chưa kịp suy nghĩ sâu hơn, người đàn ông vung hai tay, chiếc áo choàng phía sau bay lên, và bắt đầu bước đi về phía trước.

Cảnh Chiếu bị cuốn hút bởi cách anh ta sử dụng từng cơ bắp, cũng như việc anh ta linh hoạt điều chỉnh trọng tâm cơ thể trong mỗi động tác; cảm giác như có ai đó đang thử hiện cho anh ta một bộ võ công cực kỳ tinh vi, thông qua những động tác trực quan nhất, ngay cả những thắc mắc nhỏ nhất cũng được giải đáp một c

Anh ta bị những tiếng hô vang liên tục đó kéo trở lại với thực tại, mới nhận ra mình không hiểu nội dung của những tiếng hô ấy; giọng điệu có vẻ quen thuộc, giống như giọng địa phương mà anh ta đã nghe từ khi còn nhỏ, nhưng lại không thể hiểu được ý nghĩa của chúng. Có lẽ người ta đã cố tình thay đổi giai điệu của giọng địa phương đó, nói chúng với tốc độ nhanh hơn, đến mức ngay cả những người bản địa ở Đông Hải cũng khó có thể hiểu được.

Nhờ vào sức mạnh nội lực phi thường, khả năng cảm nhận của anh ta đã được nâng lên đến mức mà Cảnh Chiếu Vô pháp tưởng cũng không thể tưởng tượng nổi. Anh ta gần như có thể nghe thấy từng tiếng reo hò, tiếng tim đập, hơi thở của mọi người, thậm chí cả tiếng răng va chạm hay âm thanh của lưỡi khi họ thì thầm với nhau. Tất nhiên, bao gồm cả những tiếng khinh thường hay nhổ nước bọt mà họ cố tình hạ giọng xuống, nghĩ rằng mình đã an toàn.

Nếu muốn, anh ta thậm chí có thể “lọc” những âm thanh hỗn loạn và tinh tế đó một cách chi tiết, để nghe rõ những cuộc trò chuyện thì thầm của hai người ở khoảng cách ba trượng về phía sau bức tường núi. Chỉ cần nghĩ đến điều đó, việc làm này đã trở nên dễ dàng.

Tuy nhiên, quyền lực “lọc” những âm thanh đó vẫn nằm trong tay chủ nhân ban đầu, vì vậy Cảnh Chiếu chỉ có thể lắng nghe một cách thụ động. Không hiểu được ý nghĩa của chúng, Cảnh Chiếu thở dài trong lòng. Giá như mình có thể hiểu được thì tốt biết mấy…

Ngay khi suy nghĩ đó xuất hiện, những lời nói bằng ngôn ngữ xa lạ kia bỗng nhiên trở nên dễ hiểu. Những gì những người bên đường nói ra hoàn toàn không thay đổi: cách phát âm, giọng điệu, nhịp điệu… tất cả đều giống hệt những gì Cảnh Chiếu đã ghi nhớ – ít nhất là đối với anh ta. Chỉ là trong chốc lát, anh ta đã hiểu được ý nghĩa của chúng, như thể những người đó đang nói tiếng quan lại triều đình, tiếng địa phương Đông Hải, hoặc giọng đặc trưng của quê hương xa xôi của Geng Lão Thiết.

Hóa ra là vậy. Cảnh Chiếu chợt nhớ đến những lời mà Rǎn Hồng Hiểm đã kể về việc cô ấy thoát khỏi ảo giác do viên ngọc nước tạo ra. Trong ảo giác đó, cô ấy cũng không hề có tự do; tầm nhìn của cô luôn dừng lại ở một điểm cố định, bất kể cô ấy đã đi xa đến đâu trong thực tế, hình ảnh mà cô nhìn thấy vẫn luôn là điểm đó. Nếu những điều này không phải là ảo giác, mà là những ghi chép thật sự về quá khứ, thì mọi thứ đều trở nên hợp lý:

Bất kỳ ai bị hấp thụ vào viên ngọc nước, dù là anh ta

Dù có thể đi lại tự do trong cơ thể này, nhưng những việc liên quan trực tiếp đến người kiểm tra, hoặc những hành động không ảnh hưởng đến người ghi chép – chẳng hạn như tự do đi vào hay ra khỏi thế giới ảo – thì vẫn có thể được thực hiện theo ý muốn cá nhân.

Khi những nghi vấn xuất hiện trong đầu anh ta, Thủy Tinh sẽ trả lời bằng những thông tin đã được ghi chép lại. “Nơi này có phải là Tam Kỳ Cốc không?” Nếu đúng vậy, việc dịch các ngôn ngữ nước ngoài của mọi người cũng tương tự như vậy.

“Người này là ai nhỉ?” Cảnh Chiếu tự hỏi.

Cảnh tượng trong thế giới ảo vẫn tiếp diễn không ngừng, và không giống như lần trước, khi một suy nghĩ mạnh mẽ và bất ngờ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta. Cảnh Chiếu suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng nhận ra vấn đề: Nếu Thủy Tinh là công cụ được sử dụng để ghi chép lại quá khứ của ai đó, thì câu hỏi duy nhất không cần phải được giải thích, thậm chí không cần phải được đề cập đến, chính là “Tôi là ai”.

Bởi vì những ghi chép đó được viết ra chỉ để dành cho chính người viết, vậy thì phần liên quan đến bản thân họ tại sao lại cần phải được giải thích?

Vì vậy, Cảnh Chiếu từ bỏ ý định hỏi trực tiếp, và bắt đầu suy luận dựa trên những gì mình đang nhìn thấy:

Hai bên con đường đều chật kín người; những người đàn ông với mái tóc dài rối bù cúi đầu thấp, điều này cho thấy họ thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp, có thể là các công tước hoặc thậm chí là hoàng đế. Mọi người đều mặc những bộ áo dài đến đầu gối, đi chân trần và buộc dây, trông giống như những người man rợ; cổ, tay và chân họ đều có những hình xăm màu xanh lam, giống như những kẻ bị kết án và bị lưu đày.

Và những gì họ hô vang chỉ là hai từ duy nhất: “Vạn tuế!”

“Chẳng lẽ người này… chính là một vị vua!”

Trong suốt lịch sử, chỉ có một vị hoàng đế nổi tiếng về võ nghệ, Độc Cô Dực. Nhưng triều đình của Hoàng Đế Vũ Thủy Tổ không hề được tạo thành từ những người man rợ đi chân trần và để tóc dài; bản thân ông ta đến cuối đời cũng chưa bao giờ đặt chân đến Nam Lăng, huống chi là đến thăm các bộ lạc của các dân tộc man rợ để nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân.

Một cảm giác lạnh lùng bất an lan qua tim Cảnh Chiếu; anh ta biết rằng mình không thể nào lại giống người đàn ông này và cũng đã luyện tập công phu Bích Hỏa. Nhưng với trình độ võ nghệ của mình, việc anh ta có thể cảm nhận được sự nguy hiểm là điều hoàn toàn bình thường. Quả nhiên, từ đám đông bắt đầu bay lên những bóng đen; một số người đàn ông cầm dao và có hình xăm trên mặ

Bọn sát thủ vây quanh nhưng luôn giữ khoảng cách bảy tám thước so với chủ nhân, không dám tiến gần hơn nữa.

“Kẻ ngu xuẩn! Ta sẽ lấy mạng cái chó của ngươi… Ah!” Các vệ sĩ rút ra giáo dài và đâm thẳng vào những kẻ ám sát. Nhờ vào vũ khí sắc bén và số lượng đông đảo, họ đã xuyên thủng được các mục tiêu. Những người đang đợi đón bên lề đường hoảng loạn và bỏ chạy, để lại hàng chục kẻ vẫn đứng yên bất động – rõ ràng là nhóm sát thủ thứ hai.

Họ lấy ra những cây gậy và đá đã chuẩn bị trước, tổ chức thành đội hình và tiến lên, muốn tận dụng lúc các vệ sĩ còn chưa kịp tập trung để xé rách hàng phòng thủ xung quanh hoàng đế. So với nhóm sát thủ đầu tiên bị bất ngờ, nhóm này toàn là những người đàn ông mạnh mẽ và cơ bắp; dù biết giáo của họ sắc bén và nguy hiểm, họ vẫn không do dự mà lao vào chiến đấu. Ngay khi người đầu tiên bị giáo xuyên qua người, người thứ hai, thứ ba đã lao vào tiếp tục.

Dù có giáo và khiên, các vệ sĩ không ngờ đối mặt với chiến thuật liều lĩnh như vậy, và họ bị đẩy lùi liên tục. Những người ở hàng trước đánh rơi khiên, còn người gần hoàng đế nhất thì không thể dừng lại được và lùi lại cách hoàng đế chỉ năm thước.

“Dừng lại.” Cảnh Chiếu nghe mình nói với giọng điệu uy nghiêm và trầm thấp, như tiếng gầm của sư tử.

Người vệ sĩ ấy hoảng sợ, vội vàng cúi đầu xuống và nhận ra mình đã bước vào khu vực cấm mà hoàng đế đã ra lệnh không ai được xâm phạm. Mặt anh ta tái nhợt, vội vàng nói: “Đây là lỗi của thần thiện! Xin hoàng đế tha thứ cho gia đình thần thiện.”

Người đàn ông đó nói: “Vì ngươi đã trung thành suốt nhiều năm, ta sẽ tha thứ cho ngươi!” Người vệ sĩ vui mừng và cảm ơn hoàng đế, sau đó tự sát bằng thanh kiếm.

Cảnh Chiếu trong lòng cảm thấy kinh hoàng: “Làm sao lại có hoàng đế như vậy! Vệ sĩ đã hy sinh mạng sống để bảo vệ hoàng đế, chỉ vì lùi lại vài bước mà lại phải cảm ơn hoàng đế vì không giết chết gia đình họ!” Anh ta bỗng nghĩ rằng những lời mắng “kẻ ngu xuẩn” mà những kẻ sát thủ dùng để gọi hoàng đế không hề vô cớ.

Nhóm sát thủ thứ hai tiếp tục tấn công, nhưng vẫn không thể xuyên qua hàng phòng thủ của hoàng đế; ngược lại, họ khiến cho hơn mười vệ sĩ tụ lại chặt chẽ hơn, bao vây hoàng đế như một cái lồng sắt. Những kẻ sát thủ không ngại hy sinh mạng sống để lao vào chiến đấu, nhưng cuối cùng họ đều bị giết chết bởi những giáo dài từ mọi phía.

Trong số họ, người hung hãn nhất bị bốn, năm cây giáo xuyên qua người; các vệ sĩ giơ cao anh ta lên, máu tươi

“Ta thực sự muốn xem đây là một anh hùng có lưng cứng như sắt hay sao!”

Các vệ sĩ vung giáo mạnh mẽ, đẩy người đó vào vòng vây; “Phập!” Anh ta ngã xuống đất, máu tươi và bùn đất bắn tung tóe khắp nơi, cảnh tượng thật là bi thảm. Cảnh Chiếu muốn quay mặt đi, nhưng người đàn ông kia lại có trái tim cứng như đá, không hề chớp mắt.

Bỗng nhiên, một tia sáng đen thui xuyên qua bụi bặm, nhắm thẳng vào vai anh ta! Người đàn ông vung áo choàng để xua tan bụi bặm, dùng tay che vai trái, miệng cười nhẹ: “Ngươi chịu đựng nỗi đau dữ dội khi bụng bị xuyên thủng mà không chết ngay, chỉ để nhằm bắn ra chiếc kim độc này và ám sát ta phải không?” Kẻ sát thủ khuôn mặt đen như mực, đã không còn tiếng động nào nữa; có lẽ khi bắn ra chiếc kim độc, nó đã làm rách da của hắn, khiến hắn tử vong ngay tại chỗ, thấy rõ độ độc ác của nó.

“Nếu dùng độc có thể giết được ngươi, thì ít nhất ngươi cũng đã phải chết hàng trăm, hàng nghìn lần rồi.” Bụi bặm tan đi, Cảnh Chiếu chỉ cảm thấy không thể tin nổi: Những vệ sĩ vây quanh người đàn ông kia đều quay đầu lại, những con mắt hung ác của họ đang nhìn chằm chằm vào vị vua đơn độc kia. Lần này, giữa kẻ sát thủ và mục tiêu, cuối cùng cũng không còn gì cản trở nữa.

—–Lô sát thủ thứ ba!–

Người vệ sĩ thân cận luôn bảo vệ người đàn ông kia, mới chính là kẻ thực sự thực hiện âm mưu này!

“Chúng ta đã lên kế hoạch từ lâu, cam chịu những điều ô uế để phục vụ ngươi, chỉ với mục đích xâm phạm vòng cấm kỵ này, tiếp cận được ngươi – kẻ vua ngu dốt, đáng bị giết này! Vị anh hùng này là một trong những cao thủ ‘kim độc’ hàng đầu thiên hạ; ông ấy chịu đựng nỗi đau dữ dội khi bụng bị giáo xuyên thủng và tác động của độc, cuối cùng cũng tiến được gần ngươi đến sáu thước, và bắn ra chiếc kim độc này… Đây là ý muốn của trời, để mang lại công lý cho mọi người! Hãy chịu đựng cái chết đi…”

Vị vệ sĩ đứng đầu, cầm giáo và nói với giọng đầy căm phẫn:

“…Kẻ bạo chúa Xuan Lin!”