Sự xuất hiện của Nanda – Ai sẽ là người chiến đấu thay?**

Ý thức của Cảnh Chiếu đã “thức dậy”.

Anh vẫn giữ tư thế ngồi thiền, dùng trực giác linh hồn để quan sát các nguyên tố bên trong cơ thể mình; chỉ khi chắc chắn không có vấn đề gì mới tiến hành việc vận chuyển năng lượng. Dòng khí Thiên Hoàng Chân Khí thuần khiết hơn bao giờ hết bây giờ đang lưu thông một cách trôi chảy trong những mạch máu mới được hình thành; chỉ sau vài phút, toàn thân anh cảm thấy ấm áp như thể đang được ngâm trong nước ấm, một cảm giác thoải mái khó tả.

Để tạo ra những mạch máu hoàn toàn mới này, Cảnh Chiếu đã tiêu hao hơn 90% năng lượng của mình; kể cả những phần năng lượng bị tiêu hao một cách bất thường, lượng nội lực còn lại cũng chưa đầy một nửa so với trước đây. Để phục hồi lại trạng thái đỉnh cao và thích nghi với những mạch máu mới này, ít nhất cũng cần khoảng mười ngày đến nửa tháng; tuy nhiên, về cách sử dụng sức mạnh, Cảnh Chiếu giờ đây đã có những quan điểm hoàn toàn khác so với trước đây.

Điều đặc biệt của Mạch Kiếm Đỉnh Thiên chính là: chỉ cần một lượng nội hơi nhỏ, nó đã có thể tạo ra những hiệu quả vô cùng lớn.

Lý Hàn Dương coi sự kết hợp giữa tinh thần, khí và ý chí bên trong cơ thể, cùng với tay, mắt và cơ thể bên ngoài, là “Sáu Hợp”; khi kiếm được rút ra, chúng sẽ hòa nhập vào nhau thành một thể thống nhất, vì vậy không cần phải dùng nhiều sức lực hay áp dụng những kỹ thuật công phu mạnh mẽ. Nếu có thể dành vài năm để nghiên cứu kỹ lưỡng và kiểm chứng qua thực chiến, người ta sẽ có thể nắm vững được bí quyết tối thượng này; nhưng chỉ riêng những lợi ích mà Mạch Kiếm Đỉnh Thiên mang lại – việc chỉ cần một lượng nội hơi nhỏ và mạch khí chảy trôi như kiếm – thì Cảnh Chiếu đã cảm thấy rất hài lòng rồi.

Anh thở hết hơi thở cuối cùng, từ từ kết thúc quá trình tu luyện, và cuối cùng mở mắt ra.

Đầu tiên xuất hiện trước mắt anh là khuôn mặt trắng muốt như tuyết, sống mũi cao vút, các đường nét khuôn mặt sâu sắc, mái tóc xoăn màu đỏ rực như lửa, hương thơm quyến rũ của cơ thể hòa lẫn với mùi mồ hôi ẩm ướt tỏa ra từ ngực cô gái… Đó chính là Mèi Nhi.

Cô ấy đặt tay lên huyệt “Thánh Trung” trên ngực Cảnh Chiếu, trong khi tay kia không ngần ngại đặt lên bụng anh; lòng bàn tay ẩm ướt chạm vào điểm Danh Điền, cố gắng hết sức để truyền năng lượng vào cơ thể anh.

Nhưng những nỗ lực này đều vô ích: Dòng khí Thiên Hoàng Chân Khí sau khi vượt qua tám cấp độ, ngay cả sức

Dù cô ấy cố gắng hết sức để điều khiển khí chân nguyên, đến nỗi môi đỏ bừng và mồ hôi nhễ nhại, nhưng vẫn không thể đưa khí chân nguyên vào cơ thể của Cảnh Chiếu.

Trên cao đài, các quan lại của nước Cô Trúc đều muốn khóc nhưng không có nước mắt: Công chúa xinh đẹp, quý giá như vậy, lại dám trước mặt mọi người sờ soạt vào phần lưng của người đàn ông, vuốt ve liên tục, khiến khuôn mặt đỏ bừng và áo quần ướt đẫm mồ hôi. Mặc dù tập tục ở Nam Lăng không coi trọng việc phụ nữ giữ gìn trinh tiết trước khi kết hôn, thậm chí còn có tục “đi hôn” với người đàn ông mà mình đồng ý, nhưng sau bao năm được các vị quan lớn dạy dỗ, hoàng gia cũng tuân theo những nguyên tắc đạo đức cơ bản. Nếu chuyện này lan ra ngoài, liệu còn quốc gia nào dám đến cầu hôn cho công chúa nữa chứ?

“Các bạn đừng lo lắng,” một quan viên già dặn nhanh chóng an ủi mọi người: “Chắc chắn là trời đã ban phước; vua nước Thích Dương không đến! Đây chính là ý muốn của trời, chứng tỏ rằng thượng đế đang phù hộ cho nước Cô Trúc chúng ta, khiến cho nước Thích Dương không thể tham gia buổi lễ này.”

Mọi người bỗng nhiên hiểu ra và cảm thấy an lòng hơn.

Thực ra, điều thực sự mang lại may mắn cho nước Cô Trúc là việc công chúa Phục Tượng không có mặt trên cao đài; nếu không, sau khi nghe những lời này, sáng mai tại triều đình sẽ còn ít đi vài vị quan trung thành nữa. Mèo Nhỏ không hề biết mình đang bị chỉ trích; khi thấy vị sư nhỏ mở mắt, nó vui mừng và nở nụ cười đầy kiêu hãnh, rồi nói với vẻ tự tin: “Ai bảo việc điều khiển khí chân nguyên là vô ích chứ? Xem này, tôi đã cứu người đó sống lại mà! Chà, những kẻ hiệp sĩ ở Nam Lăng, toàn là danh bất chính!”

Lý Hàn Dương đứng ở không xa, hai tay khoanh ngực, mỉm cười không nói gì; rõ ràng là sau khi tiếp nhận Cảnh Chiếu, anh ta đã bị Mèo Nhỏ lao đến đẩy ra xa. Vị đầu hiệp sĩ oai phong như vậy, tất nhiên không muốn tranh cãi với một cô gái trẻ tuổi; ánh mắt sắc bén của anh ta luôn theo dõi Cảnh Chiếu đang ngồi thiền, chú ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt của anh ta.

Khi ánh mắt của Cảnh Chiếu gặp ánh mắt của anh ta, cả hai đều gật đầu nhẹ, không nói lời nào. Người thanh niên Chu Ngũ đứng bên cạnh Lý Hàn Dương không đồng ý với điều đó và nói: “Nhưng lúc nãy anh cũng liên tục nói rằng ‘tại sao lại vô ích’, ‘tại sao lại vô ích’… Anh ấy dường như đang tự cứu mình mà thôi, không liên quan gì đến anh cả.”

Mèo Nh

Nàng hầu gái kia trở nên vô cùng tự hào, ánh mắt lấp lánh: “Tôi là công chúa của quốc gia Cô Trúc, không cần phải tuân theo luật pháp của các người đâu… Tôi hoàn toàn có thể xé nát miệng ngươi! Ha ha ha…”

Chàng trai nhỏ bỗng ngẩn ngơ không biết phải nói gì. Ngay cả Tiền Vô Tội cũng không thể im lặng được, liền nói xen vào: “Những lời này chỉ có kẻ xấu mới nói ra thôi!”

Chu Ngũ vốn không giỏi ăn nói lắm, nhưng lời nói của anh ta đã phản ánh đúng suy nghĩ trong lòng mình; anh ta không khỏi gật đầu, nhưng sau đó lại cảm thấy không ổn lắm, liền nói với Tiền Vô Tội: “Nhưng tôi thấy cô ấy cũng không hề xấu xa đâu. Lúc Đại nhân Điển Vệ ngất đi, cô ấy đã khóc rất thương tiếc…”

“Im miệng ngay!”

Nàng hầu gái kia tức giận đến mức muốn tiến lên và bóp nát đầu đứa trẻ nhỏ kia, nhưng bỗng nhiên bàn tay mình bị ai đó nhẹ nhàng nắm lại. Chàng trai nhỏ mỉm cười và nói: “Đừng làm cho đứa trẻ sợ hãi. Là một công chúa của quốc gia, sao lại cãi vã với đứa trẻ nhỏ như thế này? Nói rằng ‘không tuân theo luật pháp’… thật là vô lý quá.”

Nàng hầu gái kia nhìn chằm chằm vào anh ta; khuôn mặt anh ta khi nói chuyện trở nên sống động, giống như trong một giấc mơ… Nhưng hình ảnh mình vừa bị thanh kiếm lớn đâm trúng vẫn còn in sâu trong đầu cô, khiến cô cảm thấy sợ hãi và lo lắng… Cho đến lúc này, tất cả những cảm xúc ấy đều ùa về, khiến cô cảm thấy như tim mình sắp nổ tung, cơ thể mềm oặt đi, và mũi cô bỗng nhiên cảm thấy đau rát. Cô nắm chặt hai tay và đập mạnh vào ngực và đầu anh ta, la hét: “Đồ nhỏ đồng tính! Đồ nhỏ hôi thối! Đồ nhỏ chết tiệt…”

Cô đập mãi, đến nỗi hai tay bắt đầu đau nhức; khi nhận ra rằng Cảnh Chiếu không hề chống đỡ gì cả, cô bỗng hoảng sợ: “Không được! Gần đây tu vi của anh ta đã tiến bộ rất nhiều… Không được để anh ta chết đâu!”

Cô nhìn kỹ lại, thấy trên người Cảnh Chiếu chỉ có vài vết đỏ nhạt, không hề bị thương chút nào; cô cảm thấy xấu hổ, bối rối, và cũng hơi tức giận, đẩy anh ta mạnh mẽ: “Mày mất tay rồi à, hay là đầu óc mày bị hỏng rồi? Sao không chống đỡ được chứ? Đồ ngốc!”

Cô định đứng dậy và rời đi, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy một bóng dáng duyên dáng và đầy đặn lướt qua cửa thang của khán đài; khuôn mặt cô trở nên u ám, và cô nghĩ thầm: “Nếu tôi rời đi, cái con đĩ kia lại sẽ đến quấn quýt lấy tôi… Để xem ngươi

Cảnh Chiếu Bất ngờ đứng dậy, không may làm tổn thương vùng vai trái; khuôn mặt anh tái nhợt đi, lớp vải bị thấm máu lại bắt đầu chảy ra những vệt đen sẫm.

Bóng tối u ám giữa các bậc thang khiến không thể nhìn rõ biểu cảm của nàng Hồng Hiểm; anh hoảng loạn: “Làm sao… sao cô ấy lại không tiếp tục xuống nữa?”

Không kìm được lòng, anh bước tới gần hơn và thấy phía sau nàng, trên ba bốn bậc thang, có bốn đôi bàn chân nhỏ xinh đang đứng yên: Một đôi là giày cao gót mỏng, được thêu hình chim công màu bạc, với đỉnh giày được quấn lại một cách tinh xảo, trông vừa nhanh nhẹn vừa duyên dáng; đôi còn lại là giày màu xanh lam, trên mặt giày được thêu họa tiết “cá bơi trong sen” bằng chỉ vàng bạc nhiều màu sắc. Dù là giày đi bộ thông thường, nhưng chúng lại nhỏ đến mức có thể nắm trọn trong tay, càng làm nổi bật vẻ thanh tú của người mang chúng… Đó là hai cô Hồng Hiểm và Tướng Quân.

Cảnh Chiếu Trước đây chưa từng để ý đến đôi chân của họ; vừa nghĩ đến điều đó, anh bỗng ngẩng đầu lên. Trên tầng bốn, Hứa Tử Y đang đứng bên lan can, cúi đầu; ánh nắng mặt trời chiếu qua tấm voan dài che mái tóc cô, làm cho cả người cô như được phủ một lớp bụi vàng; khuôn mặt cô nằm trong bóng tối nên không thể nhìn rõ đôi lông mày hay đôi mí, nhưng làn da cổ và cằm cô trắng mịn như ngọc.

Anh và nàng Hồng Hiểm rất hiểu nhau, luôn chia sẻ mọi điều với nhau; nhưng chuyện này không thể để Hứa Tử Y biết được. Nếu không, khi Đạo trưởng Du trở về sau khi hoàn thành sứ mệnh, và nếu anh bị buộc tội phản bội, người chị lớn có uy tín trong môn phái này chắc chắn sẽ không đứng về phía nàng Hồng Hiểm, và việc đó sẽ rất phiền phức.

Cảnh Chiếu Thấy nàng Hồng Hiểm phải chịu khó như vậy, anh càng thêm đau lòng và hiểu tại sao cô ấy không thể thoát ra ngoài để bày tỏ sự quan tâm của mình một cách trực tiếp…

Trong lúc suy nghĩ, anh thấy nàng lấy ra một tấm lụa đỏ từ trong lòng và đưa nó cho Phù Xích Cẩm. Phù Xích Cẩm gật đầu nhẹ với cô ấy, cầm lấy tấm lụa và đi ra, không hề để ý đến ánh mắt đe dọa của người phụ nữ kia, rồi đưa tấm lụa đỏ vào tay anh.

“Cậu yên tâm đi,” nàng nói.

Cảnh Chiếu Ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người cô, anh cảm thấy yên tâm hơn và nhẹ nhàng đáp: “Tôi không sao đâu.”

“Tôi biết mà.”

Phù Xích Cẩm Cúi đầu tháo dây lưng cho anh, giống như cách cô đã buộc dây lưng cho anh trước khi ra khỏi nhà.

Đôi bàn tay mịn màng và khéo léo của cô ấy nhẹ nhàng gỡ bỏ từng lớp quần áo đã đóng vảy trên người anh, rồi cười nói: “Tôi không hề lo lắng chút nào; tôi hiểu rõ con người của chồng mình. Trong mắt bé Jin Er, Tướng Quân là người đàn ông đáng tin cậy nhất thế giới, chẳng có việc gì có thể khiến anh ấy gặp khó khăn được.”

Cảnh Chiếu không nhịn được mà bật cười: “Nếu không phải vì Li Đại Hiệp đã khoan dung, thì tôi đã bị đánh cho te tua rồi. Tôi đâu dám nói quá sự thật đến thế.”

Anh ta liền hỏi thầm: “Tướng quân có chỉ thị gì không?”

Phù Xích Cẩm và Xian Zi đã được giao trọng trách bảo vệ tướng quân và phu nhân; với sự thông minh và hiểu biết của mình, họ chắc chắn sẽ không bao giờ bỏ rơi tướng quân mà tự ý rời khỏi nơi đang đứng. Hành động này chắc chắn là do tướng quân chỉ đạo, để dùng những tình cảm riêng tư này làm cái cớ che đậy.

Quả nhiên, Phù Xích Cẩm cười nói: “Tướng quân nói rằng việc Lý Hàn Dương tham gia trận đầu tiên nhưng lại thua cuộc có thể khiến đối phương phải liều lĩnh hơn. Nếu sau này xảy ra điều gì đó bất ngờ, thì sự an toàn của Hoàng hậu phải được ưu tiên hàng đầu.”

Cảnh Chiếu Vi hơi ngạc nhiên: “Có thể xảy ra chuyện gì đó bất ngờ? Trận tiếp theo… chắc hẳn sẽ là đại diện của phe Central Land Mahayana phải không?”

Phù Xích Cẩm thì thầm: “Mục Ngưng Nhu chưa nói gì cụ thể; tôi cũng không chắc liệu ông ấy có biết chính xác hay không, chỉ là yêu cầu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng mà thôi. Phật tử và các cao tăng của phe Central Land đã vào Điện Vạn Quang để thảo luận; có lẽ khoảng một lát nữa họ sẽ trở lại. Theo tôi đoán, dù xem lại danh sách các đại diện, cũng không thể tìm ra ai mạnh mẽ hơn Lý Hàn Dương được… Có lẽ Phật tử cũng không ngờ rằng trận này sẽ thua.”

Trận đấu đầu tiên kéo dài hơn nửa giờ; cộng thêm khoảng thời gian Cảnh Chiếu bị hôn mê, đã trôi qua một giờ kể từ khi nhóm người di cư bao vây ngọn núi. Cảnh Chiếu nhìn xa xăm; dòng người đen kịt như đàn kiến dường như luôn đang di chuyển không ngừng, nhưng thực tế thì lực lượng của Tiểu đoàn Xiêu Kiệt không hề bị áp đặt nặng nề, điều này cho thấy nhóm người di cư rất lộn xộn và thiếu tổ chức; trước đội quân tinh nhuệ của thành phố Gu, dù họ đói khát đến mức nào, họ cũng sẽ không dám lao vào mũi giáo một cách liều lĩnh.

Nhưng Cảnh Chiếu vẫn luôn cảm thấy lo lắng không thể diễn tả nổi. Khi ở núi Fengpen, những người di cư đó cũng đều đang trong tình trạng đói rét và suy yếu; tuy nhiên, trong ch

Giết người giống như một dịch bệnh lan tràn; một khi đã bắt đầu thì rất khó để dừng lại được.

Liệu “biến cố” mà tướng quân nói có phải là chuyện này không?

Phù Xích Cẩm vô tình lấy ra một tấm lụa trắng tinh từ trong áo anh ta, lau sạch khuôn mặt anh ta, bỗng nhiên hét lên và dừng lại. Cảnh Chiếu tỉnh táo lại, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Phù Dĩ Kim cố gắng mỉm cười, lắc đầu và tiếp tục lau, nhưng Tướng Quân không dễ dàng bị xua đi như vậy; anh ta không buông tay cô ấy, Phù Xí Mian đành không biết phải làm sao, và nhẹ nhàng nói: “Tóc hai bên đầu của Tướng Quân đã bạc đi rồi, trông giống như một ông già vậy.”

Nói xong, cô cười ha hả, đôi mắt như hoa xuân nở rộ.

Không có gương bên cạnh, Cảnh Chiếu không thể nhìn thấy khuôn mặt mình, nhưng nghĩ rằng việc điều chỉnh lại các mạch máu như vậy chắc chắn sẽ gây ra tổn thương cho cơ thể; tuy nhiên, việc tóc bạc đi chỉ là một hậu quả nhỏ so với những gì đã trải qua, nên cô không quá lo lắng. Nhìn thấy tấm lụa trắng quen thuộc đó, cô nhớ ra đó là thứ mà cô đã tặng anh ta trước đây, lòng cô bỗng ấm lên… Ai ngờ Phù Xích Cẩm lại đưa tấm lụa đó vào vùng da mềm mại của mình, và một ít mồ hôi thơm ngát bắt đầu tiết ra.

“Đây là thứ bạn đã tặng tôi…”

Chưa kịp Cảnh Chiếu nói hết, Chí Bảo Kim đã nhẹ nhàng đi qua vai anh ta và cười nói: “Trong hoạn nạn ở núi rừng này, không có bác sĩ giỏi; cảm ơn Li Đại Hiệp đã giúp đỡ chúng tôi.”

Lúc này, Lý Hàn Dương cũng đang tiến lại gần.

Cô ấy đưa tấm lụa đỏ đã được nhuộm màu Hồng Hiểm đến, đi lại uyển chuyển và nói một cách nghiêm túc: “Con gái nhà tôi thay mặt Tướng Quân cảm ơn Li Nhân Hiệp đã sẵn lòng giúp đỡ.”

Lý Hàn Dương đáp: “Thật là quá lịch sự; tôi chỉ làm một chút gì đó nhỏ bé mà thôi, không thể nói là đã giúp đỡ được gì.”

Anh ta nhận lấy tấm lụa đỏ và giúp Cảnh Chiếu cởi bỏ quần áo.

Kỹ năng rút kiếm và chém đánh của Lý Hàn Dương đều rất điêu luyện; sau khi anh ta chăm sóc vết thương, bôi thuốc và băng bó, Cảnh Chiếu cảm thấy đau nhức ở vai giảm bớt đi rất nhiều, và đã có thể cử động được một cách nhẹ nhàng.

Phù Xích Cẩm nói: “Đây là tấm lụa mà cô gái nhà Rǎn đã mạo hiểm để gửi đến bạn; bạn đừng phụ lòng họ nhé.”

Cô cười duyên dáng rồi quay đi. Ở phía dưới sân khấu, không còn thấy bóng dáng của Rǎn __TERM023__ và hai người phụ nữ kia n

Các cô gái đều đã rời đi, và cuối cùng Mèi Nhi cũng nhận ra rằng việc mình đứng ở đây thật sự không phù hợp chút nào. Đúng lúc đó, các binh sĩ mặc áo giáp bạc đã đi vòng quanh khu vực này khá lâu, cuối cùng mới lê bước trở lại với vẻ mặt mệt mỏi. Họ liếc nhìn Cảnh Chiếu một cái bằng ánh mắt không hài lòng, rồi được mọi người vây quanh và trở về. Trong lòng, họ nghĩ rằng cái thầy tu nhỏ bé này thật sự rất thích chiếm đoạt tơ lụa của người khác; hóa ra tính xấu của nó vẫn chưa thay đổi, và nó có những âm mưu bí mật với tất cả những người mang tơ lụa đến!

Tối hôm đó, tại nơi gọi là Phong Hoả Liên Hoàn Ủc, khi thấy cách hành xử của nó với Rǎn Hồng Hiểm – đó là những cử chỉ không thể tách rời nhau, đầy tình cảm mãnh liệt – họ càng thêm nghi ngờ. Sau sự việc với tấm lụa đỏ, mọi thứ đã trở nên rõ ràng không còn gì để nghi ngờ nữa… “Người con gái xinh đẹp nhưng hèn yếu, kẻ gọi thầy tu nhỏ bé đó là Tướng Quân”… danh sách những kẻ giết người lại tiếp tục được bổ sung thêm một tên nữa.

Cảnh Chiếu và Lý Hàn Dương đều im lặng; Lý Hàn Dương lặng lẽ băng bó vết thương cho anh ta, trong khi Chu Ngũ luôn theo dõi từ xa. Dù Thiện Vô Tội cũng thường xuyên liếc nhìn, nhưng cách xa hơn một chút. Còn sự im lặng của Cảnh Chiếu thì là do anh ta đang nhìn về phía những ngọn núi xa xôi.

“Đại nhân Điển Vệ lo lắng cho số phận của những người di cư phải không?” Lý Hàn Dương hỏi một cách mỉm cười.

Cảnh Chiếu Bản muốn trả lời, nhưng trong lòng lại có những nghi vấn khác; sau một lúc do dự, anh ta cuối cùng không nhịn được mà nói: “Tại sao anh hùng Lý lại đại diện cho Nam Lăng ra trận?”

“Chính là vì những người di cư.”

“Nếu vậy, tại sao anh hùng Lý lại chịu thua?”

Lý Hàn Dương bật cười. Nếu câu nói này xuất phát từ người khác, có lẽ sẽ bị coi là chế giễu, nhưng anh ta biết rằng chàng trai trẻ này không có ý đó. “Bởi vì tôi thực sự đã thua trước đại nhân Điển Vệ.”

Anh ta nhấc lên thanh kiếm Đỉnh Thiên Côn đang được cắm vào đất; phần lưỡi kiếm cổ xưa, to bằng một tấm khiên và có hình dạng giống như những chiếc chuông cổ, ở khoảng ba inch phía trên có một lưỡi dao mỏng được giấu kín, như thể đã hòa nhập hoàn toàn vào thân kiếm bằng thép mịn như gương, gần như không thể nhìn thấy vết ghép nối.

Cảnh Chiếu nhận ra rằng mình đã nói sai lời, dù trong lòng có những cảm xúc khó hiểu và bất bình, anh ta cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ và thì thầm: “X

“Tôi không hiểu, việc chiến đấu hay không chiến đấu này, rốt cuộc lại vì lý do gì?”

“Ngài Điều hành đã nhầm hai điều.”

Lý Hàn Dương nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi, cuộc so tài là chuyện rất đơn giản; thắng là thắng, thua là thua. Dù người khác có không nhận ra, chỉ cần hai bên hiểu rõ trong lòng thì cũng không còn gì để tranh cãi nữa. Có lẽ ngài không hiểu, nhưng trong trận đấu vừa rồi, quả thực là tôi đã thua, và điều này không thể nào sai được.”

Anh ta giơ thanh kiếm Đỉnh Thiên Côn ra trước mặt. Cảnh Chiếu hoang mang, nắm lấy chuôi kiếm nhưng thanh kiếm vẫn không hề dịch chuyển, cứ như thể nó đã mọc rễ vào thân kiếm vậy.

(Chắc chắn là do sức mạnh của anh ta vẫn chưa hồi phục.) Nhưng ngay cả bản thân Cảnh Chiếu cũng biết rằng suy nghĩ đó chỉ là mong muốn một mình mà thôi.

Sau khi dành một khoảng thời gian để điều hòa hơi thở và tập trung sức lực, sức mạnh của anh ta lúc này chỉ càng mạnh mẽ hơn so với lúc thi đấu, vậy thì tại sao lại không thể rút kiếm ra được? Anh ta bình tĩnh lại, điều chỉnh hơi thở và thử lại lần nữa, nhưng thanh kiếm vẫn không hề dịch chuyển.

“Thấy chưa?”

Lý Hàn Dương nói một cách bình thản: “Khi bạn đâm kiếm này, tầm tuệ của bạn đã vượt qua tôi, nên mới có thể xuyên qua lớp thép đó; còn việc không thể rút kiếm ra được, là bởi vì tầm tuệ của bạn hiện tại kém hơn rất nhiều so với lúc đó. Tôi thua trong đòn kiếm này, và tôi thừa nhận thất bại một cách thành thật. Nếu bạn có thể thực hiện lại một lần nữa, và chúng ta đối đầu lần nữa, tôi vẫn sẽ thua.”

Nói xong, anh ta nhíu mày, cầm kiếm và đao trong hai tay, và với một tiếng “Đột!” thấp thoáng, thanh kiếm từ từ được rút ra, tiếng kêu rít rinh vang lên từ lưỡi dao màu xanh lam, sau đó anh ta quay lại đưa kiếm cho Cảnh Chiếu.

Cảnh Chiếu bỗng nhiên hiểu ra: Lần này, Lý Hàn Dương gần như đã sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình; trán anh ta xuất hiện những giọt mồ hôi lấp lánh, thậm chí khi giải phóng Hàn Tuyết Sắc cũng không đến mức đó… Chỉ có lúc đối đầu với người mặc áo đen thôi, sức mạnh của anh ta mới sánh kịp.

“Điều thứ hai mà ngài Điều hành đã nhầm, chính là giá trị của công lý.”

“Công… công lý?”

Lý Hàn Dương nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Xin hỏi ngài, nếu việc giết một người có thể cứu sống mười người khác, liệu hành động đó có được coi là công lý không?”

Cảnh Chiếu suy nghĩ một lúc lâu, nhưng vẫn không thể quyết định được, và lắc đầu nói: “Tôi… tô

Lý Hàn Dương cười lên.

“Câu hỏi của ngài Điển Vệ quả thật là một vấn đề khó giải đáp.”

Anh ta lắc đầu: “Về phép so sánh ‘giết một người để cứu mười người’, Đình Chư Phượng đã bàn luận về nó suốt hàng nghìn năm rồi. Có vô số hiệp sĩ đã dành cả đời để tự hỏi và suy ngẫm về điều này; họ chia thành nhiều phe khác nhau: có người ủng hộ việc giết người để cứu người, cũng có người phản đối. Cho đến nay, vẫn chưa có kết luận chung nào được đưa ra.”

“Vậy anh thuộc phe nào?” Chu Ngũ bất ngờ lên tiếng.

“Tôi ủng hộ việc ‘sử dụng sự kiên nhẫn trong việc giết người’.”

Lý Hàn Dương không tỏ vẻ tức giận, mà còn nói một cách ôn hòa: “Tôi không tin rằng mạng người có thể được đem ra so sánh như những thứ khác. Khi rời khỏi hội trường của Đình Chư Phượng, tôi vẫn chưa từng gặp phải tình huống thực sự đòi hỏi phải đưa ra quyết định ‘giết một người để cứu mười người’. Nếu có ai nói rằng ‘anh giết người này, tôi sẽ tha cho mười người vô tội khác’, tôi sẽ xử lý ngay người đó trước tiên… Người đó chắc chắn là nguồn gốc của cái ác.”

Cảnh Chiếu và Chu Ngũ đều cười.

“Theo tôi thấy, mặc dù có những lời chỉ trích gay gắt về cách hành xử của Tướng quân Mục Ngưng, nhưng nhìn chung thì ông ấy vẫn tuân theo lệnh của triều đình. Còn Lương Tử Đồng, người đang giữ chức quan ở Thành Việt Phổ, thực sự là người được tin cậy của Quan Đại Nhân; Quan Đại Nhân gần như chính là biểu tượng của ‘triều đình’. Hành động ác độc của cha con nhà Lương đối với gia đình Xu Nhật Quý, trong mắt nhiều quý tộc ở Bình Vọng Đô, thậm chí còn không được coi là một vấn đề nghiêm trọng… Việc Tướng quân Mục Ngưng xử lý Lương Tử Đồng không đơn giản chỉ là loại bỏ một ‘móng vuốt gây phiền toái’; ông ấy chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt cho hành động đó.”

Người hiệp sĩ già nua kia thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi sẵn lòng bảo vệ công lý cho gia đình Xu, không ngại đối đầu với triều đình hay gia tộc Nhân, tôi không nghĩ rằng việc hy sinh năm mươi nghìn người lưu lạc để đổi lấy sự yên bình cho khu vực Đông Hải sẽ được coi là hành động công bằng… Dù thua cuộc trong cuộc thi này, tôi vẫn sẽ ở lại đây, cho đến khi Cuộc hội thảo Luận Pháp Tam Thừa kết thúc. Tôi muốn xem công lý của Tướng quân Mục Ngưng sẽ giúp cứu sống được bao nhiêu mạng người.”

◇ ◇ ◇

Trong Điện Thập Phương Viên Minh, không hề có tượng Phật; thay vào đó, là bức tường đá khắc hình rồ

Sau khi Đông Hải thoát khỏi sự thống trị của tộc Lân, qua ba lần thay đổi chính quyền, cuối cùng nơi này đã trở thành vùng đất thuộc quyền kiểm soát của triều đình trung ương. Những tục lệ thờ phượng Thần Rồng từng được tôn thờ một cách rộng rãi bây giờ đều bị hạn chế; người dân đành phải tìm cách bảo vệ niềm tin của mình. Có người lợi dụng danh nghĩa thờ Phật để làm cho bục sen đỡ tượng Phật trở nên lớn hơn bình thường, như thể họ đang thờ Rồng; có người lại đổi tên các vị thần Rồng trong kinh Phật thành “Vua Rồng Đại Minh Thần” và v.v., âm thầm tiếp tục thực hiện những nghi lễ của tộc Lân.

Bức tường bằng đá Upananda cũng được tạo ra theo cách này. Nó được thiết kế thành những tấm bình phong đá ghép lại với nhau, giúp việc cất giữ trở nên thuận tiện hơn. Khi quan viên đến kiểm tra và gây rắc rối, chỉ cần che đi ba tấm đầu rồng ở phía trước, sau đó xáo trộn một số tấm đá ở giữa, hình dạng con rồng sẽ không còn hiển thị, nhờ đó có thể tránh được họa từ triều đình.

“Ở Đông Hải, Phật giáo chỉ là một vật bùa may mắn để bảo vệ Thần Rồng mà thôi; không lạ gì Phật pháp ở đây không thể phát triển. Suốt hàng nghìn năm qua, người dân vẫn mê muội theo những tục lệ cũ, chưa từng được giáo huấn bởi Phật pháp… Thật là oan uổng!”

Phật tử vươn bàn tay trắng như ngọc, nhẹ nhàng vuốt ve những chiếc vảy rồng uốn lượn, làm nổi bật đôi bàn tay thon dài của mình, giống như của một người phụ nữ.

“May mắn thay, chúng ta đã đến đây để truyền bá Phật pháp, mang ánh sáng cho người dân. Một ngày nào đó, khi mọi người ở Đông Hải đều được đưa lên con thuyền từ bi, tất cả các vị ở đây cũng sẽ đạt được quả Phật, thực hành con đường Bồ Tát một cách trọn vẹn… Thật là tốt lành!”

Lần này, đoàn tu sĩ từ triều đình trung ương đi về phía Đông Hải chủ yếu gồm những người trẻ tuổi từ 29 ngôi chùa đã cùng nhau ký đơn xin đi. Vì đường đi xa xôi, e rằng các vị trưởng lão trong chùa sẽ không thể chịu đựng nổi hành trình này, nên họ chủ yếu là những người trẻ tuổi. Việc này được gọi là “đưa ra những người xuất sắc nhất”, nhưng thực chất ý nghĩa đằng sau nó có lẽ cũng giống như ở Nam Lăng: Dù sao thì việc truyền bá Phật pháp cũng chỉ là sân khấu của riêng Phật tử mà thôi, không ai khác có quyền tham gia. Chỉ cần được hưởng lợi từ việc này mà thôi, không cần phải cố gắng quá mức.

Quả nhiên, khi nghe những lời nói của Phật tử, phần lớn mọi người đều cười lạnh hoặc không coi trọng, không ai đồng tình cả.

Phật tử đã rời kinh đô một mình, để lại đại diện

Đại thừa phổ độ chúng sinh, không vì lợi ích cá nhân; lời nói này của Phật tử quả thực có vẻ thừa thãi.”

Một số vị sư trẻ gật đầu liên hồi. Anh trai cùng tu viện của Hành Sâu là Hành Viễn đã bị Phật tử bác bỏ một cách triệt để khi tranh luận tại miền Trung; từ đó, anh ta luôn muốn tìm cơ hội trả thù, nhưng trụ trì nói rằng tu viện của anh ta kém hơn anh trai mình, nên không cần phải tự làm mất mặt, điều này khiến Hành Sâu cảm thấy ấm ức trong lòng.

Khi đã có người dám khởi xướng trước, chắc chắn sẽ có những kẻ khác lợi dụng tình hình để gây rối. Người đầu tiên lên tiếng là sư Huệ Từ thuộc chùa Xí Bạch; ông mới chỉ khoảng ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức, nhưng lại được xếp vào hàng “Huệ” cùng với danh sư nổi tiếng Xue Zhou Ci Neng tại miền Trung, vì vậy ông rất được chú ý trong đoàn người đi về phía Đông này, và lời nói của ông cũng có trọng lượng đặc biệt.

“Tôi nghe nói Phật tử dạy mọi người thường xuyên niệm ‘Nam Mô A Di Đà Phật’; như vậy, ngay cả những người lao động chân tay hay những người không biết chữ cũng có thể thành Phật. Người dân ở Đông Hải thường xuyên niệm Phật, tự nhiên họ sẽ lên được hoa sen và chứng đạo, thành Phật; điều này có liên quan gì đến chúng ta?”

Phật tử mỉm cười nhẹ nhàng và không tranh luận, ông vuốt ve những hình rồng được khắc trên đá xanh và nói một cách thong dong: “Ở Đông Hải, có tổng cộng 472 ngôi chùa cổ đại, trong đó có 104 ngôi đã tồn tại hơn 300 năm, 37 ngôi hơn 500 năm; còn có 6 ngôi đã tồn tại hơn 1000 năm, chỉ riêng tại A Lan Sơn này thôi. Trong số những ngôi chùa này, ngôi có ít người nhất là Uy Lý Am, với 123 nữ tu; còn ngôi có nhiều người nhất là chùa Đại Ba Nan Đà bên bờ sông Long Xuyên, với tổng cộng 4872 người. Những con số trên này chưa bao gồm những người làm công việc vặt, những người đi du hành…”

Mọi người đều không hiểu tại sao Phật tử lại nói như vậy, họ nhìn nhau một cách bối rối.

Phật tử bình tĩnh giải thích: “Dù Đông Hải có rất nhiều ngôi chùa cổ đại, nhưng Phật pháp lại không thịnh vượng; những ngôi chùa này giống như những dinh thự lớn, sở hữu hàng ngàn mẫu ruộng tốt, nhận được sự cúng dường từ các quan lại và nhà giàu; những người xuất gia ở đó chỉ là những người thế tục mà thôi, họ coi trụ trì như một phương tiện để đạt được danh vọng… Sư Hiển Nghĩa, để giành được vị trí trụ trì, đã dùng hơn mười năm để hối lộ các quan chức ở Tuyên Chính Viện và các cơ quan khác ở Đông Hải; tổng số tiền hối lộ đã

Nếu có đến hai vạn lượng bạc tiền mặt, còn cần tranh giành chức vụ trụ trì nữa sao? Dù tiêu hết vài đời cũng không hết được!

Hành Thâm nuốt ngược nước bọt, kiềm chế những cơn run trên khuôn mặt đen sạm đầy nốt ruồi, giọng nói khàn khàn: “Vậy… Hiển Nghĩa đã được coi là trụ trì rồi à?”

Phật Tử lắc đầu.

“Nghe nói gần đây ông ấy bị bệnh, sức khỏe không tốt nữa. Tại Viện Tuyên Chính, có ý định sau buổi hội thảo về Pháp Luân Tam Thừa, sẽ thúc đẩy việc thống nhất các tổ chức Phật Giáo trên khắp thiên hạ. Họ dự định từ trong giới tu sĩ Trung Nguyên, chọn ra những người trẻ tuổi, có tài năng và đạo đức để đảm nhận chức vụ trụ trì của chùa Đông Hải, nhằm cải thiện tình hình và giúp đỡ dân chúng nơi đây.”

Viện Tuyên Chính được thành lập vào thời đại Hoàng đế Thái Tông, chuyên phụ trách quản lý các vấn đề liên quan đến Phật Giáo. Sau khi Nam Lăng chịu thần phục, Đoàn Tư Tông đã dâng sớm lên triều đình, lập luận rằng Phật Giáo Tiểu Thừa đã phát triển mạnh mẽ ở các quốc gia Nam Lăng trong nhiều năm qua, và các tổ chức giáo dục tại đây đã hoàn thiện. Vì vậy, không nên áp đặt quy tắc của Phật Giáo Đại Thừa Trung Nguyên lên họ; thay vào đó, nên thiết lập một cơ quan trung lập để quản lý các hoạt động của họ, giống như một cơ quan tiếp đón các sứ giả từ các quốc gia khác, đảm nhận việc tổ chức các cuộc hành hương và giao lưu giữa các tổ chức này, mà không can thiệp vào các công việc nội bộ của họ.

Lúc bấy giờ, Hoàng đế Thái Tông rất ủng hộ Phật Giáo. Sau khi đọc bản sớm của Đoàn Tư Tông, ông không chỉ chấp thuận việc thành lập Viện Tuyên Chính mà còn mở rộng nó thành “Thiên Viện” quản lý các tổ chức Phật Giáo Trung Nguyên và “Nam Viện” quản lý các tổ chức Phật Giáo Nam Lăng. Dưới sự lãnh đạo của Tổng Quản lý Thiên Viện cấp hai, còn có các quan chức như Viện trưởng, Phó Viện trưởng, etc. Có thể nói rằng đây là một “Bộ Trung Thư chuyên quản lý giới tu sĩ trên khắp thiên hạ”.

Tại các chùa chiền ở Đông Hải, danh nghĩa trụ trì thực chất do triều đình chỉ định, nhưng những người đảm nhận chức vụ này đều là quan lại, những người có học thức và xuất thân từ gia đình khoa bảng. Họ xem chức vụ trụ trì như một phương tiện để đạt được danh vọng và quyền lực trong thế tục; họ có thể được thăng chức hay được bổ nhiệm dựa trên mối quan hệ và sự vận động của mình. Những người mới được bổ nhiệm làm trụ trì thường là những người nắm quyền lực trong chùa; với tiền bạc trong tay, họ có thể dễ dàng thực hiện các nhiệm vụ cần thiết để duy trì trật tự trong chùa. Trong suốt nhi

“Việc Tuyên Chính Viện không can thiệp vào các tổ chức tôn giáo là quy định đã có từ thời triều Đường Hiếu Minh trở đi. Việc cử các nhà sư từ đất liền đến Đông Hải để giữ chức vụ trụ trì thì chưa bao giờ có người lãnh đạo nào nói ra điều đó.”

Khi “Vị đại thần râu cắt ngắn” đã phát biểu như vậy, tất cả các nhà sư đều cảm thấy như bị dội một xô nước lạnh vào mặt; mơ ước của họ tan thành mây khói, và lòng họ tràn ngập sự căm ghét. Họ quay đầu nhìn chằm chằm vào Phật tử Lý Liễu, và bầu không khí nồng nhiệt ban đầu bỗng chốc trở nên lạnh lùng. Trong đại sảnh trống trải, bầu không khí u ám và đầy nguy hiểm bắt đầu lan tỏa.

Phật tử nói: “Thầy anh, năm nay Ngài Triệu sẽ nghỉ hưu. Sau khi từ chức, chức vụ Tổng đốc Tuyên Chính Viện sẽ do một nhà sư đảm nhận, và phẩm trật của vị này sẽ được nâng lên cấp từ nhất, ngang hàng với các bộ máy như Thượng Thư Sứ Quán, Thượng Thư Bộ, Cục Kiểm Sát…” Việc một nhà sư đảm nhận chức vụ Tổng đốc Tuyên Chính Viện, như những gì “Vị đại thần râu cắt ngắn” đã nói, sẽ không còn chỉ là lời đùa nữa.

Ngay cả hai vị Phó Tổng đốc cũng đều có phẩm trật từ nhất; vị Tổng đốc mới kế nhiệm sau ông Triệu Hy Thanh chắc chắn sẽ có địa vị ngang hàng với Quốc sư hiện tại. Như vậy, hệ thống tổ chức Tuyên Chính Viện mà triều đại Thái Tông đã thiết lập nhằm tránh sự can thiệp lẫn nhau giữa chính trị và tôn giáo sẽ bị phá vỡ hoàn toàn. Không chỉ các nhà sư sẽ tham gia vào công việc chính trị, mà các tổ chức tôn giáo cũng sẽ nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của triều đình. Đối với những nhà sư trẻ tuổi này, một kỷ nguyên mới đang mở ra trước mắt họ.

“Tôi chưa từng nghe nói điều đó.”

Quả Thiên lạnh lùng nói: “Anh ta biết thông tin đó từ đâu?”

“Hoàng đế đã tự mình nói với tôi.”

Phật tử trả lời một cách bình tĩnh, chỉ hơi ngạc nhiên trong giây lát, nhưng biểu cảm đó nhanh chóng biến mất.

“…Vậy sao Hoàng đế lại không nói với Thầy trụ trì?”

Rõ ràng là đã có sự phân định rõ ràng về thắng thua rồi.

Hoàng đế đã bỏ qua Thầy trụ trì của ngôi chùa lớn nhất kinh đô, người đứng đầu tổ chức tôn giáo đất liền, và trực tiếp tiết lộ thông tin này cho Phật tử – điều này hoàn toàn dễ hiểu. Vị trí hiện tại của Hòa thượng Quả Thiên hoàn toàn là nhờ vào sự tích cực của Phật tử, và điều này đã trở thành quan điểm chung ở thành phố Bình Vọng; Hoàng đế chắc chắn phải biết điều đó.

Hòa thượng Quả Thiên không được mọi người yêu mến, chính bởi vì ông ta không biết cách ứng xử ph

“Cậu định ăn một mình à?”

Quả Thiên nhíu mày: “Cậu muốn nói gì vậy?”

Dù người này thật sự là kẻ ngốc nghếch hay chỉ giả vờ tu hành, dù sao cũng không phải là đối tượng để tranh luận. Tâm trí của Từ Huệ hoạt động rất nhanh; cô khẽ ho hai tiếng, tỏ ra rất nghiêm túc: “Ý của Hoàng hậu rất rõ ràng: cần bảo vệ những người di cư và đưa họ đến Đông Hải. Tướng lĩnh Chỉnh Đông là một chức vụ quan trọng, làm sao có thể cao hơn cả Hoàng hậu và Hoàng đế được? Nếu vi phạm đạo đức thiện lành của trời, không chỉ Hoàng đế mà cả muôn dân cũng sẽ không tha thứ cho ông ta! Chúng ta, những người xuất gia, càng phải mang lòng từ bi. Tôi nghĩ rằng Giáo đoàn Ánh Phật nên cử đại diện tham gia cuộc đấu kiếm này để buộc tướng lĩnh phải đón nhận những người di cư.”

Mặc dù anh ta thuộc hàng “Từ” trong chùa Thất Bồi Từ, nhưng tuổi tác lại nhỏ hơn Hòa Thượng Từ Năng của chùa Xue Zhou ít nhất nửa thập kỷ. Những đệ tử yêu quý của Hòa Thượng Xue Zhou đều lớn tuổi hơn anh ta và đã chiếm giữ những vị trí cao trong chùa từ sớm; khi Hòa Thượng qua đời, họ không để lại chút gì cho anh ta cả.

Cuối cùng, Từ Huệ cũng thấy được ánh sáng hy vọng; nghĩ đến vùng đất giàu có ở Đông Hải, cô gần như phát điên vì hào hứng. Cô hiểu rõ rằng đây không phải là ý muốn của các tu sĩ, mà chắc chắn là ý của Hoàng đế!

Nếu không ủng hộ quyết định này, không những không có lợi ích gì mà còn có thể gặp rủi ro lớn, thậm chí có thể phải chịu hậu quả nặng nề.

Ở chùa Tiến Bộ Tinh Tiến, anh ta vẫn được coi là thành viên chính thống của gia đình truyền thống, vì vậy đã nhận được sự che chở của sư phụ và các anh em trong chùa. Nhưng so với họ, khả năng sống sót của anh ta thực sự kém hơn nhiều. Đến lúc này, anh ta mới nhận ra điều đó và vội vàng nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Người xuất gia cần tu luyện sáu độ và không nên bám víu vào bất cứ điều gì; làm sao có thể phớt lờ Tướng lĩnh Chỉnh Đông và bỏ mặc những người di cư? Chùa Tiến Bộ Tinh Tiến cũng đồng ý với quan điểm này; Giáo đoàn nên cử đại diện tham gia cuộc đấu kiếm.”

Những người khác cũng lần lượt bày tỏ ý kiến của mình, và kết quả là tất cả đều đồng ý.

Kết quả này vượt xa sự mong đợi của Quả Thiên.

Anh ta nhìn quanh một cách mơ hồ, không hiểu tại sao những người trước đây từng ghen tị và thù địch với mình lại có thể đứng về phía anh ta chỉ sau vài câu nói. Anh ta nhíu mày sâu hơn và nói một cách nặng nề: “Tôi phản đối.”

Mọi người ban đầu đều ngạc nhiên, sau đó bắt đầu cười nh

Nếu muốn buộc Mục Ngưng phải đón nhận những người tị nạn, thì việc này quả là then chốt.”

Các sư sãi như vừa tỉnh giấc khỏi một cơn mơ, ai nói một câu, ai lại bổ sung thêm một ý kiến, tranh luận không ngừng về người xứng đáng đại diện cho họ ra trận. Những lời nói của họ đều rất trống rỗng, không mang lại giá trị gì cụ thể. Công Đức đã có kế hoạch rõ ràng; khi mọi người tranh luận mãi đến nỗi miệng khô lưỡi ráo và không còn gì để nói nữa, bà mới nâng cao giọng nói: “Tôi từng có mối quan hệ với Ngài Kim Ngự Lang trước đây. Mọi người đều nói rằng Ngài Kim Ngự Lang là kiếm sĩ nhanh nhất ở kinh thành… Không! Là kiếm sĩ nhanh nhất trên đất này. Nếu có thể mời Ngài ra chiến đấu, chắc chắn chỉ trong một hiệp là những tay sai của Mục Ngưng sẽ bị tiêu diệt.”

Những người được đề xuất để đại diện cho họ ra trận so với “Phi Yên Hạ Thủy” Nhậm Trục Lưu đều trở nên lép vế hơn hẳn; họ đều tỏ vẻ u ám và im lặng. Chưa kịp vui mừng, Công Đức đã tiếp tục nói: “Về người sẽ đại diện cho chúng ta ra trận, tôi đã có suy nghĩ riêng. Chỉ cần xác định rõ ý kiến của tổ chức là được. Mọi người, xin hãy lui ra ngoài.”

Họ cúi đầu chào lễ và lần lượt rời đi. Công Đức, Hành Sâu và những người khác vẫn hy vọng rằng khi Tuyên Chính Viện thay đổi chủ nhân, họ sẽ được đến Đông Hải để “khai phá”; vì vậy họ không dám phản đối và lần lượt rời đi một cách ngoan ngoãn, giống như những con cừu đi theo hàng, không hề lóc đầu. Chỉ trong chốc lát, không còn ai ở lại trong đền nữa.

Một lúc sau, ba người khác bước vào từ bên ngoài đền; người đầu tiên là bốn vệ sĩ của Xích Liàn Đường – Lôi Môn Hạc. Tiếp theo là chủ nhân của Thanh Phong Chiếu Chi – Shào Hàn Tôn; ông ta vung chiếc áo lụa đỏ rực, khoanh tay bước qua bậc thang cao; Tiền Kiếm Phù chỉ huy hai sinh viên của Viện Kiếm Trang, đưa Tiêu Lão cùng chiếc xe lăn tre vào đền và cúi đầu nói: “Tôi sẽ đợi bên ngoài đền; nếu có gì cần, ông chỉ cần gọi tôi là được.”

Tiêu Giám Tranh gật đầu, coi như là một phản hồi, nhưng không nói thêm gì.

Phật Tử đã mời ba người đó đến trước khi cuộc họp của tổ chức tu sĩ trên đất này bắt đầu; nghĩa là những lời nói trước đó của ông với Công Đức và các sư sãi khác đã được Lôi, Tiêu và những người khác nghe rõ ràng. Khi Đàn Kiếm Hộc rời khỏi đại điện, Phật Tử mới quay người lại phía trước bức tường đá xanh, không hề quan tâm đến Guo Thiên, người vẫn đứng yên bên cạnh. Khuôn mặt xinh đẹp kỳ lạ của ô

」

Lôi Môn Hạc mỉm cười nhẹ, trong khiThiệu Mã Tôn vẫn đứng khoanh tay; Tiêu Lão thì nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt sắc bén, không hề có ý định thay đổi thái độ của mình.

Người tu sĩ này dường như không hề ngạc nhiên, và tự nhận rằng: “Để cứu sống những người dân lưu lạc, trận đấu thứ hai của giáo phái Nguyên Thổ chúng ta nhất định phải thắng. Nhưng chúng tôi đều là những người tu học, không biết võ nghệ. Vì việc này liên quan mật thiết đến sự an nguy của ba vị, tôi xin khẩn cầu các vị, vì sự sống của năm mươi nghìn người dân lưu lạc bên ngoài cửa thành này, hãy giúp đỡ tôi.”

Nói xong, ông ta chắp tay lại và cúi đầu sâu xuống đất.

Một tiếng cười lạnh lùng vang lên, và chính là Tiêu Giám Tranh người đầu tiên lên tiếng.

“Lúc nãy, người tu sĩ này đã dùng lời đe dọa và hứa hẹn để thuyết phục các tu sĩ Nguyên Thổ, hành động đó thật là xấu xa… Nhưng tất cả chỉ vì sự sống của năm mươi nghìn người dân lưu lạc sao?”

Giọng nói của Tiêu Lão không lớn lắm, thậm chí hơi khàn, nhưng ánh mắt của ông ta lại rực cháy, trong căn đại điện tối om u ám như ban đêm, đôi mắt ấy trông giống như hai thanh kiếm màu tím, chiếu thẳng vào mặt người ta, khiến người ta cảm thấy đau đớn và không thể nhìn thẳng vào được.

Người tu sĩ kia vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, nụ cười của ông ta vẫn duyên dáng: “Thưa Tiêu Lão, ông nói quá nặng nề rồi. Người tu hành không bao giờ nói dối, tôi chỉ nói sự thật mà thôi, không hề có ý đe dọa hay hứa hẹn gì cả.”

Tiêu Giám Tranh cười lạnh, lông mày màu xám bạc của ông ta nhướng lên: “Vậy phần nào là sự thật? Là việc người tu sĩ này ra làm quan, được phong tước ở Đông Hải, hay là việc ông sẽ đeo túi cá màu tím vàng hạng nhất, đứng trên triều đình, từ đó dùng danh hiệu Quốc Sư để chỉ đạo chính sách và truyền bá Phật pháp?”

Người tu sĩ đáp lại một cách bình tĩnh: “Tôi đã nhận được lệnh.”

Ông ta lấy ra một lá thư từ trong áo, đưa nó lên cao và đưa cho Tiêu Giám Tranh. Tiêu Giám Tranh cười lạnh và đọc lá thư, mặt mày ông ta càng lúc càng trở nên u ám. Trên tờ giấy gấp nhiều lần đó chỉ có vài dòng chữ viết vội vàng, nhưng ông ta lại đọc đi đọc lại mãi, như thể muốn tìm ra điểm yếu nào đó trong đó…

Shao và Lei đứng bên cạnh, nhìn từ trên xuống, mặc dù không thể nhìn rõ nội dung của lá thư, nhưng từ vẻ mặt u ám của Tiêu Lão, họ cũng có thể đoán được nội dung của nó là gì. Còn __TERMLOCK

“Chuyện như thế này, ngay cả trong triều đại của Hoàng đế Hiếu Minh cũng không thể xảy ra, huống chi là Đức Tiên hoàng!” Người già nghiến răng nói, giọng điệu đầy đau khổ như thể đang nghiền nát những tấm sắt thép. Mọi người đều biết rằng “Đức Tiên hoàng” mà ông ấy nhắc đến chính là Hoàng đế Thái Tổ Vũ, người đã qua đời khi còn trẻ. Sự phẫn nộ của ông ấy khác với những người khác; có lẽ ông ấy chưa bao giờ cảm thấy điều đó là sai trái.

“Hoàng đế hiện tại không phải là Hoàng đế Hiếu Minh, cũng không phải là Hoàng đế Vũ Liệt.” Phật tử trả lời nhẹ nhàng, không hề kiêu ngạo, mà chỉ toát lên vẻ thương cảm nhẹ nhàng. “Vậy thì chúng ta cũng không cần phải nói gì thêm nữa.”

Người già quay chiếc xe lăn của mình; đôi tay đẩy bánh xe dường như run rẩy vì quá gắng sức, nhưng chắc chắn không ai sẽ cho rằng đó là dấu hiệu của sự yếu đuối hay suy tàn.

“Phụ Quốc!”

Người anh họ trầm giọng gầm lên, bước nhanh qua hàng rào cao, thấy vẻ mặt không mấy tốt đẹp của vị lãnh đạo già, trực giác sau nhiều năm sống cùng ông ấy khiến anh ta hiểu rằng người già chỉ muốn rời đi càng nhanh càng tốt. Người đàn ông mặc áo quan màu tím không nói thêm gì, liền đỡ chiếc xe lăn và bước ra khỏi đại sảnh; sau khi đi qua cửa, họ biến mất không dấu vết, tiếng bánh xe vang xa dần theo con đường.

Phật tử quay sang Lôi Môn Hạc. “Hiện nay, vị Thái Bảo nào đang nắm quyền?”

Lôi Môn Hạc, kẻ luôn mỉm cười như một nhân viên phục vụ quen thuộc, bỗng nhiên im bặt khi thấy Phật tử không hề để ý đến sự thay đổi trong bầu không khí. Cuối cùng, bản chất của một người kinh doanh đã lấn át hết sự kinh ngạc và tức giận trong lòng ông ta, và ông ta buộc phải cúi đầu chào: “Chính là tôi, Phật tử Minh Giám.”

“Vẫn là ngài à?”

Phật tử ngạc nhiên.

Lôi Môn Hạc thay đổi biểu cảm một chút. “Xin trả lời Phật tử, vẫn là ngài.”

“Nếu năm mươi nghìn người đó kéo lên núi, bao nhiêu trong số họ là kẻ thù của ngài?”

Lôi Môn Hạc cười khô khốc: “Chắc chắn nhiều hơn Chủ nhân gia tộc Shao. Nếu Phật tử không có lệnh gì khác, tôi xin phép cáo từ trước.”

Mặc dù trong lòng không thoải mái chút nào, ông ta vẫn không dám thiếu lễ phép, cúi đầu sâu đến mặt đất; chỉ khi nhận được sự gật đầu của Phật tử, ông ta mới đứng dậy và rời đi. Shào Hàn Tôn cũng cúi đầu chào Phật tử rồi theo sau ông ta ra đi.

Phật tử cười nhìn Guo Tian: “Không còn ai nữa à? Huynh đệ không cần phải ở lại nữa đâu.”

Hai người đứng đối diện nhau một lúc lâ

Thật sự tôi không thể không phục. Hắn nhận ra rằng việc tôi trốn sau bức bình phong không hề đáng kể gì, nhưng vẫn giả vờ không biết và đi ra ngoài một cách bình thường – đó mới chính là sự khôn ngoan thực sự. Có lẽ sau bao năm không hoạt động trong giang hồ, quả thực có không ít người mạnh mẽ xuất hiện trên con đường này.”

Người đàn ông mù mặc áo choàng lớn quay đầu lại, thân hình cao lớn của hắn được bọc trong bộ trang phục lộng lẫy, nhưng trông giống như một cái xương chỉ được phủ da; đôi mắt hõp léo phủ đầy bụi trắng, sự mù lòa rõ ràng đó không hề khiến người ta cảm thấy thương hại, mà chỉ khiến người ta cảm thấy e dè, như đối mặt với một con quỷ dữ.

“Ngài là…?”

“À! Lẽ ra ngươi nên hỏi ‘Lúc này ngài xuất hiện ở đây, ý định của ngài là gì’ mới đúng. Đến mức này mà còn giả vờ không biết thì thật là tổn thương người khác quá.”

Người đàn ông mù cười kỳ quặc và nhún vai: “Giọng nói của ngươi bây giờ hoàn toàn khác với trước đây, giống như hai người khác nhau vậy. Thật đáng tiếc, trò lừa đảo này có thể qua mặt được những người có mắt thấy, nhưng không thể qua mặt được kẻ mù. Tch tch tch, ngươi đã bị phát hiện rồi đấy, biết không?”

Cuối cùng, người tu sĩ quyết định im lặng.

Anh ta luôn thực dụng, dù đôi khi cũng giả vờ là một kẻ điên hoặc một tay chơi cờ bạc để thỏa mãn niềm đam mê của mình, nhưng phần lớn thời gian anh ta đều rất bình tĩnh.

Người tu sĩ nhận ra rằng thời gian không còn nhiều, và khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác một lần nữa đã phát huy tác dụng. Anh ta nhanh chóng suy nghĩ về những thông tin liên quan đến người đàn ông mù này, cố gắng tìm ra điểm sai lầm nằm ở đâu.

Người đàn ông mù coi sự yên lặng của anh ta là sự nhượng bộ và cười mỉa mai: “Cách ngươi kích động ba người kia lúc nãy thật sự rất tuyệt vời, tôi suýt nữa đã vỗ tay tán thưởng. Nhưng nghĩ kỹ lại, việc kích động, chi phối người khác luôn là thế mạnh của ngài mà.”

Khả năng “thấy được trong tâm trí” này không chỉ giúp anh ta ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác, mà còn cho phép anh ta vận dụng đồng thời nhiều suy nghĩ khác nhau.

Trong khi tìm kiếm thông tin trong trí nhớ và tiến hành những so sánh phức tạp, người tu sĩ vẫn lắng nghe những lời chế giễu của người đàn ông mù và trả lời một cách chính xác: “Làm sao tôi có thể kích động được Tiêu Lão? Ngài đã chứng kiến toàn bộ sự việc, chắc hẳn ngài thấy Tiêu Lão rất tức giận và bỏ đi. Hơn nữa, mong đợi một người già yếu ra tr

“Tôi chẳng hề tỏ vẻ tốt bụng với hắn đâu.”

Người già cười khúc khích.

“Kẻ giấu giếm sẽ không bao giờ được biết sự thật. Sau khi Phong Hỏa Liên Hoàn Ốc bị thiêu rụi, mọi người trong thành Việt Phủ đều nói rằng ‘Bốn gia tước là người dẫn đầu’, và tin rằng những xung đột phe phái suốt nhiều năm đã kết thúc, quyền lực cuối cùng sẽ thuộc về một người duy nhất. Nhưng bạn lại hỏi ‘Hiện tại ai là người đứng đầu các đại bảo?’ Điều này ám chỉ rằng vị trí của hắn vẫn chưa vững chắc; nếu chọn sai người để quay sang ủng hộ, khi triều đình tính sổ sau này, bạn sẽ là người đầu tiên không thoát khỏi hậu quả.”

“Đằng sau câu nói này còn ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc hơn nữa. Đêm hôm đó, sấm sét dữ dội đến kinh hoàng; chúng ta vẫn còn nhớ rõ điều đó. Nếu kẻ đó chưa chết, chắc chắn hắn sẽ chờ đợi cơ hội trở lại và có thể đã xuất hiện tại hiện trường. Nếu có người do Đại Bảo cài đặt đang ẩn náu bên cạnh Lôi Môn Hạc và truyền thông điệp đó cho Lê Phấn Khai, thì Trận Quyết Đấu Thứ Hai trên Thiên Đài chính là bước ngoặt giúp phe Đại Bảo lật ngược tình thế.”

“Chỉ cần ‘Bàn Tay Sắt Quét Sáu Hướng’ đánh bại đại diện của Tướng Chỉ Huy Phía Đông, triều đình sẽ trở thành lực lượng hậu thuẫn mạnh mẽ nhất cho Lê Phấn Khai. Dù Bốn Đại Bảo nắm giữ bao nhiêu quyền lực trong băng đảng, họ cũng buộc phải cúi đầu. Nếu Lôi Môn Hạc hiểu được sức mạnh của chiến lược ‘lấy củi dưới nồi’ này, ngay cả khi Lê Phấn Khai thực sự đã chết, hắn vẫn nên cố gắng tạo cơ hội để thể hiện bản thân. Chiến lược này vừa linh hoạt vừa hiệu quả… thật là một kế sách tuyệt vời!”

Người già nói say sưa, nhưng rồi giọng nói anh ta bỗng chuyển thành tiếng cười khúc khích: “Nhưng bạn và thằng trộm họ Triệu kia chẳng hề nói chuyện với nhau, làm sao bạn biết được liệu người đó có thể tin cậy hay không? Tôi nghe nói rằng khi Hồ Dị Môn bị phe chính thống truy đuổi, người này cũng đã ra sức giúp đỡ… Có lẽ khi hai kẻ thù gặp nhau, mọi chuyện sẽ trở nên… hehe…”

Bạn đang đánh giá thấp quá Hồ Dị Môn rồi, lão già ạ. Món trả thù này, càng để lâu mới càng ngon miệng đấy.

Trong lòng, “Phật Tử” so sánh lại tất cả các thông tin một cách kỹ lưỡng và cuối cùng xác định rằng người già nhận ra mình qua giọng nói, chứ không phải vì có sai sót trong kế hoạch. Chỉ cần loại bỏ người này, bí mật sẽ không bị lộ. Mặc dù việc mất đi người này sẽ ảnh hưởng đến công việc tiế

Người già cười ha hả, vẫy tay áo lớn, và một tiếng “keng keng” vang lên – chiếc bình phong đá xanh đã được “quay” qua mặt trước.

Hóa ra ba mặt của bình phong khắc hình đầu rồng Nanda không giống như những tấm sau đó, được gắn vào đế hoa sen, mà chúng được thiết kế có trục quay linh hoạt ở giữa. Mặc dù bình phong rất nặng, nhưng nhờ vào các bộ phận chuyển động tinh xảo, chỉ cần một người là có thể dễ dàng quay nó lại, để lộ ra phần khắc đá ở mặt sau.

Đó là một cái đầu người. Được gắn vào thân rồng là đầu của một người đàn ông trưởng thành với bộ râu rậm rì và đôi mắt sắc bén, toát lên vẻ oai nghiêm và uy phong khiến người ta phải kính nể. Đây không phải là hình ảnh của Vua Rồng Nanda trong kinh Phật, mà là hình ảnh của vị thủ lĩnh của tộc rồng mà người dân Đông Hải từ xưa đã tin tưởng – Long Thần Ứng Chú.

“Khuôn mặt này được chia thành ba phần; khi quay sang mặt sau, hai bên sẽ bị đảo ngược, và không thể nhìn thấy họa tiết ban đầu. Chỉ có khi mỗi phần được quay về vị trí ban đầu thì mới có thể ghép lại thành hình ảnh của Long Thần Ứng Chú. Để tôn thờ Long Thần dưới sự cai trị của triều đình Trung Nguyên, những người dân Đông Hải này thực sự đã nghĩ ra rất nhiều cách thức kỳ lạ.”

Người lão cười, lộ ra hàm răng lệch lạc, và nói một cách đáng sợ: “Ngay cả thần cũng có nhiều biểu hiện khác nhau, huống chi là con người? Nếu anh thực sự giết tôi, anh sẽ hối tiếc cho mình đấy. Tôi đến đây đặc biệt là để bán cho anh một thứ hay đấy.”

Phật tử này hiểu rõ về người già kia; nếu muốn hành động, chỉ trong ba đòn là có thể giết chết hắn – tất nhiên, điều đó chỉ có thể xảy ra khi hắn không ngờ tới. Bây giờ, việc làm cho hắn hoảng sợ sẽ khiến việc loại bỏ kẻ phiền toái này trở nên khó khăn hơn nhiều.

Vị tu sĩ trẻ tuổi đẹp trai quyết định tạm thời kiềm chế ý định giết hắn và tìm cách giải quyết khác.

“Anh muốn bán cho tôi thứ gì?”

“Bình An Phù.”

Nụ cười của người già có vẻ đáng ngờ và xấu xa, như thể muốn kích động sự nóng vội của anh.

Anh ấy giữ bình tĩnh, và ngay cả những dấu hiệu bất cẩn nhỏ nhất cũng biến mất, như thể anh chỉ đơn thuần là “Phật tử Lý Thủy” mà thôi, không có gì khác.

“Bình An Phù là thứ gì?”

Thực ra, anh ấy biết rõ đó là thứ gì. Việc đốt những lá bùa thành tro, trộn chúng với các loại gia vị như thạch cao, myrrh… rồi đựng vào túi để ban tặng cho người tin tưởng, nhằm mang lại may mắn và tránh đi xui rủi, cũng có người thấy phiền phức nên đơn giản là đựng chúng vào những tờ giấy bùa đã được gấ