Núi xanh tuyết trắng – Chương ba: Cúi chào bên kia sông**

Vào buổi sáng ngày thứ hai, khi ánh sáng mặt trời vẫn chưa ló rạng, sương mù mỏng manh bay lượn trong thung lũng núi. Mặt trăng đêm hôm qua đã di chuyển sang phía bên kia cánh đồng. Những chiếc xe ngựa của gia đình Phàn Phủ không làm phiền ai trong trang trại, mà tiếp tục hướng về kinh đô. Bên cửa sân nhỏ phía sau, Lý Tường Kính đứng cùng vợ mình dựa vào cửa để tiễn đoàn. Bên cạnh họ, cô con gái nhỏ đang chớp mắt, có vẻ như vẫn chưa thức dậy.

Khi xe đến cổng thành kinh đô, mọi thứ đã khác so với lần trước. Những chiếc xe ngựa của gia đình Phàn Phủ được đánh dấu rõ ràng; các binh sĩ canh gác chỉ cần kiểm tra qua loa là cho phép xe vào thành. Dù sao thì cựu chỉ huy lực lượng canh gác, Tiêu Tử Hằng, cũng đã bị bãi nhiệm vì vụ ám sát con trai cả nhà họ Phạm. Giờ đây, các binh sĩ này thấy những dấu hiệu đặc biệt trên xe ngựa của gia đình Phạm Gia liền tránh xa họ, không dám gây rắc rối.

Khi xe đến nơi ở của gia đình Phàn Phủ, Phạm Tư Xác ngáp một cái rồi bước xuống xe và ra lệnh cho người hầu: “Trong xe có đồ sấy khô, hãy mang chúng đi cất ở phía sau, đừng dám ăn trộm! Đó là quà mà anh trai tôi chuẩn bị đấy!” Rồi anh ta giận dữ nói thêm: “Nếu mai chị gái nhà họ Lâm ăn thịt nai mà phát hiện ra nó chỉ có ba chân, nhớ đấy, tôi sẽ tự tay cắt mất một chân của các người để trả đũa!” Người hầu đã quen với tính cách hung hãn của chủ nhân mình, nên không dám phản đối, mà cứ thật thà dỡ đồ xuống xe.

Các vệ sĩ cũng bước xuống từ những chiếc xe khác. Vương Kỷ Niên đến bên cạnh xe và đợi Phạm Tư Xác xuống, nhưng sau một lúc vẫn không thấy gì, anh ta liền kéo rèm xe lên và hoảng sợ khi thấy không ai bên trong. Phạm Tư Xác và Phạm Nhược đều biến mất không dấu vết. Anh ta vội vàng chạy đến bên cạnh Phạm Tư Xác và hỏi: “Thưa thiếu gia, ông Phạm đâu rồi ạ?” Phạm Tư Xác quay đầu nhìn anh ta và nói: “Nhìn kìa, người ta căng thẳng thế nào… Anh trai và chị gái tôi đã xuống xe trên đường, có lẽ họ đi dạo ngoài đồng và không muốn các người theo sát.”

Vương Kỷ Niên sợ hãi đến mức suýt chết. Lần này anh ta có thể trở về được là nhờ vào ông Phạm. Khi Trần Bình Bình – người đứng đầu viện – gặp anh ta, ông đã dặn dò rất kỹ phải đảm bảo an toàn cho ông Phạm, không được để ông ấy rời khỏi tầm mắt.

Làm sao ngờ được rằng ông Phạm lớn nhân một chuyến ra ngoại thành lại lén lút bỏ mặc cả đoàn chúng tôi lại. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, cô cau mày và nói: “Anh ấy nói là chiều nay sẽ trở về. Các bạn không cần phải quá lo lắng đâu.” Thực ra, cô cũng không biết rõ danh tính thật của những người này; ban đầu, cô cứ tưởng họ là những cao thủ mà cha cô đã cử đến để hỗ trợ Phạm Hiên. Sau đó, cô bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cô cũng chẳng muốn suy nghĩ sâu vào vấn đề đó.

Những người Vương Kỷ Niên kia cũng không quan tâm đến vị công tử thứ hai này nữa; họ chỉ liếc nhìn thuộc hạ mình một cái rồi lên xe ngựa, tiếp tục hướng ra ngoài thành phố.

……

Trong cái nóng oi bức của mùa hè, tiếng ve kêu cũng trở nên yếu ớt, như thể thiếu sức sống vậy. Phạm Hiên dẫn Nhu Nhu đi dạo bên bờ sông Lưu Tinh ở ngoại ô kinh thành. May mắn thay, lúc này vẫn còn sớm, và bên bờ sông luôn có bóng cây xanh um tùm, nên không quá khó chịu. Lúc này, Phạm Hiên đã cởi bỏ cúc áo, để lộ ra một vùng da trên ngực; trong khi đó, Nhu Nhu thì không may mắn như vậy, cô chỉ có thể dùng khăn tay để quạt gió cho mình. Thấy cô vất vả, Phạm Hiên mỉm cười, lấy khăn tay nhúng vào nước sông Lưu Tinh rồi đưa cho cô để cô hạ nhiệt.

“Có biết tại sao con sông này lại được gọi là sông Lưu Tinh không?”

“Theo ghi chép trong Sử Ký Kinh Đô, cái tên này đã có từ thời đại trước đây của triều đại này. Có lẽ vì dòng sông này uốn lượn quanh kinh đô, chảy về phía Tây vào núi Thương Sơn; địa hình thay đổi thường xuyên, có nơi dòng nước chảy rất nhanh, còn có nơi lại yên bình như một tấm gương, hoặc như những tảng thạch anh đứng yên, vì vậy mới được đặt tên là sông Lưu Tinh.”

Phạm Hiên gật đầu, và trong đầu anh hiện lên hình ảnh một đoạn sông nào đó – nơi thường xuyên có những chiếc thuyền hoa lướt qua. Anh nghĩ đến người phụ nữ vẫn đang bị giam giữ trong ngục, không biết kết cục cuối cùng của cô ấy sẽ ra sao… Sau khi đi thêm một đoạn, họ cuối cùng cũng có thể nhìn thấy từ xa những hàng cây xanh bên kia bờ sông, và trong đó có một ngôi nhà nhỏ, yên bình và thanh tú; vài cây tre mọc ra từ bức tường nhà, đứng thẳng lên trời, trong cái nóng gay gắt của mùa hè, chúng vẫn toát ra một vẻ thanh khiết, như thể đang kiêu hãnh đứng giữa thế tục ô nhiễm này.

“Đó chính là Viện Thiên Bình phải không?” Phạm Hiên nhìn về phía đó và hỏi nhẹ. Nhu Nhu trả lời: “Đúng vậy, nghe nói r

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh trai, Nhược Nhược cũng cảm thấy vô cùng vui vẻ và hỏi: “Chuyện gì khiến anh vui đến thế vậy?” Phạm Hiên vuốt ve những ngón tay đang đổ mồ hôi, lắc đầu không nói gì. Hôm nay anh dẫn em gái đến đây đã là một quyết định rất táo bạo rồi; mặc dù những gì anh thấy ở kinh thành dường như không phải là điều gì quá cấm kỵ, nhưng vì cha và Ngũ Trúc đều rất thận trọng, nên anh vẫn quyết định giữ im lặng cho đến lúc thích hợp.

Anh đến đây chủ yếu để vào sân này thăm viếng, nhưng vì nơi này đã trở thành một biệt viện của hoàng gia, nên tự nhiên là không tiện để đến nữa. Anh chỉ không biết mộ của mẹ mình ở đâu, điều này khiến anh cảm thấy khó chịu.

Sau khi đến thế giới này, anh chưa từng gặp người phụ nữ sinh ra cơ thể mình, nhưng vô cớ anh lại coi cô ấy là mẹ mình. Có lẽ vì trong kiếp trước, cha mẹ anh đã qua đời sớm và không để lại gì, nên anh không kịp phát triển tình cảm gắn bó với mẹ. Khi đến Quốc gia Khánh, dù là những ngày lẩn trốn ngay sau khi tái sinh, hay những điều xảy ra ở Đàn Châu, cũng như những điều thú vị sau khi đến kinh thành… Tất cả những điều đó dường như đều ám chỉ rằng người phụ nữ đó – người được gọi là Diệp Khinh Mi – sở hữu sức mạnh, quyền lực, và một loại quyết tâm nào đó; điều đó như đang nhắc nhở anh rằng mẹ anh chính là người phụ nữ đó.

Diệp Khinh Mi… Người luôn coi thường tất cả mọi người trên đời này.

Phạm Hiên thậm chí còn nghĩ rằng có lẽ mẹ mình chưa bao giờ chết, mà đang ẩn mình ở một góc nào đó, với nụ cười dịu dàng nhưng lạnh lùng, lặng lẽ theo dõi mọi hành động của anh trên thế giới này, từng nỗ lực và từng khoảnh khắc giải thoát của anh.

Nhưng Sở Nam Bá đã lạnh lùng chấm dứt những suy nghĩ ảo tưởng đó và nói rằng mộ của mẹ anh nằm ở một nơi rất kín đáo ở kinh đô; khi thời cơ đến, họ sẽ cho phép anh đến thăm viếng.

Phạm Hiên thở dài, quỳ xuống và cúi đầu trước cái sân nhỏ ở bên kia sông. Nhược Nhược hơi ngạc nhiên, không hiểu ý định của anh trai mình, nhưng với trí thông minh sắc bén của mình, cô lập tức đoán ra điều gì đó và không khỏi sợ hãi đến mức mặt tái nhợt; tuy nhiên, cô nhanh chóng bình tĩnh lại và cùng với Phạm Hiên quỳ xuống, cúi đầu về phía bên kia sông.

Dưới bóng cây xanh um tùm, ngay cả nếu có người ở bên kia sông, họ cũng khó có thể nhìn thấy hai người đang quỳ trên mặt đất, cúi đầu về phía này

Fan Xian có vẻ ngạc nhiên, ôm lấy tay nhỏ của cô bé và đứng dậy, nói một cách âu yếm: “Tại sao em lại cùng anh quỳ xuống vậy?” Nếu Nếu cố gắng mỉm cười và nói: “Em nên gọi anh là gì bây giờ? Chị gái ư?” Fan Xian cười ha hả và nói: “Anh biết em có thể đoán ra điều này; hôm nay anh đưa em đến đây chính là không muốn tránh xa em. Có những chuyện chỉ có mình mình biết mà không thể nói ra ngoài… Thật sự là rất khó chịu.” Nếu Nếu thở dài và nói: “Không lạ gì khi lúc nhỏ anh trai em luôn sống ở Đan Châu.”

Fan Xian nói: “Anh chỉ biết mẹ em chính là người đó… Em chẳng bao giờ nghe cha hay dì Liễu nhắc đến chuyện này khi còn nhỏ sao?” Nếu Nếu suy nghĩ một lát rồi lắc đầu không hiểu. Fan Xian thở dài, đoán rằng có lẽ trong cung điện, mọi người rất ghét việc Diệp gia có người thừa kế, vì vậy cha em mới luôn giấu chuyện này. Nhưng… với sức mạnh của triều đình, nếu Sở Nam Bá từng có liên quan đến chủ nhân của Diệp gia, làm sao mối quan hệ đó có thể thoát khỏi sự theo dõi của cung điện được? Trừ khi Viện Kiểm tra luôn giúp cha em che giấu chuyện này… Nhưng dù Trần Bình Bình có tôn trọng mẹ mình đến đâu, nếu muốn bảo vệ tính mạng của mình, cũng khó có thể giấu chuyện này một cách hoàn toàn.

Những điều không hiểu này khiến anh ta cảm thấy rất bực tức. Việc mình là đứa trẻ mất mẹ đã đủ phiền phức rồi, bây giờ anh ta lại bắt đầu nghi ngờ về những điều khác… Tâm trạng như vậy thực sự rất khó chịu.

———————

Hai anh em không dám tiến quá gần khu vườn đó, mà đi qua rừng để đến con đường chính, rồi tiếp tục đi về hướng kinh đô, chuẩn bị tìm một quán trọ để nhờ người kéo xe ngựa đến. Không đi được bao lâu, họ phát hiện ra trên con đường chính có một con đường nhỏ dẫn về hướng bên trái; phía trước con đường nhỏ đó có một tấm đá xanh ẩn mình giữa cỏ xanh, phủ đầy rêu, rất khó để phát hiện, trông khá đặc biệt, có lẽ ít ai đi qua đó.

Fan Xian có thị lực rất tốt, anh có thể nhìn thấy ở cuối con đường nhỏ có một cây cầu gỗ nhỏ, có lẽ đó chính là con đường dẫn đến khu vườn Thái Bình… Anh không khỏi thở dài trong lòng, rồi cố gắng không nhìn nữa và mỉm cười nói: “Khăn tay của em đã khô rồi… Có phải em quá nóng không?”

Trên khuôn mặt Nếu Nếu luôn có một vẻ lạnh lẽo không thể tan biến, nhưng trước mặt Fan Xian thì không hề cảm thấy như vậy. Lúc này, những giọt mồ hôi đang rơi từ mái tóc đen của cô, chảy dài xuống đôi má hồng hào, làm tăng thêm vẻ đẹp cho cô… Nhưng điề