Hướng về Hoàng đế – Chương cuối cùng: Những gì xảy ra sau đó**

(Tối qua, có rất nhiều anh chị em đã cùng tôi thức suốt đêm; trong lòng tôi cảm thấy một nguồn sức mạnh… Hehe, vào lúc 9 giờ sáng, tôi không nhịn được nữa và đi ngủ, kết quả là ngủ đến khoảng 5–6 giờ chiều.

Bây giờ, tôi xin trân trọng gửi đến các bạn chương cuối cùng của “Kỷ niệm thiên hạ” này – tổng cộng 11.000 từ, hoàn toàn miễn phí, chỉ vì muốn chia sẻ cảm xúc cuối cùng này với mọi người.

Lời kết cũng sẽ được công bố trong vòng hai ngày nữa… Thật là không thể diễn tả hết nỗi xúc động của tôi.)

Rất lâu sau đó, vào một mùa xuân.

Trong thành phố Hangzhou xinh đẹp, một chàng trai trẻ đang cưỡi con ngựa màu xanh thẫm; phía sau anh ta có rất nhiều người hầu và vệ sĩ đi theo. Chàng trai này đi dọc theo bờ hồ Tây, thỉnh thoảng giơ tay để đẩy những cành liễu che mặt mình; khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười, nhưng không hề có vẻ giả tạo hay phù phiếm, mà thay vào đó toát lên vẻ thanh lịch và quý phái, thật là thoải mái và tự nhiên.

Trên hồ, thỉnh thoảng có những chiếc thuyền du ngoạn qua lại, nhưng không hề thấy những người phụ nữ xinh đẹp như người ta vẫn nói đang vẫy vẫy tay gọi mời. Bên cạnh chàng trai trẻ, một người giống như quản gia cất tiếng cười nói: “Người ta đều nói rằng hồ Tây có rất nhiều người đẹp, sao lại không thấy ai cả?”

Chàng trai trẻ trên ngựa xanh thẫm hơi nhăn mày, có lẽ vì ông ta cho rằng lời nói của người quản gia đó quá thiếu tôn trọng. Trên một con ngựa khác, một người có vẻ là cao thủ lạnh lùng nói: “Cửa hàng ‘Bão Nguyệt Lâu’ có mặt khắp nơi trên đất nước này, nhưng bây giờ có người hàng ngày đến hồ Tây câu cá… Ai dám làm việc đó ở đây nữa chứ?”

Lời nói này có vẻ kỳ lạ và mang theo một chút lạnh lùng khó kiểm soát được. Hiện nay, Nam Kính vẫn là cường quốc số một thế giới; mặc dù kinh đô Viện Kiểm tra đã bị cải cách và chức vụ Viện trưởng cũng đã bị bãi bỏ, nhưng Hoàng đế vẫn giám sát chặt chẽ công việc quản lý của các quan lại một cách chưa từng có. Nhờ vào nguồn ngân sách dồi dào của quốc gia, Hoàng đế cũng đã áp dụng một số biện pháp của người tiền nhiệm để tăng lương cho các quan lại một cách đáng kể. Mặc dù những hành vi sai trái của quan lại vẫn chưa thể được loại bỏ hoàn toàn, nhưng ở một nơi phong lưu như thành phố Hangzhou, liệu có ai dám chiếm đoạt toàn bộ hồ Tây không?

Chàng trai trẻ trên ngựa xanh thẫm nhăn mày, nhìn những người dân xa x

Việc tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc của Nam Kính đã bị trì hoãn. Tuy nhiên, sau khi vua mới sắp xếp lại triều đình, xây dựng phe cánh hữu đáng tin cậy và giúp người dân Nam Kính lấy lại niềm tin, việc tiến hành cuộc chiến này vẫn không được đưa ra thảo luận. Có vẻ như tình hình sẽ tiếp tục kéo dài mãi như vậy.

Tuy nhiên, phía Bắc Kỳ cũng không hề giảm bớt sự cảnh giác chỉ vì những biến động ở miền Nam. Dưới sự quản lý tận tâm của một vị hoàng đế am hiểu về chiến tranh, đất nước Bắc Kỳ đang phát triển mạnh mẽ sau một thời gian chiến loạn; sức mạnh quốc gia đang dần được phục hồi. Nếu tình hình tiếp tục bế tắc như hiện nay, có lẽ khi Nam Kính tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc lần nữa, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Về những chi tiết liên quan đến vụ ám sát gây chấn động cả thiên hạ, tất cả những người biết chuyện, kể cả triều đình Nam Kính, đều giấu kín thông tin. Họ chỉ nhanh chóng đổ lỗi cho Phàn Hiên và buộc anh ta phải chịu sự ô nhục.

Không ai nghi ngờ điều này, bởi vì vua mới hiện nay là con ruột của Hoàng đế. Mặc dù mọi người đều biết rằng Hoàng đế và Phàn Hiên có mối quan hệ anh em và thầy trò, nhưng việc bỏ qua mối thù giết cha là điều không thể chấp nhận được.

Điều khiến mọi người thắc mắc là tại sao triều đình Nam Kính không liên kết vụ ám sát này với người Bắc Kỳ, hay với Đông Di Thành, để tận dụng sự phẫn nộ của toàn quốc và tiến hành cuộc chiến một cách quyết liệt. Thay vào đó, họ lại cố tình loại bỏ Bắc Kỳ ra khỏi vụ việc này.

Không ai biết rằng vị công tử trẻ tuổi ngồi trên con ngựa màu xanh lam kia chính là Hoàng đế Nam Kính hiện nay; cũng không ai có thể nhận ra rằng người đồng hành bên cạnh ông ta chính là Thùy Mật Viện, phó sứ Diệp Hoàn – võ sĩ xuất sắc nhất của Nam Kính.

Nếu người Bắc Kỳ phát hiện ra thông tin này và biết rằng Hoàng đế Nam Kính và Diệp Hoàn đồng thời xuất hiện tại Hang Châu, xa xôi khỏi kinh đô, họ chắc chắn sẽ cử ra một số sát thủ để thử đánh bại họ. Bởi nếu cả hai đều chết, sức mạnh của Nam Kính sẽ bị tổn thương nặng nề.

Hoàng đế Nam Kính hiện nay chính là Hoàng tử thứ ba Lý Thừa Bình do Tiên đế và Phi Y Quý phi sinh ra. Việc ông ta dám rời xa kinh đô để đến Hang Châu vào mùa xuân không hề khiến ông lo lắng về vấn đề an ninh. Thứ nhất, Diệp Hoàn bên cạnh ông ta là một trong những võ sĩ mạnh mẽ nhất thế giới, thuộc hạng chín phẩm cao; thứ hai, xung quanh ông ta còn ẩn chứa rất nhiều võ sĩ giỏi. Điều quan

“Cách đây khoảng mười năm, có lẽ là vào năm Thanh Lịch thứ sáu, ta đã ở lại miền Nam Trung Hoa suốt cả một năm trời.” Ngài ngồi trên con ngựa màu xanh thẳm, nhìn ra mặt hồ Tây với ánh nước êm dịu; ánh mắt ngài cũng trở nên dịu nhẹ theo. “Dù thời gian ở lại thành phố Thục Châu khá lâu, nhưng căn nhà bên hồ Tây cũng là nơi ta đã sống trong vài ngày… Nghĩ lại bây giờ, đó chính là những ngày thoải mái nhất trong đời ta.”

“Bệ hạ phải gánh vác trọng trách bảo vệ an ninh của thiên hạ, là niềm hy vọng của muôn dân; không thể nào sống thoải mái như khi còn trẻ được nữa.” Diệp Hoàn nói một cách điềm tĩnh. Lúc này, hai người đang đứng bên bờ đê liễu của hồ Tây, xung quanh chỉ toàn những người từ cung điện; người qua kẻ lại đều tránh xa họ, vì vậy cuộc trò chuyện giữa vua và thần tử cũng không cần phải e dè gì cả.

Nghe những lời khuyên nhủ mang tính cảnh báo của Diệp Hoàn, Lý Thừa Bình mỉm cười mà không hề tỏ ra chán ghét. Một phần vì ngài tôn trọng lòng trung thành của Diệp Hoàn đối với mình; một phần nữa, dù sao thì Diệp Hoàn cũng từng là người hướng dẫn võ thuật cho ngài… Cho đến tận hôm nay, Lý Thừa Bình vẫn coi người đó là người thầy duy nhất của mình.

Nhóm người tiếp tục đi dọc theo con đê liễu xinh đẹp bên hồ Tây, tiến về phía núi, phá vỡ sự yên tĩnh đã kéo dài nhiều ngày ở nơi này, và cuối cùng họ đã đến trước một khu vườn thanh lịch với những bức tường màu xám, mái hiên màu đen, và gió thổi qua những cây tre.

“Nhiều năm rồi không đến đây, cái vườn này dường như vẫn không thay đổi gì cả.” Lý Thừa Bình xuống ngựa, vẻ mặt trở nên hoan nghênh. Cổng vườn đã được mở rộng để chào đón sự đến thăm của bệ hạ dưới danh nghĩa bình thường. Hoàng đế Nam Kính chỉnh lại trang phục rồi bước vào.

Ngôi nhà này nằm bên hồ Tây, mặt hướng ra nước, lưng tựa vào núi; phía sau là một không gian yên tĩnh, nhưng không hề ẩm ướt hay u ám. Gió nhẹ từ hồ Tây thổi qua khu rừng, len vào ngôi nhà, khiến cho tiếng nói trong phòng đọc sách phía sau cũng trở nên êm dịu đến lạ thường.

“Thầy ơi, những năm qua, bệ hạ thực sự phải biết ơn sự hỗ trợ âm thầm của thầy…”

“Thầy ơi, có một điều bệ hạ không hiểu…”

“Thầy ơi…”

Người được Hoàng đế Nam Kính gọi là thầy đã im lặng trong một thời gian dài.

Suốt thời gian đó, không ai lên tiếng; mãi sau này, giọng nói ấy mới vang lên nhẹ nhàng: “Nếu Ngài đã đến đây, xin hãy nghỉ ngơi thêm một thời gian ở Tây Hồ đi. Cảnh sắc và khí hậu ở miền Nam rất tuyệt vời, chắc chắn sẽ dễ chịu hơn so với kinh thành.”

Giọng nói của Lý Thừa Bình cũng im lặng trong thời gian dài; mang theo chút u sầu khó hiểu, ông ấy từ từ nói: “Thưa Ngài, tôi… dù sao cũng là một vị hoàng đế.”

“Ngài… tôi rất hiểu điều đó. Nhưng… tôi đã không còn là quan lại của triều đình Nhanh Quốc nữa, phải không?”

“Thưa Ngài, về vấn đề kho báu nội cung… cuối cùng Ngài cũng phải giải thích rõ cho triều đình biết. Bây giờ, Viện Kiểm tra đã tìm ra địa điểm của ngôi làng đó. Là một vị hoàng đế, tôi không thể giả vờ không biết gì cả.”

“Ngài… nếu có ai tức giận về chuyện này, hãy để họ đến tìm tôi. Tôi không ngại cho họ biết rõ kho báu nội cung này thuộc về ai.”

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó, rơi vào tình trạng bế tắc. Phòng đọc sách có một cửa sổ hướng ra sân; ánh nắng chiếu qua kính, Fan Hàn ngồi bên cạnh chiếc bàn sáng, liếc nhìn khuôn mặt của Lý Thừa Bình rồi nhẹ nhàng nhìn ra cây đào trong sân.

Đã nhiều năm trôi qua, Fan Hàn cũng đã biến mất khỏi thế giới này trong nhiều năm. Thậm chí, ông ta còn không còn xuất hiện trong những cuộc bàn tán ở các con phố. Không cần nghi ngờ gì nữa, có lẽ đã có rất nhiều người quên mất vị thi sĩ của triều đình Nam Nhanh – Quyền Thần – cũng như những hành động nổi loạn cuối cùng của ông ta. Khuôn mặt ông ta không hề thay đổi gì nhiều; vài năm trôi qua không đủ để để lại dấu vết của thời gian trên khuôn mặt hay mái tóc ông. Vẫn giống như ngày xưa, chỉ là thái độ của ông trở nên bình tĩnh và thoải mái hơn. Bình yên không hề nhúc nhích.

Lý Thừa Bình nhìn ông ta một cái, từ từ nâng cốc trà trong tay lên và uống một ngụm nhỏ; không hề cố gắng che giấu vẻ lo lắng trên khuôn mặt mình. Diệp Hoàn, người đứng bên cạnh ông, cũng nhíu mày nhìn người đàn ông trông giống như một lão già ấy; sau nhiều năm không gặp, mặc dù biết rằng người này vẫn sống an nhàn trên đời này, nhưng Diệp Hoàn vẫn không thể chấp nhận sự thật đó.

Một kẻ nổi loạn đã ám sát hoàng đế trước đây, lại có thể sống yên bình trên đất Nhanh Quốc! Sự thật vô lý này khiến Diệp Hoàn khó có thể kiềm chế được cơn giận trong lòng. Nhưng ông biết rằng bây giờ không phải là lúc để bộc lộ cảm xúc đó, vì vậy ông vẫn

Fan Xian quay đầu lại, mỉm cười mà không nói gì, bởi vì anh biết tính cách của người này, cũng hiểu rõ vị trí của họ trong triều đình hiện tại, và càng thấu hiểu tại sao họ lại có ác ý sâu sắc như vậy đối với mình. Nếu mình thực sự luôn coi mình là một thần tử của Nam Kinh, thì những chuyện xảy ra trong cung điện từ trước đến nay đã không xảy ra.

Không chỉ riêng Diệp Hoàn muốn giết Fan Xian, mà thực tế là hầu hết các quan lại trung thành trong triều đình Nam Kinh cũng đều mang lòng hận thù sâu sắc đối với vị “Đại nhân Phạm” kia – người đã không còn tồn tại nữa. Để xoa dịu những cơn hận thù này, trong những năm qua, triều đình Nam Kinh đã đày đọa gia tộc Phạm đến mức tài sản của họ bị tịch thu hoàn toàn, không được đưa vào kho bạc quốc gia, mà được giao cho Tĩnh Vương Phủ quản lý.

Vì mẫu hậu của Hoàng đế xuất thân từ dinh thự Công tước Lưu, nên phía Công tước hẻm không bị ảnh hưởng bởi Fan Xian; hầu hết các thành viên trong gia tộc Phạm cũng đã rời khỏi kinh đô từ lâu. Tài sản bị tịch thu nhưng lại được giao cho Tĩnh Vương Phủ quản lý, điều này đã khiến hầu hết các quan lại im lặng, nhưng thực tế thì điều đó chẳng hề gây tổn thương gì cho Fan Xian.

Phạm Hiền Bình An mỉm cười nhẹ nhàng và chân thành với Lý Thừa Bình, nói: “Nhiều năm không gặp Hoàng đế, mặc dù công việc triều đình rất bận rộn, nhưng xin dành thêm vài ngày để ở lại.”

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến Diệp Hoàn; đó là một sự kiềm chế, cũng là biểu hiện của sự lạnh lùng và tự tin.

Lý Thừa Bình mỉm cười chua xót, nói: “Cũng đúng, đã lâu lắm rồi không gặp Chị Chen và đôi bạn nhỏ đáng yêu kia.”

Fan Xian cũng cười, nói: “Lúc này, Shuning và Liang Ge có lẽ đang cùng Sisi luyện viết chữ. Hoàng đế hãy đi trước đi, tôi sẽ thay đồ rồi đến ngay.” Anh ta cười buồn: “Gần đây tôi hay ngủ quá nhiều, vừa mới thức dậy, thật sự là đã lơ là bổn phận của mình.”

Hoàng đế Nam Kinh Lý Thừa Bình cùng với danh tướng Quân đội Nam Kinh Diệp Hoàn đã rời khỏi phòng đọc sách như hai vị khách bình thường; Fan Xian không hề đi theo họ. Sự đối xử này, cảnh tượng này thực sự khiến người ta khó hiểu. Tuy nhiên, Lý Thừa Bình và Diệp Hoàn đều giữ im lặng, không hề tỏ ra tức giận, bởi vì cuộc trò chuyện trước đó trong phòng đọc sách đã hoàn toàn làm rõ thái độ của Fan Xian.

Người quản gia của biệt thự Phạm bên hồ Tây đi đầu một cách khiêm tốn. Người này có vẻ ngoài thanh tú, dễ gây cảm tình thiện cảm và gần gũi; chỉ tiếc là trên khuôn mặt anh ta còn vài vết sẹo do mụn, nhưng ánh mắt ấm áp và điềm tĩnh trên khuôn mặt đã che giấu đi điểm này, khiến ít người để ý đến.

Trên con đường đá yên bình và đẹp đẽ trong biệt thự, Lý Thừa Bình nhìn bóng lưng người quản gia phía trước và bỗng nhiên nhíu mày, cảm thấy cái bóng lưng đó có vẻ quen thuộc. Đặc biệt là cách người này ứng xử trước đó, rất giống phong cách của triều đình, khiến Hoàng đế Nam Kinh liên tưởng đến một nhân vật không mấy quan trọng.

“Hồng Trúc?” Lý Thừa Bình nhíu mày, gọi thử một tiếng.

“Vâng, Thánh thượng.” Người quản gia của biệt thự Phạm bất chợt ngẩn ngơ, sau đó quay lại và cúi chào một cách rất lịch sự.

Lý Thừa Bình nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ, im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Khi ông rời khỏi kinh thành, chỉ nói với ta rằng mình sẽ đi. Ta luôn không hiểu tại sao, không ngờ rằng ông lại có thể luôn ở bên cạnh họ.”

Trong lòng hoàng đế, có vô số suy nghĩ, nhưng trong biệt thự Phạm, ông không nói thêm gì nữa. Chỉ vẫy tay, bảo Hồng Trúc dẫn mình đến một khu vườn riêng...

Tôi là ranh giới của chương cuối cùng—

Hoàng đế Nam Kinh đi tuần du dưới danh nghĩa bình thường, không ở bên hồ Tây lâu lắm, chỉ ba ngày thôi. Sau hai cuộc trò chuyện vô ích với Phạm Hiên, hoàng đế Lý Thừa Bình cùng Diệp Hoàn rời khỏi biệt thự bên hồ Tây và tiếp tục hành trình về phía Thổ Châu.

Chỉ có một vài người ở tầng lớp cao nhất của triều đình Nam Kinh mới biết rằng Phạm Hiên hiện đang ẩn dật bên hồ Tây, và Tạ Quýnh – người vẫn đang giữ chức tổng đốc đường Giang Nam – cũng biết điều này. Sau khi lên ngôi, hoàng đế đã thay đổi các tổng đốc của bảy đường trên đất nước, nhưng lại không thay đổi người đứng đầu đường Giang Nam. Một mặt, bởi vì đường Giang Nam là nơi quan trọng nhất của quốc gia; mặt khác, có lẽ hoàng đế cũng muốn sử dụng Tạ Quýnh – một người có thực lực lớn – để kiềm chế Phạm Hiên, người đang ẩn dật.

Tiếng móng ngựa vang lên. Khuôn mặt hoàng đế Lý Thừa Bình vẫn bình tĩnh. Sau một lúc im lặng, ông bỗng nhiên nói: “Lúc đầu, khi ông mang Hồng Trúc ra khỏi cung, ta cứ nghĩ rằng mọi chuyện đúng như những gì người ta đồn đại… Rằng Hồng Trúc là kẻ eunuch mà ông ghét nhất, và ta cũng cảm thấy không nỡ…

Diệp Hoàn đứng im bên cạnh; tất nhiên, ông ấy rất mong Hoàng đế sẽ ra lệnh cho triều đình tiến hành cuộc trừng phạt triệt để những thế lực của gia tộc Phàn ẩn náu trong bóng tối. Tuy nhiên, những biến động chính trị trong vài năm gần đây đã khiến Diệp Hoàn nhận ra một cách rõ ràng rằng vị quý ông Phàn kia, dù danh nghĩa là đã lui về ẩn dật, vẫn có tầm ảnh hưởng lớn lao đối với Nam Kinh và cả thiên hạ. Trong tình hình hiện tại, việc loại bỏ người này là điều gần như bất khả thi.

Lý Thừa Bình ngồi trên con ngựa xanh bỗng thở dài và nói: “Ta biết ngươi muốn nói gì; không cần phải nói nữa. Ta từ nhỏ đã theo học ngài, biết rõ tính cách của ngài như thế nào, và Mẫu hậu cũng chắc chắn sẽ không cho phép ta có bất kỳ ý định nào khác.”

Ông quay đầu nhìn Diệp Hoàn và nghĩ rằng trong triều đình, có lẽ chỉ có người này mới là người trung thành nhất có thể giúp đỡ mình. Còn ngài ấy… làm sao có thể giúp đỡ được mình chứ? Chỉ hy vọng ngài ấy sẽ không gây ra những chuyện lớn nữa thôi.

Phải chăng ông ấy vẫn còn cảm thấy không cam lòng? May mắn thay, dù đã ngồi trên ngai vàng từ lâu, nhưng sâu thẳm trong lòng Lý Thừa Bình vẫn còn lưu lại những cảm xúc phức tạp đối với Phàn Hiền – sự e ngại, nỗi sợ hãi, lòng biết ơn… và cả sự ngưỡng mộ. Những cảm xúc đó khiến ánh mắt ông trở nên phức tạp khi nhìn qua những cây xanh bên lề con đường quan lộ, ngắm nhìn cảnh đẹp của mùa xuân ở phía đông nam, và ông thì thầm: “Nếu không có ngài ấy, ta cũng không thể ngồi trên chiếc ngai này được.”

Ngoài các quan lại trong triều đình vẫn giữ mãi ý định giết hại Phàn Hiền, thì người dân trên khắp thiên hạ thực ra không hề tỏ ra quá tức giận với ông ta. Những thứ liên quan đến cuộc sống hàng ngày của người dân, như chân ghế hay bảng hiệu trong các đình thờ, đều in rõ chữ “Hàng” – chữ Hàng của Hội Hàng Châu.

Cuộc sống bên hồ Tây rất thoải mái; Phàn Hiền đã trải qua nhiều năm yên bình như vậy. Tuy nhiên, mùa xuân năm nay đã bị xáo trộn bởi cuộc viếng thăm đột ngột của Hoàng đế. Tâm trạng của ông dường như cũng bị xáo trộn; vào buổi sáng sau khi Lý Thừa Bình rời đi, ông bắt đầu đi dạo trong vườn dưới ánh sáng sương mai tươi mới.

Cặp con trai con gái của ông đã lớn và bắt đầu được học viết chữ; hiện tại, chúng đang cùng với Sisi chăm chỉ luyện viết chữ mỗi ngày. Khi còn ở Đan Châu, Sisi đã từng sao chép rất nhiều tác phẩm của Phàn Hiền; cách viết chữ thư pháp của cô ấy thật đẹp đẽ, nên Phàn Hi

Chỉ là thật tội nghiệp khi các đứa trẻ phải dậy sớm như vậy…

Lâm Uyển Nhi bước lên từ phía sau anh, khoác một chiếc áo lên người anh và nói: “Cẩn thận kẻo bị cảm lạnh nhé.”

“Tối qua chơi mahjong đến khuya lúc nào vậy?” Fan Xian nhìn cô một cách trêu chọc và nói: Bây giờ Sisi còn phải lo việc học của các đứa trẻ, còn Lâm Uyển Nhi ngoại trừ thỉnh thoảng xem xét các sổ sách của Hội Hoàng gia Hàng Châu, thì không có việc gì khác để làm; vì vậy, cô đã dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi của mình cho công việc tại thành phố Mã Thành, và cô rất thích công việc đó.

“Những người trong nhà này không giỏi chơi, chơi vài ván là tan rồi.” Lâm Uyển Nhi cười nói. Bây giờ cô cũng chỉ là một thiếu nữ hơn hai mươi tuổi, nhưng giọng nói và nụ cười của cô vẫn luôn rạng rỡ và dịu dàng; đôi mắt to tròn của cô vẫn trong sáng và không hề bị bụi bặm làm ô uế.

“Khi em thứ hai trở về, xem nó sẽ xử lý cô thế nào…” Fan Xian cười nói.

“Nói đến Tư Trạch… Hôm qua Ngư Trường đã đến và mang theo thông điệp của cha. Lúc đó hoàng đế đang nói chuyện với anh, vì sợ những việc này quan trọng, nên tôi không đến làm phiền anh.”

Ngư Trường chính là người lính canh mặc áo đen đó. Anh ta đã theo hầu Bộ trưởng Hộ khẩu đã nghỉ hưu Phạm Kiến trong nhiều năm và được coi là người tin cậy nhất của gia tộc Fan. Nghe câu này, Fan Xian nhíu mày hỏi: “Cha có chuyện gì à?”

“Không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là bảo chúng ta sau này quay lại Đan Châu một chuyến… Bà nội nhớ anh, và Tư Trạch cũng muốn về từ Thượng Kinh Thành ngay lập tức; e là không kịp đến Hàng Châu trước.” Lâm Uyển Nhi trả lời nhẹ nhàng.

Fan Xian nói: “Vậy thì quay về đi. Cậu bé Tư Trạch ấy…” Không hiểu sao, anh lại thở dài một tiếng, rồi cười nói với Văn Nhi: “Lúc đầu tôi đã nghĩ rất tốt… Nếu em thứ ba trở thành hoàng đế, Tư Trạch có thể quay về kinh đô, biết đâu sau này cậu ấy còn có thể trở thành Bộ trưởng Hộ khẩu để giúp đỡ em thứ ba nữa… Nhưng bây giờ, cậu ấy là em trai ruột của tôi… E là suốt đời này, cậu ấy cũng khó có thể xuất hiện tại kinh đô được.”

“Những chuyện này thì tạm thời không cần quan tâm đến. Chỉ là Ngư Trường cũng đã nhắc giúp cha hỏi một điều: Việc xử lý vùng Thập Gia Thôn cuối cùng ra sao rồi?”

“Theo kế hoạch, cứ từ từ thôi.” Nụ cười trên mặt Fan Xian dần biến mất, và anh nói một cách nghiêm túc: “Khi triều đình đã biết chuyện này, thì tại sao còn phải che giấu nữa? Em thứ ba của tôi vẫn nói chuyện như khi c

“Nói đến bệ hạ, những ngày gần đây thái độ của em đối với bệ hạ thật sự có vấn đề đấy, chẳng để ý đến khuôn mặt u ám của Diệp Hoàn sao?” Lâm Uyển Nhi cười nói: “Dù mối quan hệ giữa hai người không phải là thông thường giữa vua và tôi, nhưng dù sao thì bây giờ ông ấy vẫn là hoàng đế bệ hạ, ít nhất về mặt ngoại hiện thì cũng phải tuân thủ quy tắc.”

Fan Xián cười ha hả hai tiếng, xoa đầu Văn Nhi, sau một lúc im lặng, anh nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã mất nửa đời mới có thể không phải quỳ trước người khác; tự nhiên tôi không thể làm ngoại lệ vì ông ấy.”

Đúng vậy, trong thế giới này, dù là hoàng đế của Bắc Kỳ hay Nam Khánh, trước mặt họ, Fan Xián đều không cần phải quỳ. Nếu anh ta quỳ xuống, e rằng hai vị hoàng đế đó sẽ càng nghi ngờ hơn.

“Con trai út của chúng ta đã lớn rồi, cũng nên có những suy nghĩ riêng của mình.” Mặt hàng vợ chồng đi sâu vào rừng tre, hướng về phía những tảng đá trắng xa xôi. Trong lúc đi, Fan Xián nói, và một nụ cười phức tạp không ngờ lại hiện lên trên khóe miệng anh: “Năm ngoái, Lão Đài bị con trai ta đuổi ra khỏi cung, cũng chỉ vì tôi mà thôi. Lão Đài may mắn sống sót, coi như con trai ta đã tôn trọng tôi một chút.”

“Hầu Kỳ Thường cũng đã được con trai ta sử dụng.” Fan Xián đi qua rừng tre, đứng trước những tảng đá trắng, nói một cách yên lặng: “Nhưng việc này thì không thể.”

Lời nói đơn giản ấy lại toát lên một sức mạnh không thể chối cãi. Lâm Uyển Nhi ngẩn ngơ nhìn vào khuôn mặt bên cạnh chồng mình, không cho rằng lời can thiệp vào chính trị này của chồng mình là điều không thể tin được. Trong những năm sau khi Hoàng đế Khánh qua đời, những thế lực liên quan đến Fan Xián dường như đều bị triều đình tịch thu và phân tán. Tuy nhiên, những người thực sự biết rõ tình hình đều biết rằng, nếu Fan Xián muốn, ông ta vẫn có thể sử dụng những thế lực cực kỳ mạnh mẽ.

“Mặc dù Lão Vương đã từ chức, nhưng Tử Việt vẫn đang làm việc ở kinh thành; việc này sẽ do anh ta đảm nhận.”

“Em không bao giờ muốn can thiệp vào chính trị kinh đô phải không? Tại sao lần này lại làm như vậy? Em không lo rằng điều này sẽ làm tức giận bệ hạ sao?”

“Vụ việc này liên quan đến Kỳ Thường… Đây chính là bệ hạ đang cố tình làm tôi tức giận… Còn những chuyện trong triều đình, tôi vốn dĩ không có quyền can thiệp. Nhưng nếu ông ấy cố tình thử thách giới hạn của tôi từng bước một, tôi không ngại đặt giới hạn đó ở vị trí xa hơn nữa.” Fan Xián nhìn vợ m

Sau khi Hoàng đế Kính Đế qua đời, trên khắp thiên hạ không còn ai có thể sánh kịp với Phan Hiền nữa; ngay cả Lý Thừa Bình cũng không làm được điều đó. Sức mạnh của Phan Hiền quá rộng lớn và phân bố khắp nơi trên đất nước. Ngay cả Hoàng đế Kính Đế – người từng mạnh mẽ vô cùng – cũng không thể làm gì được trước ông ta, chỉ có thể tham gia vào cuộc chiến giữa hai người mà thôi. Huống chi là những kẻ yếu hơn như Lý Thừa Bình ngày nay.

Trong tay Phan Hiền có ngân hàng lớn nhất thiên hạ, sự trung thành của tám cao thủ cấp chín còn sống sót từ tổ chức Kiếm Lâu… Ông ta vẫn có vô số người tin cậy và thông tin tình báo trong kho báu hoàng gia. Minh Gia do Hạ Kỳ Phi điều hành vẫn là thương nhân hoàng gia lớn nhất của Quốc gia Kính, còn Phạm Tư Xác thì vẫn là đối tác chính trong các hoạt động buôn bán bất hợp pháp tại Bắc Kỳ. Và công chúa nhỏ trong cung điện Bắc Kỳ… chính là con gái ruột của ông ta…

Ninh Phi, người bị giam lỏng trong cung, đã được đưa đến Đông Di Thành từ nhiều năm trước. Cùng với bà ấy, còn có Đại Phu Nhân, Mã Tố Tố, cô gái nhà Đại Tổng Đốc Vương… Năm ngoái, Đại Hoàng tử trở về kinh để báo cáo công việc như mọi khi… Nhưng hiện nay, Đông Di Thành về mặt danh nghĩa thuộc về Nam Kính, nhưng thực tế lại giống như một vương quốc độc lập do Đại Hoàng tử và Phan Hiền cùng nhau cai trị.

Cô gái nhà Vương cũng đã chuyển đến Đông Di Thành cùng với gia đình hoàng gia kết hôn… Vì vậy, Vương Chí Khun naturally không thể tiếp tục giữ chức vụ Tổng Đốc Yên Kinh nữa. Sau khi Đại Tướng Vương bị ám sát bởi những kẻ bí ẩn và đau lòng trước cái chết của Hoàng đế cùng với sự hỗn loạn tại Nam Kính, ông đã từ chức sau khi duy trì trật tự triều đình trong một thời gian ngắn. Với sự rút lui của hai vị lão thành này, quân đội Nam Kính bắt đầu một quá trình thay đổi mới… __TERM031__ chính thức xuất hiện trên sân khấu kinh đô, bên cạnh Hoàng đế… Tuy nhiên, quá trình thay đổi này ít nhất cũng cần thời gian dài mới có thể hoàn thành.

Lý do Phan Hiền có thể sở hữu một địa vị ngang bằng, thậm chí vượt trội hơn cả các vị hoàng đế trên đời này, ngoài những lý do đã nêu trên, thì điều quan trọng nhất chính là lịch sử quá khứ của ông ta và sức mạnh võ lực vô cùng lớn mà ông ta sở hữu.

Những người thân cận với Phan Hiền đã tạo nên một mạng lưới lớn khắp thiên hạ, liên kết chặt chẽ với nhau. Bất kỳ ai muốn làm hại ông ta, hay làm tổn thương bất kỳ một phần nào của mạng lưới này, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự trừng

Vì vậy, thế giới ngày nay… rất thanh bình.

Phạm Hiên lặng lẽ nhìn ngôi mộ của Trần Bình Bình, nhìn tấm đá trắng bị sương làm ướt, im lặng không nói gì. Đã vài ngày rồi anh không đến đây thăm ông lão kia; nếu không phải hôm qua Lão Tam khiến anh nhớ lại những chuyện xưa, có lẽ hôm nay anh cũng sẽ không đến đây.

Hiện tại, cuộc sống của Phạm Hiên rất tốt đẹp; các thuộc hạ, người thân và bạn bè của anh cũng đều sống hạnh phúc. Sử Chánh Lập và Tàng Văn đã kết hôn; còn vị hiệp sĩ kia – người từng bị Phạm Hiên đánh một cái tát trong Lầu Bào Nguyệt – thì không biết đi đâu mất tích. Cuộc sống của anh dường như đã hoàn hảo, không còn mong muốn gì thêm nữa.

Nhưng càng như vậy, anh càng cảm thấy Trần Bình Bình trong ngôi mộ kia thật cô đơn. Mặc dù những tấm đá trắng bên ngoài đã che giấu hoàn toàn bóng tối bẩm sinh của vị lão nhân này, nhưng điều đó vẫn không thể làm cho trái tim Phạm Hiên ấm áp lên chút nào.

Ngôi mộ của Trần Bình Bình không có bia mộ; chỉ có một bài thơ khắc trên bức tường đá bên cạnh, viết rằng:

“Một chiếc thuyền đơn độc trên bầu trời Đan Châu, chỉ có sự đồng hành của thầy bạn. Quốc gia không chỉ phụ thuộc vào một họ; ai sẽ quan tâm đến số phận của hàng triệu người? Những kỵ binh đen bay cao ba ngàn dặm, hai mươi năm tuổi già trong khu vườn cô đơn… Đừng nghĩ rằng khi mùa thu đến, thân xác già yếu sẽ khiến con người trở nên tầm thường; hãy cười nhìn những anh hùng không bao giờ để cuộc đời mình trở nên dễ dàng.”

(Bài thơ này do một người bạn đọc sách viết; tôi đã lấy nó mà không biết tên tác giả, xin lỗi rất nhiều.)

Mỗi khi Phạm Hiên nhận ra sự siêu việt của mình trong thế giới này, mỗi khi dừng chân đọc bài thơ này sau khi Hoàng đế qua đời, anh luôn nhớ lại rất nhiều chuyện xưa. Thực ra, cái đòn đã đánh gục Hoàng đế không phải là cầu vồng trong cung điện, cũng không phải là hành động của anh; có lẽ đó là sự kiên nhẫn bắt đầu từ nhiều năm trước, cùng với sự phản bội của ông lão kia.

Chính cái đòn đó đã khiến Hoàng đế Khánh phải bỏ lại vị trí cao quý của mình, trở thành một con người bình thường, và từ đó tạo ra nhiều cơ hội cho những người đến sau.

Phạm Hiền Trầm Mặc Một lúc lâu sau, anh hái một bông hoa vàng nhỏ bên bụi tre, nhẹ nhàng đặt nó lên ngôi mộ, rồi quay lưng đi…

Tôi là ranh giới của nỗi buồn…

Cuộc sống ở Hồ Tây rất thoải mái và không có gì đáng để kể lại; điều duy nhất khiến Phạm Hiên cảm thấy không vui là, vì những người mà anh cần chăm sóc, anh dường như không thể tiếp tục sống ẩn dật được nữa

Dù sao đi nữa, nếu anh ta rời khỏi lục địa này, chắc chắn sẽ có biết bao sóng gió xảy ra. Điều này không phải là sự tự cao tự đại, mà là hậu quả của những gì người xưa đã để lại, cùng với những hoàn cảnh hiện tại, đã tạo nên tình huống vừa rực rỡ vừa bất đắc dĩ này.

Nhiều năm sống bên hồ Tây, duy nhất có một sự kiện nhỏ xảy ra, đó chính là vụ ám sát thất bại của Fan Wujiu – người cuối cùng còn sống sót trong nhóm tám tướng của Hoàng tử thứ hai, nhằm trả thù cho hoàng tử và đồng đội của mình. Anh ta đã kiên nhẫn chờ đợi nhiều năm, thậm chí cuối cùng còn gia nhập phái Hạ Triệu Duy, nhưng không ngờ vẫn bị Fan Xian bắt giữ. Viện Kiểm tra không giết hắn, mà theo ý muốn của Fan Xian, đã đày hắn đi xa. Nhưng không ngờ, hắn lại tìm được cơ hội để thực hiện âm mưu ám sát một lần nữa bên hồ Tây.

Tất nhiên, Fan Xian không chết, và anh ta cũng không giết kẻ đó. Có lẽ chỉ vì anh ta cảm thấy cuộc sống quá nhàm chán, hoặc vì anh ta ngưỡng mộ sự kiên định của người đó – người dù biết việc mình làm là vô ích nhưng vẫn tiếp tục thực hiện nó.

Có những nữ ca sĩ đang nhảy múa, tiếng hát trong trẻo vang vọng khắp khu vườn bên hồ Tây. Gia đình Fan Xian ngồi quanh sân, ăn trái cây, trò chuyện và ngắm múa, nghe hát. Những nữ ca sĩ lớn tuổi trong Trần Viên đã tự do chọn những người hầu cũ trong vườn để kết hôn; còn những cô gái còn lại ở đây, mới chỉ khoảng mười sáu tuổi, vẫn còn non nớt, thích hơn là chơi đùa bên hồ Tây.

Nhìn những nữ ca sĩ non nớt đó, Fan Xian không khỏi thầm ngưỡng mộ tài nhìn người của Trần Viên; khi họ rời kinh thành, những cô bé này chắc chỉ mới hơn mười tuổi thôi… Làm sao họ có thể được dự đoán là sau này sẽ trở thành những người đẹp tuyệt thế?

Người hát bài hát đó là em gái của Tàng Văn – cô gái đã hát những bản nhạc nhỏ cho Trần Bình Bình trong thời gian dài. Có vẻ như cô ấy luôn có tâm trạng không tốt, chỉ muốn ở lại trong vườn Fan Xian và thỉnh thoảng hát những bài hát buồn bã.

“Vào mùa xuân năm Thanh Lịch thứ tư, Teng Zijing ngồi trước con phố, vẽ vài vòng tròn, chưa nói lời nào, nhưng trong lòng anh ta đã đau khổ… Liệu cậu bé nhỏ trong gia đình bá tước kia sẽ có vẻ ngoài như thế nào?”

Khi bài hát bắt đầu, người ngồi bên cạnh Fan Xian là Sisi đã bị súc ngụm trà vào miệng; Lâm Uyển Nhi cũng không nhịn được cười và đập vào vai Fan Xian, nghĩ rằng chỉ có anh ta mới có thể viết ra những câu từ vô lý như vậy.

Gia đình Teng Zijing

Shuning nhìn người cha có vẻ buồn bã của mình và nói bằng giọng trong trẻo: “Cha ơi, có vẻ như cha không thích bài hát do dì Sang sáng tác, con có thể hát cho cha nghe được không?”

“Được thôi, con hãy hát bài ‘Trên cầu vồng’ đi, cha đã dạy con rồi đấy.”

Shuning lúng túng nói: “Nhưng bài hát tiếng Tây này khó học quá, anh trai con đã tìm kiếm ở Đông Di Thành mãi mà vẫn chưa tìm được thầy dạy.”

Fan Xian cười và nói: “Vậy thì thôi, không hát nữa.”

Anh nhìn con gái bên cạnh mình và bỗng nhiên nhớ lại cô bé tóc vàng nhỏ bé ở thành phố Đan Châu nhiều năm trước, cũng nhớ đến những lời mà Hoàng đế đã nói trước khi qua đời… Anh im lặng, lòng tràn ngập nỗi nhớ về người em gái không biết đang ở đâu.

“Con đừng luôn theo sau cha nữa.” Cô Phạm Gia kia, với vẻ mặt lạnh lùng, lúc này đang mặc trang phục y tá, mang theo chiếc vali y tế, đang đi bộ trong một khu vực hoang dã hẻo lánh. Cô nhìn Li Hongcheng, người trông giống như một kẻ lang thang phía sau mình, và nói lạnh lùng: “Roujia đã sinh đứa thứ hai rồi, ngươi là chú ruột mà không trở về dinh. Hơn nữa, ngươi không biết Vương tử Jing đang nghĩ gì sao?”

Li Hongcheng cởi chiếc mũ cỏ trên đầu ra để quạt gió, nhìn Phạm Nhược Ruò bên cạnh cây và cười đùa một cách bất lịch sự: “Nếu Cha muốn có con cái thì ông ấy tự đi sinh thôi, con không có thời gian đâu.”

“Con còn muốn theo cha thêm bao lâu nữa?” Phạm Nhược Ruò cắn môi, tức giận nhìn anh.

“Con đã theo cha được năm năm rồi, thêm năm năm nữa cũng chẳng sao đâu.” Li Hongcheng, con trai thừa kế của Vương tử Jing, cầm con ngựa gầy yếu hơn cả mình và mỉm cười trả lời.

Phạm Nhược Ruò không nói gì thêm, buộc chiếc mũ xuống và tiếp tục đi về phía ngôi làng nơi khói trắng bốc lên từ núi. Trong lòng, cô nghĩ rằng mình đã quen với việc bị người này theo đuổi rồi, thì cứ để mọi chuyện diễn ra như vậy thôi.

Tay Fan Xian nắm lấy tay Shuning; những hạt chuỗi ngọc mềm mại chạm vào ngón tay anh. Khi nhìn xuống, anh mới nhận ra đó chính là chuỗi hạt ngọc hồng mà nhiều năm trước, Hải Đường đã tặng cho con gái mình. Nhìn thấy vật kỷ niệm ấy, Fan Xian bỗng chốc ngẩn ngơ.

“Dì Duoduo sẽ đến thăm con lần nào nữa?” Shuning có suy nghĩ trưởng thành hơn so với tuổi của mình. Thấy vẻ mặt của cha, cô lập tức đoán ra anh đang nghĩ gì và đặt câu hỏi một cách ân cần; dù sao lúc này cả hai mẹ của cô đều không ở bên cạnh, không ai quan tâm đến chuyện này đâu.

Fan Xian cười và nói: “Khi

Đó là nơi mà cây hải đường lại trở về đồng cỏ… Không ai biết khi nào nó sẽ quay trở lại nữa. Còn với hoàng đế Bắc Tề và Sĩ Lý Lý thì sao nhỉ? Cô gái trong cung có biệt danh là “Hạt Đậu Gạo” kia thì ra sao? Nghe nói vào năm tới, Hạt Đậu Gạo sẽ được phong làm công chúa chính thức… Nhưng suốt những năm qua, hoàng đế Bắc Tề vẫn không có con cái; triều đình đang xôn xao bàn tán về điều này… Không biết nữ hoàng sẽ giải quyết chuyện này như thế nào?

Chẳng lẽ bà ấy vẫn muốn mượn mình một lần nữa để sinh con sao? Fan Xián chắc chắn sẽ không ngại việc hy sinh này… Nghĩ về những khoảnh khắc ở Thanh Lâu, trong chiếc xe ngựa… ánh mắt anh dịu lại, rồi anh nói: “Shuning, em có muốn đi dạo quanh Thượng Kinh Thành không? Sau đó chúng ta sẽ đến đồng cỏ… Khi em lớn hơn một chút nữa, chúng ta sẽ ra biển.”

“Được ạ!” Shuning reo lên vui mừng.

Ánh mắt Fan Xián hướng xuống mặt biển dưới vách đá… Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một con thuyền đang tiến về phía cảng… Trên boong thuyền, có một người đứng đó, cầm một cây cờ màu xanh… Dù gió biển thổi mạnh, người đó vẫn tự tin và thoải mái.

Vương Thập Tam Lang đã đến rồi… Cơ thể Fan Xián bất chợt căng thẳng… Đôi mắt anh ẩm ướt… Trong lòng, anh cảm thấy vô cùng biết ơn… Vì nếu Thập Tam Lang đã trở về từ phương Bắc, thì chắc hẳn ông Chú Ngũ Trúc – người đang dưỡng thương ở Đại Đông Sơn – cũng sẽ sớm trở về thôi… Phạm Hiên Chân rất nhớ tấm vải đen ấy…

Để che giấu những giọt nước mắt trong mắt mình trước mặt con gái, Fan Xián quay người lại, nhìn về phía thành phố Đan Châu… Nhìn những ngôi nhà dân cư trong thành phố… Nhớ về những khoảnh khắc anh đã sống ở đây… Rồi nghĩ về cuộc sống sau khi rời Đan Châu… Anh bỗng im lặng.

Từ xa, trong thành phố Đan Châu, anh nhìn thấy rất nhiều thứ… Chị Đông Nhi không còn bán đậu phụ nữa… Anh Đại Bảo thì ngồi trước cửa nhà, nhìn những người phụ nữ đi qua và thèm ăn đậu phụ của họ… Cửa hàng tạp hóa kia vẫn đóng cửa… Ban công đối diện với làn gió biển mặn không treo quần áo… Cũng không ai báo trước rằng sẽ có mưa… Bởi vì thực sự không hề có mưa.

Rất nhiều người đã rời đi… Nhưng cũng có rất nhiều người vẫn ở lại… Rất nhiều thứ đã thay đổi… Nhưng cũng có rất nhiều thứ vẫn giữ nguyên.

Fan Xián ngồi xuống, ôm con gái vào lòng và nhẹ nhàng ru con. Shuning nhắm mắt lại, nhìn những bọt sóng trên mặt biển và con thuyền đang dần tiến gần… Bỗng nhiên, cô hỏi