Nắm đấm của Hoàng đế Kính mãi luôn vững chãi và mạnh mẽ đến thế. Khí phách của một bậc vua chúa tràn ngập trong từng cú đánh, dễ dàng xuyên qua mọi trở ngại trước mặt, giống như những gì ông ta thường làm trong suốt cuộc đời này.

Trên lục địa này, trong hàng chục năm lịch sử vừa qua, rất ít người có thể sống sót sau khi bị Hoàng đế Kính đánh trúng. Người như Tứ Quan Kiếm kia, sau khi bụng bị xé nát, chỉ có thể dựa vào loại độc dược kỳ lạ Phí Giới để kéo dài sự sống; còn Phạm Hiền thì nhờ vào những pháp thuật do Cổ Hà để lại, cùng với tài năng di chuyển phi thường, đã thành công trong việc tránh khỏi sức mạnh kinh hoàng ẩn chứa trong nắm đấm của Hoàng đế Kính.

Ngũ Trúc không hề tránh né cú đánh đó. Anh ta chịu đựng trực tiếp sự va đập của nguồn năng lượng vô hạn bên trong cơ thể Hoàng đế Kính, phần ngực anh ta bị đánh cho sụp đổ, nhưng anh ta không hề ngã xuống. Bởi nếu nói rằng cấp độ cao nhất trên thế giới này chính là Đại Sư, thì điểm yếu duy nhất của họ chính là họ vẫn giống như con người bình thường… Nhưng Ngũ Trúc rõ ràng không có điểm yếu đó. Thân thể anh ta quả thực là mạnh mẽ nhất trong số các Đại Sư.

Anh ta chỉ đơn giản là đứng dậy lại, tiếp tục tiến về phía Hoàng đế Kính trên mặt đất ẩm ướt.

Khi anh ta lại một lần nữa đứng trước mặt Hoàng đế Kính, khuôn mặt anh ta được che khuất bởi tấm vải đen, tay anh ta cầm thanh kiếm, đánh xuống không trung một cách vô thanh – vì tốc độ quá nhanh đến mức những người còn sống sót không thể nhìn thấy điều gì đang xảy ra, cũng không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Hoàng đế không hề lùi bước. Trong đôi mắt ông, ánh sáng xám nhạt lướt qua; đôi chân ông vững vàng đứng trên bậc thang đá, giống như khi ông tuyên bố trên đỉnh đài trời, đầy uy nghi và tự tin rằng trong suốt cuộc đời mình, dù đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào, ông cũng sẽ không bao giờ lùi bước.

Ông lại một lần nữa đánh ra cú đấm. Nắm đấm phát ra ánh sáng mờ ảo như đá ngọc, trong chốc lát đã làm bay hết hơi ẩm trong không khí, trúng thẳng vào bụng Ngũ Trúc.

Nhưng lúc này, thanh kiếm của Ngũ Trúc lại như một tia sáng từ trên trời rơi xuống, không thể bị cản trở, đánh mạnh vào vai trái của Hoàng đế Kính.

Đối với những người mạnh mẽ ở cấp độ này, trong trận chiến cuối cùng của cuộc đời mình, họ đã quên đi mọi thủ đoạn và vỏ bọc bên ngoài. Chỉ còn lại sức mạnh thực sự – sức mạnh ấy hiện rõ trong thân thể và khí chất của họ. Họ đối đầu trực tiếp với nhau. Gi

Đôi vai bên trái của Hoàng đế bỗng nhiên vỡ tung trong tiếng kêu rắc rối; máu tươi chảy ra từ miệng Ngài. Đôi mắt lạnh lùng của Ngài chỉ nhìn theo bóng dáng của Ngũ Trúc đang bay xa dần.

Lần thứ hai, Ngũ Trúc lại bị quả đấm đó đánh bay; lúc này, chân anh ta đã gãy, cơ thể anh ta đã bị tổn thương nặng nề. Khả năng tính toán phi thường của anh ta giờ đây không còn được sức mạnh cơ thể hùng hậu hỗ trợ nữa; anh ta không thể tránh khỏi quả đấm của Hoàng đế – quả đấm vượt qua cả không gian và thời gian.

Trong cơn mưa phùn nhẹ, Ngũ Trúc ngồi thụp xuống, lưng cong, lùi về phía sau trên không trung; gió lạnh thổi qua áo anh ta, làm cho nó vang lên tiếng xào xạc. Với một tiếng “bạch”, đôi chân anh ta chạm vào mặt đất. Anh ta trượt đi trên mặt đất ướt lầy khoảng mười thước mới có thể dừng lại, nhưng chân trái của anh ta không thể đứng vững, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Sau khi chịu đựng quả đấm mạnh mẽ đó, Ngũ Trúc không hề ngã xuống đất; có vẻ như tình hình của anh ta còn tốt hơn so với trước đó. Tuy nhiên, trên khuôn mặt Hoàng đế hiện rõ vẻ tự tin và mạnh mẽ đến lạ thường; còn Ngũ Trúc, với cái đầu cúi thấp, dường như đang báo hiệu một kết cục không mấy tốt đẹp.

Ngũ Trúc đứng yên trong biển máu dưới Đại điện Thái Cực, cúi đầu nhìn vào phần bụng mình, im lặng trong thời gian rất lâu.

Trước khi quả đấm của Hoàng đế đập vào bụng mình, Ngũ Trúc đã dùng tay trái che chở phần bụng; vì vậy, quả đấm thực tế đã đập vào lòng bàn tay anh ta trước, sau đó mới tiếp tục đập vào bụng.

Bàn tay Ngũ Trúc giống như một khối thép lạnh giá; cơ thể anh ta cũng giống như một khối sắt lạnh lẽo… Nhưng quả đấm của Hoàng đế lại giống như một chiếc búa thần linh, khiến khối thép đó tan chảy thành một thể thống nhất! Lòng bàn tay anh ta đã xuyên sâu vào bụng, như thể hai khối thép bị ép chặt lại với nhau!

Khóe mày Ngũ Trúc, không được che khuất bởi tấm vải đen, hơi nhăn lại. Anh ta lạnh lùng kéo tay trái mình ra; không biết phải dùng bao nhiêu sức lực, anh ta mới có thể rút tay mình ra khỏi bụng, nhưng điều đó để lại một mảng da tái nhợt, không còn chảy máu nữa… Tiếng da bị xé rách vang lên, thật là kinh hoàng.

Quả đấm đầu tiên của Hoàng đế đã đập vào ngực Ngũ Trúc; anh ta không chống đỡ; quả đấm thứ hai đập vào bụng anh ta, anh ta cũng không chống đỡ… Hai lựa chọn khác nhau ấy đại diện cho hai mức độ tổn thương hoàn toàn khác nhau… Các điểm yếu quan trọng của những sứ giả thần miếu dường như đã không còn là bí mật đối với v

Suýt nữa thì trượt ngã. Nhưng phần bụng của Ngũ Trúc lại phát ra tiếng vỡ rắn rách. Có vẻ như từ điểm đó trung tâm, những vết nứt giống như mạng nhện đang lan rộng khắp cơ thể anh ta, xé toạc nó ra từng mảnh.

Ngũ Trúc bắt đầu run rẩy, người dần nghiêng về một bên, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ thành vô số mảnh vụn, sụp đổ xuống đất.

Tuy nhiên, cây gậy sắt vẫn được anh ta nắm chặt trong tay. Nó đã giúp anh ta duy trì thăng bằng, cho phép anh ta bước tiếp về phía trước.

Mỗi bước chân của anh ta đều vô cùng khó khăn và chậm rãi. Đi kèm với những âm thanh khô cứng… nhưng anh ta vẫn không hề do dự mà tiếp tục bước về phía Hoàng đế.

Hoàng đế thu hồi đấm của mình. Đôi mắt lạnh lùng, không hề biểu hiện chút cảm xúc nào, ông nhìn xuống ngực mình, cố gắng nhớ xem xương sườn nào đã bị cây gậy sắt cứng cáp đó đập vỡ. Ông không nhớ mình đã đánh bao nhiêu quyền, cũng không nhớ mình đã ói bao nhiêu máu; ông chỉ nhớ rằng mình chưa bao giờ lùi bước, nhưng cũng chưa bao giờ tiến lên, chỉ đơn giản là đứng yên trên bậc thang đá, trước cung điện của mình, đấm đi đấm lại một cách máy móc.

Lão Ngũ đã ngã bao nhiêu lần? Đã đứng dậy bao nhiêu lần? Bản thân ta trong suốt cuộc đời này cũng đã ngã bao nhiêu lần? Đã đứng dậy bao nhiêu lần? Tại sao Lão Ngũ, dù rõ ràng sắp ngã, lại cứ cố gắng đứng dậy? Chẳng lẽ anh ta không biết rằng cả những sinh vật kỳ lạ như mình cũng sẽ có ngày phải chết sao? Nếu Lão Ngũ không phải là vật vô tri mà là một con người, biết đến sự sống và cái chết, sợ hãi trước cái chết… tại sao anh ta lại không thể hiện ra điều đó?

Tại sao những động tác của Lão Ngũ dù đã chậm lại rất nhiều, nhưng cây gậy sắt trong tay anh ta vẫn luôn có thể đập trúng người ta? Phải chăng… bản thân ta cũng đã già đi, sắp kiệt sức?

Không phải. Không thể. Không nên. Không cam lòng, không chịu đựng nổi. Những tia lửa lạnh lùng trong đôi mắt ông bỗng nhiên bùng cháy lên, nhưng cuối cùng lại biến thành sự mệt mỏi và chán ghét vô tận.

Đây có phải là một trận chiến kinh hoàng sẽ được ghi chép vào sử sách, hay chỉ là một vở kịch nhỏ sẽ biến mất trong dòng chảy của lịch sử? Dù là trường hợp nào đi nữa, Hoàng đế Quýnh cũng cảm thấy chán ngán. Giống như những năm sau khi cha ông lên ngai vàng, ông buộc phải chuẩn bị cho những việc liên quan đến Viện Thanh Bình, vài năm sau lại phải chứng kiến những đêm đẫm máu ở kinh đô,

Giống như những câu chuyện đã xảy ra từ rất nhiều năm trước, chúng cứ lặp đi lặp lại một cách kiên định như vậy. Sự lặp lại này thực sự khiến người ta cảm thấy ghê tởm và mệt mỏi.

Nhưng Hoàng đế Khánh không thể mệt mỏi; ông không chịu đựng được việc phải từ bỏ: “Ta vẫn còn rất nhiều việc chưa làm xong… Ta vẫn chưa đánh bại được kẻ thù mạnh mẽ nhất trước mắt mình. Ta không thể buông tay.”

Ông từ từ lau đi dòng máu liên tục chảy ra từ khóe miệng mình. Bỗng nhiên, Hoàng đế cảm thấy cơ thể mình hơi lạnh; một năm trước, ông đã bị thương nặng và đến nay vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Ông luôn cảm thấy sợ lạnh, sợ ánh sáng và sợ gió. Vì vậy, ông muốn nằm trên chiếc giường mềm mại, đắp chiếc chăn lụa mà Vân Nhi mang từ miền Nam về…

Ông rất thích cảm giác ấm áp đó; ông không thích cảm giác lạnh lẽo hiện tại, bởi vì nó khiến ông cảm thấy yếu đuối và mệt mỏi. Có vẻ như, cùng với dòng máu đang chảy ra, nhiệt độ trong cơ thể ông và lòng tự tin của ông cũng đang dần biến mất.

Nhìn người đàn ông tên Ngũ Trúc – người đàn ông đầy vết thương đó – đang cố gắng đứng dậy lần nữa, đôi mắt Hoàng đế bỗng sáng lên như hai ngọn lửa le lói trong bóng tối. Khuôn mặt già nua của ông trở nên nhợt nhạt và gầy guộc hơn bao giờ hết.

Mưa đã tạnh. Những đám mây đen trên bầu trời đang nhanh chóng biến thành những đám mây trắng; chúng càng lúc càng trắng, càng lúc càng đẹp và càng lúc càng sáng. Không khí trong quảng trường cung điện tràn ngập hương thơm tươi mới sau cơn mưa. Phía xa, bên kia hàng rào cung điện, có điều gì đó đẹp đẽ và kỳ diệu đang diễn ra.

Hoàng đế mở đôi mắt mơ hồ, vung tay và cuối cùng bay lên từ những bậc thang đá của Đại Thái Điện. Trong bầu trời không mưa này, ông tạo ra một dải mưa song song với hướng nam, để lại vô số bóng dáng lung linh trên không trung.

Bầu trời xanh in bóng con “rồng mưa” ấy; bên trong cung điện, dường như có tiếng rồng gầm vang lên từ đâu đó. Ngũ Trúc, người đang cầm cái que sắt trong tay, bỗng nhiên bị bao phủ bởi tiếng rồng gầm và những dải mưa ấy. Dòng mưa ấy, u ám và trang nghiêm, trong chốc lát đã tấn công Ngũ Trúc một cách mãnh liệt.

Ngoài hai người mạnh mẽ bậc nhất này, không ai có thể nhìn rõ những gì đang xảy ra trong “bức màn mưa” ấy. Chỉ sau khi tiếng rồng gầm tắt đi, một khoảng lặng đáng sợ bao trùm mọi thứ… Rồi hàng loạt âm thanh liên tiếp vang lên, giống như tiếng sấm liên

Anh ta buông lỏng tay đang nắm chiếc que sắt, nhưng chiếc que không hề rơi xuống mặt đất cung điện; thay vào đó, nó vẫn tiếp tục phát ra âm thanh vang dội như tiếng chuông báo tử, bởi vì chiếc que vẫn còn đâm sâu vào bụng Hoàng đế Kính Đế và đang run rẩy nhẹ!

Máu tươi bắt đầu chảy tràn ra từ bụng Hoàng đế, theo chiếc que sắt rơi xuống. Tại đầu que, nơi đã được mài trơn nhẵn, những giọt máu rơi xuống lòng bàn tay tái nhợt của Ngũ Trúc, từ đó lan tỏa thành những bông hoa đào rực rỡ.

Đôi môi Hoàng đế hé mở, trông khô cằn và nhợt nhạt; khuôn mặt ông tái nhợt, ánh mắt trống rỗng, không hề hiện lên chút cảm xúc nào. Ông cúi đầu nhìn chiếc que sắt đâm trong bụng mình, cảm nhận được sự mệt mỏi và chán ngán vô tận… Ông quyết tâm rút chiếc que đó ra.

Ông là người có ý chí mạnh mẽ nhất thế gian. Dù gân máu đã bị phá hủy, những đau đớn do bị tàn tật cũng không thể làm suy yếu tinh thần ông chút nào; huống chi là những cơn đau trong bụng lúc này… Ông biết rằng Lão Ngũ đã bị hủy hoại hoàn toàn, nhưng niềm tự hào nhẹ nhàng ấy chỉ thoáng qua trong lòng ông, thay vào đó là sự mệt mỏi vô tận… Bởi vì ông cảm nhận thấy một mùi gỉ sét bắt đầu lan tỏa trong miệng mình.

Fan Hàn vẫn chưa xuất hiện… Sự thật này khiến Hoàng đế cảm thấy bối rối. Một nụ cười châm biếm nổi lên trên khóe miệng ông – có vẻ như con trai mình lại mạnh mẽ hơn những gì ông tưởng tượng… Chính vì sự mạnh mẽ ấy mà nó luôn kiên nhẫn, lạnh lùng và bất cảm đến tận bây giờ… Dù chứng kiến Ngũ Trúc bị ông đánh đập đến mức tàn tật, nó vẫn không chịu xuất hiện.

Trong lòng Hoàng đế, một cảm xúc ngưỡng mộ và kính trọng dành cho con trai mình lại một lần nữa trỗi dậy… Có vẻ như đứa con “không đáng kể” nhất trong đời ông, lại ngày càng giống hệt chính ông… Giống hệt cái tính lạnh lùng, bất cảm của ông.

Ông từng nghĩ rằng Fan Hàn lẽ ra đã phải xuất hiện từ lâu rồi… Khi Ngũ Trúc lần đầu tiên ngã xuống đất… Hoặc khi đôi chân Ngũ Trúc bị gãy làm đôi… Bởi vì đó chính là điều mà ông đã lén lút chuẩn bị từ lâu… Nhưng Fan Hàn vẫn không xuất hiện… Vì vậy, ông cảm thấy một chút thất vọng và một linh cảm bất an…

Bầu trời xanh sau cơn mưa này… Chẳng lẽ đang chứng kiến sự thất bại cuối cùng của mình sao? Liệu nó có muốn dùng đôi mắt của con trai mình để chứng kiến sự thất bại của mình không?

Máu tươi tiếp tụ

Những vết sẹo mà anh ta tưởng đã lành hẳn từ lâu, bỗng nhiên khiến anh ta nhớ lại rất nhiều người và nhiều chuyện. Nỗi đau khiến khuôn mặt tái nhợt của anh ta càng trở nên nhợt nhạt hơn nữa, đến mức không giống một con người bình thường chút nào.

Có vẻ như ngay cả cánh tay của vị hoàng đế này cũng không nỡ để ông phải chịu đựng nỗi đau như vậy; vì thế, vào khoảnh khắc ấy, trong không khí yên tĩnh và trong sáng, một điều kỳ lạ đã xảy ra…

Đó là sự gãy nứt và tách rời giữa xương và thịt, hoàn toàn trái với cấu trúc tự nhiên của cơ thể con người; cánh tay trái của Hoàng đế bị một lực lượng bí ẩn cắt đứt ngay tại khớp khuỷu tay. Chiếc cánh tay đó, dưới ánh nắng mặt trời trong trẻo, bay lên không trung, quay cuồng, nhảy múa… mang theo những giọt máu từ vị trí bị cắt đứt.

Rồi tiếng súng vang lên, lan tỏa khắp cung điện vắng vẻ, cô đơn và bi thảm, như thể đang điệu hòa cùng với những động tác bay lượn của chiếc cánh tay đó, cùng với giai điệu buồn bã.

Ngoại trừ lần thất bại trong cuộc chiến chống lại Tướng Thanh Phong, khi các mạch máu trong cơ thể bị phá hủy và ông phải sống trong bóng tối, thì khoảnh khắc này chính là lúc đau đớn và yếu đuối nhất trong đời Hoàng đế.

Tiếng súng đã im lặng suốt hàng chục năm; sau một năm im lặng nữa, cuối cùng nó lại vang lên trong cung điện. Và sau một buổi sáng yên tĩnh nữa, bóng dáng của Fan Xian cuối cùng cũng xuất hiện bên cạnh Hoàng đế.

Chứng kiến Ngũ Trúc bị Hoàng đế làm cho tàn tật như vậy, Fan Xian đã không hề xuất hiện. Phải chăng anh ta đã kìm nén bao nhiêu nỗi đau? Nhưng khi anh ta xuất hiện, anh ta đã chọn đúng thời điểm và đúng vị trí – xuất hiện ngay bên cạnh Hoàng đế!

Chỉ trong chốc lát thôi!

Hơn hai mươi năm tu luyện gian khổ, những lần sinh tử trên đồng cỏ, ý chí không bao giờ từ bỏ trong tình huống nguy cấp, những cuộc gặp gỡ dưới gốc cây Đại Thanh, những suy nghĩ trên đồng tuyết… Tất cả những điều đó đã hòa quyện thành một cảm xúc, một sức mạnh mãnh liệt, bùng nổ ra từ cơ thể Fan Xian.

Không có kiếm, không có mũi tên, không có dao găm, không có khói độc… Không có những thủ đoạn xảo quyệt hay những chiêu thức lớn lao. Fan Xian đã từ bỏ tất cả; anh chỉ biến mình thành một cơn gió, một tia sáng xám, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, toàn bộ sức mạnh của mình đã được phóng ra, nhắm thẳng vào cơ thể yếu đuối của Hoàng đế!

Khí lực mạnh mẽ và đầy áp đảo ấy không ngần ngại làm tổn thương những mạch khí trong cơ thể ông ta – những mạch khí vốn đã rất dày và mạnh mẽ. Với tư thế quyết liệt và tốc độ vượt qua giới hạn của bản thân, nó được phóng ra một cách mãnh liệt.

Vô số tia sáng lấp lánh, chói lọi hơn cả cái lạnh của mùa thu.

Khi khí lực đó đến ngón tay, nó không hề thoát ra ngoài, mà ngược lại được tích trữ bên trong. Khí kiếm không hề xuất hiện từ đầu ngón tay, nhưng lại cứng như kim loại, xuyên thủng vào khe vai của Hoàng đế.

Khi khí lực đó đến lòng bàn tay, nó như là cơn gió mạnh từ biển Đông, cuồng nhiệt và dữ dội, cuốn trôi mọi thứ trước mặt, không để lại chút gì. Nó mạnh mẽ đập vào ngực Hoàng đế.

Một đòn tấn công bằng ngón tay, bằng lòng bàn tay… Đã cắt đứt những ký ức của những năm tháng qua; đã định ra con đường sinh tử cho hai cha con này; và chỉ bằng một cái bàn tay, đã phân định rõ ranh giới giữa vua và tôi, cha và con!

Trong đời này, Fan Xian chưa bao giờ mạnh mẽ đến thế; trong đời này, Hoàng đế Qing cũng chưa bao giờ yếu đuối đến thế. Hai cha con này không kịp nhìn nhau một cái, thì đã biến thành hai bóng ma trước điện Thái Cực, gần gũi với nhau trong khoảnh khắc sinh tử.

Có vẻ như trên bầu trời, có vô số chiếc đèn giấy màu vàng bị cơn gió mạnh thổi rách, phát ra tiếng “bụp bụp” liên hồi, khiến người ta cảm thấy lo lắng và tim đập thình thịch.

Tiếng đó vang lên một cách nhàm chán…

Lúc này, tốc độ di chuyển của Phạm Hiền đã đạt đến mức khiến con người phải kinh ngạc. Không để lại bất kỳ dấu vết nào, chỉ có một làn hình bóng xám lướt qua thân thể Hoàng đế, trong chốc lát đã tung ra hàng chục, thậm chí hàng trăm đòn tấn công!

Nền đá xanh được phủ đầy nước mưa. Bỗng nhiên, như thể có những giọt nước đã tạo ra một con đường, lan rộng ra hai bên, để lộ ra những viên gạch sạch sẽ ở giữa. Cách mặt đất khoảng nửa bàn tay, bóng dáng của Hoàng đế và Phạm Hiền bay lượn trên không, trong chốc lát đã thoát khỏi vị trí phía trước Đại Thái Điện và lao về hướng đông bắc như tia chớp!

Trên đường đi, nước bắn tung tóe; máu từ trên không rơi xuống thành những dòng sọc đỏ thẫm…

Với một tiếng “đùng”, bóng dáng màu vàng óng ấy đập vỡ cánh cửa hầm ngầm bên trong cung điện, làm vỡ luôn cánh cửa dày cộm đó, khiến bụi gỗ bay tứ tung. Những mảnh gỗ như những mũi tên mang sức mạnh lớn lao bắn ra khắp mọi hướng, xuyên qua cánh cửa đá hình tròn bên trong cung điện, tạo nên một làn bụi gỗ dày đặc và đâm sâu vào bức tường màu đỏ thắm của cung điện.

Chính những mảnh gỗ này đã buộc Phạm Hiền, người di chuyển nhanh như gió, phải giảm tốc độ và hiện ra hình dáng trong không khí…

Bóng dáng màu vàng óng ấy đập vỡ cánh cửa, sau đó lại va mạnh vào một cái bể đồng lớn bên trong bức tường… Một tiếng “thud” vang lên, và hình dáng của nó cũng hiện ra…

Đôi tay vẫn chưa dính một giọt máu nào ấy bỗng nhiên vươn ra, với một tiếng “bạch” đã làm vỡ một cổ tay mềm mại… Nó như tia chớp, vượt qua lớp kim loại lạnh lẽo, quay cổ tay lên cao và siết chặt lấy cổ họng của người cung nữ đó…

“Phập…” Hoàng đế gục xuống bên cạnh cái bể đồng, phun ra một ngụm máu tươi… Nhưng trên khuôn mặt tái nhợt của ông, lại hiện lên một nụ cười kỳ lạ… Một cánh tay của ông đã gãy; trên người ông còn có bốn năm lỗ máu và ba vết móng tay in sâu vào da… Máu tươi làm cho con rồng vàng trên bộ áo hoàng gia của ông trở nên hung dữ và đáng thương hơn bao giờ hết…

Phạm Hiền từ từ hạ bàn tay che mặt xuống… Những mảnh gỗ cũng khiến máu liên tục chảy ra ngoài áo của anh… Anh bắt đầu ho khan dữ dội, phun ra những giọt máu đỏ… Đòn tấn công trước đó đã là đòn quyết định sinh mệnh của anh… Giờ đây, anh buộc phải dừng lại… Việc phát huy lại tốc độ kinh hoàng như vậy đã là điều bất khả thi… Hơn nữa, hầu hết các mạch máu trong cơ thể anh đều đã bị

Vết thương của Hoàng đế Thánh thượng còn nặng hơn nữa. Nặng đến mức có lẽ bất cứ lúc nào Ngài cũng có thể biến mất khỏi thế giới này… Nhưng trên khuôn mặt Fan Xian không hề hiện lên chút vui mừng nào. Sau một trận ho khan dồn dập, vẻ mặt ông lại trở lại bình thường. Nhìn người Hoàng đế đang tựa vào cái bể đồng, thở hổn hển không ngớt, ông im lặng không nói một lời nào.

Chỉ có ánh mắt ông mới phản ánh được tâm trạng thực sự của mình – một tâm trạng rất phức tạp… Ông nhìn chằm chằm vào Hoàng đế cha mình, cảm thấy như cảnh tượng trước mắt không thể nào là thật được. Vị Hoàng đế cao lớn, lạnh lùng và mạnh mẽ như những ngọn núi tuyết… liệu có lúc nào đó cũng gặp phải bế tắc không?

Khi nào vẻ ngoài của Ngài trở nên già nua đến thế này?

“Thánh thượng, Ngài đã thua rồi…” Phạm Hiền Vĩ cúi đầu xuống, dùng tay áo của người hầu để lau đi vệt máu trên môi mình, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn Hoàng đế.

Những lời anh ta nói thật là vô nghĩa… Trên người Hoàng đế Qing có ít nhất hơn mười vết thương; đặc biệt là vết gãy ở cánh tay trái và vết thương ở bụng, từ đó máu đang tuôn ra không ngừng.

Đúng như những gì Hoàng đế đã nói với Ngũ Chử trước đây: trên đời này thực sự không hề có thần tiên. Ngũ Chử không phải, và ông cũng vậy… Trong suốt một năm qua, ông đã phải chịu đựng sự phản bội, các cuộc ám sát, và những vết thương liên miên… Hôm nay, sau trận chiến kinh hoàng với Ngũ Chử, lại bị tấn công dữ dội đến mức mất đi một cánh tay, và còn bị Fan Xian, người đã vượt qua nhiều rào cản trong võ nghệ, phục kích… Dù là vị vua mạnh mẽ nhất thế giới, ông cũng đã đến lúc cuối cùng của mình rồi…

Nhưng trên khuôn mặt Hoàng đế vẫn hiện lên nụ cười châm biếm và lạnh lùng; ba ngón tay của Ngài vẫn nhẹ nhàng đặt trên cổ của cô hầu gái kia. Cô hầu gái đang cầm một khẩu súng trong tay.

Hoàng đế nhìn Fan Xian một cái, nhưng không quan tâm đến những lời anh ta nói, mà vẫn ho khan, nhổ máu, và nhìn Phạm Nhược bên cạnh mình bằng ánh mắt dịu dàng… Sau khi nhìn cô ấy một lúc lâu, Hoàng đế nói: “Ta đã nói rồi… Việc trở thành một vị Hoàng đế tốt không hề dễ dàng chút nào… Đầu tiên, người ta phải từ bỏ những cảm xúc không cần thiết… Và tuyệt đối không được yếu đuối… Nếu Nếu, hôm nay ngươi yếu đuối… Đó sẽ là sai lầm chết người.”

Cô gái mặc trang phục hầu gái, Phạm Gia, khuôn mặt vẫn hiện lên vẻ buồn bã, nhưng đôi lông mày nhăn lại của

Cô luôn ở bên cạnh vị vua đơn độc ấy trong phòng đọc sách. Ngày này qua ngày khác… Cô đã quá nhiều lần nhìn thấy bóng dáng gầy guộc của ông dưới ánh đèn dầu, khi ông mặc áo khoác để xem xét các bản tấu chương; đã nghe quá nhiều tiếng ho từ giường bệnh, và đã thấy quá nhiều lần vẻ cau có trên khuôn mặt già yếu ấy… Dần dần…

Vào ngày mùng tám Tết, trong cơn bão tuyết ấy, cô đang ở trên lầu Triêu Tinh. Nhìn qua kính, cô thấy bóng dáng màu vàng óng ở xa xôi; cô cảm thấy điều đó không hề thực tế… Vì vậy, đôi tay cô không hề run sợ chút nào. Nhưng hôm nay, nhìn qua khe hở của cánh cổng cung điện, nhìn vào khuôn mặt ngày càng già đi của vị vua quen thuộc ấy, không hiểu sao, cô lại chọn nhắm vào cánh tay của Hoàng đế, chứ không phải vào những vị trí nguy hiểm.

Hoàng đế nói rất đúng… Nếu trong khoảnh khắc ấy, Phạm Nhược hơi yếu lòng một chút thôi…

“Các cô gái thường hay bộc lộ tình cảm ra ngoài… Trong suốt một năm qua, Tiểu Thanh liên tục cố gắng làm mềm lòng ta… Ta không quan tâm đến điều đó… Ta cũng biết rằng cô thích An Chí kẻ đồi bại ấy… Nhưng liệu các cô có bao giờ nghĩ xem… Trong suốt một năm qua, chính các cô mới là người đã làm mềm lòng ta, hay chính ta mới là người đã làm mềm lòng các cô?” Hoàng đế nói một cách bình thản và lạnh lùng; ông không gọi những eunuch bị đày xuống hậu cung, cũng không cố gắng cầm máu… Có vẻ như ông hoàn toàn không quan tâm đến việc máu đang chảy ra ngoài cơ thể mình… Một nụ cười châm biếm hiện lên trên khóe miệng ông.

Thân thể của Phạm Nhược __rút lại một chút; Phạm Hiền Vĩ nhắm mắt lại, nhìn về phía Hoàng đế – người vừa quen thuộc, vừa xa lạ đối với mình, người mà mối quan hệ với cô vô cùng phức tạp… Trong đầu cô, những suy nghĩ kinh hoàng bỗng nhiên nổi lên… Cô cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ ý chí và kế hoạch của Hoàng đế… Ngay trong lúc nguy cấp như vậy, dù bề ngoài có vẻ như đã thất bại, nhưng thực tế Hoàng đế vẫn đã chọn được con đường tốt nhất, phá vỡ cánh cổng cung điện, tìm ra người mang súng ấy, và kiểm soát được cô ấy.

Phạm Hiền siết chặt đôi môi mỏng manh của mình, rồi bất ngờ nói lên: “Bệ hạ… Đừng cố dùng mạng sống của cô ấy để đe dọa tôi.”

“Ngươi sẽ chấp nhận lời đe dọa của ta à?” Hoàng đế từ từ quay đầu lại, để máu của mình thấm vào chiếc áo rồng của mình, và hỏi bằng giọng điệu chế giễu.

Phạm Hiền Trầm Mặc im lặng một lúc, rồi lắc đầu và nói với giọng nói run rẩy: “N

“Đã thoát khỏi nỗi sợ hãi về sinh tử… Đó có phải là điều tuyệt vời không?” Hoàng đế nhìn thẳng vào mắt Phạm Hiên, rồi bỗng nhiên cười khàn khàn: “Khuôn mặt ngươi giống mẹ ngươi, nhưng đôi môi này lại hơi giống ta – lạnh lùng và vô tình… Quả nhiên là vậy.”

Một lúc sau, với vẻ mặt lạnh lùng, Hoàng đế bất chợt nói ra: “Trong suốt cuộc đời này, ta chưa bao giờ thua trận.”

Không hiểu sao, kể từ khi được tái sinh, Phạm Hiên luôn sở hữu sự bình tĩnh – thậm chí là lạnh lùng – mà người thường không thể có được. Nhưng vào lúc căng thẳng như thế này, khi nghe thấy những lời của Hoàng đế, trong lòng anh ta bỗng dâng lên cảm giác chua xót, trống rỗng và giận dữ; anh ta đã hét lớn vào mặt Hoàng đế: “Đủ rồi!”

Hoàng đế yên lặng nhìn vào đôi mắt con trai mình, nhìn khuôn mặt đẹp trai nhưng đang co rúm vì giận dữ của anh ta… Rồi bỗng nhiên cười lạnh, dường như đang cười nhạo sự mất bình tĩnh của đối phương, nỗi sợ hãi của họ… và cả cơn giận dữ kỳ lạ ấy.

Trên cung điện trống trải này, ngoài những vũng nước mưa còn đọng lại trên mặt đất và những xác chết đầy máu me, chỉ còn bốn người có thể đứng vững được. Phạm Hiên đứng bên cạnh chú Ngũ Trúc, lạnh lùng nhìn về phía bóng dáng màu vàng óng kia… Anh ta thực sự sợ hãi… Nhưng cơn giận dữ ấy hoàn toàn không phát sinh từ nỗi sợ hãi, mà là từ một cảm giác bi thảm và kinh hoàng khác.

Quãng đường từ nơi đó đến đây rất ngắn… Phạm Hiên dường như có cơ hội hành động… Nhưng Hoàng đế đang ở ngay cách anh ta khoảng ba thước… Không ai dám mạo hiểm làm gì trước mặt một bậc đại sư như vậy… Mặc dù trong tay Hoàng đế vẫn cầm khẩu súng trường nặng ấy… Mặc dù mọi người đều có thể nhìn thấy rằng Hoàng đế đã kiệt sức, đang ở trong tình trạng nguy kịch…

“Trong suốt cuộc đời này, ta chưa bao giờ thua trận…” Hoàng đế nhìn con trai mình và chú Ngũ Trúc đứng phía trước, từ từ kéo tay áo lau đi vết máu trên khóe miệng, rồi lạnh lùng nói: “Ta chỉ cảm thấy… có lẽ ta… sắp chết rồi.”

Thất bại và cái chết là hai khái niệm khác nhau. Thất bại là vấn đề của chiến thắng hay thua cuộc… Còn sinh tử thì thường do số mệnh quyết định… Sự thất bại của một vị vua chắc chắn sẽ dẫn đến cái chết của ông ta… Nhưng cái chết của một vị vua lại không nhất thiết phải do thất bại mà ra…

Ngày hôm nay, Hoàng đế Kính có lẽ đã bị bầu không khí của cái chết bao phủ… Nhưng ông ta không hề thất bại… Bởi vì cái chết của ông ta… thực ra đã được định sẵn từ rất lâu trước đó.

Tr

Quá trình lão hóa của ngài đang diễn ra nhanh chóng hơn bao giờ hết. Tuy nhiên, đôi mắt hơi sụp xuống của Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Fan Xian với vẻ lạnh lùng, và không hề nói ra sự thật này một cách nhẹ nhàng – sự thật chắc chắn sẽ khiến đối phương cảm thấy kinh hoàng tột độ.

“Dù ta có chết đi, ta cũng phải giết chết kẻ con phản bội này.” Hoàng đế ho khè hai tiếng, trong tiếng ho ấy ẩn chứa một chút không cam lòng, “Dòng dõi nhà Lý chắc chắn sẽ thống nhất thiên hạ. Chỉ cần ngươi chết đi… Dù hai người con trai của ta ai lên ngôi, thiên hạ sau này vẫn sẽ thuộc về Đại Khánh.”

Những cuộc chiến ác liệt diễn ra dưới thành Nam Kinh chỉ là ngòi lửa buộc Fan Xian phải xuất hiện; nếu không, nếu Fan Xian biến mất khỏi thế gian này sau khi trở về từ đền thờ, Hoàng đế sẽ tìm kiếm ông ta ở đâu? Nhưng nếu Fan Xian không chết, thì việc xây dựng sự nghiệp vĩ đại cho Nam Khánh mãi mãi sẽ không thể thành hiện thực… Vậy làm sao Hoàng đế có thể yên lòng khi biết rằng sức khỏe của mình đang suy yếu?

Tình hình hôm nay… chỉ là một vị vua muốn giết một viên tướng, một người cha muốn giết con trai mình mà thôi. Nhưng ai có thể ngờ rằng, ngay trong cung điện này, tình hình lại đổi ngược. Trong sự cô đơn của cung điện, Hoàng đế đơn độc đối mặt với tất cả sự thù địch.

Vào khoảnh khắc này, Hoàng đế cảm thấy mình thật mệt mỏi. Ông lặng lẽ nhìn Fan Xian và bỗng nhận ra rằng ý định giết con trai mình không mạnh mẽ như ông tưởng. Tại sao lại như vậy? Có lẽ nguồn gốc của sự tức giận của một vị vua chỉ đơn giản là do sự phản bội của Fan Xian, chứ không phải vì sự sống vĩnh cửu của quốc gia Đại Khánh…

Một vị vua vô tình, vô tình… Một người không có tình cảm, không có lương tâm… Một khi tức giận vì thất vọng, một khi bị xúc động, ông cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi.

Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy rằng nếu mình chết đi như vậy, có lẽ sẽ rất cô đơn… Những người thân đã khuất dưới âm phủ… Thái hậu, các công chúa… Họ sẽ nhìn ông bằng ánh mắt lạnh lùng như thế nào? Mẫu hậu có còn an lành ở thế giới bên kia không? Linh hồn của người phụ nữ ấy sau khi chết, liệu có vẫn nhìn ông bằng ánh mắt dường như dịu dàng nhưng thực sự lại xa cách đến thế không?

Cảm giác cô đơn và lạnh lẽo bao trùm lấy người Hoàng đế già nua. Ông bỗng nhận ra rằng, trong trận chiến cuối cùng của đời mình, ông vẫn đang đối mặt với cô ấy… với những người hầu của cô ấy… và với chính con trai mình.

Hóa ra, cả đời mình vất vả tranh đấu, cu

Hoàng đế bệ hạ, khí chất trong người ông đang dần trở nên hỗn loạn; vết thương cũng ngày càng nặng thêm, nhưng ông chỉ nhắm mắt lại, lạnh lùng nhìn những mảnh sắt vụn nằm dưới chân mình, giống như đang xét xử người phụ nữ kia vậy, không nói một lời nào trong thời gian dài.

“Nếu Lão Ngũ không còn xuất hiện trên thế gian này nữa… thật tốt biết mấy.” Hoàng đế bệ hạ cúi đầu, bỗng nhiên thở dài nhẹ, rồi từ từ ngẩng đầu lên. Nhìn người đàn ông ngồi xổm trên đất, tựa vào chân Phan Hiền – người tên là Ngũ Trúc – ông lắc đầu một cách khó khăn.

“Chú đã không nhớ được nhiều điều nữa…”

“Nhưng những gì đã xảy ra thì rồi cũng sẽ xảy ra mà thôi. Một ngày nào đó, ông ấy sẽ nhớ lại những chuyện đã qua và hiểu ra điều gì đó… Rồi ông ấy sẽ đến giết ta.” Hoàng đế với khuôn mặt tái nhợt nhìn Ngũ Trúc, người đang ngồi đó như một đứa trẻ, cố gắng đứng dậy nhưng không thể làm được, và bỗng nhiên nói lên: “Lão Ngũ à, ông lại quên đi một số việc nữa rồi… Thật là… may mắn.”

Khi một người mạnh mẽ bắt đầu trở nên lải nhải như vậy, liệu có phải là dấu hiệu của sự già yếu không? Hay đó chỉ là những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời họ? Phan Hiền nhìn hoàng đế cha mình, người đã mất một cánh tay, và bỗng cảm thấy lòng mình trống rỗng, run rẩy… Tất cả những gì đang xảy ra hôm nay thật sự quá kỳ lạ, không hề giống như thực tế chút nào.

Ánh mắt sâu thẳm của hoàng đế dần tắt đi ánh sáng. Ông nhìn Phan Hiền và nói nhẹ: “Không phải là con, cuối cùng thì mẹ con mới là người chiến thắng.”

Ông nhìn Phan Hiền một cách châm biếm, không hề có chút tuyệt vọng nào trong ánh mắt, ngược lại, ông trông giống hệt vị vua mạnh mẽ của những năm trước, và nói với giọng chế giễu: “Con trai của gia tộc Chiến… con cũng biết tính cách của Lão Tam như thế nào rồi đấy. Dù sau này con làm gì đi nữa, thiên hạ này… vẫn sẽ thuộc về họ Lý.”

“Con đã từng nói rằng, ngay cả khi con chết đi, dù nước lũ dâng trào, ta vẫn phải suy nghĩ về con…” Hoàng đế nhìn Phan Hiền, nụ cười trên khóe miệng càng lúc càng đậm đà, và càng đầy châm biếm: “Mẹ con chỉ cố gắng thay đổi tiến trình của lịch sử… Còn con thì ngu ngốc đến mức muốn ngăn cản tiến trình của lịch sử… Đó là một ý tưởng ngạo mạn và naif biết bao.”

Sau một thời gian dài im lặng, hoàng đế bỗng nhiên nói: “Thực ra, dù là ngươi hay ta, trong lịch sử này, chúng ta chỉ là những gợn sóng nhỏ bé mà thôi.”

“

Nhìn lên bầu trời xanh thẳm phía đông, dường như ông cảm thấy rằng ở nơi đó có thể sắp xảy ra điều gì đó tuyệt vời.

Ông ngước nhìn bầu trời, những nếp nhăn ở khóe mắt lại rung động nhẹ. Có lẽ ông đang nghĩ về điều gì đó. Bàn tay phải của ông, vươn ra ngoài tay áo rồng, hơi cong lại, như thể muốn nắm bắt được điều gì đó; ánh mắt ông từ từ trở nên sáng ngời hơn, như thể muốn nhìn thấy rõ hơn những điều đó. Vô số hình ảnh lướt qua trong đầu ông, như thể ông muốn ghi nhớ chúng lại.

Không ai hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình hơn chính Hoàng đế Kỷnh Đế. Có lẽ từ ngày bão tuyết vào ngày thứ tám, ông đã biết rằng ngày này chắc chắn sẽ đến. Đây không phải là việc trả nợ, mà chỉ là số phận mà thôi. Nhưng tại sao trong lòng ông lại cảm thấy bất mãn đến thế, đến nỗi lông mày ông nhíu lại chặt chẽ, như thể đang hỏi câu hỏi đó với bầu trời xanh trong sáng sau cơn mưa.

Khi còn trẻ, ông đã phải chịu đựng và khuất phục trong cung điện hoang tàn. Khi còn trẻ tuổi, ông cùng bạn bè du lịch khắp nơi để mở rộng kiến thức. Khi bước vào tuổi trưởng thành, ông đã cưỡi ngựa phi nhanh trên những đồng cỏ hoàng hôn giữa núi non trắng và dòng sông đen, dẫn dắt hàng ngàn binh sĩ chiếm lấy những vùng đất rộng lớn, hướng tới việc chinh phục cả thiên hạ, để xây dựng một đế chế vĩ đại, để danh tiếng của mình được ghi chép lại trong sử sách.

Nhưng tất cả những điều đó… giờ đây đều phải dừng lại. Làm sao ông có thể chấp nhận được điều đó? Ngài vẫn còn rất nhiều việc chưa làm…

Nếu Hoàng đế Kỷnh Đế biết rằng những người như Diệp Khinh Mi, như Ngũ Trúc, như Phạm Hiền… thực ra không phải là người của thế giới này, liệu ông có cảm thấy rằng “trời muốn ta chết” và than thở rằng đó không phải là lỗi của mình không?

Ông chỉ đang suy nghĩ vậy thôi.

Nếu không có người phụ nữ đó, thì Lão Ngũ theo bà ấy đến thế gian này cũng sẽ không tồn tại, và An Chí cũng sẽ không xuất hiện. Có lẽ cũng sẽ không có kho báu quốc gia hay nhiều thứ khác nữa… Nhưng liệu ngài có thể tự mình xây dựng nên đế chế này không?

Không… Ngài vẫn có thể làm được, chỉ là sẽ muộn hơn một chút mà thôi. Thì sao nếu không có những bí quyết võ công vô danh? Những kẻ như các đại sư dám đối đầu với ngài… thật ra không nên tồn tại chút nào. Phải không?

Chỉ là… nếu không có những “nếu”, nếu không có Diệp Khinh Mi..., có lẽ cuộc đời ngài cũng sẽ không có những ngày tháng th

Anh ta luôn không dám tự hỏi mình câu hỏi đó.

Anh ta rút lại ánh nhìn của mình và trả lời Bình yên. Vị vua sắp chết vẫn còn giữ nguyên quyền lực tối cao và ý chí kiên cường. Anh ta nhìn lạnh lùng vào phía Fan Xian và Ngũ Trúc, dường như bất kỳ lúc nào cũng có thể dùng những tia sáng cuối cùng của cuộc đời mình để thiêu đốt sinh mệnh của họ.

Một khoảng lặng kéo dài.

Fan Xian lại lau đi máu trên môi, căng thẳng theo dõi từng động tác của Hoàng đế. Thậm chí anh ta cũng không nhận ra rằng đôi môi mỏng manh của mình rất giống với Hoàng đế; ngay cả cử chỉ lau máu đó cũng giống hệt với Hoàng đế.

Hoàng đế bỗng nhiên cười, khóe miệng anh ta nhếch lên một cách kỳ lạ, sau đó lại nhanh chóng thu lại nụ cười và nói lạnh lùng: “Hôm nay, ta đã biết được bên trong chiếc hộp là cái gì. Nhưng trong đời này, vẫn còn một điều khiến ta vô cùng tò mò.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Ngũ Trúc và từng tiếng nói một: “Ta rất muốn biết phía sau tấm vải đen này ẩn chứa điều gì.”

Vị vua mạnh mẽ nhất thế gian, trong lần cuối cùng hành động, đã chọn Ngũ Trúc thay vì Fan Xian… Có lẽ vì Fan Xian là con ruột của mình, hoặc vì Ngũ Trúc – kẻ đại diện cho những ngôi đền khiến ông ta ghét bỏ – thực sự rất cần phải bị loại bỏ… Có lẽ vì Hoàng đế luôn tin rằng những vấn đề của thế gian này nên do con người giải quyết, chứ không nên để những thần linh can thiệp…

Có lẽ chỉ đơn giản là vì trong khoảnh khắc cuối cùng, Hoàng đế nhận ra rằng một số động tác của Fan Xian rất giống với mình… Dù sao đi nữa, bàn tay nhanh như chớp của ông ta đã xé toạc không khí và lao về phía mặt Ngũ Trúc… Còn Fan Xian thì được tha.

Fan Xian đã sống sót… Trước cú đánh cuối cùng của Hoàng đế, bàn tay anh ta như chiếc lá rơi bị đẩy bay, không thể chống đỡ được gì cả… Chỉ có thể nhìn trân trọng khi lòng bàn tay Hoàng đế, chứa đựng hết sức sống cuối cùng của mình, mạnh mẽ đập xuống mặt Ngũ Trúc…

Một cái vung tay của Hoàng đế… Cổ tay Ngũ Trúc bị gãy đứt, người anh ta ngã về phía sau… Tấm vải đen buông xuống… Thời gian… dường như đã đóng băng lại vào khoảnh khắc đó…

Tấm vải đen từ từ trôi xuống trong làn gió nhẹ…

Có một tấm vải đen che phủ lên cửa sổ kính của Viện Kiểm tra, để che đi ánh sáng chói lọi của cung điện… Có một tấm vải đen che lên mắt Ngũ Trúc… Để che đi cả bầu trời này…

Tấm vải đen đó đã che giấu ở đó bao nhiêu năm rồi… Có lẽ mãi mãi cũng sẽ không bao giờ được gỡ bỏ… Hàng trăm năm, hàng nghìn năm

Đó là… một cầu vồng.

Một cầu vồng bùng nổ ra từ giữa đôi lông mày thanh tú của chàng trai trẻ tuổi ấy. Nó phun trào từ đôi mắt trong sáng, linh hoạt và đầy u sầu ấy, trong chốc lát đã chiếu sáng toàn bộ quảng trường trong cung điện, xuyên qua bóng dáng màu vàng rực kia!

Cầu vồng xuyên qua thân thể Hoàng đế Kính, làm cho khuôn mặt ngài trở nên sáng ngời không thể tin được. Sau đó, nó va mạnh vào nền nhà của Đại Thái Điện, biến thành một con rồng lửa, và trong chốc lát đã thiêu rụi cả cung điện!

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, khuôn mặt Hoàng đế bỗng nhiên biến thành một màu đen tối, nhưng ngài vẫn đứng thẳng người, kiêu hãnh trong ngọn lửa ấy. Dù chỉ còn lại một cánh tay, ngài vẫn giữ thái độ cao quý đến cuối cùng. Trước khi qua đời, trong đầu ngài thoáng qua một suy nghĩ khinh thường: “Thì ra cũng chỉ như vậy thôi…” Nhưng dù sao đi nữa, ngài vẫn là người mạnh mẽ nhất thế gian.

Người mạnh mẽ nhất thế gian, ngay cả trong khoảnh khắc chết đi, vẫn để lại một bóng dáng hùng vĩ đến cực điểm. Bóng dáng ấy, trong ánh cầu vồng ấm áp này, trở nên lạnh lùng, im lặng, cô đơn… nhưng cũng đặc biệt kiêu hãnh.

Bụi tro bay lả tả xuống đất, như những mảnh vỡ pháo hoa tưởng niệm sự vô thThường của cuộc đời con người, phủ lên vũng máu trước cung điện.

Đồng thời, phía đông, bên ngoài bức tường cung điện, nơi mọi người luôn hy vọng sẽ có những điều tốt đẹp xảy ra, sau cơn mưa cuối cùng cũng xuất hiện một cầu vồng, nhìn xuống toàn bộ thế giới loài người.

Đêm đến. Ngọn lửa Đại Thái Điện đã được dập tắt; may mắn thay, hôm nay đất đai đã ẩm ướt vì mưa. Nếu không, ngọn lửa này chắc chắn đã biến cả cung điện Nam Kính thành đống đổ nát.

Cổng chính của cung điện đã bị đóng chặt, nhưng không lâu sau khi cảnh tượng kỳ lạ của cầu vồng xuất hiện, quân đội triều đình đã đột nhập vào bên trong. Không ai có thể che giấu tin tức về việc Hoàng đế bị ám sát; tuy nhiên, cho đến lúc này, những người đang đau buồn và tức giận vẫn chưa tìm thấy thi thể của ngài.

Kẻ đã ám sát Hoàng đế không phải là những sát thủ từ Bắc Tề, mà là kẻ phản bội tội ác nhất trong lịch sử Nam Kính – Phan Hiên. Triều đình đã nhanh chóng xác nhận thông tin này. Nếu không có sự can thiệp của Hồ Đại Học Sĩ và Diệp Trọng – những người bị thương nặng nhưng vẫn sống sót – thì có lẽ vào đêm hôm đó, nhiều ngôi nhà ở Quốc Công Hàng đã bị thiêu rụi, và những người sống bên trong đó đã không còn may mắn nào nữa.

Ngoại trừ Hồ Đại Học Sĩ và __TERMLOCK

Người thực sự kiểm soát được tình hình chính là vị Hoàng tử thứ ba – người đã đứng lên ngai vàng khi đất nước gặp nguy cơ – Lý Thừa Bình. Dưới sự kiểm soát mạnh mẽ của Ngài Hoàng đế Nam Kinh, tình hình ở kinh thành vẫn không bị mất kiểm soát.

Tất nhiên, không ai biết rõ vai trò thực sự của ông già Viện Kiểm tra cùng một số thế lực ẩn sau bóng tối.

Và vào lúc này, Fan Xián – kẻ bị triều đình truy nã với mức tiền thưởng cao đến mức gây sốc – lại xuất hiện ở một nơi mà hầu như không ai có thể ngờ đến.

Anh ta vẫn đang ở trong cung điện. Dưới bóng đêm, anh ta thu hồi ánh mắt nhìn về phía Đại Thái Điện. Đi qua căn phòng nhỏ còn hoang vắng hơn cả cung lạnh, Đại Thái Điện đã bị thiêu rụi, còn căn phòng nhỏ kia cũng đã hóa thành tro tàn từ lâu. Anh ta bước đi giữa bãi cỏ dài đến đầu gối, cúi đầu xuống… Không biết anh ta đến đây để làm gì… Hay chỉ đơn giản là muốn kể cho Diệp Khinh Mi nghe về những gì đã xảy ra hôm nay?

Đôi mắt Fan Xián co lại khi nhìn thấy người xuất hiện bên cạnh đống đổ nát của căn phòng. Anh ta hơi ngạc nhiên…

Người đó chính là eunuch Yao. Với khuôn mặt không biểu cảm, Yao tiến đến bên cạnh Fan Xián và đưa cho anh ta một chiếc hộp nhỏ, nói khẽ: “Đây là thứ Ngài Hoàng đế để lại cho ngài.”

Fan Xián nhận lấy chiếc hộp một cách lặng lẽ, nhìn theo bóng dáng của Yao biến mất trong đêm tối… Anh ta không lo lắng rằng người này sẽ gọi người giỏi võ đến tấn công mình; bên ngoài cung là một thế giới, bên trong cung là một thế giới khác… Trong thế giới này, chắc chắn không ai muốn làm hại đến anh ta… Ngay cả nếu có người muốn, cũng không thể là vào lúc này.

Ngài Hoàng đế để lại cho mình cái gì? Tại sao lại để lại? Chẳng lẽ ngài đã biết trước rằng mình sẽ không vượt qua được giai đoạn này sao? Fan Xián ngẩn ngơ nhìn chiếc hộp trong tay mình, và lúc này anh mới hiểu tại sao trước đó Yao luôn không ở bên cạnh Ngài Hoàng đế… Hóa ra Ngài đã giao cho Yao một nhiệm vụ rất kỳ lạ.

Mở chiếc hộp ra, bên trong có một tấm lụa trắng và một lá thư mỏng. Cơ thể Fan Xián bỗng cứng đờ… Anh lập tức nhận ra đó là những thứ gì.

Đó chính là ba vật phẩm mà anh đã từng thấy khi đêm đến thăm cung điện, dưới chiếc giường phong của Thái hậu… Trong đó, chiếc chìa khóa đã được anh sao chép từ lâu… Anh đã thành công trong việc mở chiếc hộp, còn tấm lụa trắng và lá thư này chính là hai vật phẩm còn lại.

Bốn năm trước, khi Công chúa Nhất phát động cuộc nổi loạn ở kinh thành, Fan Xián Từng đã cố gắng tìm lại hai vật phẩm này, nhưng phát hiện ra rằng chúng đã không còn ở đó nữa… Bây giờ n

Chắc chắn là Hoàng thượng đã cất nó ở một nơi khác.

Sau này, Hoàng thượng tự nhiên biết rằng chìa khóa vẫn nằm trong tay mình, vì vậy ông chỉ giữ lại bức thư này và tấm lụa trắng này cho mình.

Fan Hàn nhẹ nhàng vuốt ve bề mặt tấm lụa trắng bằng đầu ngón tay. Anh lấy lại tâm trí, mở chiếc phong bì không được niêm phong và quan sát kỹ lưỡng. Dần dần, lông mày anh nhăn lại, rồi lại thả lỏng ra.

Đây là bức thư mà Diệp Khinh Mi từng viết gửi cho Hoàng đế Kính. Từ nội dung bức thư, anh hiểu ra tấm lụa trắng đó là gì. Đó chính là tấm lụa trắng mà Thái hậu đã ban cho nữ yêu quái Diệp Khinh Mi để tự tử; và khi Diệp Khinh Mi nhận được lệnh tại Viện Thanh Bình, cô đã ngay lập tức gửi trả tấm lụa đó nguyên vẹn về cung, đặt trước giường của Thái hậu.

Chỉ có chú Ngũ Trúc mới có thể làm điều này. Chắc hẳn vào ngày hôm đó, Thái hậu đã hoảng sợ vô cùng. Vì vậy, bà luôn giữ lại tấm lụa trắng này, để củng cố lòng hận thù của mình đối với nữ yêu quái Diệp Khinh Mi?

Tuy nhiên, ngoài việc kể lại sự việc này với giọng điệu chế giễu để bày tỏ sự bất mãn của mình, bức thư này không chứa bất kỳ nội dung đáng chú ý nào khác. Toàn bộ nội dung chỉ là những chuyện gia đình nhỏ nhặt, về chú Ngũ Trúc, về Phạm Kiến ở nhà thổ… Cùng với những nét chữ vụng về và cứng nhắc, thật sự rất khó đọc.

May mắn thay, bức thư chỉ có hai trang giấy mỏng, và Fan Hàn càng ngày càng không hiểu tại sao Hoàng đế lại coi trọng bức thư này đến vậy. Thậm chí cuối cùng còn muốn để lại cho mình? Phải chăng trước đây anh đã nhầm lẫn; dù là tấm lụa trắng, chìa khóa hay bức thư này, thực ra chúng đều được Hoàng thượng cất giấu ở Hàm Quang Điện, chứ không phải do Thái hậu cất giấu?

Anh lắc đầu, không tiếp tục suy nghĩ về những câu hỏi mà chắc chắn sẽ bị lãng quên trong ký ức, không ai biết đáp án. Rồi anh chú ý đến những dòng chữ ở phía sau trang thứ hai của bức thư.

Những dòng chữ này rất mạnh mẽ và được viết một cách ngăn nắp, rõ ràng là chữ của Hoàng thượng.

Fan Hàn quan sát kỹ lưỡng. Sau một thời gian dài, anh thở dài nhẹ, siết chặt đôi tay mình, và trong chốc lát, anh có ý định hủy bỏ bức thư này. Nhưng rồi anh lại cẩn thận đưa nó trở lại phong bì và cất vào lòng mình.

“Ta không sai.”

Đó là những dòng chữ cuối cùng mà Hoàng đế Kính để lại sau bức thư. Có vẻ như đó là một tuyên bố đầy kiêu hãnh, nhưng khi được viết ra trước một người phụ nữ đã qua đời, thực chất nó chỉ có thể là một câu hỏi âm th

Tuy nhiên, không ai có thể trả lời câu hỏi này được, ngoại trừ lịch sử… Không, ngay cả những cuốn sử sách chứa đầy thông tin rõ ràng, e rằng cũng không thể đánh giá đúng đắn về công và tội trong suốt cuộc đời của Hoàng đế bệ hạ.

Cảm xúc này bắt nguồn từ Diệp Khinh Mi. Anh ta chỉ có lòng hận thù đối với Hoàng đế bệ hạ; tuy nhiên, mối quan hệ giữa anh ta và Hoàng đế lại không đơn thuần chỉ là quan hệ huyết thống đơn giản đó. Linh hồn anh ta có thể không thừa nhận mối liên kết huyết thống, nhưng không thể thoát khỏi những ký ức của những năm qua… Những cảm xúc phức tạp đến mức không thể diễn tả bằng lời nói.

Hoàng đế bệ hạ đã qua đời… Và cho đến lúc này, Fan Xian vẫn cảm thấy tê dại và lạnh lẽo từ trong tim đến ngoài da, không dám tin vào sự thật đó. Anh luôn nghĩ rằng người đàn ông ấy là người mạnh mẽ nhất thế gian, là người không thể nào bị đánh bại… Làm sao anh ấy lại có thể qua đời được? Có lẽ anh cảm thấy một chút an ủi, nhưng không hề có niềm vui sau khi trả thù… Có lẽ anh cảm thấy buồn bã, nhưng không thể nào khóc ra được… Anh chỉ đứng đó, tê dại trong gió lạnh.

Từ lá thư này, có thể thấy rằng trên đời này thực sự không hề tồn tại cái gọi là “đạo vua” đích thực… Hóa ra, sức khỏe của Hoàng đế bệ hạ đã yếu đi trong suốt năm nay… Hóa ra, ngay cả như Diệp Khinh Mi đã nói, việc để mỗi người trở thành “vua” của chính mình cũng không phải là con đường đúng đắn… Quan điểm mà Fan Xian và những gì anh kiên định bảo vệ còn xa mới là như vậy.

— Giống như đêm bão tuyết đó… Khi anh ấy nói với Hoàng đế bệ hạ… Điều anh ấy mong muốn chỉ là sự thanh thản trong tâm hồn, chỉ là việc giải quyết những oán thù cá nhân mà thôi… Chứ không hề liên quan đến những vấn đề lớn về đúng sai… Phải biết rằng loài người vốn dĩ không phải là loài luôn theo đuổi sự đúng đắn… Sự đúng đắn không phải là công lý… Bởi vì công lý luôn mang tính chất của một lập trường cụ thể.

Bỗng nhiên, anh nhớ đến những bức thư và tài liệu quan trọng mà Vương gia Jing đã cất giữ… Nhớ lại những bức thư mà Diệp Khinh Mi từng gửi cho Hoàng đế, trong đó luôn nói về thiên hạ, về sinh kế của nhân dân… Trong số đó, chỉ có một bức thư được viết theo giọng điệu bình thường như hôm nay… Có lẽ chính vì lý do này mà Hoàng đế bệ hạ đã đặc biệt trân trọng nó?

Nghĩ đến đây, khóe miệng anh không khỏi nở nụ cười đắng cay… Hoàng đế bệ hạ và Diệp Khinh Mi… Chắc chắn là hai người xuất chúng nhất thế gian… Hai người với vẻ đẹp và tài năng phi thường… Tuy nhiên, khi họ gặp nh