Hướng về Hoàng đế – Chương 80: Tâm huyết trấn áp loạn lạc

Đội quân 10.000 người được phái đến từ Nam Kinh tất nhiên không thể tập trung hết tại Đông Di, mặc dù thành này được coi là thành phố lớn nhất thiên hạ; việc cung cấp chỗ ở và các tiện nghi hậu cần cho 10.000 binh sĩ không phải là điều quá khó khăn. Tuy nhiên, do một số lý do khó có thể giải thích rõ ràng, những doanh trại vốn dĩ phải được sửa sang xong trong vòng năm ngày vẫn chưa hoàn thành công việc cuối cùng, vì vậy một số binh sĩ của Nam Kinh chỉ tạm thời đóng quân tại các doanh trại tạm thời.

Cuối cùng, có khoảng 5.600 người vẫn ở lại tại khu vực Đông Di Thành, còn phần còn lại thì được phân bổ đến các quốc gia nhỏ thuộc sự cai quản của các vị chư hầu, nhằm mục đích trấn áp và đe dọa những kẻ gây rối.

Vào buổi tối hôm đó, sau khi tham dự bữa yến lớn, Hoàng tử Thứ nhất không vội vàng đi nghỉ ngơi, mà đã gật đầu với Phan Hiền và cả hai bước vào một căn phòng đọc sách yên tĩnh.

Hoàng tử Thứ nhất im lặng một lúc, rồi cuối cùng cũng lấy ra một bức thư. Nhìn thấy kiểu dáng của bức thư, Phan Hiền chuẩn bị quỳ xuống để đón nhận mệnh lệnh bí mật từ Hoàng đế, nhưng Hoàng tử Thứ nhất đã kéo anh lại.

“Chỉ có hai chúng ta thôi, tại sao phải làm phiền đầu gối?” Hoàng tử Thứ nhất nhẹ nhàng lắc đầu.

Phan Hiền ngạc nhiên một chút, rồi cười nhẹ và không cần phải thực hiện nghi thức lễ nghi nữa. Anh nhận lấy bức thư bí mật từ tay Hoàng tử Thứ nhất, mở ra và đọc kỹ, sau đó chìm vào suy tư, lâu mới nói lên lời.

“Tôi sẽ trở về kinh đô trước, còn bạn hãy ở đây thay tôi trong ba tháng.” Giọng nói của Hoàng đế trong bức thư rất ôn hòa, và cũng ẩn chứa sự ngưỡng mộ không thể che giấu đối với Phan Hiền. Phan Hiền cảm thấy thoải mái và nói với Hoàng tử Thứ nhất: “Kế hoạch này khá hợp lý… Vấn đề là sau này khi bạn trở về kinh đô, tôi sẽ đến đón bạn… Liệu chúng ta có phải mãi mãi phải đi công tác xa xôi như vậy không?”

Việc chinh phục Đông Di Thành một cách êm đềm là điều rất quan trọng; càng ít tổn thất về sức mạnh quốc gia, tài chính và quân đội của Nam Kinh thì càng tốt. Hoàng tử Thứ nhất và Phan Hiền – hai người con mang dòng máu hoàng gia của Hoàng đế – chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Mặc dù một tháng trước, trong lễ khai trương Lỗ Cư, bức thư cuối cùng của Tứ Quan Kiếm liên tục thúc giục Phan Hiền đến Đông Di, nhắm thẳng vào ý định của Hoàng đế, nhưng Hoàng đế là một người thông minh; làm sao ông có thể không hiểu điều đó?

Dù là Đại hoàng tử hay Phạm Hiên, cả hai đều có một nửa dòng máu người Đông Di. Điều này thực sự là một lợi thế vô cùng lớn trong việc chiếm được lòng dân chúng Đông Di; ít nhất thì những người sống ở những vùng đã bị chinh phục cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi biết rằng những kẻ nắm quyền tại Quốc gia Thanh Kính cũng có một nửa dòng máu Đông Di.

Đặc biệt là Đại hoàng tử – người con trai chính thức của Hoàng đế. Người mẹ sinh ra ông ta là ai thì ai cũng biết; việc ông ta được gửi đến Đông Di Thành cũng chứng tỏ sự giao thoa giữa dòng máu Nam Thanh Kính và Đông Di. Để thực sự chinh phục một vùng đất, sự lai tạp của dòng máu chắc chắn là một vũ khí mạnh mẽ nhất.

Hoàng đế thật sự có tầm nhìn xa trông rộng.

Tuy nhiên, Hoàng đế không thể cho phép cả Đại hoàng tử lẫn Phạm Hiên đều ở lại Đông Di Thành trong thời gian dài. Một là vì dưới thái bình của Ngài chỉ có hai người con trai đã trưởng thành này, và Ngài cần họ hỗ trợ trong công việc triều chính và quân sự. Hai là vì việc hai người con trai đi quá xa kinh đô khiến Hoàng đế lo lắng; hai người con trai này không mang nhiều tính cách của gia tộc Lý, nên Hoàng đế cũng có phần băn khoăn.

Phạm Hiên hiểu rõ những lo lắng đó. Vì vậy, ông không quá ngạc nhiên trước những chỉ thị bí mật đó; ông chỉ cảm thấy đầu đau vì khi Đại hoàng tử đến, mình sẽ phải rời đi… Vậy sau này sẽ ra sao?

“Luôn cần có người ở lại Đông Di Thành một cách thường xuyên,” ông nhìn Đại hoàng tử và hỏi: “Hoàng đế dự định thế nào? Sẽ là anh đến, hay là tôi?”

“Tôi cũng không rõ,” Đại hoàng tử nói với vẻ lo lắng. Ông không phải là một quan chức bình thường hay một người dân thông thường của Quốc gia Thanh Kính; mặc dù ông rất vui mừng và ngạc nhiên trước việc Phạm Hiên đã có thể thuyết phục được Tứ Cận Kiếm, thu phục Giáo đường Kiếm Lưu, và từ đó đưa đất đai và người dân của Đông Di Thành vào lãnh thổ của Đại Thanh Kính, nhưng ông còn quan tâm hơn đến việc liệu quá trình này có thể diễn ra suôn sẻ không.

Đặc biệt là hôm nay, bên ngoài Đông Di Thành, mặc dù hàng vạn kỵ binh sắt của Quốc gia Thanh Kính đã có tác động rất lớn trong việc đe dọa tâm lý của đa số người Đông Di, nhưng hành động của các đệ tử Giáo đường Kiếm Lưu đã khiến Đại hoàng tử cảm thấy bất an.

Ông nhìn Phạm Hiên thật sâu và nói: “Về vấn đề của Giáo đường Kiếm Lưu, mặc dù Hoàng đế không nói rõ, nhưng rõ ràng Ngài không hài lòng với hành động đó.”

“Lúc đó, tôi không còn lựa chọn nào khác; hoặc là tôi phải tiếp quản Giáo đường Kiếm Lưu, hoặc là tô

Fan Xiên im lặng một hồi; anh biết rằng Đại Hoàng tử nói ra điều đó từ tận đáy lòng. Ngài luôn quan tâm và thân thiện với Đông Di Thành, bởi vì Ninh Tài Nhân đã phục vụ ngài suốt nhiều năm như vậy, lại cộng thêm việc ngài nắm giữ quyền lực quân sự, nên Hoàng đế thà để chính mình ở lại Đông Di Thành còn hơn là giao nó cho Đại Hoàng tử.

Việc “chia đất phong vương” không phải là điều khó khăn, nhưng việc chia đất như thế nào và phong ai làm vua mới là vấn đề thực sự.

“Dù sao, Hoàng đế cũng chưa thúc giục tôi; tôi sẽ ở lại Đông Di Thành thêm một thời gian nữa để giúp ngài ổn định tình hình,” Fan Xiên nói. “Sau khi mọi chuyện ổn định, tôi sẽ trở về kinh.”

Đại Hoàng tử gật đầu và nói: “Viện Kiểm tra vẫn cần ngươi quản lý; Cha chắc chắn cũng không muốn ngươi luôn xa cách kinh thành. Khi ngươi trở về kinh, hãy tìm hiểu xem tương lai của Đông Di Thành sẽ được sắp xếp như thế nào.”

“Ngươi lo lắng rằng Hoàng đế sẽ cử một người mạnh mẽ đến đây, gây ra cuộc nổi dậy của người dân ở Đông Di Thành phải không?” Phạm Hiền Vĩ cười nhìn anh và nói: “Ở đây, tôi đã có những sắp xếp cần thiết; ngươi, người mang dòng máu Đông Di này, đừng quá lo lắng.”

Giọng anh trở nên nghiêm túc: “Dù có lo lắng, cũng phải giấu kín trong lòng, không được để người khác biết.”

Đại Hoàng tử biết em trai mình thực sự quan tâm đến mình và cảm thấy xúc động, liền gật đầu.

“Trần Bình Bình có phải đã chuẩn bị rời đi rồi không?” Fan Xiên uống một ngụm trà lạnh, cảm thấy miệng hơi khô, rồi ngước mắt nhìn anh. Người anh trai này có mối quan hệ rất thân thiết với Trần Bình Bình; chắc chắn anh ấy rất rõ về những diễn biến đang xảy ra ở Trần Viên.

“Đã bắt đầu chuẩn bị từ lâu rồi; vài ngày trước, ông ấy đã vào cung xin từ chức,” Đại Hoàng tử không hề biết rằng vị Giám đốc Trường mà mình coi như cha ruột đã âm mưu phản bội Hoàng đế trong bí mật… Anh không coi chuyện đó quá nghiêm trọng, chỉ nghĩ rằng Giám đốc Trường đã già và nên được nghỉ ngơi. Nhưng khi nghĩ đến việc Giám đốc Trường sẽ rời kinh thành, Đại Hoàng tử lại cảm thấy buồn bã.

Fan Xian im lặng, suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, rồi quyết định không bàn về vấn đề đó nữa và cuối cùng hỏi: “Lần này, quân đội được điều đến Đông Di Thành… thực sự tất cả đều là những người từng tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây trước đây sao? Bạn có thể kiểm soát hoàn toàn họ không?”

“Tất cả binh sĩ đều là những người già. Vấn đề là có rất nhiều tướng lĩnh cấp trung gian mà chúng ta không quen biết,” Đại Hoàng tử nói với ánh mắt nhắm lại, giọng nói lạnh lẽo.

……

……

Những buổi lễ chuyển giao phức tạp và phiền toái diễn ra liên tục. May mắn thay, Bộ Lễ cùng Hồng Lỗ Tự đã cử đến rất nhiều quan chức có năng lực, giúp Fan Xian không bị những việc này làm cho đầu óc quá tải.

Tuy nhiên, điều thực sự khiến anh ta đau đầu chính là cuộc nổi dậy của người dân ở nước láng giềng nhỏ Lương Quốc phía tây bắc của Đông Di Thành. Trong cuộc kháng chiến do người dân dấy lên để chống lại quân xâm lược của nước Khánh Quốc, một nhà học giả được người dân kính trọng ở Lương Quốc đã tự thiêu ngay trên đường phố. Khói đen bốc lên, làm dấy lên ngọn lửa hận thù trong lòng người dân Lương Quốc.

Lúc này, Fan Xian mới thực sự nhận ra rằng ý tưởng ban đầu của mình thật là non nớt. Việc chinh phục một quốc gia khác mà không cần đổ máu là điều gần như bất khả thi.

Đại Hoàng tử đã dẫn quân đi đàn áp cuộc nổi dậy đó, nhưng trước khi rời đi, Fan Xian đã dặn dò rất kỹ lưỡng: Nếu có thể tránh cho quân đội Khánh Quốc can thiệp thì tuyệt đối không nên làm vậy. Một khi quân Khánh Quốc đổ máu của người dân Đông Di, việc gỡ bỏ hậu quả sẽ càng trở nên khó khăn hơn, và lòng thù hận đó sẽ không bao giờ tan biến được.

Theo lời dặn của Fan Xian, Đại Hoàng tử đã gửi một bức thư nghiêm khắc đến dinh thự của thành chủ Đông Di Thành, chỉ trích thành chủ Vân Chi Lan, sau đó yêu cầu dinh thự này đứng đầu trong việc sử dụng lực lượng quan chức bản địa để đàn áp cuộc bạo loạn ở Lương Quốc, trong khi quân đội Khánh Quốc sẽ đứng ở phía sau, giữ một khoảng cách nhất định.

Sau khi Đại Hoàng tử và Vân Chi Lan rời khỏi Đông Di Thành, mọi việc đều được giao cho Fan Xian xử lý. Ngày hôm đó, anh ta trốn đến bên bờ biển, suy nghĩ về những cuộc bạo loạn liên tục xảy ra ở Đông Di Thành, và cảm thấy rất phiền muộn.

Việc để dinh thự thành chủ đứng ra đàn áp có lẽ sẽ tốt hơn… Cũng giống như những lực lượng giả mạo trong kiếp trước của mình phải không? Ngồi trên tảng đá xanh bên bờ biển, Fan Xian cười một cách đắng cay, nhận ra rằng dù mình cố gắng thế nà

“Về chuyện của nước Tiểu Lương Quốc, anh định xử lý như thế nào?” Người đàn ông trở nên im lặng hơn trong vài tháng gần đây này bỗng nhiên ngồi bên cạnh anh ta và hỏi: “Chẳng lẽ anh muốn để quân đội tàn sát mọi người sao?”

“Phủ thành chủ không có quân đội; chỉ có uy thế và vị trí mà họ đã xây dựng được qua nhiều năm,” Fan Xián biết tại sao hôm nay người đàn ông này lại hỏi điều đó. Dù anh ta là người Đông Di, nhưng việc phải đàn áp cuộc nổi loạn ở Tiểu Lương Quốc – một hành động mà theo anh ta thì rất công bằng – chắc hẳn khiến anh ta cảm thấy rất phức tạp. Anh ta dừng lại một lúc rồi nói nhẹ: “Tôi đã hứa sẽ cố gắng giảm thiểu số người chết.”

“Nhưng rốt cuộc vẫn sẽ có người chết… Và khi binh lính được điều động, làm sao anh có thể kiểm soát được tình hình?” Ánh mắt người đàn ông kia trở nên mơ hồ, anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào những con sóng trên biển.

Fan Xián quay đầu nhìn anh ta, khuôn mặt dần trở nên nghiêm túc và hỏi: “Anh có quen biết với vị đại học giả đã tự thiêu ấy không?”

“Trước đây, ông Gu thường xuyên đến Kiếm Lâu để trò chuyện với Sư tôn,” người đàn ông đó trả lời.

Fan Xián lắc đầu và nói: “Trên đời này luôn có những người tài ba ẩn mình. Mặc dù tôi chưa từng gặp ông Gu, nhưng chắc chắn ông ấy cũng là một nhân vật xuất chúng. Cuộc nổi loạn ở Tiểu Lương Quốc bắt nguồn từ ông ấy, nhưng tôi không thể trừng phạt ông ấy. Còn gia đình ông ấy, anh yên tâm đi; tôi sẽ bảo vệ họ, và đền thờ của ông ấy cũng sẽ được xây dựng lại càng sớm càng tốt.”

Người đàn ông kia nhìn anh ta một cách ngẩn ngơ, sau một lúc mới nói: “Anh không thực sự tôn trọng ông ấy… Anh chỉ cần tỏ ra như vậy để an ủi người dân của nước Lương Quốc mà thôi.”

“Đó là chiêu trò mà tất cả những kẻ xâm lược đều sử dụng,” Fan Xián nói với vẻ buồn bã, “Nhưng việc anh có thể nhận ra điều này thật khiến tôi ngạc nhiên… Thập Tam, anh ngày càng trở nên không đơn giản hơn rồi đấy.”

“Đã chứng kiến quá nhiều chuyện, ai cũng không thể còn đơn giản được nữa,” Thập Tam nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Anh Từng đã hứa với Sư tôn rằng sẽ không để Đông Di Thành phải chảy máu.”

“Tôi không thích nhìn thấy máu chảy… Nếu không, tại sao tôi lại bị các bạn ở Kiếm Lâu trói lên chiếc xe ngựa này chứ?” Fan Xián cười một cách tự giễu, nhưng nụ cười của anh dần trở nên lạnh lùng, “Nhưng đôi khi, máu chảy là điều không

Anh quay đầu nhìn chằm chằm vào Vương Thập Tam Lang và nói: “Tôi biết anh đang tức giận vì điều gì, tôi cũng hiểu anh đang buồn vì điều gì. Nhưng hãy nhìn thẳng vào mắt tôi, suy nghĩ xem tôi đã hy sinh điều gì. Đừng quên rằng, nếu chỉ xét từ lợi ích cá nhân của tôi, khi Quân Kính tấn công, tôi có thể thoát khỏi mọi rắc rối, và chắc chắn chỉ làm cho những người dân vô tội ở Đông Di Thành phải khóc thương mà thôi. Làm sao tôi lại phải chịu đựng những đau khổ như này?”

“Nếu hai bên xảy ra cuộc chiến lớn, Đông Di Thành chắc chắn sẽ thất bại, và số người chết sẽ lên đến hàng trăm nghìn,” Fan Xián nhắm mắt nói: “Triết lý sống của tôi rất đơn giản: Nếu việc này không thể được ngăn chặn, thì càng ít người chết càng tốt.”

“Cuộc đời của mười người và cuộc đời của mười nghìn người không hề khác nhau,” Vương Thập Tam Lang nói.

“Sai!” Fan Xián nói một cách quả quyết: “Tôi không quan tâm đến việc cuộc đời có giá trị hay không; tôi chỉ biết rằng mỗi mạng người đều là duy nhất. Mười nghìn mạng người duy nhất chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với mười, hoặc trăm, hoặc nghìn mạng người.”

“Nếu Chúa trời đưa cho tôi một câu hỏi lựa chọn: Giữa mười nghìn người và chín mươi chín nghìn chín trăm chín mươi chín người, tôi chắc chắn sẽ chọn nhóm đầu tiên, bởi vì họ có thêm một người nữa.”

“Người dân của Đông Di Thành nên học cách biết ơn tôi,” Fan Xián nhìn thẳng vào mắt Vương Thập Tam Lang và nói: “Tôi đã giúp rất nhiều người vốn dĩ sẽ phải chết sống sót.”

Vương Thập Tam Lang im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Nhưng những người đó vốn dĩ không cần phải chết.”

“Sự nghiệp của Ngài yêu cầu họ phải chết, vậy thì họ buộc phải chết,” Fan Xián đứng dậy từ tảng đá xanh lớn, nói: “Cho dù cả sư phụ của anh cũng không thể ngăn cản ông ta, anh cũng nên hiểu được áp lực mà tôi phải đối mặt.”

Fan Xián vỗ vỗ bụi phía sau mình, nhìn ra biển cả mênh mông và nói: “Đôi khi tôi cảm thấy mình gần như trở thành một ‘người vĩ đại’ rồi.”

“‘Người vĩ đại’ là gì?”

“Là một cách miêu tả phi thường,” Fan Xián nhún vai, “Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, tôi không phải là một ‘người vĩ đại’. Tôi chỉ đơn giản là muốn làm như vậy mà thôi. Tôi sẽ không hy sinh mạng sống của mình vì một lý tưởng hay nhu cầu tinh thần nào đó, như ông Gu kia đã tự thiêu vì lý tưởng. Tôi là người biết chạy trốn, và tôi rất giỏi trong việc đó.”

Rồi anh quay người lại, nhìn Thập Tam