Hôm nay, tất cả những cảm xúc mà Fan Xián muốn bày tỏ đều đã được thể hiện; những suy nghĩ về niềm vui, nỗi buồn, và sự quyết tâm cũng đã hóa thành những “khối bê tông mới mẻ” trong đầu anh. Thêm vào đó, khi em gái mình nói rõ lý do thực sự của việc cô ấy đến tìm mình hôm nay, anh tự nhiên không còn muốn ở lại nơi này nữa. Cả nhóm nhanh chóng lên xe ngựa và tiến về phía kinh đô. Trên xe, anh lắng nghe em gái mình kể về những gì vừa xảy ra trong gia đình, và dần dần, vẻ cau có trên khuôn mặt anh cũng tan biến đi, bởi vì mọi chuyện đơn giản hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng.

Thực ra, sự việc liên quan đến Kinh Đô Phủ Yín – lẽ ra nó có thể được coi là một chuyện lớn – nhưng đối với Fan Xián lúc này, những cuộc đấu tranh và xung đột trong quan trường chính trị chỉ là những vấn đề phiền phức mà thôi.

“Cô ấy đến vào sáng nay, nói rằng chỉ đến để thăm công chúa, nhưng theo lời bà Tống, ánh mắt của cô Sun có vẻ như cô ấy vẫn đang tìm bạn.” Phạm Nhược nói nhỏ: “Chị dâu đã vào cung, trong nhà không ai có thể quyết định mọi chuyện; hơn nữa, họ cũng biết địa vị nhạy cảm của cô ấy, nên họ đã đến tìm tôi.”

“Có gì đáng để lo lắng chứ?” Fan Xián hỏi, vẻ mặt có chút bất an: “Nếu tôi nhớ không nhầm, tuổi của Sun Pin’er cũng không hơn Roujia là bao; cô ấy đến nhà chúng ta để trò chuyện, cũng không phải là điều gì quá đáng cả.”

“Tôi không có ý đó đâu.” Phạm Nhược nhìn thấy vẻ không thoải mái trên khuôn mặt anh trai mình và cười nói: “Chỉ là vào ngày sau, Tôn Kính Tu sẽ tổ chức tiệc mừng sinh nhật; nếu anh được mời, chắc chắn sẽ là chính ông ấy tự mình gửi thiếp mời, chứ không thể để con gái chưa lập gia đình của mình ra mặt được.”

“Ông ấy sao lại mời tôi chứ…” Fan Xián cười, “Chắc là ông ấy sợ tôi chưa kịp thời… Tôi đã gây rắc rối cho danh tiếng của ông ấy suốt đời rồi… Hơn nữa, ông ấy chỉ là một quan chức cấp ba mà thôi; dù có muốn làm gì lớn lao, cũng không đến nỗi phải phiền đến tôi đâu.”

“Chắc chắn là ông ấy có việc muốn nhờ anh.” Phạm Nhược nói sau khi suy nghĩ một lát: “Chỉ là không biết đó là chuyện gì thôi…”

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên. Những tháng qua, anh hoàn toàn tập trung vào việc Đông Di Thành, và ít quan tâm đến tình hình ở kinh đô hơn; không biết có điều gì bất thường xảy ra hay không… Nhưng bây giờ, khi mà thiên hạ thanh bình, chính trị ổn định như vậy, làm sao lại có ai chủ động t

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta kéo rèm cửa ra và ánh mắt với Mục Phong Nhi; cô hiểu ý và tiến lại gần chiếc xe ngựa. Cúi đầu lắng nghe những chỉ thị nhẹ nhàng của Phạm Hiên, cô liên tục gật đầu đồng ý.

……

……

Đoàn người vào kinh thành, đi qua các con hẻm bên cạnh phố Nam Thành Đại Đạo rồi lặng lẽ dừng lại ở một cổng nhỏ. Phạm Hiên dẫn em gái xuống xe, nhìn quanh một chút rồi lén lút bước vào trong. Sau khi vào khu vườn, thay vì vội vàng đến phòng bên để gặp cô gái họ Tôn, anh lại ra hiệu im lặng và trốn vào căn phòng đọc sách số ba – nơi yên tĩnh nhất.

Nếu Nhược nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, cô sẽ nghĩ rằng suốt chuyến đi trên xe ngựa, anh trai mình dường như rất quan tâm đến chuyện của Kinh Đô Phủ; trong khi cô gái họ Tôn đang ở ngay trong phòng bên kia. Sao không đơn giản hỏi rõ ràng thay vì phải trốn ở đây?

Nhìn thấy biểu cảm của em gái, Phạm Hiên cười khổ và nói: “Dù sao cô ấy cũng là một thiếu nữ chưa lập gia đình… Nếu tôi đến gặp cô ấy một cách công khai như vậy, thực sự không tiện lắm.”

Nếu Nhược bật cười và nói: “Anh sợ cái này à? Nếu thực sự biết rõ sự khác biệt giữa nam và nữ, ba năm trước anh đã không phải trốn trong phòng của cô gái họ Tôn suốt vài ngày đâu.” Nghe xong, khuôn mặt cô không khỏi đỏ lên, liếc nhìn anh trai và cười hỏi: “Không chỉ tôi đâu… Ngay cả chị dâu Tư Tư sau này cũng rất tò mò. Những đêm đó, anh ở trong phòng của cô gái họ Tôn… cuối cùng đã làm gì vậy?”

Phạm Hiên không cười cũng không tức giận, chỉ thở dài một cách bất lực và nói: “Một người thiếu nữ trong sáng như vậy, phải chịu đựng những lời đồn đại như vậy, đã là điều không đúng đắn của chúng ta rồi… Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi luôn cảm thấy có lỗi… Còn em lại dùng chuyện này để trêu chọc anh, thật là không công bằng.”

Nếu Nhược, người luôn kính trọng anh trai mình, nghe vậy liền lập tức im lặng, nhưng sự tò mò trong lòng cô thì không thể gạt bỏ được. Ba năm trước, khi kinh thành xảy ra loạn lạc, Phạm Hiên đã trốn trong phòng của Kinh Đô Phủ, sử dụng danh nghĩa của cô ấy để điều động binh lính vào kinh thành, chuẩn bị cho việc lật ngược tình thế sau này… Đồng thời, anh cũng đã thu phục được Kinh Đô Phủ. Đó là câu chuyện huyền thoại được mọi người bàn tán nhiều nhất ở kinh thành trong những năm gần đây.

Rất nhiều người đều đang đoán xem mối quan hệ giữa ông Phạm và cô gái họ Tôn – người sẵn sàng mạo hiểm, từ bỏ cha mình để giúp đỡ Phạm Hiên – là gì.

Tại sao sau sự việc, ông lớn Tiểu Phạm lại quyết tâm bảo vệ Tôn Kính Tu, chỉ nhắc đến công lao của người ta mà không nhắc đến những hành động xấu xa, giúp Kinh Đô Phủ Yín giữ vững vị trí của mình mà không hề bị liên lụy đến những âm mưu phản loạn?

Chính Phạm Hiên cũng không hiểu làm thế nào mà những chuyện xảy ra trong vài đêm đó lại được lan truyền rộng rãi đến mức mọi người đều biết, ông rất lo lắng rằng điều này có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của con gái mình, khiến cô ấy gặp nhiều rắc rối. Khi những lời đồn đại trở nên dữ dội nhất, ông đã sai Viện Kiểm tra đi điều tra, và không ngờ cuối cùng lại phát hiện ra rằng nguồn gốc của những tin đồn đó xuất phát từ các cung nữ và người hầu trong dinh thự của __TERM012__.

Vì những thông tin đó bị lỡ lọt ra ngoài từ chính khuôn viên dinh thự đó, Phạm Hiên cũng không thể làm gì được, chỉ có thể cẩn thận hơn trong mối quan hệ với __TERM012__. Trong suốt ba năm qua, ông hoàn toàn không hề liên lạc với họ; ngay cả __TERM012__ Yín __TERM013__ ông lớn, có lẽ cũng hiểu được suy nghĩ của Phạm Hiên, nên họ cũng rất trân trọng mối quan hệ này. Ngoại trừ những công việc chính thức, họ thậm chí không hề gửi thiệp mời đến nhà Phạm Hiên một lần nào.

Sau khi ở trong phòng đọc sách một lúc, Mục Phong Nhi đã dẫn người chú của mình là Mục Thiết vào. Lúc __TERM018__ nghe thấy tiếng gõ cửa, cô đã nhanh chóng trốn vào phòng sau.

Nhìn thấy Mục Thiết đầy mồ hôi trên khuôn mặt, Phạm Hiên không khỏi nói: “Dù tôi đang ở __TERM008__, nhưng nếu có bất cứ chuyện gì lớn xảy ra ở kinh thành, bạn cũng phải ngay lập tức báo cho tôi biết.”

Mục Thiết đã biết từ cháu trai mình rằng hôm nay ông lớn muốn hỏi về chuyện của __TERM012__ Yín, vì vậy anh ta đã chuẩn bị sẵn tất cả thông tin cần thiết. Nhưng khi nghe thấy giọng nói không mấy vui vẻ của ông lớn, cổ họng anh ta bỗng nhiên trở nên khô cứng, và anh ta không dám tranh luận gì thêm, chỉ đơn giản là đặt bộ hồ sơ đã chuẩn bị sẵn lên bàn của Phạm Hiên.

Phạm Hiên bắt đầu xem từng hồ sơ một, và dần dần cau mày. Sau một lúc, ông thở dài.

Trong những tháng qua, khi ông tập trung hoàn toàn vào công việc ở __TERM008__, thực sự có một số chuyện lớn xảy ra ở kinh thành, không chỉ liên quan đến __TERM013__ mà còn có cả một số quan chức khác cũng đang gặp rất nhiều khó khăn. Bộ Hộ khẩu và Bộ Quan lại đã bắt đầu điều tra những quan chức này một cách bí mật, và những việc được kiểm tra cũng rất đa dạng.

Sống lâu trong môi trường đầy rẫy những điều không minh bạch như thế này, bất kỳ cơ quan nào cũng không thể hoàn toàn trong sáng và vô tội được. Chỉ cần tiến hành điều tra kỹ lưỡng, dù với lý do gì đi nữa, cũng chắc chắn sẽ phát hiện ra những vấn đề. Hiện nay, cơ quan này đang bị một số tổ chức khác nhau tiến hành điều tra bí mật. Họ đã bắt đầu phải chịu đựng áp lực khổng lồ; có thể nói, cơn bão đang sắp ập đến, và họ sắp không thể chịu đựng nổi nữa. Trong giới quan lại, những người có chức vụ cao cả văn lẫn võ đều đã cảm nhận được tình hình này; dù không cố ý gây khó dễ cho họ, họ cũng bắt đầu nhìn nhận họ một cách lạnh lùng.

Không lạ gì khi Tôn Kính Tu đột nhiên nghĩ đến việc tổ chức một bữa tiệc sinh nhật – có lẽ ông ấy vẫn chưa hiểu rõ ý định của triều đình: liệu đây chỉ là một cuộc kiểm tra thông thường, hay là cơ hội để ông ấy từ chức? Bằng cách tổ chức tiệc sinh nhật, ông ấy có thể biết rõ hơn thái độ của triều đình.

Fan Hàn lắc đầu và nghĩ rằng vị phủ yên này luôn hành xử một cách nghiêm túc và công bằng; dù ông ấy đã có lúc đứng sai phe trong cuộc nổi loạn ở kinh đô, đó chỉ là một sai lầm nhỏ mà thôi. Chính tính cách này đã khiến Hoàng đế tha thứ cho ông ấy thêm ba năm nữa. Nhưng cũng chính tính cách này khiến ông ấy đến nay vẫn không nhận ra được ý định thực sự của triều đình, và vẫn mơ tưởng rằng mình có thể tiếp tục giữ chức vụ quan trọng này.

Ngay từ đầu, Fan Hàn đã nhìn thấy nguyên nhân sâu xa của cuộc sóng gió này trong giới quan lại; bao gồm cả Tôn Kính Tu trong số đó, thực ra tất cả họ đều không hoàn toàn trong sáng. Mặc dù Tôn Kính Tu cuối cùng đã có công lao lớn, nhưng ban đầu, ông ấy đã đứng đối lập với di huấn của Hoàng đế; còn những vị quan khác thì lại không đứng vững trong cuộc nổi loạn ở kinh đô, có vẻ như họ chỉ theo đuổi lợi ích cá nhân… Hoàng đế đang tính toán sau này; ba năm cũng chưa muộn chút nào!

Bây giờ, chính trị đã ổn định trở lại; với tính cách nghiêm khắc của Hoàng đế, làm sao có thể để qua những kẻ đã từng dao động, những kẻ đáng ghét đó?

Mù Tiếc nhìn thấy anh ta đang mơ màng, liền nuốt nước bọt và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Mọi chuyện bắt đầu từ việc Bộ Tài chính và Bộ Hành chính tiến hành kiểm tra. Nhưng chắc chắn là do sự đồng ý của các quan chức cấp cao mới có thể làm như vậy.”

Điều này là lời nhắc nhở dành cho vị đại nhân này: cần phải thay đổi người giữ chức vụ Kinh Đô Phủ. Có lẽ đây là ý định từ ph

Dù bệ hạ muốn buộc Tôn Kính Tu phải từ chức, cũng không đến nỗi giết hắn. Nếu vậy, thì hãy để bệ hạ giải tỏa những oán giận mà hắn vẫn chưa thể thoát khỏi đi.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến việc Hoàng đế Từng đã hứa sẽ bảo vệ Tôn Kính Tu, nên không lẽ ngài lại quay lưng ngay lập tức. Ngay cả khi ngài muốn thay đổi ý định, cũng phải xem xét đến mặt mũi của mình; không thể để một thành viên trong triều đình ra tay làm điều đó được.

Anh ta cau mày và hỏi: “Hồ Đại Học Sĩ có từng nói gì về chuyện này không?”

Hiện nay, Hồ Đại Học Sĩ đang đứng đầu nhóm các thành viên trong triều đình. Nếu Hoàng đế thực sự muốn thông qua Hồ Đại Học Sĩ để thực hiện kế hoạch này, thì ý kiến của Hồ Đại Học Sĩ chắc chắn sẽ được bày tỏ rõ ràng.

“Không.” Mục Thiết nhìn anh ta và nói: “Chỉ là có lần Hạ Triệu Duy nói điều gì đó sau khi uống rượu, và điều đó khiến Kinh Đô Phủ phải chịu áp lực lớn.”

Tất cả mọi người trong Viện Kiểm tra, kể cả những người sống trong nhà họ Phàn, đều biết rằng Phàn Hiên rất ghét bỏ Hạ Triệu Duy. Vì vậy, không ai dám thể hiện sự ngưỡng mộ hay tôn trọng nào đối với Hạ Triệu Duy trước mặt Phàn Hiên.

Phàn Hiên cười lạnh và nói: “Chỉ vì nói một câu sau khi uống rượu, mà Kinh Đô Phủ đã phải chịu đựng nhiều khó khăn… Thật là một ‘quyền lực’ lớn lao đấy.”

Dù vậy, anh ta cũng hiểu rằng, với sự sủng ái mà Hoàng đế dành cho Hạ Triệu Duy gần đây, Hạ Triệu Duy chỉ đơn giản là sử dụng danh nghĩa của mình để truyền đạt ý muốn của bệ hạ mà thôi. Nếu Tôn Kính Tu biết suy nghĩ, chắc hẳn đã tự nguyện từ chức từ lâu rồi… Nhưng rõ ràng, Kinh Đô Phủ không phải là người khéo léo; hắn không nhận ra điều đó.

Sau một hồi suy nghĩ, Phàn Hiên nói: “Tôi đã hiểu rõ chuyện này rồi.”

Mục Thiết nhìn anh ta một cái, không thu dọn các tài liệu trên bàn, mà chỉ nói: “Nếu ngài muốn đến nhà họ Tôn, chỉ cần nhắc nhở họ một tiếng thôi; không cần phải làm gì thêm cả.”

“Đã biết rồi, biết rồi… Chỉ là ngươi luôn nói nhiều quá.” Phàn Hiên tức giận vung tay, bảo hai người chú cháu đó rời đi.

Chưa kịp chờ Phạm Nhược đến, lại có người báo rằng Yang Wanli đã đến. Tinh thần của Fan Xian trở nên phấn khích; anh nhớ rằng gã này hiện đang làm việc rất thuận lợi tại Bộ Công vụ, tập trung hết mình vào công việc chính trị, nên đã lâu không đến thăm. Hôm nay, khi biết gã rảnh rỗi, anh cũng rất vui và lập tức sai người mời gã vào nhà sau.

Không ngờ khi Yang Wanli bước vào phòng đọc sách, khuôn mặt đen sạm của anh ta lại hiện rõ vẻ bất mãn!

Hiện tại, Yang Wanli đã là một quan chức cấp cao tại Bộ Công vụ, chịu trách nhiệm trực tiếp điều hành công việc. Nếu tiếp tục như vậy, trong vòng mười năm nữa, anh ta chắc chắn sẽ được thăng chức thành Thượng thư. Điều này không hoàn toàn là nhờ sự hỗ trợ của Fan Xian phía sau lưng. Người quan này đã trải qua nhiều thử thách khó khăn trên các con đê ở miền Nam, và không còn là một học giả chỉ biết nói suông về cách cứu đất nước nữa, mà đã trở thành một quan chức thực sự làm việc chăm chỉ, vì vậy mới có thể thăng tiến nhanh chóng tại Bộ Công vụ. Vì vậy, khi nhìn thấy vẻ mặt của anh ta hôm nay, Fan Xian cảm thấy khá ngạc nhiên.

Hai người họ nói chuyện thầm với nhau một lúc, và vẻ mặt của Fan Xian dần trở nên nghiêm túc hơn. Cuối cùng, anh chỉ an ủi anh ta vài câu rồi để anh ta ra đi. Yang Wanli hiếm khi đến thăm nhà Fan Xian; anh biết rằng ngày nào gã cũng dành thời gian cho công việc tại bộ, nên cũng không quá ngạc nhiên, thậm chí còn cố ý giúp gã tiết kiệm thời gian.

Sau khi Yang Wanli rời đi, Phạm Nhược Ruò mới bước ra từ phòng sau và hỏi: “Có chuyện gì nữa sao?”

Vẻ mặt của Fan Xian trở nên nặng nề; sau một lúc suy nghĩ, anh trả lời: “Hóa ra mọi chuyện xảy ra gần như đồng thời với vụ việc liên quan đến Tôn Kính Tu… Hạ Triệu Duy kia ngày càng trở nên ngạo mạn hơn. Dù tôi muốn bảo vệ ai, hắn ta cũng luôn tìm cách can thiệp.”

Phạm Nhược Ruò lắng nghe một cách chăm chú và mới biết rằng Yang Wanli gần đây cũng không hề gặp nhiều thuận lợi tại Bộ Công vụ. Bộ Hội đang tiến hành kiểm tra sổ sách tại đó, tập trung vào bộ phận mà Yang Wanli phụ trách – Cơ quan Quản lý Tài nguyên Nước. Thậm chí, Tòa án Đại hình và Bộ Hành chính cũng đang theo dõi sát sao tình hình này.

Mỗi năm, Yang Wanli đều nhận được tiền từ Fan Xian, nên cuộc sống của anh ta khá thoải mái. Bản thân anh ta cũng không phải là một quan chức tham nhũng, vì vậy dù Bộ Hội kiểm tra kỹ lưỡng đến đâu, họ cũng không thể tìm ra bất kỳ vấn đề gì. Ngay cả khi Bộ Hành chính riêng tư mời anh ta ra hỏi và đặt câ

Chuyện này phải bắt đầu từ vài năm trước. Trong vòng hai năm sau khi đê sông Đại Giang bị vỡ, Fan Xián được giao trách nhiệm quản lý kho bạc trong nước. Nhờ vào những biện pháp của mình, sự giúp đỡ của cha, cùng với các mối quan hệ mà Xia Mingji và Phạm Tư Xác đã thiết lập ở miền Bắc, anh ta đã thu về một số lượng lớn bạc từ kho bạc, sau đó thông qua một số thủ tục phức tạp, số tiền đó đã được chuyển đến văn phòng Tổng đốc Giao thông Sông ngòi vào thời điểm đó.

Vào thời điểm đó, Yang Wanli vẫn đang làm việc tại văn phòng Tổng đốc Giao thông Sông ngòi. Số tiền bạc khổng lồ này khiến không ít người hoảng sợ; quyền kiểm soát số tiền đó nằm trong tay ông ta. Tuy nhiên, trong quá trình vận hành số tiền này, đã xảy ra một số sai sót, và một số người đã nắm được bằng chứng để đặt câu hỏi: Số tiền này rốt cuộc đến từ đâu?

Nếu vấn đề này được điều tra kỹ lưỡng hơn, có lẽ sẽ có rất nhiều người phải chịu hậu quả nghiêm trọng. Nhưng vấn đề là số tiền đó đến từ đâu? Fan Xián cười lạnh, nói: “Số tiền này là do tôi tự mình tiết kiệm chi tiêu mà có được. Hoàng đế chắc hẳn cũng biết rõ điều này, nhưng vẫn muốn điều tra… Thật là ân huệ lớn lao.”

Anh ta nhìn em gái mình một cái, rồi thở dài: “Ngay cả Bộ Hộ cũng đang can thiệp vào chuyện này… Có vẻ như chúng ta Phạm Gia sẽ không thể kiểm soát được Bộ Hộ nữa.”

Trong một xã hội có quyền lực hoàng gia, việc một quan lại như Fan Xián dám công khai tuyên bố rằng mình có thể kiểm soát Bộ Hộ thực sự là một hành động phản loạn nghiêm trọng. Tuy nhiên, những gì anh ta nói cũng đúng: Khi cha anh ta – Phạm Kiến– còn giữ chức vụ Phó Thượng thư hay Thượng thư Bộ Hộ, toàn bộ bộ máy Bộ Hộ đều được ông ta quản lý một cách chặt chẽ đến mức không ai, kể cả Thái tử hay Thứ hai hoàng tử, có thể can thiệp vào được. Ngay cả vào ngày xuân năm đó, khi Hoàng đế muốn sử dụng vấn đề Bộ Hộ để gây ra rối loạn, Phạm Kiến– cũng đã khéo léo ngăn chặn điều đó.

Lúc đó, Bộ Hộ quả thực giống như một “vương quốc độc lập” trong triều đình phải không? Nếu như vậy, ai dám điều tra Kinh Đô Phủ hay Yang Wanli – một học trò của gia tộc Fan? Ngay cả khi không thể chống lại ý muốn của Hoàng đế, chắc chắn họ cũng đã thông báo trước cho Fan Xián.

Nhưng khi Phạm Kiến– rời khỏi chức vụ và về hưu, Hoàng đế đã từ từ bổ nhiệm các quan viên mới vào Bộ Hộ, và giờ đây, Bộ Hộ đã không còn là Bộ Hộ của ngày xưa nữa.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Fan Xián lại cảm thấy tức giận cho cha mình… Mặc dù lý do để tức giận thực sự không hề

“Tất nhiên.” Phan Hiền cúi đầu tiếp tục nói: “Có vẻ như vị quý tộc đang được sủng ái này cũng đã từ bỏ ý định kết hôn với gia đình chúng ta để lấy lòng tôi, và quyết định tuân theo ý muốn của Hoàng thượng, trở thành một con chó trung thành.”

Anh ta khinh miệt nói: “Hạ Triệu Duy biết rõ rằng việc Hoàng thượng dùng anh ta để đối đầu với tôi chỉ mang lại cái chết không may cho anh ta, nhưng anh ta cũng không thể làm gì khác. Vì vậy, dĩ nhiên anh ta hy vọng có thể tìm ra vấn đề lớn giữa tôi và Hoàng thượng, liên tục kích động tôi, hy vọng rằng tôi sẽ thất bại, nhờ đó mới có thể bảo vệ được mạng sống của mình.”

“Tại sao Hoàng thượng lại làm như vậy?” Đây chính là điều khiến Phạm Nhược lo lắng và băn khoăn nhất.

Phạm Hiền Vĩ mỉm cười tự giễu mình: “Hoàng thượng đã quyết định rằng vài ngày nữa tôi sẽ kế nhiệm chức vụ Giám đốc Viện Kiểm tra.”

Điều này là điều hiển nhiên, nhưng Phạm Nhược không hề chúc mừng gì cả; ngược lại, sự hoài nghi trong lòng anh ta càng ngày càng mãnh liệt. Nếu sự sủng ái của Hoàng thượng vẫn như trước, tại sao Hoàng thượng lại chọn lúc này để đàn áp thế lực của anh trai mình?

“Cho một củ cà rốt, lại phải đánh một cái búa… Hoàng thượng luôn cẩn thận trong việc duy trì sự cân bằng này; đó là cách Ngài nhắc nhở tôi, đồng thời cũng là cách thực tế để làm yếu đi sức mạnh của tôi. Ngài không muốn có một vị quan nào nắm quá nhiều quyền lực.”

Phan Hiền nhìn em gái mình, bỗng nhiên cau mày và nói một cách khinh miệt: “Và điều quan trọng nhất là, tình hình hiện tại chính là do Hoàng thượng sắp xếp cho tương lai của Quốc gia Khánh. Các vị quan trong triều đình đóng vai trò then chốt; Hồ Đại Học Sĩ đứng đầu, còn Viện Kiểm tra và Viện Điều tra Đô Chính thì kiểm soát lẫn nhau, các quan lại khác cũng được kiểm soát bởi họ… Như vậy mới có thể đảm bảo sự ổn định cho triều đình… Ngài đang thử nghiệm những biện pháp này, để xem Quốc gia Khánh sau một trăm năm sẽ trở thành như thế nào.”

“Nhưng Hạ Triệu Duy cũng thuộc về phe các vị quan trong triều đình mà.” Phạm Nhược không hiểu và hỏi.

“Bởi vì sức mạnh của Viện Kiểm tra quá lớn… Trước đây là Trần Bình Bình; tất cả các quan lại trong triều, kể cả cha vợ tôi, ai có thể kiềm chế được anh ta? Sau đó là tôi… Dù Hạ Triệu Duy có địa vị là Tả Đô Thẩm Yết của Viện Điều tra Đô Chính và được Hoàng thượng sủng ái, nhưng anh ta cũng không thể chống lại tôi được.”

“Vì vậy, bệ hạ mới đành phải để Hạ Triệu Duy gia nhập vào ban trung thư của mình, ép buộc nâng cấp địa vị cho ông ta. Bây giờ lại tiếp tục giúp Hạ Triệu Duy gây khó dễ cho tôi,” Fan Xián nói.

“Tất nhiên, nếu Hạ Triệu Duy trở nên quá mạnh mẽ trong triều đình, bệ hạ chắc chắn sẽ giúp tôi loại bỏ ông ta,” Fan Xián cười nói. “Những thứ như ‘kỹ thuật điều khiển hoàng đế’, ‘đạo lý cân bằng quyền lực’… chỉ là những thứ người ta nghĩ ra khi không có việc gì để làm mà thôi.”

……

Phạm Nhược im lặng một lúc lâu rồi nói: “Nhưng cô gái nhà họ Sun… vẫn đang ở phòng bên kia.” Nghe vậy, cô đã hiểu rằng tình hình bên phía Kinh Đô Phủ Yin thực sự rất căng thẳng. Tuy nhiên, theo lời anh trai mình, đây là sự sắp xếp của bệ hạ; cô cũng không nghĩ rằng Fan Xián có thể giúp được gì cho gia đình họ Sun.

Ai biết được… Sau một thời gian dài im lặng, Phạm Hiền Trầm Mặc cuối cùng nói: “Hãy đi thông báo cho Sun Pin Er rằng ngày sau tôi chắc chắn sẽ đến.”

Phạm Nhược ngạc nhiên và hỏi: “Nhưng trước đây không phải đã nói rằng đây là ý muốn của bệ hạ sao?”

Fan Xián cúi đầu, hai tay chéo nhau đặt trước bụng và nói: “Ba năm trước, tôi và bệ hạ đã có một thỏa thuận ngầm. Nếu là trước đây, nếu bệ hạ muốn giảm bớt quyền lực của tôi, tôi cũng sẽ để ông ta làm vậy… Để Hạ Triệu Duy khoác lên mình quyền lực một thời gian cũng không sao chứ?”

“Nhưng bây giờ thì không thể được,” anh ta ngẩng đầu lên và cười nói. “Tôi không biết những gì sẽ xảy ra trong tương lai, vì vậy tôi cần đảm bảo rằng mình vẫn giữ được đủ quyền lực trong hiện tại.”

“Anh muốn đối đầu với bệ hạ à?” Phạm Nhược nếu hỏi với ánh mắt đầy lo lắng và ngạc nhiên.

“Tôi vẫn còn trẻ; việc giữ cho mình một chút giận dữ là điều hoàn toàn bình thường,” Fan Xián trả lời.

Phạm Hiền Vĩ mỉm cười; nụ cười của anh ta rất tươi sáng và dễ mến, không hề có chút giận dữ nào cả. Ý định của anh ta rất đơn giản: bây giờ, anh ta cần phải bảo vệ tất cả những người mà mình quan tâm, sử dụng cái cớ là “giận dữ” để duy trì quyền lực hiện tại của mình… Chỉ như vậy, anh ta mới có thể học hỏi được từ vị hoàng đế mạnh mẽ kia.

Phạm Nhược im lặng một lúc lâu, biết rằng anh trai mình đã quyết định rồi, nên không nói thêm gì nữa. Cô chỉ không nhịn được mà cười hỏi: “Thật sự không đi nói chuyện với cô gái nhà họ Sun sao?”

“Tôi sợ rằng sau này cô ấy sẽ không tì