Hướng Về Hoàng Đế – Chương 56: Những Suy Nghĩ Khó Khăn Giữa Các Biệt Viện

Bầu trời đột nhiên tối sầm xuống, nhưng vẫn chưa có tiếng khóc nào vang lên. Khuôn mặt của Phạm Hiền trở nên u ám; ngồi bên cửa xe, anh nhìn ra con đường núi và khu rừng xanh tươi bên ngoại ô kinh thành, im lặng không nói một lời trong thời gian dài.

Chiếc xe ngựa màu đen đi theo con đường đá phẳng nhưng gập ghềnh, từ từ rời khỏi khu vực Trần Viên. Tuy nhiên, biểu hiện trên khuôn mặt Phạm Hiền vẫn không hề thoải mái hơn. Những quan chức xung quanh, khi nhìn vào khuôn mặt vẫn đẹp trai nhưng lại lạnh lùng đến lạ thường của anh hôm nay, đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Họ không biết đã có chuyện gì xảy ra trong Trần Viên, liệu vị viện trưởng già và vị đại nhân đó đã nói điều gì, và tại sao vị đại nhân hôm nay lại có vẻ mặt nghiêm túc đến thế.

Chiếc xe ngựa lặng lẽ tiến về phía kinh thành trên con đường này. Dọc đường, họ gặp phải những người dân đang vào thành hoặc những thanh niên, thiếu nữ thuộc gia đình quý tộc trở về sau chuyến dạo chơi ngoại ô. Những chiếc xe ngựa màu đen này giống như những tín hiệu cảnh báo không lời; mọi người khi nhìn thấy chúng đều vội vàng tránh sang một bên để nhường đường cho chúng.

Người dân tự nhiên luôn biết phải tôn trọng các quan lại, còn những thanh niên quyền quý, những kẻ từng coi thường mọi thứ trước đây, thì đều hiểu rõ ý nghĩa của những chiếc xe ngựa màu đen này. Những người quyền quý ở kinh thành có rất nhiều thông tin, và họ chắc chắn biết rằng vào đêm qua, Tiểu Phạm đã từ Đông Di Thành trở về kinh thành.

Trong thế giới này, không ai dám làm tổn thương Phạm Hiền. Ngay cả những thanh niên quyền quý hung hãn kia, trước những chiếc xe ngựa màu đen này, họ cũng chỉ biết kiềm chế bản thân, không dám phát ra một tiếng động nào. Tiểu Phạm được biết đến là người rất hung hãn và đáng sợ; anh ta không quan tâm đến việc đằng sau những thanh niên đó là ai, hay họ thuộc gia tộc nào… Bốn năm trước, bên ngoài Lầu Bao Nguyệt, Phạm Hiền đã đơn độc gãy chân hơn mười tên nhóc con; câu chuyện đó đã khiến tất cả những kẻ như vậy phải sợ hãi.

Phạm Hiền không để ý đến những hoạt động xung quanh trên con đường. Anh cũng không nhìn những thanh niên e ngại dừng xe lại bên cạnh, mà chỉ lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường, tâm trạng trở nên nặng nề đến lạ thường. Trước đây, dù anh có đoán ra điều gì đi nữa, chỉ là suy nghĩ mà thôi… Các bậc trưởng thượng chưa bao giờ nói rõ

Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã được trình bày rõ ràng trước mắt anh; anh phải đối mặt thẳng thắn với những sự kiện của quá khứ và đưa ra lựa chọn của mình.

Lúc này, chiếc xe ngựa màu đen đã đến một ngã tư trên con đường chính; không xa phía trước là bức tường thành hùng vĩ của kinh đô, còn bên trái là một con đường yên bình, được che phủ bởi những hàng tre xanh mướt. Họ nên đi về hướng nào đây?

“Vào bên trái.”

Phan Hiền, đang tựa vào cửa sổ, nhắm mắt lại và nói nhỏ. Mục Phong nhìn ông một cái nhưng không dám nói gì, chỉ vẫy tay, và ba chiếc xe ngựa màu đen nhanh chóng rẽ vào khu rừng tre, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Đi mãi trên con đường này không lâu, những hàng tre bắt đầu thưa thớt; bên cạnh đường, người ta có thể nhìn thấy dòng sông trong xanh như ngọc bích, chảy trôi rất chậm. Nếu không để ý kỹ, có lẽ người ta sẽ nghĩ đó là một hồ nước.

Dòng sông này chảy qua thành phố, vòng qua nó và cuối cùng tiếp tục hướng tây, đến dòng sông Lưu Tinh. Ở một đoạn trên thượng nguồn, dòng sông này hội tụ ánh đèn rực rỡ từ các thuyền hoa, tập trung hết vẻ đẹp và sự phù phiếm của nửa kinh đô. Ngay cả khi lầu Bão Nguyệt của Phan Hiền cao vút sừng sững, nó vẫn không thể lấn át được vẻ đẹp đặc biệt của dòng sông này.

Khi dòng sông Lưu Tinh chảy đến ngoại ô kinh đô, giữa những hàng tre và cây cối xanh mướt, nó trở nên yên tĩnh hơn nhiều, đặc biệt là căn biệt thự nhỏ trên bán đảo đối diện bên kia sông. Trong không khí xuân ấm áp này, nơi này toát lên vẻ thanh khiết và tao nhã, mang lại cảm giác như thể nó được tách biệt khỏi thế giới bên ngoài.

Biệt thự Thái Bình – ngôi nhà nhỏ của nữ chủ nhân Diệp gia ngày xưa; sau này trở thành biệt thự của hoàng gia. Khi công chúa cả nổi loạn tại kinh đô, Từng đã ở đây hai ngày, chỉ hai ngày thôi… Sau đó, ngôi nhà này lại trở về trạng thái yên tĩnh như thể chưa từng có ai sống ở đây.

Phan Hiền bước xuống xe ngựa, lặng lẽ nhìn ngôi nhà đó, nghĩ về người đã từng sống ở đây… Anh bỗng chốc cảm thấy mất tập trung.

Sau khi cuộc nổi loạn tại kinh đô được dập tắt, hoàng đế đã hai lần ám chỉ rằng muốn ban lại ngôi nhà này cho Phan Hiền. Phạm Hiền Thanh Châu Tốt hơn hết, không nên do mình đề xuất việc này; vì vậy, Bình yên luôn giữ im lặng… Nhưng không hiểu sao, việc đó cuối cùng vẫn chưa được thực hiện.

Vào mùa hè năm Khánh Lịch thứ năm, sau khi ở lại trang trại của gia tộc Phan bên ngoài thành phố một đêm, Phan Hiền đã cùng em gái đến đây, cúi đầu

Nhưng cuối cùng, Fan Xian vẫn bước vào đó. Anh cùng chú Ngũ Trúc đã tìm thấy viên đạn súng trường hạng nặng trong một căn phòng bí mật của biệt viện Thái Bình, và ở lại đó khá lâu. Những người lính canh hoàng gia hoàn toàn không hề để ý đến hai người họ.

Mắt Fan Xian nhắm lại; ánh nhìn anh xuyên qua làn sương mỏng trên mặt sông, dường như muốn xuyên thủng những bức tường màu xanh xám của biệt viện Thái Bình để nhìn thấu mọi thứ bên trong.

Bên trong không hề có ngôi mộ nào.

Điều này, Fan Xian đã biết từ lâu rồi. Cha anh – Phạm Kiến Từng – đã từng nói riêng với anh rằng ngôi mộ của Diệp Khinh Mi nằm ở một nơi kín đáo, và sau đó đã chỉ rõ đó chính là biệt viện Thái Bình. Tuy nhiên, bên trong biệt viện lại không hề có ngôi mộ nào. Ban đầu, Fan Xian nghĩ rằng ngôi mộ ấy nằm trong cung điện hoàng gia, nhưng cung điện cũng không có gì cả; chỉ có một bức tranh vẽ một người phụ nữ mặc áo vàng mà thôi.

Diệp Khinh Mi đã không còn trên thế giới này nữa; việc bà được chôn cất ở đâu cũng không quan trọng lắm. Nhưng đôi khi, Fan Xian tự hỏi liệu Hoàng đế có sợ phải đối mặt với linh hồn của bà ấy dưới lòng đất hay không?

Fan Xian ngồi xuống bên bờ sông, kéo phần trước áo choàng lên đùi và trang trọng nói: “Tôi đang suy nghĩ về một số chuyện ở đây; đừng ai đến làm phiền tôi.”

“Vâng, thưa ngài.” Mục Phong Nhi cùng các thành viên trong nhóm Khai Niên luôn tuân lệnh ngay lập tức, dẫn theo những người lính canh, rời xa về phía sâu trong khu rừng tre, cho đến khi Fan Xian không còn nhìn thấy họ nữa; họ cũng không thể nhìn thấy khu vực bên bờ sông được.

“Đừng ai đến làm phiền tôi” – điều này cũng bao gồm cả những người hầu này. Mục Phong Nhi và những người khác đều hiểu rõ suy nghĩ của Fan Xian, chỉ là họ không hiểu tại sao ngài lại có tâm trạng như vậy vào lúc này. Họ lùi ra một khoảng cách xa, cẩn thận quan sát mọi động tĩnh xung quanh, kiểm soát tiếng động xung quanh, và trong lòng băn khoăn không ngớt.

Khu vườn bên kia sông chính là nơi Diệp gia – người phụ nữ từng sống ở đó – từng sinh sống; điều này, tất cả mọi người ở kinh đô đều biết. Và Diệp gia chính là mẹ ruột của Tiểu Phan Đại Nhân; điều này, cả thiên hạ đều đã biết. Việc Tiểu Phan Đại Nhân chọn nơi này để suy ngẫm hôm nay, chắc chắn là vì những vấn đề vô cùng nan giải và quan trọng.

……

……

Không biết đã ngồi bao lâu. Khi những cảnh vật yên bình hai bên bờ sông – những hàng cây tre xanh, những ngôi nhà màu xám, dòng nước yên tĩnh, những tảng đá và

Anh ta đứng dậy, vỗ vả bụi bặm trên người rồi nhíu mày lắc đầu. Nhưng anh không đi ngay, mà lại tiến thêm vài bước về phía bờ sông, cúi xuống múc một nắm nước sông mát lạnh, rải lên mặt mình, dường như muốn làm cho cái nóng bỏng trên khuôn mặt mình giảm bớt đi một chút.

Lúc này, một chiếc khăn tay được đưa đến từ phía bên cạnh, có vẻ như muốn giúp anh lau sạch những giọt nước trên mặt.

Fan Hàn không hề ngạc nhiên, anh nhận lấy chiếc khăn, vội vàng lau qua mặt, sau đó lại nhúng vào nước sông để vắt cho khô và mát lạnh, rồi mới mỉm cười trả lại và nói: “Em là người sợ nóng nhất mà, lau mặt mát một chút đi.”

Phạm Nhược Nếu, trong bộ áo trắng đơn giản, cầm lấy chiếc khăn ướt đang được anh trai đưa cho, cẩn thận lau qua gáy và má mình… Có vẻ như cô ấy đã vội vàng đến đây; khuôn mặt lạnh lùng như thường lệ của cô ấy giờ đây đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại hai má đỏ hồng.

“Sao em lại đến đây?” Fan Hàn quay người đi về phía bờ sông, tự nhiên đưa tay ra, muốn nắm tay em gái mình để tránh cô ấy vấp ngã.

Nhưng không ngờ, Phạm Nhược Nếu lại không nhìn thấy tay anh trai đang đưa ra, và đã bước lên bờ sông trước rồi. Phạm Hiền Vĩ Bất ngờ một chút, cô cười nói: “Có lẽ ngày xưa Khổ Hoa đã không giấu bí mật gì cả; em mới học được không lâu thôi, nhưng sức khỏe của em đã tốt hơn nhiều so với trước đây.”

Phạm Nhược Nếu mỉm cười, không trả lời câu hỏi đó, mà trả lời câu hỏi mà Fan Hàn đã đặt trước đó: “Anh trai vừa trở về vào đêm hôm qua, sao hôm nay lại ra ngoài nữa? Có người ở kinh thành cần gặp anh gấp, còn chị dâu thì lại vào cung, gia đình Teng bị người đó làm phiền đến mức không biết phải làm thế nào, đành phải đến phòng thuốc. Em đi tìm hiểu một chút, mới biết anh đã rời khỏi thành phố… Em đang chuẩn bị đến Trần Viên thì gặp Mục Phong Nhi ở ngã tư đường, biết chắc anh sẽ ở đây, nên mới xuống xe tìm anh.”

Hôm nay Fan Hàn đến Trần Viên, chắc là mọi người trong viện không hề biết chuyện này… Nhưng anh cũng không buồn để ý đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, liền hỏi: “Chuyện gì vậy, sao lại cần tìm anh gấp đến thế?”

Huynh đệ hai người vừa nói chuyện vừa ngồi xuống, giống như năm năm trước, nhìn về phía bên kia con sông.

“Cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm… Chỉ là lâu lắm rồi không gặp anh trai, em nhớ anh quá.” Phạm Nhược Nếu mỉm cười nói. Thực ra, nếu người đó đã làm phiền đến cô Phạm Gia Tiểu Thư, th

Chỉ có cô em gái thông minh và tận tụy này thôi, mới nhận ra rằng hôm nay anh trai mình lại đến Viện Thanh Bình để suy ngẫm… Chắc chắn trong lòng anh ấy phải có những nỗi buồn lớn lao, vì vậy cô ấy không muốn để những chuyện trong chính trường làm phiền anh ấy.

Fan Xián nghĩ rằng trên chính trường của quốc gia Qing hiện nay chắc chắn không thể có chuyện gì quan trọng xảy ra, liền cười và lắc đầu nói: “Nếu không phải là chuyện gì quan trọng, thì em cũng có thể ngồi cùng anh được; anh cảm thấy thật buồn khi phải ngồi một mình.”

Họ đã ngồi cùng nhau nửa giờ trời. Fan Xián đang suy nghĩ điều gì đó, nên không muốn nói chuyện; anh chỉ cảm thấy việc có một người em gái tin tưởng mình ngồi bên cạnh thực sự giúp anh cảm thấy bình tĩnh hơn. Còn Phạm Nhược nữa, nếu cô ấy không có bất kỳ ý nghĩ nào khác, chỉ mong được ngồi yên bình bên cạnh anh trai mình như vậy, thì thật tốt biết mấy.

Một lúc sau, mặt trời đã ló ra từ phía trên các tán tre và dần di chuyển về phía tây. Ánh sáng nhẹ nhàng tạo nên những bóng đổ rải rác trên khuôn mặt của hai anh em. Ánh sáng đó làm cho mắt Fan Xián chói lóa một chút; anh không nhịn được mà phải chà mắt và thở dài.

Phạm Nhược nếu để ý, sẽ nhận ra rằng tiếng thở dài đó chứa đựng quá nhiều nỗi buồn, oán giận, bất lực và nặng nề. Cô ấy hơi cúi đầu, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Nếu có chuyện gì trong lòng, có lẽ nói ra sẽ tốt hơn.”

Phạm Hiền Trầm Mặc sau một lúc im lặng, bỗng nhiên nói: “Mẹ ruột của tôi họ Diệp, tên là Kinh Mày.”

Phạm Nhược Nếu ngạc nhiên, ngước nhìn anh và nghĩ rằng trên đời này, có lẽ mình là một trong số ít người biết bí mật này… Tại sao anh trai mình lại muốn nhắc lại vào lúc này? Nhưng cô ấy biết rằng chắc chắn Fan Xián còn có điều gì đó muốn nói, vì vậy cô chỉ gật đầu nhẹ nhàng, không bày tỏ sự ngạc nhiên của mình.

“Năm đó, khi tôi đưa em đến nơi này, tôi đã cúi đầu tưởng niệm bà ấy… Bà ấy đã ban cho tôi cái thân xác này, để tôi có thể sống trên đời này.” Fan Xián nói một cách yên bình: “Hôm nay, khi tôi đến đây và nhìn xa xăm về phía bà ấy, tôi muốn tôn vinh những gì bà ấy đã làm… Bà ấy đã để lại cho con trai mình quá nhiều điều tốt đẹp, và cũng mang lại cho mọi người trên thế giới này nhiều cơ hội và sự lựa chọn khác biệt.”

Phạm Nhược Nếu lặng lẽ nghe anh nói.

“Trong suốt cuộc đời mình, tôi chưa bao giờ nhìn thấy khuôn mặt của bà ấy, chưa bao giờ nghe thấy gi

」Phan Hiên cúi đầu suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Lần này tôi đến Đông Di Thành, đã chứng kiến rất nhiều điều, vì vậy hình ảnh của bà ấy trong lòng tôi ngày càng rõ ràng hơn, và tôi cũng dần quen coi bà ấy như mẹ ruột của mình.”

Trong lòng anh, anh thêm một câu: Mặc dù tuổi tác của bà ấy có vẻ không hơn mình là bao nhiêu.

“Nếu ngày xưa có ai đó gây hại cho bà ấy, bạn nghĩ tôi, với tư cách là một người con trai, nên làm thế nào?” Lông mày Phan Hiên nhíu lại thành một đường dày, khuôn mặt trở nên u ám.

Phạm Nhược Nếu cảm thấy lo lắng, cô siết chặt chiếc khăn ướt trong tay và nói với giọng run rẩy: “Những kẻ đó… chẳng phải đã chết hết sao? Hoàng Thái Hậu bây giờ cũng đã qua đời rồi.”

“Hoàng Thái Hậu tất nhiên phải chết.” Phan Hiên không nói với em gái mình rằng thực ra Hoàng Thái Hậu đã chết dưới tay chính mình, anh cười nhạt và nói: “Nhưng vẫn còn một số kẻ đáng chết mà chưa chết.”

Phạm Nhược Nếu không hỏi ra, bởi cô có một linh cảm mạnh mẽ rằng hôm nay chắc chắn sẽ nghe thấy một cái tên khiến mình hoảng sợ.

“Từ lâu tôi đã đoán ra rằng Ngài là cha ruột của tôi,” Phan Hiên nói: “Chỉ là trong hai năm đầu, tôi hoàn toàn không coi ông ấy là cha mình; không chỉ ông ấy, mà việc coi Diệp Khinh Mi là mẹ ruột cũng rất khó khăn… Điều này không liên quan đến những chuyện xảy ra ngày xưa, cũng không phải vì tôi cảm thấy thất vọng vì bị bỏ rơi… Đó là những điều không thể giải thích được.”

Khi anh chào đời, linh hồn của mình đã tồn tại từ trước rồi.

“Tuy nhiên, mối quan hệ giữa con người với nhau luôn được hình thành qua thời gian, không liên quan đến huyết thống hay mức độ thân thiết,” Phan Hiên cúi đầu nói một cách mệt mỏi: “Giống như tôi từ nhỏ đã coi bạn như em gái mình, và suốt cuộc đời này, tôi sẽ luôn coi bạn là người thân thiết nhất. Thời gian luôn có thể thay đổi mọi thứ… Sau bao năm sống bên Ngài, tôi nhận ra rằng Ngài đối xử với tôi khác biệt so với các con trai khác của mình… Nhất là trong những năm gần đây, Hoàng đế đã thay đổi rất nhiều.”

Bỗng nhiên, anh cười lên, một nụ cười đáng yêu: “Bạn nghĩ sao, nếu ngày xưa chính Ngài là người giết mẹ tôi, tôi nên làm thế nào?”

Phạm Nhược Trái tim cô se lại, đôi tay vô thức siết chặt khăn, ép ra những giọt nước cuối cùng còn sót lại.