Nỗi buồn của một người không thể làm cho cả Trần Viên đều chìm trong u sầu; nhất là nỗi buồn trên khuôn mặt của Phạm Hiền luôn khiến người ta cảm thấy có chút châm biếm và khinh thường. Ngồi trên xe lăn, nhìn người thanh niên trước mắt mình, Trần Bình Bình không nhịn được mà bật cười.

Đã năm năm trôi qua kể từ lần đầu tiên Phạm Hiền gặp Trần Bình Bình. Trong suốt năm năm đó, anh đã chứng kiến Trần Bình Bình già đi, trở nên im lặng hơn, và hiểu rõ sự đáng sợ của vị trưởng lão này. Nhưng anh chưa bao giờ ngờ rằng nụ cười của Trần Bình Bình một ngày nào đó lại trong sáng đến thế, giống như nụ cười của một đứa trẻ vậy.

Bầu không khí u ám thường xuyên bao quanh chiếc xe lăn của Trần Bình Bình dường như đã biến mất vì lý do nào đó. Hôm nay, Trần Bình Bình trông giống như một tín đồ ăn chay suốt đời, toàn thân toát ra vẻ tươi mới và dễ mến, tựa như toàn thân anh ta đều trong suốt vậy.

Phạm Hiền ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt ông lão, biết rằng vẻ ngoài phản ánh tâm hồn con người, nhưng không hiểu rằng những trải nghiệm tâm lý nào đã khiến Trần Bình Bình trở thành người như ngày hôm nay. Đôi mắt của ông lão có vẻ hoang vu, nhưng không phải là sự lạnh lùng tàn nhẫn, mà chỉ là sự yên bình, nhìn Phạm Hiền một cách thấu đáo, rồi từ từ nói: “Ngoài loại độc đó ra, còn có cái gì nữa?”

“Còn rất nhiều, chúng ta đã từng nói về điều đó trước đây.” Phạm Hiền thở dài, nhìn thẳng vào mắt Trần Bình Bình và nói: “Ông đã bảo ông Fei đi qua Đông Di Thành, và làm mọi cách để cứu mạng Tứ Cực Kiếm…”

Từ khoảnh khắc này trở đi, Phạm Hiền không còn sử dụng giọng điệu hỏi han nữa, mà bắt đầu kể lại mọi chuyện một cách rành mạch.

“Khuất Hoa đã làm mọi cách để kéo dài cuộc sống của ông, bởi vì đôi mắt ông ấy nhìn thấy rõ ràng: càng sống lâu, khả năng ông và bệ hạ xung đột càng lớn.” Phạm Hiền cúi đầu tiếp tục nói: “Ông để Tứ Cực Kiếm sống lâu, bởi vì ông đã sớm tính toán rằng việc để phe Kiếm Lâu phanh phui danh tính của Bóng Ma sẽ buộc bệ hạ phải hành động với ông.”

“Buộc?” Trần Bình Bình bật cười. Có vẻ như ông ta thấy đó là một từ ngữ thú vị.

Phạm Hiền không hề bị nụ cười của ông lão làm xúc động, anh thở dài và nói: “Về vụ ông bị đầu độc cách đây ba năm… Bây giờ, mọi chuyện dường như đã trở nên rất rõ ràng. Ông đã dùng cơ hội đó để không vào kinh thành, để công chúa và thái hậu gây rối ở kinh đô… Về mặt danh nghĩa, ông

Anh ta tự giễu mình và cười nói: “Lúc đó tình hình của tôi khá nguy kịch, nên tôi cũng chẳng kịp suy nghĩ sâu xa. Sau này tôi mới nhận ra rằng, Nguyên Hồng Đạo – cố vấn chính của Công chúa Thứ nhất, người mà Viện Kiểm tra cha tôi tin tưởng nhất, cùng với Yên Nhược Hải – những kẻ phản bội đó, tất cả đều là tay chân thân cận của ông. Mặc dù ông ở xa xôi, nhưng ông lại hiểu rất rõ tình hình nổi loạn. Với hai người như vậy hỗ trợ ông từ sau lưng, nếu ông muốn kiểm soát tình hình cho Hoàng đế, thì chắc chắn không để kinh thành trở nên hỗn loạn đến thế.”

Trần Bình Bình bắt đầu cười, giọng nói có phần sắc bén: “Vậy anh nói xem, tại sao tôi lại không thể kiểm soát được tình hình?”

“Thực ra ông chỉ muốn mọi thứ trở nên hỗn loạn hơn mà thôi… Ông thậm chí còn mong muốn tất cả mọi người trong cung đều chết hết.” Phạm Hiền cúi đầu và nói một cách u ám: “Hoàng đế đã đốt lửa, nhưng ông lại để ngọn lửa đó bùng cháy quá mạnh… khiến quá nhiều người thiệt mạng. Ông hy vọng rằng cuối cùng, mọi thứ sẽ trở nên trống trải hoàn toàn, chỉ còn lại mình ông và người anh cả, để gánh vác những hậu quả còn lại.”

“Vấn đề là: ông vẫn chưa giải thích rõ một điều. Tại sao tôi lại phải phản bội Hoàng đế? Chẳng lẽ tôi có khả năng khiến toàn bộ kinh thành chỉ còn lại mình ông và Hoàng tử Hòa Thân sao?”

“Tôi không bao giờ nghi ngờ rằng ông có khả năng đó. Nếu Hoàng đế thực sự chết ở Đại Đông Sơn… thì vai trò của Nguyên Hồng Đạo và Yên Nhược Hải chắc chắn chưa được phát huy hết. Lúc đó, ông đã bỏ rơi Nguyên Hồng Đạo ngay lập tức.” Phạm Hiền nhìn vào mắt Trần Bình Bình, cảm thấy miệng mình nếm thấy một vị gì đó kỳ lạ, vừa đắng vừa chua, “Còn về lý do tại sao ông lại phản bội Hoàng đế… chúng ta đều biết rõ.”

Trần Bình Bình cười ha hả, vỗ nhẹ vào tay vịn xe lăn của mình… giống như đang vỗ vào những chi tiết tinh xảo của một tác phẩm thêu trên không. Tiếng vỗ ầm ĩ vang lên. Sau một khoảng thời gian im lặng, ông nhìn chằm chằm vào mắt Phạm Hiền… giống như đang nhìn vào khuôn mặt của một người trẻ tuổi như mình nhiều năm trước, và nói một cách âm u: “Chẳng lẽ điều đó không nên xảy ra sao?”

Phạm Hiền Trầm Mặc… Anh ta thực sự không biết phải trả lời câu hỏi đó thế nào. Là một con người, anh ta chắc chắn không thể nói rằng điều đó không nên xảy ra… Anh ta thậm chí còn luôn cảm thấy sốc trước lòng nhớ sâu sắc và khát vọng trả thù

Chính vì một người phụ nữ chỉ như một người qua đường trong cuộc đời anh ta mà thủ lĩnh điệp viên tăm tối nhất thế giới đã giấu một con dao găm trong trái tim mình suốt hơn hai mươi năm – con dao ấy đã làm tổn thương trái tim anh ta và cả trái tim của tất cả mọi người.

Trần Bình Bình bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi và nằm xuống chiếc xe lăn, nói: “Anh không hiểu được những chuyện xảy ra vào thời điểm đó… Anh không hiểu được.”

Về những sự kiện ở quá khứ, vì Fan Xian không trực tiếp tham gia vào chúng, anh ta tự nhiên không dám nói rằng mình hiểu hết. Anh chỉ im lặng, suy nghĩ và kiên nhẫn chịu đựng; anh hoàn toàn không biết phải xử lý những chuyện này như thế nào. Nếu mối quan hệ giữa con người chỉ đơn thuần là hận thù, có lẽ thế giới này sẽ đơn giản hơn nhiều… Nhưng mối quan hệ giữa con người luôn rất phức tạp.

……

……

“Lý do thứ hai khiến anh tự sát, tôi cũng đã hiểu rồi,” Fan Xian nhìn vào đôi mắt yên bình của Trần Bình Bình, bỗng cảm thấy đau lòng; anh nói: “Anh đã nghĩ rằng Hoàng đế sẽ không bao giờ có thể sống sót sau sự việc đó, và anh cũng đã phá hủy đất nước của ông ấy… Là bạn đồng hành suốt đời của nhau, thì anh cũng muốn đi cùng ông ấy xuống thế giới bên kia, coi như là hoàn thành nghĩa vụ của một người thần tử.”

Trần Bình Bình nhắm mắt lại và nói: “Dù sao thì tôi cũng đã chứng kiến Hoàng đế từ một đứa trẻ lớn lên thành một vị hoàng đế… Tôi hiểu ông ấy rất rõ; ông ấy là người rất sợ cô đơn… Tôi lo lắng rằng ông ấy sẽ sợ hãi khi một mình ở thế giới bên kia, vì vậy tôi muốn đi cùng ông ấy.”

“Đi cùng ông ấy ư?” Giọng nói của Fan Xian trở nên gay gắt: “Ông ấy đã giết quá nhiều người rồi… Người đi cùng ông ấy xuống thế giới bên kia cũng sẽ không ít… Cần thiết phải làm như vậy sao?”

Anh bình tĩnh lại và nói tiếp: “Hơn nữa, ông ấy vẫn chưa chết.”

“Việc buộc một người phải chết thật sự rất khó…” Lần đầu tiên, Trần Bình Bình thốt lên câu này trước mặt Fan Xian, nhìn anh và nói: “Tôi chưa bao giờ đánh giá thấp Hoàng đế… Vì vậy, trước khi thực hiện bất kỳ kế hoạch nào, tôi luôn cực kỳ thận trọng… Tôi đã chuẩn bị sẵn mọi khả năng thất bại… Ngay cả khi thất bại, tôi cũng sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào, và cũng sẽ không làm phiền đến anh.”

Nhìn vào Trần Bình Bình, Fan Xian bỗng cảm thấy một sự ngưỡng mộ mãnh liệt trong lòng… Anh quá quen thuộc với người đàn ông lùn già này; rất nhiều điều, người đó đều không

Vị sáng lập nhân này thật sự rất giỏi trong việc thực hiện các âm mưu; tài năng của ông ta đến mức không cần phải cố tình dàn dựng gì cả, chỉ cần đi theo xu hướng chung của thế giới, thỉnh thoảng thêm vào vài nét màu đen đậm, là đã khiến Hoàng đế và quốc gia Qing rơi vào tình trạng có thể không bao giờ thoát ra được.

Tuy nhiên, sức mạnh thực sự của Hoàng đế lại quá lớn, đủ để dễ dàng phá vỡ mọi âm mưu xấu xa. Nhưng Trần Bình Bình cũng thật sự là một người tài ba; ngay cả trong tình huống như vậy, ông ta vẫn không hề để lộ bất kỳ sai sót nào, thậm chí từ nhiều năm trước đã chuẩn bị sẵn con đường rút lui.

Trần Bình Bình không quan tâm đến sinh tử. Điều ông ta quan tâm chính là sự an toàn của Fan Xian sau khi mình qua đời. Vì vậy, kể từ khi bóng ma đó bất ngờ đâm trúng Fan Xian tại Chùa Hư Không, ông ta đã bắt đầu lên kế hoạch cho tất cả những việc này, bao gồm cả vụ ám sát trong thung lũng, cũng như những sự việc xảy ra trong cung điện… Tất cả đều là những nỗ lực nhằm tách biệt mình khỏi Fan Xian.

Ngay cả khi một ngày nào đó những chuyện này bị phanh phui, những bằng chứng được che giấu sâu thẳm kia cũng sẽ trở thành lý do để Hoàng đế tin rằng Trần Bình Bình muốn giết Fan Xian, và rằng Fan Xian hoàn toàn không liên quan gì đến Trần Bình Bình.

Còn lý do tại sao Trần Bình Bình lại muốn giết Fan Xian… thì đó là điều mà Hoàng đế cần phải suy nghĩ. Fan Xian đã bị thương nặng trong sự kiện tại Chùa Hư Không, suýt chết; trong thung lũng, tình hình cũng vô cùng nguy hiểm… Hai bằng chứng này quá mạnh mẽ để có thể bác bỏ mọi nghi ngờ.

Fan Xian có thể cảm nhận được lòng tốt của Trần Bình Bình, nhìn thấy khuôn mặt già nua của ông ta, cảm nhận được hơi thở trong lành từ trái tim ông ta… Trong lòng, anh ta cảm thấy xúc động, nhưng không biết nên nói gì.

Khuôn mặt của Trần Bình Bình trở nên rất nghiêm túc. Ông ta nói: “Những chuyện này, có lẽ từ ba năm trước bạn đã suy nghĩ thông suốt rồi. Ngày đó, Trần Viên chưa được khôi phục… Bạn cũng đã nói những lời tương tự… Tại sao hôm nay bạn lại quay lại làm điều này?”

“Hoàng đế luôn nghi ngờ… Đặc biệt là sau khi bạn đã thực hiện những hành động đó ở Đông Di Thành…” Fan Xian nói: “Tôi chỉ có thể đến đây để làm rõ mọi chuyện với bạn.”

“Những việc ở Đông Di Thành là những điều được sắp xếp từ ba năm trước… Kể từ khi tôi hứa với bạn sẽ buông bỏ, tôi đã thực sự làm như vậy.”

“Trần Bình Bình cười nói.”

“Tôi không quan tâm đâu; nếu anh muốn từ bỏ thì hãy làm cho triệt để đi,” Fan Xián nói: “Hoàng đế đã phong tôi làm giám đốc của Viện Kiểm tra, vậy anh có thể nghỉ hưu hoàn toàn được rồi.”

“Nghỉ hưu ư? Điều đó chẳng khác gì cuộc sống hiện tại của tôi đâu.”

Fan Xián cười một cách kỳ lạ và nói: “Dám nói như vậy trước mặt tôi sao? Nếu anh không muốn, dù tôi tiếp tục làm giám đốc của Viện Kiểm tra thêm mười năm nữa, thì Viện Kiểm tra này vẫn sẽ thuộc về anh.”

“Ôi, không…” Trần Bình Bình cũng cười và nói: “Viện Kiểm tra thuộc về Hoàng đế.”

“Ôi, không,” Fan Xián bắt chước giọng điệu của ông ta và thở dài: “Viện Kiểm tra có hai mươi phần trăm thuộc về Hoàng đế, ba mươi phần trăm thuộc về tôi, nhưng vẫn còn nửa lại thuộc về anh… mãi mãi thuộc về anh.”

Sau bao nhiêu năm làm việc trong Viện Kiểm tra, Fan Xián hiểu rõ mức độ kiểm soát mà người đàn ông gày đi, lê bước trước mắt mình đối với tổ chức này đến mức nào. Cái gọi là cơ quan đặc vụ riêng của Hoàng đế, dưới bàn tay già nua của Trần Bình Bình, đã trở thành công cụ riêng của ông ta. Một phần là bởi vì Hoàng đế chưa bao giờ nghi ngờ người trung thành bên cạnh mình; một phần khác là bởi vì uy tín của Trần Bình Bình trong Viện Kiểm tra quá lớn, có quá nhiều quan chức sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ông ta.

Fan Xián thậm chí không hề nghi ngờ điều gì cả: nếu cung đình ban ra lệnh đối phó với Trần Bình Bình, những người như Ngôn Nhược Hải hay những người đứng đầu các cơ quan đó sẽ không hề do dự mà sẽ đứng về phía Trần Bình Bình.

Tất cả chỉ vì Quốc gia Khánh Phúc ư? Trong suy nghĩ của những quan chức bình thường trong Viện Kiểm tra, Quốc gia Khánh Phúc có lẽ chính là Hoàng đế; nhưng đối với những quan chức cấp trung có thực quyền, ngoài Trần Bình Bình ra, không ai khác có thể chi phối được họ.

“Hmm… anh thực sự muốn làm gì?” Trần Bình Bình nhìn Fan Xián với ánh mắt ngưỡng mộ và hỏi. Câu hỏi này có vẻ rất bình thường, nhưng cũng giống như sự chuyển giao quyền lực giữa hai vị giám đốc của Viện Kiểm tra.

Nhưng bỗng nhiên, Fan Hàn trở nên chán nản và nói: “Trước khi đến đây hôm nay, tôi đã gặp Yên Băng Vân rồi. Tôi đã bảo anh ta bắt đầu chuẩn bị thu về tám chi nhánh của Viện Kiểm tra cùng với bốn chi nhánh ở các quận khác, để chặn đứng mọi âm mưu của anh ta nhằm vào tổ chức của chúng ta… Nhưng tôi biết rằng, nếu anh ta không tự ngừng lại, thì chỉ có tôi và Yên Băng Vân thôi, thực sự không có cách nào hiệu quả cả.”

“Để Yên Băng Vân đối phó với ông già kia à?” Trần Bình Bình cười ha hả và nói: “Ý tưởng đó cũng không tồi, dù ông già mà Yên Băng Vân phải đối mặt chắc chắn sẽ nhiều hơn những gì anh ta tưởng tượng.”

Người được đề cập đến trong câu này chính là những quan chức cấp cao của Viện Kiểm tra – những người luôn trung thành với Trần Bình Bình.

Fan Hàn ngồi lại gần hơn một chút, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay nhăn nhúm của Trần Bình Bình và nói: “Hãy buông tay đi.”

“Buông tay rồi sao còn nắm tay tôi nữa?” Trần Bình Bình mỉm cười và nói: “Anh có thể thử cắt đứt những ‘bàn tay’ của tôi đang vươn ra ngoài tổ chức này… Nhưng tôi có thể cam đoan với anh rằng, những ông già kia mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng.”

Đúng là vậy… Những ông già kia đều là những người có vai trò quan trọng trong Viện Kiểm tra, và họ có rất nhiều đệ tử, học trò trong tổ chức này. Việc loại bỏ họ thật sự rất khó khăn. Fan Hàn trong lòng mắng thầm, nhưng trên mặt thì tức giận và nói: “Chúng ta hai cha con đã sống với nhau rất tốt suốt những năm qua, gần như không khác gì cha con thật… Vậy tại sao lúc này lại phải đối đầu với nhau?”

“Vấn đề then chốt là, anh vẫn chưa thuyết phục được tôi… Tại sao tôi phải buông tay đây?” Ánh mắt của Trần Bình Bình trở nên rất đáng chú ý.

Một lát sau, Phạm Hiền Trầm Mặc nói: “Hoàng đế đã bắt đầu điều tra vụ ám sát ở thung lũng đó, cũng như vụ việc xảy ra ở Chùa Không Trung… Rồi một ngày nào đó, ông ấy sẽ nghi ngờ đến anh. Ngay cả khi không tìm được bằng chứng gì, nhưng chuyện này vẫn rất nguy hiểm… Hơn nữa, anh cũng biết rằng, kể từ khi có rất nhiều người chết trong cung điện, tính cách của Hoàng đế đã thay đổi rất nhiều. Nếu là những năm trước, có lẽ chỉ cần ông ấy nghi ngờ một chút thôi, ông ấy đã sẽ sử dụng những biện pháp mạnh mẽ ngay lập tức… Nhưng ông ấy vẫn chưa làm vậy.”

Nếu một ngày nào đó ông ấy phát hiện ra rằng trong lòng Trần Bình Bình ẩn chứa những ý nghĩ khác lạ, thì so với các vị hoàng đế trước đây, chắc hẳn ông ấy sẽ nổi giận dữ lên ngay lập tức.

“Chúng ta đã từng bàn về chủ đề này trước đây,” Trần Bình Bình gật đầu và nói: “Hoàng thượng luôn dành cho tôi một chút tình cảm đặc biệt; dù có nghi ngờ đi nữa, Ngài cũng không nỡ hành động trực tiếp, mà thà… để tôi sống đến khi già yếu.”

“Đúng vậy. Vấn đề là Ngài mãi không chết,” Fan Xian cười nói: “Không chết còn đỡ, nhưng lòng Ngài lại không bao giờ nguôi tắt. Vì vậy, tôi chỉ có thể yêu cầu Ngài rời khỏi kinh thành, trở về quê hương để tìm lại tình yêu đầu đời của mình.”

Trần Bình Bình cười mắng vài câu, rồi đột nhiên hỏi: “Nếu tôi không rút lui, bạn sẽ làm gì?”

“Tôi sẽ bắt đầu hành động,” Phạm Hiền Trầm Mặc sau một lúc suy nghĩ nói: “Dù phải khiến Viện Kiểm tra trở nên hỗn loạn, tôi cũng sẽ đánh bại Ngài.”

“Với lý do gì?”

“Tất nhiên, là bởi vì tôi đã phát hiện ra rằng đằng sau vụ ám sát ở thung lũng có bóng dáng của Viện trưởng Chen. Là một hoàng tử và cũng là Viện trưởng đương nhiệm của Viện Kiểm tra, tôi không thể không hành động, tôi muốn đưa Ngài đến cái chết.” Fan Xian cúi đầu nói: “Dù cuối cùng tôi có thắng hay không, Hoàng thượng chắc chắn sẽ nghĩ rằng chính mình cũng đã phát hiện ra sự thật này, và sẽ để tôi tự mình xử lý việc này. Cuối cùng, Ngài sẽ ban chiếu buộc tôi rời khỏi kinh thành; một mặt là để thỏa mãn mong muốn của tôi, giải tỏa oán giận của tôi, mặt khác lại bảo vệ mạng sống của Ngài, duy trì tình cảm giữa hai chúng ta.”

Trần Bình Bình nhướng lông mày bạc phơ lên và nói: “Có lẽ, bạn cũng đã sử dụng chuyện này để thuyết phục Yan Bingyun, phải không?”

Fan Xian gật đầu.

“Sử dụng một mối thù không hề tồn tại để che đậy những nguy hiểm thực sự ẩn sau đó,” Trần Bình Bình suy nghĩ một lúc lâu rồi gật đầu: “Bây giờ bạn đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây.”

Fan Xian cười nói: “Tôi đã suy nghĩ một tháng trời, và khi biết rằng triều đình bắt đầu điều tra về vụ ám sát ở thung lũng, tôi mới nghĩ đến việc tận dụng điều này.”

Trần Bình Bình cười một cách mệt mỏi; ông ấy hiểu rõ Fan Xian đang lo lắng điều gì, và tại sao lại phải điều kiện này để buộc mình rời khỏi kinh thành. Giống như những cảm xúc rung động mà Fan Xian đã từng trải qua trước đây, vị đầu đạo viên đơn độc này bỗng nhiên cảm

Fan Xián vô cùng vui mừng, bật cười và nói: “Chuyện này chắc chắn không thành vấn đề đâu. Một lần tại Chùa Lơ Lửng, một lần nữa trong thung lũng… Hai lần đó tôi suýt chết dưới tay anh. Dù triều đình điều tra ra điều gì đi nữa, điều đó cũng chỉ là lý do khiến anh phải rời khỏi kinh đô một cách buồn bã mà thôi.”

“Nhớ lại lúc đó, anh ngồi trên xe lăn lao vào Trần Viên và hét lên với tôi… Thật là thú vị.” Trần Bình Bình cười nói.

Fan Xián cười và lắc đầu; lúc đó anh thực sự không hiểu tại sao Trần Bình Bình lại làm những việc đó. Chỉ sau này, khi Công chúa Trưởng giải thích rõ ràng, anh mới hiểu được ý định thực sự của Trần Bình Bình… và tại sao người đó luôn cẩn thận chuẩn bị mọi thứ để hoàn toàn tách biệt mình với anh.

“Vụ án máu tại Biệt viện Bình An năm xưa… chắc chắn là do Qin Ye gây ra phải không?” Fan Xián bất ngờ nói ra.

Trần Bình Bình nhìn anh một cái, nói một cách bình thản: “Qin Ye chỉ là một con chó của Hoàng đế mà thôi.”

Phạm Hiền Trầm Mặc im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Vậy cuối cùng, Tần gia quyết định nổi loạn… chỉ vì sự tồn tại của chúng ta sao?”

“Tất nhiên… vì anh là con trai của Diệp Khinh Mi mà.” Trần Bình Bình cười nói: “Con chó già Qin Ye đã được Hoàng đế che chở suốt bao năm qua… Nhưng nó quá hiểu lòng Hoàng đế. Nếu Hoàng đế muốn tiếp tục sử dụng anh, thì chắc chắn sẽ không để anh biết câu chuyện năm xưa đó… Còn Qin Ye… thì chính là kẻ duy nhất sống sót trong câu chuyện đó.”

“Hoàng đế muốn giúp anh lên nắm quyền, muốn bảo vệ mối quan hệ cha con giữa hai người… Vì vậy, họ phải tiêu diệt mọi bằng chứng… Qin Ye phải chết.” Bình yên nói.

“Vì vậy, Qin Ye buộc phải nổi loạn.”

Trước đây, Trần Bình Bình luôn kiên quyết không muốn nói ra những chuyện này với Fan Xián… Nhưng đến hôm nay, việc tiếp tục che giấu, không muốn kéo Fan Xián vào những bẩn thỉu của quá khứ nữa… thì đã không còn cần thiết nữa.

“Quả nhiên là như vậy…” Fan Xián hít một hơi thật sâu; hương xuân ấm áp len vào phổi anh… nhưng lại khiến lồng ngực anh bỏng rát. Mặc dù anh đã đoán ra những chuyện này từ lâu… nhưng khi nghe Trần Bình Bình nói ra trực tiếp hôm nay, anh vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc của mình.

“Ba năm trước, bạn đã từng hỏi Tần gia tại sao lại phản bội.” Trần Bình Bình đột nhiên nhìn anh với vẻ thích thú và hỏi: “Với góc nhìn của bạn, chắc hẳn không thể nhận ra điều sâu sắc đến thế; ai đã nhắc nhở bạn? Phải chăng là Phạm Kiến?”

“Cha tôi chưa bao giờ nói những điều này với tôi,” Fan Xian cười đau khổ và trả lời: “Là Công chúa.”

Tên ấy vừa được ngậm vào miệng Fan Xian, Trần Bình Bình cũng trở nên yên lặng hơn, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách nhẹ nhàng: “Cô gái điên đó quả thực là một nhân vật phi thường… Cô ấy hoàn toàn không biết những gì đã xảy ra trong quá khứ, nhưng chỉ thông qua những chi tiết nhỏ này đã đoán ra được sự thật, thật là tuyệt vời.”

“Khi cuộc nổi loạn diễn ra ở kinh thành, liệu bạn và Công chúa có liên quan đến nhau không?” Fan Xian đặt ra một câu hỏi đã được giấu kín từ lâu… Bởi vì lúc đó, phản ứng của Viện Kiểm tra thực sự rất kỳ lạ; dù Hoàng đế đã có kế hoạch để Trần Bình Bình dụ những yếu tố bất ổn trong kinh thành ra ngoài, nhưng cách hành động của Trần Bình Bình lại quá kỳ lạ… Đặc biệt là phía Công chúa, dường như cô ấy cũng không hề chú ý đến hành động của Viện Kiểm tra.

“Không,” Trần Bình Bình nhắm mắt và nói: “Có rất nhiều việc không cần phải liên lạc với nhau; chỉ cần hiểu lòng nhau, biết mục đích của đối phương là đủ… Kế hoạch tuyệt vời nhất trên đời này chính là xuất phát từ một ý nghĩ bất chợt, không hề có dấu hiệu báo trước… Khi những ý định đó được viết ra giấy, thì nó đã trở nên tầm thường.”

“Về những chuyện này, bạn nên học hỏi kỹ lưỡng hơn từ người mẹ vợ đã mất của mình,” Trần Bình Bình mở mắt và nói với nụ cười.

Phạm Hiền Vĩ cười nhẹ và gật đầu.

Đúng lúc đó, Trần Bình Bình bỗng nhiên hỏi một cách nhẹ nhàng: “Bây giờ bạn đã biết đủ nhiều rồi… Sau này bạn dự định sẽ làm gì?”

Phạm Hiền Trầm Mặc im lặng một lúc lâu, rồi mới trả lời: “Tôi không biết.”

Trần Bình Bình thở dài một cách hơi thất vọng.

“Có bằng chứng nào không?” Giọng nói của Fan Xian run rẩy: “Dù chỉ là một chút bằng chứng nhỏ thôi cũng được.”

“Trên đời này, có rất nhiều việc không cần đến bằng chứng… Chỉ cần có tình cảm là đủ… Tôi cũng chỉ là vài năm trước mới xác nhận được những gì người đó Từng đã từng có trong lòng, và từ đó củng cố quyết tâm của mình.”

“Câu nói này có khá nhiều điểm tương đồng với phong cách kiếm đạo của Tứ Cốc Kiếm: ‘Ngày hôm đó, khi đại quân tiến về phía tây, bệ hạ đang ở gần Định Châu, và cha bạn cũng theo hầu trong quân đội. Bỗng nhiên, đại quân Bắc Kỳ tiến về phía nam, và tôi đã dẫn Viện Kiểm tra lên phía bắc, đến Yên Kinh…’”

“Diệp Trọng cũng được chuyển sang đội hậu quân của đại quân tiến công phía tây.” Trần Bình Bình chỉ đơn giản kể lại một sự thật lạnh lùng, “Điều quan trọng nhất là, lúc đó mẹ bạn mới sinh bạn không lâu, đang trong tình trạng yếu đuối sau khi sinh.”

Lông mày của Phạm Hiền dần nhíu lại, anh hỏi: “Chú Ngũ Trúc thì sao? Tôi luôn không hiểu tại sao ông ấy lại rời xa mẹ vào lúc đó.”

“Người từ Thần Miện đã đến.” Trần Bình Bình mỉm cười nhẹ, nói: “Những sứ giả xuất hiện trên lục địa… Mặc dù tôi không biết chính xác nguồn gốc của mẹ bạn là từ đâu, nhưng tôi có thể đoán ra rằng bà ấy luôn có liên quan đến Ngũ Thêu và Thần Miện; và Ngũ Trúc luôn rất e ngại mọi việc liên quan đến Thần Miện.”

“Người từ Thần Miện đến không chỉ một lần, ít nhất là hai lần; tôi biết chắc là hai lần.” Trần Bình Bình thở dài, nói: “Mỗi lần họ đến, Ngũ Trúc lại giết họ. Vào thời điểm đó, trên thế giới này, chỉ có những người từ Thần Miện mới có thể đe dọa đến mẹ bạn; còn Ngũ Trúc thì không bao giờ cho phép những người đó tiếp cận mẹ bạn trong phạm vi một trăm dặm.”

“Vì vậy, Ngũ Trúc đã rời đi.”

“Nhưng mẹ bạn vẫn đã chết.”

“Chết… dưới tay chính những người của mình.”

Trần Bình Bình cười một cách kỳ lạ; ba từ “những người của mình” được phát âm một cách đặc biệt nặng nề.

Phạm Hiền cũng cười, một nụ cười chân thành, sau đó đứng dậy, vỗ vai Trần Bình Bình và nói: “Tôi đã đoán ra những chuyện này từ lâu rồi, nhưng chỉ khi nghe bạn kể ra, tôi mới thực sự cảm thấy chúng thật sự tồn tại. Được rồi, bạn đừng nghĩ về những chuyện này nữa.”

Trần Bình Bình cười và hỏi: “Chiếc hộp đó chắc vẫn đang trong tay bạn phải không? Ngũ Trúc đang ở đâu?”

Phạm Hiền cười một cách đắng cay, sau một lúc mới nói: “Chiếc hộp không còn nữa; chú Ngũ Trúc đã có việc và rời đi.”

Trần Bình Bình thở dài một tiếng, một lần nữa không che giấu sự thất vọng nhẹ nhàng của mình trước mặt Phạm Hiền.

Bỗng nhiên, Phạm Hiền hỏi một cách lạ lùng: “Bạn biết… chiếc hộp đó đang trong tay tôi à?”

“Bố anh ta cũng biết chuyện đó.” Trần Bình Bình nói: “Vì vậy mà bố anh ta mới không tiết lộ cho anh ta biết.”

Phạm Hiền Vĩ hơi xúc động, mất một lúc lâu mới thể hiểu hết nỗi sốc trong lòng mình. Nghĩ đến người cha già đã nghỉ hưu kia, có lẽ ông đã âm thầm làm rất nhiều điều vì mình, lòng Phạm Hiền Vĩ không khỏi tràn ngập niềm nhớ nhung. Anh lại vỗ nhẹ lên vai gầy guộc của Trần Bình Bình, cười nói: “Anh bảo tôi học hỏi từ Công chúa đã qua đời… Nhưng thực ra, anh nên học hỏi từ người cha vẫn còn sống của mình mới đúng. Khi nào nên buông bỏ, khi nào nên lùi bước… hãy làm theo lời khuyên đó.”

Anh đặt hai tay lên vai Trần Bình Bình, nhẹ nhàng nói: “Những việc sắp tới, hãy để tôi lo.”

Trần Bình Bình mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ tự hỏi trong lòng: Với tính cách của đứa trẻ này, có lẽ nó sẽ phải tiếp tục chịu đựng và vượt qua nhiều khó khăn nữa… Không biết đến khi nào nó mới có thể thoát khỏi những gánh nặng ấy. Trên đời này, có rất nhiều người phải chịu đựng khổ đau… Nhưng những người có hoàn cảnh giống như Fan Xian, chắc chắn thuộc nhóm những người khổ sở nhất.

Nghĩ đến đây, Trần Bình Bình bỗng cảm thấy những nỗ lực suốt hai mươi năm qua của mình dành cho Fan Xian không hề uổng phí. Ít nhất thì Fan Xian cũng đã lớn lên một cách khỏe mạnh, và quá trình trưởng thành của nó diễn ra nhanh đến mức… Cứ như thể chỉ trong một đêm thôi.