“Tôi thực sự không hiểu nổi, làm sao anh có thể chịu đựng được như vậy.” Lúc này, trong căn phòng này của Tiên Cung Kiếm, không có ai khác, rất yên tĩnh. Phan Hiền ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường, nhẹ nhàng nói với ông lão gầy yếu nằm trên giường: “Chịu đựng khổ sở như vậy, tại sao lại phải tiếp tục nhỉ?”

Phan Hiền vẫn cảm thấy e dè trước vị Đại Sư này; nếu không, với tính cách cay nghiệt ẩn sau vẻ ngoài nhẹ nhàng của mình, những lời anh nói ra lúc này hẳn sẽ còn khắc nghiệt hơn nhiều. Tuy nhiên, mặc dù Thập Quan Kiếm đã kiệt sức, anh vẫn rất sợ rằng ông lão gầy yếu kia bỗng nhiên biến thành một thanh kiếm lớn và lao về phía mình với tính cách hung hãn.

Thập Quan Kiếm nằm trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà; hơi thở của ông dù không gấp gáp nhưng lại rất sâu thẳm, nghe giống như tiếng của một cái bao lửa đang hết gas, luôn khiến người ta cảm thấy như ngọn lửa trong lò sắp tắt đi.

Điều này thật sự khiến Phan Hiền không hiểu nổi. Rõ ràng, vào năm đó tại Đại Đông Sơn, Thập Quan Kiếm đã phải chịu đựng một đòn đánh từ Diệp Lưu Vân – quyền đấm của Hoàng Đế – và sinh lực của ông đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng không hiểu ông đã sử dụng phương pháp nào để có thể sống sót được suốt ba năm trời như vậy.

Tuy nhiên, một tháng trước, sau khi bị Thanh Phong Lôi Kiếm đâm hai nhát, vị Đại Sư này cuối cùng cũng không chịu nổi nữa; khí chân trong các mạch máu của ông đã tan biến hết, và ông chỉ còn là một khúc gỗ khô trên giường. Phan Hiền có thể cảm nhận rõ ràng rằng Thập Quan Kiếm đã phải trả giá bằng những đau đớn khủng khiếp nào để kéo dài sự sống của mình… Vì vậy, anh thực sự không hiểu tại sao, khi cuộc sống đã trở nên quá khổ như vậy, và thỏa thuận đã được thực hiện xong, ông vẫn cứ tiếp tục sống như vậy, dựa vào nguồn khí chân trong cơ thể mình.

Cơ thể của Thập Quan Kiếm vốn đã rất gầy yếu; trong tháng vừa qua, khi ông chiến đấu với Âm U Minh, sức lực của ông đã bị tiêu hao rất nhiều, trọng lượng cơ thể giảm đi gần hai mươi cân, da thịt của ông trở nên khô cằn, gần như dính vào xương, trông thật đáng sợ.

Tiếng cười khúc khích vang lên từ trên giường… Giống như ông đang cười. Thập Quan Kiếm nói bằng giọng nghẹn ngào, rất trầm thấp: “Sự sống và cái chết không hề có lý do gì cả… Tôi vẫn chưa muốn chết, vì vậy tôi phải sống.”

Phan Hiền lặng lẽ nhìn ông. Sau khi xác nhận rằng ông đã bị liệt toàn thân, anh không khỏi thở

Hơi thở của Tứ Cốc Kiếm dần trở nên bình tĩnh hơn, lời nói cũng ngày càng ổn định hơn; chỉ có đôi mắt sâu thẳm kia thì đã không còn khả năng phát ra ánh sáng kiếm vang dội như ngày xưa nữa. Trong ánh mắt ấy, có chút lạnh lùng… và có chút mơ hồ.

Sau một khoảng lặng, Phạm Hiền cung kính hỏi: “Tôi rất muốn biết… trong những năm qua, ông đã sống sót như thế nào.”

Tứ Cốc Kiếm im lặng không nói gì. Phạm Hiền tiến lại gần, đứng bên cạnh giường và nhẹ nhàng kéo rèm ra, cẩn thận mở chiếc áo mềm mại che phủ thân thể vị Đại Sư này, để nhìn vào vết thương lớn trên ngực anh ta. Anh ta im lặng mãi không nói gì.

Đó là một hành động khá thiếu lễ phép, khá bất kính. Lúc đó trong phòng Kiếm Lâu không có ai khác, nhưng Phạm Hiền vẫn cảm thấy hành động của mình thật không đúng mực. Vì vậy, sau khi nhìn thấy vết thương một lát, anh ta liền cẩn thận kéo áo cho Tứ Cốc Kiếm lại.

Một vị Đại Sư sắp chết, chỉ có thể để người khác nhìn như thể đang kiểm tra xác chết… Chắc hẳn Tứ Cốc Kiếm phải cảm thấy tức giận mới đúng, nhưng kỳ lạ thay, ánh mắt của anh ta không hề thay đổi, chỉ đơn thuần nhìn lên xà nhà phía trên, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Phạm Hiền quay trở lại ghế và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng về vết thương mà anh ta vừa nhìn thấy. Lý do anh ta quan tâm đến vết thương của Tứ Cốc Kiếm là bởi vì anh ta thực sự không hiểu được làm thế nào mà vị Đại Sư này có thể sống sót được trong ba năm. Bởi vì anh ta biết rằng nguyên nhân thực sự khiến Tứ Cốc Kiếm qua đời vẫn là cú đấm mà Hoàng đế đã giáng xuống người anh ta.

Dù là một Đại Sư, nhưng khi các mạch máu ở bụng bị vỡ nát, các cơ quan nội tạng bị hủy hoại hoàn toàn, làm sao có thể sống sót được?

Khi kẻ ám sát ở dinh thành chủ tấn công Tứ Cốc Kiếm, Phạm Hiền đã Từng nhìn thấy vết thương kỳ lạ trên bụng vị Đại Sư ấy.

Vết thương đó phát ra một ánh xanh kinh hoàng; đó là màu sắc mà Phạm Hiền rất quen thuộc – màu sắc của độc tính cực mạnh. Ngồi trên ghế, Phạm Hiền im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nói: “Ông Phí đã ở trong Đông Di Thành bao lâu rồi?”

Tứ Cốc Kiếm cười một cách khó khăn, sau một lúc mới nhẹ nhàng nói: “Thực ra, bạn thông minh hơn những gì bạn nghĩ đấy.”

Phạm Hiền ngồi yên trên ghế và nói: “Việc sử dụng độc tố để cắt đứt các mạch máu, khiến thịt da bị hoại tử… Kỹ thuật độc đáo như vậy, không phải ai cũng có thể làm được.”

Anh ta thở dài một tiế

Trên đời này, có ba bậc thầy sử dụng độc thuật xuất chúng… Shawen đã chết rồi. Tôi biết người đó trong nhóm các bạn của các bạn… thực ra chỉ là do bạn tâng bốc lên mà thôi… Mặc dù anh ta cũng có vài năng lực, nhưng ngoài ông Phí, ai khác lại có thể sử dụng độc để giúp con người sống thêm vài năm được chứ?

Hơn nữa, anh ta luôn nói với tôi rằng muốn ra biển… Nếu không đi qua Quanzhou, thì phải đi qua nơi đó…” Fan Xian nói nhỏ như thể đang tự nhủ với mình: “Năm xưa anh ta đã từng chữa trị cho bạn… Bây giờ anh ta quay lại để chữa trị bạn lần nữa… cũng không phải là chuyện gì quá bất ngờ.”

“Ừm.” Lúc này, thân thể của Tứ Cảnh Kiếm đang cứng đờ trên giường, hoàn toàn không thể cử động được; anh ta lạnh lùng nói: “Phí Giới đã ở lại Tiên Lâm một năm rưỡi, sau đó mới ra biển.”

Bỗng nhiên, trong lòng Fan Xian trào dâng một nỗi buồn man mác. Khi nhìn thấy vết thương của Tứ Cảnh Kiếm tại dinh thành chủ, anh đã bắt đầu nghi ngờ… Anh tưởng rằng ông Phí Giới vẫn đang ẩn mình ở Tiên Lâm… Nhưng không ngờ ông ấy đã rời đi từ lâu rồi.

Khi anh tái sinh vào thế giới này, ngoài bà ngoại và chú Ngũ Trúc, ông Phí Giới chính là người lớn tuổi đầu tiên mà anh gặp… Người đầu tiên yêu thương anh hết lòng… Dù ông ấy là một người kỳ lạ… Nhưng hai người thầy trò ấy lại rất thân thiết với nhau… Một sự thân thiết được rèn luyện bằng xác chết và độc dược…

Ông Phí Giới thực sự đã ra biển rồi… Có lẽ suốt đời này, ông ấy sẽ không bao giờ trở lại lục địa này nữa… Trong lòng Fan Xian bỗng nhiên cảm thấy se lạnh… Một nỗi buồn nhẹ nhàng trào dâng… Anh nghĩ rằng sau này, cha mình, Trần Bình Bình, thậm chí cả Hoàng đế… có lẽ cũng sẽ lần lượt rời bỏ mình… Chỉ mình anh cô đơn ở lại trên thế giới này… Đó thực sự là một nỗi buồn khó có thể chịu đựng nổi.

“Phí Giới đã cùng Diệp Lưu Vân ra biển.” Tứ Cảnh Kiếm lại tiết lộ thêm một bí mật nữa.

Phạm Hiền Trầm Mặc Rất lâu rồi… Kể từ sau sự kiện Đại Đông Sơn, Diệp Lưu Vân chỉ nghỉ ngơi để chữa lành vết thương trong hai tháng… Sau đó, giống như những năm tháng trước đó, không ai biết tin tức gì về anh ta nữa… Thậm chí cả Diệp Trọng và Diệp Linh Nhi cũng không hề hay biết.

Chỉ là những thần dân của Đại Khánh đã quen với lối sống tự do, như những đám mây hoặc những con chim hoang dã của vị đại sư này, nên không ai quá quan tâm đến chuyện đó cả.

Ra khơi? Đi đến lục địa mới? Phạm Hiền không khỏi cười gượng: “Những người lớn tuổi ấy đi thật là quyết đoán.”

“Diệp Lưu Vân bị tôi đâm một nhát trên núi, và từ đó không bao giờ có thể trở lại trình độ ban đầu được nữa.” Tứ Cố Kiếm nằm trên giường, nói một cách rất bình thản. Không hề có chút kiêu hãnh hay hung ác nào trong giọng nói của anh ta, “Nếu theo ông ấy ra khơi, tôi có thể chăm sóc vết thương cho ông ấy… Đôi tay của Diệp Lưu Vân có thể bảo vệ Phí Giới… Hai người già kia… cuộc sống của họ thực sự rất tự do.”

Phạm Hiền đứng dậy, im lặng một lúc rồi nhìn anh ta và nói: “Cuộc đàm phán giữa Đại Khánh và Đông Di Thành vẫn đang tiếp diễn; bạn cũng biết, việc này không thể giải quyết trong thời gian ngắn được. Những vị vua, công tước và quý tộc của các nước chư hầu chắc chắn sẽ phản đối… Bạn sắp chết rồi, bạn không thể kiểm soát được những vấn đề đó… Lúc đó, tôi có thể phải sử dụng những biện pháp mạnh mẽ.”

“Điều đó không liên quan đến tôi.” Thân hình gầy yếu của Tứ Cố Kiếm được che khuất dưới chiếc chăn, trông thật đáng thương. “Bạn nói những điều này với tôi… Ồ… có phải bạn sắp rời đi không?”

“Tôi sẽ trở về kinh thành một thời gian… Sau đó sẽ quay lại để giải quyết những việc còn lại.” Phạm Hiền gật đầu, rồi bước ra ngoài. Khi bước chân anh ta vừa đặt lên ngưỡng cửa, anh bỗng nhiên hỏi: “Trần Bình Bình cuối cùng đã nhờ Phí Giới mang đi thông điệp gì cho bạn?”

Tứ Cố Kiếm dường như đang ngủ, không hề trả lời.

Phạm Hiền quay người lại ở ngưỡng cửa, ánh mắt đầy lo lắng, và tiếp tục hỏi: “Khổ Hà muốn kéo dài mạng sống của Trần Bình Bình, còn Trần Bình Bình muốn bảo vệ mạng sống của bạn… Những người già kia, tại sao lại phải chịu đựng khổ sở như vậy chứ? Đôi khi, tôi thực sự không thể tin nổi rằng vị hiệu trưởng già kia lại chọn con đường như vậy… Điều đó hoàn toàn không phù hợp với quan điểm thẩm mỹ của ông ấy.”

“Tôi cũng rất ngạc nhiên.” Tứ Cố Kiếm cười một cách khó chịu, “Con chó đen kia rõ ràng luôn trung thành với Hoàng đế Đại Khánh… Tại sao lại giúp tôi bảo vệ mạng sống? Chẳng lẽ ông ta không sợ tôi tiết lộ chuyện ở Ngôi Đền Trong Không sao?”

Phạm Hiền không nói gì, chỉ trong lòng cảm thấy buồn bã… Những suy nghĩ của kẻ lập dị kia… chỉ là sự lợi dụng con

“Ba năm trước, khi cuộc nổi loạn xảy ra tại Kyoto, viện trưởng đã bị đầu độc,” Fan Xian bỗng cúi đầu nói: “Kẻ đó là người của các ngươi Đông Di Thành.”

Nói xong, anh rời khỏi căn phòng ấy – nơi tràn ngập không khí u ám nhưng cũng đầy ý chí sát nhân. Anh đứng bên cạnh cái hố lớn ở giữa khu vực luyện kiếm, ngước nhìn bầu trời, im lặng một lúc lâu mà không nói gì. Lúc này, những đám mây trắng bay lượn trên bầu trời; mặt trời tròn đầy và sáng chói hiện lên sau những đám mây dài, trông giống như một cây bút lớn đang cháy sáng, vẽ nên những bức tranh chói lọi trên bầu trời xanh thẳm.

Nó tự thiêu để chiếu sáng cho mọi người… Vũ trụ này vốn dĩ là bóng tối, nhưng trong mắt nó, không chỗ cho bất kỳ điều tối tăm nào; nó liên tục đốt cháy nguồn nhiên liệu từ thời điểm bắt đầu của thời gian, để chiếu sáng hết mọi bóng tối ẩn náu sau những vì sao.

Fan Xian đứng bên cạnh hố luyện kiếm, hít một hơi thật sâu; hai luồng khí trong cơ thể anh chậm rãi tuần hoàn. Khí chân thực của Thiên Đạo bảo vệ tim anh, trong khi phép thuật quyền lực của anh được đưa lên mức cao nhất. Khí chân thực trong cơ thể anh tràn ngập, làm cho áo quần anh phấp phới trong không khí yên tĩnh.

Dường như có một nguồn khí chân thực vô tận chảy theo cánh tay anh, tiến vào lòng bàn tay anh và từ từ được phóng ra ngoài. Phương pháp vận hành khí chân thực này không phải ai cũng biết; đó là một biện pháp vô ích mà Fan Xian đã nghĩ ra khi muốn leo núi. Nhưng sau hai mươi năm luyện tập, anh đã thành thục đến mức tuyệt vời. Khi khí chân thực được phóng ra, nó hoạt động theo ý muốn của anh một cách tự nhiên… Một ý tưởng thú vị ngày xưa; ai có thể ngờ rằng sau nhiều năm, nó lại có tác dụng như vậy?

Fan Xian đứng bên cạnh hố luyện kiếm, dang rộng hai tay ra hai bên. Những thanh kiếm trong hố bắt đầu rung động, dường như cảm nhận được sự gọi mời của nguồn khí chân thực này.

Một thanh kiếm có hình dạng đơn giản là thanh kiếm đầu tiên không thể chịu đựng được sức mạnh này. Đầu kiếm kêu thét, thoát ra khỏi lớp đất vàng dưới đáy hố, cùng với những mẩu giấy rách mà người ta đã ném vào đó… Rác thải ấy bay lên và rơi vào tay Fan Xian.

Fan Xian lặng lẽ nhìn thanh kiếm trong tay mình, so sánh với thanh kiếm Đại Ngụy Thiên Tử Kiếm mà anh thường sử dụng, và nhận ra rằng nó thực sự không hề nổi bật chút nào… Anh buồn cười và nói: “Cũng là duyên phận thôi.”

Trong bóng tối của căn phòng, trên giường, vị đại sư sắp qua đời, Sĩ Qu

Trong toàn bộ khu vực được kiểm soát bởi Đông Di Thành, không ai dám chặn những chiếc xe ngựa này để tiến hành kiểm tra. Vì vậy, tốc độ của đoàn xe rất nhanh.

Hơn nữa, màu sắc của những chiếc xe ngựa này là màu đen.

Mù Phong cẩn thận đổ một chậu nước nóng ra trước mặt ông lớn, sợ rằng trong lúc xe đang di chuyển, mình sẽ làm đổ nước ra ngoài.

Cuộc sống hàng ngày của Phạm Hiên quả thật có thể được coi là xa hoa. Không biết những quan chức Viện Kiểm tra này lấy nước nóng từ đâu. Anh ta lấy chiếc khăn nóng hổi ra khỏi chậu, lau mạnh lên khuôn mặt mệt mỏi của mình và hỏi: “Ở kinh thành có tin tức gì mới không?”

“Mọi thứ vẫn như bình thường.” Mù Phong nhìn ông lớn một cái rồi trả lời nhẹ nhàng. Thực ra, anh ta cũng không hiểu tại sao ông lớn lại vội vàng trở về kinh thành đến thế. Dù việc đàm phán với Đông Di Thành quả thực rất phiền phức, và ông lớn cũng cần trở về kinh thành để báo cáo chi tiết các cuộc đàm phán cho Hoàng đế quyết định… Nhưng tại sao lại phải vội vàng đến thế? Thậm chí còn phải liều lĩnh đi đường vào ban đêm nữa. May mắn thay, gần Đông Di Thành không có con đường núi nào; nếu không, một khi xe lật, ai sẽ chịu trách nhiệm đây? E rằng Hoàng đế sẽ xử tử tất cả các quan chức Viện Kiểm tra đi theo đoàn.

Nghe câu trả lời của Mù Phong, tâm trạng của Phạm Hiên đã thoải mái hơn nhiều. Bây giờ là năm Thanh Lịch thứ mười; anh ta chính thức gia nhập Viện Kiểm tra đã được năm sáu năm rồi. Nói chính xác hơn, từ ngày anh ta sinh ra, anh ta đã được Trần Bình Bình nuôi dưỡng, chuẩn bị cho việc tiếp quản Viện Kiểm tra. Khi mới năm tuổi, ngoài việc theo học về độc dược với ông Phí Giới, phần lớn thời gian anh ta đều dùng để học về các quy định nội bộ và kế hoạch tổ chức của Viện Kiểm tra. Đến ngày hôm nay, Phạm Hiên đã nắm vững hoàn toàn Viện Kiểm tra – tổ chức đáng sợ này – và anh ta cũng đã có những đánh giá riêng về lòng trung thành và năng lực của các thuộc cấp mình.

Những chiếc xe ngựa màu đen lặng lẽ tiến lên trong đêm tối màu đen. Ánh đèn dầu bên trong xe dù được thiết kế để chống gió và rung, nhưng ánh sáng vẫn có phần thay đổi không ổn định. Phạm Hiên chà xát đôi mắt mỏi mệt, ngẩng đầu lên… Bỗng nhiên, Bình yên nói: “Tiểu Phong à, em là cháu xa của Mù Thiết phải không?”

Mù Phong ngập ngừng một chút.

Nghĩ đến chuyện này, ngài đã biết từ lâu rồi, nhưng vẫn cung kính trả lời: “Đó là chú của tôi, chỉ là… không đạt được ba thế hệ quyền lực.”

“Nếu có ai muốn giết Mục Thiết, bạn sẽ làm gì?”

Mục Phong Nhi bất ngờ và ngẩn ngơ nhìn Fan Hàn, một lúc lâu mới nói ra được lời nào.

Fan Hàn cười và nói: “Chỉ là đưa ra một ví dụ thôi. Giả sử Mục Thiết có thù với tôi và anh ta muốn dùng cái chết của mình để khơi dậy sự hận thù trong bạn đối với tôi… Bạn có sẵn lòng giết tôi không?”

Mục Phong Nhi liên tục lắc đầu, không dám nói một lời nào.

Fan Hàn cảm thấy hơi chán và thở dài, sau đó lại cúi đầu xuống, tự hỏi tại sao trên thế giới này lại có những người cứng đầu đến thế?

———————————————————

Khi Fan Hàn tiến vào đêm tối, trên đường trở về kinh đô để báo cáo chi tiết về tình hình ở Đông Di cho Hoàng đế, vua của Bắc Kỳ đã trở lại căn phòng yên tĩnh của mình. Những mái vòm của cung điện màu đen xanh vẫn đẹp đẽ như trước. Mặc dù cô đã rời khỏi cung điện một thời gian, nhưng nhờ sự kiểm soát chặt chẽ của Thái hậu và sự hợp tác của các quan lại thân cận trong triều đình, không ai phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào.

Ngược lại, gia tộc hoàng gia Bắc Kỳ, vốn từng bị triều đình Nam Kỳ cho là không hòa thuận với nhau, thực tế lại rất đoàn kết, gắn bó như một khối thép, rõ ràng hơn nhiều so với phía Nam Kỳ.

Vua Bắc Kỳ nhìn ra ngoài đêm tối bên ngoài cung điện, quay đầu nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang đọc sách phía sau mình, và bỗng nhiên hỏi: “Bạn và Fan Hàn chỉ ở trong phòng nửa giờ thôi, liệu anh ta có quá nôn nóng, hay là bạn đang không thể kiềm chế được cảm xúc của mình?”

Sau khi trở về cung, mặc dù sự sủng ái của Hoàng đế dành cho Lý Quý Phi không hề giảm bớt, nhưng giọng nói của ông ta lại trở nên càng ngày càng châm biếm hơn. Sĩ Lý Lý, người đã lớn lên cùng cô từ nhỏ, naturally knew what kind of person she was. Sau khi nhịn chịu suốt nửa tháng mà không giải thích gì, hôm nay cô cười và nói: “Thần thánh, Ngài biết Ngài đang ghen tuông, không cần phải thể hiện rõ ràng như vậy đâu.”

Khi Fan Hàn nói câu đó, khuôn mặt của Hoàng đế đã trở nên không hài lòng; hôm nay, khi nghe Sĩ Lý Lý nói như vậy, ông ta không nhịn được mà phát ra một tiếng cười lạnh.

Sĩ Lý Lý đứng dậy, đi đến phía sau cô, đặt má mình vào vai gầy guộc của cô, hai tay ôm lấy eo cô, nhẹ nhàng vuốt ve bụng cô và nói: “Lời nói của Fan Hàn rất đơn giản: nếu Ngài mang thai, thì chắc chắn chỉ có thể là tôi, dù là ai trong chúng ta mang thai, cũng phải thông báo cho anh ấy biết.”

Hoàng đ