Họ của mẹ tôi là gì? Mẹ tôi họ Diệp.

Trước khi đến Đông Di Thành, Fan Xian đã dự đoán rằng trong thành phố này chắc chắn sẽ gặp phải những người, những sự kiện hoặc quá khứ liên quan đến vị cựu Diệp gia kia. Bởi vì anh ấy biết rất rõ rằng sau khi mẹ mình Diệp Khinh Mi đến thế giới này, nơi đầu tiên bà ấy dừng chân chính là Đông Di Thành.

Vào đêm năm anh ấy mười sáu tuổi, chú Ngũ Trúc lần đầu tiên kể cho anh ấy nghe tất cả những điều liên quan đến Diệp Khinh Mi – những gì người phụ nữ mắc chứng mất trí nhớ này còn nhớ được. Sự nghiệp của Diệp gia bắt đầu từ Đông Di Thành; khoản tài sản đầu tiên mà ông ta thu được cũng là ở đây. Tuy nhiên, không hiểu vì lý do gì, cuối cùng Diệp Khinh Mi lại chọn Nam Kinh – một nơi lúc bấy giờ chưa hề mạnh mẽ lắm – hay nói cách khác, là chọn Hoàng đế bệ hạ ngày nay, người vô cùng quyền lực.

Diệp Khinh Mi đã rời khỏi Đông Di Thành; không biết sau này bà ấy có quay trở lại đó không… Nhưng chắc chắn, thành phố này rất quan trọng đối với bà ấy. Chỉ là anh ấy không ngờ rằng, vào lúc này, Tứ Cố Kiếm lại đột nhiên nhắc đến quá khứ và sử dụng một cái cớ ngớ ngẩn đến thế.

“Thôi đi thôi.” Fan Xian nhìn Tứ Cố Kiếm một cái, cười buồn nói: “Ông muốn nói điều gì, tôi hiểu rất rõ. Chỉ là bà ấy là bà ấy, còn tôi là tôi.”

“Có thể tách rời nhau được sao? Liệu mẹ bạn có thể chấp nhận để thành phố Đông Di Thành– nơi mà bà ấy đã cống hiến bao nhiêu công sức – trở thành một nơi giống hệt bất kỳ huyện nào của Nam Kinh không?” Tứ Cố Kiếm cười nhạo: “Con người không thể quên nguồn gốc của mình. Bạn là con trai của bà ấy… vậy bạn cũng là người Đông Di.”

Fan Xian nhướng mày, rồi ngồi xuống trên mảnh đất trống bên cạnh chiếc xe lăn. Hai chân anh treo lơ lửng trong khu mộ kiếm, lắc lư không ngừng, và anh cười lạnh nói: “Về những chuyện xảy ra ở Đại Đông Sơn..., dù tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng tôi vẫn biết một số chi tiết. Những gì chú Ngũ Thêu đã nói với bạn, tôi cũng đã nghe thấy.”

“Muốn tôi trở thành chủ tịch thành phố Đông Di Thành... à?”

Fan Xian quay đầu nhìn Sơ Cố Kiếm một cái, nói với giọng châm biếm: “Chỉ dựa vào việc tôi có nửa dòng máu người Đông Di? Chẳng lẽ sau bao năm ẩn náu trong kiếm lâu đài này, ông đã nghĩ ra cách đối phó như vậy sao? Đừng quên, tôi vẫn là người Nam Kinh; mối quan hệ giữa tôi và Hoàng đế đã được định sẵn từ trước rồi. Đừng hy vọng rằng chỉ với danh tính của một thủ lĩnh thành phố, ông có thể khiến Hoàng đế nghi ngờ và buộc tôi phải chia rẽ với Ngài.”

Anh vung tay lên và nói một cách quả quyết: “Không có khả năng đó đâu.”

“Tất nhiên… Tôi cũng không bao giờ muốn đảm nhận vai trò thủ lĩnh của Đông Di Thành đâu.”

……

……

Sơ Cố Kiếm lạnh lùng nói: “Ngươi sợ chết đến thế, chắc chắn là vì sợ bị kẻ hoàng đế kia giết chết. Tôi chưa bao giờ mong đợi ngươi dám đảm nhận trách nhiệm đó… Tôi chỉ muốn nhắc nhở ngươi một điều: Ngươi không cần phải luôn nghĩ đến lợi ích của Nam Kinh trước tiên. Việc ngươi quan tâm đến Đông Di Thành một chút cũng không phải là điều gì sai trái cả.”

“Tôi đã suy nghĩ đủ nhiều cho lợi ích của người dân Đông Di Thành rồi.” Fan Xian kiên quyết đáp lại. “Những lời tôi đã nói trước đây… Ông nghĩ rằng, ngoài tôi ra, ai sẽ từ bỏ những lợi ích lớn lao đó? Ai sẵn lòng đối mặt với sự tức giận của Hoàng đế để thuyết phục Ngài chấp nhận những điều khoản đó?”

“Chỉ như vậy thôi đã đủ sao?” Sơ Cố Kiếm nhắm mắt lại và từ từ nói: “Hay có lẽ, ngươi chưa bao giờ nghĩ xem mẹ ngươi đã chết như thế nào?”

……

……

Sâu trong kiếm lâu đài, hàng ngàn thanh kiếm trong cái hố lớn bỗng nhiên dao động mạnh mẽ cùng một lúc, phát ra tiếng kêu u ám, run rẩy không ngừng, như thể chúng sẽ gãy hết trong giây lát tới. Đôi chân của Fan Xian treo lơ lửng giữa đống kiếm cũng dừng lại hoàn toàn. Trán anh hiện lên vẻ lo lắng, đôi mắt chứa đầy những cảm xúc khó hiểu.

Xung quanh không có ai cả; với tầm tuệ của Sơ Cố Kiếm, ông tự nhiên cũng không lo lắng về việc có người nghe lén, nhưng Fan Xian vẫn cảm thấy trái tim mình đang co thắt lại, gây ra những cơn đau khó chịu.

Anh hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt bất thường, và nhẹ nhàng nói: “Vậy thì, ông có ý kiến gì để thuyết phục người khác không?”

“Không có.” Sơ Cố Kiếm lạnh lùng trả lời: “Tôi chỉ đoán mà thôi… Một người như mẹ ngươi, làm sao có thể chết một cách bí ẩn như vậy được? Làm sao một con heo như Hoàng hậu K

“Chỉ vậy thôi sao?“

“Khuếch Hà cũng chỉ đoán mò mà thôi; Trần Bình Bình cũng vậy… Tại sao tôi không được phép đoán mò chứ?“

Môi Fan Hàn run rẩy nhẹ, anh nói khẽ: “Những điều đoán mò ấy… thà không nên nói ra thì hơn; nó có thể gây chết người đấy.“

“Thật sao?“ Tứ Cốc Kiếm bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười ấy chứa đựng sự độc ác và chế giễu vô tận, “Người sợ chết đến mức này quả là hiếm thấy thật đấy.“

Fan Hàn biết đối phương đang khinh thường mình, nhưng anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Người có thể dễ dàng giết hết cả gia đình mình… vốn dĩ đã là người hiếm thấy rồi.“

Sắc mặt Tứ Cốc Kiếm thay đổi, trong đáy mắt anh ta hiện lên vẻ hung ác; có vẻ như bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể xuất thủ để giết chết Fan Hàn. Một luồng kiếm ý đau lòng lại bắt đầu lan tràn khắp không gian… Nhưng lần này, Fan Hàn dường như hoàn toàn không hề cảm thấy gì cả; anh chỉ khinh thường nhìn anh ta và nói: “Nếu muốn làm thì cứ làm đi… Sợ người khác nói không được à?“

“Còn tôi ư? Chuyện của tôi không cần bạn phải lo lắng đâu.“ Anh cau mày, thở dài một cách bất lực: “Đôi khi tôi thực sự không hiểu nổi… Những người quyền lực lớn như các bạn, những kẻ già kia, thực sự đang nghĩ gì… Tại sao lại cứ muốn đẩy tôi vào phe đối lập với Hoàng đế như vậy? Phải chăng các bạn thực sự tin rằng tôi có khả năng đối đầu với ông ấy? Và quan trọng nhất… liệu các bạn có thực sự nghĩ rằng tôi sẵn lòng… chống lại ông ấy không?“

Anh nhìn vào đôi mắt đầy tức giận của Tứ Cốc Kiếm, lắc đầu và nói: “Dù sao đi nữa, ông ấy vẫn là cha của tôi… Vì vậy, tôi thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của các bạn.“

“Cha ư?“ Tứ Cốc Kiếm co ro trên chiếc xe lăn; toàn bộ con người anh ta giống như một thanh kiếm đã được thu về vỏ, không còn chút sáng lấp lánh nào nữa, “Nếu thực sự tức giận đến mức đó… thì cha hay mẹ cũng đều có thể bị giết mất thôi.“

Fan Hàn cảm thấy lạnh lùng trong lòng, cười buồn và lắc đầu; anh nghĩ rằng việc tranh luận về nhân tính và đạo đức với kẻ ngốc này thực sự là điều không cần thiết chút nào.

Về nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Diệp Khinh Mi, vào thời điểm cuộc nổi loạn ở Kinh Đô diễn ra căng thẳng nhất, trước khi qua đời, Nữ Công chúa đã Từng nhắc đến điều này với Fan Hàn; hành động có chủ đích hoặc vô tình của Trần Bình Bình cũng dường như chứng minh điều đó… Chỉ là cả hai người bạn cũ từng trải qua sự việc này đề

Họ lại không muốn nói rõ chuyện này với Phạm Hiên. Ngoại trừ kẻ như Tứ Cực Kiếm – người không sợ trời không sợ đất, chỉ mong thấy Nam Kinh gặp rắc rối lớn cho đến khi già yếu – không ai lại chỉ dựa vào suy đoán mà muốn dụ Phạm Hiên vào con đường không thể quay trở lại cả.

“Ngươi sắp chết rồi, đừng hy vọng trước khi chết còn kịp chứng kiến nội loạn trong Nam Kinh của ta.” Phạm Hiền Vĩ gật đầu một cách nhẹ nhàng, dường như muốn thuyết phục Tứ Cực Kiếm, cũng như tự thuyết phục bản thân mình: “Hãy chấp nhận lòng thành của ta và an nhiên chờ cái chết đi, những người dân của Đông Di Thành ơi… Ta sẽ chăm sóc các ngươi thật tốt.”

Tứ Cực Kiếm nhìn thẳng về phía trước trong một lúc lâu, rồi mới nói: “Hãy tin ta. Rồi sẽ đến một ngày nào đó, ngươi sẽ đi theo con đường mà ông trời đã định sẵn.”

“Ta chính là… kẻ muốn phá vỡ quy luật của trời!” Phạm Hiên cười lớn, nhưng lại bắt đầu ho, mặt đỏ bừng, trông rất khó xử.

Tứ Cực Kiếm liếc nhìn anh ta một cách khinh thường.

Phạm Hiên tức giận vì ánh mắt đó, cắn răng nói: “Dù là Khổ Hà hay ngươi, có vẻ như trước khi chết, các ngươi đều đặt hy vọng vào ta… Điều này chẳng phải rất vô lý sao? Đó không phải là ý muốn của trời, mà chỉ là những suy nghĩ ích kỷ của các ngươi mà thôi.”

“Ích kỷ?” Tứ Cực Kiếm lắc đầu, “Ta không biết kẻ đầu trọc đó đã làm gì trước khi chết.”

Phạm Hiên nhún vai và nói: “Hắn đã cử đệ tử cưng của mình đến kinh đô, để tiếp tục sự nghiệp cho Trần Bình Bình… Có vẻ như hắn hy vọng Trần Bình Bình sẽ trở thành yếu tố gây ra nội loạn trong Nam Kinh của ta.”

“Ha ha ha…” Tứ Cực Kiếm không nhịn được mà cười lớn, vừa cười vừa chửi rủa: “Kẻ đầu trọc đó… hóa ra là nghĩ như vậy. Có vẻ như hắn mong rằng Hoàng đế Kinh và Trần Bình Bình sẽ gây ra rắc rối lớn, khiến ngươi bị kẹt giữa hai bên mà không thể thoát ra được… Ừm, phán đoán của ngươi không tồi đâu. Giống như ta, hắn cũng đặt hy vọng vào ngươi… Chỉ là…”

Tứ Cực Kiếm xoay cổ và nói một cách khinh thường: “Khổ Hà thật ngu ngốc… Việc này chỉ cần ép ngươi thôi là đủ, tại sao lại cần thông qua Trần Bình Bình nữa? Con chó đen kia, có lẽ không trung thành lắm với Hoàng đế Kinh Quốc.”

“Làm ơn đi… Chúng ta đang ở đây trước mặt nhau mà… Ngươi cứ thẳng thắn nói rằng muốn ép ta nổi loạn đi, chẳng phải sẽ trở nên nhàm chán sao?” Phạm Hiên thở dài, chỉ vào cái hố đất lớn phía trước, và chiếc kiếm cổ kính bị mưa gió làm xuống cấp

Sì Gu Jian không trực tiếp trả lời câu hỏi đó, mà cúi người nói: “Thực ra dù bạn có thừa nhận mình là người Đông Di hay không, tôi cũng không quá lo lắng cho những người dân ngốc nghếch trong thành này đâu. Đừng quên, cô Ninh chính là một người Đông Di chính hiệu; hoàng tử lớn của các bạn chắc chẳng thể giống bạn, từ chối thừa nhận nguồn gốc của mình được.”

Phạm Hiên nhún vai, biết rằng ông ấy nói đúng. Bệ hạ hiện chỉ còn lại ba người con trai, trong đó hai người đã trưởng thành đều có quá nhiều rắc rối liên quan đến Đông Di Thành. Nếu Nam Kính thực sự xuất quân tấn công, thật sự sẽ rất phiền phức.

“Vấn đề then chốt là, trong cuộc đời này, có rất nhiều “hố” nguy hiểm; bạn biết rõ chúng đang ở ngay trước mặt mình, nhưng vì bất đắc dĩ, bạn vẫn phải nhảy vào đó.”

Sì Gu Jian nhăn mặt, dùng một cánh tay chỉ về phía sâu của “hố kiếm”, toàn thân ông ta toát ra một không khí của người già đang đối mặt với cái chết và một áp lực không thể cưỡng lại được, ông ta nói một cách u ám: “Ba năm trước, tôi đã nói với Chỉ Lan rằng, dù biết trước mắt là một “hố lớn”, tôi vẫn phải nhảy vào đó.”

Điều này nói về sự việc của Đại Đông Sơn. Dù là Khổ Hà hay Sì Gu Jian, trước khi quyết định đi ám sát hoàng đế, cả hai đều đã suy nghĩ về điều này hàng ngàn lần, đều nghi ngờ rằng đó là một “hố nguy hiểm”. Nhưng thời gian không cho phép chậm trễ, tình hình buộc phải hành động, và hai vị đại sư đó buộc phải nhảy vào đó… kết quả thật sự rất thảm khốc.

Một lúc sau, Sì Gu Jian nói: “Những chuyện này không cần phải nói nữa. Khi sứ đoàn đến, những việc cần phải làm vẫn sẽ được thực hiện. Việc của tôi không cần các bạn phải lo lắng. Vì vậy… liệu bây giờ chúng ta có nên nói về những chuyện vui vẻ hơn không?”

……

“Vui vẻ?” Sì Gu Jian đột nhiên tức giận mà mắng lên: “Tao sắp chết rồi, đã hơn hai năm không rời khỏi căn lều rách này, làm sao có thể vui vẻ được?”

“À, thật đáng thương cho ngài… Dù có tu luyện được, nhưng lại không thể di chuyển tự do, không dám ra ngoài, và bị đệ tử ruột của mình ép buộc phải ngồi yên suốt nhiều năm.” Phạm Hiên cười nhạo:

Ngày xưa, Vua Linh của triều đại Wei đã bị con trai mình để đói chết trong cung điện xa xôi… Nếu Vân Chi Lan cũng làm điều tương tự với ngài, thì vị đại sư như ngài này… chắc chắn sẽ chết một cách thật thảm hại.”

“Tao không phải là kẻ vô dụng như Vua Linh đâu.” Ánh mắt Sì Gu Jian trở nên sâu thẳm và lạnh lẽo: “Tao chỉ không muốn ra ngoài thôi… Có liên quan gì đến Ch

“Ngồi trên xe lăn hứng nắng… Thật sự có vẻ buồn thảm của kẻ sắp chết, nhưng bạn cũng phải quen dần với điều đó thôi.” Phạm Hiền biết anh ta nói thật; ngay cả một đại sư sắp qua đời, nếu muốn ra khỏi nơi ẩn dật, ai dám cản trở?

“Ừm, có lý.” Tứ Cực Kiếm bỗng nhiên cúi đầu nhìn anh và nói: “Hôm nay trời nắng đẹp lắm, sao không đẩy tôi ra ngoài đi dạo một chút?”

Phạm Hiền sững sờ, nghĩ rằng bên ngoài kiến túc xá kiếm này chắc chắn có rất nhiều cao thủ đang theo dõi mình. Dù Tứ Cực Kiếm có bảo vệ mình, nhưng việc đi dạo trong khu vực được bảo vệ bởi Đông Di Thành thì quả là quá khó khăn.

“Hoàng đế Bắc Kích vẫn đang ở bên trong.” Anh nhẹ giọng nói.

“Đó không phải là người phụ nữ của bạn sao? Chúng ta cùng nhau đi dạo đi.” Tứ Cực Kiếm ho khan hai tiếng, gọi người hầu đi mời Hoàng đế nhỏ Bắc Kích ra ngoài. Không lâu sau, Hoàng đế đã mặc đầy đủ quần áo và từ phía đối diện kiến túc xá kiếm bước đến. Từ xa, ngài đã nhìn thấy Tứ Cực Kiếm ngồi trên xe lăn và Phạm Hiền – người đang ngồi bên cạnh kiến túc xá một cách thiếu lịch sự.

Có lẽ quần áo của ngài đã bị rách từ tối hôm qua, nhưng kiến túc xá kiếm đã chuẩn bị sẵn đồ cho ngài; hôm nay, Hoàng đế mặc một chiếc áo màu xanh nhạt, trông không hề có vẻ gợi cảm, chỉ toát lên vẻ thanh tú và yếu đuối.

Khi đến bên cạnh hai người, Hoàng đế mỉm cười và nói một cách nghiêm túc: “Thật khó để gặp được Đại hiền kiếm sư.”

Tứ Cực Kiếm nghiêng đầu sang một bên, không trả lời câu hỏi đó mà chỉ vẫy tay đuổi người hầu đi xa. Một lúc sau, ông mới mỉm cười nhẹ nhàng và nói với Hoàng đế: “Xin chào Hoàng đế.”

“Đại hiền kiếm sư thật lịch sự.” Ánh mắt Hoàng đế hoàn toàn không hề liếc nhìn Phạm Hiền ngồi bên cạnh mình. Những kỹ năng kiểm soát tâm hồn như vậy quả thực thuộc hàng nhất thế giới.

Tuy nhiên, bên ngoài vẻ bề ngoài ấy, Tứ Cực Kiếm đã dễ dàng phá vỡ nó. Với vẻ mặt phức tạp, ông cười nhìn Hoàng đế và nói: “Một là, tôi đã biết Hoàng đế là một người phụ nữ. Hai là, tôi sắp chết rồi, sẽ không đi nói lung tung đâu. Tôi là một kẻ kỳ lạ, thích giấu kẹo vào hộp riêng của mình và không chia sẻ với ai cả.”

**“**

Sơ Cốc Kiếm không hề nhìn vẻ mặt thay đổi liên tục của hoàng đế nhỏ, tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Ba, chính vì tôi sắp chết, nên chúng ta có thể nói thẳng thắn hơn một chút. Trước đây, tôi đã khuyên Phạm Hiền nên nổi dậy… Không biết bệ hạ có quan tâm đến đề xuất này không?”

Hoàng đế nhỏ hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và bất an trong lòng, rồi nói: “Thần rất quan tâm đến đề xuất này. Nếu Phạm Hiền thất bại trong cuộc nổi dậy, ông ấy hoàn toàn có thể đến Bắc Kỳ sống cùng thần.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy… Dù là làm chủ thành hay trở thành nữ hoàng, có lẽ cũng thoải mái hơn là phải làm tôi tớ của Hoàng Đế Kính…” Chỉ là ông ấy không chịu đồng ý thôi.”

Phạm Hiền ngồi bên cạnh hố bên cạnh Lăng Kiếm, nói: “Một học giả như tôi mà muốn nổi dậy, đã mười năm rồi vẫn không thành công… Các ngài không biết rằng tôi là học giả nổi tiếng nhất thế giới sao?”

“Đúng vậy.” Sơ Cốc Kiếm cười một cách kỳ lạ, nhìn hoàng đế nhỏ và nói: “Vì vậy, chúng ta nên thay đổi chủ đề, đi dạo ven biển trong thành phố xem sao… Không biết bệ hạ có hứng thú không?”

“Làm sao tôi có thể từ chối được chứ?” Hoàng đế nhỏ nói với vẻ tức giận.

Phạm Hiền đáp lại từ dưới lên: “Tất nhiên là không được.”

Sơ Cốc Kiếm là vị thần của Đông Di Thành, và giữa người thần và con người, dù là chủ động hay thụ động, luôn phải giữ khoảng cách… Rõ ràng, vị đại sư ngồi trên xe lăn này đã nhiều năm không ra ngoài để ngắm cảnh phố xá nữa; vì vậy, ông ấy có vẻ khá hào hứng khi được làm điều đó.

Phạm Hiền Hòa Hoàng đế nhỏ và hai người kia bước đi chậm rãi phía sau chiếc xe lăn, thỉnh thoảng nhìn nhau nhưng không nói gì. Thực ra, họ đều rất ngạc nhiên khi ba người có thể rời khỏi Lăng Kiếm một cách dễ dàng mà không để các cao thủ của Lăng Kiếm và Bắc Kỳ phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào. Ngay cả Sơ Cốc Kiếm, người có thể làm được điều này, cũng khiến Phạm Hiền cảm thấy kinh ngạc. Khi đi bộ trong các con hẻm của Đông Di Thành, Phạm Hiền có thể cảm nhận rõ ràng rằng không ai đang theo dõi mình. Tất nhiên, với tầm tu của Sơ Cốc Kiếm, nếu có ai theo dõi chỉ trong vài phút, chắc chắn họ sẽ bị ý chí kiếm vô căn trên chiếc xe lăn biến thành những mảnh thịt tanh tươi ngay lập tức.

Ba người đến dưới gốc một cây lớn ở ngoại ô thành phố; tán cây rộng lớn, bóng xanh che khuất ánh nắng mặt trời chói chang, họ liền nghỉ ngơi dưới gốc cây để trán