———————————————————

Đúng như những gì Phạm Hiên đã nghĩ, sự việc này không chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến nội bộ Nam Kính. Chỉ là anh ta đang cẩn thận chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Và chuyến đi này – vốn là việc quan trọng – đòi hỏi anh ta phải xử lý một cách tỉ mỉ; nếu mọi việc được giải quyết tốt, có lẽ mọi vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng.

“Chúng ta là bạn sao?” Phạm Hiên vừa uống cháo loãng, vừa nhìn Vương Thập Tam Lang ngồi bên cạnh giường, khuôn mặt tái nhợt và vẫn chưa hồi phục sau chấn thương.

Vương Thập Tam Lang suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Phạm Hiên đặt chiếc bát cháo xuống, nói một cách nghiêm túc: “Nếu bạn không muốn mất đi người bạn như tôi, thì về những gì đã xảy ra tối qua, từ hôm nay trở đi, bạn không được nói hay hỏi bất cứ điều gì.”

Vương Thập Tam Lang lại một lần nữa gật đầu. Mặc dù Phạm Hiên yêu cầu anh ta không được hỏi, nhưng những gì đã xảy ra vào tối qua và những ngày trước đó, anh ta vẫn cần phải biết rõ. Anh ta dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, bảo Thập Tam Lang uống cháo để bổ dưỡng dạ dày, rồi tiếp tục nói: “Tối qua, tôi dám một mình đến khu vườn Mai Bác để tìm bạn, không phải vì tôi không nghĩ đến khả năng có người theo dõi nơi đó… Nhưng chắc bạn cũng biết, tôi đã bảo Viện Kiểm tra cử người canh giữ nơi bạn ở.”

“Vấn đề lớn nhất là… Tôi luôn tin rằng với sức mạnh của bạn, ngay cả khi có chuyện gì xảy ra bên trong Giáo Đường Kiếm, bạn cũng có thể thông báo cho thuộc hạ của tôi hoặc để lại những dấu hiệu nào đó.” Phạm Hiên nhìn thẳng vào mắt Vương Thập Tam Lang, “Tối qua, bạn suýt nữa bị bao vây và giết chết… Vấn đề này là do bạn gây ra. Tôi không hiểu, làm sao bạn có thể bị mắc kẹt bên trong nhà và rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy…”

Nghe những lời này, ánh mắt Vương Thập Tam Lang lóe lên vẻ đau đớn; có lẽ các sư huynh trong môn phái đã âm thầm tấn công anh ta, khiến cho vị cao thủ trẻ tuổi này cảm thấy đau khổ không thể chịu đựng nổi.

Một lúc sau, Thập Tam Lang nói bằng giọng nói khàn đặc: “Ba ngày trước, sư huynh cả đã mời tôi đi uống rượu và nói về tương lai… Trong buổi tiệc, sư huynh rất hào hứng… Nhưng tôi cảm thấy không dám đối diện với ông ấy, bởi vì tôi biết những gì sư huynh nói và làm đều là đúng đắn…”

“Nhưng những hành động đó lại là do Tứ Cực Kiếm sắp đặt… Bạn không thể chống lại được.”

“Fan Xián ngắt lời họ lại.

Vương Thập Tam Lang Sau một khoảng lặng, anh ta nói: ‘Đúng vậy… Nếu không phải vì có lệnh của Sư tôn, tôi thà cầm kiếm chống lại đại quân Nam Kính còn hơn. Tôi không muốn trở thành kẻ bị các sư huynh khinh thường như bây giờ.’

‘Cảm giác làm kẻ phản bội chắc chắn không dễ chịu lắm, phải không?’ Fan Xián mỉm cười, nhưng trong lòng lại nghĩ đến chính mình.

Vương Thập Tam Lang Không hiểu rõ lắm ý nghĩa của từ ‘kẻ phản bội’, anh ta lắc đầu và nói: ‘Tôi tin rằng Sư tôn cũng làm vậy vì tương lai của Đông Di Thành và vì hàng triệu người dân. Và ai cũng không biết cuối cùng Sư tôn sẽ quyết định thế nào.’

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: ‘Trong buổi yến tiệc hôm đó, chỉ có tôi và sư huynh cả thôi. Trước khi tôi rời khỏi nơi này, tôi chưa bao giờ gặp sư huynh, nhưng trong hai năm qua, mối quan hệ giữa chúng tôi rất tốt; tôi thậm chí coi anh ấy như anh ruột của mình.’

Fan Xián cười lạnh: ‘Vì vậy, khi anh ấy đưa rượu độc cho bạn, bạn vẫn uống hết.’

Vương Thập Tam Lang Ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ đau đớn, giọng run rẩy: ‘Sư huynh cả không phải là kẻ xảo quyệt như vậy… Tôi biết anh ấy đưa rượu độc cho tôi là vì Đông Di Thành; anh ấy không muốn các người thuộc phe Kính thông qua con đường của chúng tôi để tiếp xúc với Sư tôn.’

‘Bạn thật là quá naive…’ Fan Xián thở dài: ‘Thế giới này… hoặc là bạn giết người, hoặc là người khác giết bạn. Với tính cách như bạn, việc điều hành Jianlu chẳng khác gì một giấc mơ viển vông.’

‘Sư huynh cả không muốn giết tôi… Anh ấy chỉ muốn giết bạn… Để phá hủy thỏa thuận có thể được thiết lập.’ Vương Thập Tam Lang bỗng nhiên tức giận, nhìn chằm chằm vào Fan Xián.

Fan Xián trong lòng hơi ngạc nhiên, rồi lại trở nên nhẹ nhàng hơn, nói một cách ân cần: ‘Về điểm này, tôi tin là đúng. Tôi đã kiểm tra loại rượu độc đó… Mặc dù nó gây hại cho sức khỏe của bạn, nhưng miễn là bạn không sử dụng năng lượng võ công thực sự, thì nó không đến nỗi gây chết người. Vân Chi Lan và những sư huynh khác ở Jianlu vẫn còn chút tốt bụng với bạn.’

Thực ra, những lời này của Fan Xián chỉ nhằm an ủi Vương Thập Tam Lang mà thôi… Có lẽ ngay cả bản thân anh ta cũng không muốn chứng kiến người trong số những cao thủ trẻ tuổi nhất thế giới này – người trong sáng và ngây thơ nhất – bị những thứ ô uế này làm lu mờ tâm hồn.’

‘Vân Chi Lan đã gây rắc rối cho bạn rồi…’

Ý định của họ là dụ dỗ người liên lạc của Nam Kính Lai đến, và trước đó, các điệp viên đã báo cáo rằng Jian Lu được bảo vệ cực kỳ chặt chẽ, không cho bất kỳ ai vào bên trong. Rõ ràng là người từ Bắc Tề đã xâm nhập vào Jian Lu và đang cố gắng thuyết phục sư phụ của các bạn.”

Phan Hiền nói: “Điều tôi muốn biết bây giờ chính là… Người quan trọng từ Bắc Tề đó… Rốt cuộc là ai?”

“Không biết.” Vương Thập Tam Lang trả lời một cách rất thẳng thắn: “Chuyện này từ đầu đã do đại ca anh trai sắp xếp. Hơn nữa, những ngày gần đây tôi bị đầu độc và luôn bị giam giữ trong sân trong.”

“Tôi muốn gặp Tứ Cự Kiếm. Có cách nào không?” Phan Hiền nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Biểu cảm của Vương Thập Tam Lang có vẻ buồn bã: “Tôi cũng đã mười ngày không gặp sư phụ rồi, không biết ông ấy hiện tại thế nào… Liệu ông ấy còn chịu đựng nổi không?”

Nghe anh ta trả lời không đúng câu hỏi, Phan Hiền cảm thấy rất tức giận, nhưng cũng biết không còn cách nào khác, liền cười lạnh và nói: “Người quan trọng từ Bắc Tề… Thật sự nghĩ rằng tôi không thể đoán ra là ai sao? Mặc dù Jian Lu được bảo vệ chặt chẽ, nhưng Vân Chi Lan cũng không thể che đậy mọi thứ được. Nếu bạn đi đến Jian Lu một cách công khai, thì người anh trai thứ hai luôn giữ thái độ trung lập kia, liệu có thể đứng yên nhìn người khác giết bạn ngay trước mặt Jian Lu không?”

Vương Thập Tam Lang nhìn anh ta như thể đang nhìn ma quỷ vậy, và nói: “Tối qua, bạn suýt nữa bị các anh trai giết chết… Chẳng lẽ hôm nay bạn lại đi tìm cái chết à?”

Phạm Hiền Trầm Mặc đã quyết định… Trước khi có thể thuyết phục Tứ Cự Kiếm từ Bắc Tề, anh ta nhất định phải gặp người sư phụ tính cách khó lường này… Và điều này cũng liên quan đến mạng sống của người mà anh ta quan tâm nhất… Nếu anh ta sợ rằng sẽ có rất nhiều người chết…

“Bạn là một trong mười ba đệ tử của Jian Lu… Trong Đông Di Thành chắc chắn phải có cách nào đó… Tôi sẽ cử Viện Kiểm tra đến giúp bạn… Nếu hôm nay tôi không thể vào được Jian Lu… Nhưng tôi nhất định phải gặp người quan trọng từ Bắc Tề đó.” Ánh mắt của Phan Hiền lóe lên một ánh sáng kỳ lạ, dường như anh ta rất tin tưởng vào việc mình có thể đối phó với người đó.

……

……

Một người trẻ tuổi với khuôn mặt tái nhợt, khó khăn bước xuống từ xe ngựa, nhìn về phía những ngôi nhà tranh san sát của Jian Lu ở xa xôi… Trong đôi mắt anh ta, hàng loạt cảm xúc phức tạp hiện lên… Anh ta chỉnh lại quần áo và bắt đầu tiến về phía đó.

Các đệ tử của Jian Lu đang trực gác, nhìn thấy vẻ mặt của người này, đều không khỏ

Một số người vô thức đưa tay xuống lưng, nắm lấy chuôi kiếm. Nhưng không ai dám hành động trước.

Không biết là ai, bằng giọng hơi khàn khàn đã gọi lên: “Tiểu sư huynh ạ. Sư phụ có lệnh. Tổ sư đang tu luyện trong ẩn cảnh, không được làm phiền.”

Dần dần, mọi người tụ tập lại xung quanh Vương Thập Tam Lang. Tất cả các đệ tử của Kiếm Lâu đều biết rằng Vân Chi Lan – người chịu trách nhiệm quản lý mọi việc trong môn phái – và tiểu sư huynh này trước đây đã từng có rất nhiều vấn đề với nhau.

Tối hôm qua, tiểu sư huynh đã bị ai đó cứu đi. Mọi người đều đoán xem liệu đó có phải là một cao thủ từ Nam Kinh hay không… Nhưng không ai ngờ rằng, vào lúc này, khi mặt trời đang chiếu rọi, tiểu sư huynh lại xuất hiện ngay trước cửa Kiếm Lâu.

Mọi người đều rất lo lắng, không biết liệu có nên ngay lập tức hành động để bắt giữ anh ta hay không.

Vương Thập Tam Lang hít một hơi thật sâu; khuôn mặt anh ta đầy quyết tâm. Anh ta bước từng bước về phía Kiếm Lâu, và cuối cùng, anh ta nhìn thấy người mà mình rất muốn gặp, liền cúi đầu chào: “Hai sư huynh ạ, con muốn gặp sư phụ.”

Người thứ hai trong gia đình Kiếm Lâu không tham gia vào sự việc này. Anh ta nhìn Vương Thập Tam Lang với ánh mắt đầy thương cảm và nói nhẹ: “Đệ tử ạ, hãy quay trở lại đi.”

……

……

Trong lúc mọi người ở phía trước Kiếm Lâu đang hoảng loạn, phía sau Kiếm Lâu, trong một khu vườn yên tĩnh, có một người lặng lẽ di chuyển theo bóng tối dưới núi. Lúc này, sự chú ý của tất cả các đệ tử Kiếm Lâu đều bị thu hút bởi sự xuất hiện dũng cảm của Vương Thập Tam Lang, nên không ai để ý đến điều này.

Khu vườn yên tĩnh này được sử dụng để tiếp đón những vị khách quý giá nhất của Kiếm Lâu… Nhưng lúc này, vị khách đó đang ở bên trong Kiếm Lâu, vì vậy hệ thống phòng thủ của khu vườn không mấy mạnh mẽ. Người đó dễ dàng xâm nhập vào bên trong.

Lén lút tránh qua những cao thủ do phe Bắc Tề cử đến, Phan Hiên như một con cáo nhỏ, đã lẻn vào sân sau. Ngửi thấy mùi hương quen thuộc ấy, anh ta bước vào một căn phòng và nhìn thấy người phụ nữ đang đứng trước gương, trang điểm lòe loẹt, tỏa ra vẻ u sầu của một cung nữ… Anh không nhịn được mà bật cười.

Anh ta tiến lại phía sau người phụ nữ đó, cúi xuống và thổi nhẹ vào tai cô ấy: “Lý Lý, em có nhớ chàng trai không?”

Người phụ nữ đó run rẩy, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương – xinh đẹp và đầy u sầu – cùng với khuôn mặt đó… Khuôn mặt mà cô sẽ không bao giờ quên được.

Vẻ đẹp của nàng không hề kém cạnh so với dung mạo của chính mình; người ta sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào được.

“Quý ông Tiểu Phạm!”

Chủ nhân của khuôn mặt ấy đã nhiều năm không xuất hiện trước mắt mọi người rồi; tại sao lại bất ngờ xuất hiện ở Đông Di, bên cạnh Lâu Đài Kiếm, ngay bên cạnh mình!

Sĩ Lý Lý Bà quay người lại, đôi mắt đầy hoảng sợ nhìn vào người Tiểu Phạm xuất hiện như ma quỷ bên cạnh mình. Bà mở miệng nhưng lại cố gắng kìm nén không phát ra tiếng động nào. Trong đôi mắt ấm áp và dịu dàng ấy, toàn là sự kinh ngạc.

Tiểu Phạm rất hài lòng với phản ứng của người phụ nữ này; anh mỉm cười và nói nhẹ: “Có vẻ như người ta thực sự rất yêu quý cô đấy… Chuyện lớn như vậy mà vẫn mang theo cô bên mình; chẳng lẽ họ sợ cô sẽ làm họ mất mặt à?”

Sĩ Lý Lý Nắm chặt mép tay áo, toàn thân run rẩy, đôi môi cứng lại, ánh mắt đầy sợ hãi. Bà và Tiểu Phạm là bạn cũ từ xa xưa; khi họ cùng nhau đi về phía bắc, gặp nhau trong tù, ai lại không biết Quý ông Tiểu Phạm là người tỏ ra dịu dàng bên ngoài nhưng thực chất lại rất tàn nhẫn. Lúc này, khi anh ấy đang gặp nguy hiểm, chỉ cần bà có bất kỳ hành động nào, e rằng anh ấy sẽ không quan tâm đến những ân oán ngày xưa và sẽ hành động một cách tàn nhẫn.

Tiểu Phạm nhẹ nhàng nắm lấy cằm bà; cảm giác mềm mại khiến anh liên tưởng đến những ngày họ cùng nhau đi trên xe ngựa về phía bắc… Anh mỉm cười và nói nhẹ: “Cô có muốn chúng tôi may cho gia đình cô một chiếc ‘mũ xanh’ không?”

Sĩ Lý Lý Nỗi sợ hãi dần tan biến, nhưng bà vẫn mỉm cười. Ngày xưa, bà đã là người đẹp số một kinh thành; bây giờ, khi trở thành phi tần của triều đình Bắc Tề và được Hoàng đế yêu thương, bà càng trở nên xinh đẹp và quý phái hơn. Nụ cười của bà khiến đôi mắt long lanh như nước, thật là quyến rũ.

Tiểu Phạm cũng mỉm cười; việc giao tiếp với một người phụ nữ hiểu rõ bản chất của mình quả thực rất thuận tiện. Anh mỉm cười và mời bà bước vào sau bức màn.

Sĩ Lý Lý Bà quá quen với cách hành xử của anh ấy; biết rằng trong tình huống này, anh ấy không thể làm gì điên rồ, mà chỉ muốn sử dụng phòng của mình để chờ đợi một người mà anh ấy luôn mong đợi… Nhưng không hiểu sao, khi tay mình chạm vào bàn tay ấm áp của Tiểu Phạm, bà lại thở dài một hơi dài, cảm thấy như đã thỏa mãn một ước nguyện kéo dài nhiều năm, cảm thấy vô cùng hài lòng. Trong khoảnh khắc đó, bà hoàn toàn không