Ngày nay, Bào Nguyệt Lâu đã thiết lập một mạng lưới rộng khắp cả nước. Mặc dù ai cũng biết rằng liên minh các nhà thổ lớn nhất này chính là doanh nghiệp của Phạm Gia, nhưng không ai có thể kiểm soát được nó. Bởi vì đây là một hoạt động kinh doanh hợp pháp, và không có luật pháp nào có thể kiềm chế nó được. Bào Nguyệt Lâu cung cấp điều kiện tốt cho những cô gái làm việc ở đó, đối xử tử tế với họ; thực sự là môi trường mà khách hàng và nhân viên đều hài lòng. Với sức mạnh của Fan Xian làm hậu thuẫn, cùng sự hỗ trợ tài chính từ Xia Ming Ji và ngân hàng Thương mại, chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, Bào Nguyệt Lâu đã mở rộng ảnh hưởng của mình đến mọi nơi.

Mặc dù việc thu thập thông tin của Bào Nguyệt Lâu vẫn chưa sánh kịp với sự chuyên nghiệp và mạnh mẽ của Viện Kiểm tra, nhưng ít nhất nó cũng cung cấp cho Fan Xian một nguồn thông tin khác.

Viện Kiểm tra cuối cùng vẫn là cơ quan tình báo chính thức của Quốc gia Khánh, và Fan Xian luôn cảm thấy e ngại. Nếu một ngày nào đó Hoàng đế yêu cầu anh ta giao nộp Viện Kiểm tra, thì thị lực và thính lực của anh ta chắc chắn sẽ bị suy giảm đáng kể… Chẳng hạn, bản báo cáo mật về Hoàng tử Cả này đã chứng minh rõ lợi ích mà việc Fan Xian hỗ trợ mạnh mẽ Bào Nguyệt Lâu mang lại.

Những thông tin trong bản báo cáo mật này không hề được đề cập đến trong các báo cáo chính thức của Viện Kiểm tra hay trong các báo cáo mật của nhóm Khai Niên. Nếu không có sự tiết lộ thông tin từ Bào Nguyệt Lâu, Fan Xian sẽ không bao giờ biết rằng một sự kiện lớn sắp diễn ra tại kinh đô.

Tất nhiên, Fan Xian cũng hiểu rằng anh ta không thể trách Viện Kiểm tra hay nhóm Khai Niên về chuyện này. Bởi vì vấn đề này liên quan đến danh dự của hoàng gia và những chuyện riêng tư của gia đình Hoàng đế. Ngay cả khi các cơ quan tình báo chính thức phát hiện ra một số thông tin, nhưng trước khi chúng được xác nhận, họ vẫn phải chịu sự giám sát của cung đình và Viện Công chúa. Vì vậy, họ không thể đơn giản nào báo cáo chuyện này với Fan Xian.

Nhưng Bào Nguyệt Lâu thì không quan tâm đến những điều đó. Trong cấu trúc tổ chức dưới sự lãnh đạo của Fan Xian, Bào Nguyệt Lâu giống như một cơ quan giám sát. Họ có tự do bàn luận về các tin tức… Như thông tin trong bản báo cáo mật này về việc Hoàng tử Cả muốn lấy phi tần – đó chỉ là những lời đồn đại thỉnh thoảng xuất hiện tại kinh đô mà thôi.

“Những lời đồn đại không có cơ sở cũng có thể xuất phát từ nguyên nhân nào đó…” Fan Xian cau mày, suy nghĩ về những gì đang xảy ra tại kinh đô.

N

Mặc dù Đại hoàng tử rất hiểu chuyện lớn nhỏ, nhưng khi nói đến những vấn đề quan trọng liên quan đến gia đình hoàng gia, ông lại cực kỳ cứng đầu. Thêm vào đó, mối quan hệ giữa ông và Đại hoàng phi rất hòa thuận; làm sao có thể đồng ý với việc cung đình lại định hôn cho ông lần nữa được?

Việc cung đình muốn ông lấy thêm một phu nhân phụ rõ ràng mang theo những ý đồ sâu xa hơn. Về điểm này, Phạm Hiền cũng hiểu rất rõ.

Kể từ khi cuộc nổi loạn tại kinh thành thực sự được dập tắt, Hoàng đế đã bắt đầu yêu thương con trai cả của mình trở lại. Điều đầu tiên Hoàng đế làm không phải là điều động Đại hoàng tử ra biên giới để giữ chức vụ chỉ huy quân sự quan trọng, mà là âm thầm chuẩn bị cho việc Đại hoàng tử lấy thêm một phu nhân phụ. Vì vậy, việc này thực tế đã được bí mật tiến hành từ lâu rồi, chỉ là Đại hoàng tử luôn kiên quyết chống đối, nên chưa bao giờ được công khai.

Đại hoàng phi là công chúa lớn của Bắc Ký, trong khi thời gian “tuần trăng mật” giữa Nam Kính và Bắc Ký đã kết thúc. Vì lợi ích của các cuộc chiến tranh trong tương lai, Hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép con trai cả của mình bị một người phụ nữ từ Bắc Ký điều khiển một cách nghiêm ngặt. Trong cuộc chiến chinh phục Bắc Ký sắp tới, Đại hoàng tử rõ ràng là ứng viên lý tưởng cho chức vụ chỉ huy quân đội tiên phong. Ý định của Hoàng đế rất rõ ràng: trước hết để Đại hoàng tử lấy thêm một phu nhân phụ, sau đó tìm cơ hội thích hợp để loại bỏ Đại hoàng phi.

Ý định của Hoàng đế rất rõ ràng, nhưng thật đáng tiếc là các hoàng tử khác của Hoàng đế đều không hề nghe lời. Đại hoàng tử cũng không phải là người dễ dàng tuân theo mệnh lệnh. Chỉ vì vậy mà ông mới có thể chống đối được suốt hai năm. Tuy nhiên, theo thông tin từ Lầu Bão Nguyệt, cung đình đang chuẩn bị công khai vấn đề này và trực tiếp can thiệp vào việc này.

Phạm Hiền ôm đầu, cảm thấy vô cùng tức giận. Trong lòng, ông rất không đồng tình với hành động của Đại hoàng tử. Ông tự hỏi: Nếu Hoàng đế đã ép buộc đến mức này, tại sao Đại hoàng tử không đồng ý ngay? Dù có thể trì hoãn được bao lâu thì cũng tốt hơn là phải chờ đến khi Hoàng đế ban ra lệnh, rồi mới đến cung đình để thể hiện thái độ “thà chết cũng không khuất phục”?

Các thành viên của hoàng gia đâu có quyền lựa chọn trong những tình huống như thế này. Nhưng mối quan hệ hòa hiệp giữa Đại hoàng tử và Đại hoàng phi thực sự rất bền vững, và họ dường như sẽ sống bên nhau đến già. Điều này khiến Phạm Hiền cảm thấy rất ngưỡng mộ và tự nhận mình không bằng họ.

Ngoài sự ngưỡng mộ đó, điều khiến Phạm Hi

Anh tự hỏi rằng chuyện này rốt cuộc là gì? Hồi đó, công chúa lớn của Bắc Tề đã đi xa hàng ngàn dặm về phía nam để kết hôn với hoàng tử cả, và chính anh là người được phái đi làm sứ giả chủ hôn. Chẳng lẽ sau bốn năm trôi qua, giờ đây anh lại phải trở thành người chứng kiến một cuộc hôn nhân tan vỡ sao?

Như anh đã từng thốt lên trước đó, thật sự là chuyện đời khó lường.

……

……

Lúc này là buổi sáng, ánh nắng mặt trời chiếu từ phía đông vào trong phòng, xuyên qua những cây cối mùa thu cô đơn trong quân yếu của Thanh Châu, tạo nên những vùng ánh sáng trong trẻo. Một cô hầu gái đang cầm một đĩa thức ăn đi qua cửa sổ, và bóng dáng cô ấy in lên tấm kính.

Bóng dáng đó đứng yên bên cạnh Fan Xian, nhìn anh với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, không nói một lời nào.

Trong bóng tối của những tòa nhà hay cảnh vật xung quanh, nó đã quen với những nỗi phiền muộn của hai chủ nhân trước đây, nhưng vẫn chưa bao giờ quen với việc trò chuyện với họ hay đưa ra lời khuyên cho họ. Bởi vì nhiệm vụ của nó chỉ là giết người, chứ không bao gồm những việc phức tạp như suy nghĩ hay tư duy.

Sau khi trở về từ đồng cỏ, bóng dáng đã thay bỏ quần áo của người chăn cừu và trở lại bên cạnh Fan Xian, giống như những năm trước đây, rất yên lặng. Nhưng đôi khi, Fan Xian nhận thấy rằng kẻ sát thủ số một thế giới này thỉnh thoảng lại nhìn Vương Thập Tam Lang đang nghỉ ngơi trong sân vườn, với ánh mắt có vẻ phức tạp và kỳ lạ.

“Tôi vẫn chưa thể trở về kinh đô,” Fan Xian biết rằng bóng dáng không phải là Yên Băng Vân, không phải là Đặng Tử Việt, cũng không phải là kẻ nói nhiều như Vương Kỷ Niên. Việc chờ đợi anh nói ra điều gì đó là điều không thể xảy ra. Anh vuốt ve trán mình và nói: “Một là vì những chuyện ở Tây Lương vẫn chưa kết thúc; hai là vì không có tin tức gì từ kinh đô, nếu tôi vội vàng trở về thì có vẻ không ổn.”

“Đó chỉ là những chuyện nhỏ thôi,” bóng dáng biết rằng Phạm Đề Sử muốn nói chuyện với mình. Nó dừng lại một lát rồi nói: “Không cần phải quá lo lắng.”

Fan Xian lắc đầu và thở dài: “Đó không phải là những chuyện nhỏ. Bạn không hiểu những người đàn ông trong gia đình Lý… Mỗi người đều cực kỳ cứng đầu. Cứ nhìn hai người con trai cả và thứ hai của họ đi… Họ cứ cố chấp đến mức sẵn sàng chết cũng không chịu khuất phục trước Hoàng đế. Dù hoàng tử cả có tính cách khoan dung hơn nhiều, nhưng bản chất anh ta vẫn mang tính cách tự do của người Đông Di. Nếu Hoàng đế tiếp tục gây áp lực lên anh

Bản thân ông ta đã có một nửa dòng máu Đông Di. Và người vợ hoàng hậu mà ông ta cưới lại là người Bắc Tề. Trong tình hình hiện tại này, nếu Hoàng đế yêu cầu ông ta bãi hôn với hoàng hậu, thực ra đó chính là ý muốn bảo vệ và sử dụng ông ta một cách hiệu quả hơn.”

Trong cuộc trấn áp loạn lạc tại kinh đô, có ba vị anh hùng xuất sắc, đó là Phan Hiên, Diệp Trọng và Thái tử. Lúc bấy giờ, Thái tử nắm giữ quyền kiểm soát lực lượng vũ trang và những vị trí then chốt, nhưng ông ta đã kiên quyết thực hiện những điều được gọi là di chiếu của Hoàng đế, và đã thành công trong việc kiểm soát tình hình nổi loạn trong phạm vi mà sức mạnh của Quốc gia Khánh có thể chấp nhận được. Chính vì điều này mà thái độ của Hoàng đế đối với ông ta cũng đã thay đổi rất nhiều, không còn lạnh lùng như những năm trước nữa.

“Nói chính xác hơn, Hoàng đế có chút áy náy đối với Thái tử,” Phan Hiên vừa xoa nhẹ vùng trán đang đau nhức, vừa nói nhỏ: “Vì vậy, Ngài muốn bù đắp cho Thái tử. Và với tham vọng lớn lao của Thái tử, cách bù đắp tốt nhất chắc chắn là để ông ta đứng đầu quân đội, đi chinh chiến khắp nơi, thống nhất thiên hạ, và tỏa sáng trên chiến trường… Chỉ khi Hoàng đế thực sự quyết định sử dụng ông ta làm tướng lĩnh, thì mới cần phải bãi hôn với hoàng hậu.”

Nghĩ đến điều này, Phan Hiên cũng cảm thấy hơi oán giận Hoàng đế. Hoàng hậu là công chúa lớn của Bắc Tề, quả thật bà ấy có ảnh hưởng đến việc Thái tử đảm nhận vai trò chỉ huy cuộc chiến phía bắc, nhưng liệu có cần phải sử dụng đến những biện pháp tranh đấu trong cung đình như việc lấy người vợ lẻ không? Điều này chẳng hề giống với phong cách của một vị vua. Nó giống như một người già đang giận dữ với con trai mình hơn. Bỗng nhiên, ông ta nghi ngờ: Liệu Hoàng đế có phải vẫn chưa rút ra bài học từ những trải nghiệm trước đây, và vẫn giữ mãi lòng nghi ngờ mãnh liệt, đến nỗi phải sử dụng mọi biện pháp để loại bỏ những nghi ngờ đó ngay từ khi chúng mới manh nha?

Trái tim Phan Hiên dần trở nên lạnh lùng; ông nhận ra mình đã mắc sai lầm trong những năm qua – mình vẫn đánh giá thấp quá mức mong muốn quyền lực mạnh mẽ của Hoàng đế, cũng như tính nghi ngờ và lạnh lùng tự nhiên của một vị vua.

Làm con trai thật khó… Làm con trai của một vị vua còn khó hơn nữa… Làm con trai của Hoàng đế Quốc gia Khánh thì càng khó khăn hơn nữa. Phan Hiên thở dài một hơi, biết rằng sau khi trở về kinh đô, mình chắc chắn sẽ phải sống trong tình huống khó xử giữ

Chỉ là người nô lệ phụ nữ người Đông Di kia, sau khi trở thành phi tần quý giá, vẫn không thay đổi được bản chất hoang dã của mình; tính cách hung hãn vẫn còn nguyên vẹn.

Gia đình Hoàng tử Đại, quả thực giống như một rừng hổ vậy.

Dù sao đi nữa, cũng không thể là Nếu Nếu được; điều này, Phạm Hiền vẫn tin chắc. Bệ hạ hiện nay rất tin tưởng và yêu thích ông, lại biết rõ rằng ông đã từng vì chuyện hôn nhân của Nếu Nếu mà không ngần ngại khiến Hồng Thành trở thành kẻ ham mê tình dục… Vì vậy, bệ hạ sẽ không dùng chuyện này để chọc giận ông, làm mất đi những gì ông đã đạt được.

Phạm Hiền đứng dậy, mở cửa bước ra ngoài, đón nhận không khí thu se lạnh của khu vườn, không còn nghĩ đến những rắc rối ở kinh đô nữa. Lúc này đã là cuối thu; nhìn ra xung quanh dinh quân, chỉ thấy một màu xanh trong trẻo và xa cách; bầu trời cao vút, mây trắng mỏng manh, khiến người ta cảm thấy thoải mái và rộng lượng.

Thành phố Thanh Châu gần với Tây Hồ, mang đậm phong cách của đồng cỏ… Có lẽ chỉ ở những nơi như thế này, con người mới có thể duy trì tâm trạng vui vẻ và rạng rỡ… Như vị Hoàng tử kỳ lạ trong gia đình hoàng gia, hay như Diệp Linh Nhi này, một người khác biệt trong giới quý tộc…

Phạm Hiền Vĩ cười nhìn Cô Nương Gia trong sân, nghĩ rằng tình hình hiện tại của Phi tần Đại rất khó khăn, nhưng Phi tần Nhì dường như đã dần thoát khỏi bóng tối của cái chết của người anh thứ hai… Trên đời này, luôn có những điều tốt đẹp xảy ra…

……

………

Sức khỏe của Vua đã hồi phục rất nhanh; bây giờ ông đã có thể ngồi xe lăn đi dạo quanh dinh quân Thanh Châu. Nhờ vào lời nói của Diệp Linh Nhi, Phạm Hiền cũng không muốn tiếp tục che giấu những việc vô ích nữa; ông gọi một số cô hầu gái để đẩy xe cho mình, và cử thêm vài người thuộc Sở Sáu đi theo để bảo vệ an ninh cho ông.

Trong suốt mười mấy ngày qua, Phạm Hiền bận rộn với việc liên lạc với phía Định Châu, chỉ huy toàn bộ chiến dịch phản công trên tuyến đường Tây Liang… Đồng thời còn phải tiến hành các giao dịch riêng tư với phe đồng cỏ… Vì vậy, ông không mấy chú ý đến những động thái của Vương Thập Tam Lang… Nhưng mắt ông không mù; ông cũng nhận thấy rằng dinh quân Thanh Châu, nơi vốn yên tĩnh và cô đơn này, đã dần thay đổi nhờ sự xuất hiện của Vương Thập Tam Lang… Trong khu vườn thu, đôi khi lại xuất hiện những dấu hiệu của mùa xuân.

Khi Vương Thập Tam Lang ngồi xe lăn, đi dạo quanh vườn… Không xa ông lắm, luôn có một người Cô Nương Gia ngồi đó, làm những việc khác nhau… Như thêu tranh,

Đôi nam nữ trẻ tuổi này, ngoại trừ lúc va chạm nhau mà chào hỏi lẫn nhau, thì không hề nói gì thêm, chỉ đơn giản là mải mê nhập vai như vậy, tựa như muốn hát lên cao ngất trời, lại sợ rằng hành động của mình sẽ làm xáo trộn những con sóng yên bình.

Fan Hàn chính là tổ tiên của Viện Kiểm tra, còn Diệp Linh Nhi thì là “tổ tiên” của thành phố Thanh Châu. Kể từ khi cô ta ra lệnh, cô ấy không còn đi ra ngoài hàng ngày để chặn đứng những kẻ từ thảo nguyên phi nước vào thành phố nữa; thay vào đó, cô ấy ở yên trong quân yếu, và tất cả các thuộc cấp cũ đều bị đuổi ra ngoài, chỉ còn lại những người hầu gái và tớ bé.

Vì vậy, trong khu vườn nhỏ của quân yếu Thanh Châu, giờ đây xuất hiện thêm một cảnh tượng mới – đó chính là hình ảnh của hai con ngỗng ngốc nghếch mà Fan Hàn đang nghĩ đến trong lòng. Nếu dùng những câu từ đẹp đẽ hơn để diễn tả, thì có thể nói đó là cảnh tượng của “con người trong cảnh vật”, hay “những người đang ngắm cảnh”.

Đối với hai người đang yêu thương nhau, thì lẽ ra họ chính là “cảnh vật” của nhau phải không?

……

……

Fan Hàn, với tư cách là sư phụ của Diệp Linh Nhi, chắc chắn hiểu rõ tính cách của cô ấy. Đôi khi, khi tự hỏi bản thân, nếu mình là một người phụ nữ, có lẽ mình cũng sẽ bị 38 vết thương do Vương Thập Tam Lang gây ra làm cho rung động tận đáy lòng. Hơn nữa, Thập Tam Lang là một người đàn ông im lặng, nhẹ nhàng và đẹp trai; làm sao mà Diệp Linh Nhi– người sinh ra và lớn lên trong quân đội– có thể không bị anh ta chinh phục được.

Mặc dù danh tính của Diệp Linh Nhi có phần phức tạp, nhưng Fan Hàn không lo lắng về điều này. Hai năm trước, Hoàng đế đã âm thầm ban hành lệnh cho phép Diệp Linh Nhi tái hôn, và cô ấy có thể tự chọn chồng cho mình. Đó là một ân huệ lớn lao; bất kỳ ai mà cô ấy ưa chuộng, chắc chắn triều đình Nam Kinh cũng sẽ cố gắng chiếm lấy họ.

Vấn đề hiện tại nằm ở danh tính của Vương Thập Tam Lang. Mặc dù anh ta âm thầm giúp đỡ Viện Kiểm tra, và Hoàng đế cũng biết về việc này, nhưng cuối cùng thì anh ta vẫn là đệ tử cuối cùng của Tứ Cực Kiếm, là một trong mười ba đệ tử của Kiếm Lâm Đông Di Thành; Diệp Linh Nhi và Từng đều là hai vương phi, nhưng họ lại phải kết hôn với một cao thủ của Đông Di Thành… Không biết liệu họ có thể vượt qua được những rào cản trong cung điện hay không.

Tất nhiên, nếu Đông Di Thành có thể hoàn toàn đứng về phía Quốc Khánh dưới sự điều khiển của mình, thì những trở ngại này cũng sẽ không còn nữa. Vì vậy, Fan Hạm quyết định bỏ ra công sức trong việc này, coi như là đang giúp đỡ Hoàng đế và Diệp Trọng, để bù đắp cho người đáng thương Cô Nương Gia kia.

Chỉ có một vấn đề thôi.

Phạm Hiền Hảo cười nhìn hai người bên trong vườn, vuốt mép mũi và nghĩ rằng họ hiện đang ở trong một tình trạng kỳ lạ; chắc chắn phải có ai đó phá vỡ sự im lặng này. Điều quan trọng nhất là, việc Diệp Linh Nhi yêu thích Vương Thập Tam Lang cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng tâm trạng thực sự của Vương Thập Tam Lang lại là gì nhỉ? Dù Diệp Linh Nhi có địa vị cao quý đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một người góa phụ trẻ tuổi mà thôi.

Anh ta biết tại sao Vương Thập Tam Lang lại bị bóng dáng của Diệp Linh Nhi thu hút – bởi vì bóng dáng đó trông rất cô đơn… Nhưng Fan Hạm biết rằng con người thật của Diệp Linh Nhi không hề như vậy.

Đặc biệt là… việc thêu tranh.

Fan Hạm run lên; Diệp Linh Nhi dám thêu tranh trước mặt Vương Thập Tam Lang để tỏ vẻ yếu đuối… Nếu chuyện này truyền về kinh đô, đến tai Văn Nhi, e rằng vợ anh ta sẽ cười đến ngất xỉu mất.

Anh ta quyết định phải cho Vương Thập Tam Lang biết con người thật của Diệp Linh Nhi, để người bạn trẻ mà anh ta rất ngưỡng mộ này không phải sau khi kết hôn mới nhận ra rằng cuộc đời mình thực sự là một sai lầm lớn.

Đúng lúc Fan Hạm bước xuống các bậc thang đá, chuẩn bị đi làm phiền hai người thanh niên nam nữ “không coi ai vào mắt” kia, thì một bóng dáng phía sau cửa đã lặng lẽ nói một câu… Anh ta lập tức dừng bước lại.

Những ngày qua, bóng dáng này luôn cẩn thận che giấu tung tích của mình, để không bị Vương Thập Tam Lang phát hiện ra điều gì đó. Fan Hạm biết rõ mối quan hệ phức tạp giữa bóng dáng này và Giáo đường Kiếm Lữ, cũng biết danh tính thực sự của nó… Chắc chắn không được để bất kỳ ai biết. Tứ Cảnh Kiếm và bóng dáng này có mối thù khắc cổ; lúc này, khi nhìn thấy đồ đệ nhỏ yêu quý nhất của Tứ Cảnh Kiếm trong vườn thu này, tâm trạng của bóng dáng không hề vui vẻ như những người nam nữ trong vườn đâu.

Một lúc sau, Fan Hạm nói: “Năm sau mùa xuân, chúng ta sẽ quay lại… Lúc đó, anh ta sẽ không chết sớm đến thế đâu.”

…

…