Phản ứng của Phạm Hiên thật nhanh chóng. Anh lao qua như một bóng ma, làm cho công chúa bị ngã xuống đất. Ngón tay anh di chuyển nhanh như gió; trong chốc lát, anh đã dùng khí chân để chặn các mạch máu quan trọng xung quanh vết thương của cô ấy. Tuy nhiên, anh vẫn nhận ra rằng… một làn khí đen nhạt đã từ từ bao phủ khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy.

Con dao đen này đã được đâm vào bụng của cô ấy từ một lúc lâu rồi. Chỉ vì chiếc áo rộng che khuất đi, nên Phạm Hiên không nhìn thấy. Điều khiến anh càng sốc hơn là, dù bị đâm vào bụng, công chúa vẫn có thể nói chuyện với anh một cách bình thường, không hề tỏ ra đau đớn, và đã thành công trong việc che giấu điều đó trước mắt anh.

Chính vì thời gian này mà độc tố đã lan khắp cơ thể cô ấy, thậm chí đã vào tim. Làn khí đen nhạt đó hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy. Ngay cả khi Phí Giới xuất hiện tại kinh đô vào lúc này, cũng không thể cứu sống cô ấy được nữa.

Phạm Hiên cúi đầu, không biết phải làm gì trước con dao đó trên bụng cô ấy. Khi nhìn vào chuôi dao, anh không khỏi cảm thấy lạnh lòng… Bởi vì nó có vẻ quen thuộc. Nhưng lúc này, không phải là lúc để suy nghĩ về những điều đó. Anh dùng một tay nắm lấy vai công chúa, tay kia đặt lên bụng mềm mại của cô ấy, và sử dụng pháp thuật thiên đạo của Bắc Triều để truyền khí chân vào cơ thể cô ấy một cách không ngần ngại.

Một lúc sau, công chúa – người luôn im lặng và không hề tỏ ra đau đớn – cuối cùng cũng nhăn mày và nhìn anh với ánh mắt trách móc, nói: “Tôi chỉ muốn trải nghiệm cảm giác đau đớn và cái chết một cách thực sự mà thôi… Tại sao anh lại đến làm phiền tôi?”

Cả đời cô ấy luôn sống trong sự yêu thương của gia đình hoàng gia, được cha mẹ và anh em chiều chuộng. Ai dám làm cô ấy đau đớn? Đặc biệt là về thể xác… Ngoại trừ bốn cái tát của Thái hậu và cơn giận dữ của Hoàng đế vào đêm bão tố, Lý Vân Duệ thực sự chưa bao giờ biết đến cảm giác đau đớn sâu sắc đến thế nào.

Những lời này nghe có vẻ điên rồ… Nhưng Phạm Hiên không có thời gian để tranh cãi với cô ấy. Anh tiếp tục truyền khí chân vào cơ thể cô ấy, buộc độc tố phải tập trung vào một nơi nhất định. Dần dần, màu đen trên khuôn mặt cô ấy trở nên đậm đặc hơn, nhưng lại tập trung về phía thái dương; phần da còn lại trên khuôn mặt lại trở lại trạng thái thông thường, xinh đẹp như trước.

Phạm Hiên thở dài một tiếng, dùng tay phải vỗ nhẹ lên bụng mềm mại của cô ấy. Môi cô ấy hơi mở ra… Ngay lập tức, tay trái anh nhanh như

Vì vậy, viên thuốc này đã ngay lập tức phát huy tác dụng. Chỉ là Lý Vân Duệ đã che giấu quá lâu; độc tố đã thâm nhập vào cơ thể và không thể loại bỏ được nữa.

Mồ hôi trên trán Fan Xian bắt đầu tuôn ra, và anh không khỏi nhớ lại những bộ phim và tiểu thuyết mà mình đã xem trong kiếp trước – những tình huống khiến người ta run sợ đến tận xương tủy. Anh nắm chặt vai cô ấy và hét lên với giọng đầy đau đớn: “Wan Er đang ở đâu? Đại Bảo đâu rồi?”

Trong những câu chuyện đó, nhân vật nam chính thường phải chịu đựng nỗi đau khi phát hiện ra rằng kẻ thù, ngay cả khi đã chết, vẫn không chịu tiết lộ nơi ẩn náu của những người thân mà họ đã bắt giữ được, hay liệu họ có còn sống hay không… Những điều đó khiến nhân vật nam chính phải chịu đựng suốt đời.

Những cảnh bi thảm trên màn ảnh và màn hình phát sáng khiến Fan Xian hoảng sợ đến mức anh gần như quên mất mình nên phản ứng thế nào; anh chỉ biết la hét với cô ấy trong sự tức giận và bất lực.

Lý Vân Duệ nhìn anh một cách chế giễu, rồi lại nhíu mày; có vẻ như độc tố trên con dao đã hoàn toàn thấm vào cơ thể cô ấy. Cơn đau dữ dội bắt đầu lan rộng khắp cơ thể cô.

Cô ấy nhìn xuống con dao đen đang đâm vào bụng mình và nói nhẹ: “Đừng luôn dùng những mưu kế nhỏ nhen để đạt được mục đích của mình… Chỉ những kẻ yếu đuối mới làm như vậy.”

Fan Xian cảm thấy lạnh ran; anh hiểu rõ ý nghĩa của những lời này. Con dao đen này trông quá quen thuộc với anh, bởi vì nó chính là do anh tự tay làm ra. Nó giống hệt con dao mà Phí Giới đã truyền cho anh khi họ còn nhỏ; loại thuốc được bôi lên con dao cũng giống hệt nhau.

Trên thế giới này, chỉ có ba chiếc dao như vậy. Một chiếc được Fan Xian giấu trong giày của mình; một chiếc nữa ở trong giày của Thái tử Tam Lý Thừa Bình; và chiếc cuối cùng… được giấu trong giày của Lâm Đại Bảo. Trong số những người mà Fan Xian quan tâm, chỉ có Lý Thừa Bình còn nhỏ và Đại Bảo là những người thiếu khả năng tự bảo vệ bản thân nhất. Vì vậy, anh đã cẩn thận truyền những con dao này cho họ, chuẩn bị cho khoảnh khắc cuối cùng để gây ra một cú sốc cho kẻ thù.

Tại cung điện, Lý Thừa Bình đã sử dụng con dao đen này để bảo vệ mạng sống của mình; còn con dao đen của Đại Bảo thì nằm trong tay và trong bụng của Nữ Hoàng.

“Anh nghĩ rằng tôi sẽ dùng Đại Bảo để đe dọa anh sao? Khi Đại Bảo ở bên cạnh chúng tôi, nếu anh đột nhiên ra lệnh, thì Đại Bảo sẽ rút dao đâm tôi…” Lý Vân Duệ ho khan, và từ miệng cô ấy thoát ra một ít máu.

Nhìn Fan Xian một cách chế giễu, cô nói: “Tất nhiên, ai cũng sẽ không thực sự kiểm tra kỹ lưỡng một kẻ ngốc nghếch mập mạp như anh ta đâu. Cũng chẳng ai sẽ coi anh ta là mối đe dọa cả.”

Ánh mắt của Lý Vân Duệ dần trở nên mờ ảo; cô từ tốn nói: “Nhiều năm qua, anh luôn ở bên Lâm Đại Bảo… Chẳng lẽ chỉ vì khoảnh khắc này sao? Anh đã nói với hắn rằng chính tôi đã giết Lin Gong, vì vậy hắn mới ghét kẻ có tên Lý Vân Duệ này. Và trên đời này, chẳng ai dám gọi tên tôi trước mặt kẻ ngốc nghếch đó, ngoại trừ anh…”

Cô nhìn Fan Xian, như thể đang nhìn một kẻ ngốc: “Anh quá sử dụng những thủ đoạn nhỏ nhen và suy nghĩ quá phức tạp… Thật không hề oai phong chút nào.”

Fan Xian cảm thấy lạnh ran. Anh không ngờ rằng nước cờ cuối cùng của mình lại trở nên đáng cười đến thế trong mắt đối phương, và được nhận ra một cách dễ dàng như vậy. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, và van xin: “Hãy nói cho tôi biết, họ đang ở đâu.”

Lý Vân Duệ không nhìn anh. Cơ thể cô dần trở nên lạnh lẽo; vai cô vô thức co lại khi cô nói: “Tôi sắp chết rồi… Để Wan Er một mình chịu đựng sự bạo hành của đàn ông trên đời này… Còn điều gì để tôi tiếp tục sống nữa?”

“Cô ấy là vợ tôi… Tôi sẽ bảo vệ cô ấy.”

Lý Vân Duệ nhìn vào một nơi nào đó bên cạnh, giọng nói run rẩy: “Lúc đầu tôi muốn giết người tình của anh… Nhưng không thành công… Sau này, anh sẽ còn có rất nhiều phụ nữ khác… Tại sao tôi phải để Wan Er tiếp tục chịu khổ?”

Cô quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Fan Xian và nói: “Đừng lo… Tôi sẽ không dùng mạng sống của cô ấy để ép buộc anh phải làm những việc tồi tệ đâu…”

Trái tim Fan Xian rung động… Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp ngay trước mắt mình… Lúc này, độc tố đã tập trung hoàn toàn ở hai bên thái dương cô… Những mạch máu của cô chuyển sang màu xanh lam, giống như hai bông hoa uốn lượn ở hai bên má… Một vẻ đẹp quyến rũ đến lạ thường…

Lý Vân Duệ nhìn anh một cách chế giễu, từ từ giơ tay phải lên, kéo Fan Xian lại gần, yếu ớt dựa vào vai anh, mặt áp sát vào mặt anh, thân hình tựa vào thân anh… Trong tư thế thân mật đó, cô thì thầm vào tai anh: “Tại sao Tần gia lại phản bội? Hãy hỏi Pingping đi… Tôi chỉ có thể đoán mà thôi…”

Một người đẹp tuyệt thế… Ngay cả khi sắp chết, vẫn toát ra vẻ đẹp quy

Nghe những âm thanh dần dần vang lên xung quanh mình, ánh mắt anh càng trở nên nặng nề và đáng sợ hơn… Càng đau khổ hơn…

Lý Vân Duệ cười khẽ bên tai anh: “Dù tôi đã chết, nhưng việc để lại cho Hoàng đế một kẻ thù mạnh mẽ nhất có lẽ sẽ khiến Đại Quốc của chúng ta không quá nhàm chán.”

Miệng Fan Hàn khô cứng, lâu mới nói được lời nào. Anh chỉ cúi đầu xuống, im lặng, nhưng vẫn hiện rõ sự do dự và hoang mang trong ánh mắt.

“Đây là khu vườn mà mẹ bạn từng sống. Tôi đã muốn đốt nó đi, nhưng nghĩ lại, tôi sẽ để lại cho bạn. Nơi này rất đẹp… Quan trọng hơn, tôi nghĩ bạn cần nó để suy nghĩ rõ ràng về một số chuyện.”

“Bạn sẽ không làm tôi thất vọng đâu.” Lý Vân Duệ nhìn người con rể yêu quý của mình lần cuối, cười nhạo: “Ngay cả kẻ ngốc như Đại Bảo cũng có thể bị bạn lợi dụng… Trên đời này, chỉ có hai người đáng ghét đến thế: một là Hoàng đế, một là bạn… Vì vậy… tôi rất tin vào bạn.”

Lúc này, toàn thân Fan Hàn đã cứng đờ; anh gần như không nghe thấy những lời cuối cùng đó. Nhưng ngay sau đó, một tiếng động lạ phát ra từ phía sau, khiến anh giật mình. Quay đầu lại, anh thấy cây hoa phía sau chiếc đàn gãy đã di chuyển, để lộ ra một cái hố nhỏ phía dưới.

Bên trong hố là Văn Nhi và Đại Bảo – hai người đều bị trói chặt, miệng bị bịt kín bằng vải, không thể nói được gì. Ánh mắt Văn Nhi đỏ hoe, nhìn Fan Hàn với vẻ lo lắng tột độ; khi thấy anh không bị thương, nước mắt bèn tuôn trào. Còn Đại Bảo, ban đầu có vẻ mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy Fan Hàn, đôi mắt cậu bé lại tràn ngập nụ cười ngây thơ.

Ngay sau đó, Văn Nhi nhận ra người mẹ của mình đang trong vòng tay Fan Hàn… và cũng nhận ra tình trạng bất thường của bà. Ánh mắt cô bé lập tức đầy sợ hãi.

Lúc này, Fan Hàn đã đẩy Thái công chúa ra khỏi lòng mình, lao đến bên cây, nhấc Văn Nhi và Đại Bảo lên, rồi bằng một cử chỉ nhanh nhẹn, cắt đứt dây trói trên người họ.

Vừa thoát khỏi hiểm nguy, Văn Nhi vội vàng lấy ra tấm vải bịt miệng, lao đến bên Thái công chúa, quỳ xuống và bắt đầu khóc.

Fan Hàn thở dài trong lòng, chuẩn bị tiến lại gần, nhưng bỗng nhiên, góc áo anh bị ai đó kéo lại. Quay đầu lại, anh thấy Đại Bảo đang cười ngây thơ, nắm chặt lấy tay mình, dường như không muốn buông ra nữa. Cảm giác tội lỗi trào dâng trong lòng Fan Hàn, nhưng ngay sau đó, anh lại cảm thấy một nỗi buồn nhẹ nhàng.

Lý Vân Duệ bị Fan Hàn đẩy ngã xuống đất; độc tố đã len vào tim anh từ lâu rồi…

Những vết độc tố hình thành trên góc trán cô ấy ngày càng trở nên đậm màu xanh thẫm; so với làn da trắng mịn của cô, chúng giống như những hoa văn uốn lượn đẹp đẽ trên chiếc bát sứ mong manh.

Nhưng những hoa văn ấy… toàn là độc. Giống như chính con người cô ấy – dù đã chết, cô vẫn muốn khiến thêm nhiều người khác phải chết vì những lời nói của mình.

Wan Er nắm lấy tay mẹ mình, rồi lấy ra tấm vải che miệng và bắt đầu khóc. Dù mối quan hệ giữa mẹ con này khác biệt so với những gia đình bình thường, không hề ấm áp hay thân thiện, nhưng dòng máu vẫn làm cho họ liên kết với nhau. Trong khoảnh khắc cuối cùng, cô ấy đã không chọn việc dùng mạng sống của Wan Er để đe dọa Fan Xian. Và khi nhìn thấy người mẹ đang hấp hối, Wan Er không thể kiềm chế được nỗi buồn.

Bàn tay phải lạnh lẽo của cô ấy siết chặt tay con gái, cô cố gắng mỉm cười một cách gượng ép. Lần cuối cùng, cô vuốt ve mái tóc của mình, như thể muốn giữ gìn vẻ đẹp trong lúc rời bỏ thế giới này. Đầu ngón tay cô lướt qua những hoa văn uốn lượn ấy, trong khi nụ cười châm biếm hiện trên khóe môi cô… Không ai biết cô đang cười nhạo ai. Có lẽ là những ký ức về lúc Fan Xian từng ôm cô vào lòng, sau đó lại lạnh lùng đẩy cô xuống bãi cỏ; có lẽ là những đêm bão tố trong cung điện, về người con trai yếu đuối nhưng đầy tình cảm ấy; hoặc có lẽ là những kỷ niệm thời thơ ấu…

Rồi cô cười một cách khinh thường và thốt lên ba từ cuối cùng trong đời mình:

“Đàn ông à…”

Nhìn thấy thân thể của Nữ Hoàng Chúa Công dần trở nên lạnh lẽo trên bãi cỏ, trái tim Fan Xian cũng dần trở nên lạnh lẽo. Anh biết rằng kẻ thù mạnh mẽ và độc ác nhất trong đời mình cuối cùng cũng đã chấm dứt cuộc đời đầy bi kịch của cô ấy… Từ việc âm mưu Đại Đông Sơn, cho đến vụ đảo chính tại Kinh Đô, rồi đến cái dao đâm trong Viện Thanh Bình… Cuối cùng, cô ấy đã chết trong tay chính anh. Nhưng trái tim cô đã chết từ lâu rồi.

Đó là một người phụ nữ kỳ lạ và mạnh mẽ… Nếu không phải vì chiếc hòm đen ấy, có lẽ Fan Xian đã sớm chết dưới tay cô ấy, và toàn bộ tình hình ở Kinh Đô đã nằm trong tay cô ấy từ lâu rồi.

Nhưng dù sao thì cô ấy vẫn chỉ là một người phụ nữ… Không phải là người mạnh mẽ nhất thế giới, và so với vị Hoàng Đế bí ẩn ấy – người đã sống sót sau sự kiện Đại Đông Sơn – Nữ Hoàng Chúa Công vẫn có một điểm yếu chết người.

Hoặc có thể nói, bà ấy có một điểm yếu lớn hơn cả Hoàng đế – đó chính là tình cảm.

Có lẽ tình yêu này có phần vô lý, có phần gượng ép, nhưng dù sao đó vẫn là tình yêu… Ai trên đời này có thể hiểu được tình yêu là gì? Nó khiến con người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì nhau. Khi Nguyên Hào Vấn viết hai câu này, chắc chắn ông không thể ngờ rằng có quá nhiều người trên thế giới đã minh chứng ý nghĩa sâu sắc của chúng qua hành động thực tế.

Trong số đó, có những người con gái si tình… Công chúa Trưởng không nghi ngờ gì nữa cũng là một người như vậy. Nhưng liệu bà ấy thực sự đã thất bại hay chưa? Đối với Fan Hiền, lúc này đang cảm thấy lạnh lẽo, thì không phải vậy. Những điều bà ấy muốn làm trong đời mình, gần như đã hoàn thành hết rồi. Và những lời bà ấy thì thầm bên tai Fan Hiền, dù không nói ra điều gì cụ thể, nhưng đã gieo vào tim anh một loài hoa độc… Giống như những đường vẽ màu xanh độc ác xuất hiện trên khóe mắt bà ở khoảnh khắc cuối cùng của đời mình…

Nương Nhi ôm chặt lấy công chúa Trưởng và khóc không ngừng; Lâm Đại Bảo đứng phía sau Fan Hiền, kéo lấy tay áo anh, nhìn cảnh tượng này với vẻ lo lắng và bối rối, tự hỏi tại sao công chúa lại khóc… Khuôn mặt công chúa Trưởng vẫn đẹp đẽ như xưa; hàng mi dài, mái tóc màu xanh… Giống như một nàng tiên đang ngủ say, đang chờ đợi ai đó đến hôn lên môi bà để đánh thức bà…

Fan Hiền nhìn cảnh tượng này, lòng trở nên mơ hồ; vô thức, anh thốt lên một từ ngữ có vẻ xa lạ: “J’ suis comme ça…”

Đó là một bài thơ của người Pháp thế kỷ XIV; trong kiếp trước, khi anh xem một bộ phim, anh đã nhớ được vài dòng trong bài thơ đó. Và bây giờ, những dòng từ ấy lại hiện lên trong đầu anh một cách rõ ràng…

“Tôi chính là như vậy… Tôi có tính cách như vậy… Tôi sinh ra đã là như vậy… Khi tôi muốn cười, tôi sẽ cười ha hả… Tôi yêu những người yêu tôi… Điều đó không phải là khuyết điểm của tôi chứ… Mỗi lần tôi yêu ai đó, tôi luôn yêu họ thật sự… Tôi chính là như vậy… Tôi có tính cách như vậy… Tôi sinh ra đã dễ được mọi người yêu mến… Và điều đó là điều không thể thay đổi được… Tôi chỉ vui khi được những người tôi yêu mến ở bên mình… Bạn có thể làm gì được về điều đó chứ? Tôi yêu một người… Và người đó cũng yêu tôi… Giống như những đứa trẻ yêu nhau vậy…”

Kinh Đô đang rơi vào tình trạng hỗn loạn lớn nhất… Mặc dù Diệp gia và quân cấm vệ đã đánh bại Tần gia và đuổi họ ra khỏi

Người dân Kyoto đều sợ hãi trốn dưới gầm giường trong nhà mình, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào. Nhưng khi tình hình bắt đầu được làm rõ, những người dân hoảng sợ ấy cuối cùng cũng lấy lại can đảm và lo lắng chạy về phía các cổng thành.

Người dân Kyoto thường có người thân nghèo khó sống ở ngoại ô. Trong lúc nguy hiểm như này, họ tự nhiên muốn tìm cách tránh đi để tìm nơi ẩn náu; bởi ai biết được sau khi trận chiến kết thúc, những binh lính đó có thể sẽ đến cướp bóc Kyoto hay không.

Nỗi lo của họ không hề vô cớ. Ít nhất là ở Kyoto lúc này, một số binh lính thất thủ và những người thuộc quân đội thiếu kỷ luật đang đi lang thang và cũng bắt đầu cướp bóc mọi thứ trên đường đi. Những con phố tràn ngập hỗn loạn; tiếng la hét của phụ nữ thường xuyên vang lên, và đôi khi còn có lửa bùng cháy trời cao.

Quân đội của Quân vương Qing luôn có kỷ luật nghiêm ngặt. Sự hỗn loạn xuất hiện hôm nay một mặt là do hậu quả nghiêm trọng của chiến tranh, mặt khác là bởi vì cuộc chiến này là một cuộc nổi loạn nội bộ; dù là Diệp gia, Tần gia hay các binh sĩ của đội quân phòng thủ, tất cả đều cảm thấy một sự thất vọng khó giải thích. Những điều tăm tối nhất trong lòng con người bắt đầu trỗi dậy.

Cung Điển không mang quân ra ngoài để truy đuổi kẻ thù, mà ngay lập tức bắt đầu thiết lập trật tự cho toàn bộ Kyoto. Tuy nhiên, Kyoto quá lớn, và không thể kiểm soát hết mọi thứ trong thời gian ngắn. Người dân Kyoto không thể chờ đợi hành động thiết lập trật tự của ông ta. Họ hiểu rõ rằng sau trận chiến, những binh lính thất thủ sẽ gây ra những nguy hiểm lớn, vì vậy họ liều mạng chạy về phía cổng thành nơi Cung Điển đang trực tiếp chỉ huy; cảnh tượng thật sự hỗn loạn.

Trong khi đó, Fan Xian – người luôn im lặng – đã được một đội quân từ Định Châu và những điệp viên Viện Kiểm tra đến hỗ trợ, để trở về Kyoto qua một cổng thành khác và về đến ngôi nhà đã xa cách lâu ngày của mình.

Anh không vội vàng trở về cung điện, cũng không vội vàng gặp Diệp Trọng, mà trực tiếp quay về Phàn Phủ. Anh không kịp an ủi Wan Er và chỉ hỏi sơ qua về tình hình của cha mình và Vương gia Jing. Sau đó, anh kéoĐằng Tử Kinh sang một bên và thì thầm giao cho cô một số lệnh quan trọng.

Kể từ khi Phàn Phủ bị bao vây,Đằng Tử Kinh đã cầm gậy và tổ chức những người hầu trong nhà để đối phó với những lá thư triệu tập và sự quấy rối liên tục. May mắn thay, Phạm Kiến không có mặt trong dinh thự, vì vậy Phàn Phủ không phải đối mặt với những cuộc tấn công mãnh liệt, và những binh lính thất thủ đó cũng không thể đánh bại được