Mất một đêm trời, những người đã xuống từ Đại Đông Sơn đã hoàn tất mọi việc cần thiết. Cuộc nổi loạn lần đầu tiên trong lịch sử quốc gia Qing đã kết thúc một cách bi thảm, ít nhất là vụ ám sát hoàng đế đã kết thúc một cách đáng buồn; không còn gì có thể gây ra những sóng gió nữa. Tuy nhiên, tất cả mọi người, kể cả hoàng đế, đều đang chờ đợi những thay đổi sẽ xảy ra ở kinh đô sau vài chục ngày với vẻ lạnh lùng nhưng cũng hơi lo lắng.

Lúc này, hoàng đế đã rất mệt mỏi. Việc loại bỏ hai đại sư võ thuật là Khuất Hà và Tứ Cực Kiếm quả thực là trang sử huy hoàng nhất trong cuộc đời ông, nhưng điều đó cũng đã tiêu hao rất nhiều sức lực và tinh thần của ông. Đặc biệt là sau khi những kế hoạch dài hạn đó trở thành hiện thực, những ảnh hưởng tâm lý mà nó mang lại khiến ông lúc này không còn mạnh mẽ như mọi người vẫn nghĩ.

Trong suốt cuộc đời mình, đây chính là giai đoạn ông yếu đuối nhất, dễ bị đánh bại nhất… Nhưng không ai nhận ra điều này, và cũng không ai dám lợi dụng điểm yếu đó. Bởi vì hàng chục nghìn binh sĩ không chỉ đã bao vây Đại Đông Sơn và kiểm soát thông tin mà còn đang ráo riết truy đuổi Đông Di Thành cùng những lực lượng của Bắc Tề đã xâm nhập vào lãnh thổ nước này.

Con hổ đang ngủ gật, nhưng nó vẫn giữ mắtBán khép, phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến những kẻ dám xâm phạm nó phải bỏ chạy trong tình trạng hoảng loạn. Thượng Xuyên Hổ, một mình, lại phải dẫn Khuất Hà đi về phía bắc; tự nhiên, ông ta không thể làm được gì nhiều. Còn Vân Chi Lan, người hiện đang quản lý công việc của Đông Di Thành, mặc dù cũng là một bậc thầy võ thuật, nhưng không phải là một chuyên gia quân sự; ông ta hoàn toàn không nghĩ đến việc có thể quay lại chiến đấu để tạo ra những tác động lớn lao… Và điều đó không liên quan đến lòng dũng cảm.

Viện Kiểm tra cũng đã bắt đầu hành động; ba đội tuần tra mà ông ta đã sắp xếp trước đó đã được triển khai dọc theo mọi con đường dẫn từ núi Đông Sơn đến kinh đô. Dù Trần Bình Bình đang ở kinh đô, nhưng các thuộc cấp của ông vẫn tiếp tục duy trì truyền thống mạnh mẽ và vinh quang của Viện Kiểm tra, thể hiện khả năng kiểm soát thông tin một cách đáng sợ.

Dù là Thượng Xuyên Hổ hay Đông Di Thành… Ngay cả khi họ có thể truyền tin đến Công chúa Trưởng ở kinh đô, họ cũng không thể làm được điều đó trong vài ngày. Thêm vào đó, việc phải đi vòng xa để tránh bị truy đuổi khiến cho sự thật về Đại Đông Sơn không thể nào đến được kinh đô trong thời gian đó.

Phải chậm hơn so với thời gian bình thường khoảng mười ngày. Việc truyền thông tin trở nên khó khăn, nhưng lại mang lại rất nhiều tiện lợi cho hoàng đế. Vào thời điểm này, Phạm Hiên đang ở sâu trong núi rừng, tiến hành cuộc chiến cuối cùng với kẻ thù. Anh ta không hề biết những gì đã xảy ra tại nơi Đại Đông Sơn. Chỉ khi anh ta thành công trong việc giết chết Thượng Xuyên Hổ và tiến vào nước Tống, sau đó di chuyển về phía nam từ Yên Kinh, thì những người sống sót từ Đại Đông Sơn mới bắt đầu xuất hiện và xâm nhập vào lãnh thổ của Đông Di Thành.

Thật không may cho Phạm Hiên, anh ta rời khỏi nước Tống sớm hơn vài ngày, nên không hề nghe được tin tức đó. Khi anh ta vừa mới bước vào lãnh thổ nước Khánh Quốc, tướng chỉ huy của doanh trại lớn ở Yên Kinh đã nhận được mệnh lệnh bí mật và âm thầm tiếp quản quyền kiểm soát đội quân chinh phục miền Bắc. Đồng thời, họ đã cưỡng chế ngăn chặn các liên kết giữa ba quốc gia này.

Điều thậm chí còn kỳ lạ hơn là, dường như tất cả những người trở về từ Bắc Kỳ hay Đông Di đều cố tình im lặng không lan truyền tin tức. Hoàng đế nhỏ của Bắc Kỳ nhận được tin tức đã quá muộn; ngay cả khi ông ta cố gắng gửi thông điệp cho Công chúa Thượng, cũng không kịp thay đổi bất cứ điều gì. Còn Đông Di Thành, vị tướng bị thương nặng suýt chết này… không hiểu vì sao, ông ta lại không cố gắng thông báo tin tức cho Lý Vân Duệ ở kinh đô.

Lý do thực sự rất đơn giản: nếu tin tức về việc hoàng đế vẫn còn sống được truyền về kinh đô, có lẽ những xung đột nội bộ trong nước Khánh Quốc sẽ kết thúc trước khi bắt đầu, và sức mạnh quốc gia của Khánh Quốc sẽ không bị tổn hại gì. Điều này chính là điều mà Đông Di Thành không hề mong muốn.

Bây giờ, Đông Di Thành phải suy nghĩ về con đường mà mình sẽ đi sau khi qua đời. Để trì hoãn bước tiến của hoàng đế Khánh Quốc trong việc thống nhất đất nước, để Công chúa Thượng biết tin tức về việc hoàng đế vẫn còn sống muộn hơn vài ngày… có lẽ đó mới là điều phù hợp nhất với lợi ích của Đông Di Thành. Nếu Công chúa Thượng gây ra những rối loạn lớn ở kinh đô, sức mạnh quốc gia của Khánh Quốc chắc chắn sẽ bị tổn hại. Một cuộc chiến lớn bùng nổ, và trong vòng hai ba năm, Khánh Quốc sẽ không thể phục hồi lại sức mạnh để có thể xuất quân.

Tất nhiên, tại Yên Kinh và Cang Châu, các biện pháp kiểm soát đã được thắt chặt; ngay sau khi Phạm Hiên vào kinh đô, thành phố đã bị phong tỏa. Ngay cả khi Đông Di Thành muốn thông báo tin tức cho Lý Vân Duệ, việc đó cũng không hề đơn giản. Điều đáng sợ nhất

Còn một vấn đề quan trọng hơn nữa, đó chính là sự an toàn của Phạm Hiên. Chỉ cần Phạm Hiên có thể vượt qua được rào cản Yên Tiểu Dực này và trở về kinh đô… Vì suy nghĩ về tương lai của Đông Di Thành, Tứ Cực Kiếm không thể để Phạm Hiên chết quá sớm.

Trong những ngày cuối cùng của đời mình, những bậc đại sư cần phải suy nghĩ đến nhiều điều hơn nữa – xa hơn, sâu sắc hơn. Họ đã thua trong trận chiến quan trọng nhất trước mặt Hoàng đế Kính, nhưng họ vẫn gửi gắm hy vọng vào tương lai… vào người Phạm Hiên – người lúc này dường như hoàn toàn không thể trở thành niềm hy vọng của Đông Di Thành.

Tất cả những việc này chỉ xảy ra sau vài chục ngày nữa thôi. Hoàng đế Kính Quốc không phải là một máy tính chính xác; ông chỉ có thể đưa ra những suy đoán tổng quát, may mắn thay, diễn biến có thể xảy ra khá giống với những gì ông phân tích.

Sau khi giải quyết xong vụ việc liên quan đến Đại Đông Sơn, ông không dừng lại dưới núi mà tiếp tục hành trình về phía tây bắc, đến thành phố Châu, và vào buổi sáng sớm đã vào thành, đến dinh tổng đốc Đông Sơn Lộ do Hầu Vũng Chí nắm giữ.

Vào ngày hôm đó, toàn thành phố Châu bị thiết lập lệnh kiểm soát nghiêm ngặt. Quân đội từ phía Bắc được lệnh thay thế quân địa phương để canh gác. Hơn mười vị đại thần cùng các thợ săn eunuch trong cung đình đã kiểm soát toàn bộ dinh tổng đốc.

Người dân trong thành phố Châu đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này; họ không hiểu tại sao đột nhiên lại xuất hiện nhiều binh sĩ lạ mặt như vậy. Ánh mắt của những người lính này rất hung ác, trông giống như những con thú dã man, và trên người họ vẫn còn mùi máu tươi – rõ ràng họ vừa mới trở về từ chiến trường.

Những người lính này tuần tra trên các con đường lớn của thành phố Châu, luôn cảnh giác quan sát mọi thứ xung quanh, mang lại không khí nghiêm túc cho thành phố lớn nhất thuộc khu vực Đông Sơn Lộ, khiến người dân bình thường không dám bàn tán gì nữa. Ngoại trừ những việc cần thiết, hầu hết họ đều sống trong sợ hãi và rút mình vào trong nhà.

Bên trong dinh tổng đốc Đông Sơn Lộ, tổng đốc Hầu Vũng Chí quỳ trước mặt Hoàng đế, không hề sợ hãi hay run rẩy; khuôn mặt ông chỉ trắng nhợt như tro bụi. Sau khi cúi đầu hai lần, ông im lặng không nói một lời nào, bởi vì ông biết mình chắc chắn sẽ chết… chỉ là không biết mình sẽ bị xử tử theo cách nào: bị chém thành từng mảnh hay bị xé nát thành năm phần? Kể từ khi tham gia vào kế hoạch của Công chúa Trưởng, ông đã biết trước kết cục thất bại sẽ như thế nào.

Chỉ là ông không ngờ rằng Hoàng đế sẽ

Chúng đã xâm nhập vào dinh tổng đốc và bất ngờ xuất hiện trước mặt hắn.

Hoàng đế không nhìn hắn. Trên khuôn mặt hoàng đế cũng không hề có vẻ thất vọng, bởi vì ông biết rằng vị đại thần đang quỳ dưới chân mình này chắc chắn sẽ trở thành vị tổng đốc đầu tiên trong ba mươi năm qua của Quốc gia Khánh bị xử tử trong khi đang giữ chức vụ. Hoàng đế chỉ lạnh lùng tính toán xem liệu mình có thể để lại đủ thời gian cho em gái mình hay không.

Thành phố bang đã trở thành một thành phố chết. Không ai được phép rời đi. Ngay cả Công chúa Đông Sơn đã cài người giám sát, nhưng cô ấy cũng không hề biết chuyện gì đang xảy ra trong dinh tổng đốc. Bên ngoài thành phố, một số người đã nhận thấy những dấu hiệu bất thường và bắt đầu truyền tin về Kyoto. Tuy nhiên, mỗi khi họ cố gắng vượt qua vài chục dặm, họ lại bị các điệp viên của Viện Kiểm tra đóng giả thành nhiều người khác nhau và giết chết họ.

Trần Bình Bình đã điều động tới bốn mươi phần trăm lực lượng của Viện Kiểm tra vào ba hướng này. Vì vậy, không lạ gì khi họ buộc phải tiến hành chiến tranh du kích chống lại lực lượng phòng thủ Kyoto. Viện trưởng già đã sẵn lòng hy sinh tất cả vì mệnh lệnh của Hoàng đế.

Như vậy, họ đã im lặng chờ đợi trong thành phố bang trong vài ngày, tính toán thời gian… Tin tức về cái chết của Hoàng đế chắc hẳn đã đến Kyoto, và Fan Xian cũng đã mang theo mệnh lệnh của Hoàng đế đến đây. Khuôn mặt của Hoàng đế trong dinh tổng đốc mới có vẻ thoải mái hơn một chút.

Vài ngày sau, thông báo mật từ triều đình được gửi đến các dinh tổng đốc trên khắp cả nước, đặc biệt là thông báo liên quan đến dinh tổng đốc ở Đông Sơn. Những thông báo này được gửi đi với tốc độ nhanh nhất và bắt đầu được sử dụng để kiểm tra thông tin từ Đại Đông Tương.

Hoàng đế một cách tự nhiên đã xác nhận tin tức về cái chết của mình thông qua các thủ tục của dinh tổng đốc, sau đó chờ đợi đoàn người đưa linh hồn của mình đến.

Ngày hôm sau, thông báo mới từ triều đình tiếp tục đến, nói về việc Thái tử và vụ ám sát Hoàng đế do Fan Xian thực hiện. Các tổng đốc khắp nơi bắt đầu gửi thư lên triều đình, đối đầu với chính quyền. Ngoại trừ các tổng đốc ở hai khu vực phía bắc và phía nam sông Dương, những tổng đốc khác đều hành động từ góc độ của một quan lại lớn và một người trung thành với Hoàng đế.

Mặc dù Hoàng đế chưa nhận được thư từ các tổng đốc khác, nhưng ông cũng đoán được họ sẽ nói gì. Lúc này, ông ra lệnh đưa Tổng đốc Đông Sơn Hầu Vĩnh Chí đến và từ từ nói: “Ta đã chọn các ngươi, bảy người này, để canh giữ thiên hạ thay ta. Sáu người trong số các ngươi đã không làm ta thất vọng, chỉ có ngươi…”

Xin ngài tha thứ cho vợ con và mẹ già của tôi.

Hoàng đế nhìn ông ta một cách lạnh lùng, không nói một lời nào.

Ngày hôm sau, Hoàng đế cùng quân đội và các đại thần, eunuch rời khỏi tỉnh. Trước khi rời đi, Hầu Vũng Chí bị xử tử, ba người con trai và con gái của ông ta cũng bị chặt đầu. Tất cả những người thuộc dinh tổng đốc và các quan chức từ trên xuống dưới ở khu vực Đông Sơn, tổng cộng 34 người, đều bị treo cổ.

Hoàng đế không phải là người dễ nổi giận, cũng chẳng muốn sử dụng những hình phạt nặng nề để tra tấn Hầu Vũng Chí – kẻ đã phản bội triều đình. Theo ông ta, việc lấy mạng một người chỉ là biện pháp cần thiết để một vị vua nắm giữ quyền lực, chứ không liên quan gì đến việc trừng phạt.

Sáu ngày sau khi nhận được tin Thái tử lên ngôi và danh tính tội ác của Phạm Hiên, Hoàng đế tiếp tục hành trình từ tỉnh về kinh đô. Cuối cùng, ông ta cũng nhìn thấy đoàn người đang đến đón mình… Tất nhiên, đoàn người này ban đầu được sent để đón linh hồn và thi thể của ông ta.

Sau khi tiếp xúc với đoàn người đưa linh hồn của triều đình, Hoàng đế ra lệnh cho đoàn quân tăng tốc một chút và tiếp tục tiến về kinh đô.

Vài ngày trôi qua, kinh đô vẫn còn xa xôi; Hoàng đế không biết tình hình hiện tại ở kinh đô ra sao. Ông và vị đại thần này giống như hai hồn ma lạc lõng trên cánh đồng Đại Khánh, cứ mãi trôi nổi mà không quan tâm đến việc thu thập thông tin.

Nhưng sự phối hợp giữa hai “hồn ma” này lại quá hoàn hảo, đến mức trở nên quá mạnh mẽ.

Một ngày nọ, khi Hoàng đế đi qua ngoại ô thành phố Tín Dương, nhìn về phía thành phố xa lạ kia, ông im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn chiếc xe chở linh hồn kéo theo đoàn quân phía sau, cùng cái quan tài lớn không biết nặng bao nhiêu tấn, có bao nhiêu tầng bên trong, và một nụ cười châm biếm hiện lên trên môi ông.

“Hãy báo cho Vân Ruệ,” Hoàng đế nói.

Eunuch Yao ngồi cạnh, vội vàng lấy giấy bút ra và lắng nghe.

“Ta đã trở về.”

Hoàng đế nói một cách lạnh lùng, rồi đánh đạp ngựa, đi ngang qua đoàn quân, tiến về phía kinh đô.

—————————————————————

Dây đàn đã đứt, cây hoa đã tàn; Công chúa trưởng, người mặc bộ váy lộng lẫy, đang đứng lặng lẽ bên hồ ở Viện Thanh Bình, nhìn vào bản tin vừa nhận được, mơ màng không hề để ý đến Phạm Hiên đang ngồi không xa dưới chân mình.

Từ khi bắt đầu kế hoạch, bà đã dần dần chuyển quyền lực của mình từ Tín Dương về kinh đô; quá trình này mất tới hai năm, bao gồm cả Huang Yi – người đã chết, và Yuan Hongdao – người vẫn còn sống.

Tất cả đều đã từ cung điện ngoại ô ở Xinyang chuyển đến kinh đô. Tuy nhiên, sau đêm mưa lốc vào đầu năm, hoàng đế và Trần Bình Bình chỉ mất nửa giờ đồng hồ đã quét sạch toàn bộ thế lực của công chúa trưởng.

Bây giờ, trong âm mưu nổi loạn này, công chúa trưởng về cơ bản chỉ đứng sau hậu trường, định hướng cho toàn bộ chiến dịch. Cô ta thuyết phục những người mạnh mẽ khắp nơi ra tay hành động. Một mặt là vì cô ta rất giỏi vai trò này; mặt khác, cô ta buộc phải chọn con đường đó. Bởi vì cô ta kiểm soát được thái tử và thái tử thứ hai, tức là giống như việc kiểm soát Diệp gia và Tần gia, và cô ta thao túng chúng một cách dễ dàng.

Nhưng hệ thống thông tin của chính cô ta đã bị tổn thương nghiêm trọng. Trong vòng hai ba năm tới, cô ta gần như không thể phục hồi lại được. Vì vậy, khi nhận được tin tức cấp báo từ Xinyang, cô ta không khỏi nhíu mày, cảm thấy ngạc nhiên.

Thông tin đó là giả mạo. Là chủ nhân của Xinyang, Lý Vân Duệ tự nhiên có thể nhận ra ngay lập tức. Nhưng nếu thông tin đó là thật… hay có lẽ Xinyang đã bị người khác kiểm soát hoàn toàn, mới có thể sử dụng các kênh thông tin của mình để gửi tin cấp báo đến cô ta… Thì ai là người đó?

Lý Vân Duệ cảm thấy ngạc nhiên, tò mò và mong đợi. Cô ta xé bỏ lớp niêm phong có keo sáp, liếc nhìn nhanh qua nội dung thông điệp, rồi ánh mắt cô ta dừng lại trên tờ giấy.

Trên giấy chỉ có bốn chữ. Nhưng bốn chữ đó khiến cô ta phải suy ngẫm rất lâu. Cảm xúc trong mắt cô ta rất phức tạp… Những chữ đó dường như in sâu vào đôi mắt đen óng ánh của cô, từng chữ một, biến thành những biểu hiện khác nhau trên đôi mắt cô: từ sự sốc dữ dội, đến nỗi thất vọng nhẹ nhàng, rồi đến cơn giận dữ vô cớ, cuối cùng lại chuyển thành nụ cười châm biếm… Tất cả những cảm xúc đó xuất hiện và biến mất trong chốc lát.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, người phụ nữ đẹp nhất và cũng hung ác nhất của quốc gia Qing đã trải qua biết bao thay đổi về cảm xúc trong đôi mắt mình.

Phan Hiền đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát những biến đổi đó trong đôi mắt cô ấy. Anh không thấy chút tia điên cuồng nào khiến anh sợ hãi… Trái tim anh hơi yên tâm… Nhưng rồi, anh bỗng nghĩ ra nội dung của bức thư đó.

Ngay cả khi Diệp gia quay lưng lại và anh ta kiểm soát được kinh đô, điều đó cũng không khiến Lý Vân Duệ tỏ ra hoảng loạn đến thế.

Vậy thì trên cả thiên hạ này, chỉ có một người duy nhất có thể khiến cô ấy trở thành như hiện tại này.

Lý Vân Duệ lại cúi đầu xuống, từ từ ngẫm nghĩ về bốn chữ trên tờ thư: “Thần đã trở về.”

Nét chữ trên tờ thư rất mạnh mẽ, chính là chữ viết của Hoàng đế. Nhưng Lý Vân Duệ lập tức nhận ra điều đó. Đây là do eunuch Yao viết thay; dù Hoàng đế là một vị vua rất chăm chỉ, nhưng việc quản lý một đất nước rộng lớn và xử lý hàng loạt các bản tấu chương khiến Ngài đôi khi gặp phải những khó khăn về tinh thần. Vì vậy, một số bản tấu chương không quan trọng thường được giao cho Diệu Cung Công để xem xét thay. Theo thời gian, eunuch Yao đã học được đến 90% nét chữ của Hoàng đế, đủ để qua mắt các đại thần trong triều đình và những viên quan thanh tra.

Tuy nhiên, Lý Vân Duệ hiểu rõ Hoàng đế của mình đã bỏ ra bao nhiêu công sức để làm điều này; làm sao cô ấy có thể không nhận ra sự khác biệt? Nhưng cô ấy không nghi ngờ rằng đây là lời nói dối. Có ai đó đã sử dụng nét chữ của eunuch Yao để giả mạo việc Hoàng đế vẫn còn sống.

Bởi vì cô ấy biết rằng, những bốn chữ đơn giản nhưng mạnh mẽ này, ngoài Hoàng đế ra, không ai có thể nghĩ đến việc viết chúng.

Ý nghĩa của bốn chữ đó rất rõ ràng: “Thần đã trở về, Thần vẫn còn sống. Bạn hãy tự quyết định đi.”

Hai dòng nước mắt bỗng nhiên trào ra từ mắt Lý Vân Duệ. Đó là một cảm xúc khó tả, kích thích những tuyến lệ của cô ấy, khiến người con gái vốn hay khóc trước mặt Thái hậu này bật khóc trong căn phòng yên tĩnh này.

Có lẽ đây chính là thông điệp cuối cùng, lời nói cuối cùng mà Hoàng đế gửi đến em gái mình. Lý Vân Duệ buồn bã tự hỏi: Tại sao Ngài lại không muốn tự mình viết những lời này?

Chắc chắn Hoàng đế không thể ngờ rằng bốn chữ đó lại gợi lên nhiều cảm xúc như vậy trong lòng cô ấy. Ông chỉ đơn giản là tuyên bố sự trở về của mình với tư cách là một vị hoàng đế, như một con sư tử hùng mạnh, khẳng định quyền lực tối cao của mình đối với đất nước.

Fan Xian cũng không hiểu tại sao Công chúa lại khóc. Người phụ nữ điên rồ này không hề có vẻ gì điên loạn trên khuôn mặt, chỉ đơn giản là buồn bã. Dù sao đi nữa, anh ta cũng không thể ngờ rằng Công chúa lại tức giận và buồn bã chỉ vì Hoàng đế không tự mình viết bốn chữ đó.

Hoàng đế và Fan Xian đều là những người thông minh, nhưng họ vẫn không thể hiểu được phụ nữ. Đối với đàn ông mà nói, phụ nữ chắc chắn là một loài sinh vật hoàn toàn khác biệt, những người lạ đến từ những không gian xa xôi

……

……

Lý Vân Duệ yếu ớt buông lỏng đôi tay; tờ giấy rơi xuống từ giữa các ngón tay cô, bị làn gió đầu thu thổi bay, rơi xuống hồ nhỏ ở chính giữa khu vườn Thái Bình. Tờ giấy chạm vào mặt nước và lập tức chìm xuống.

Trong khoảnh khắc ấy, Fan Hàn nhìn thấy rõ bốn chữ trên tờ giấy. Trái tim anh rung chuyển trong sự sốc. Mặc dù sau khi Diệp gia nổi loạn, anh đã nghĩ đến khả năng Ngài vẫn còn sống, nhưng khi chứng kiến điều này bằng chính mắt mình, anh vẫn không thể kiềm chế được sự kinh ngạc. Bởi vì anh không biết chuyện gì đã xảy ra với Đại Đông Sơn.

Nếu Ngài vẫn còn sống, thì Công chúa Chánh thất chắc chắn sẽ thất bại hoàn toàn. Dù trước đây cô ấy có nói những lời đó, nhưng thực ra, chỉ khi có thể tiêu diệt tất cả những người đàn ông mạnh mẽ trên thế giới này, thì cô ấy mới thực sự hài lòng.

Đây chính là tin tức mà Fan Hàn mong đợi từ lâu. Nếu Ngài đã qua đời, anh thực sự lo lắng liệu Diệp gia có tiếp tục con đường đó hay không.

Không kìm được cảm xúc, Fan Hàn nắm chặt quyền tay và từ từ đứng dậy, nhìn theo bóng dáng của Lý Vân Duệ. Anh rất lo lắng liệu người phụ nữ này có thể đưa ra những lệnh điên rồ nào do ảnh hưởng của tin tức này không.

Lý Vân Duệ vỗ nhẹ hai tay, và rất nhiều cao thủ bắt đầu tụ tập xung quanh hồ. Nhìn thấy điều này, Fan Hàn không hề sợ hãi. Những người này có thể trông rất đáng sợ đối với người bình thường, nhưng anh không hề coi trọng họ. Anh chỉ lo lắng cho Văn Nhi và Đại Bảo.

Điều khiến Fan Hàn và những người dưới quyền anh bất ngờ chính là việc Lý Vân Duệ với vẻ mặt bình tĩnh, từ từ nói lên: “Các ngươi cứ đi đi. Nơi này không cần các ngươi nữa.” Sau một lát dừng lại, cô tiếp tục nói: “Hãy sống ẩn dật, yên bình trải qua phần đời còn lại. Đừng nghĩ đến những chuyện ngu ngốc như trả thù nữa.”

Những người dưới quyền cô đều hoang mang, nhìn cô với ánh mắt không thể tin được và nói lên: “Thiên hạ!”

Từ khi Fan Hàn bước chân vào khu vườn Thái Bình, họ đã biết rằng cuộc nổi loạn ở kinh thành đang gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng. Nhưng họ vẫn tin tưởng sâu sắc vào Công chúa Chánh thất.

Lý Vân Duệ chỉ mỉm cười lạnh lùng.

Vẫy tay một cái rồi không nói thêm gì nữa.

“Công chúa!” Những người thuộc hạ của bà đều quỳ xuống dưới đồi nhỏ, xung quanh hồ nhỏ, từ chối rời đi. Có vài người thậm chí còn khóc lóc.

Phan Hiên kinh ngạc nhìn cảnh tượng này. Mặc dù ông biết rằng Lý Vân Duệ sau khi thất bại đã nghĩ đến việc tự loại bỏ mình khỏi thế giới này, vì vậy mới sai người thuộc hạ rời đi, nhưng ông thực sự không ngờ rằng những người này lại trung thành với bà đến thế.

Ông ít có tiếp xúc với phía Tín Dương, cũng không biết công chúa làm thế nào để kiểm soát những người dưới quyền mình. Với sự dung túng của hoàng đế và sự giúp đỡ của Trần Bình Bình, trong hai năm qua, trong các cuộc chiến chống lại công chúa, ông thường thắng nhiều hơn thua. Vì vậy, ông đã có phần coi thường Lý Vân Duệ.

Nhưng lúc này, khi nhìn thấy những người thuộc hạ đang khóc lóc, không chịu rời đi, và cảm nhận được lòng trung thành của họ dành cho công chúa, Phan Hiên bỗng nhiên hiểu ra một số điều… Chẳng hạn, tại sao công chúa lại có thể có nhiều ảnh hưởng trong triều đình; tại sao bà có thể thuyết phục Khổ Hà và Tứ Cố Kiếm hành động; tại sao bà có thể kiểm soát Thái tử và Hoàng tử thứ hai… Đó chỉ là những suy nghĩ thoáng qua mà thôi; ông vẫn không hiểu rõ nguồn sức mạnh thực sự của công chúa đến từ đâu. Nhưng ông biết rằng, chắc chắn không phải chỉ vì vẻ đẹp tuyệt trần mà bà có thể đạt được những điều đó. Thật đáng tiếc… Trước đây, Phan Hiên không biết điều này; và bây giờ, có vẻ như ông cũng không còn cơ hội nào để chứng kiến sức mạnh thực sự của công chúa nữa.

Xung quanh chỉ toàn tiếng khóc; nhưng công chúa, đang đứng bên hồ, lại nhăn mày một chút, tỏ vẻ phiền muộn, rồi lại vẫy tay một cái nữa.

Một viên quan cấp cao, nhìn thấy cảnh này, biết rằng mọi chuyện đã kết thúc, lau đi nước mắt ở khóe mắt, quỳ xuống và cúi đầu một cái, rồi quyết đoán rời đi. Khi một người rời đi, nhiều người khác cũng theo sau. Có lẽ những người này không phải là những kẻ sợ chết, nhưng vì Lý Vân Duệ đã ra lệnh, và công chúa rõ ràng không hài lòng, họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi.

Như vậy, toàn bộ biệt viện Thái Bình chỉ còn lại mình công chúa và Phan Hiên. Mặc dù trước đây cũng vậy, nhưng Phan Hiên biết rằng có rất nhiều người đang theo dõi mình bên ngoài; bây giờ, khi biết rằng tất cả họ đều đã rời đi, ông cảm thấy càng cô đơn hơn. Nhìn vào bờ vai gầy guộc của công chúa, ông không khỏi cảm thấy buồ

Không còn là người đàn bà độc ác trước mặt kẻ thù nữa, không còn là người yếu đuối, khóc lóc mỗi khi bị Thái hậu đánh tát nữa, cũng không còn là cô em gái cứng đầu, giận dữ và buồn bã dưới bàn tay sắt của Hoàng đế nữa.

Cô ấy chính là Công chúa Đại, cô ấy chính là Lý Vân Duệ, người duy nhất trên đời này.

Lý Vân Duệ mỉm cười nhìn cháu rể mình và nói: “Biết rằng Ngài vẫn còn sống. Có vẻ như anh không hề vui mừng như tôi tưởng.”

Phạm Hiền Vĩ cúi đầu xuống và nói: “Trong thời gian gần đây, đã có rất nhiều người chết… Tôi không thể cảm thấy vui được.”

“Hóa ra là vậy… Có vẻ như anh và mẹ anh thật sự giống nhau…” Lý Vân Duệ ngập ngừng một chút rồi cười lên, sau đó đổi chủ đề và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Anh có bao giờ tự hỏi tại sao Tần gia lại nổi loạn không?”

Fan Hạnh nhíu mày, không hiểu ý nghĩa của câu nói đó, và càng không hiểu tại sao vào lúc này, cô ấy lại đột nhiên nhắc đến Tần gia – người đã bị quân Định Châu đuổi khỏi kinh thành.

Công chúa Đại nhìn anh ta một cái với ánh mắt châm biếm, rồi thở dài, nhìn chiếc giấy trắng đã chìm xuống đáy hồ. Nước hồ ở Viện Thanh Bình rất trong và nông; chiếc giấy trắng từ từ tan ra trong nước, giống như những miếng bánh bao nở ra, thu hút hàng đàn cá chép đỏ đến tranh giành thức ăn, làm cho mặt nước xáo trộn.

Cô ấy lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó và nói: “Thực ra, tất cả chúng ta đều là những con cá… Chỉ là những thứ chúng ta đang tranh giành không giống nhau mà thôi. Lần này, tôi không giành được gì cả… Tôi nghĩ mình sẽ tức giận và thất vọng… Và quả thực tôi cũng tức giận và thất vọng… Nhưng cuối cùng, tôi mới nhận ra rằng… khi anh ấy còn sống… tôi vẫn cảm thấy vui mừng.”

Fan Hạnh ngẩn ngơ một chút, rồi chợt cảm thấy buồn bã. Theo những gì Công chúa Đại nói trước đó, mục tiêu cuộc đời cô ấy đã đạt được… Dù Hoàng đế có còn sống hay không, thì cũng chẳng quan trọng nữa… Nhưng vì Ngài đã trở về, có lẽ Công chúa Đại sẽ không còn đường sống nữa…

Rồi anh ta chứng kiến một cảnh tượng khiến anh ta hoảng sợ.

Khuôn mặt Lý Vân Duệ trở nên nhợt nhạt, cô ấy từ từ hạ hai tay xuống; những chiếc tay áo rộng của bộ trang phục cung điện màu nhạt tự nhiên buông xuống, giống như một vở kịch đã kết thúc, và các diễn viên đang lần cuối cùng bước ra khỏi sân khấu để cảm ơn khán giả.

Người diễn viên cuối cùng không chỉ là cô ấy… Mà còn có một con dao đen đã được tẩm độc