Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 115: Trái Tim Trên Con Thuyền Biển

Xung quanh chỉ toàn là nước biển; dòng nước nặng như những tảng đá khổng lồ đè xuống người anh, màu đen như mực của nó tràn vào miệng, mũi và tai anh, khiến anh không thể thở được. Cơ thể anh liên tục bị sóng ngầm đẩy đi đẩy lại, trông giống như một con cá bị đánh cho ngất xỉu, có thể bất cứ lúc nào cũng bị sóng cuốn vào đá ngầm.

Bỗng nhiên, Fan Xiên mở mắt ra; đôi mắt anh đầy sự hoảng loạn, hai má anh dần phồng lên do áp suất khí trong cơ thể tạo ra sự cân bằng mong manh với áp suất của nước biển bên ngoài. Anh vươn tay ra, tạo ra một vệt nước và nhanh chóng nắm lấy một góc của tảng đá ngầm, giúp cơ thể mình định vị ổn định dưới đáy biển, cách mặt nước khoảng bốn năm trượng.

Lưỡi dao từ bên ngoài kia đã không đâm trúng cơ thể anh, nhưng ý chí chiến đấu từ thanh kiếm đó đã xâm nhập vào huyết mạch của anh, gây ra những tổn thương nội tại. Những tổn thương này còn nghiêm trọng hơn cả mũi tên từ trước đó.

Khí chân lực mạnh mẽ bên trong cơ thể Fan Xiên chạy nhanh chóng, chống lại sức mạnh của thiên nhiên, trong khi khí chân lực từ Thiên Đạo thì nhẹ nhàng tuần hoàn khắp cơ thể, dần dần xoa dịu những tổn thương do mũi tên kia gây ra.

Tuy nhiên, khi ở sâu dưới đáy biển, anh không thể chữa lành ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng có thể kiểm soát được tình trạng tổn thương tạm thời.

Chỉ là việc hai loại khí chân lực hoàn toàn khác nhau chạy nhanh chóng bên trong cơ thể anh đã gây ra áp lực lớn, khiến cơ thể anh phải chịu đựng rất nhiều. Dần dần, hai dòng máu bắt đầu chảy ra từ mũi anh; dưới tác động của sóng ngầm, máu nhanh chóng tan thành một làn sương đỏ, bao phủ khuôn mặt anh, và vết thương do mũi tên trên vai anh cũng bắt đầu chảy máu nhanh chóng.

Toàn bộ cơ thể anh lúc này giống như một túi da được sơn đỏ, với hai lỗ nhỏ bị đâm vào; trông thật kinh hoàng.

Hai má Fan Xiên phồng lên, đôi mắt anh tròn xoe, khuôn mặt anh đã biến dạng. Một tay anh bám vào tảng đá ngầm, một tay hướng về phía mặt nước… Trông anh giống như một con cóc… Vấn đề là con cóc này đang chảy máu, và không ai biết khi nào nó sẽ chết; vì vậy, anh không thể cười được, cũng không có tâm trạng để cười, khi nghĩ về những gì vừa mới xảy ra, lòng anh không khỏi se lạnh.

Nước biển làm rối bù mái tóc anh, khiến nó bay lượn lung tung như cỏ biển. Giữa những bụi cỏ biển đó, đôi mắt anh hiện lên vẻ đau khổ

Còn về vị đại sư kia – người đã vượt qua sóng gió bằng thuyền… Sau khi thất bại trong một đòn kiếm, chắc hẳn ông ta không còn hứng thú muốn tấn công anh nữa. Không biết đã ở dưới nước bao lâu, làn da tay của anh ta khi chạm vào các tảng đá ngầm đã bắt đầu có những biến đổi kỳ lạ. Nhưng khi nhìn lên mặt nước phía trên, anh ta lại không thấy bất kỳ lối thoát nào. Lúc này, anh ta mới bắt đầu cảm thấy hối tiếc… Hôm qua, lẽ ra mình nên mang theo chiếc hộp đó. Nếu có nó bên cạnh, liệu mình có bị những mũi tên của Yên Tiểu Dực áp đảo đến mức không thể thoát khỏi không?

Nói đến đây, điều này chỉ chứng tỏ rằng sau khi tái sinh, đối tượng mà Fan Xian luôn coi chừng nhất vẫn là Hoàng đế của Quốc gia Qing. Có lẽ đó là những bóng ma từ quá khứ, hoặc chỉ là những suy nghĩ tiềm thức trong trực giác của anh ta… Nhưng anh ta vẫn không muốn để Hoàng đế biết về “bí mật” của mình.

Ngay cả trong tình huống hiện tại, khi anh ta và Hoàng đế gắn bó mật thiết với nhau, phải đối mặt với những kẻ thù mạnh mẽ nhất từ khắp nơi trên thế giới, anh ta vẫn không muốn Hoàng đế biết rằng chiếc hộp đó đang ở bên cạnh mình.

Bởi vì, giống như Trần Bình Bình, anh ta cũng không biết “bí mật” của Hoàng đế. Anh ta không biết rằng nếu Hoàng đế biết rằng mình sở hữu một vũ khí mạnh mẽ đủ để giết chết cả thần linh lẫn vua chúa trên thế giới này, Hoàng đế sẽ phản ứng như thế nào.

Những suy nghĩ này đã ảnh hưởng đến quyết định của Fan Xian… Và cũng chính vì thế mà anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm này. May mắn thay, anh ta không chết dưới những mũi tên và thanh kiếm đó… Về điều này, anh ta hoàn toàn có lý do để tự hào. Nếu câu chuyện về màn “vũ điệu” dưới vách đá, những mũi tên đen tối và đòn kiếm xuyên sóng được lan truyền khắp nơi trên thế giới, chắc chắn mọi người sẽ nhìn nhận Fan Xian theo một cách khác.

Một đại sư và một cao thủ cự ly xa hàng đầu thế giới, cả hai đều không thể giết chết Fan Xian… Điều này đủ để anh ta tự hào.

……

Năng lượng mạnh mẽ bên trong cơ thể anh ta cung cấp đủ dinh dưỡng cho cơ thể, nhưng việc không thể hít thở không khí khiến anh ta không thể duy trì tình trạng này lâu được. Miệng và mũi của anh ta không còn chảy máu nữa; vết thương trên vai cũng đã bị nước biển làm cho trắng bợt, giống như bụng của con cá chết, không còn chảy máu nữa. Khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta lóe lên vẻ kiên định… Tay phải anh ta lại tiếp tục vươn xuống, nhặt lên một tảng đá lớn từ bùn đá dưới đáy biển.

T

Đại Đông Sơn Hai bên đều có những cao thủ chặn đường; anh ta không thể chắc chắn rằng lượng khí chân thực còn lại của mình có đủ để duy trì sự sống dưới đáy biển trong bao lâu, vì vậy anh ta đã chọn con đường gần nhất để nổi lên mặt nước.

Anh ta đi đến phía dưới con tàu quân sự của Hải quân Giaozhou, ngẩng đầu nhìn xuống, Bình yên quan sát chiếc đáy tàu màu đen hơn màu nước biển. Khát vọng thoát hiểm mãnh liệt khiến các giác quan của anh ta trở nên cực kỳ nhạy bén, đến mức anh ta có thể nhìn rõ cả những loại rêu và vỏ sò trên đáy tàu gỗ.

Anh ta buông chiếc đá nặng trong lòng xuống đáy biển; chiếc đá rơi xuống mà không tạo ra tiếng động lớn, chỉ làm cho một ít bùn đất nổi lên. Anh ta từ từ vẽ hai nửa vòng tròn bằng đôi tay, thực hiện lần điều hòa hơi thở cuối cùng, sau đó thư giãn cơ thể và để mình nổi lên mặt nước một cách tự nhiên nhất có thể, e ngại làm phiền Đô đốc Yàn – người có đôi mắt sắc bén như đại bàng, đôi tai nhạy bén như cá mập và đôi mũi tinh nhạy như chó.

Giữ nguyên tư thế như một khúc gỗ nổi trên mặt nước, Fan Xián từ từ trôi đến phía dưới con tàu quân sự, cực kỳ cẩn thận di chuyển về phía rìa ngoài của đáy tàu. Đầu anh ta vẫn không dám nhô ra khỏi mặt nước, qua khoảng cách khoảng nửa thước nước, anh ta cố gắng quan sát mọi hoạt động xung quanh mạn tàu.

Đây quả là một cuộc cá cược. Lý do đầu tiên khiến anh ta chọn con tàu này chắc chắn là bởi vì trước đó Yên Tiểu Dực đã bắn tên từ con tàu này; nhưng nếu người bạn đồng hành mà anh ta đang tìm kiếm không có trên con tàu này, thì anh ta sẽ phải lặn xuống một con tàu khác để tìm cơ hội… Và không ai biết liệu lúc đó anh ta có thể kiên trì đến được con tàu đó hay không.

May mắn thay, lần này anh ta thật sự may mắn. Khuôn mặt tái nhợt của Fan Xián dưới nước biển bỗng nhiên nở nụ cười kỳ lạ, anh ta tự nhủ rằng may mắn của mình trong đời này thực sự là không ai sánh kịp.

Anh ta nhìn thấy một bàn tay trên mạn tàu; bàn tay đó đặt một cách tự nhiên bên ngoài thành tàu, nhẹ nhàng gõ vào đó theo một nhịp độ ổn định và kỳ lạ…

Trên mặt biển, có tổng cộng năm con tàu quân sự đang từ từ di chuyển. Dưới ánh trăng, những con tàu này giống như những con quỷ đang tìm kiếm con mồi, cắt qua mặt nước, luôn sẵn sàng “đóng đinh” những con mồi tiềm ẩn dưới đáy biển.

Còn có ba con tàu khác đang di chuyển xa ra khỏi đội hình chính, giữ khoảng cách phù hợp để hỗ trợ và theo dõi môi trường

Bên cạnh ông ta chỉ còn lại một người lính thân cận; khuôn mặt người này bị che khuất trong bóng tối do ánh đèn tạo ra, nên không thể nhìn rõ các đường nét trên khuôn mặt. Chỉ có thể nhận thấy là gương mặt anh ta hơi nhợt nhạt… Không biết liệu có phải vì sự hỗn loạn lớn lao xảy ra vào đêm nay mà anh ta hoảng sợ hay không.

Trên con tàu quân sự, mọi thứ đều yên tĩnh. Bỗng nhiên, người lính thân cận đó lên tiếng:

“Tại sao hải quân Giaozhou cũng đã nổi loạn?”

Hiện tại, Xu Maocái đã trở thành người có quyền lực thứ ba trong hàng ngũ hải quân Giaozhou, và ông ta sở hữu một lực lượng khá mạnh mẽ dưới trướng mình. Với một sự kiện lớn như đêm nay, nếu ông ta không biết chuyện gì đang xảy ra, thì chắc chắn ông ta sẽ không dám tham gia vào việc bao vây khu vực xung quanh Đại Đông Sơn cùng với các con tàu của hải quân.

Ông ta cúi đầu xuống, sau đó từ từ nói:

“Thưa chủ nhân… Tình hình hiện tại không phải là hải quân Giaozhou đã nổi loạn… Mà là… chính ngài đã nổi loạn.”

Người lính thân cận đó chính là Phan Hiên – người may mắn đến mức đã lén lút lên được con tàu quân sự này. Xu Maocái từng là một người già trong hàng ngũ hải quân Quanzhou trước đây; việc ông ta luôn giữ tay ở bên cạnh thành tàu cho thấy ông ta đã âm thầm hy vọng Phan Hiên có thể sống sót trở về. Vì vậy, Phan Hiên tin tưởng ông ta rất nhiều. Nhưng khi nghe những lời này, Phan Hiên vẫn cau mày.

Về việc Công chúa Trưởng sẽ sắp xếp như thế nào… Hoàng đế đã đoán trước từ lâu rồi. Một vụ ám sát quy mô lớn như vậy, chắc chắn chỉ có thể che giấu thông tin trong vài ngày mà thôi. Và cuối cùng, khi hoàng đế bị ám sát và Thái tử lên ngôi… Chắc chắn phải có ai đó phải gánh chịu trách nhiệm cho việc này.

Người đó phải sở hữu sức mạnh đủ lớn để giết chết hoàng đế, và phải có động cơ thích hợp, mới có thể thuyết phục được Thái hậu trong cung điện cũng như các quan lại triều đình.

Dù không phải là thuyết phục, thì ít nhất cũng phải đưa ra một lời giải thích hợp lý cho họ về hành động của mình.

Rõ ràng, trong số những người tham gia vào nghi lễ tế thiên tại Đại Đông Sơn, người duy nhất có sức mạnh đủ để giết chết hoàng đế chính là Phan Hiên – người nắm giữ trong tay 500 binh sĩ đen, và còn có sự hỗ trợ của một số cao thủ không rõ danh tính.

Còn về động cơ ám sát… Chắc chắn với trí tuệ của Công chúa Trưởng, bà ấy sẽ tìm cách liên kết với chuyện cũ mà Thái hậu luôn coi là nguy hiểm nhất…

“Bạn không hề có bất kỳ hành động nào để ứng phó, và tôi tin rằng bạn cũng không hề báo tin cho Ngô Cát

Hắn đã giả vờ là binh sĩ thân cận của Hứa Mao Tài và luôn đứng phía sau ông ta.

“Tôi bảo anh ở lại trong quân đội hải quân Gia Châu chính là vì ngày hôm nay.” Giọng nói của Phạm Hiên có vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong ẩn chứa một chút tức giận, “Kết quả thì sao? Anh chẳng làm gì cả… Việc ám sát Hoàng đế có lẽ có thể thuyết phục được một số tướng lĩnh trong quân đội hải quân, nhưng tại sao anh lại tin vào điều đó? Và tại sao kẻ đó lại xuất hiện trên con tàu của quân đội hải quân? Các tướng lĩnh này chẳng hề nghi ngờ gì sao? Tại sao họ lại tin rằng anh trung thành với họ đến mức cho phép anh đến đây?”

Hứa Mao Tài cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Về việc ám sát Hoàng đế, có lẽ một số người sẽ tin… Dù sao thì danh tiếng của kẻ đó cũng không tốt lắm, và hôm qua chúng tôi nhận được tin tức rằng năm trăm kỵ binh đen đã từ Đại doanh phía Bắc sông Dương vội vàng đến khu vực núi Tiêu Sơn, nhưng lại biến mất một cách bí ẩn ở khu vực đường Sơn Đông. Vì vậy, nếu nói rằng năm trăm kỵ binh đen này đến để ám sát Hoàng đế, cũng hoàn toàn có thể tin được.”

Phạm Hiên cảm thấy lo lắng; năm trăm kỵ binh đen đó thực ra là do chính mình điều động, chỉ là họ chưa tiếp cận đến khu vực Đại Đông Sơn. Nếu người dân kinh đô lại tiếp tục gây rối ở đây, và nếu Hoàng đế thực sự gặp nguy hiểm lần này, mình sẽ rất khó giải thích… May mắn thay, trong tay mình vẫn còn vài viên đạn lan.

Hứa Mao Tài tiếp tục mô tả chi tiết tình hình trong quân đội hiện tại. Nghe xong, Phạm Hiên càng thấy bất lực; mình đã ở trên đỉnh núi suốt một đêm, nhưng dưới núi thì đã có những tin đồn khác hẳn… Mình đã âm mưu cùng Đông Di Thành để ám sát Hoàng đế ư? Trời ơi… Thủ đoạn này thật là non nớt quá.

Nhưng Phạm Hiền Thanh Châu… Thủ đoạn luôn là yếu tố thứ yếu. Chỉ cần cuối cùng ai thắng ai thua được quyết định bằng sức mạnh, thì dù những cái buộc oan này có non nớt đến đâu, chúng cũng sẽ trở thành sự thật không thể chối cãi trong sách sử.

“Tất nhiên, đa số mọi người trong quân đội hải quân đều còn nghi ngờ; thậm chí tôi tin rằng một số người… thực sự biết rõ sự thật về việc Đại Đông Sơn này.” Hứa Mao Tài nói một cách lạnh lùng, “Nhưng dù họ biết sự thật thì sao? Nếu vẫn là vị tướng lĩnh như Thường Khun những năm trước, với lòng kính trọng mà ông ấy và các tướng lĩnh già trong quân đội hải quân dành cho Hoàng đế, chắc chắn họ sẽ không dám tham gia vào chuyện này đâu.

Không biết có bao nhiêu tướng lĩnh đã bắt đầu cảm thấy lạnh lòng với triều đình. Bây giờ, hải quân Giaozhou đã trở thành lãnh địa của Tần gia người. Ngay cả khi thực sự xảy ra cuộc nổi loạn, tôi tin rằng những tướng lĩnh trên các con tàu chiến này cũng sẽ sẵn lòng tham gia.”

Phạm Hiền Bình An nói: “Anh cũng phải biết sự thật. Sự biến đổi của hải quân… Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó… Hoàng đế cũng hiểu rõ Tần gia. Tôi tin ông ấy chắc chắn sẽ có kế hoạch tiếp theo. Vì vậy, tôi vẫn thắc mắc làm thế nào anh lại có được sự tin tưởng của Công chúa…”

Anh ta đột nhiên cau mày và nói: “Việc mọi người lạnh lòng với triều đình… Chắc chắn anh cũng có công trong việc này… Hứa Mạo Tài, tôi để anh ở lại hải quân Giaozzhou không phải để anh gây ra một cuộc nổi loạn đâu.”

Sau một lúc im lặng, Hứa Mạo Tài đứng dậy và cúi chào sâu trước mặt Phan Hiền, nói một cách chân thành: “Thưa thiếu gia, Hứa Mạo Tài không đủ tài năng để hoàn toàn kiểm soát hải quân Giaozzhou. Nhưng bây giờ… Khi Công chúa đã âm mưu nổi loạn và Tần gia cũng tham gia vào đó… Thiếu gia hẳn đã thấy… Trên biển vẫn còn có vị Đại sư kia. Cơ hội này thật hiếm có.”

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Phan Hiền, ánh mắt đầy trung thành và nhiệt huyết. Anh ta cắn răng nói: “Thưa thiếu gia, hãy tận dụng cơ hội này để nổi loạn đi!”

Phan Hiền nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Hứa Mạo Tài, lâu mới nói gì. Anh biết rằng tướng lĩnh này… Không, phải nói là lòng trung thành của anh ta đối với mẹ mình, đã khiến anh ta đưa ra đề xuất phi nghĩa như vậy. Nhưng rồi… anh chỉ lắc đầu nhẹ.

“Tại sao?” Hứa Mạo Tài hạ giọng xuống, nói một cách sốt ruột: “Bây giờ, tất cả những người mạnh thực sự trên thế giới đều đã bị thu hút về phía Đại Đông Sơn, kinh đô chỉ còn là một cái bụng trống rỗng mà thôi. Thiếu gia hãy nhanh chóng liên lạc với năm trăm kỵ binh đen ở khu vực Xiao Shan Chong, tiến về kinh đô từ xa, phối hợp với Viện trưởng Trần từ bên trong… Chỉ cần một đòn tấn công, chúng ta có thể kiểm soát cung điện… Khi Đại Đông Sơn ở phía đó bị tổn thất nặng nề, với tư cách là hoàng tử, thiếu gia có thể tuyên bố lệnh từ trên cao ở kinh đô… Mọi chuyện sẽ thành công!”

“Hoàn toàn không thể.” Phan Hiền cố gắng nói một cách bình tĩnh nhất có thể, để không làm tổn thương tâm trạng của người trước mặt mình. Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Hoàng đế rất coi chừng t

“Tổng chỉ huy lực lượng phòng thủ Kyoto là người tin cậy của Đại hoàng tử; quân đội cấm vệ hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Đại hoàng tử. Các cửa thành trong thành phố do Hoàng thượng trực tiếp quản lý, nhưng nếu Hoàng thượng không còn nữa, mọi việc sẽ trở nên hỗn loạn.” Xu Maocái rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và anh ta nói một cách có hệ thống từng điều một: “Thưa chủ nhân, vì đã liều lĩnh thoát ra khỏi vòng vây, chắc hẳn ngài mang theo những vật chứng chứng minh uy quyền của Hoàng thượng, có thể là thư riêng tay hay ấn ngọc… Ngài vào cung một mình, thuyết phục Thái hậu, sau đó nhận được sự hỗ trợ của Bích Quý phi… Bên ngoài cung, xin yêu cầu Giám đốc Trần can thiệp, để một lần duy nhất triệt phá phe cánh của Thái tử và Thứ hoàng…”

Phan Hiên vẫy tay ngăn anh ta lại và nói: “Tất cả những điều này đều dựa trên giả định rằng Đại hoàng tử sẽ hỗ trợ chúng ta.”

Xu Maocái không đợi anh ta nói hết, liền tiếp tục góp ý: “Nếu Hoàng đế qua đời, ngài có ấn ngọc và thư riêng tay của Hoàng thượng, lại có mối quan hệ thân thiết với Đại hoàng tử… Nếu Đại hoàng tử không hỗ trợ ngài, thì ai sẽ làm vậy?”

“Còn Tần gia thì sao?” Phan Hiên nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói từng câu một: “Và còn Định Châu Diệp gia nữa? Tổng cộng hai bên có bao nhiêu quân sức? Diệp gia đã quản lý lực lượng phòng thủ Kyoto trong hai mươi năm; Đại hoàng tử hoàn toàn không thể kiểm soát họ một cách triệt để.”

“Vậy thì sao?” Xu Maocái hạ giọng nói: “Bảy đạo quân tinh nhuệ của triều đại Đại Khánh, Yên Tiểu Dực đang ở Đông Sơn; doanh trại Bắc Chinh không thể được điều động; gia tộc Diệp và Tần chỉ có hai phe liên kết với nhau, còn lại vẫn còn bốn đạo quân tinh nhuệ nữa… Chỉ cần thưa chủ nhân có thể kiểm soát được cung đình, bốn đạo quân này sẽ thuộc về ngài. Dù ban đầu tình hình ở Kyoto rất nguy cấp, nhưng chưa đầy nửa tháng, tình thế có thể sẽ thay đổi!”

“Lý do khiến ngài do dự, là vì ngài chưa bao giờ phân tích kỹ lưỡng xem mình thực sự có thể điều động bao nhiêu lực lượng.” Xu Maocái nhìn thẳng vào mắt Phan Hiên và nói từng câu một: “Hoàng thượng bị ám sát ở Đông Sơn; ngài có ấn ngọc và thư riêng tay của Hoàng thượng làm bằng chứng… Tội danh âm mưu ám sát có thể dễ dàng được đặt lên đầu Công chúa và Thái tử/Thứ hoàng… Đó chính là lý do để ngài có được sự ủng hộ của mọi người… Chưa đầy nửa tháng, lý do chính đáng này sẽ khiến bốn đạo quân đó công nhận ngài. Mặc dù trong triều đình ngài không có người hỗ trợ, nhưng Th