Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 107: Những Con Sóng Bắt Nguồn Từ Vách Đá**

Tiếng chim ríu rít bên bờ biển, những gợn sóng nhẹ nhàng vỗ vào mặt nước bến cảng; xa hơn, những con sóng lớn dưới vách đá tạo nên tiếng động ầm ĩ, liên tục vang lên rồi tắt đi. Fan Xian đứng trên tấm ván gỗ, không hề bị những lời nói hùng hồn của Hoàng đế làm xao lòng, và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, người có quyền lực lớn nhất không nên đặt chân đến những nơi nguy hiểm như thế này. Xin Hoàng đế hãy trở về kinh thành.”

“Ở kinh thành, có Thái hậu đứng ra bảo vệ, có Trần Bình Bình và hai vị đại học sĩ… Ai dám làm gì được!” Hoàng đế nhìn ra biển, vẻ mặt bực bội, vẫy tay và nói: “Nếu muốn giành lấy thiên hạ, thì phải chiếm lấy cái ‘ghế’ đó… Đầu tiên, phải giết chết chính ta ngồi trên ghế đó… Nếu không giết được ta, thì họ cứ muốn làm gì thì làm đi… Những kẻ vô dụng nổi loạn… Mười năm cũng chẳng thành công được đâu.”

Fan Xian im lặng không nói gì, trong lòng nghĩ rằng Hoàng đế này thật là một kẻ kỳ lạ… Sự tự tin mãnh liệt và sự nghi ngờ cực độ đã hòa quyện lại với nhau, tạo nên một tính cách tự cao đến cực điểm… Hoàng đế muốn dùng kế hoạch “dụ rắn ra khỏi hang”, nhưng không ai biết liệu một ngày nào đó ông ta có chết vì sự tự cao đó hay không… Vấn đề là, Fan Xian không hề muốn trở thành nạn nhân trong kế hoạch đó.

“An Chí… Hãy nhớ rằng, việc hiểu được tâm trạng thực sự của một người là điều rất khó.” Hoàng đế bỗng nhiên trở nên trầm tư, không rõ ông ấy đang nói về con trai mình hay em gái mình… Sau câu nói hiếm khi thấy này, vẻ mặt Hoàng đế bỗng nhiên đầy mệt mỏi; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ấy toát lên vẻ uể oải không thể diễn tả bằng lời.

Sự mệt mỏi này không phải là thứ Hoàng đế cố tình tỏ ra trước mặt các thần tử để gây ấn tượng, mà là sự mệt mỏi thực sự, một cảm giác chán chường xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Fan Xian đứng bên cạnh, chăm chú quan sát khuôn mặt Hoàng đế… Bao nhiêu suy nghĩ đã lướt qua đầu anh… Đây là lần đầu tiên anh thấy trên khuôn mặt Hoàng đế một biểu cảm chân thực đến thế.

Tuy nhiên, những biểu cảm chân thực đó chỉ như những đám mây trên bầu trời phía trên cảng biển Đàn Châu… Chỉ xuất hiện thoáng qua, che đi ánh nắng chói lọi, rồi lại tan biến trong bầu trời xanh lam… Ngay sau đó, trên khuôn mặt Hoàng đế, không còn dấu vết nào của những biểu cảm đó nữa…

Điều còn lại… Chỉ

Hoàng đế rõ ràng không quan tâm đến những vật phẩm mà Phạm Hiên đang bày tỏ cảm xúc về chúng là của ai; chỉ trong bầu không khí đầy cảm xúc này, ông mới suy ngẫm về quá khứ. Nhìn ra biển cả, ông trầm ngâm và nói: “Có lẽ mọi người đều nghĩ rằng ta là một kẻ vô tình, một kẻ lạnh lùng… Nhưng thực ra họ đều sai.”

Phạm Hiên lặng lẽ ngồi bên cạnh, không lời đáp lại.

Hoàng đế từ từ nói: “Ta đã cho họ quá nhiều cơ hội… Hy vọng họ sẽ tỉnh ngộ, thậm chí đến lúc này, ta vẫn đang tiếp tục cho họ cơ hội… Nếu không có tình cảm, tại sao ta phải vất vả như vậy?”

Trong lòng Phạm Hiên, ông tự hỏi: Việc dụ dỗ và ép buộc người khác phạm sai lầm để kiểm tra lòng dạ họ… Nhìn vào những gì Thái tử và Hoàng tử thứ hai đã trải qua trong những năm qua… Hành động của Hoàng đế này, rốt cuộc là do có tình hay là do bị bệnh?

“Giống như mẹ ngươi…” Đôi mắt Hoàng đế hơi nhắm lại, dường như ánh nắng mặt trời chiếu rọi quá chói lọi.

Trái tim Phạm Hiên se lại… Anh lắng nghe từng lời mà Hoàng đế nói.

Hoàng đế nhìn anh một cái, rồi quay đi và nói nhẹ nhàng: “Bà ấy đã có công lao vĩ đại cho Quốc gia này… Với ta, ân tình của bà ấy thậm chí còn lớn hơn cả bầu trời… Nhưng một ngày nọ, mọi thứ đã thay đổi… Bà ấy và Diệp gia của bà ấy đã trở thành quá khứ… Bị giết một cách thảm khốc… Còn ta… thì luôn im lặng… Mặc dù sau đó ta đã cố gắng bù đắp một phần, nhưng so với ân tình mà bà ấy đã dành cho ta, những gì ta làm vẫn còn quá ít.”

Phạm Hiên hiểu ý của Hoàng đế… Sau khi mẹ ông qua đời, Hoàng đế đã kiên nhẫn chờ đợi bốn năm trước khi triệt phá hết các quý tộc liên quan đến sự việc này… Nhưng… vẫn có một số người quan trọng được tha. Nếu coi đây là hành động trả thù, thì sự trả thù này quả thực còn quá chưa triệt để.

Hoàng đế nói tiếp: “Ta chưa bao giờ nói ra điều đó… Họ cũng chưa bao giờ hỏi… Nhưng ta biết, trong lòng họ đều còn chút không cam lòng, đều có oán giận đối với ta…” Góc miệng Hoàng đế bất chợt nở nụ cười tự giễu: “Nhưng ta có thể làm gì được? Cứ im lặng, thu hồi Diệp gia về kho bạc quốc gia, buộc gia tộc Diệp phạm tội phản loạn… Đó là hành động lạnh lùng… Nhưng nếu ta muốn minh oan cho Diệp gia, thì Hoàng thái hậu sẽ phải đối mặt với điều gì? Hay là… ta phải phế hủy Hoàng hậu, giết bà ấy… mới thực sự được coi là có tình có nghĩa?”

Điều kỳ lạ là, ngay cả khi nói đến đây, giọng nói của Hoàng đế v

“Là một vị hoàng đế, cũng không thể đi khắp nơi mà không gặp phải trở ngại…” Hoàng đế Bình yên nói: “Nếu như ta thực sự làm như vậy, ta cũng chỉ là một kẻ vô tình, và toàn bộ triều đình sẽ trở thành như thế nào? Ta nghĩ, nếu nàng còn sống, chắc chắn nàng cũng sẽ ủng hộ quyết định của ta.”

“Nàng mong muốn một đất nước Quýng Quốc mạnh mẽ và giàu có; ta đã làm được điều đó.” Trên khuôn mặt hoàng đế hiện lên vẻ kiên định: “Nhìn khắp thiên hạ, Quýng Quốc chính là cường quốc số một thời đại này; người dân Quýng Quốc sống hạnh phúc hơn bao giờ hết so với mọi thời đại trong lịch sử… Điều này chắc chắn sẽ an ủi được nàng.”

Phạm Hiền Trầm Mặc im lặng. Trong những năm sau khi tái sinh, ông thường tự hỏi mình rằng Quýng Quốc thực sự là một đất nước như thế nào, và hoàng đế lại là một con người ra sao. Mặc dù sau khi vào kinh đô, ông đã hiểu rõ hơn về tất cả những điều đó, và cuối cùng cũng nhận ra được tâm hồn tự tin, tự mãn, kiêu ngạo và tự hành hạ của hoàng đế… Tuy nhiên, ông không thể không thừa nhận rằng, dù năm ngoái có lũ lụt lớn, năm nay có thiên tai tuyết lở, nhưng hiệu quả hoạt động của bộ máy quan liêu Quýng Quốc, sự giàu có của người dân, và sự minh bạch trong chính trị, đều vượt xa những gì Từng từng thấy trong các sách sử.

Nói cách khác, Quýng Quốc lúc này chắc chắn đang trong thời kỳ trị vì tốt đẹp, thậm chí là thời kỳ thịnh vượng; và hoàng đế bên cạnh ông lúc này chắc chắn là một vị minh quân, thậm chí là một vị thánh quân – nếu như tiêu chuẩn để đánh giá một vị hoàng đế chỉ đơn giản là việc đảm bảo rằng người dân no đủ thức ăn…

“Nàng nói rằng các quan lại trong triều đình cần phải được giám sát; được rồi, khi ta còn là thái tử, ta đã đề xuất với cha để thiết lập Viện Kiểm tra.”

“Nàng nói rằng những kẻ eunuch thật đáng thương nhưng cũng đáng ghét; vì vậy, ta luôn tuân thủ những quy định đã đặt ra từ khi thành lập đất nước, và cấm nghiêm ngặt việc sử dụng eunuch.”

Phạm Hiền liên tục gật đầu. Số lượng eunuch trong cung điện Quýng Quốc ít hơn nhiều so với Bắc Kỳ; điều này chắc chắn là một biểu hiện của sự đức độ trong cai trị.

“Nàng nói rằng một vị minh quân nên biết lắng nghe những lời khuyên; được rồi, ta đã cho phép Viện Công Chúa quyền lực trong việc tham gia thảo luận các vấn đề quan trọng.”

Hoàng đế nói càng lúc càng nhanh, càng lúc càng mơ màng; trong khi đó, Phạm Hiền lại không thể không cắn môi mình để kiềm chế bản thân

Sau đó, nó được đổi thành Học viện Giáo dục rồi lại quay trở về tên ban đầu. Thậm chí, cả sáu bộ cơ quan từ xưa đến nay cũng suýt nữa bị Hoàng thượng này đổi tên.

Hoàng đế của Quốc gia Khánh có những công lao rực rỡ trong suốt cuộc đời mình. Tuy nhiên, ba lần cải cách lớn trong quá trình đó lại là những điều ngớ ngẩn mà ông không thể tránh khỏi. Cho đến ngày nay, người dân kinh đô khi nhắc đến những cơ quan này vẫn còn hoang mang. Mỗi khi muốn đến một địa điểm nào đó, họ thường phải ghi ra vài cái tên khác nhau.

Những cải cách hỗn loạn như vậy, nếu không có sức mạnh răn đe của quyền lực hoàng gia và sự thi hành nghiêm túc của các quan lại ở Quốc gia Khánh, thì triều đình đã sớm rơi vào hỗn loạn.

Nhìn thấy biểu hiện của ông ta, Hoàng đế cười một cách tự giễu: “Đừng cố che giấu nữa, ta biết đây là những lần ngớ ngẩn hiếm có trong đời ta… Chỉ là lúc đó, mẹ ngươi đã không còn nữa. Ta chỉ biết một cách tổng quát thôi; mắc sai lầm cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Phan Hiên cảm thấy xúc động trong lòng. Anh nghĩ rằng sau khi mẹ mình qua đời, Hoàng đế vẫn tuân theo lời dặn của bà. Xét về mặt tình cảm này, phải nói rằng Hoàng đế thực sự là một người có tình cảm.

“Trước khi mẹ ngươi qua đời, ta đã nghe bà nói rất nhiều điều… Nhưng sau đó, ta lại không thể làm gì để giúp bà…” Hoàng đế nhắm mắt lại và nói một cách trầm tư: “Vì vậy, sau khi bà mất, ta đã ghi nhớ tất cả những điều bà đã từng nói với ta, và cố gắng thực hiện chúng… Đó cũng coi như là một lời hứa hay sự áy náy đối với bà.”

Phan Hiên thở dài và nói: “Nếu mẹ còn sống, chắc chắn bà sẽ vô cùng biết ơn Hoàng thượng.”

“Không, không phải là ân tình…” Hoàng đế mở mắt ra và nói một cách chân thành: “Chỉ là tình cảm mà thôi. Còn việc biết ơn… thì đó là điều không thể xảy ra. Ta chỉ muốn làm một số việc để tưởng nhớ linh hồn bà trên trời… Không mong đợi điều gì khác.”

Bỗng nhiên, Hoàng đế cười lên và nói: “Hồi đó, bà đã nói về tờ báo một cách tiếc nuối, nói rằng không có tin tức giật gân hay tin hồi hộp để đọc… Vì vậy, ta đã yêu cầu triều đình xuất bản một tờ báo, với những tin tức giật gân được viết trên đó… Nghĩ lại bây giờ, ta thấy mình thật là làm điều vô nghĩa.”

Phan Hiên ngạc nhiên. Tờ báo của triều đình được mệnh danh là thứ vô ích nhất ở Quốc gia Khánh; nó được viết bằng tay của Đại học sĩ, nhà thư pháp lão luyện Pan Ling. Tờ báo này được phân phát đến tất cả các tỉnh, huyện, và chỉ được các c

Mẹ tôi ngày xưa rất thích đọc những tờ báo đồn đại, thích nghe những tin tức giật gân!

Vẻ mặt của Phạm Hiên trở nên kỳ lạ khi nhìn về phía Hoàng đế; anh cố gắng kìm nén những lời muốn nói ra – anh thực sự muốn nhắc nhở Ngài về ý nghĩa thực sự của “tin tức giật gân”. Điều đó không có nghĩa là chỉ những hình hoa được vẽ ở mép trang báo mà thôi.

Hoàng đế không để ý đến biểu cảm của anh và tiếp tục nói với vẻ vui vẻ: “Mẹ cậu thực sự rất tò mò về câu chuyện của Bình Bình ngày xưa; vì vậy vào năm Thanh Lịch thứ tư, khi con chó già đó trở về quê thăm gia đình, ta đã yêu cầu các tờ báo trong cung viết về điều này một cách chi tiết. Nếu mẹ cậu được đọc, chắc chắn bà ấy sẽ rất vui mừng.”

Phạm Hiên bật cười ha hả; anh cũng nhớ câu chuyện đó. Vào mùa xuân năm Thanh Lịch thứ tư, khi anh từ Đan Châu đến kinh đô, hai sự kiện lớn nhất ở đó là việc con gái ngoài hôn nhân của Thủ tướng Lâm Nhược Phục bị phơi bày, đồng thời ông ta kết hôn với Phạm Gia; sự kiện thứ hai là một nhà biên soạn trong cung dám công khai những chuyện riêng tư thời trẻ của người đứng đầu Viện Kiểm tra.

Ánh nắng mặt trời dần dần leo cao, di chuyển từ phía trước sang phía sau, tạo nên những bóng dáng của Hoàng đế và Phạm Hiên trên mặt biển sóng động. Dường như cả những con sóng cũng đang “giúp đỡ” việc làm cho những bóng dáng đó trở nên rõ ràng hơn.

Phạm Hiên cười nhẹ, nghĩ rằng dù sao Hoàng đế cũng chỉ là một con người bình thường; giống như anh luôn nhớ về Đan Châu, Hoàng đế cũng luôn nhớ về quê hương mình. Có lẽ chỉ ở bến cảng Đan Châu thôi, Hoàng đế mới sẵn lòng nói ra nhiều lời như vậy.

Chính cuộc trò chuyện không theo quy tắc thông thường giữa vua và thần tử này đã khiến Phạm Hiên cảm thấy có chút thiện cảm hơn đối với Hoàng đế, hiểu rõ hơn về ông ấy… nhưng cũng khiến anh cảm thấy lo lắng hơn nữa.

Anh thở dài, nhìn ra biển và nghĩ rằng những phiền muộn trong tương lai vẫn còn xa, còn những phiền muộn hiện tại thì đã đủ đáng sợ rồi.

“Cậu đang lo lắng về điều gì?” Hoàng đế hỏi một cách thoải mái.

Sau một lúc suy nghĩ, Phạm Hiên trả lời: “Tổng đốc Hải quân Giao Châu… là em họ của Tần gia.”

Khi Hoàng đế đi tuần du, không biết cần phải có bao nhiêu lễ nghi; mặc dù Hoàng đế của Quốc gia Kính luôn được biết đến là người giản dị, nhưng về mặt phòng thủ, triều đình cũng đã rất chú trọng. Trên đường bộ, quân đội các tỉnh đóng ngoài biên