(Tôi gần đây luôn cảm thấy tim đập nhanh và rất khó tập trung để viết lách, xin mọi người thông cảm. Tuần sau tôi sẽ dành một ngày để tự an ủi bản thân, xin nghỉ phép trước một ngày, cảm ơn mọi người. Về phần khu vực bình luận sách, tôi không phiền lòng nếu có những lời chỉ trích; tất nhiên, mỗi người có quyền bày tỏ ý kiến của mình, dù là thuộc phe ủng hộ hay phản đối. Nhưng xin hãy cố gắng giữ gìn sự hòa bình trong khu vực này, mong mọi người hỗ trợ, xin thật lòng.)

……

……

Bên bờ Hồ Tây ở Hang Châu, khi hoàng hôn buông xuống, ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi khắp cảnh vật, tạo nên vẻ đẹp đáng kinh ngạc. Trong ánh sáng hoàng hôn ấy, Fan Xian – người đang ở một ngọn đồi bên hồ – nhìn về phía chàng trai trẻ cầm lá cờ xanh và nói: “Nghe nói gần đây bạn đang tiên tri ở thành phố Hang Châu và được nhiều cô gái quý tộc ưa chuộng phải không?”

Chàng trai trẻ cầm lá cờ xanh chính là học trò cuối cùng của Đông Di Thành – Sĩ Quan Kiếm Bốn Phía, người đã giúp Fan Xian giết chết Yên Thận Độc. Về sự hiện diện của người này và những việc anh ta đã giúp đỡ mình, Fan Xian luôn cảm thấy điều đó thật kỳ lạ, giống như những vở kịch tiên phong mà anh từng nghe về kiếp trước; dù suy nghĩ thế nào, anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Dù Vương Thập Tam Lang và Sĩ Quan Kiếm Bốn Phía có vẻ như đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng Fan Xian vẫn cho rằng mọi chuyện quá vô lý. Mặc dù ít ai biết về mối quan hệ giữa hai người này, nhưng nếu Fan Xian từ chối thừa nhận, Sĩ Quan Kiếm Bốn Phía sẽ giải thích thế nào với Công chúa hay Yên Tiểu Dực?

Vương Thập Tam Lang đứng hướng về phía Hồ Tây, khuôn mặt tuấn tú của anh được ánh nắng vàng chiếu rọi, tạo nên vẻ đẹp dịu dàng và đáng yêu.

“Hiện nay, cả khu vực Giang Nam đều biết tôi là cao thủ riêng của ngài,” chàng trai trẻ nói với nụ cười thân thiện: “Tất nhiên, những quan chức cũng sẽ coi trọng tôi một chút; công việc tiên tri này cũng không hề khó khăn.”

Một làn gió nhẹ thổi qua mặt hồ, làm lay động góc lá cờ xanh trong tay Thập Tam Lang, và hai chữ “Thiết Tượng” hiện ra rõ ràng.

Sau sự cố Minh Gia bị Ngân hàng Chiêu Thương chiếm đoạt cổ phần, những người từng có liên quan đến Minh Viên đều đã đoán ra rằng chàng trai trẻ đứng sau lưng chủ tịch Ngân hàng Chiêu Thương này chính là cao thủ mà Tiểu Phu Nhân Fan sử dụng để theo dõi ngân hàng đó.

Là người tin cậy của quan lại cao cấp, chàng trai này tự nhiên có thể hoạt động một cách thuận lợi ở khu vực Gi

“May mà anh không có thói quen làm hại đến những cô gái trong gia đình tử tế.” Phan Hiên cười nói, đứng bên cạnh anh ta và liếc nhìn anh ta một cái. Trong lòng, anh ta cảm thấy một loạt những cảm xúc phức tạp trào dâng lên.

Bên bờ hồ, những tia sáng vàng óng ánh trên mặt hồ. Khuôn mặt trắng muốt của người đàn ông kia khiến Phan Hiên không khỏi nhớ lại những năm trước, khi họ đang đứng trên vách đá ở Đan Châu – người đàn ông thân thiết nhất của anh ta cũng dường như được bao quanh bởi những tia sáng rực rỡ như vậy.

Người đàn ông kia, kẻ đang che mặt bằng một tấm vải đen, dường như đang chia tay ở một nơi nào đó… Còn Thập Tam Lang thì sao? Phan Hiên vô thức lắc đầu, không hiểu tại sao mình luôn có xu hướng liên kết người đàn ông này với vị chú mù kia.

Anh ta rất nhớ Vũ Trúc. Đặc biệt là trong tình hình yên bình như hiện tại ở Giang Nam, anh ta không biết liệu vết thương của chú Vũ Trúc đã khỏi hẳn chưa. Ngay cả Trần Bình Bình cũng không biết Vũ Trúc đang ẩn náu ở đâu để điều trị vết thương.

Và một vết thương như vậy lại cần thời gian hơn một năm mới khỏi hẳn sao?

Lông mày Phan Hiên nhíu lại.

Vương Thập Tam Lang nhìn anh ta một cách tò mò và hỏi: “Thưa ngài Phan, ngài có việc gì buồn lòng à?”

“Đúng vậy,” Phan Hiên không do dự mà trả lời ngay: “Tôi cần sự giúp đỡ của ngài.”

“Việc gì vậy?”

“Tôi đang cùng Thái tử hướng về phía Nam Triệu; trên đường đi, khí độc lan tràn khắp nơi, con đường rất nguy hiểm. Tôi lo lắng cho sức khỏe của ông ấy.” Phan Hiên nói với vẻ lo lắng.

Vương Thập Tam Lang nhíu mày, hít thở hơi gấp gáp sau khi suy nghĩ một lúc, rồi từ từ nói: “Quân cấm vệ, Viện Kiểm tra và lực lượng Hổ Vệ của Quốc gia Gia Khánh… Những hàng rào phòng thủ đó quá chặt chẽ; ngay cả nếu tôi chết đi, tôi cũng khó có thể tiếp cận được ông ấy.”

Phan Hiên cười nói: “Ngài hiểu lầm ý tôi rồi.”

Vương Thập Tam Lang nhìn anh ta, không nói gì thêm.

“Hãy mang những viên thuốc giải độc đó đến cho ông ấy,” Phan Hiên nói, cúi đầu xuống, dường như đang tránh những tia sáng vàng ngày càng đậm đặc trên mặt hồ, “Và hãy bảo vệ ông ấy một cách kín đáo, đảm bảo an toàn cho ông ấy trên suốt chặng đường này.”

Vương Thập Tam Lang nhíu mày càng sâu hơn, hoàn toàn không hiểu tại sao Phan Hiên lại đột nhiên đưa ra yêu cầu này. Sau một lúc do dự, anh ta nhẹ nhàng nói: “Tại sao vậy? Theo những gì tôi biết về tình hình ở kinh đô Quốc gia Gia Khánh, Công chúa Trưởng đã

“Rốt cuộc ở Kinh Đô đã xảy ra chuyện gì vậy?” Vương Thập Tam Lang hỏi một cách tò mò như một đứa trẻ: “Chuyện này chắc không liên quan đến ngài phải không?”

Anh ta vô thức dùng từ “ngài” để gọi ông ta. Nhưng Fan Xián chỉ khạc một tiếng, nói một cách bực tức: “Tôi đang ở Giang Nam; dù tay tôi có dài đến đâu đi nữa, cũng không thể vươn tới Kinh Đô được.”

Vương Thập Tam Lang suy nghĩ một lát rồi đồng ý với lời giải thích của anh ta, gãi đầu và nói: “Nhưng… Hoàng tử đang đi về phía nam; có vẻ như Hoàng đế nước các ngài đang có ý định gì đó. Nếu ngài muốn tôi bảo vệ hoàng tử, chẳng lẽ ngài đã đoán ra điều gì đó sao? Nhưng nếu tôi đoán đúng… việc làm như vậy, chẳng phải ngài đang đối đầu với Hoàng đế nước các ngài sao? Bây giờ, tôi đã trở thành một bí mật mà mọi người đều biết; nếu công khai đối đầu với Hoàng đế như vậy, ngài không lo lắng sao?”

“Đừng đoán lung tung nữa,” Fan Xián thở dài, “Chuyện này không liên quan đến Hoàng đế; đơn giản chỉ là yêu cầu của Wan Er trong thư. Dù sao tôi cũng là con cháu của hoàng gia, nên phải gánh vác một số trách nhiệm.”

Vương Thập Tam Lang cười mỉm; dù biết rằng anh ta đang nói dối, nhưng anh ta cũng không phanh phui.

Fan Xián nhíu mày nhìn anh ta và nói: “Đừng cười như thế nữa… Có vẻ như bạn cũng không phải là kẻ ngốc đâu…”

Vương Thập Tam Lang vỗ tay và nói: “Khi nào tôi lại ngốc cơ chứ?”

“Khi bạn giết anh Tiểu Kiếm đấy.” Lúc này, Fan Xián đã biết rõ quá trình chiến đấu khi họ tấn công vào doanh trại Yuan Tai vào ban đêm thông qua lời kể của Thập Tam Lang; anh ta đã không ít lần ngưỡng mộ sự dũng cảm của anh ta vào ngày hôm đó, và bây giờ anh ta lại nhắc lại điều đó một lần nữa: “Những chiến binh dũng cảm… thường rất dễ chết.”

Vương Thập Tam Lang tự giễu mình và cười: “Có lẽ tôi chỉ quen với kiểu chiến đấu như vậy thôi.”

Không hiểu sao, Fan Xián bỗng nhiên nhớ đến hình ảnh của Lin Qingxia trong vai trò một chiến binh dũng cảm, và anh ta bắt đầu cười một cách kỳ lạ. Sau đó, anh ta vỗ nhẹ lên vai Vương Thập Tam Lang trong ánh mắt ngạc nhiên của anh ta và nói: “Sư phụ bạn muốn bạn theo tôi, chắc chắn là vì những việc sẽ xảy ra sau nhiều năm nữa… Vì vậy, hãy trân trọng mạng sống của mình đi… Trong chiến dịch ở Nam Triệu, bạn chỉ cần theo dõi từ xa là được; tốt nhất là đừng can thiệp gì cả.”

Anh ta im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Tôi không đang ép buộc bạn đâu; chỉ là Minh Gia bây giờ đã nằm trong tay tôi, quyền lực ở khu vực Đông Đạo của kho báu

……

Nhìn chiếc cờ xanh kia biến mất giữa những cây liễu vàng bên hồ, Phạm Hiền Trầm Mặc ngồi xuống, tựa lưng vào đám cỏ xanh. Anh ngắm nhìn Hồ Tây tuyệt đẹp và cái “Cầu Đứt” vốn chẳng bao giờ tồn tại, rồi mơ màng.

Nếu Vương Kỷ Niên – người biết rõ sự thật – biết về kế hoạch này của anh, chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức tưởng anh đã điên rồ. Nhưng Phạm Hiền Thanh Châu biết rằng mình không hề điên. Trước đây, anh muốn loại bỏ Thái tử chỉ vì nếu Thái tử lên ngôi, cuộc sống của mình sẽ trở nên khó khăn.

Còn bây giờ, để bảo vệ mạng sống của Thái tử, anh lại phải gây rắc rối cho Hoàng đế Quýnh Quốc – bởi vì một khi Công chúa Chính và Thái tử đều bị loại bỏ, việc Hoàng đế cắt giảm quyền lực của anh sẽ diễn ra ngay lập tức. Điều khiến Fan Hàn lo lắng hơn cả là sự an toàn của Trần Bình Bình và Phạm Kiến.

Fan Hàn hiểu rõ rằng Hoàng đế Quýnh Quốc là người rất coi trọng danh dự; điều này có thể được nhận thấy rõ qua sự kiện trong cung điện lần này. Chỉ vì một vụ bê bối trong hoàng gia, Hoàng đế đã không ngần ngại giết hàng trăm người trong cung. Ngay cả vụ án giết người trên Đảo Đông Hải, vốn đã bị che giấu từ lâu, cũng bị công khai.

Như vậy, việc Công chúa Chính bị hạ bệ có lý do chính đáng. Nhưng việc Hoàng đế phải đi qua nhiều bước phức tạp như vậy cho thấy ông ta không muốn danh tiếng của mình bị tổn hại chút nào. Đây không phải là vụ bê bối của hoàng gia, mà là vụ bê bối của Công chúa Chính, chỉ đơn giản là vậy thôi.

Việc sắp xếp liên quan đến Thái tử cũng chứng minh điều này. Chắc chắn Hoàng đế đang rất đau đầu về cách loại bỏ Thái tử… Ông ta không muốn tự mình làm mất mặt; trong hai năm gần đây, Thái tử đã thể hiện mình là người hiền lành và ngoan ngoãn… Hoàng đế có thể tìm được lý do gì để làm điều đó?

Trong chuyến đi đến Nam Triệu, chắc chắn sẽ có rất nhiều sự việc xảy ra… Và việc Fan Hàn cử Vương Thập Tam Lang đến đó chính là để kiểm soát một phần những sự việc đó.

Fan Hàn không ngu ngốc đến mức cố gắng bảo vệ Thái tử một lần nữa; anh chỉ muốn gây ra một số rắc rối nhỏ cho Hoàng đế, để ông ta không quá sớm chú ý đến mình, đến Ngân hàng Thương Mại, hay đến hai người già đứng sau lưng mình.

Anh nhớ đến chú Ngũ Trúc… Anh biết rằng, trong thế giới này của Quýnh Quốc, có rất nhiều người mà anh quan tâm… Vì họ, anh buộc phải ở lại đây. Nếu chỉ có mình anh, thì anh thực sự không sợ hãi hay lo lắng gì cả… Ngay cả khi phải đối đầu trực tiếp với Hoàng đế,

Bản thân ông ta cũng hiểu rõ rằng, những người dân trong thế giới này đều có một lòng sùng bái tự nhiên đối với quyền lực hoàng gia. Không chỉ riêng Viện Kiểm tra, ngay cả nhóm người của ông ta, kể cả chàng trai nhỏ tên Tiểu Ngôn đang ngồi ở kinh đô, có lẽ cũng sẽ đứng về phía đối lập với ông ta chỉ vì một sắc lệnh của hoàng đế.

Tuy nhiên, ngay cả khi tất cả những gì xung quanh ông ta đều bị hoàng đế chiếm đi bằng một sắc lệnh, ông ta cũng không hề sợ hãi, và cũng không hề bị lời dự đoán của người em thứ hai làm cho nao núng.

Bởi vì ông ta sở hữu một trái tim của người hiện đại – đã ngừng đập từ lâu – và ông ta chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi trước quyền lực hoàng gia. Bởi vì ông ta có khả năng tham khảo ý kiến với người tên Thất Diệp và tổng hợp ra quy trình sản xuất của kho báu hoàng gia; bởi vì chính ông ta cũng là một cao thủ cấp chín, giỏi trong việc sát hại người khác.

Ông ta còn có những thứ khác nữa: cái hộp kia, người tình của hoàng đế số 419, và người anh họ tên Ngũ Túc.

Ngồi yên bên bờ Hồ Tây trên đỉnh Thanh Kiều, nhắm mắt nhìn những đám mây đỏ thắm phía xa, ông ta tự hỏi: Nếu một ngày nào đó, mình buộc phải giơ ngón trỏ vào hướng thành hoàng gia kia, thì đó sẽ là một cảnh tượng thật hùng vĩ!

Quốc gia Kính Quốc được coi là cường quốc số một thế giới hiện nay. Công chúa trưởng Lý Vân Duệ trong suốt hơn mười năm qua, luôn ẩn sau lưng hoàng đế Kính Quốc để thực hiện nhiều âm mưu, lén lút gây thiệt hại cho hai phe lớn khác. Chẳng hạn, bằng cách dùng việc Bắc Ký và Đông Di Thành cùng nhau ám sát con trai ngoài hôn nhân của Phạm Thị Lang làm cớ để khơi mào chiến tranh, chiếm đoạt một phần lớn lãnh thổ của Bắc Ký; hoặc lại bán Tiểu Băng Vân cho Bắc Ký để đổi lấy sự trở về của Tiêu Ân về phương bắc, nhưng điều này lại gây ra rối loạn lớn trong triều đình Bắc Ký, khiến cho phe hoàng đế và phe hoàng hậu lại xảy ra xung đột.

Nhưng điều kỳ lạ là, công chúa trưởng vẫn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với Hoàng thái hậu của Bắc Ký và Đông Di Thành Tứ Quan Kiếm; thậm chí, họ còn có nhiều sự hợp tác trong lĩnh vực kho báu hoàng gia.

Không biết những người ở các quốc gia khác đang nghĩ gì về chuyện này.

Dù họ nghĩ thế nào đi nữa, việc công chúa trưởng bỗng nhiên bị giam lỏng đã gây ra những rung chuyển lớn ở nhiều nơi trên thế giới, khiến nhiều người bắt đầu suy nghĩ về những điều không đáng tin. Chẳng hạn, Phạm Hi

Mùa xuân đang tràn ngập khắp nơi, nhưng tại Đông Di Thành– nơi nằm bên bờ biển– lại toàn là hương vị mặn mẻ của biển cả. Dòng gió ấm từ biển thường xuyên thổi nhẹ nhàng như vậy, nên người dân trong thành không mấy biết ơn cho mùa xuân này.

Ngay ở trung tâm của Đông Di Thành– là dinh thự của lãnh chúa thành phố, chiếm một khu vực rất rộng lớn. Lãnh chúa chịu trách nhiệm quản lý mọi việc thương mại trong thành phố này; đối với một thành phố giàu có về thương mại như vậy, những công việc chính trị thực chất cũng chỉ là các vấn đề liên quan đến thương mại mà thôi. Những vấn đề về an ninh hầu như không xảy ra, bởi vì không có kẻ cướp nào dám gây rối tại nơi có nhiều cao thủ cấp chín nhất thiên hạ.

Ngoại trừ vào thời điểm đó, khi Vương Kỷ Niên– vẫn còn trẻ tuổi…

Tất cả mọi người đều biết rằng, thứ thực sự định hướng cho sự phát triển của Đông Di Thành– và quyết định sự tồn tại của nó, không nằm trong dinh thự của lãnh chúa, mà là ở những ngôi nhà tranh liền kề bên ngoài thành phố.

Những ngôi nhà tranh này được xây dựng theo hình chữ “eo”; điều kỳ lạ là lối vào không hướng về con đường chính, mà lại nằm gần ngọn núi phía sau. Nếu ai muốn vào bên trong những ngôi nhà này, họ sẽ phải đi vòng qua phía sau núi, rồi đi xuống theo con đường mòn.

Theo truyền thuyết, đây chính là cách mà “Bốn Vị Kiếm Sĩ” kiểm tra những người đến thách đấu mình một cách đơn giản nhất.

Ngay ở chính giữa những ngôi nhà tranh hình chữ “eo”, có một cái hố lớn; bên trong hố chất đầy những thanh kiếm do những cao thủ đến thách đấu “Bốn Vị Kiếm Sĩ” để xin học hỏi họ để lại. Những thanh kiếm đó được xếp chen chúc lên nhau, như một khu rừng rậm, nhô lên trời.

Việc trở thành một bậc đại sư kiếm thuật không hề dễ dàng chút nào.

May mắn thay, sau khi cái hố đó dần đầy những thanh kiếm này, trào lưu thách đấu này cuối cùng cũng kết thúc. Không ai dại đến mức tiếp tục thách đấu với “Bốn Vị Kiếm Sĩ” nữa… Còn những người thực sự dại đến mức đó… thì đã chết bên trong những ngôi nhà tranh đó rồi.

Đây chính là nơi mà tất cả những người yêu thích võ thuật trên thế giới đều ngưỡng mộ và mong muốn được đến… Đó chính là “Khu Nhà Tranh Kiếm”.

Cũng có người gọi nó là “Lăng Mộ Kiếm”.

Một cái tên thật đẹp, thể hiện được vẻ đẹp và tầm cao của nơi này.

Tuy nhiên, “Bốn Vị Kiếm Sĩ” chỉ dùng một cái tên để mô tả nơi thiêng liêng bên cạnh ngôi nhà của mình – đó là “Hố Kiếm”.

“Đây chỉ là một cái hố thôi.” Một gi