Niềm Vui Trước Cung Điện**

**Chương Chín Mươi Bốn: Tiếng Thở Dài**

Ở phía nam kinh đô, nơi cách xa kinh thành rất xa, mùa xuân đã ôm lấy những cây liễu bên hồ Tây; trong biệt thự của gia tộc Phùng bên hồ Tây, không khí xuân càng trở nên đậm đà hơn. Những hàng cây xanh sau biệt thự vươn mình một cách tự nhiên, hấp thụ hết hơi ẩm trong không khí và ánh nắng ngày càng ấm áp.

Nhưng chủ nhân của biệt thự này lại không hề cảm thấy vui vẻ chút nào; anh ta cau mặt, đọc hết những bản tin từ kinh đô gửi đến trong những ngày qua, kể cả những tờ báo giải trí do triều đình xuất bản, nhưng vẫn không thể thư giãn được. Cuối cùng, anh ta thì thầm trao đổi với Sử Chán Lập về những thông tin từ kênh “Bão Nguyệt Lầu”, và cuối cùng cũng xác nhận rằng diễn biến sự việc hoàn toàn đúng như những thông tin đó.

Công chúa trưởng bị giam lỏng ở một biệt thự ở phía tây kinh thành; Hoàng tử thì nhận nhiệm vụ thiêng liêng, phải đi đến quốc gia Nam Triệu cách đó hàng nghìn dặm để tham dự lễ hội. Đó là hai kết quả trực tiếp nhất hiện tại của sự việc… Vì vậy, chủ nhân trẻ tuổi của biệt thự này không khỏi thở dài, không khỏi lắc đầu liên hồi.

Sử Chán Lập nhìn anh ta với vẻ tò mò và hỏi: “Thưa ngài, mặc dù tôi không biết tại sao Hoàng đế lại nổi giận, nhưng sau sự việc này, công chúa trưởng sẽ không thể gây hại cho ngài cả ở triều đình lẫn ở miền nam nữa, đó chẳng phải là điều tốt lành sao? Tại sao ngài vẫn có vẻ buồn bã như vậy?”

Phạm Hiên nhìn anh ta một cách lờ đờ, sau một lúc mới nuốt lại những lời muốn nói, vẫy tay một cái và nói: “Để sau đi… Cậu hãy về Suzhou ngay và coi chừng ‘Bão Nguyệt Lầu’ cho kỹ.”

Sử Chán Lập rời đi trong sự bối rối; Vương Kỷ Niên, người am hiểu rõ tình hình, lập tức bước vào và đứng yên phía sau Phạm Hiên, lặng lẽ theo dõi ông ta xem xét lại tất cả các thông tin từ kinh đô. Bởi vì ông ta hiểu rõ lý do khiến Phạm Hiên phiền lòng.

“Tôi đã vất vả dựng nên một kế hoạch như vậy, nhưng kết quả lại như thế này…” Phạm Hiên thở dài. “Lần này tôi đã mạo hiểm rất lớn… Nhưng kết quả lại là người phụ nữ đó vẫn sống sót… Tại sao lại như vậy chứ?”

Vương Kỷ Niên nhìn ông ta một cái, nghĩ thầm… Rốt cuộc thì công chúa trưởng vẫn là mẹ vợ của ông ta… Những lời này thật sự có phần lạnh lùng quá…

Người duy nhất có thể ngăn cản công chúa trưởng và Hoàng đế, giúp Phạm Hiên kiềm chế được “quả bom” mà ông ta đã dùng rất nhiề

Câu nói này không chỉ nhằm chỉ trích việc hoàng đế cuối cùng đã dừng lại, mà còn thể hiện sự nghi ngờ của ông về một số điểm: Tại sao công chúa trưởng lại không hề có bất kỳ phản kháng nào đáng kể, mà lại bị hoàng đế đánh bại một cách dễ dàng như vậy? Dù ông biết rằng tất cả các hành động bên ngoài cung đều do Viện trưởng Trần tổ chức, nhưng dựa vào những gì ông biết về mẹ vợ mình… việc bà ấy chịu thua một cách yên lặng như vậy thực sự không hợp với danh tiếng “điên rồ” của bà ấy.

“Tôi đã nói với anh rồi. Công chúa trưởng thực sự yêu mến Hoàng thượng,” Fan Xian nói với vẻ mặt cau có: “Chỉ là không ngờ bà ấy lại mê muội đến mức này… Trước khi Hoàng thượng thực sự ra tay, bà ấy thậm chí còn không hề chống cự… Đây là thế giới nào vậy?”

Người đứng bên cạnh ông, Vương Kỷ Niên, có vẻ mặt rất kỳ lạ. Cũng đúng là không thể không kỳ lạ; với tư cách là một quan lại của Quốc gia Khánh, dù có hung hãn hay có ý định phản bội đến đâu, cũng chẳng ai dám nói ra những lời phản nghịch như vậy ngay trong sân nhà mình.

Nhưng Fan Xian lại nói ra, và còn nói trước mặt người đó nữa, buộc người đó phải nghe thấy. Rõ ràng, đây không phải là lần đầu tiên họ đề cập đến chủ đề này.

Vương Kỷ Niên ho khan hai tiếng, ông hiểu rằng số phận và tương lai của mình đã gắn liền chặt chẽ với Fan Xian từ lâu rồi. Vì Fan Xian không hề lo lắng rằng mình sẽ phản bội ông, nên mới dám nói những lời như vậy trước mặt ông.

Kế hoạch để phơi bày những bí mật xấu xa của hoàng gia, buộc Hoàng thượng phải hành động, thực chất là do Fan Xian và Vương Kỷ Niên cùng nhau thực hiện. Đây là chuyện lớn, không một thành viên nào trong nhóm Khởi Niên được biết gì về nó, còn Ngôn Băng Vân thì hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

May mắn thay, Giang Nam cách kinh đô khá xa, vì vậy kế hoạch mà Fan Xian và Vương Kỷ Niên đã chuẩn bị phải mất hai tháng mới bắt đầu phát sinh hậu quả. Ngay cả những vị thần tiên, có lẽ cũng không thể đoán ra rằng chuyện này có liên quan đến họ.

Trừ khi Hồng Trúc đột nhiên có đủ can đảm để tự sát hoặc giết bạn bè của mình…

“Trong báo cáo hàng tuần có vài điểm đáng chú ý,” mặc dù họ đang làm những việc bất trung, Vương Kỷ Niên vẫn không thể quen với việc nói ra những lời phản nghịch như vậy. Anh ta đau khổ chỉ vào vài đoạn trong báo cáo và cố gắng thay đổi chủ đề, nhắc nhở: “Vụ đốt phá Phòng Hồi Xuân, vụ người thân hoàng gia ngã ngựa, cái chết bất thường của thái y… Ba sự kiện này đều có điều gì

“Đó chỉ là thuốc thôi; thuốc chẳng thể được coi là bằng chứng gì cả.” Vương Kỷ Niên những nếp nhăn trên khuôn mặt ông trở nên sâu hơn, “Công chúa và Thái tử đều không phải người ngốc; tại sao khi điều tra trong cung, họ lại làm những việc vớ vẩn như vậy?”

“Điều này cũng khiến tôi thấy lạ. Chúng ta giữ những người còn sống lại, chính là để Đức Vua tiến hành xét xử. Nhưng rõ ràng Đức Vua đã không làm vậy; vậy làm sao Ngài có thể kết luận được như vậy?”

“Và còn nữa…” Ông chỉ vào tờ giấy và nói một cách nghiêm túc: “Trong cung không tìm ra manh mối gì cả; Công chúa chắc chắn sẽ không tự thú tội… Ba vụ án này, rốt cuộc là do ai gây ra?”

Làn da trán của Fan Xian nhăn lại. Khi suy nghĩ lại sau sự việc, ông nhận ra rằng việc giữ những người còn sống lại thực sự không khôn ngoan chút nào; những kế hoạch ban đầu của mình quả thật có nhiều thiếu sót… Bây giờ, ông đang tự hỏi: Ai đã giúp biến tình huống này thành một tình thế bế tắc hoàn toàn, khiến Đức Vua không thể tiến hành xét xử, và buộc Ngài phải dựa vào những suy đoán cá nhân để đưa ra quyết định cuối cùng?

Khi còn ở kinh đô, ông và Vương Kỷ Niên đã bắt đầu nghi ngờ rằng có một thế lực nào đó đang thực hiện những hành động tương tự như họ; nhưng lúc đó họ sợ làm lộ tung tích của kẻ đó, nên không dám điều tra sâu hơn.

“Chắc chắn không phải ai khác được.” Vương Kỷ Niên thở dài.

Fan Xian cũng thở dài và lắc đầu nói: “Ngoài người đó ra, cũng không thể là ai khác được.”

……

……

“Thái tử đã đi đến Nam Triệu…” Trong phòng đọc sách, sau một khoảng thời gian yên tĩnh, Fan Xian lên tiếng đặt ra câu hỏi đang ám ảnh anh: “Dựa vào thời gian, lúc này Thái tử chắc hẳn đã qua Yíng Châu và tiếp tục hành trình về phía nam. Tại sao Đức Vua lại sắp xếp như vậy? Các quan lại trong triều chắc chắn vẫn đang băn khoăn và không hiểu rõ lý do tại sao vụ án của Công chúa lại liên quan đến Thái tử… Nhưng chúng ta đều biết rằng Đức Vua chắc chắn sẽ không cho phép một người con khiến gia tộc hoàng gia bị nhục nhã kế vị ngai vàng. Việc đi đến Nam Triệu để dự lễ… Liệu Thái tử có thể trở về được không?”

Vương Kỷ Niên im lặng, không dám trả lời câu hỏi đó.

Fan Xian cười nhìn ông và nói: “Chúng ta đã làm không biết bao nhiêu việc có thể liên lụy đến cả chín họ; thảo luận về điều này cũng không sao chứ.”

Vương Kỷ Niên cười khổ và biết rằng người lớn đang nhắc nhở mình một lần nữa về sự liều lĩnh của mình; ông lắc đầu và nói: “Tôi nghĩ trên đường đi này, chắ

“Dù bệ hạ đã có ý định loại bỏ thái tử, cũng không thể chọn lúc này để công khai điều đó.”

“Cũng đúng.” Phan Hiên nhẹ nhàng vỗ vào mặt bàn. “Giống như suy nghĩ của tôi, bệ hạ chúng ta này luôn muốn thể hiện sự thông minh và oai phong, muốn được ghi danh vào sử sách… Bệ hạ chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để che giấu chuyện này, và tuyệt đối không muốn bị người khác chỉ trích. Lần này thái tử được cử đến Nam Triệu, một mặt là để đưa anh ta ra khỏi kinh thành, từ từ lên kế hoạch loại bỏ thái tử; mặt khác…”

Anh ta cau mày. Bỗng nhiên, anh nhớ lại cái bầu khí độc hại ở Nam Triệu. Khoảng bảy, tám năm trước, khi Yên Tiểu Dực dẫn quân xuống miền nam, hầu hết các binh sĩ đều thiệt mạng vì thứ tai họa này.

“Khí độc xâm nhập cơ thể… Thái tử dần trở nên yếu đuối…” Vương Kỷ Niên vừa nói ra câu đó, bỗng chợt nhận ra rằng mình dường như đang trở nên táo bạo hơn.

Phan Hiên cười buồn và tiếp tục: “Nếu thực sự bệ hạ cũng nghĩ như chúng ta… thì bệ hạ quả thật rất tài ba.”

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ phức tạp, nhưng Vương Kỷ Niên không để ý đến điều đó.

“Thật đáng tiếc, mọi việc vẫn chưa thành công.” Phan Hiên thở dài: “Bạn nghĩ sao công chúa trưởng lại không chết?”

Đây là lần thứ hai trong ngày mà anh ta trực tiếp bày tỏ sự tiếc nuối này. Vương Kỷ Niên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ—dù công chúa trưởng đã mất quyền lực, nhưng với tư cách là con rể của bệ hạ, anh ta không nên nói như vậy mới đúng.

Vương Kỷ Niên không hiểu tại sao, kể từ khi Phan Hiên trở về kinh thành, anh ta lại bắt đầu e ngại công chúa trưởng. Bởi vì với những người khác, anh ta có thể sử dụng mưu kế và quyền lực để đối phó; nhưng với một người quyền lực được mọi người coi là điên rồ như công chúa trưởng, Phan Hiên thật sự không thể đoán trước được những phản ứng điên cuồng mà bà ta có thể thực hiện.

Sự không chắc chắn này khiến Phan Hiên rất đau đầu.

Đặc biệt là sau sự biến động trong cung đình kinh thành lần này, Phan Hiên vẫn không thể tin nổi kết cục lại như vậy—công chúa trưởng đang ở tình thế nguy cấp, tại sao bà ta lại không thực hiện bất kỳ hành động phản kháng nào? Còn các tướng lĩnh quân đội thì sao? Thái độ của Yên Tiểu Dực ra sao? Nếu nói rằng mọi chuyện diễn ra quá nhanh chóng, quân đội không kịp phản ứng… nhưng Diệp Lưu Vân thì sao?

Phan Hiên hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, vị trí của Diệp Lưu Vân trong Hội Quân Sơn, và việc bà ta từng bị một thanh kiếm trong tòa lâu đài đó làm cho hồn bay phách

Trước đây, cùng với Vương Kỷ Niên, ông đã phân tích về mối tình điên rồ và bất thường của Công chúa Trưởng đối với Hoàng đế, nhưng đó chỉ là lý do mà Fan Xián dùng để thuyết phục chính mình mà thôi; ông không hề tin vào điều đó.

Tuy nhiên, có những sự việc trên đời này, có lẽ chính những điều mà mọi người không tin tưởng mới chính là nguyên nhân thực sự.

Bên cạnh bàn làm việc, Fan Xián thở dài, tiếc nuối; ngay cả sau khi Vương Kỷ Niên rời đi, ông vẫn không thể ngừng thở dài. Khi Vương Kỷ Niên đóng cửa phòng lại, anh ta vô thức lắc đầu và nghĩ rằng mặc dù Công chúa Trưởng vẫn còn sống, nhưng từ nay về sau, trong triều đình sẽ không còn ai có thể đối đầu được với Phạm Đề Sử nữa; kết quả như vậy đã rất tốt rồi, vậy tại sao ngài Tổng đốc lại thở dài nhỉ?

Thực ra lý do rất đơn giản – Fan Xián không phải là một người trung thành, cũng không phải là một quan lại trong sáng; những gì ông mong muốn, chỉ là đứng nhìn cuộc đấu tranh gay gắt giữa hai phe đối lập ở miền Nam mà thôi. Ông muốn Công chúa Trưởng sụp đổ, nhưng ông cũng không tin rằng Hoàng đế sẽ làm điều đó; điều khiến ông thở dài, chính là những biện pháp mà Hoàng đế sử dụng dường như nhanh chóng và hiệu quả hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng; sức mạnh của Hoàng đế không hề bị suy yếu chút nào.

Một mình ngồi trong phòng đọc sách, Fan Xián lặng lẽ phân tích tất cả những gì đang xảy ra ở kinh đô. Ông cảm nhận được rằng Công chúa Trưởng có thể vì tình cảm điên rồ mà kiên nhẫn chờ đợi cơn thịnh nộ của Hoàng đế, nhưng rõ ràng Hoàng đế đang kiềm chế bản thân… Phải chăng đó là vì tình thân gia đình? Fan Xián không tin vào điều đó.

Ông mở những lá thư được gửi đến từ nhà, đọc lại lần thứ hai, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết thư trả lời. Những lá thư đó đến từ gia đình ở kinh đô: một lá từ cha, một lá từ Văn Nhi, chủ yếu nói về tình hình sức khỏe của Tư Tư và đứa bé trong bụng cô ấy; mọi thứ đều ổn cả, không cần phải quá lo lắng.

Tuy nhiên, trong thư của Văn Nhi, dĩ nhiên cũng có nhắc đến Công chúa Trưởng; mặc dù không nói rõ điều gì, nhưng có vẻ như cô ấy cũng muốn Fan Xián can thiệp vào vấn đề này tại cung đình.

Fan Xián lại một lần nữa thở dài đầy phiền muộn. Ông biết rằng vợ mình là một người thông minh, và chắc chắn cô ấy hiểu rõ những điều bị che giấu đằng sau đó là những mâu thuẫn không thể hóa giải được; nhưng vì sao cô ấy vẫn muốn ông can thiệp? Điều này chứng tỏ r

Sau khi viết xong, anh ta đã kiểm tra lại nhiều lần để chắc chắn rằng thái độ này sẽ không khiến hoàng đế nghĩ rằng mình giả tạo, cũng không làm cho hoàng đế tức giận; sau đó anh ta niêm phong lá bìa và yêu cầu các thuộc hạ gửi nó qua hệ thống bưu điện cấp một.

Chỉ sau khi hoàn thành tất cả những việc này, Fan Xian mới thực sự cảm thấy yên tâm. Dù những tháng ngày ở Giang Nam trôi qua thoải mái, nhưng thực ra ánh mắt anh ta luôn hướng về kinh đô, và áp lực tinh thần mà anh ta phải chịu đựng thật sự rất lớn.

Mặc dù mọi việc không diễn ra như ý muốn, nhưng về cơ bản mọi thứ vẫn theo đúng kế hoạch của anh ta; cuối cùng, anh ta cũng thể hiện được sự thư giãn. Anh mở ngăn kéo trong căn phòng bí mật và lấy ra bản công thức sản xuất của ba xưởng lớn trong kho báu quốc gia – bản công thức mà anh ta đã mất hơn một năm để sao chép.

Dù bản công thức này không phải là toàn bộ thông tin về kho báu quốc gia, nhưng nếu nó thực sự rơi vào tay Bắc Tề, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Anh nhắm mắt lại và suy nghĩ: “Lần này, dù là tôi và Trần Bình Bình đã âm thầm hợp tác với nhau, và đã ‘đùa giỡn’ với hoàng đế một chút, nhưng thực ra chỉ là chúng ta đang tập trung vào những chi tiết nhỏ mà thôi… Còn về tổng thể tình hình, có lẽ chính hoàng đế mới là người đang ‘đùa giỡn’ với chúng ta.”

“Vương Thập Tam Lang cũng đã rảnh rỗi quá lâu rồi…”

Nghĩ đến đây, Fan Xian đứng dậy, thu dọn đồ đạc và rời khỏi biệt thự bên hồ Tây.