Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 74: Nguồn Gốc Của Phạm Tam Bảo

Sau một tháng trở về kinh đô, Phạm Hiên đã nhận ra rất nhiều điều và hiểu được một số sự thật quan trọng; trong đó, điều quan trọng nhất chắc chắn là những lời mà Thái tử thứ hai đã nói riêng với anh. Anh phải thừa nhận rằng những phân tích và đánh giá của người em trai mình hoàn toàn chính xác; nếu tình hình tiếp tục diễn biến như vậy, tình cảnh của bản thân anh sẽ trở nên vô cùng khó xử và con đường phía trước sẽ trở nên mù mịt.

Vua của Quốc gia Khánh, vị vua im lặng nhưng được dân chúng yêu mến này, mặc dù trong những năm qua đã lạnh lùng và tàn nhẫn khiến các con trai mình tranh đấu lẫn nhau, nhưng những cuộc tranh đấu đó vẫn phải được kiểm soát trong một giới hạn nhất định. Bởi vì dù ông ta lạnh lùng và mạnh mẽ, nhưng ông ta không phải là kẻ điên rồ; bất kỳ người cha nào bình thường cũng sẽ không thể đứng nhìn các con trai mình giết chóc lẫn nhau đến cùng cùng.

Trước đây, Thái tử thứ hai; bây giờ, Phạm Hiên, thực chất chỉ là những tấm đá mài để rèn luyện cho Thái tử mà thôi. Nếu thanh kiếm quý giá của Thái tử bị gãy sau khi được mài trên những tấm đá này, có lẽ vua cũng sẽ không do dự mà thay người khác… Cuộc cạnh tranh giữa các thành viên trong hoàng gia luôn rất gay gắt.

Hiện tại, Thái tử đang thể hiện rất tốt; mặc dù chưa có cơ hội để thể hiện hết khả năng của mình, nhưng rõ ràng Thái tử không phải là kẻ yếu đuối. Chỉ là những cơ hội đó đã bị các anh em ruột thịt của mình chiếm đoạt mất. Nếu thanh kiếm mãi mãi ở trong vỏ, thì điều đó sẽ khiến vua cảm thấy yên lòng và hài lòng… Bởi vì lựa chọn của Thái tử thật sự rất thông minh, đầy trí tuệ và sự nhẫn nhục.

Vua luôn lạnh lùng quan sát tất cả những gì đang xảy ra; ông muốn hiểu rõ tâm trạng của các con trai mình, vì vậy ông đã cho Thái tử rất nhiều cơ hội và thời gian. Nếu Thái tử tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi như vậy, có lẽ vua cũng sẽ không thực hiện bất kỳ thay đổi lớn nào.

Nhưng việc không có sự thay đổi đối với Phạm Hiên mà nói, là điều mà anh hoàn toàn không thể chấp nhận được. Sau bao nhiêu năm nữa, khi Thái tử lên ngôi và Hoàng hậu trở thành Hoàng thái hậu, Phạm Hiên sẽ phải làm sao? Như người em trai thứ hai đã nói, bây giờ người thực sự nên lo lắng mới là Phạm Hiên.

Tuy nhiên, vua sẽ không cho phép Phạm Hiên làm những điều quá đáng. Mặc dù Phạm Hiên không hiểu tại sao vua lại luôn im lặng

Fan Xián đặt chiếc cốc trà xuống, hít một hơi lạnh thật sâu, cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao hoàng đế im lặng như vậy. Hoàng đế vẫn luôn hy vọng rằng vấn đề tranh giành quyền thừa kế sẽ được giải quyết một cách hòa bình, và ngai vàng của Đại Khánh có thể được truyền lại trong một bầu không khí êm đềm.

Là một hoàng đế, điều ông ta mong muốn chỉ có hai điều: một là lãnh thổ, hai là danh tiếng vĩnh cửu.

Hoàng đế không sẵn lòng từ bỏ bất kỳ điều nào trong số đó.

……

……

Góc mắt Fan Xián lướt qua một nụ cười lạnh lùng, anh tự nhủ: “Đẩy con trai mình vào rừng để rèn dạy, nhưng cuối cùng lại muốn kéo những đứa con đã trở thành những con thú man rợ trở lại con đường của loài người… Hoàng đế này, quả thực đang mơ mộng quá xa.”

Cuộc đấu tranh quyền lực dần trở nên êm đềm nhờ sự áp đặt mạnh mẽ và những tuyên bố kín đáo của hoàng đế, nhưng Fan Xián không cho phép tình hình tiếp tục như vậy; anh ta cần phải thúc đẩy hoàng đế quyết định một cách nhanh chóng.

Khi còn ở Giang Nam, Fan Xián đã đoán ra rằng người già kia ở nhà Chén Viên Lý có suy nghĩ hoàn toàn trùng hợp với mình, và họ cũng đang sử dụng mọi biện pháp để ảnh hưởng đến suy nghĩ của hoàng đế, nhằm thúc đẩy ông ta quyết định sớm hơn.

Tuy nhiên, điều mà anh ta không biết là Trần Bình Bình đã dày công xây dựng một “mạng lưới” lớn, bao gồm nguyên nhân thực sự cái chết của Đại Sư Tam Thạch, mối quan hệ giữa Hội Cung Sơn và Công chúa Trưởng… Những thông tin quan trọng như vậy vẫn không thể khiến hoàng đế quyết định giải quyết những vấn đề này một cách triệt để.

Vì vậy, Trần Bình Bình đã chọn một biện pháp cực kỳ tàn nhẫn, và biện pháp này, mà Trần Bình Bình không hề hay biết, lại bị Fan Xián tận dụng.

Một người già và một người trẻ tuổi, cùng nhau nỗ lực vì một mục đích chung, âm thầm lập kế hoạch, muốn thao túng tâm trạng của hoàng đế Đại Khánh, tận dụng tính nghi ngờ và lòng ghen tị ẩn giấu sâu trong lòng vị vua này để đạt được mục đích của mình. Trong thế giới này, ít ai hiểu rõ tâm trạng của hoàng đế Đại Khánh như Trần Bình Bình và Fan Xián; còn những kẻ dám âm mưu thao túng tâm trạng của ông ta thì càng ít hơn nữa… Nói chung, điều này chứng tỏ rằng những người lãnh đạo của Viện Kiểm tra đều là những kẻ liều lĩnh và không biết xấu hổ.

Chỉ có điều, mục đích của Trần Bình Bình không chỉ đơn thuần là khiến Thái tử mất chức; ông ta có những ý định sâu xa và táo bạo hơn nhiều so với Fan Xián.

……

……

Tháng Giêng sắp kết thúc, chuyến trở v

Còn Đại Bảo thì từ Đàn Châu đi đến Hàng Châu rồi lại đến Ngô Châu, đã cùng Lâm tướng gia ăn Tết xong, sau đó mới trở về kinh đô. Dĩ nhiên, Phạm Hiền phải dẫn người anh họ lớn của mình đi dạo quanh kinh đô cho thỏa mái. Đại Ngốc và Nhị Ngốc chơi rất vui vẻ, nhưng thời gian có hạn, nên không tránh khỏi cảm giác vội vã.

Trong lịch trình được sắp xếp cẩn thận này, Phạm Tư Xác cùng với đội ngũ cấp hai do Đặng Tử Việt để lại, lại tiếp tục lên phía bắc. Các công ty thương mại ở miền bắc cần người thiên tài này để quản lý; việc xa rời kinh đô quá lâu thực sự không tốt. Kể từ khi xác nhận chuyện đó, Phạm Hiền cảm thấy mình đang rơi vào một tình huống khó xử: mặc dù anh ta yên tâm hơn về sự an toàn của các em mình ở phía bắc, nhưng… vô thức anh ta lại muốn tránh né điều gì đó, vì vậy anh ta không cho Sích Xá mang thông điệp bí mật đến cho Hoàng đế Bắc Kỳ.

Những người khác trong nhóm Khởi Năm cũng đều bận rộn với công việc của mình. Hồng Thường Thanh đã mang theo lệnh của Phạm Hiền đi sớm đến Giang Nam; đây là việc rất quan trọng. Phạm Hiền yêu cầu anh ta thông báo cho Tô Văn Mao chuẩn bị kỹ lưỡng, nhất định phải tạo ra một khoảng thời gian hoàn hảo trước khi tin tức về sự việc trong cung truyền đến Giang Nam, để có thể giải quyết vấn đề Minh Gia một cách triệt để.

Hai chú cháu Mục Thiết Mục Phong ở một nơi khác cũng bận rộn với công việc chính trị trong kinh đô, không thể luôn ở bên cạnh Phạm Hiền. Công tử Tiểu Ngôn thì bận rộn với việc quản lý các công việc hàng ngày trong Viện Kiểm tra, đồng thời cũng phải tránh né những cuộc mai mối do các quý tộc phụ nữ trong kinh đô đề xuất; anh ta thực sự rất khổ sở. Vì vậy, trong thời gian này, người hỗ trợ đắc lực duy nhất bên cạnh Phạm Hiền chỉ còn lại Vương Kỷ Niên – người đàn ông già này mà thôi.

Một ngày nọ, khi Phạm Hiền đang cùng Đại Bảo ăn cơm trong sân nhà của Vương Kỷ Niên, anh ta bỗng nghĩ đến người đáng thương Yên Băng Vân, và nhớ lại câu nói mà Đại Phi phi đã thì thầm với mình trong cung của Vương gia Hòa Thân ngày hôm đó; anh ta không khỏi lắc đầu.

Nếu Yên Băng Vân thực sự muốn kết hôn với cô gái nhà Thẩm, thì đó quả thực là một việc rất khó khăn. Trước hết, việc này cần sự đồng ý của Hoàng đế trong cung; thứ hai, cô gái nhà Thẩm cần có một danh tính phù hợp. Đại Phi phi là bạn thân của cô gái nhà Thẩm khi cô ấy ở kinh đô, vì vậy cô ấy tự nhiên đã giao việc khó khăn này cho Phạm Hiền để xử lý.

Phạm Hiền suốt đời này chỉ giỏi việc phá vỡ các mối hôn nhân,

Đại Bảo ngồi bên cạnh Phan Hiền, miệng không ngừng nhai và nói: “Ngon quá…”

Phan Hiền dùng đầu đũa chỉ vào đĩa thức ăn và nói: “Món cá sốt này làm ra thế này thì chắc chắn sánh ngang với các đầu bếp giỏi trong nhà hàng rồi; hương vị tất nhiên là rất tuyệt.” Nhà hàng mà ông ta đề cập chính là Nhà Hàng Bão Nguyệt. Vương Kỷ Niên được khen ngợi, liền cười lên; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông ta càng trở nên sâu hơn.

Trong lúc đó, một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi mang đĩa thức ăn từ phía trong bước ra, cẩn thận đặt nó lên bàn, e thẹn đến mức không dám chào hỏi, rồi lại chạy trở vào.

Nhìn theo bóng lưng của cô bé, Phan Hiền thở dài và nói: “Lão Vương, ngươi trông giống cây dương già thế mà sao lại sinh ra một cô con gái xinh đẹp như thế này?”

Cô bé đó chính là con gái của Vương Kỷ Niên, cũng chính là người mà Phan Hiền đã đe dọa Vương Kỷ Niên qua thư. Vương Kỷ Niên giật mình và cười khổ: “Còn nhỏ lắm… Không biết sau này cô ấy có xinh đẹp không.”

Phan Hiền cười ha hả và nói: “Sợ cái gì chứ? Bây giờ ai dám cưỡng bức con gái nhà ngươi đâu?”

Lời nói đó quả thực đúng; mặc dù Vương Kỷ Niên kiên quyết không nhận vị trí trưởng ban công tác của Tám Đại Cục, nhưng hầu hết mọi người ở kinh đô đều biết rằng ông ta là người tin cậy nhất của Phan Hiền. Với mối quan hệ này, dù là các bộ, sở hay viện nào, cũng không ai dám coi thường hoặc làm tổn thương ông ta.

Bỗng nhiên, Đại Bảo cười toe toét và nói: “Cô gái này thật xinh đẹp.”

Lúc này, Phan Hiền mới thực sự lo lắng; ông tự hỏi nếu anh rể mình đột nhiên nảy sinh tình cảm và muốn cưới cô gái nhà Lão Vương thì sao đây? Dĩ nhiên, bản thân ông sẽ không đồng ý, nhưng làm thế nào để an ủi tâm trạng của anh rể đây? May mắn thay, Đại Bảo vẫn còn là một đứa trẻ, chưa thể nghĩ đến những điều đó; cậu chỉ đứng đó, cầm đũa mà không để ý đến dầu mỡ trên môi mình, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Phan Hiền lấy chiếc khăn ướt bên cạnh lau dầu mỡ trên môi Đại Bảo và hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Đại Bảo nghiêng đầu nhẹ, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là vẻ buồn bã và đau khổ hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt cậu, và cậu nói một cách ngập ngừng: “Er Bảo… thích… cô gái xinh đẹp…”

Trái tim Phan Hiền se lại; tay cầm khăn cứng đờ, không biết nên an ủi cậu bé như thế nào. Vương Kỷ Niên đứng bên cạnh, nghe x

“Er Bao là em trai tôi, cậu ấy rất thông minh.” Khuôn mặt Đại Bảo hiện lên nụ cười tự hào, nhưng ngay lập tức, nụ cười đó lại biến thành vẻ buồn bã của một đứa trẻ, “Nhưng… cậu ấy đã chết.”

……

……

Vương Kỷ Niên và Phạm Hiền đứng ở góc sân, cùng nhau hút thuốc lá; khói xanh bay lượn, mùi thối của lá cây làm người ta khó chịu. Vương Kỷ Niên quay đầu nhìn Lin Đại Bảo đang chơi đùa với cô bé nhỏ trong nhà mình, rồi hỏi giọng thấp: “Hóa ra Er Bao chính là thiếu gia Lin Cung… Lin Cung đã bị người của Đông Di Thành sát hại hơn hai năm rồi… Nhưng nghe nói nhà họ luôn giấu chuyện này đi, thế làm sao Đại Bảo lại biết được?”

Phạm Hiền nhổ một ngụm nước bọt đắng cay, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã kể cho cậu ấy biết… Mặc dù cậu ấy có phần chậm phát triển trí tuệ, nhưng tôi luôn coi cậu ấy như một người bình thường. Tình cảm giữa cậu ấy và anh em Lin Cung rất thân thiết… Việc giấu chuyện này đi khiến tôi cảm thấy không thoải mái.”

“Chắc không có vấn đề gì xảy ra chứ?” Vương Kỷ Niên lo lắng hỏi.

“Có vấn đề gì đâu? Tôi đã nói với cậu ấy từ hai năm trước rồi.” Phạm Hiền nói, mím môi: “Đại Bảo chỉ là chưa phát triển hoàn toàn về trí tuệ mà thôi… Giống như một đứa trẻ không bao giờ lớn lên… Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu ấy không hiểu gì cả… Ở Nam Triệu có một tảng đá tên là ‘Đá Người Chờ Chồng’… Tôi không muốn bên mình lại xuất hiện thêm một ‘Er Bảo’ nữa đâu.”

Nói xong, anh liếc nhìn về phía Đại Bảo, thấy cậu đang quỳ bên cạnh cô bé nhà họ Vương để đào giun đất… Ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hơn, đầy lòng thương xót và một chút áy náy.

Đúng lúc đó, cánh cửa gỗ của nhà họ Vương bị ai đó gõ mạnh mẽ và gấp rút… Không biết đã xảy ra chuyện gì.

Phạm Hiền và Vương Kỷ Niên nhìn nhau, cau mày. Khi Vương Kỷ Niên mở cửa, một người đàn ông lao vào, đứng trước mặt Phạm Hiền và nói lớn: “Chúc mừng ngài! Chúc mừng ngài!”

Phạm Hiền bất ngờ trước hành động này, nhìn kỹ mới nhận ra đó là Teng Zijing… Anh tức giận quát: “Có chuyện gì mà làm ầm ĩ thế này? Chẳng phải đã bảo cậu trở về trang trại đọc sách chuẩn bị cho kỳ kiểm tra võ thuật mùa xuân sao? Sao lại quay lại kinh thành rồi?”

Anh thực sự mong Teng Zijing có thể theo đuổi con đường sự nghiệp… Cũng xem như là đền đáp cho sự tận tâm phục vụ và những gì Teng Zijing đã làm cho anh kể từ khi đưa anh ra khỏi Đan Châu… Tuy nhiên, tính cách của Teng Zijing rất giống với Vương Kỷ Niên… Dù

Khuôn mặt của Teng Zijing đầy vẻ xấu hổ, nhưng ngay lập tức anh ta lại nghĩ đến chuyện quan trọng kia và vui mừng nói: “Thưa thiếu gia, hãy về phủ ngay đi, cha chúng ta đã trở về rồi, cả nhà đang chờ ngài.”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Phạm Hiên nhíu mày, tiến lại dắt Đại Bảo chuẩn bị lên xe.

Teng Zijing đi theo phía sau, cười nói: “Dì Lý đã có thai rồi.”

Phạm Hiên sững sờ, quay người lại và vuốt đầu: “Gì cơ? Chẳng lẽ tôi sắp có thêm một em trai nữa sao? Cha tôi... thật là phi thường.”

Teng Zijing ngớ ngác một lát mới hiểu ý anh ta muốn nói gì, vội vàng giải thích: “Không phải là phu nhân, mà là dì Lý đã có thai.”

Phạm Hiên vẫn không hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó, ngồi vào xe, buộc chặt quần áo cho Đại Bảo, rồi quay đầu tức giận hỏi: “Nói rõ ràng đi, dù là trong phủ công tước có tin vui, cũng không đến nỗi phải hoảng loạn như vậy.”

Teng Zijing không nhịn được cười và nói: “Không phải là trong phủ công tước, mà là trong phủ của chúng ta... Cô gái Tư Tư đã có thai rồi.”

Phạm Hiên sững sờ một lát, mới nhớ ra rằng mặc dù mình đã đón Tư Tư về phủ từ lâu, nhưng trong lòng vẫn coi cô ấy như một cô hầu gái, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện hôn nhân. Hơn nữa, Tư Tư từ nhỏ đã sống trong nhà của gia đình ở Đàn Châu, ban đầu không có họ, sau khi lên kinh, mẹ của Tư Trạch – Lưu thị – vì hoàn cảnh tương tự, đã chăm sóc Tư Tư rất tốt, và cuối cùng còn cho cô ấy mang họ Lý.

Dì Lý… hóa ra là Tư Tư, không lạ gì Phạm Hiên lại mất một lúc mới hiểu.

“Tư Tư thực sự đã có thai à?” Phạm Hiên cười ha hả nói: “Vậy thì phải về phủ ngay để xem thử. Những người phụ nữ mới có thai thường rất cáu kỉnh, nhất là những cô gái mạnh mẽ như cô ấy; nếu đi trễ, e rằng sẽ phải nghe đầy lời than phiền đấy.”

……

……

Chiếc xe ngựa lăn bánh dọc theo con đường, rời khỏi Tây Thành và hướng về Nam Thành nơi Phàn Phủ ở.

Bỗng nhiên, bên trong xe ngựa vang lên một tiếng động lớn, có vẻ như ai đó đã nhảy dựng lên và đầu họ va chạm mạnh vào thành xe.

Một tiếng kêu lớn, đầy sự kinh ngạc và hoảng sợ, vang ra từ bên trong xe, đến nỗi tất cả người qua đường trên con phố đều nghe thấy rõ.

“Tư Tư đã có thai! Tôi sắp trở thành bố à?”

******

Đúng vậy, sau khi tái sinh vào thế giới này của Quốc gia Khánh, Phạm Hiên – người mà tuổi tâm lý đã gần ba mươi tuổi – cuối cùng cũng sắp trở thành một người cha.

Sự tiếp nối của loài sinh vật luôn là một nhu cầu mạnh mẽ thứ hai, được kiểm soát bởi bản năng. Vì vậy, theo lý thuyết, một người như Phạm Hiên – đã trưởng thành đủ mức – khi đối mặt với tin vui lớn lao này, lẽ ra phải thể hiện sự vui mừng chân thành và có thể kiểm soát được.

Tuy nhiên, hành vi của anh ấy rõ ràng có vấn đề; anh ấy quá hào hứng, đến mức không thể kiểm soát được bản thân, và ngoài niềm vui, anh ấy còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Ngồi bên giường của Tư Tư, Phạm Hiên nhìn người con gái lớn hơn mình hai tuổi Cô Nương Gia một cách ngốc nghếch. Khuôn mặt Tư Tư có vẻ tái nhợt; có lẽ cô ấy đang cảm thấy lo lắng sau khi biết mình đang mang trong người một sinh mệnh mới. Phạm Hiên nhìn cô ấy và hỏi: “Làm sao lại có thai được nhỉ?”

Nương Nhi ngồi bên đầu giường, cho Tư Tư ăn uống, khuôn mặt cô ấy tràn ngập niềm vui. Cô ấy luôn mong muốn sinh con cho Phạm Hiên, nhưng mãi không thành công. Bây giờ khi Tư Tư đã có thai, nghĩ đến việc Phạm Hiên sẽ có con sau này, cô ấy – với tư cách là một người vợ – cũng cảm thấy vui mừng. Trong những gia đình bình thường, có lẽ một người vợ không có con sẽ cảm thấy ghen tị với các thiếp thất… Nhưng tầng lớp và địa vị của cô ấy và Tư Tư khác nhau quá nhiều; nếu cảm thấy ghen tị thì thật là ngu ngốc.

Nghe thấy câu hỏi kỳ lạ của Phạm Hiên, Nương Nhi không nhịn được mà nhíu mày và quở trách: “Nói cái gì thế này?”

Phạm Hiên cười ngốc nghếch. Trước đây vài ngày, anh ấy luôn lo lắng liệu người phụ nữ ở phía Bắc có thực sự mang thai con mình hay không… Và bây giờ, khi phát hiện ra rằng người phụ nữ bên cạnh mình đã có thai, những biến động cảm xúc mạnh mẽ này – từ lo lắng đến vui mừng – khiến anh ấy thực sự trở thành “Phạm Tam Bảo”.