Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 64: Nỗi Cô Đơn Trong Cung Đêm**

Khí lạnh bên ngoài cung từ từ xâm nhập vào trong, cố gắng thay đổi danh tính của ngôi cung này thành nơi ở của chị Chang’e… Nhưng với những ngọn nến đỏ rực, hương thơm ấm áp và men rượu mạnh mẽ, không khí đầy sức sống của mùa xuân đã khiến những âm mưu ấy chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Fan Xian nhìn cách công chúa trưởng và Wan’er trò chuyện nhẹ nhàng với nhau, nụ cười trên khuôn mặt anh cũng dần nhiều lên, không còn e dè hay ngượng ngùng như khi mới vào cung trước đây nữa.

Công chúa trưởng vẫn xinh đẹp và quyến rũ như trước; dù Fan Xian đã biết những điều mà Hồng Trúc đã nói, nhưng ngoài sự sốc, anh còn cảm thấy rất bực tức với hoàng tử… Ít nhất là lúc này, khi nhìn người phụ nữ đẹp nhất quốc gia Qing này, chàng rể trẻ tuổi ấy không thể nào cảm thấy ghét bỏ cô ấy được.

Tất nhiên, cảm xúc đó thật là kỳ lạ… Anh nhẹ nhàng đặt chiếc ly xuống, cười tự giễu với bản thân, nghĩ rằng công chúa trưởng cũng là một người đáng thương…

Người đáng thương thường có những điểm đáng ghét…

Nữ công chúa trưởng này là con gái út được hoàng thái hậu yêu thích nhất; trong suốt mười năm qua, bà ấy luôn là người đồng hành đắc lực của hoàng đế, đặc biệt đối với Fan Xian… Dưới vẻ ngoài duyên dáng của một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, cô ấy ẩn chứa những “con rắn độc” nguy hiểm, những thứ có thể giết người mà không để lại dấu vết…

Khi mới mười hai tuổi, Fan Xian đã phải đối mặt với những cuộc ám sát đầu tiên do công chúa trưởng tổ chức… Khi anh vào kinh đô, mối quan hệ giữa hai bên càng trở nên rắc rối hơn, đầy rẫy âm mưu và bạo lực… Nhưng trong những năm gần đây, sức mạnh của Fan Xian ngày càng tăng, trong khi đó, thực lực của công chúa trưởng lại ngày càng suy yếu… Cuối cùng, cô ấy đã nhận ra rằng chàng rể của mình mới thực sự là đối thủ đáng lo ngại… Tuy nhiên…

Trong số những người có xung đột trực tiếp với Fan Xian tại quốc gia Qing – hoàng tử và hoàng tử thứ hai – thực ra chỉ là những quân cờ mà công chúa trưởng đã sử dụng mà thôi… Fan Xian hiểu rõ điều đó… Kẻ thù thực sự của mình trên thế giới này, chính là người phụ nữ đẹp này trước mắt mình…

Công chúa trưởng là đối thủ mạnh mẽ nhất của phe Fan Xian; vì vậy, trong những năm gần đây, Viện Kiểm tra đã tập trung tất cả các trung tâm thông tin của mình tại Xinyang và Quảng Tín Cung… Fan Xian hiểu công chúa trưởng rõ hơn cả chính bà ấy.

Đó là một vấn đề thuộc về tâm lý học… Anh có thể nhạy bén cảm nhận được nhữ

Những kẻ đáng ghét cũng chắc hẳn có những điểm đáng thương.

Chỉ là Fan Xian sẽ không hề cảm thấy chút thương xót nào dành cho Công chúa Trưởng; về điểm này, anh ta lạnh lùng và vô tình hơn bất kỳ ai trên thế giới này. Đúng như những gì anh ta đã nói đi nói lại hàng ngàn lần – “Chỉ khi say mới hiểu được tình yêu sâu đậm; chỉ sau khi chết mới nhận ra ý nghĩa của cuộc sống” – Anh ta muốn sống tiếp. Ai muốn anh ta sống, thì họ phải chết trước mặt anh ta.

……

……

“Phía Nam Giang thế nào rồi?”

Công chúa Trưởng nhẹ nhàng đặt chiếc cốc rượu xuống, đôi cánh tay mịn màng của nàng uốn cong trong không khí lạnh của mùa đông. Dù trong cung có lò sưởi than tre, nhưng nhiệt độ vẫn không cao lắm. Bộ trang phục mùa đông mà công chúa mặc cũng khá dày, nhưng ngay cả với bộ trang phục đó, dáng vẻ quyến rũ của nàng vẫn không thể bị che giấu.

Lúc này, Văn Nhi đã ngủ thiếp đi. Các cung nữ cẩn thận bước ra từ hậu điện để báo cáo, sau đó rời khỏi điện và đóng cửa lại. Fan Xian nhíu mày nhẹ, nhưng cũng không nói gì để ngăn cản họ. Dù sao thì công chúa cũng là mẹ của anh ta, và anh ta không thể nói quá nhiều.

“Phía Nam Giang rất đẹp, cảnh vật cũng tuyệt vời, con người cũng rất hay.” Fan Xian cười nói: “Nếu Mẹ có hứng thú, bất cứ lúc nào cũng có thể đến Hàng Châu xem thử.”

Dù việc gọi “Mẹ” có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng anh ta cũng không còn cách nào khác.

“Tôi đã đến đó vài năm trước rồi. Bây giờ cảnh vật vẫn giống như xưa, nhưng con người thì đã thay đổi hoàn toàn. Có cần phải đến lại nữa sao?”

Công chúa đứng dậy, bước ra ngoài điện và nói một cách châm biếm. Những lời này tự nhiên ám chỉ đến kho báu vốn thuộc về bà, nhưng bây giờ đã bị Fan Xian chiếm hết.

Fan Xian không đứng dậy, anh ta ngập ngừng một lát, sau đó nói một cách lễ phép: “Trong cuộc sống này, con người cũng cần được quan sát, cảnh vật cũng vậy. Con người luôn thay đổi theo thời gian, không giống nhau từng ngày; còn cảnh vật thì mãi mãi không thay đổi. Cuộc đời con người ngắn ngủi, nhưng chúng ta có thể chứng kiến những thay đổi qua hàng ngàn năm. Đó chính là điều mà An Chí coi là quan trọng nhất.”

Công chúa ngạc nhiên, quay đầu nhìn Fan Xian, nghiêng đầu một chút và nở nụ cười: “Anh muốn khuyên gì với Mẹ đây?”

“An Chí không dám.” Fan Xian cười buồn đáp lại.

Công chúa cười nhạo: “Trên đời này, những việc mà anh không dám làm đã ít lại rồi. Nhưng cố gắng dùng lời nói để làm suy yếu ý

Chỉ vào khoảnh khắc này, trong căn phòng Quảng Tín Cung, trước mặt con rể yêu quý của mình là Phạm Hiên, Lý Vân Duệ chẳng còn là gì cả; cô chỉ là chính mình, phiên bản thuần khiết nhất của mình, không hề che giấu hay tỏ ra nịnh hót, mà thẳng thắn đối diện với Phạm Hiên bằng con người thật của mình.

Có lẽ cả hai đều hiểu rõ rằng kẻ thù mới là người hiểu mình rõ nhất, vì vậy không cần phải che đậy điều gì cả.

Vì thế, Phạm Hiên cũng không cười e thẹn hay dịu dàng, mà nói một cách thẳng thắn: “Thời gian qua đi như những người lữ khách qua đường, còn trời đất chỉ là nơi tạm nghỉ cho muôn vật… Tôi không dám khuyên gì cả, chỉ cảm thấy cuộc đời ngắn ngủi, và vẫn còn rất nhiều niềm vui để theo đuổi…”

Nhưng chưa kịp anh nói hết, Công chúa đã ngắt lời anh, nói một cách lạnh lùng: “‘Thi sĩ tiên’ là cái gì? Nó có thể đối đầu được với một thanh kiếm hay hai thanh kiếm sao? Hãy mở mắt ra và nhìn rõ xem ai đang đứng trước mặt bạn. Đừng luôn nghĩ rằng việc nói những lời hoa mỹ, tự hào với những câu nói có vẻ triết lý là có thể giải quyết mọi vấn đề.”

Những lời này nghe có vẻ bình thường, nhưng sự kiêu ngạo và coi thường ẩn sau đó lại cực kỳ sắc bén. Lúc này không có ai khác ở đó, nên Công chúa đã thể hiện rõ ràng bản chất thật của mình.

“Đừng luôn nghĩ rằng phụ nữ chỉ là những sinh vật thiên về cảm xúc,” Công chúa nói lạnh lùng: “Bản thân bạn cũng đã từng viết rằng đàn ông chỉ là những kẻ tồi tệ… Vậy thì đừng cố tỏ ra như những viên ngọc quý trước mặt tôi.”

Phạm Hiên không biết nói gì hơn, chỉ có thể cười đau lòng mà lắng nghe.

Công chúa bước đến bên cửa điện, kéo rèm bông ra và đứng trên bậc thang đá, nhìn ra khung cảnh yên tĩnh của cung điện vào ban đêm.

Phạm Hiên cũng không thể tiếp tục ngồi ở đó, nên đứng dậy và theo sau bà ra ngoài, muốn nghe xem Công chúa muốn nói thêm điều gì nữa.

“Hãy nhìn rõ xem ai đang đứng trước mặt bạn.”

Công chúa không quay đầu lại, thân hình gầy guộc trong gió lạnh ấy lại khiến người ta cảm thấy lo lắng, như thể bà ấy ẩn chứa những suy nghĩ điên rồ vô hạn.

“Ta không phải là cô gái ngu ngốc như Hải Đường đâu,” bà nói: “Ta tưởng rằng ở miền Bắc cuối cùng cũng xuất hiện một người phụ nữ tốt, nhưng hóa ra vẫn chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.”

……

……

Phạm Hiên không biết nói gì hơn, chỉ có thể cười đau lòng, nghĩ rằng ai dám so sánh với bà chứ… Trong một thế giới mà nam giới được coi trọng

Fan Xian dường như đã hiểu ra rằng Nữ hoàng thực sự không coi những chuyện đó là quan trọng… Đúng vậy, chính xác là như vậy. Trời ơi, sao lại như thế này…

Anh ta ngượng ngùng gãi đầu; đứng trước một người phụ nữ như thế này, anh cảm thấy mình bị ràng buộc và không biết phải ứng phó thế nào.

“Chắc hẳn em cũng hiểu tại sao Mẫu hậu lại triệu em vào cung, và tại sao lại có bữa tiệc tối nay,” Nữ hoàng nói: “Chúng ta đều biết rõ điều đó, vì vậy không cần phải nói thêm nữa. Chỉ cần che giấu một chút thôi… Ta không muốn Mẫu hậu phải quá đau lòng hay thất vọng.”

Fan Xian cúi đầu thành kính và nói: “Xin tuân lệnh.”

“Tuân lệnh ư?” Khóe miệng Nữ hoàng từ từ nhếch lên; trong bóng đêm, đường nét đỏ hồng trên khuôn mặt bà trở nên đặc biệt quyến rũ. “Phải thừa nhận rằng khả năng của em đã vượt qua những gì ta dự đoán ban đầu. Và em… là con trai của bà ấy, điều đó khiến ta càng ngạc nhiên hơn. Không lạ gì trong hai năm qua, không ai có thể giết được em, cũng không thể làm lung lay em được. Hoàng đế yêu thương em, những người già cũng quý mến em… Nhưng thật đáng tiếc… cuối cùng, em vẫn chỉ là một người đàn ông thôi.”

Fan Xian cười và nói: “Đó là do hormone và các chất tiết ra trong cơ thể.”

“Hormone ư?” Nữ hoàng hơi ngạc nhiên. Lần đầu tiên, ánh mắt quyến rũ của bà hiện lên vẻ nghi ngờ, nhưng ngay lập tức bà thoát khỏi ấn tượng mà Fan Xian cố tình tạo ra và nói lạnh lùng: “Em cũng giống như mẹ em vậy… luôn có những từ ngữ mới lạ để nói.”

Fan Xian cảm thấy hơi bất ngờ và hỏi: “Bà đã từng gặp mẹ tôi chưa?”

Sau một lúc im lặng, Nữ hoàng trả lời: “Dĩ nhiên! Khi bà ấy vào kinh, bà ấy đã sống trong Cung Thành vương… Làm sao ta có thể không gặp bà ấy được? Dù có muốn không gặp cũng không thể.”

Nói đến đây, đôi mắt Nữ hoàng trở nên mềm mại hơn và bà tiếp tục nói: “Ta rất ngưỡng mộ bà ấy… thậm chí có thể nói là ghen tị với bà ấy… Nhưng cuối cùng… ta lại rất khinh thường bà ấy.”

Fan Xian nhăn mày và cười nói: “Tôi không nghĩ bà có quyền như vậy.”

Câu nói đó thật sự rất táo bạo… Nhưng Nữ hoàng lại không hề tức giận, mà chỉ nói một cách bình thản: “Trong mắt nhiều người, đúng là như vậy… Dù ta từ nhỏ đã hỗ trợ Hoàng huynh và làm rất nhiều việc cho Quốc gia Qing… Nhưng so với mẹ của em, không ai coi ta là người tốt nhất cả.”

“Nhưng…” Nữ hoàng lạnh lùng nói: “Ta vẫn khinh thường bà ấy.”

Trước khi Fan Xian kịp nói gì, bà bỗng nhiên cười một cách hơi điên rồ: “Bởi vì cuối cùng

“Còn ta thì không hề chết.” Công chúa trưởng nói lạnh lùng: “Ai có thể biết trước tương lai, liệu ta có làm được tốt hơn cô ấy hay không?”

Cô quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Fan Xian bằng đôi mắt dịu như sương trăng, và nói nhẹ: “Cuối cùng thì cô ấy cũng không thể thống nhất thiên hạ… Nhìn xem, liệu ta có làm được không?”

Dưới ánh mắt ấy, Fan Xian cố gắng giữ vững sự bình tĩnh của mình, sau một lúc im lặng, anh từ từ nói: “Để đánh giá một con người, thực ra không nhất thiết phải dựa vào lãnh thổ hay những ghi chép trong sách sử.”

Anh bỗng nghĩ đến bức thư mà mình đã đọc vào đêm mưa ấy, và tự hỏi: “Giống như mẹ tôi… Bà ấy không hề giúp Đại Khánh triều thống nhất thiên hạ, nhưng ai biết được là bà ấy không thể làm được, hay là bà ấy không muốn làm?”

Công chúa trưởng ngập ngừng một chút, lòng cuối cùng cũng xuất hiện chút lơ là, và nói với vẻ không hài lòng: “Những điều không thể làm được, liền được coi là không muốn làm sao? Như bạn đã nói, cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm… Nếu muốn để lại dấu ấn sâu đậm trong trí nhớ của hậu thế, ngoài sách sử ra, còn có cái gì khác có thể làm được?”

“Mẹ tôi… không hề để lại bất kỳ dòng chữ nào trong sách sử.” Fan Xian nhìn công chúa trưởng sâu sắc, rồi nói: “Tôi nghĩ ngài cũng hiểu tại sao. Nhưng điều đó không có nghĩa là có thể phủ nhận sự tồn tại của bà ấy trên thế giới này… Dù là sản phẩm từ kho báu hoàng gia hay những việc khác, tất cả đều đang kể lên điều gì đó cho thế giới này biết… Sách sử rồi cũng sẽ bị lãng quên, những trang giấy vàng sẽ bị vứt vào đống rác, nhưng những thay đổi thực sự của thế giới này, thì sẽ mãi mãi được lưu giữ lại.”

Nghe xong những lời này, công chúa trưởng im lặng một lúc lâu, rồi nói nhẹ: “Nói cũng đúng… Ta thực sự chưa từng tạo ra bất kỳ thay đổi thực sự nào cho thế giới này.” Cô dừng lại một chút, tự giễu mình: “Ngoại trừ việc khiến cho các ranh giới giữa các quốc gia trên thế giới này liên tục thay đổi, và lãnh thổ của Quốc Đại không ngừng mở rộng.”

……

……

“Dù có chiếm được hàng vạn dặm đất đai, sau khi chết vẫn chỉ là một cái quan tài đất thôi.”

Fan Xian nói một cách nghiêm túc; mặc dù trước đó công chúa trưởng đã không ít lần chế giễu anh một cách tàn nhẫn, nhưng anh vẫn tiếp tục nói những câu ngôn từ có vẻ cổ hủ như vậy.

Công chúa trưởng không nhìn anh nữa, mà nhìn ra cảnh yên tĩnh trong cung điện, và nói: “Quan điểm của bạn, thật sự khác với hầu hết đàn ông trên thế giới này. Một số người đàn ông, chỉ vì

Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 65: Ôi, Nước Mắt**

Hoàng gia nước Khánh Quốc luôn quản lý các thái giám một cách rất nghiêm ngặt. Trong số vô số quy định đó, có một điều cấm kỵ tuyệt đối: không được phép cho các thái giám mua nhà để sinh sống bên ngoài cung điện. Một mặt, điều này nhằm bảo đảm an ninh và sự riêng tư của các quý tộc trong cung, đồng thời thuận tiện hơn cho việc kiểm soát của lính canh; mặt khác, nó cũng ngăn chặn những thái giám có đủ điều kiện mua nhà kết nối với các đại thần trong triều đình.

Tuy nhiên, những thái giám có địa vị cao thường luôn có rất nhiều tiền bạc. Vì không thể mua nhà bên ngoài, họ đành phải tập trung vào việc cải tạo nơi mình đang sinh sống hiện tại. Vì vậy, ngay cả trong khu vực dường như là khu ổ chuột như Hàn Y Phòng, vẫn có thể tìm thấy hàng chục căn biệt thự rất hoành tráng. Những khu vườn riêng của các thái giám cao cấp ấy, Bình yên uy nghi đứng giữa cái ồn ào của khu Hàn Y Phòng.

Đã khuya lắm rồi. Sau khi Hồng Trúc đã sắp xếp mọi việc liên quan đến Đông cung một cách ổn thỏa, ông ta cúi đầu chào từ biệt Hoàng hậu và Thái tử, sau đó dẫn theo vài thái giám tin cậy ra đường đi về phía Hàn Y Phòng.

Chưa đi xa khỏi cung điện, những thái giám trung thành kia bỗng nhiên mang ra một chiếc kiệu tre và mời ông ta lên ngồi.

Bên trong cung điện, Hồng Trúc không dám phô trương, nhưng ra ngoài, ông ta không từ chối bất kỳ điều gì có thể mang lại niềm vui cho mình. Tuy nhiên, đêm nay, khi ngồi trên chiếc kiệu tre rung lắc, khuôn mặt ông ta trở nên u ám; những nốt đỏ gay gắt trên da ông ta co rúm trong gió lạnh, khiến tâm trạng ông ta cũng trở nên u sầu.

Ông ta cố gắng che giấu nỗi hoảng sợ và bất an trong lòng, nói vài câu với các thái giám bên cạnh, rồi mắng họ vài tiếng, yêu cầu họ phải chăm sóc tốt hai người phục vụ trong Đông cung. Nhờ những lời mắng đó, nỗi sợ hãi trong lòng ông ta mới giảm bớt đi một chút, và ông ta cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Khi vào khu vườn nhà mình, ông ta lẩm bẩm vài câu gì đó, sau đó bước vào nhà và ngồi xuống chiếc ghế quây bên cạnh chiếng giường lò. Chiếc ghế này giống hệt chiếc ghế mà thái giám Hồng Lão Thái Giám thường dùng để ngồi nắng ngoài trời, và đó là chiếc ghế mà ông ta đã đặc biệt yêu cầu người khác làm cho mình.

Mỗi khi có thái giám đến làm việc tại khu vườn này và nhìn thấy chiếc ghế quây đó, họ đều liên tưởng đến mối quan hệ giữa cậu bé Hồng Cung Công và vị thái gi

Cảm nhận được đôi bàn tay nhỏ bé ấy đang cẩn thận xoa dịu đôi chân mình trong cái chậu gỗ, Hồng Trúc cảm thấy một loại cảm xúc kỳ lạ – vừa thoải mái, vừa tự hào, lại vừa buồn bã… Gia đình ông ngày xưa cũng là gia đình quý tộc, có không ít người đỗ tiến sĩ; chỉ là vì một viên quan đó mà cả gia đình bị tước đoạt mọi thứ, và đó chính là lý do khiến cuộc đời ông trở nên như hiện tại. Nếu không có bi kịch ấy xảy ra… Hồng Trúc nghĩ rằng, với tuổi tác của mình, lẽ ra ông đã có thể thi đỗ và bắt đầu con đường sự nghiệp. Mỗi khi nghĩ đến điều này, ông lại không khỏi cảm thấy u ám, sau đó là giận dữ, và cuối cùng là lòng biết ơn sâu sắc dành cho vị quý nhân nhỏ tuổi kia.

Hồng Trúc không phải là người vô ơn. Người ta thường nói “một người quý tộc sẵn sàng hy sinh mạng sống vì người mình tin tưởng”; ông luôn tự nhủ rằng, mặc dù mình không có những điều kiện cần thiết, nhưng tấm lòng mình… vẫn thuộc về một người quý tộc. Những ngón tay ông từ từ vuốt ve bề mặt chiếc ấm gốm tử sa, nhưng suy nghĩ của ông lại không hề nằm ở cảm giác tuyệt vời ấy. Ông đang lo lắng về việc mình đã mạo hiểm kể cho vị quý nhân kia nghe; không biết điều đó sẽ mang lại những hậu quả gì cho mình… Ông đã sợ hãi rất nhiều ngày, cho đến khi vị quý nhân trở về kinh thành, ông mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Hãy để vị quý nhân đó xử lý chuyện này đi; có lẽ ông sẽ nhận được những lợi ích gì đó, và đó cũng coi như là cách để ông trả ơn… Chỉ cần… sự việc đó không liên quan đến bản thân mình là được.

Đột nhiên, các ngón tay của Hồng Trúc bắt đầu run rẩy; ông liền lè lưỡi làm ẩm đôi môi khô cứng vì căng thẳng, rồi nói với giọng khàn khàn: “Cậu ra ngoài đi… Tôi mệt rồi, không có gì thì đừng đến làm phiền tôi.”

Người eunuch khoảng mười ba, mười bốn tuổi, với khuôn mặt thanh tú, lấy khăn khô lau sạch đôi chân cho Hồng Cung Công, rồi cười nói: “Thượng công, muốn gọi Xiuer đến xoa bóp cho ngài không?”

Nghe thấy câu nói đó, Hồng Trúc bất ngờ giật mình; ông lập tức nghĩ đến thân hình mềm mại và cái lưỡi ấm áp của cô hầu gái kia… Dòng máu nóng bỗng trào dâng trong ngực ông, nhưng lại không thể đến nơi cần thiết… Ông không khỏi mặt mày u ám; lại sợ rằng người trong phòng sẽ nghe thấy, liền tức giận quát lớn: “Rời đi! Cái Xiuer gì đó…”

Người eunuch không hiểu tại sao thượng công lại tức giận, liền với khuôn mặt buồn bã rời

」Fan Xián bước ra từ phòng trong, cười mắng: “Nhìn cái cách ngươi sống thế này kìa, thoải mái hơn cả ta nữa, dám làm gì mà can đảm thế nhỉ.”

Hồng Trúc cau mặt nói: “Lão gia đừng trêu tôi, tôi thực sự không dám làm gì lớn lao đâu…” Anh ta liếc nhìn Fan Xián một cái rồi cười nói: “Hơn nữa, cô Xing’er kia, chẳng phải là của lão gia sao?”

Fan Xián giật mình, thấp giọng quát: “Đồ ngốc! Dám nói ra những lời vô lý như vậy.”

Hồng Trúc cười xin lỗi và im lặng lại.

Khu vườn nhỏ này nằm ở phía tây nam của xưởng giặt, khí hậu khá yên tĩnh; trước đó, Fan Xián đã dùng chân khí để kiểm tra và chắc chắn rằng xung quanh không có ai đang nghe lén, nên việc nói chuyện ở đây khá an toàn. Anh ta lo lắng rằng Hồng Trúc có thể quá hoảng sợ về chuyện đó, vì vậy khi bắt đầu cuộc trò chuyện, anh ta đã nói vài câu đùa vui để xua tan không khí căng thẳng.

Anh ta ngồi ở góc giường; ánh sáng bên trong không thể chiếu bóng anh ta ra ngoài từ góc độ này được.

Hồng Trúc cẩn thận nhìn quanh, hạ giọng nói: “Lão gia, biết lão gia hôm nay ở lại thành phía trước, tôi đã đoán ra rồi… Nhưng… nơi này cũng không an toàn lắm, chúng ta nên đi thôi.”

Fan Xián gật đầu, nhìn anh ta một lát rồi thấp giọng hỏi: “Chắc chắn rồi à?”

Mặt Hồng Trúc lập tức thay đổi, môi run rẩy, anh ta lại nhìn quanh một lần nữa, sau đó mới gật đầu.

“Chuyện này phải giữ kín trong lòng, không được nói với ai.” Mặc dù Fan Xián biết Hồng Trúc không đến nỗi ngu ngốc đến thế, nhưng anh vẫn lo lắng và nhắc nhở: “Dù có phải chịu thiệt thòi đến đâu, cũng đừng nói ra… Khi ngủ, tốt nhất là không nên có ai ở bên cạnh… Ngay cả cô Xiu’er cũng không được.”

Hồng Trúc rùng mình, nghĩ thầm: Chết tiệt, chuyện mơ mộng thì làm sao có thể kiểm soát được chứ…

Thực ra, vào lúc này, Fan Xián cũng cảm thấy bực bội; việc làm thế nào để biến “quả khoai nghiệt nóng bỏng” này thành “tảng đá để đánh người” đòi hỏi phải suy nghĩ rất nhiều. Anh ta tối nay đến gặp Hồng Trúc chủ yếu là để xác nhận thông tin trực tiếp, còn các kế hoạch tiếp theo thì không thể vội vàng đưa ra được.

Sau một lúc im lặng, anh ta thấp giọng nói: “Dù sau này sẽ làm gì đi nữa, nhưng có một điều ngươi phải nhớ: trước hết, ngươi phải tự mình rút mình ra khỏi chuyện này… Đừng để bất kỳ ai phát hiện ra rằng ngươi có liên quan đến nó.”

“Đó là điều kiện đầu tiên,” Fan Xián nói nghiêm túc: “Nếu chỉ có một chút khả năng liên

Hồng Trúc lặng lẽ gật đầu; trong lòng anh ta đã rõ ràng biết rằng, nếu bán thông tin này cho Đại nhân Tiểu Phạm, chắc chắn người đó sẽ tận dụng nó, và mình cũng chắc chắn sẽ trở thành một phần quan trọng trong kế hoạch của họ. Từ đầu tiên, anh ta đã giao trọn sinh mạng mình cho Phạm Hiên; ân huệ mà gia tộc đã ban tặng cho hàng chục người trong gia đình, anh ta đã dùng cả mạng sống của mình để trả ơn, điều đó không hề quá lớn lao… Lúc này, nghe thấy Phạm Hiên quan tâm đến sự an toàn của mình, anh ta càng thêm xúc động.

Ngọn nến trong phòng rung chuyển, ánh sáng trở nên mờ ảo.

Phạm Hiên kéo Hồng Trúc lại gần, thì thầm vài câu vào tai anh ta. Khi nghe xong, đôi mắt Hồng Trúc càng trở nên sáng lên; tuy nhiên, trong ánh sáng đó vẫn ẩn chứa nỗi sợ hãi và lo lắng khó có thể che giấu được… Nhưng những nỗi sợ hãi ấy không thể so sánh được với những lợi ích mà anh ta sẽ nhận được sau này.

Giống như các đại thần trong triều đình, những người eunuch trong cung cũng luôn muốn kiểm soát mọi việc một cách kín đáo, đặc biệt là những người eunuch cấp cao như Hồng Trúc.

Kể từ một năm trước, nhờ vào những hành động bí mật của Phạm Hiên, Hồng Trúc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta, phải hoạt động trong cung Thúc Phương.

“Bây giờ chúng ta khó có thể liên lạc với nhau, chúng ta phải tìm cách giải quyết vấn đề này,” Phạm Hiên nói sau khi giao phó một số việc, rồi cau mày: “Nhưng không thể thông qua người trung gian được; vẫn còn một số chi tiết mà tôi cần suy nghĩ kỹ hơn. Trước khi tôi trở về Giang Nam, chúng ta nhất định phải gặp lại nhau một lần nữa… Vào tháng Giêng, có ngày nào bạn có thể ra khỏi cung không?”

“Ngày hai mươi hai,” Hồng Trúc nuốt nước bọt, cúi đầu đáp: “Nữ hoàng không thích loại vải thêu mà các nơi ở Giang Nam đã gửi đến vào mùa thu năm ngoái; bà đã ra lệnh đặt mua một lô từ Đông Di Thành. Đây là một công việc mang lại lợi nhuận lớn; nữ hoàng đã thưởng cho tôi, vì vậy ngày đó tôi có thể ra khỏi cung.”

Phạm Hiên gật đầu, xác nhận ngày gặp lại lần tiếp theo… Nhưng trong đầu ông ta lại nảy ra một suy nghĩ: Hoàng hậu thực sự rất yêu thích Hồng Trúc này… Nhìn thấy cái mụn trên trán anh ta, ông ta vô thức liếc nhìn vùng kín dưới thân anh ta, rồi tự mỉm cười một cách châm biếm… Trong bầu không khí u ám của cung điện này, người ta dễ dàng nghĩ đến những điều không đẹp đẽ…

Tuy nhiên, điều đó là không thể… Việc kiểm tra người mới vào cung rất nghiêm ngặt; trên

Fan Xian không dám ở lại trong sân của Hồng Trúc lâu hơn nữa; sau khi nhắc nhở vài điều một cách cẩn thận, anh ta liền rời đi.

Mãi sau khi anh ta đi rồi, Hồng Trúc mới bừng tỉnh lại. Nhìn vào góc giường trống trải, nhìn quanh căn phòng, anh ta cảm thấy hoang mang: Làm sao ông chủ nhỏ Fan Xian có thể ra khỏi đây mà cửa vẫn đóng chặt, cửa sân cũng không mở?

“Chà, thật là kỳ diệu…” Hồng Trúc vỗ mạnh vào đùi mình và thầm ngưỡng mộ. Khối nặng trĩu đã áp lên tâm hồn anh ta suốt những ngày qua, bỗng nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn kể từ khi Fan Xian xuất hiện. Có lẽ vì anh ta đã chia sẻ bí mật này với người khác, hoặc có lẽ anh ta tin rằng một người tài ba như ông chủ nhỏ Fan Xian chắc chắn có thể xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa.

Anh ta rất tin tưởng vào Fan Xian và cảm thấy hôm nay mình cuối cùng cũng có thể ngủ ngon được. Anh ta thong dong tắt đèn, cởi quần áo và chui vào chăn dày. Mặc dù thiếu đi thân hình trẻ trung và đẹp đẽ của Xiuer, Hồng Cung Công vẫn cảm thấy rất thoải mái.

……

……

Tuy nhiên, Fan Xian không hề tin tưởng hoàn toàn vào Hồng Trúc. Có ba biện pháp để kiểm soát Hồng Trúc: một mặt là giúp gia tộc anh ta trả thù, mặt khác là mang lại nhiều lợi ích cho anh trai mình ở Giáo Châu… Nhưng thứ thực sự giữ chân Hồng Trúc lại là tình cảm. Con người trên đời này đều khác nhau; có người có thể bị mua chuộc bằng tiền bạc, có người không thể chống lại sức hấp dẫn của phụ nữ… Fan Xian tin chắc rằng Hồng Trúc là một người eunuch đặc biệt, người có lòng trung thành và tính hào hiệp; nếu không, làm sao anh ta lại sẵn lòng trở thành công cụ trong tay mình chỉ vì muốn trả ơn, hay làm sao anh ta có thể chiều lòng được Hoàng Thái Giám Hồng…

Nhưng tính cách con người luôn có thể thay đổi theo môi trường sống. Bây giờ, Hồng Trúc no longer là đứa trẻ nghèo khó phải trốn tránh trong rừng núi, cũng không còn là người eunuch yếu đuối bị người khác bắt nạt trong cung đình nữa. Anh ta là thủ lĩnh các eunuch, được Hoàng hậu sủng ái, được Hoàng đế yêu mến, và cũng nhận được sự nịnh hót từ các eunuch và cung nữ khác trong cung… Môi trường sống có thể thay đổi con người; lòng tham và sự kiêu ngạo có thể làm tan chảy những phẩm chất tốt đẹp… Ai biết được rằng sau này, liệu anh ta có thể không chịu nổi sự cám dỗ của lợi ích và lặng lẽ quay sang phe đối lập không…

Không ai biết rằng Hồng Trúc thuộc về anh ta; vì vậy, việc các phe phái khác chấp nhận anh ta sẽ rất dễ dàng.

Nếu chỉ là chơi trò “vô kiến”, thì Fan Xián chắc chắn sẽ rất vui mừng với tình hình này, nhưng nếu Hồng Trúc thực sự xảy ra điều gì đó, anh ta cũng không biết phải làm thế nào.

May mắn thay, anh ta có một bí mật như vậy. Fan Xián rất biết ơn bí mật này; dù sau này nó có mang lại lợi ích gì cho anh ta hay không, ít nhất thì bí mật chung này sẽ khiến Hồng Trúc không thể rời xa anh ta được nữa, ít nhất là cho đến khi Công chúa và Thái tử bị đánh bại.

Trở về căn nhà ở góc trước của kinh thành, trong bóng tối, Fan Xián cẩn thận kiểm tra xem những cơ quan mà anh ta đã thiết lập khi rời đi có bị ai phá hỏng hay không. Có vẻ như không ai đến làm phiền anh ta trong khoảng thời gian ngắn ngủi vừa qua. Anh ta kéo những sợi tóc đen ra, rồi thoa thứ gì đó vào mũi hai người eunuch đang ngủ say... Sau đó, anh ta ngồi xuống giường, lấy ra một chai rượu hoàng gia mà anh ta đã lấy trên đường đi, rải một ít rượu bên cạnh giường, ngồi một lúc rồi mới ngủ thiếp đi.

Ngồi trên xe ngựa, Fan Xián không khỏi quay đầu nhìn lại những bức tường đỏ thắm của cung điện, và trong lòng anh ta mong muốn được rời xa nơi này càng xa càng tốt. Anh ta đã vào cung điện quá nhiều lần, nhưng mỗi lần như vậy, anh ta luôn cảm thấy như lần đầu tiên đặt chân vào đó để gặp các bà hoàng, và luôn cảm nhận được mùi lạnh lẽo ấy.

Không liên quan đến thời tiết, chỉ là lạnh... lạnh lẽo.

Anh ta ghét mùi này trong cung điện, vì vậy anh ta cũng ghét việc phải ở mãi trong đó. Anh ta cảm thông với vị hoàng đế luôn bị giam cầm trong cung điện, và tương tự, anh ta thực sự không muốn trở thành hoàng đế. Điều này không phải là giả vờ, mà là sự thật.

Trong một bài đăng trên diễn đàn ở kiếp trước, Từng đã mô tả về nỗi đau phi nhân tính của nghề hoàng đế, vì vậy Fan Xián muốn giữ quyền tự do lựa chọn nghề nghiệp của mình. Có lẽ đây chính là mâu thuẫn lớn nhất giữa anh ta và Trần Bình Bình.

Có hàng trăm nghìn tiền bạc trong tay, cưỡi ngựa xuống miền Nam, mang theo thanh kiếm của hoàng đế, từ xa điều khiển quyền lực thế gian... Có lẽ cuộc sống như vậy cũng không tồi.

Trong số bốn vị đại sư, thì cuộc sống của Diệp Lưu Vân có vẻ thoải mái nhất, chỉ là ông ấy vẫn cần đến tiền bạc và sự phục vụ chu đáo của Hội Quân Sơn.

Nhưng Fan Xián thì không cần.

Đắm chìm trong những suy nghĩ tuyệt vời, Fan Xián nghiêng đầu nhìn vợ mình, âu yếm vuốt ve mái tóc của cô ấy và nói: “Chỉ vài năm nữa thôi, thế giới này sẽ trở nên tươi sáng hơn nữa.”

“Vài năm à?” Văn Nhi nhẹ nhàng mỉm cười và nó

Phạm Hiền Vĩ Hơi ngạc nhiên một chút, cô nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng ta đã trò chuyện một lúc rồi, nhưng không có điều gì thực sự quan trọng cả. Hôm qua em trông rất mệt mỏi, nên đã đi ngủ sớm; tôi cũng không nên ở lại lâu hơn nữa.”

“Tôi chỉ giả vờ ngủ thôi.” Lâm Uyển Nhi và Bình yên đáp: “Nếu tôi không ngủ, hai người các bạn sẽ khó có thể nói chuyện được.”

Phạm Hiền Trầm Mặc Sau một lúc dài, anh mới hiểu ra rằng vợ mình đang muốn cho anh và mẹ mình một cơ hội để đàm phán, một cơ hội để xem liệu có thể tìm ra tiếng nói chung hay không… Nhưng… cả hai bên đều đã đổ quá nhiều máu, và việc “rửa sạch” những gì đã xảy ra để có thể bắt tay nhau lần nữa thật sự là điều rất khó.

Cảm nhận được sự im lặng của chồng mình bên cạnh, Lâm Uyển Nhi bỗng cảm thấy mình không còn sức lực nữa, và nói nhẹ: “Chúng ta phải làm sao đây?”

Phạm Hiền Trầm Mặc Ôm lấy vợ mình một cách nhẹ nhàng, không biết nên nói gì.

Wan Er không từ chối vòng tay của anh, mà ngả đầu dựa vào ngực anh một cách nhẹ nhàng; vẻ lạnh lùng và tuyệt vọng trên khuôn mặt cô thoáng qua rồi biến mất, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi xuống, như những hạt ngọc, liên tục thành một dòng, làm ướt áo của Fan Xian.

Fan Xian đã suy nghĩ về việc phải làm gì, nhưng tình hình đã trở nên không thể thay đổi được nữa. Anh có thể cố gắng ngăn cản tham vọng của Hoàng tử thứ hai, nhưng hoàn toàn không hy vọng có thể thuyết phục Công chúa Thượng đẳng rời bỏ sân khấu lớn này của thế giới này.

Đó là cuộc đấu tranh mà trong đó, ai không chết thì người kia sẽ chết.

Và Wan Er, người đang ở giữa tình huống đó, chắc chắn là người đáng thương nhất. Fan Xian rõ ràng biết điều này, nhưng anh không thể làm gì để thay đổi nó. Anh ôm chặt lấy vợ mình trong vòng tay, và không hiểu tại sao, trái tim anh cũng bắt đầu đau nhói…

Một năm trước, Wan Er đã từng cảnh báo anh rằng, có thể mẹ họ sẽ lại liên minh với Thái tử một lần nữa.

Bây giờ khi nhớ lại quá khứ, Fan Xian không khỏi ngưỡng mộ trí tuệ nhạy bén của vợ mình. Anh biết rằng Wan Er không phải không nhận thức được những dòng chảy ngầm đang diễn ra dưới bề mặt của thời đại thịnh vượng và hòa bình của Quốc gia Qing… Chỉ là cô ấy đang bị kìm kẹt giữa chúng, và chỉ có thể im lặng.

Cứ im lặng mãi, đến nỗi dường như đã biến mất khỏi thế giới này.

Chính vì vậy, Fan Xian càng cảm thấy ân hận và xin lỗi vợ mình hơn… Bởi vì anh không thể nói ra điều gì cả, thậm chí không thể đưa ra một lời hứa nào.

Người vợ