Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 59: Không Có Sự Mơ Hồ Giữa Quân Thần**

Diệp Linh Nhi bất ngờ thốt lên một tiếng, vội vàng che miệng lại, sửng sốt đến nỗi không thể nói ra lời nào. Dù trong những ngày Fan Xian về kinh, cô luôn ở cùng Phàn Phủ, chơi mahjong trên núi Cang, và đã hiểu rõ được ý chí của vị sư phụ trẻ này, nhưng cô không ngờ rằng, vào lúc này, Fan Xian lại dám quyết đoán mạnh mẽ như vậy để gia nhập gia tộc.

Hoàng tử thứ hai nhìn cô một cái, cười buồn và nói: “Tôi đang tự hỏi, liệu Fan Xian có phát điên không.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Ánh mắt trong veo như đá ngọc của Diệp Linh Nhi lấp lánh vẻ hoài nghi. Nếu Fan Xian dám tham gia lễ tế tổ, chắc chắn Hoàng thái hậu và Hoàng đế đều đã đồng ý, vậy tại sao chồng mình lại cho rằng anh ta đang phát điên?

Hoàng tử thứ hai lắc đầu và giải thích: “Đối với Fan Xian hiện nay, chỉ còn bốn con đường để đi. Nhưng việc anh ta quyết định gia nhập gia tộc hôm nay đã khiến hai con đường đó bị chặn đứng ngay lập tức.”

Diệp Linh Nhi không hỏi thêm gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng tử thứ hai tiếp tục nói: “Hiện tại, quyền lực mà Fan Xian nắm giữ quá lớn, và anh ta đã làm mất lòng quá nhiều người; tình hình của một ‘quan thần cô đơn’ đã thành hiện thực… Đối với anh ta, trong tương lai ở Quốc gia Qing, hoặc là tranh giành ngai vàng với chúng tôi, hoặc là hỗ trợ người em thứ ba lên ngôi, còn bản thân thì ẩn sau bức màn, trở thành một vị hoàng tử nắm quyền nhiếp chính. Chỉ có hai con đường này mới có thể đảm bảo sự an toàn cho gia đình anh ta, tránh khỏi bị loại bỏ. Nhưng bây giờ, khi anh ta đã gia nhập gia tộc Fan, khả năng kế vị của anh ta tự nhiên sẽ bị chặn đứng; việc sử dụng danh tính thành viên hoàng gia để nắm quyền nhiếp chính cũng là điều không thể.”

Diệp Linh Nhi cau mày và nói: “Ngay cả khi anh ta không gia nhập gia tộc, nhưng xét đến xuất thân của mình, không chỉ là liệu Hoàng đế có cho phép anh ta kế vị hay không, mà ít nhất toàn bộ hoàng gia và các quan lại trong triều đình cũng sẽ không đồng ý. Điều đầu tiên này, vốn dĩ đã không có khả năng thành hiện thực.”

“Vậy điều thứ hai thì sao?” Hoàng tử thứ hai hỏi.

“Một vị hoàng tử nắm quyền nhiếp chính có thể khiến các quý nhân trong cung và phe quân sự hoàng gia ngoài cung im lặng, miễn là anh ta mang họ Lý… Nhưng một người họ Fan, muốn dùng uy thế để ép buộc Hoàng đế và các công tước, thì… đó là điều không thể.”

Hoàng tử thứ hai tiếp tục nói: “Vì vậy, việc Fan Xian quyết định gia nhập gia tộc hôm nay đã chặn đứng hai con đường m

“Vậy còn hai con đường nào nữa?” Diệp Linh Nhi nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt vương gia, bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, liền lo lắng hỏi.

Hoàng tử thứ hai ngập ngừng một lát rồi nói: “Sau này, khi cha ta qua đời, dù ai lên ngôi, có lẽ tất cả đều sẽ tiến hành thanh trừng gia tộc Phạm Hiền Hòa Phạm. Nếu không làm vậy, sẽ không ai có thể kiểm soát được tình hình một cách hoàn toàn.”

Đây chính là những lời mà Hoàng tử thứ hai đã nói với Phạm Hiên trong Lầu Báo Nguyệt, nhưng ông luôn nghĩ rằng Phạm Hiên sẽ dần dần hòa nhập vào hoàng gia và giành được một vị trí chính thức. Dù là Phạm Hiên tự mình tranh giành ngai vàng hay giúp đỡ Hoàng tử thứ ba, đều là những con đường khả thi.

Với sức mạnh hiện tại của Phạm Hiên, cùng với những người có ảnh hưởng xung quanh ông, không một vị hoàng đế mới lên ngôi nào có thể yên tâm để ông sống sót.

“Vì vậy, sau nhiều năm nữa, Phạm Hiên chỉ có hai con đường để đi.” Hoàng tử thứ hai nhíu mày, không thể hiểu nổi, “Hoặc là chấp nhận bị giam cầm và toàn gia bị xử tử, giống như trường hợp của Diệp gia ngày xưa.”

Ông dừng lại một lát, nói với vẻ mệt mỏi: “Hoặc là… dựa vào quyền lực mà ông ta đang nắm giữ để nổi loạn và bỏ trốn ra nước ngoài.”

Ông tự giễu mình: “Tất nhiên, quyền lực mà ông ta có chỉ là giấy vụn, không thể tạo ra sóng gió lớn. Cha ta là một người thận trọng; nếu Phạm Hiên không có quân đội, thì mãi mãi không thể tạo ra được tình hình thuận lợi cho mình.”

Diệp Linh Nhi giật mình, suy ngẫm kỹ những lời ông vừa nói, và nhận ra rằng nếu tình hình thực sự phát triển theo hướng đó, thì sư phụ của mình chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy hơi đỏ lên, và cô nói: “Anh đã quên mất một khả năng khác. Nếu thực sự Hoàng tử thứ ba sau này kế vị ngai vàng, với mối quan hệ thầy trò giữa anh ấy và Phạm Hiên, có lẽ mọi chuyện sẽ không đến mức không thể cứu vãn được.”

Hoàng tử thứ hai cười nói: “Tôi cũng đã nói điều này với Phạm Hiên. Hoàng tử thứ ba còn trẻ, nhưng tôi đã chứng kiến anh ta lớn lên. Đứa bé này, chắc chắn không phải là người dễ dàng điều khiển. Hơn nữa, ở vị trí nào thì cũng phải suy nghĩ về những việc thuộc cấp độ tương ứng. Đôi khi, không phải là chúng ta không muốn làm, nhưng vẫn phải làm.”

Ông nói tiếp: “Và đừng quên, Thái tử mới chính là người thừa kế thực sự. Rất nhiều người, dù có ý hay vô tình, đ

“Quan trọng nhất là…” Hoàng tử thứ hai từ tốn cúi đầu xuống, “Dù ai kế vị ngai vàng đi nữa, cha chúng ta trước khi rời khỏi thế giới này, liệu có thể nhìn thấy Fan Xian tiếp tục tập hợp sức mạnh của một đám kẻ quái dị, gây ra vô số rắc rối cho người kế nhiệm của mình không? Đây là đất nước của cha, ông ấy sẽ không để đất nước này rơi vào hỗn loạn, ngay cả khi ông ấy đã qua đời.”

Nói về sinh tử của bậc Thánh hoàng, dù Hoàng tử thứ hai là con hay là thuộc hạ, điều đó đã vi phạm một điều cấm kỵ lớn. Diệp Linh Nhi cắn môi, không nói gì thêm, mà hỏi lại: “Nhưng đây không phải là cuộc sống mà Fan Xian mong muốn; tất cả đều do những người lớn tuổi trong triều đình sắp đặt. Nếu bạn là Fan Xian, bạn sẽ làm thế nào?”

Hoàng tử thứ hai ngẩn ngơ một lát, sau đó tự giễu mình: “Tôi cũng không biết mình sẽ làm gì… Có lẽ cũng giống như tình hình hiện tại của anh ấy thôi. Nhưng trong cuộc tranh đấu giành quyền lực này, nếu không tiến lên thì chỉ có chết mà thôi. Vì anh ấy đã tự mình từ bỏ hai con đường đó, vậy thì anh ấy nên rút lui một cách triệt để hơn. Nếu tôi ở vị trí của anh ấy, lúc này tôi sẽ vào cung xin từ chức… Dù là Viện Kiểm tra hay kho báu trong cung, anh ấy chắc chắn sẽ phải cho tôi một cái gì đó… Rồi… nếu nghĩ một cách lý trí, anh ấy nên tỏ ra ôn hòa hơn một chút, và âm thầm đứng về phía tôi.”

Diệp Linh Nhi nhìn anh ấy.

Hoàng tử thứ hai nói một cách nghiêm túc: “Đó là lựa chọn khôn ngoan nhất… Chắc chắn bản thân anh ấy cũng hiểu điều này. Tôi dám đón nhận lựa chọn đó… Và dì tôi, dù sao cũng là mẹ vợ của anh ấy; với mối quan hệ giữa chúng tôi và Chen Er, có lẽ chúng ta vẫn có thể hóa giải những hiểu lầm trước đây.”

Diệp Linh Nhi lắc đầu, thở dài. Bà ấy biết rằng gia tộc mình, những đội quân ở xa xôi tại Định Châu, đã từ lâu trở thành công cụ trong cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng… Nếu Fan Xian can thiệp thêm vào, chuyện gì cũng có thể xảy ra… Nhưng bà ấy không muốn quan tâm đến những chuyện đó nữa; bỗng nhiên, bà ấy cảm thấy đầu đau và cau mày buồn bã.

Hoàng tử thứ hai đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách mơ màng: “Nếu Fan Xian không thay đổi, thì sau này anh ấy chỉ có con đường chết mà thôi… Nếu anh ấy có đủ can đảm để thay đổi, có lẽ lúc này anh ấy sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi, nhưng về lâu dài, điều đó có thể mang lại lợi ích lớn hơn và sự bình yên ổn định hơn

Vào lúc năm giờ sáng, lễ tế tổ của gia đình Phạm bắt đầu.

Đến buổi trưa, tin này đã lan truyền khắp các dinh thự lớn. Trong chốc lát, không biết bao nhiêu người đang suy đoán về diễn biến tiếp theo của sự việc, và cũng đang đặt câu hỏi về những kế hoạch và mong muốn của Phạm Hiên trong việc tranh giành quyền lực tại triều đình.

Giống như Hoàng tử thứ hai, không ai có thể hiểu được tại sao Phạm Hiên lại làm như vậy. Mặc dù trước đây ông chỉ mang danh tính là con trai ngoài hôn nhân của hoàng đế, và gần như không có hy vọng nào được vào cung, nhưng danh tính đó vẫn là một danh tính; miễn là nó chưa bị loại bỏ hoàn toàn, mọi thứ vẫn có thể xảy ra. Hơn nữa, danh tính này chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai.

Rất lâu trước đây, Trần Bình Bình đã từng nghĩ rằng, một khi Thái hậu qua đời, Phạm Hiên vẫn có khả năng được đưa trở lại hàng ngũ các hoàng tử.

Và hành động mà Phạm Hiên thực hiện hôm nay cuối cùng đã in dấu ấn của gia đình Phạm lên tên mình, loại bỏ khả năng ông sẽ mang họ Lý. Trong mắt đại đa số mọi người, điều này có vẻ như là một hành động ngu ngốc hoặc thiếu suy nghĩ.

Ngay cả trong những cung điện sâu thẳm này, tin tức này cũng làm cho nhiều người quý tộc bất ngờ.

Phi tần Thu đang dùng chữ viết tinh xảo để sao chép những cuốn sách quý giá do Phạm Hiên tặng. Nghe người hầu báo cáo, bà ta lắc đầu ngơ ngác.

Ninh Tài Nhân đang luyện kiếm quanh cây trong sân nhỏ của mình; khi nghe tin này, ánh mắt bà ta sáng lên và bà ta khen ngợi Phạm Hiên là người có chí khí.

Trong cung Thanh Phượng, Phi tần Nghi đang nhìn con trai mình luyện chữ; nghe Tiểu Nhân nói nhỏ, bà ta mỉm cười nhưng không nói gì, chỉ nhìn con trai mình với ánh mắt phức tạp.

Một lúc sau, bà ta kéo con trai mình ra sau rèm và nói với anh ta về tin tức lớn nhất đang lan truyền khắp kinh thành hôm nay, một cách rất nghiêm túc và trang trọng. Hoàng tử thứ ba giật mình; dù còn nhỏ, anh ta đã ngay lập tức hiểu ra nhiều điều. Việc Phạm Hiên quay trở về phe gia đình mình thực chất là vì lợi ích của chính anh ta.

Cuối cùng, Phi tần Nghi nói một cách nghiêm túc: “Bình Nhi, con phải nhớ kỹ những gì ông Phạm đã làm cho con. Nếu sau này con dám làm những điều tương tự, mẹ sẽ không tha thứ cho con đâu.”

Hoàng tử thứ ba cúi đầu, không nói gì.

Trong cung, Công chúa trưởng – người luôn ẩn dật và khó có điều kiện ra ngoài cung – là người đầu tiên biết được tin này. Sau khi ngập ngừng một lúc, nàng cười lên; nụ cười của nàng thực sự rất quyến rũ, khiến cho tất cả vẻ đẹp của cung điện đều trở

Cung nữ cẩn thận hỏi: “Công chúa tại sao lại vui mừng đến thế?”

Nữ hoàng trưởng từ từ giấu đi nụ cười, nói một cách nhẹ nhàng: “Bỗng nhiên, ta cảm thấy rằng con rể của mình quả là một người tốt, biết phân biệt đúng sai, hiểu được lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi… Thật đáng tiếc là chỉ mới gặp anh ta một lần thôi… Ngày mai sẽ cho anh ta và Văn Nhi vào cung, ta muốn xem sau hai năm không gặp, Tiểu Phạm Hiền đã phát triển nhanh đến mức nào.”

Cung nữ ngạc nhiên, nghĩ rằng hành động của Tiểu Phạm Hiền quả thực là do bốc đồng mà thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng; liệu Nữ hoàng trưởng có vui mừng vì điều này không? Nhưng nhìn vào vẻ mặt của bà, rõ ràng bà rất ngưỡng mộ hành động của Tiểu Phạm Hiền.

Trong phòng Hàm Quang Điện, Hoàng thái hậu đang lẩm bẩm điểm chuỗi niệm châu, trong khi Hoàng thái giám Hồng cúi người phục vụ bên cạnh. Sau một lúc, Hoàng thái hậu thở dài và nói: “Đứa bé đó cũng biết suy nghĩ cho tổng thể, thật không dễ dàng.”

Hoàng thái giám Hồng thì thầm: “Tiểu Phạm Hiền quả là người tốt.”

Phía sau cung điện, trong căn phòng yên tĩnh ấy, Hoàng đế của Quốc gia Kính mặc áo vàng, đặt tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào bức tranh vẽ người phụ nữ mặc áo vàng và mơ màng. Một lúc sau, ông nhẹ nhàng nói: “Con trai chúng ta thực sự giống mẹ hơn… Nó rất kiêu hãnh… Không phải là ta không muốn nó trở về, mà là nó không muốn về… Dù mang họ Phạm hay sao cũng được… Ngày xưa, mẹ và Y Đức từng gọi nhau là anh em… Thì cứ để nó mang họ của mẹ đi.”

Một làn gió lạnh của mùa đông thổi qua căn phòng, làm cho bức tranh nhẹ nhàng bay lên; khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ trong tranh dường như hơi méo mó, như thể khóe miệng cô ấy đang nở nụ cười châm biếm, dường như đang chế giễu những lời mà Hoàng đế vừa nói ra… Có lẽ chính ông cũng không tin vào những lời đó.

———————

Vào buổi chiều ngày đầu năm mới, Phạm Hiền ngồi trên xe ngựa trên đường đến Tĩnh Vương Phủ. Đây là thông lệ lâu đời giữa Phàn Phủ và Tĩnh Vương Phủ; sau Tết, luôn có một ngày để mọi người trong hai gia tộc tụ tập lại với nhau để vui vẻ. Phạm Hiền đã rời Đan Châu ba năm, và đã quen với mối quan hệ kỳ lạ nhưng thân thiết giữa gia đình mình và Tĩnh Vương Phủ.

Mặc dù Hồng Thành đã bị cấm túc suốt một năm, và đó là hành động do Phạm Hiền gây ra, nhưng ông cũng biết rằng thực ra đó là quyết định mạnh mẽ của Vương tử Kính, nhằm ngăn chặn gia tộc mình bị cuốn vào những tranh đấu giành quyền thừ

“Tôi đang nghĩ rằng hôm nay khắp Kyoto chắc chắn đều đang bàn tán về bạn.” Lâm Uyển Nhi cười nói: “Họ đều gọi bạn là kẻ ngốc đấy.”

Fan Xián càng cười vui hơn, nhưng rồi lại im lặng một lúc. Sau đó, anh nhìn thẳng vào mắt vợ và nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể giấu điều này trước mặt mọi người, nhưng không thể giấu nó trước mặt em.”

Lâm Uyển Nhi mỉm cười nhẹ, nhìn thẳng vào mắt chồng mình.

Phạm Hiền Bình An nói: “Thực ra lý do rất đơn giản, chỉ có hai điểm thôi. Thứ nhất, tôi luôn coi mình là Fan Xián; bà ngoại đã nuôi dưỡng tôi từ nhỏ, và tôi sẽ không bao giờ chấp nhận bất kỳ họ khác nào. Việc trở về tổ tiên để thờ phượng tổ tiên luôn là điều tôi mong muốn, vì vậy tôi mới làm như vậy.”

Lâm Uyển Nhi âu yếm tựa vào vai anh, cảm nhận được sự ấm áp và trong sáng của anh.

“Thứ hai, dù là việc công khai ủng hộ người con thứ ba ở Giang Nam hay là những hành động mạnh mẽ ở Kyoto, cho đến việc trở về tổ tiên hôm nay, tất cả đều là để thể hiện quan điểm của tôi.” Fan Xián cúi đầu nhìn khuôn mặt tròn đầy của Văn Nhi và nói một cách nhẹ nhàng: “Phải sống khiết tịnh để thể hiện quan điểm của mình, phải yên bình để đạt được những mục tiêu xa xôi; nếu muốn đạt được những mục tiêu đó, thì trước hết phải có quan điểm rõ ràng.”

“Quan điểm gì cơ? Phải thể hiện quan điểm đó trước ai?”

Phạm Hiền Trầm Mặc bỗng nhiên nhớ lại cuộc đối thoại với Hoàng đế trong cung điện… Ôi, Quân tử Khiết Tịnh ơi…

“Tôi không muốn trở thành Hoàng đế,” anh Bình yên nói: “Tất nhiên, là để cho Bệ Hạ thấy mà.”

Lâm Uyển Nhi lo lắng nhìn anh một cái; mặc dù không nói gì, nhưng Fan Xián biết rằng Cô Nương Gia đã nhìn thấy trước những khó khăn mà anh có thể phải đối mặt, thậm chí là những thảm họa lớn lao mà anh có thể gặp phải.

“Nếu không tiến lên, thì sẽ bị lùi lại; nếu thuyền lật, mọi người sẽ chết đuối – điều này tôi hiểu rất rõ.” Phạm Hiền Vĩ nghiêng đầu một chút và nói: “Có vẻ như mọi tình huống đều buộc tôi phải tranh đấu, nhưng Hoàng đế đã cảnh báo tôi; vì vậy, tôi đành không tranh đấu nữa.”

Anh cười nói: “Nếu theo dòng chảy xuôi, thì cuộc sống sẽ thoải mái hơn… Trên đời này, không có nhiều người mà tôi sợ hãi, nhưng đối với chú của em, người cha ghép của tôi, thì tôi vẫn cảm thấy sợ hãi một chút.”

Lâm Uyển Nhi cũng cười, nhưng trong nụ cười của cô vẫn ẩn chứa nỗi lo lắng: “Nhưng tương lai thì sao nhỉ?”

“Tương la

“Tôi đã đánh đổi những nguy hiểm chưa biết sẽ xảy ra trong tương lai để đổi lấy hơn hai mươi năm yên bình, hoặc nói cách khác, là sự tin tưởng của Hoàng thượng trong suốt thời gian đó. Cái ‘giao dịch’ này thực sự rất có lợi.”

“Hơn nữa, tôi không thể tỏ ra mơ hồ; tôi phải thể hiện rõ ràng thái độ và quyết tâm của mình. Ngay cả khi đứng về phía người thứ ba, điều đó cũng chưa đủ để thuyết phục được nhiều người.”

Fan Xiân vuốt ve trán mình, tỏ vẻ mệt mỏi và nói: “Giữa đàn ông và phụ nữ, việc tỏ ra mơ hồ có thể chấp nhận được; nhưng giữa vua và tôi, nếu làm như vậy thì rất dễ gây ra hậu quả nghiêm trọng. Tôi tin chắc Hoàng thượng sẽ đánh giá cao sự quyết đoán của tôi.”

Anh vẫn còn một điều chưa nói với vợ mình: Những hành động mơ hồ luôn cần sự đồng thuận từ cả hai bên; và sự quyết đoán cũng cần được thực hiện một cách song hành. Việc anh công nhận nguồn gốc gia tộc hôm nay chính là cách anh thể hiện sự trung thành với Hoàng đế… và cũng là lúc anh nhận ra rằng Hoàng đế không muốn anh tiếp quản thiên hạ này.

Sự thật đó khiến Fan Xiân cảm thấy thoải mái hơn; nhưng sau khi thư giãn, anh lại cảm thấy lo lắng sâu sắc. Nỗi lo không nằm ở hiện tại, mà nằm ở quá khứ… Đúng như những gì Trần Bình Bình đã khẳng định vào đêm hôm đó, Fan Xiân cuối cùng cũng nhận ra rằng Hoàng đế đang mắc bệnh – một căn bệnh nội tâm.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa Tĩnh Vương Phủ; các người hầu đã sẵn sàng ở bên ngoài để đón những vị khách quý đến từ Phàn Phủ vào trong cung điện.

Fan Xiân dẫn theo Văn Nhi, theo sau cha mình và Lưu thị, bước vào bên trong.

Nhìn quanh, cảnh vật trong dinh vẫn y như xưa; chỉ là chiếc rèm trắng bên kia hồ không được treo lên nữa. Dĩ nhiên, vào mùa đông này, làm sao có thể dùng rèm để che ánh sáng? Nhưng khi nhìn sang Văn Nhi bên cạnh mình – người phụ nữ dịu dàng và duyên dáng đến thế – Fan Xiân lại nhớ lại những khoảnh khắc đầu đời tình yêu của mình.

Một giọng nói đầy tuổi tác, giận dữ và niềm vui xen lẫn nhau vang lên, kéo Fan Xiân ra khỏi khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi đó:

“Đồ khốn nạn! Còn dám đến thăm ta nữa à!”

Vương tử Kinh nhìn Fan Xiân với ánh mắt đầy giận dữ; nhưng trong đôi mắt to tròn ấy, lại lộ ra một chút buồn bã và nhớ nhung kỳ lạ.