Tại Kinh Đô – Chương ba mươi hai: Như Lan**

Con thuyền từ từ rời bờ sông, còn cô gái kia cũng từ từ rời xa Phạm Hiên.

Nhìn thấy người con gái yếu đuối nhưng xinh đẹp này ngồi xuống bên cạnh mình, Phạm Hiên thở phào nhẹ nhõm. Dù sao thì anh cũng là một “trai trẻ” suốt hơn ba mươi năm rồi; đột nhiên phải đối mặt với tình huống như thế này, thật sự khó để kiềm chế được. Thấy vẻ mặt của anh, Sĩ Lý Lý cảm thấy tò mò. Ngày nay, những chàng trai giàu có và quyền lực như anh, ai mà không bắt đầu “vui vẻ” với các cô hầu gái khi mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi chứ? Người như anh thật sự hiếm thấy.

Cô ấy không hề biết rằng Phạm Hiên từ nhỏ đã lớn lên ở Đan Châu; những cô hầu gái mà anh từng nghĩ đến thì đã kết hôn từ lâu rồi. Sau này, khi anh chuẩn bị bắt đầu “vui vẻ” với cô hầu gái tên Tư Tư, anh lại bất ngờ được triệu hồi về Kinh Đô.

Sĩ Lý Lý nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Phạm Hiên, trong chốc lát cô bỗng trở nên mất tập trung, mặt đỏ bừng, rồi lặng lẽ cho thêm một số món ăn vào đĩa của anh.

Đây là lần đầu tiên trong đời Phạm Hiên bước vào nhà thổ, vì vậy anh cũng hơi lo lắng và hoàn toàn không có kinh nghiệm gì cả. Thấy cô gái im lặng, anh tưởng rằng phong cách phục vụ của các cô gái ở nhà thổ ở Quốc Khánh chính là như vậy, nên cũng không nói gì thêm, chỉ là tay trái của anh vô tình vẫn đặt trên eo của Sĩ Lý Lý.

Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên đầy ám ấp.

Trong một cabin thuyền khác, tình hình thì rất sôi nổi. Lý Tử Kinh đang cùng vài tay chân uống rượu; bà chủ nhà thổ ngồi bên cạnh, hỏi liệu họ có muốn các cô gái đến phục vụ không. Một số tay chân dường như có ý định, nhưng Lý Tử Kinh lại lạnh lùng lắc đầu. Suốt những ngày theo chủ nhân, anh ta chưa từng có cơ hội thể hiện khả năng của mình; hôm nay là dịp hiếm hoi để hành động, vì vậy anh ta không muốn uống rượu hay vui chơi mà làm lỡ công việc quan trọng.

Thấy anh ta kiên quyết như vậy, bà chủ nhà thổ cũng không ép buộc gì thêm; dù sao tiền đã được trả rồi, vì vậy bà cứ cười tươi và tiếp tục rót rượu, trò chuyện cùng họ. Bà chủ nhà thổ này cũng họ Sĩ, nhưng cái họ đó rõ ràng là giả; tên bà là Lăng, tuổi độ khoảng ba mươi, vẫn còn rất duyên dáng, nói chuyện và làm việc rất linh hoạt. Sau vài ly rượu, bà nhẹ nhàng hỏi Lý Tử Kinh: “Ngài trai đẹp trai như vậy, không biết đang làm việc cho gia đình n

」

Lý Tử Kinh cười khẽ mà không trả lời.

Sĩ Lăng nghĩ ngợi một chút rồi thăm dò: “Người sẵn lòng chi tiêu hào phóng như vậy… chắc hẳn là nhà của Phạm Thị Lang?”

Hôm nay cô đã cố tình đi dạo quanh các khu phố đèn đỏ, vì vậy Lý Tử Kinh tất nhiên không từ chối và gật đầu. Sĩ Lăng ngạc nhiên, ngưỡng mộ nói: “Hóa ra là con trai của Sở Nam Bá.” Trong lòng cô vẫn còn băn khoăn: Nếu đây là thiếu gia nhà Sở Nam Bá, thì người thanh niên tuấn tú ngồi cùng con gái cô ở khoang sau chắc chắn chính là Phàn Phủ–đứa con ngoài giá thú mà mọi người thường nhắc đến gần đây. Làm sao một đứa con như vậy lại có thể chi tiêu nhiều tiền như vậy cho Phàn Phủ?

Những suy nghĩ này cô tự nhiên không nói ra, chỉ cười mà nghĩ rằng, khi mình mới bắt đầu công việc này, những người chị đi trước đã kể cho cô nghe rằng Sở Nam Bá và Phạm Kiến thường xuyên xuất hiện trong giới giải trí của kinh thành; ngay cả sau khi kết hôn, họ vẫn thường xuyên lui tới những nơi này, thậm chí khiến cho các quan thanh tra liên tục gửi đơn kiến nghị về ông ta, nhưng vì mối quan hệ thân thiết từ thời thơ ấu với Hoàng đế, nên cũng không thể làm gì được.

—Không ngờ hai mươi năm trôi qua, con trai của Sở Nam Bá lại tiếp tục tiêu xài phung phí như vậy. Khi nhìn thấy thiếu gia Phạm Gia lần đầu tiên, cô đã biết anh ta mới bắt đầu tham gia vào thế giới này; vì vậy, Sĩ Lăng thực sự ngưỡng mộ anh ta—lần đầu tiên ra ngoài tìm niềm vui, đã chọn đúng cô gái nổi tiếng nhất nhà mình… Đúng là có “gia thế” rồi!

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên trên bờ sông xuất hiện vài chiếc đèn lồng đỏ, có vẻ như có ai đó đang gọi họ từ phía đó. Bà chủ nhà thổ đứng dậy, có vẻ do dự; nhưng Lý Tử Kinh nhìn kỹ và nhận ra đó là lính canh của Tĩnh Vương Phủ, liền lập tức ra lệnh cho thuyền tiến gần bờ để đón người đó.

Khi Thiên Vương Thế Tử lên thuyền, anh ta tự nhiên đi vào khoang sau. Khi thấy người này, bà chủ nhà thổ Sĩ Lăng hoảng sợ, nghĩ rằng tại sao lại mời cả vị này đến nữa… Có vẻ như uy tín của thiếu gia Phạm ở khoang sau thật sự rất lớn.

Lính canh của Thế Tử quen biết với Lý Tử Kinh và họ đi uống rượu riêng.

Trong khoang sau, Thiên Vương Thế Tử nhìn thấy Phạm Hiên có vẻ e ngại, không nhịn được mà trêu chọc: “Cô Lý Lý đâu có ăn thịt người đâu… Sao em lại tránh xa như vậy?”

Phạm Hiên nghĩ trong lòng: “Nếu anh không đến nữa, em sẽ bắt đầu ăn thịt người mất…” Rồi hỏi: “Tại sao Thế Tử lại đến

Li Hongcheng, hoàng tử kế vị của Vương gia Jing, bất ngờ ngẩn ra, nghĩ thầm liệu có thể nói với cô ấy rằng cha mình đã phải tự trách mình chỉ vì cô ấy không? Anh cười ha hả và nói: “Cô đến từ Đan Châu, chắc không biết quy tắc ở kinh thành này là gì. Thông thường, mọi người sẽ ăn xong ở nhà rồi mới ra ngoài ngắm cảnh đêm.”

Cái cách anh ấy nói “ngắm cảnh đêm” thật hay, nhưng quy tắc đó có lẽ cũng không hề tồn tại. Fan Xián hiểu rõ điều này nhưng không phản bác lại, mà chỉ mỉm cười và cùng anh ta uống một ly rượu. Kỳ lạ thay, dù chỉ gặp nhau ba lần, cả hai đều cảm thấy tính cách của mình khá hợp nhau. Hoàng tử Jing không hề có vẻ kiêu ngạo đặc trưng của người thuộc hoàng tộc, còn Fan Xián cũng không giống những đứa con nhà quyền quý thông thường, luôn tự nhiên và thoải mái trước mặt anh ta, điều này lại phù hợp với tính cách của Li Hongcheng.

Sau vài ly rượu, hai người trở nên thân thiện hơn. Hoàng tử dường như rất quan tâm đến cuộc sống của anh ở Đan Châu, vì vậy Fan Xián liền kể cho anh nghe một số chuyện không quá kỳ lạ, như những ảo ảnh trên biển chẳng hạn.

Trong phòng chỉ có một cô gái duy nhất – Sĩ Lý Lý. Cô ấy ngồi không yên, không biết nên phục vụ ai; mặc dù biết rằng tiền thuê thuyền là do chàng trai Fan chi trả, nhưng địa vị cao quý của hoàng tử Jing khiến cô lo lắng, e rằng chàng trai Fan muốn cô gọi hoàng tử đến…

Li Hongcheng mỉm cười nhìn cô gái đó. Mặc dù anh thường xuyên lui tới các nhà thổ, nhưng chưa bao giờ có quan hệ gì với cô ấy. Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, dù biết rằng đó chỉ là vẻ giả vờ, anh vẫn cảm thấy thương hại và ra hiệu cho cô ngồi xuống bên cạnh Fan Xián.

Người quản lý nhà thổ tất nhiên không để hoàng tử ngồi một mình, đã mang một cô gái khác đến – cô này họ Viên, tên Mộng, một trong những nữ giới nổi tiếng nhất trên sông Lưu Tinh Hà. Cô ngồi bên cạnh Sĩ Lý Lý, tạo nên một bức tranh hoàn hảo phù hợp với địa vị của hoàng tử và chàng trai Fan.

Rượu càng uống, đêm càng khuya, mối quan hệ giữa hoàng tử Jing và Fan Xián càng trở nên thân thiện hơn, cả hai đều rất hài lòng với buổi gặp gỡ này. Khi ánh trăng trên trời bắt đầu di chuyển, hai người nhìn nhau cười, sau đó cùng nhau trở về khoang thuyền.

……

Nến đỏ bắt đầu sáng lên, Sĩ Lý Lý tựa vào ngực Fan Xián, đôi mắt long lanh, ngón tay nhẹ nhàng gãi lên lòng bàn tay anh, hơi thở thơm ngát như lan.

Fan Xián lặng lẽ lấy ra một viên sáp tự chế từ trong tay áo và nghiền nát nó. Sĩ Lý Lý ngủ thiếp đi với nụ cười trên môi, không gian trong khoang thuyền tràn ngập m