Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 41: Anh Cả, Đừng Nói Về Em Thứ Hai**

Phan Hiên cầm thanh kiếm trên tay, mỉm cười đắng cay.

Rồi khi cha bước vào phòng, anh lập tức thay bằng nụ cười chân thành nhất và nói: “Cha về sớm thế ạ?”

Phạm Kiến gật đầu, ngồi xuống bên giường và nói: “Gần đây Bộ Hộ không có nhiều việc để làm, nên không cần phải ở lại đó quá lâu.” Nói xong, ông đưa cho con một túi giấy dầu và nói: “Bánh bao của tiệm Tân Phong… Hoàng tử thứ ba đã hai ngày nay đang học thuộc lòng; ông nghĩ rằng con đã ở bên ngoài một năm, được giám sát chặt chẽ, dù biết tin con bị thương nhưng vẫn không thể ra ngoài được. Biết con thích ăn bánh bao của tiệm Tân Phong, nên ông đã nhờ người mua mang đến cho con.”

Phan Hiên nhận lấy túi giấy vẫn còn ấm, lấy ra một chiếc bánh và cẩn thận cắn một miếng; thấy nước sốt trong bánh không còn quá nóng nữa, ông liền nhìn con trai mình với vẻ lo lắng.

Sau khi ăn một miếng, Phan Hiên đặt túi giấy xuống bàn và vô thức nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang dày đặc trên ban công; ánh mắt anh lộ ra vẻ khao khát.

“Đừng lại nghĩ đến chuyện đi ra ngoài nữa,” Phạm Kiến nhận ra suy nghĩ của con trai và nói một cách nghiêm khắc: “Hôm kia ta đã cho con đi gặp Chen Yuan rồi, con hãy yên tâm đi. Bây giờ tuyết rơi dày đặc, đường trơn trượt, con lại bị thương như thế này… sao con không biết chừng mực một chút?”

Phan Hiên cười tự giễu: “Con thực sự quý giá đến thế sao? Không thể nào tất cả mọi người đều muốn đâm con chứ… Hơn nữa, ở kinh đô này, liệu có ai dám động tay đến con không?”

Phạm Kiến cười lạnh: “Khoảng cách từ trong thành đến ngoại ô kinh đô chỉ có vài chục dặm thôi… Con nghĩ rằng có sự khác biệt lớn lắm sao?”

Ông im lặng một lúc rồi nói nhỏ: “Về chuyện này, con tốt nhất nên bình tĩnh lại một thời gian… Hoàng đế chắc chắn sẽ minh oan cho con.”

Phan Hiên miệng thì đáp lời một cách lễ phép, nhưng trong lòng thì hoàn toàn không nghĩ như vậy. Cả Trần Bình Bình lẫn Phạm Kiến dường như đều đang chờ đợi thái độ của Hoàng đế; hai vị lão gia này chắc chắn cũng đã có những hành động riêng, chỉ là không muốn Phan Hiên can thiệp quá sâu vào chuyện này. Nhưng mình là người bị thương, người phải gánh chịu hậu quả trực tiếp… Việc cứ mãi chịu đựng như vậy thực sự không phù hợp với nguyên tắc sống của mình.

Còn về việc Hoàng đế sẽ làm gì tiếp theo, thông qua cuộc trò chuyện với Trần Bình Bình, Phan Hiên có thể đoán ra một vài điều… Nh

……

……

Khi cha ra khỏi phòng, ánh mắt của Phạm Hiên quay tròn vài vòng. Anh duỗi người, thử nghiệm xem vết thương trên lưng đã lành gần hết chưa, và nhận ra rằng kỹ năng y thuật cùng thể trạng đặc biệt của mình thực sự rất phù hợp với cuộc sống đầy hiểm nguy này.

Anh xuống giường mặc quần áo, cố gắng không làm ồn để không đánh thức các cô hầu gái đang phục vụ bên ngoài. Ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh bàn, anh suy nghĩ một lúc và quyết định rằng việc để cáihòm đó ở đó như vậy là an toàn nhất. Trên đời này có rất nhiều người thông minh, nhưng những người quá thông minh thì thường không ngờ tới việc mình lại làm những điều ngớ ngẩn như vậy.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh nhẹ nhàng đẩy rèm bông ở phía trong ra; hơi nóng từ lò xông phát ra bên ngoài ông bay vào mặt anh. Anh nghiền nát một viên thuốc trong lòng bàn tay, và mùi thơm dịu nhẹ lan tỏa ra xung quanh.

Cô hầu gái đang buồn ngủ bên cạnh lò xông, vừa thấy chủ nhân bước ra đã giật mình, nhưng sau khi ngửi thấy mùi thơm ấy, cô lại tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Phạm Hiên nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn dung dáng ngây thơ của cô hầu gái và không khỏi bật cười. Cô bé Tứ Kỳ này, có lẽ suốt đời mình đã bị mình mê hoặc rồi… Vãn Nhi đi đến Hàng Châu vì đường xa, nên không mang theo cô bé; ai ngờ khi trở về kinh thành, anh vẫn phải giúp cô ngủ thiếp đi.

Mặc lên mình chiếc áo khoác dày, Phạm Hiên cẩn thận lẻn ra cửa sau qua hành lang. Lúc này, cả hai vợ chồng gia đình Thảo Đại Gia đều ở nhà, việc quản lý những người hầu cũng khá lỏng lẻo; trong ngày tuyết rơi này, nếu chủ nhân không ra lệnh, những người phụ nữ và cô hầu gái cũng thích ẩn náu trong nhà và lười biếng, vì vậy may mắn thay, trên đường đi không ai phát hiện ra hành động lén trốn của anh.

Tất nhiên, khi gần đến cổng sắt lớn, luôn có lính canh đứng đó. Nhưng chỉ cần Phạm Hiên liếc mắt một cái, những lính canh đó cũng đành phải im lặng; dù là chủ nhân hay là quý ông, việc làm phiền bất kỳ ai cũng không phải là điều nên làm.

Anh thoải mái rời khỏi dinh thự, lên chiếc xe ngựa bình thường, Mục Phong nhẹ nhàng giúp anh lên xe và cẩn thận che kín rèm bông ở cửa sổ. Phạm Hiên lắc đầu và nói: “Tôi chỉ muốn ngắm cảnh đẹp thôi, sao bạn lại che kín hết đi?”

Mục Phong cười một cái và không dám nói gì thêm. Cô khoác lên mình chiếc ô mưa, che khuất chiếc áo sen bên trong, vung tay, cây roi ngựa quay vài vòng trong không trung, làm rơi vài bông tuyết xuống, sau đó chiếc xe ngựa bắt đầu di chuyển.

Phía sau,

Phan Hàn kéo một góc rèm cửa lên và nhìn ra ngoài. Hai bên đường vẫn có các cửa hàng mở cửa bình thường; những người bán đồ ăn vặt dùng ô lớn để chống lại cái lạnh giá của mùa đông, không hề khác gì so với một năm trước.

Anh không khỏi bật cười. Vụ ám sát vị sứ giả quan trọng này quả thực là một sự kiện lớn đối với triều đình, nhưng đối với người dân thường, chắc hẳn đây cũng là chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong những ngày qua. Tuy nhiên, sự việc này không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống hàng ngày của họ; những người vẫn tiếp tục kinh doanh như thường lệ, những người lo lắng về lương thực gia đình vẫn phải tiếp tục lo lắng như vậy. Việc anh bị ám sát chỉ khiến cho triều đình rơi vào tình trạng bất ổn mà thôi, cuộc sống yên bình hàng ngày của mọi người vẫn không hề thay đổi.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy tim mình rung lên khi nhìn thấy một nhóm người ở con phố bên cạnh. Những người đó rõ ràng là những cao thủ, đang cẩn thận bảo vệ một thiếu niên. Thiếu niên đó rõ ràng đã đổi dung mạo, nhưng không thể che giấu được trước đôi mắt tinh tường của Phan Hàn. Anh hoảng sợ.

“Theo họ đi.” Nhìn thấy nhóm người đó mua đồ xong và lên xe ngựa của mình, Phan Hàn vội vàng ra lệnh.

Mục Phong gật đầu, nhẹ nhàng cầm cương ngựa và theo sau họ.

Hai chiếc xe ngựa lần lượt đi qua con phố đông đúc, rồi rẽ vào một khu phố tương đối yên tĩnh và sang trọng hơn. Lúc này vẫn còn sớm, các hoạt động giải trí mùa đông vẫn chưa bắt đầu, nên các nhà hàng trên phố đều khá yên tĩnh. Chỉ có căn nhà hành nghề đặt ở vị trí trung tâm con phố – nơi đèn đỏ treo sáng, rèm bông dày đặc chắn gió – mới thu hút những người đàn ông trong gió tuyết lạnh giá bên ngoài.

Đó chính là Khách Sạn Bão Nguyệt nổi tiếng nhất kinh đô.

Nhìn thấy nhóm người đó xuống xe và bước vào khách sạn, Phan Hàn nhíu mày, tự hỏi liệu mình có phải là do bị thương mà nhìn thấy sai lệch không? Đầu óc anh đang bận rộn với những chuyện khác, nên không suy nghĩ kỹ đã bảo Mục Phong lái xe đi vào sân trong của Khách Sạn Bão Nguyệt và dừng lại bên cạnh cổng ra hồ phía sau khách sạn.

Anh chính là chủ nhân thực sự của Khách Sạn Bão Nguyệt. Người phụ nữ đang đợi ở cổng sau thấy anh từ xe ngựa bước xuống, giật mình và nghĩ rằng ông chủ này chắc hẳn đã bị thương nặng… Làm sao ông ấy còn có thời gian đến kiểm tra công việc trong khách sạn? Nhưng bà cũng không dám nói gì thêm, vội vàng đi thông báo cho phó chủ nhân là Thạch Thanh Nhi, rồi cẩn thận dẫn Phan Hàn đến căn biệt thự đẹp nhất bên hồ

Người bà lão kia đứng phía sau anh ta thì không dám nói gì cả, thậm chí không dám ho một tiếng. Trước đó, người ta đã đi thông báo cho phó quản lý nhưng cũng không có cách nào khác; chỉ biết hy vọng rằng mọi người trong phòng sẽ nói chuyện một cách thận trọng hơn mà thôi.

Sau khi lắng nghe một lúc lâu, Fan Xian bước vào phòng.

……

……

“Ai đó?“

Một tiếng “ssoạt”, thanh kiếm cong được rút ra khỏi vỏ; luồng khí lạnh lẽo từ lưỡi dao ập vào mặt người ta. Nhưng Fan Xian lại không hề tránh né, cứ thế bước tiếp về phía trước.

Người cầm kiếm mặc trang phục bình thường, nhưng ánh mắt của anh ta đầy cảnh giác và sự bình tĩnh. Lưỡi dao này thường không bao giờ quay trở lại… Nhưng khi thấy người thanh niên quý tộc trước mặt mình không hề tránh né, anh ta biết có điều gì đó không ổn, liền buộc phải rút kiếm lại; hai luồng khí công đối đầu nhau, làm cho khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

Mu Feng Er, người theo sau Fan Xian, cũng bước vào phòng, đóng cửa lại, rồi mỉm cười nhẹ nhàng với người cầm kiếm, nghĩ rằng có lẽ sau này họ sẽ trở thành đồng nghiệp với nhau.

Đồng thời, những người đã vào phòng trước đó đã nhanh chóng đứng dậy, bao vây Fan Xian ở giữa.

Tiếp theo là hai tiếng “bụp bụp” rõ ràng; một người phụ nữ và một chàng trai đồng thời làm vỡ bát trà trong tay, cả hai người đều ngẩn ngơ nhìn Fan Xian, một lúc lâu mới nói được lời nào.

“Tất cả hãy để xuống kiếm!” Chàng trai đó là người đầu tiên tỉnh táo lại, la mắng những người theo hầu mình: “Các ngươi muốn chết à?”

Những người theo hầu nhìn nhau, tự hỏi không hiểu người đến đây là ai mà lại khiến ông chủ tức giận đến thế.

Nhưng Fan Xian thì không hề tức giận. Anh ta bước đến trước mặt chàng trai đó, gấp hai ngón tay lại và đánh mạnh vào mặt anh ta; một vết đỏ lớn lập tức xuất hiện trên má chàng trai tròn trịa đó.

“Các ngươi muốn chết à!” Fan Xian la mắng: “Ai bảo các ngươi quay trở lại đây?”

Chàng trai nhăn mặt, tỏ vẻ uất ức: “Anh… em nhớ nhà quá…”

……

……

Ngay cả Shiqing Er, người muốn bênh vực chàng trai kia, cũng bị Fan Xian đuổi ra ngoài. Sau đó, anh ta ngồi xuống chiếc ghế ở giữa, nhìn chàng trai trước mặt mình với vẻ mặt nghiêm túc, không nói gì cả.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Fan Xian cười lạnh và nói: “Bây giờ ông chủ thật sự oai phong quá… xung quanh đều là những cao thủ từ Bắc Khiết làm vệ sĩ; có vẻ như ‘anh trai’ này của tôi cũng không còn vai trò gì nữa rồi.”

Chàng trai trước mặt anh ta chính là người mà hơn một năm trước, Fan Xian đã đ

Phạm Tư Xác tiến lại gần anh trai mình, cẩn thận xoa dịu đôi bờ vai cho anh. Nói với giọng nhe nhẹ và cười khúc khích: “Có tiền rồi mà… loại cao thủ nào mà không mời được chứ?”

Fan Hàn tức giận không ngớt lời, quát lên: “Sao em lại trở về một cách lén lút thế? Chẳng biết rằng các lệnh truy nã vẫn đang treo khắp nơi sao?”

Phạm Tư Xác cười nói: “Đó chỉ là một tờ giấy vô dụng thôi. Tôi đã nhìn qua ở cổng thành Thành Châu, nó đã bị mưa làm ướt hỏng rồi; làm sao có thể nhận ra dáng vẻ của chúng tôi được chứ?”

Fan Hàn không nhịn được mà mắng: “Đừng cứ cười nói mãi! Nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi? Sao lại trở về lén lút thế? Tại sao không báo trước cho tôi biết?”

Phạm Tư Xác bối rối một lúc, sau đó gãi đầu và nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật lớn của cha chúng ta…”

Fan Hàn bất ngờ nhớ ra chuyện này. Nhìn thấy khuôn mặt em trai mình gầy yếu hơn so với một năm trước, anh không khỏi thở dài. Nghĩ đến việc trong suốt hơn một năm qua, em trai mình phải ở một mình ở Bắc Ký, phải xử lý rất nhiều chuyện phức tạp ở độ tuổi còn quá nhỏ, anh cảm thấy thật đáng thương và không nỡ mắng nữa. Anh lắc đầu và nói: “Dù sao thì cũng phải báo trước mà.”

Phạm Tư Xác buồn bã nói: “Nếu tôi báo trước, chắc chắn anh sẽ không đồng ý đâu.”

Bỗng nhiên, Fan Hàn nghĩ đến một vấn đề. Anh nhăn mày và hỏi: “Còn Lão Vương thì sao? Anh ấy đang ở Thượng Kinh Thành để canh giữ em… Em đi mà anh ấy không hề thông báo cho tôi à?”

Anh ta lạnh lùng thở dài, nhìn em trai mình không nói gì.

Phạm Tư Xác liếc mắt hai vòng, có vẻ lo lắng, sau một lúc do dự mới nói: “Lão Vương cũng đã trở về rồi đấy… Tôi đi theo anh ấy vào cửa ải… Anh ơi, đừng trách anh ấy nhé.”

Fan Hàn vung tay lên bàn và la lên: “Kẻ láo nhạo này cũng trở về sớm à? Sao không báo trước cho tôi biết? Các em thật là không biết điều gì nữa! Dám che giấu mọi chuyện trước mặt tôi!”

Phạm Tư Xác run rẩy không dám nói thêm gì nữa; anh ta rất rõ rằng khi anh trai mình tức giận, anh ấy thực sự có thể đánh người… và sẵn lòng dùng chân đá người khác đấy!

“Vậy thì đã trở về rồi, tại sao không về nhà?” Fan Hàn nhăn mày hỏi.

Phạm Tư Xác ngập ngừng một chút, rồi khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ quyết tâm: “Anh ơi, ngay khi về đến kinh thành hôm qua, tôi đã nghe tin về chuyện đó… Tôi sợ nếu về nhà bây giờ sẽ gây rắc rối cho anh… Hơn nữa, triều đình chẳng

Tôi chỉ nghĩ là xem có tin tức gì về Lầu Bào Nguyệt không, nên mới ở lại đây trước, để xem có thể giúp được anh không.”

Những lời này, thực ra Fan Hàn đã nghe lén từ bên ngoài rồi; khi nghe em trai mình nói ra thành lời, anh càng cảm động hơn, nhẹ nhàng vỗ đầu em và thở dài: “Sợ cái gì chứ? Hoàng đế biết hết chuyện của các em mà, ai dám làm gì được? Sau này cùng tôi về nhà đi. Còn về tin tức của Lầu Bào Nguyệt, nếu tôi cần, tôi sẽ sai người đi hỏi thăm thôi. Anh là một thương nhân đàng hoàng, đừng dính vào những chuyện này.”

Anh không nhịn được mà liếc nhìn em trai một cái, nói: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết em đang nghĩ gì trong đầu… Sợ rằng về nhà ngay sẽ bị mắng, nên mới muốn làm vài việc gì đó để làm tôi vui lòng, đừng đùa với tôi như vậy. Hãy dành tâm sức đó cho cha mẹ đi… Hơn một năm không gặp, em có bao giờ nghĩ đến nỗi khổ mà Dì Liễu phải chịu vì em không? Vẫn còn dám ở ngoài như vậy sao? Nếu kể ra, xem mẹ em sẽ trách móc em thế nào… Tôi sẽ không đi xin tha cho em đâu.”

Phạm Tư Xác cúi đầu đầy oán trách, nghĩ rằng chính là do uy thế của anh mà mình mới sợ hãi, không dám gõ cửa.

“Có cao lên một chút rồi.” Fan Hàn cười nhìn em, vỗ vai em. Hơn một năm không gặp, trong lòng anh cũng rất vui mừng, “Và cũng trưởng thành hơn nữa… Có vẻ như ở Bắc Ký, em sống khá tốt đấy.”

Phạm Tư Xác đang chuẩn bị kể lể vài chuyện buồn phiền, đồng thời “báo cáo” về người vợ tương lai của mình, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài. Tiếng gõ cửa ấy rất nhẹ nhàng, rất ôn hòa, như tiếng khóc than, đau đớn như mất cha.

Fan Hàn cười lạnh một tiếng: “Đi vào đi! Mỗi lần em làm trò “vui lòng”, đừng giả vờ đau khổ ở đây nữa.”