Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương 34: Ông Lão Trồng Bắp Cải**

“Không thể.” Phan Hiên nằm trên giường, lắc đầu nói ba từ đó, nhưng ngay lập tức anh bắt đầu ho; có vẻ như cả những chấn thương bên trong cơ thể mình cũng cho thấy rằng anh không thể hoàn toàn tin vào phán đoán của mình. Trong tâm trạng hỗn loạn, những phản ứng nhất định là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên, Phan Hiên vẫn cho rằng điều đó là không thể xảy ra. Từ khi còn nhỏ, anh đã theo học ông Phí để tìm hiểu những kiến thức cơ bản về độc dược sinh học và các quy định, cấu trúc của tổ chức Viện Kiểm tra, cũng như những kỹ thuật đặc biệt và thủ đoạn sát hại liên quan đến Viện Kiểm tra. Ngay từ khi còn nhỏ, cuộc sống của anh đã gắn bó mật thiết với thứ mà các quan lại và người dân trong nước Quýng Quốc luôn sợ hãi – Viện Kiểm tra. Trong mắt mọi người, anh chỉ là một đứa trẻ, hoặc nhiều lắm là một đứa trẻ có tài năng đặc biệt. Nhưng anh biết rõ rằng, linh hồn của mình từ khi ở Đan Châu đã trưởng thành rất sớm; vì vậy, từ lâu anh đã hiểu rằng cuộc đời mình sau này chắc chắn sẽ gắn bó mật thiết với Viện Kiểm tra. Việc nhận được chiếc thẻ quyền lực khi đến kinh đô càng làm cho Phan Hiên nhận ra những ý tốt của những người già trong tổ chức Viện Kiểm tra – họ muốn giao Viện Kiểm tra cho anh, hay nói chính xác hơn là trả lại cho anh, thực ra là trả lại cho người phụ nữ ấy ngày xưa.

Đến nay, Phan Hiên đã sở hữu một khối tài sản khổng lồ, một danh tiếng vang dội khắp nơi trên thế giới, và một địa vị cao cấp. Tất cả những điều này có lẽ là nhờ vào kinh nghiệm hai kiếp sống của anh, những bài thơ và giai điệu do các bậc tiền bối sáng tác, cùng với sự kiên định mà anh đã rèn luyện từ nhỏ. Nhưng anh biết rằng tất cả những thứ đó chỉ là vật chất bên ngoài, không thể gắn bó với con người mãi mãi, và bất cứ lúc nào cũng có thể mất đi. Lý do anh vẫn giữ được những thứ đó cho đến hôm nay, chính là nhờ vào sức mạnh của Viện Kiểm tra. Xét về mọi mặt, Viện Kiểm tra chính là nền tảng, là cơ sở cho sự tồn tại của Phan Hiên trên thế giới này. Vụ ám sát ở Thung lũng Tuyết và vụ ám sát tại Đền Trên Không là hai sự việc hoàn toàn khác nhau: vụ ám sát ở Đền Trên Không chỉ là một tai nạn, những kẻ thực hiện hành động đó đều nằm dưới sự kiểm soát của Trần Bình Bình; nếu không phải vì lúc đó anh đang luyện tập đến mức đỉnh cao và các mạch máu của mình bị đứt hết, có lẽ anh cũng không bị thương nặng như vậy. Nhưng vụ

“Không thể.” Phạm Hiên lặp lại ba từ đó bằng giọng nặng nề. Là một ông chủ quyền lực trong tổ chức Viện Kiểm tra, sau hai năm được sự buông tay và hỗ trợ có chủ đích của các cấp trên, ông đã đặt được những người tin cậy của mình vào tám văn phòng chính của tổ chức này. Nhóm Khởi Niên cũng trở thành một bộ phận đặc biệt; tại Văn phòng Một có mặt ông, tại Văn phòng Bốn có Ngôn Băng Vân, tại Văn phòng Ba có Phí Giới; tại Văn phòng Năm, nhóm Kỵ Sĩ Đen không còn can thiệp nữa; và giờ đây, với sự xuất hiện của Kinh Câu, tại Văn phòng Sáu còn có “Bóng Ma”…

Nghĩ kỹ lại, Phạm Hiên hiện tại không còn là kẻ cô đơn như trước đây nữa. Toàn bộ nguồn lực của tổ chức Viện Kiểm tra đều nằm trong tay ông rồi. Ông thật sự không thể hiểu nổi: ngay cả khi có kẻ phản bội trong tổ chức, họ cũng không thể che giấu điều đó hoàn toàn và hợp tác với kẻ thù của mình được.

Trừ khi… chính là ông ta. Người mà ông từng nghĩ đến trong thung lũng kia… Nhưng ông ta… luôn đối xử với ông một cách tử tế; đôi tay ấy luôn ổn định khi đặt trên tấm thảm len; thân hình gầy yếu ấy lại trông đáng tin cậy đến lạ… Dù ông ở đâu, ông luôn cảm thấy ông ta chính là chỗ dựa vững chắc nhất của mình, khiến ông không hề sợ hãi trước bất kỳ việc gì.

…

…

“Trên đời này, không có điều gì là bất khả thi,” Phạm Kiến nói lạnh lùng: “Hồi đó, mẹ của bạn có khác gì bạn bây giờ không? Cũng là người chỉ sử dụng tay trái để điều hành công việc, tay phải quản lý kho báu; phía sau có Lão Ngũ hỗ trợ; hơn nữa, bà ấy còn có sự giúp đỡ của chúng tôi nữa… Phía nam còn có Hải quân Quanzhou… Bà ấy có khác gì bạn ngày hôm nay không?… Nhưng cuối cùng thì sao?” Phạm Kiến ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên cảm thấy rằng những sự kiện xảy ra trong thung lũng này có liên quan đến một sự kiện đã xảy ra nhiều năm trước.

“Cha của Hoàng hậu… chính tôi là người đã chém đầu ông ấy bằng tay mình,” Phạm Kiến cúi đầu nhìn đôi bàn tay thon dài của mình và mỉm cười nói: “Nhưng… ai biết được liệu tất cả những kẻ đáng bị chém đầu ấy đã bị loại bỏ hết chưa?”

Khi nghe điều này, Phạm Hiên vô cùng sốc, nhìn cha mình mà không thể nói nên lời. Cho đến hôm nay, anh mới biết rằng cha mình chính là người đã giết cha của Hoàng hậu! Anh hiểu ý của cha mình: đêm đẫm máu năm xưa ở kinh đô chính là một hành động trả thù lớn lao đối với Diệp gia. Nhưng Diệp gia lúc đó có nền t

Chỉ là… Fan Xián phá vỡ sự im lặng, khuôn mặt hiện rõ vẻ kiên định và nói một cách nhẹ nhàng: “Cha đừng nói nữa, con tin tưởng vào Viện trưởng.”

Phạm Kiến thở dài một tiếng.

Fan Xián tiếp tục nói một cách ôn hòa: “Những gì cha vừa nói, thực ra ông ấy cũng đã từng nói với con… Con cũng luôn suy nghĩ về những chuyện xảy ra trong quá khứ. Trước khi con vào kinh thành, cha và Viện trưởng Chen đã rất lạnh lùng với nhau, hoàn toàn không giống như bây giờ. Con hiểu rằng cả hai đều có sự e ngại trong lòng, nhưng cũng giống như con tin tưởng vào cha một cách vô điều kiện, con cũng tin tưởng vào ông ấy một cách vô điều kiện.” Anh ta ho khan nhẹ hai tiếng rồi tiếp tục nói: “Nghi ngờ đồng đội là một điều rất đáng sợ. Có lẽ, có người cố tình che giấu điều gì đó chỉ để khiến cha và Viện trưởng Chen phải nghi ngờ lẫn nhau.”

“Con sẽ không làm như vậy,” Fan Xián nói với giọng nặng nề hơn: “Con tin tưởng vào cảm giác của mình; chỉ có cảm giác mới không bao giờ lừa dối con được.” Ánh mắt anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ.

……

……

Một lúc sau, Phạm Kiến bắt đầu cười và an ủi: “Có vẻ như con vẫn còn tin tưởng vào bản chất con người… Điểm này, con giống mẹ con lắm.”

Fan Xián cũng cười và nói: “Chỉ là đối với một số người nhất định mà thôi.”

Phạm Kiến tiếp tục hỏi: “Con dự định sẽ xử lý chuyện này như thế nào?”

“Con sẽ đợi xem Hoàng thượng sẽ quyết định thế nào trước đã,” Phạm Hiền Trầm Mặc trả lời sau một lát: “E rằng cuộc điều tra sẽ không phát hiện ra được gì cả; bởi vì đối phương đã đầu tư rất nhiều công sức vào việc này, chắc chắn họ cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch ứng phó rồi.” Anh ta cười mỉa mai: “Đôi khi thật không hiểu nổi Hoàng thượng có niềm tin như thế nào; ngay cả trong quân đội cũng đã xuất hiện những người bất an, nhưng Ngài vẫn bình tĩnh như mọi khi, phải không?”

“Dù sao thì cũng sẽ tìm ra được điều gì đó nếu tiếp tục điều tra,” Phạm Kiến nhìn con trai mình và biết rằng người trẻ tuổi này vẫn chưa bị máu me làm mờ lý trí. Bà mỉm cười an ủi: “Những cây cung bảo vệ thành phố đều được đánh số.”

“E rằng ngay cả những cây cung này cũng có thể đã được chuyển đến từ nơi khác; nếu điều tra sai người thì thật không tốt đâu.”

“Con nói đúng lắm,” Phạm Kiến nói với nụ cười kỳ lạ trên môi, “Khi Hoàng thượng tức giận, cuộc điều tra diễn ra rất nhanh; chiều hôm đó đã có thông tin. Trong thung lũng có tổng cộng năm cây cung bảo vệ thành phố;

“Định Châu?” Phạm Hiên nhíu mày, “Diệp gia lại muốn trở thành con dê thế tội sao? Hoàng thượng có đủ lòng lạnh lùng để làm điều đó không?”

“Hoàng thượng chắc chắn cũng nhận ra sự kỳ lạ của chuyện này,” Phạm Kiến nói: “Chỉ là… nếu như Diệp gia cố ý làm vậy thì sao?”

“Vì vậy, cần phải có bằng chứng khác,” Phạm Hiên thì thầm hỏi: “Người sống mà tôi gửi đến Thùy Mật Viện có giá trị không?”

“Có,” Phạm Kiến lại cười một cách kỳ lạ và nói tiếp: “Chiêu này của ngươi giống hệt những gì ngươi đã từng sử dụng để đối phó với Thái tử thứ hai – đưa nhân chứng vào cơ quan quản lý của đối phương.”

Phạm Kiến nói với vẻ bình tĩnh: “Đó chỉ là một phương pháp thôi. Tốt nhất là đừng sử dụng nó quá nhiều lần; ít nhất lần này, Thùy Mật Viện đã không bị ngươi lừa được.”

“À?” Phạm Hiên nhíu mày hỏi: “Họ đã xử lý người đó như thế nào?”

Phạm Kiến mỉm cười và nói: “Họ coi người đó như một vật thiêng liêng, sợ rằng nếu anh ta chết vì mất máu quá nhiều thì sẽ không thể trả lời các câu hỏi của Hoàng thượng. Ngay sau đó, họ viện cớ rằng vụ việc này cần phải do Viện Kiểm tra điều tra, và quân đội cần phải tránh hiểu lầm, nên họ đã đưa người đó đến Viện Kiểm tra.”

Phạm Hiền Vĩ hơi ngạc nhiên.

Phạm Kiến tiếp tục cười và nói: “Nhưng người đó là ngươi gửi đến Thùy Mật Viện… Vì vậy, Viện Kiểm tra tự nhiên không chịu nhận, và họ đã đưa người đó trở lại Thùy Mật Viện… Những người lính thô lỗ ở đó lần này thực sự đã học được cách lừa đảo; họ đã đưa người đó trở lại Thùy Mật Viện một lần nữa.”

Bộ trưởng Hộ bộ, người luôn nghiêm túc, cười và lắc đầu: “Buổi chiều nay, hai cơ quan quản lý đã tranh giành người đó với nhau; ai cũng không chịu nhận, cứ như thể anh ta là một củ khoai nướng nóng bỏng vậy.”

Mặc dù hôm nay gặp phải cuộc phục kích và tâm trạng có phần u ám, nhưng khi nghe lời cha mình, Phạm Hiên vẫn không nhịn được mà cười; trước mắt anh, hình ảnh hai cơ quan quản lý đang tranh giành người đó trên đường Thiên Hà, nơi tập trung quyền lực của Kính Quốc Triều, hiện lên rõ ràng… Có lẽ vị anh hùng trong quân đội đó chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải chịu đựng sự đối xử như vậy.

“Cuối cùng thì đã xử lý như thế nào?”

“Cuối cùng vẫn là hoàng gia ra lệnh, và kẻ đó bị giam vào ngục.”

Phan Hiên thở dài: “Không ngờ chỉ ngủ một buổi chiều mà ở kinh thành đã xảy ra quá nhiều chuyện.”

Phạm Kiến nhìn con trai mình lặng lẽ, sau một hồi mới từ tốn nói: “Con bị quân đội phục kích… Đây là sự kiện lớn nhất kể từ đêm đẫm máu ở kinh thành… Và việc con trở về sống sót đã khiến biết bao người không thể yên lòng nữa. Đêm hôm đó, có bao nhiêu người không thể ngủ được…”

“Con thực sự muốn hành động sao?”

“Con sẽ không tự mình làm điều đó,” Phan Hiên nói nhẹ nhàng, “Nhưng con sẽ khiến họ phải đau khổ… đau đến tận xương tủy.”

Phạm Kiến gật đầu và nói: “Hãy tự mình giải quyết đi… Chỉ là… đừng khiến cả quân đội phản đối con.”

“Con biết phải làm gì.”

Phạm Kiến đứng dậy, rời khỏi phòng ngủ của họ, và cuối cùng nói: “Con nhất định phải sống sót.”

————————————————————————————

Đêm đó, có vô số người ngồi trong phòng tĩnh lặng, tâm trạng bất an, không nói một lời nào.

Tin tức về vụ ám sát Phan Hiên đã lan truyền khắp kinh thành. Buổi họp triều đình hàng ngày hôm đó đã bị hoãn lại vì sự cố này. Theo những cuộc bàn tán riêng tư của các đại thần sau khi rời triều, Hoàng đế dường như vẫn bình tĩnh khi nghe tin; ngay lập tức ông ra lệnh cho Tổng chỉ huy quân đội xuống kinh thành tuần tra, đồng thời sai hai đại học sĩ Shu Hu thay mặt mình an ủi người dân. Nhưng theo lời kể của những người trong cung, sau khi trở về phòng đọc sách, Hoàng đế đã nghiền nát một cái cốc sứ và im lặng suốt một thời gian dài.

Mọi người đều biết rằng Hoàng đế đang vô cùng tức giận, nhưng không phải tất cả mọi người đều sợ hãi. Những kẻ đã tham gia vào vụ việc ở thung lũng, hoặc âm thầm hỗ trợ chúng, đều đang có những âm mưu riêng và lo lắng trong những dinh thự của mình. Vì những kẻ này dám giết người ở ngoại ô kinh thành, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn tâm thế đối mặt với sự tức giận của Hoàng đế và hậu quả của những hành động đó. Họ chỉ không ngờ rằng… sau khi sử dụng những lực lượng mạnh mẽ và chuẩn bị kỹ lưỡng đến thế… Phan Hiên lại không hề chết!

“Anh ta thực sự không chết!” Thái tử trong cung nói với vẻ căm phẫn, nắm chặt tấm vải thêu bên cạnh mình đến nỗi nó bị xé nát thành những mảnh vụn xấu xí. Nữ hoàng ngồi đối diện, với vẻ lạnh lùng và cao quý, nói: “Hãy coi chừng danh phận và lời nói của mình… Phan Hiên là một đại thần của triều đình. Nếu anh ta không chết, với tư cách là người th

Thái tử cười lạnh hai tiếng: “Nơi đây là Đông cung, tất cả mọi người đều biết rằng giữa ta và Phan Hiên chỉ có thể có một người sống sót. Chắc hẳn mọi người đang đoán rằng chính ta đã sắp xếp mọi chuyện trong thung lũng này. Nếu vậy, tại sao ta lại phải giả vờ tỏ ra nhân từ nữa?”

Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ông. Sau một lúc, bà nói: “Đừng lo lắng, Hoàng thượng sẽ không nghi ngờ ngài đâu… Bởi vì… chúng ta thực sự không có đủ sức mạnh để làm điều đó.”

Thái tử im lặng; lúc này ông mới nhận ra rằng, trong số các phe phái tại triều đình, quyền lực của mình thực sự yếu nhất. Một phần là do cuộc đấu tranh kéo dài nhiều năm của người em trai thứ hai, một phần là vì ông đã mất đi sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Công chúa Thứ nhất… Và còn một lý do nữa, đó chính là sự hiện diện của Phan Hiên.

Ông cười đau khổ: “Không ngờ rằng điều này lại trở thành điều tốt… Mẫu hậu nói đúng, ta thực sự không thể điều động quân đội để giết người được.”

“Chỉ là…” Ánh mắt Thái tử lóe lên vẻ ghen tị, “nếu Phan Hiên chết đi thì tốt biết mấy…”

Thật là kỳ lạ! Người này đã chiến đấu vì những vụ kiện liên quan đến tài sản ở Giang Nam, nhưng lại cố tình lao vào những rắc rối không liên quan đến quyền thừa kế hợp pháp của mình… Ngươi nghĩ ta không biết điều ngươi đang muốn à? Hoàng thái hậu cũng không biết sao? Bà ấy đã bắt đầu tức giận rồi… Thái tử cười lạnh, trong lòng vô cùng biết ơn cái phe phái không rõ danh tính nào đó – đã dám can thiệp trực tiếp vào việc ám sát Phan Hiên, giúp nhiều người ở kinh thành làm những điều họ muốn nhưng không dám làm…

…

…

Đêm đó, rất nhiều người đang suy đoán xem phe phái nào lại dám liều lĩnh đến thế, dám phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất, dám âm mưu ám sát một người được Hoàng thượng sủng ái ngay gần kinh thành… Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về Công chúa Thứ nhất, bởi vì chỉ có bà ấy mới có đủ điên rồ, đủ can đảm, đủ sức mạnh để làm điều đó.

“Thật đáng tiếc là lần này không thành công…” Trong một căn phòng hoàng gia yên tĩnh ở kinh thành, người phụ nữ quyền lực và xinh đẹp nhất của Quốc gia Khánh đang nằm thư giãn trên chiếc ghế thấp, dưới chân ghế là một cái lò sưởi đang phát hơi ấm. Đôi mắt bà hơi nhắm lại, tràn đầy vẻ lười biếng. Bà nhìn về phía Hoàng tử Thứ nhì đang ngồi bên dưới và mỉm cười nói: “Nhưng chuyện này không liên quan đến ta đâu… Ta không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó đâu. Để đối phó với Phan Hiên, có những cách đơn

Không ngờ lại nghe thấy nữ công chúa lớn phủ nhận một cách thẳng thắn như vậy.

“Tất nhiên, bản cung rất biết ơn người đó.” Nàng cười nói, dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng không hề có chút dấu hiệu của sự già nua; ngược lại, nàng còn tràn đầy sức quyến rũ. Mỗi cái liếc mắt, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ gợi cảm tự nhiên. Nàng thở dài và nói: “Nếu có thể giết chết con rể của mình thì thật tuyệt… Việc ám sát trong thung lũng – đơn giản, thô bạo, trực tiếp, đúng phong cách của người lính… Bản cung thích điều đó.”

Lời nói của nàng đột nhiên dừng lại, hoàng tử thứ hai cũng không biết nên nói gì, căn phòng chỉ đầy sự im lặng và ngạc nhiên.

Một lúc sau, nữ công chúa lớn mới từ từ lắc đầu và nói: “Dù làm thế nhưng vẫn không giết được hắn… Rốt cuộc là do hắn may mắn quá, hay là sao?”

Hoàng tử thứ hai và nữ công chúa lớn nhìn nhau, cả hai đều nhận ra sự lo lắng và tự giễu trong ánh mắt đối phương. Phan Hiền… thật sự là một kẻ kỳ lạ, một kẻ may mắn đến mức không thể tưởng tượng nổi. Hoặc có lẽ, vào ngày hôm nay khi mọi người đều đánh giá cao anh ta, họ vẫn đang đánh giá thấp sức mạnh thực sự của anh ta. Chi tiết về vụ ám sát trong thung lũng đã được các quý tộc này nghiên cứu kỹ lưỡng. Trong tình huống như vậy, Phan Hiền không chỉ sống sót trở về kinh đô mà còn giết chết tất cả những kẻ ám sát và bắt được một người sống. Tất cả các phe phái đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc, thậm chí là e sợ. Nhưng nữ công chúa lớn không hề sợ hãi; bà chỉ suy nghĩ một cách bình thản: Nếu… chỉ nếu như không có sự việc xảy ra trên phố Niú Lán năm đó, thế giới này sẽ tuyệt vời đến mức nào nhỉ…

……

“Hãy tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt với Đông cung,” nữ công chúa lớn như đang dạy dỗ đứa con của mình, “Chúng ta cần danh nghĩa của hắn để thuyết phục Thái hậu.”

Hoàng tử thứ hai gật đầu, nhưng cuối cùng không nhịn được nổi sự nghi ngờ mãnh liệt trong lòng và hỏi: “Rốt cuộc là ai đã làm việc này? Chắc chắn không thể là Viện trưởng Trần bỗng nhiên mất trí được.”

“Số hiệu của năm cây cung bảo vệ thành đã được tìm ra rồi,” nữ công chúa lớn nhìn hoàng tử thứ hai một cách châm biếm, “Đó là đồ của gia đình vợ nhỏ của ngươi.”

Hoàng tử thứ hai kiên quyết lắc đầu: “Phe của Diệp gia ở xa tận Định Châu; ngay cả nếu hai trăm chiến binh mạnh mẽ tấn công vào ban đêm, họ cũng không thể không làm cho lực lượng canh gác kinh đô và Viện Kiểm tra phát hiện ra. Còn về năm cây cung bảo vệ thành đó… thật là vô lý.”

“Trên triều đình, chưa b

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng tử thứ hai bình tĩnh nói: “Xin dì hãy ra tay giúp đỡ.”

Mặc dù ở xa tại Định Châu và liên tục phải đối mặt với sự áp bức vì chuyện miếu trên không, nhưng Diệp gia vẫn là một nhân vật quan trọng trong quân đội. Bây giờ khi đã trở thành người nhà của Hoàng tử thứ hai, trong tình huống nguy cấp này, Hoàng tử thứ hai chắc chắn không muốn Diệp gia lại gặp rắc rối chỉ vì vụ ám sát Fan Xian; ngay cả vì những lý do lớn lao hơn sau này, Diệp gia cũng cần được bảo vệ.

“Tôi không phải là thần tiên,” Công chúa trưởng nói: “Cơn giận dữ của hoàng đế, làm sao có thể chỉ qua vài lời nói của những người phụ nữ trong cung điện mà giải quyết được?”

Cô nhìn Hoàng tử thứ hai một cách yên lặng và nói tiếp: “Không chỉ Diệp gia, bạn cũng hãy chuẩn bị tinh thần đi. Tôi hiểu anh trai mình là hoàng đế; lần này ông ấy chắc chắn sẽ rất tức giận. Và nếu cuối cùng ông ấy không tìm ra nguyên nhân của vụ việc, có thể ông ấy sẽ ban phát ân huệ, khiến tất cả mọi người đều không hạnh phúc.”

Hoàng tử thứ hai cúi đầu, biết rằng nhiều người sẽ gặp rủi ro. Nhưng anh cũng không quá lo lắng; dù sao mọi chuyện cũng không liên quan đến mình. Anh vẫn kiên quyết hỏi: “Rốt cuộc là ai? Dì ơi… chuyện này rất quan trọng. Xin đừng giấu em.”

Ánh mắt của Công chúa trưởng vẫn sâu thẳm, nhưng khóe miệng cô lại nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng, mang chút châm biếm: “Mọi người đều biết tôi và Fan Xian không hợp phe; bởi vì tôi muốn bảo vệ bạn, trong khi Fan Xian ở Giang Nam đã công khai tuyên bố sẽ hỗ trợ người con thứ ba lên ngôi.”

Công chúa trưởng mỉm cười và nói: “Nhưng cả chúng ta đều biết rằng chuyện xảy ra trong thung lũng không phải do chúng ta gây ra… Điều đó đã giúp chúng ta hiểu rõ nguyên nhân của vụ việc.”

“Tại sao lại không đối đầu với người con thứ ba, mà chỉ muốn giết Fan Xian?”

“Điều đó chứng tỏ rằng vụ ám sát này không liên quan đến chiếc ghế kia… Mà chỉ liên quan đến bản thân Fan Xian.”

“Và những chuyện liên quan đến Fan Xian, đủ để khiến một nhân vật quan trọng trong quân đội phải can thiệp… Ngoài chiếc ghế kia, chỉ có người phụ nữ đó vào những năm trước mà thôi.”

“Tại sao nhân vật quan trọng trong quân đội đó lại muốn giết Fan Xian vì người phụ nữ đó?”

“Chắc chắn là bởi vì ông ta biết rằng nếu Fan Xian thực sự lên ngôi, hoặc giúp người con thứ ba lên ngôi… một khi biết được những sự thật nhất định, chắc chắn điều đó sẽ khiến gia tộc họ của ông ta tan rã.”

“Theo như

“Nhưng mà… đêm đẫm máu ở Kyoto ấy?” Hoàng tử thứ hai nhíu mày nói: “Những người có liên quan đến sự kiện Diệp gia kia, chẳng phải đã chết hết rồi sao?”

Công chúa cả mỉm cười, sau một lúc mới nói: “Hoàng thái hậu bệ hạ, hoàng hậu bệ hạ… họ đã chết rồi sao?”

Trong ánh mắt cô ấy bỗng nhiên hiện lên vẻ cuồng nhiệt, “Hơn nữa, nếu tôi không điên rồ, thì với việc người quyền lực trong quân đội kia vẫn sống sót cho đến bây giờ, cái chết của người phụ nữ năm xưa chắc chắn không đơn giản như vậy… Ôi, tôi càng ngày càng ngưỡng mộ anh ta hơn; ngưỡng mộ hơn cả khi còn nhỏ.”

Môi Hoàng tử thứ hai khô lại; anh biết chị gái mình đang ngưỡng mộ ai, và trong lòng cũng cảm thấy vô cùng sốc trước suy luận của cô ấy. Nếu sự thật thực sự là như vậy, thì chỉ có thể nói rằng trái tim của chị gái mình thật sự quá tinh ranh và đáng sợ… Nhưng anh cũng không thể chắc chắn điều này. Sau một lúc, anh nhíu mày nói: “Nhưng mà… theo tin tức, trên đường Fan Xian trở về kinh thành, con trai của Đại tướng đã bắn một mũi tên vào anh ta.”

Công chúa cả cười nhẹ: “Anh cũng biết rằng, dù người quyền lực trong quân đội kia luôn ẩn mình trong dinh thự, nhưng tay họ vẫn vươn ra ngoài; con trai của Yên Tiểu Dực luôn được giấu dưới trướng họ. Lần này có vẻ như… người quyền lực kia cũng sợ rằng Hoàng thượng sẽ thực sự phát hiện ra họ, nên đã cố tình kéo chúng ta vào vòng xoáy này.”

Hoàng tử thứ hai thở dài và nói: “Như vậy à… có vẻ như tất cả mọi người đều muốn Fan Xian chết đi. Thật không biết Hoàng phụ sẽ xử lý chuyện này như thế nào.”

“Chúng ta nên cảm ơn Hoàng phụ của mình.” Công chúa cả mỉm cười nói: “Ngài đã biến Fan Xian thành một người trung thành, đơn độc, đồng thời một cách vô thức hay có chủ đích, tất cả mọi người đều bị đẩy về phía chúng ta. Diệp gia cũng vậy; hôm nay, người quyền lực trong quân đội kia cũng vậy. Trời ơi, mọi thứ anh ta đã lấy đi từ tay tôi, nhưng lại từng bước trả lại cho tôi những thứ tốt đẹp hơn… Thế giới này, sao lại đáng yêu đến thế nhỉ?”

Kho báu hoàng gia, gia tộc Cui, Minh Gia… thậm chí cả con gái của mình nữa… Công chúa cả từ từ nắm chặt nắm tay mình, khuôn mặt vẫn giữ vẻ mỉm cười dịu dàng, nhưng trong lời nói lại lộ ra chút châm biếm.

“Tôi luôn kính trọng ngài, nhưng cũng biết rõ rằng ngài có một điểm yếu chết người.”

Hoàng tử thứ hai không dám tiếp lời.

“Ngài quá nghi ngờ mọi người.” Công chúa cả mỉm

Không nghi ngờ gì nữa, về mặt đánh giá tình hình chính trị hay nhận biết những âm mưu trong thế giới danh lợi, Công chúa Thứ nhất sở hữu trí tuệ mà ít ai có thể sánh kịp. Nhưng đối với vụ ám sát xảy ra trong thung lũng này, bà cũng chỉ đoán được phần bề ngoài mà thôi; về những nguyên nhân sâu xa hơn, e rằng ngoại trừ một người duy nhất, không ai có thể hiểu rõ. Ngay cả những người quan trọng trong quân đội chủ mưu vụ việc này cũng không biết.

Tại một căn biệt thự yên tĩnh ở Kyoto, ngôi nhà này chiếm trọn nửa con phố, rộng lớn và sang trọng vô cùng. Mọi thiết bị bên trong đều được thiết kế theo tiêu chuẩn của các dinh thự hoàng gia. Trong sân nhà, đủ loại cây cối mọc lẫn lộn với nhau; vào ban đêm, chúng trông giống như mái tóc rối bù của những người khổng lồ, nhô cao về phía bầu trời cô đơn.

Một ông lão mặc áo bông đang tưới nước cho rau trên khu vườn nhỏ của mình. Ông đi đôi giày bông, phần gót đã bị mòn đi sau nhiều năm sử dụng. Áo bông, giày bông – trang phục giản dị đó là biểu hiện của tính cách ông được hình thành qua hàng chục năm sống trong quân đội.

Ông rất thích trồng rau; đặc biệt là sau khi già đi, ông ít khi ra ngoài làm việc mà thích tự tay chăm sóc khu vườn nhỏ nhà mình hơn. Con cháu trong nhà đều biết sở thích này của ông, nên đã mang về rất nhiều hạt giống lạ để ông trồng. Nhưng ông chỉ trồng hai loại rau thông thường mà quân đội thường ăn: bắp cải và cà rốt. Khác với Vương tử Jing kia – người luôn dùng cuộc sống nông thôn để giải tỏa nỗi buồn – ông chỉ đơn giản là quen với việc trồng rau, quen với cuộc sống giản dị và thực tế mà thôi…