Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương Mười Một: Đêm Kinh Hoàng Không Thể Tưởng Tượng Nổi**

Phan Hiên nhìn anh ta và nói: “Ta đến đây để điều tra vụ án; bằng chứng là thứ không thể thiếu… Nhưng cậu yên tâm đi, ta sẽ không ngu đến mức phải gánh cái tội giết hại một vị tướng lớn.”

Nhưng Đảng Tiêu Bào bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng; từ cái chết bất thường của vị đô đốc, anh ta nghĩ đến một khả năng mà trước đây mình chưa từng nghĩ đến.

“Ít nhất là vào tối nay, quân thuỷ đoàn sẽ không thể tiếp cận được thành phố,” Phan Hiên nói. “Ta có cả đêm để buộc các ngươi phải thú nhận tội.”

Nghĩ đến những phương pháp khủng khiếp mà người ta đồn đại, ba vị tướng thuỷ đoàn Giaochâu không khỏi rùng mình. Đảng Tiêu Bào nhìn chằm chằm vào mắt Phan Hiên và nói với giọng đầy căng thẳng: “Ngài định dùng nhục hình để buộc họ phải thú tội sao? Ngài không sợ… việc này sẽ gây ra cuộc nổi loạn à?”

“Nếu các ngươi dám nổi loạn, thì cứ thử xem đi,” Phan Hiên vừa nói vừa xoa xoa ngón tay. Dù lời nói có vẻ thoải mái, nhưng trong lòng ông vẫn lo lắng: liệu bốn trăm kỵ binh đen kia có thể giúp ông giành được đủ thời gian hay không? Việc thanh trừng quân thuỷ đoàn Giaochâu là điều cần thiết, nhưng ông không thể để một thành trì quan trọng của Quốc gia Khánh xảy ra biến động lớn. Ông phải có được lời thú tội của các tướng lĩnh thuỷ đoàn trước khi bình minh, đồng thời tìm ra những vị tướng đáng tin cậy để họ an ủi hàng vạn binh sĩ bên ngoài thành phố…

Đây thực sự là một vấn đề rất khó giải quyết.

Mặt Đảng Tiêu Bào trở nên tái nhợt. Anh ta nhanh chóng suy nghĩ về những lợi ích và rủi ro liên quan đến tình huống này, nhưng anh ta hiểu rõ rằng bây giờ, cổng thành Giaochâu đã được đóng chặt, và dinh tổng đốc đã trở thành một nơi cô lập. Những người của anh ta muốn đến cứu anh ta thì chắc chắn không thể đến ngay được; việc phải chịu đựng sự hành hạ dưới tay những kẻ đó suốt một đêm thì ngay cả thần tiên cũng không thể chịu nổi.

Tuy nhiên, bên ngoài vẫn còn hơn mười vị tướng thuỷ đoàn, và những binh sĩ thuộc quân đội thuỷ đoàn dù đã bị tước vũ khí nhưng vẫn còn sức chiến đấu.

Trong ánh mắt Đảng Tiêu Bào lóe lên một tia sắc lạnh lùng; cuối cùng, anh ta nhận ra ý định thực sự của vị quý tộc trẻ tuổi này. Giọng anh ta trở nên khàn đặc khi anh ta nói từng câu một: “Ngài đến Giaochâu không phải để điều tra vụ án… mà là để giết người.”

__TERMLOCK

Và anh ta quyết định phải thử một lần!

Có vẻ như Fan Xian đã nhìn thấu suy nghĩ sâu kín trong lòng anh ta, và từ tốn nói ra: “Nếu dám động đến tôi... thì đó chính là việc nổi loạn.”

Sắc mặt Đảng Tiêu Bão lại thay đổi, bất ngờ đứng dậy và nói với giọng tức giận: “Dù ông là hoàng tử, dù ông là cao thủ cấp chín, nhưng không thể bị tra tấn mà phải thú nhận tội ác được!”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta đã vung tay đánh thẳng vào mặt Fan Xian!

……

……

Người thực sự hành động lại là vị tướng đang quỳ trên đất, khuôn mặt đầy sợ hãi. Vị tướng này bỗng nhiên lấy ra một con dao thẳng và la hét, rồi chém về phía cổ họng của Fan Xian. Cú chém ấy mạnh mẽ đến nỗi gây ra tiếng gió rít, toát lên khí chất hung hãn đặc trưng của người lính, thực sự đáng sợ.

Nhưng Đảng Tiêu Bão lại bất ngờ xoay người, dùng một tay che ngực mình, sau đó đâm xuyên qua cửa phòng sách và chạy thoát ra ngoài vườn, bắt đầu hét lớn!

Fan Xian lạnh lùng nhìn chiếc dao đang lao về phía mình, chỉ tay vào cổ tay vị tướng đó, rồi dùng tay trái lật cái bàn gần đó lên và dễ dàng ném chiếc bàn nặng nề ấy xuống!

Tiếng đập mạnh vang lên, bàn gỗ vỡ tung tóe, mảnh vụn bay khắp nơi. Trong đám mảnh vụn, Fan Xian vươn tay ra và khi quay lại đã cầm trong tay một con dao mới. Đầu vị tướng đó chảy máu, vai đầy mảnh gỗ, có vẻ như đầu ông ta đã bị đập vào hai vai!

Vị tướng đang hấp hối nhìn chằm chằm vào Fan Xian trước mặt, đầu óc anh ta ong ào, không thể suy nghĩ được nữa—tại sao cú chém của mình lại chỉ là hình thức mà thôi, và toàn bộ nội lực của mình thì đi đâu mất rồi? Có lẽ đến lúc này, anh ta cũng không biết rằng rượu mà mình uống tối hôm đó thực sự có vấn đề lớn.

Fan Xian không hề nhìn anh ta, chỉ bảo hai người đang quỳ trên đất đứng dậy, rồi nhìn Wu Gefei và cười nhẹ nói: “Các ngươi đã thấy hết rồi đấy. Tôi sẽ xét xử vụ án này. Đảng Tiêu Bão, một tướng lĩnh của Hải quân Giáo Châu, đã biết tội ác của mình bị phanh phui và dưới uy quyền của Thánh Hoàng, đã bộc lộ những âm mưu xấu xa. Anh ta đã kích động các tướng lĩnh của mình hành động bạo lực, với ý định ám sát tôi.”

Nói ra một chuỗi lời dài dòng, thực ra chỉ để tìm một cái cớ không mấy chính đáng. Răng của Wu Gefei run rẩy, sợ hãi đến mức không thể nói được gì, chỉ có thể gật đầu khó khăn.

Fan Xian gật đầu hài lòng, rồi dùng tay trái đâm con dao vào ngực vị tướng đó. Máu tuôn ra, vị tướng kia rên lên một tiếng và chết liền.

……

……

Khi Fan X

Lúc này, Đảng Tiêu Bào đã hoàn thành công tác tuyên truyền, kể với đồng nghiệp rằng Viện Kiểm tra có ý định gì đó, các quan chức ở kinh thành hành xử ra sao, và việc Tổng đốc bất ngờ qua đời khiến Viện Kiểm tra muốn lợi dụng tình hình này để loại bỏ những người cản trở mình; có lẽ họ sẽ tiêu diệt hết toàn bộ các tướng lĩnh của Hải quân.

Cũng có một số tướng lĩnh thắc mắc: Viện Kiểm tra vốn luôn có mối quan hệ tốt với quân đội; mặc dù mọi người trong giới quan lại đều biết rằng Viện Kiểm tra là kẻ tồi tệ và không biết xấu hổ nhất, nhưng… tại sao họ lại muốn đối phó với Hải quân Giaozhou? Điều này có lợi ích gì cho ông Phạm Khiêm? Nếu hôm nay ông ta đến đây chỉ để chiếm quyền chỉ huy quân đội, thì tại sao lại chỉ mang theo tám người hầu cận?

Vì vậy, một số tướng lĩnh chỉ tin một nửa những lời nói của Đảng Tiêu Bào; giả thuyết rằng triều đình đang âm mưu hãm hại Tổng đốc quá đáng sợ để tin vào. Nhưng các tướng lĩnh của Hải quân vẫn cảm nhận được điều gì đó bất thường trong bầu không khí kỳ lạ vào đêm nay; chắc chắn Viện Kiểm tra, hay nói cách khác là ông Phạm Khiêm, có mục đích gì đó. Hơn nữa, thi thể của Tổng đốc Thường Khun – người đã dẫn dắt Hải quân Giaozhou suốt hơn mười năm – vẫn nằm thẳng tắp trên giường, còn tiếng khóc của những người tình của ông ta vẫn vang lên từ phía sau.

Thường Khun có quá nhiều người thân cận trong Hải quân Giaozhou; mặc dù tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng, nhưng đã có một số tướng lĩnh cầm vũ khí lên và đứng về phía Đảng Tiêu Bào. Họ đều cảm nhận được sự nguy hiểm đang đe dọa mình. Lâu đài của Tổng đốc đã bị bao vây, cổng thành Giaozhou đã đóng chặt, và các binh sĩ của Hải quân tại cảng biển hoàn toàn không biết rằng các sĩ quan của mình đang bị giam cầm một cách gián tiếp trong thành phố… Nếu Viện Kiểm tra thực sự muốn lợi dụng tình hình này để giết người, thì đây chính là thời cơ lý tưởng nhất.

Dưới sự dẫn dắt của các tướng lĩnh Hải quân, những người lính thân cận của họ – những người vốn đã bị tước vũ khí – cũng bắt đầu hô vang và đối đầu với quân đội địa phương của Giaozhou. Tình hình ngày càng trở nên căng thẳng.

Nhưng Phạm Khiêm lại không hề lo lắng. Anh ta lạnh lùng nhìn quanh những người trong sân vườn, cau mày và nói với giọng lạnh lùng: “Sao vậy? Các ngươi muốn nổi loạn à?”

Phạm Khiêm là Tổng đốc đầy quyền lực của Viện Kiểm tra; hiện tại, ông ta cũng đang đ

Hơn nữa, cả thiên hạ đều biết rằng vị quý tộc trẻ tuổi, điển trai ngồi trước mặt chúng ta này… thực ra chính là dòng dõi Rồng.

Các tướng lĩnh Hải quân không nhịn được mà liếc nhìn Đảng Tiêu Bá, muốn xem ông ta sẽ xử lý tình huống này như thế nào tiếp theo. Lúc này, Đảng Tiêu Bá đã ngồi trên lưng con hổ; ông ta biết rằng nếu không kháng cự, chỉ sau một đêm thôi, mình sẽ bị giết chết. Nhưng nếu kháng cự… ông ta sẽ tìm cái cớ gì để biện minh?

“Chính là hắn! Chính hắn đã giết chết Tư lệnh Thường!” Đảng Tiêu Bá nói trong nỗi tuyệt vọng, cười một cách điên loạn: “Trên đời này có chuyện gì may mắn đến thế? Kể từ khi Phạm Đề Sử đến đây, vị tướng già của gia đình chúng ta đã bị giết một cách oan uổng… Ngài Phạm Hiền! Ngài thật sự quá tàn nhẫn… Ngài không có bằng chứng gì cả, lại vô cớ giết chết những trụ cột của đất nước, tôi không biết sau này ngài sẽ giải thích thế nào với triều đình!”

Ông ta tự nhiên không biết rằng Thường Khun đã chết vào tay Phạm Hiền, nhưng vào lúc này, ông ta buộc phải đổ lỗi cho người khác; không ngờ điều đó lại trùng hợp với sự thật.

Phạm Hiền nhìn ông ta và nói: “Nguyên nhân cái chết của Tư lệnh… chính bạn mới hiểu rõ nhất. Đúng vậy, ngay cả nếu kẻ sát thủ đó không giết được ông ấy, bản quan… cũng sẽ giết ông ấy.”

Không khí trong vườn trở nên hỗn loạn; các tướng lĩnh Hải quân nhìn Phạm Hiền với ánh mắt đầy giận dữ.

Phạm Hiền tiếp tục nói nhỏ: “Thường Khun đã phản quốc, âm mưu chống lại đất nước; nếu không phải vì sợ tội mà tự sát, thì chắc chắn có người muốn giết hắn để che đậy hành vi của mình. Đảng Tiêu tướng…” ông ta chế giễu: “Chẳng lẽ bạn cũng tham gia vào chuyện này sao? Nếu không, tại sao bạn lại sợ hãi đến thế? Tại sao bạn lại nói những lời vô lý như vậy?”

Lúc này, Đảng Tiêu Bá biết rằng vị tướng đó đã chết vào tay Phạm Hiền, lòng ông ta càng thêm lạnh lẽo; ông ta cắn răng nói: “Vẫn là câu đó: Muốn đặt tội cho ai, thì luôn có cách để tìm lý do.”

Lúc này, mọi người trong vườn đều sững sờ. Còn Wu Gefei và vị tướng Hải quân – những người đã nghe được mệnh lệnh bí mật của Hoàng đế – thì đứng ở phía sau Phạm Hiền, với vẻ mặt ngượng ngùng.

Phản quốc? Vị Tư lệnh đã phản quốc?

“Bạn muốn bằng chứng à?” Phạm Hiền nheo mắt hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, vào khoảng tháng Ba hoặc tháng Tư, liệu Hải quân có một đoàn tàu và binh sĩ rời cảng trong suốt một tháng không?”

Ngay l

“Tại sao lại không báo cáo về việc này từ trước đến nay?” Phan Hiên nhíu mắt nói: “Những tên cướp biển kia vốn dĩ là lực lượng quân sự tư nhân của Minh Gia. Ta được lệnh đi điều tra sự việc này ở miền Nam. Nếu không phải vì các ngươi đã giết người để che đậy hành động của mình, thì Minh Gia đã sớm bị đổ vỡ rồi… Các ngươi thật là gan dạ, dám chống đối triều đình; đây chẳng phải là tội phản loạn sao!” “Bằng chứng…” Đảng Tiêu Bào hét lên.

“Thật sự không có bằng chứng à?” Phan Hiên bỗng nhiên cười một cách dịu dàng. “Hãy đưa hàng ngàn binh sĩ đó ra đảo; chắc chắn sẽ có người không giữ kín lời. Chắc chắn cũng sẽ có người thành tâm ăn năn. Hành động của đội quân hải quân đó, chẳng lẽ thực sự không ai nhớ gì sao? Những kho báu vàng bạc mà các ngươi đã thu thập được trên đảo, chắc chắn là những phần thưởng mà ai đó đã hứa với các ngươi… Các ngươi nghĩ rằng mình có thể dễ dàng xóa sạch mọi dấu vết sao? Các ngươi nghĩ rằng sau khi bán đi những thứ đó, ta sẽ không thể tìm ra nguồn gốc chúng sao?”

Trước khi Đảng Tiêu Bào kịp biện hộ trước mặt các tướng lĩnh khác, Phan Hiên lại lạnh lùng nói tiếp: “Ta cũng có nhân chứng… Chỉ là… bây giờ các ngươi còn muốn nó không?”

Đảng Tiêu Bào và vài vị tướng thân cận khác liếc nhau, hiểu rằng dù triều đình có bằng chứng hay không, thì vị tổng thanh tra này cũng chỉ đến đây để truy tìm người đã giết người mà thôi. Họ quyết định đối đầu một cách dũng cảm, khuôn mặt họ hiện lên nụ cười đầy bi thương: “Dù sao cũng không phải là một trò bịa đặt cũ rích… Vậy thì… hãy cùng nhau chết đi!”

Ngay lập tức, ông ta hét lên: “Anh em ơi! Viện Kiểm tra đã giết Tổng thanh tra Thường, chắc chắn họ sẽ giết chúng ta để che đậy hành động của mình… Hãy chiến đấu đến cùng!”

……

Phan Hiên nhìn cảnh tượng này với một nụ cười nhẹ. Sự yên tĩnh bên ngoài thành phố cho thấy mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông… Ông quyết định thưởng thức thêm một chút.

“Ông Ngô, thị trưởng,” ông nói một cách dịu dàng: “Triều đình đang theo dõi ông đấy.”

Ngô Cách Phi cảm thấy tim mình se lại. Thường Khun đã chết, và ông cũng không thuộc về bất kỳ phe phái nào. Trong tình huống này, ông biết mình nên đứng về phía nào… Nhưng sâu thẳm trong lòng, ông vẫn rất lo lắng cho hàng ngàn binh sĩ ở bên ngoài thành phố. Dưới áp lực của đội quân hải quân ở Giao Châu suốt nhiều năm qua, ông thực sự không dám đ

Còn bên này, Đảng Tiêu Bào đã cùng những vị tướng tham gia vào sự việc trên đảo Đông Hải rút kiếm lao về phía Phạm Hiền.

Chỉ là cuộc chiến sinh tử mà thôi!

Dù ngươi có là hoàng tử đi nữa, cũng phải trả giá!

Những vị tướng hải quân này đều là những nhân vật dũng mãnh, luyện luyện thành thục trong biển máu. Cú ra đòn của họ thực sự rất nhanh và mạnh mẽ; ngay cả khi Phạm Hiền là một cao thủ cấp chín, ông cũng không dám xem thường họ.

Nhưng Phạm Hiền hoàn toàn không hành động gì cả, chỉ lạnh lùng nhìn những vị tướng kia từ từ ngã xuống trước mặt mình.

Còn Đảng Tiêu Bào thì đã tiến đến bên cạnh Ngô Cát Phi, chuẩn bị bắt anh ta làm con tin. Anh ta hiểu rõ rằng dù thế nào đi nữa, cũng không thể làm hài lòng được Phạm Hiền; tốc độ thay đổi ý định của anh ta thật nhanh, và sự khôn ngoan của anh ta cũng thực sự đáng kinh ngạc.

Thật đáng tiếc, anh ta cũng giống như những kẻ đồng bọn của mình, vừa hít một hơi thật mạnh thì cảm thấy ngực mình nóng bức, toàn thân mềm nhũn lại.

Đây là thuốc mê à?

Đảng Tiêu Bào nghĩ đến những thủ đoạn được lan truyền và không khỏi hoảng sợ!

Rồi một thanh kiếm đâm xuyên qua ngực phải của anh ta, cơn đau dữ dội khiến anh ta co ro như con tôm, rồi gục xuống ngay trước mặt Ngô Cát Phi.

Ngô Cát Phi cũng bị thái độ liều lĩnh của Đảng Tiêu Bào làm cho sợ hãi, đôi chân anh ta cũng bắt đầu run rẩy.

Kẻ đâm chết Đảng Tiêu Bào chính là một trong tám điệp viên bí mật do Phạm Hiền mang theo đến dinh tổng đốc, người luôn đứng ở cuối hàng.

Người điệp viên này thu hồi thanh kiếm đẫm máu, cúi chào Phạm Hiền; mặc dù im lặng, nhưng đôi tay cầm thanh kiếm đang run rẩy, không biết là vì sợ hãi hay vì hào hứng.

Phạm Hiền Vĩ quay người lại, nhìn xuống Đảng Tiêu Bào đang nằm dưới đất với ánh mắt đầy oán hận, và nói một cách bình tĩnh: “Người này tên là Thanh Oa... chính là người duy nhất sống sót trên đảo Đông Hải, anh ta đã chứng kiến bộ mặt thật của các ngươi. Anh ta là nhân chứng. Các ngươi không thể sống sót được nữa.”

Đảng Tiêu Bào tuyệt vọng, nghĩ rằng mình đã loại bỏ hết mọi người trên đảo rồi, làm sao còn ai sống sót được?

Điệp viên bí mật Thanh Oa, người đã từ Sử Châu ở Giang Nam chuyển đến Giao Châu để hoạt động, lại một lần nữa cúi chào Phạm Hiền, đôi mắt anh ta đỏ hoe, sau đó lùi lại phía sau Ngô tri châu.

……

……

Phạm Hiền quay người lại, lạnh lùng nhìn những binh sĩ của quân đội tỉnh buộc chặt những người lính hải

Việc thanh lọc tầng lớp các tướng lĩnh hải quân là điều cực kỳ quan trọng, và cũng cần phải đảm bảo rằng lòng tin của binh sĩ hải quân vẫn được giữ vững. Điều này mới thực sự là ưu tiên hàng đầu.

Cũng giống như ở miền Nam Trung Quốc, với tư cách là một hoàng đế, việc duy trì sự ổn định luôn được coi là quan trọng hơn tất cả.

Phạm Hiên hít một hơi thật sâu, quyết định trước tiên loại bỏ Thường Khun, sau đó tiếp tục loại bỏ các tướng lĩnh khác; chỉ khi làm như vậy thì mới có thể đảm bảo rằng họ không thể tập hợp lực lượng để phản công lại. Tuy nhiên, để kiểm soát lại lực lượng hải quân ở Gia Châu, hiện tại vẫn cần sự tham gia của các tướng lĩnh này.

Anh nhìn những vị tướng lĩnh chưa tham gia vào vụ ám sát mình, những người đang im lặng như những con ve sầu, và không khỏi cau mày. Ai trong số họ là người đáng tin cậy? Còn có ai là tay chân đắc lực của Thường Khun còn sót lại không? Mặc dù Viện Kiểm tra đã làm rất tỉ mỉ trong công tác thu thập thông tin, nhưng khi nói đến vấn đề tâm lý của con người, đến hàng vạn binh sĩ của quốc gia này, Phạm Hiên vẫn cảm thấy khó xử.

“Chuyện tối nay, các vị tướng sẽ phải gánh vác một trách nhiệm lớn,” Phạm Hiên nói một cách chân thành: “Triều đình đang tiến hành điều tra. Mặc dù kẻ chủ mưu đã bị bắt, nhưng vẫn còn một số thủ tục cần thực hiện. Ai trong số các vị muốn nói ra suy nghĩ thật của mình trước?” Những vị tướng này đều im lặng, ánh mắt họ nhìn Phạm Hiên đầy phức tạp: một phần là sợ hãi, một phần là tức giận, và một phần là bất lực.

Đại tướng đã qua đời, những tướng lĩnh phe phái thì bị thương nặng, không biết có còn sống hay không. Những người lính thường xuyên cùng nhau đã bị Viện Kiểm tra dùng thuốc làm cho mê man. Các binh sĩ thân cận của hải quân thì bị những kẻ nhỏ bé của quân đội địa phương bắt giữ. Sự biến động đột ngột này khiến các tướng lĩnh hải quân vừa hoảng sợ vừa căm phẫn.

Họ đều hiểu ý định của Tiểu Phạm đại nhân. Bên ngoài thành phố vẫn còn có mười ngàn binh sĩ; nếu không có sự can thiệp của họ, nếu những binh sĩ hải quân này biết được những gì đã xảy ra bên trong thành phố, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn lớn.

Triều đình chắc chắn không muốn Gia Châu xảy ra rối loạn.

Vì vậy, triều đình vẫn cần đến sự giúp đỡ của họ.

Đây chính là điểm duy nhất mà các tướng lĩnh hải quân còn có thể dựa vào, điểm duy nhất mà họ có thể dùng để đàm phán với Phạm Hiên. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, với tang lễ của đ