Kinh Hoa Giang Nam – Chương 144: Một vị khách lạ đến thành phố Tô Châu

“Thật là hào hứng quá…”

Fan Hàn đặt một chân lên lan can tầng cao nhất của lầu Bão Nguyệt ở Tô Châu, tay còn kia cầm chiếc quạt để quạt gió. Những cơn mưa lạnh cuối mùa xuân đã dừng lại, cái nóng mùa hè trở lại, khiến nhiệt độ trong không khí tăng lên ngay lập tức.

Anh nhắm mắt lại, nhìn những đoàn người đi tang qua đường phố, nghe tiếng nhạc tang buồn ấy, và không khỏi bật cười – Minh Tố Đạt quả thực rất khôn ngoan. Vẻ bi thương và giận dữ bề ngoài ấy, cùng với ý định không muốn chung sống với mình, đã khiến cho lễ an táng của bà lão Minh được tổ chức một cách hoành tráng suốt thành phố. Dọc đường, người dân đặt các bàn nhỏ để thờ cúng bằng trái cây tươi; một số kẻ ăn xin từng được họ giúp đỡ trong ngày thường cũng quỳ gối trước chiếc quan tài lớn di chuyển chậm rãi trên đường.

Tiếng nhạc tang buồn ấy, đôi khi cũng khá du dương… ít nhất là với tai Fan Hàn vào lúc này.

Anh vẫy chiếc quạt và thở dài: “Thật là hào hứng quá…”

Gió thổi ra từ chiếc quạt; anh chẳng buồn tranh đấu với Minh Viên về chuyện danh dự hay lòng kiêu hãnh gì cả. Việc có một xác chết cản đường mình nhìn thấy không hề thú vị chút nào đối với anh. Nếu họ muốn tổ chức lễ diễu hành thì cứ tổ chức đi; dù sao đi nữa, điều đó cũng không gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho anh.

Sau khi loại bỏ những người thân cận của Minh Lão Sáu và bà lão Minh, Minh Thanh Đạ đã dần dần kiểm soát được tình hình của Minh Viên. Chính nhờ sự áp đặt mạnh mẽ của Minh Thanh Đạ mà hàng vạn người thuộc nhóm Minh Gia mới không phát động những hành động quá mức sau cái chết bất thường của bà lão Minh.

Những người thanh niên từng gây rối ở Tô Châu vài ngày trước đã bị Fan Hàn dùng chiến thuật chia rẽ, sau đó được dạy dỗ bằng những roi đánh; khi không còn sự hậu thuẫn từ Minh Gia, những cuộc biểu tình của họ lập tức yếu đi. Như Fan Hàn đã dự đoán, lòng phẫn nộ ấy rốt cuộc cũng không thể kéo dài lâu được.

Tất nhiên, Fan Hàn cũng hiểu rằng việc kiềm chế những tiếng nói đòi trả thù bên trong nhóm Minh Gia chắc chắn sẽ khiến Minh Thanh Đạ– người đàn ông già này– phải trải qua nhiều khó khăn. Nhưng rõ ràng, chính Minh Thanh Đạ là người đã dàn dựng tất cả những chuyện này; nếu ông ta không muốn Fan Hàn nổi giận, thì những khó khăn và phiền toái ấy đều phải được chịu đựng một cách cam chịu.

Điều thực sự làm Fan Hàn vui mừng là những con qu

Một số thành viên của Hội Junshan đã thực hiện những hành động khá ngu ngốc – chẳng hạn như kích động người dân tụ tập gây rối.

Nhờ vào việc điều tra bí mật của Viện Kiểm tra và những người đã âm thầm bán thông tin cho Hoa Viên, Viện Kiểm tra đã xác định được vị trí của một biệt thự nào đó ở hạ lưu sông Đại Giang – đó là một căn cứ của Hội Junshan tại khu vực phía nam sông Dương Tử.

Có lẽ đó chỉ là một biệt thự không quá đặc biệt đối với Hội Junshan, nhưng Fan Xian cần phải loại bỏ nó để thể hiện thái độ của mình.

Khi tôi đang ở khu vực phía nam sông Dương Tử, các bạn trong Hội Junshan tốt nhất nên cẩn thận một chút.

Nếu các bạn không tuân theo lệnh, tôi sẽ khiến các bạn im miệng.

……

……

Đội kỵ binh đen không được phép tiếp cận Minh Viên; bởi vì Hoàng đế không muốn thấy quyền lực võ trang của Viện Kiểm tra can thiệp quá nhiều vào công việc chính quyền địa phương. Nhưng đối với một tổ chức bí ẩn như Hội Junshan, luôn có ý đồ đối đầu với quyền lực hoàng gia, có lẽ Hoàng đế của Quốc gia Qing sẽ không quan tâm đến những biện pháp mà Fan Xian sử dụng.

Tổng đốc khu vực phía nam sông Dương Tử Tạ Quýnh cũng không phản đối kế hoạch của Fan Xian; dù sao thì việc xin ý kiến từ kinh đô cũng sẽ mất khá nhiều thời gian.

Hôm nay, lễ tang của Bà Lão Minh diễn ra, cũng chính là lúc 500 kỵ binh đen lén lút vượt qua sông Đại Giang để tiến hành cuộc tấn công nào đó.

Đoàn tang đã đi qua con phố dưới lầu Bao Nguyệt; Fan Xian nhận thấy một số người quyền quý đã cẩn thận rời khỏi đoàn tang. Những người này ở khu vực phía nam sông Dương Tử vừa không muốn làm mất lòng Minh Gia, vừa không dám xúc phạm đến uy tín của vị sứ giả hoàng gia, nên họ chỉ đưa đoàn tang đến cửa thành rồi quay trở lại.

“Thật là hùng hổ…”

Khi nắm giữ quyền lực trong tay, liệu còn sợ dân chúng nghĩ gì nữa chứ? Mặc dù Fan Xian không hề cảm thấy kiêu ngạo, nhưng sâu thẳm trong lòng anh ta cũng bắt đầu nhận ra rằng quyền lực thực sự giống như ma túy; không lạ gì các triết gia phương Tây đã nói rằng “quyền lực mang lại những điều tuyệt đối”.

Nhưng Phạm Hiền Thanh Châu… anh ta không cần phải tham nhũng. Anh ta không hề xấu hổ khi nghĩ rằng tầm vóc tinh thần của mình vẫn khá cao, vì vậy anh ta không khỏi thở dài lần thứ ba.

Trong các câu chuyện truyền thống, lúc này chắc hẳn sẽ có ai đó đùa cợt hỏi: “Thưa ngài, tại sao ngài lại…”

Thật đáng tiếc, Vương Kỷ Niên vẫn còn phải mất nửa năm nữa mới trở về Nam Kinh. Người bên cạnh ông, Đặng Tử Việt, sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng mới lắp bắp nói ra một câu: “Ngài… có vẻ như đang rất vui vẻ.”

……

……

Fan Xián cười khẩy và nói: “Tất nhiên là tôi vui vẻ rồi. Người phụ nữ già kia đã chết một cách sạch sẽ và dứt khoát; từ trên tầng cao nhìn người khác vào mộ, làm sao không thể vui được chứ?”

Đặng Tử Việt nghĩ rằng việc này có gì đáng để vui đâu, và không nhịn được mà bày tỏ ý kiến: “Dân chúng ở Giang Nam…”

Chỉ vừa nói ba từ, Fan Xián đã ngăn lại và cười lạnh: “Đừng lặp lại những lời nói đó nữa. Những điều như lòng dân, ý kiến của dân, trong vài tháng nữa, họ sẽ quên hết tất cả. Những điều như lòng nhân ái, những lợi ích, họ chỉ có thể nhớ được vài ngày thôi; cuối cùng, chúng cũng không thể so sánh được với những vấn đề thiết yếu như không có dầu để nấu ăn, không có gạo để sinh hoạt hàng ngày. Dân chúng… chính là loại người dễ quên nhất trên đời này.”

Lời nói của anh ta có ý ám chỉ rõ ràng, và điều đó chắc chắn liên quan đến quá khứ của Fan Xián, đến số tiền Diệp gia mà trước đây đã bị chiếm đoạt và biến thành kho báu của triều đình.

Ngày xưa, Diệp gia vượt trội hơn nhiều so với Minh Gia hiện nay: về vẻ huy hoàng thì gấp mười lần, về sức mạnh thì gấp mười lần, về ân huệ đối với dân chúng thì cũng gấp mười lần. Nhưng khi trời đổi thay, gia đình tan nát, tất cả mọi người trên đời này đều im lặng không dám lên tiếng; ai dám đứng ra bênh vực cho Diệp gia chứ?

Đặng Tử Việt giật mình và im lặng, biết rằng mình vừa chạm vào nỗi đau sâu kín của vị quan này, nên không dám nói thêm gì nữa. Và cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao mỗi khi nhắc đến lòng dân hay ý kiến của dân, vị quan này lại cười lạnh và không hề quan tâm đến chúng.

“Chúng ta, những kẻ làm thuộc cấp, chỉ là thuộc cấp của Hoàng thượng mà thôi, chứ không phải thuộc cấp của những người dân này,” Fan Xián nói ra một câu hoàn toàn trái ngược với ý nghĩa của việc phục vụ nhân dân.

Với tình hình như vậy, Fan Xián còn có điều gì không hài lòng nữa chứ? Minh Gia giống như con khỉ nằm trong lòng bàn tay anh ta; Giang Nam chắc chắn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta; thông tin từ Hạ Kỳ Phi ở phía Bắc sông đã được gửi về, cho biết gần đây họ đã liên kết với em trai thứ hai của anh ta; tình hình ở Bộ Hộ tại kinh thành đã ổn định; công việc thu thập dược liệu ở Hàng Châu đang diễn ra khẩn trương; ba xưởng

Nhìn sang trái nhìn qua phải, tất cả đều là những chiến thắng chắc chắn của mình. Còn về Hội Junshan... Một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên khóe miệng Fan Xian. Người gã điếc kia ở ngoại ô kinh thành hẳn đang nghĩ gì đó… Dù sao đi nữa, Fan Xian cũng không có ý định đi sâu vào vấn đề này. Cái gọi là “nuôi hổ” chính là như vậy mà.

Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn Hội Junshan, trước hết điều đó rất khó thực hiện được. Ngay cả khi Fan Xian liều lĩnh dùng hết hầu hết sức mạnh của mình, cũng chưa chắc đã thành công. Chỉ cần nhìn vào việc vị Đại Sư Tam Thạch – người mạnh mẽ phi thường của Đền Qingmiao – chỉ là một con tốt bị Hội Junshan vứt bỏ, thì cũng có thể hình dung ra rằng tổ chức này, dù danh nghĩa là lỏng lẻo, nhưng ẩn chứa bao nhiêu sức mạnh đáng sợ.

Ngay cả khi có sự giúp đỡ của cha và người gã điếc kia, cả gia đình cùng nhau nỗ lực hết sức… Nếu thực sự thành công trong việc lật đổ Hội Junshan, thì Giang Nam sẽ yên bình, quyền lực của triều đình cũng sẽ vững chắc. Nhưng Hoàng đế sẽ không cho phép Fan Xian dẫn quân đi chinh chiến… Vậy thì Fan Xian còn có thể làm gì nữa? Lại phải ở lại căn phòng tối tăm ấy suốt đời?

Fan Xian không muốn trở thành người thứ hai như Trần Bình Bình, vì vậy đối với một số mâu thuẫn, anh không vội vàng giải quyết hay dập tắt chúng. Ngược lại, anh hy vọng những mâu thuẫn đó sẽ từ từ phát triển trong tình hình mà anh có thể kiểm soát được, giống như một bông hoa độc.

Tất nhiên, anh không ngờ rằng ý nghĩ của mình hôm nay trên lầu Bào Nguyệt lại trùng hợp đến thế với suy nghĩ của người gã điếc kia. Hai người, một già một trẻ, đều đang âm thầm nỗ lực vì một mục đích không thể nói ra thành lời… Điều duy nhất đáng tiếc là cả hai dường như đều không muốn thông báo cho đối phương biết… Có lẽ… họ không muốn liên lụy đến nhau?

Không đi sâu vào Hội Junshan không có nghĩa là không đối phó với họ. Hội Junshan đã gây ra không ít rắc rối cho Fan Xian ở Giang Nam… Anh nhất định phải trả đũa họ. Vì vậy, lúc này, những kỵ binh bóng tối đang lặng lẽ tiến lên trên con đường núi ấy.

Sau bao tháng tính toán, điểm yếu duy nhất chính là người quản lý tài chính của Hội Junshan – ông Châu. Người này vẫn chưa bị tiêu diệt, và dù bị theo dõi bởi cả Minh Suda lẫn bản thân anh, vẫn có thể lặng lẽ trốn thoát… Điều này chứng tỏ rằng ông ta chắc chắn là một nhân vật quan trọng trong Hội Junshan, có thể nắm giữ những bí mật thực sự của tổ chức này.

Còn Hải Đường… vẫn chưa trở

Giọng nói của anh ta rất thấp: “Bức chân dung của quản gia Châu, Minh Gia đã cử người đưa đến rồi; bạn hãy giao nó cho tổng đốc phủ để hai bên cùng điều tra.”

Đặng Tử Việt bỗng cảm thấy lo lắng; biết rằng ngài không có cách nào khác, chỉ có thể sử dụng quyền lực của chính quyền để gây áp lực một cách công khai. Về bức chân dung đó, ông ta cũng hiểu rõ rằng nó do người hầu thân cận của bà lão Minh vẽ.

Fan Xián thở dài và nói: “Nếu có thể bắt được ông Châu sống thì… bạn nghĩ, việc này có phải quá tuyệt vời không?”

……

“Quả thật là một ý tưởng tuyệt vời.”

Trên tầng cao nhất của Lầu Báo Nguyệt, chỉ có mình Fan Xián ngồi ở bàn. Nhưng đúng vào lúc này, bên kia lan can, lại xuất hiện thêm hai người, và họ liền tiếp lời lời nói của Fan Xián một cách lạnh lùng!

Tiếng kim loại rút ra từ vỏ kiếm vang lên liên hồi trong không gian trống trải của tầng cao, mang theo sự uy nghiêm đáng sợ.

Dưới sự dẫn đầu của Gao Da, bảy người Hổ Vệ nắm chặt những thanh kiếm hình dạng kỳ lạ, tạo thành hình chữ “sơn”, bảo vệ Fan Xián một cách chặt chẽ phía sau.

Đồng thời, từ phía bên cạnh tòa nhà, hơn mười người kiếm sĩ thuộc Viện Kiểm tra Sáu Nơi cũng xuất hiện; họ giương những mũi tên được phủ màu đen, không phản chiếu ánh sáng, trông rất u ám, đối đầu với hai người kia.

Lúc đầu, trong tòa nhà không có ai, nhưng bỗng nhiên lại có thêm hai người xuất hiện một cách im lặng. Sự xuất hiện của họ không chỉ qua mặt được các kiếm sĩ Viện Kiểm tra Sáu Nơi, mà cả những người Hổ Vệ và cả Fan Xián – người đã hoàn toàn hồi phục sau chấn thương nội tạng – Điều này thật sự là một kỹ năng phi thường!

Tuy nhiên, phản ứng phòng thủ của Fan Xián cũng rất nhanh chóng; trong chốc lát, anh ta đã khiến hai người kia bị cô lập.

Hơn mười mũi tên, cùng với bảy người Hổ Vệ có thể chống đỡ được sức mạnh của Hải Đường Đóa Đóa, và còn có Fan Xián – người đã đạt cấp chín phẩm – ngay cả khi những kẻ đó là Đông Di Thành’s Vân Chi Lan, hay là ông Lang Đào của Bắc Tề, mọi người vẫn tin rằng họ có thể dễ dàng đánh bại chúng.

Nhưng hai người kia, trước tình hình như vậy, lại không hề có biểu hiện gì đặc biệt; một trong họ còn cố gắng nở nụ cười, còn người kia, đội chiếc mũ lá, toát lên vẻ lạnh lùng, coi mọi người như không tồn tại.

Người đội mũ lá từ từ ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt kỳ lạ của mình; trên khuôn mặt không hề có chút biểu cảm nào, chỉ có đôi mắt đó, nhìn chằm chằm vào mọi người trong tòa nhà, như thể họ chỉ là những xác chết

“Bạn muốn ông Châu phải không? Người này chính là ông Châu đấy.”

Người đó đứng giữa vòng vây những mũi tên đang được nạp sẵn, tự nhiên toát ra vẻ uy nghiêm và bá đạo; anh ta lạnh lùng nhìn Fan Xián xuyên qua lớp áo của các vệ sĩ hổ.

“Nhưng tôi sẽ không đưa người đó cho bạn đâu.”

Fan Xián nhìn người đó qua lớp áo của các vệ sĩ, lòng có chút xao động, rồi nói: “Hóa ra chính bạn là người bảo vệ ông Châu, không lạ gì Hải Đường mãi không thể thành công… Nếu bạn không chịu đưa người đó cho tôi, vậy tại sao bạn lại đến gặp tôi? Tôi không có thói quen trò chuyện với những vị khách không mời đâu.”

Người đó lạnh lùng đáp: “Một cuộc giao dịch thôi… Nếu bạn rút quân đen đi, tôi sẽ tha mạng cho bạn.”

Tha mạng cho tôi? Trong tình huống như này mà lại nói sẽ tha mạng cho Fan Xián?

Chỉ khi người đó là kẻ ngốc mới có thể tự tin đến thế. Nhưng Fan Xián biết rõ, đối phương chắc chắn không phải là kẻ ngốc; vì vậy, họ chắc chắn có khả năng giết chết mình trong tình huống này.

Vì vậy, Fan Xián lại cười và hỏi: “Hải Đường có ổn không?”

Người đó đột nhiên liếc mắt một cách kỳ lạ và nói: “Tôi hiếm khi giết phụ nữ.”

Fan Xián cười và nói: “Vậy thì tốt rồi… Thả họ đi.”

……

……

Một từ “thả” xuất hiện một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước!

Sáu người mang kiếm buông lỏng cơ chế kích hoạt, hơn ba mươi mũi tên độc được bắn ra thành ba đợt liên tiếp, như một cơn mưa tàn nhẫn, lao về phía chiếc bàn đó!

Cái gì ông Châu, cái gì Hội Côn Sơn… Tất cả đều không còn quan trọng nữa; chỉ cần giết được người đứng trước mặt này, Fan Xián cảm thấy mọi thứ đều xứng đáng… Niềm tự hào? Một nụ cười đắng cay hiện lên trên khóe miệng anh.