Kinh Hoa Giang Nam – Chương 121: Bánh bao của Tiệm Tân Phong, hoàng tử và luật sư trong phòng xử án

“Tôi luôn cảm thấy cuộc đời mình thiếu điều gì đó.”

Ngày cuối cùng của tháng ba tại Giang Nam, những giọt mưa xuân rơi lặng lẽ trên mái hiên Hoa Viên, nhẹ nhàng như những con sóng dịu dàng của người yêu nhìn nhau. Dưới hiên, một đôi nam nữ nằm trên hai chiếc ghế rất thoải mái và trò chuyện với nhau.

Hải Đường nhìn Fan Hàn một cái rồi lắc đầu nói: “Cuộc đời này của anh, có thể được coi là viên mãn rồi; còn điều gì để tiếc nuối nữa chứ?”

Fan Hàn suy nghĩ lại quãng đời mình, thực sự mà nói, cuộc sống của anh đã đầy đủ mọi thứ: tiền bạc, quyền lực, những thú vui mà người khác có thể có, thậm chí cả những thứ họ không thể có được, anh cũng đều có. Nhưng không hiểu sao, anh vẫn luôn cảm thấy không hài lòng. Anh biết rõ con người nên sống như thế nào, nhưng khi thực sự sống theo cách đó, cảm giác khát khao kia trong lòng anh lại càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Không liên quan đến những lý tưởng hay văn hóa hão huyền đó, anh nói với vẻ mặt buồn bã: “Trước đây, có một vị hoàng đế; khi ông ấy già đi và nhớ lại quá khứ, ông ấy nói rằng mình sở hữu mười loại võ công, có thể được gọi là ‘vị hoàng đế hoàn hảo’… Tất nhiên, khi còn trẻ, vị hoàng đế đó cũng là một kẻ ngốc nghếch; nhưng dù vậy, ông ấy vẫn là một hoàng đế, và tính kiêu ngạo của ông ấy còn lớn hơn tôi nhiều. Nhưng tôi không muốn trở thành một kẻ ngốc nghếch, và tôi cũng không tin rằng trên đời này có điều gì thực sự hoàn hảo.”

“Anh có muốn trở thành hoàng đế không?” Hải Đường hỏi một cách nửa đùa nửa thật, một câu hỏi mà ngay cả Vương Kỷ Niên – người thân cận nhất của anh – cũng không dám đặt ra.

Hải Đường cảm thấy Phạm Hiên Chân là một người thú vị; khi nghe một người từ Bắc Tề như mình đặt ra một câu hỏi phản đạo như vậy, anh ta lại không hề che giấu gì cả, mà thậm chí còn suy ngẫm một cách thẳng thắn. Nếu người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng Fan Hàn đã nảy sinh ý đồ phản bội.

“Làm hoàng đế thật sự rất mệt mỏi,” Fan Hàn nói với vẻ đau đầu: “Dù hoàng đế nhà anh hay hoàng đế nhà em có sống thoải mái đến đâu, nhưng việc phải dành rất nhiều tâm sức và công sức cho nó thật sự không có ý nghĩa gì cả.”

Hải Đường mỉm cười và nói thẳng thắn: “Theo tôi thấy, việc anh đảm nhận vai trò sứ giả này cũng không hề dễ d

“Cái gọi là sự thay đổi dần dần dẫn đến sự biến đổi căn bản, tôi đã từng nói với bạn rồi.”

Anh ta vẫy tay, không muốn tiếp tục chủ đề nhàm chán này nữa, và ngả người trên ghế, lắng nghe những âm thanh nhỏ bé của cơn mưa xuân làm ẩm đất.

Dưới gian hàng, không khí dần trở nên yên tĩnh.

…………

Không lâu sau, một quan chức mặc áo liền xuất hiện ở cửa vườn phía sau của Hoa Viên, mưa làm ướt chiếc áo quan của ông ta; hương vị lạnh lẽo lan tỏa khắp người ông, đó chính là Đặng Tử Việt vừa mới từ kinh đô trở về.

Hải Đường cười nói: “Có vẻ như, anh lại phải bận rộn tiếp, để lập kế hoạch giảm bớt số người bị giết nữa.” Nói xong, Cô Nương Gia không đợi Phạm Hiên trả lời, tự nhiên cho hai tay vào túi lớn, đi bộ với bước chân khoan dung và dáng vẻ duyên dáng, rồi rời khỏi gian hàng nhỏ.

Phạm Hiền Vĩ nhìn theo bóng dáng Hải Đường khi cô ấy rời đi; trong làn mưa phùn, cô ấy bước đi nhẹ nhàng. Những hạt mưa làm ướt mái tóc của cô, có vẻ như cô gái này không sử dụng chút công phu võ thuật nào cả… Việc gần gũi với thiên nhiên, quả thực là như vậy… Chỉ có đôi chân đi giày vải kia thôi, không hề bị nước đọng trên đất làm bẩn… Có lẽ cô ấy đã có một vài mẹo riêng.

Khi Hải Đường rời đi, Đặng Tử Việt mới lặng lẽ bước vào gian hàng và nói: “Giống như hôm qua, hôm nay tại tòa án vẫn chỉ xoay quanh những điều khoản trong luật Qing Lǜ… Mặc dù Tống Thế Nhân rất lý lẽ và không hề thua kém trong các cuộc tranh luận, nhưng thực tế thì không có tiến triển gì cả… Miễn là phủ Thục Châu vẫn kiên trì giữ lấy luật Qing Lǜ, và Hạ Kỳ Phi vẫn còn di chúc trong tay, thì không thể thắng được vụ án này đâu.”

Phạm Hiên gật đầu, tỏ ra đã hiểu, sau đó lại chìm vào suy nghĩ.

Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng Ba; vụ án gia sản gây xôn xao khắp miền Nam Trung Hoa – vụ án liên quan đến Minh Gia – đã bước vào ngày thứ tư. Sau ngày đầu tiên đầy sóng gió, những ngày tiếp theo việc xét xử đã rơi vào bế tắc… Mặc dù đây là điều mà Phạm Hiên đã dự đoán trước, nhưng việc phải nghe hàng ngày các báo cáo từ các quan chức dưới quyền khiến ông cảm thấy khá phiền lòng.

Ngay ngày đầu tiên phiên tòa diễn ra, Tống Thế Nhân đã rất khéo léo sử dụng bức thư di chúc đó để chứng minh rằng Hạ Kỳ Phi chính là người thừa kế của Minh Gia… Tin tức này ngay lập tức lan truyền khắp miền Nam Trung Hoa… Bây giờ mọi người đều biết rằng, cậu con trai thứ bảy của Minh Gia đã trở lại và đang

Chỉ là… Quy định của gia tộc Qing dựa trên tinh thần của kinh điển, quyền thừa kế tự nhiên của người con trai cả đã được ghi rõ trong luật pháp và đã ăn sâu vào tiềm thức mọi người. Bức thư di chúc đó có lẽ đã hoàn thành vai trò lịch sử của mình; đối với mong muốn của Hạ Kỳ Phi, nó khó có thể giúp ích được nhiều nữa.

Nếu Hạ Kỳ Phi muốn giành lại gia tài khổng lồ của Minh Gia, điều đó đồng nghĩa với việc phải lật đổ những quy tắc mà mọi người đã tuân theo suốt hàng nghìn năm qua. Và những quy tắc này quá mạnh mẽ để một cá nhân có thể phá vỡ; không chỉ Fan Xian không thể làm được, ngay cả Hoàng đế của quốc gia Qing cũng e ngại điều này. Nếu việc này khiến cho quyền thừa kế tự nhiên của người con trai cả bị phá vỡ, hậu quả sẽ rất lớn…

Fan Xian nhíu mày, bỗng nhiên anh nghĩ đến một điều rất kỳ lạ: nếu vụ kiện liên quan đến gia tài của Minh Gia tiếp tục lan rộng, dẫn đến một cuộc tranh luận lớn về việc giải phóng tư duy, thì vị thế tự nhiên của Thái tử trong cung đình sẽ ra sao?

Anh thở dài một hơi lạnh; kế hoạch này do Yan Bingyun đề xuất và cũng đã được Trần Bình Bình chấp thuận. Người đàn ông già khôn ngoan kia chắc chắn đã nghĩ đến những hậu quả tiếp theo của việc này… Chẳng lẽ… Ông ta đã nhận được chỉ thị bí mật từ Hoàng đế, và bắt đầu tạo ra những tác động tiêu cực đối với quan điểm công chúng về quyền thừa kế tự nhiên của Thái tử?

Vụ việc ở Giang Nam liên quan đến Minh Gia đã rất lớn, nhưng nếu nó ảnh hưởng đến kinh đô, mọi chuyện sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa… Fan Xian hoàn toàn không muốn chứng kiến tình huống đó xảy ra. Mặc dù vì mối quan hệ với mẹ mình, anh không thể đứng yên nhìn Thái tử lên ngôi và người hoàng hậu từng muốn giết mình trở thành Hoàng thái hậu, nhưng trong tình hình hiện tại, việc kích động Thái tử có thể khiến ngài từ bỏ những hiềm khích trước đây và liên minh với Công chúa cùng Hoàng tử thứ hai… Anh không muốn chứng kiến kết quả đó xảy ra.

Fan Xian im lặng trong một lúc; ban đầu, anh đã yêu cầu Tống Thế Nhân kéo dài vụ kiện này càng lâu càng tốt, để tạo ra càng nhiều tiếng vang càng tốt. Nhưng bây giờ, anh mới nhận ra rằng đằng sau vụ việc này có những ý đồ riêng của người đàn ông già kia.

Anh tin tưởng Trần Bình Bình, nhưng… Có vẻ như Trần Bình Bình luôn có những lý do riêng để bảo vệ anh, nên đã không nói rõ hết mọi chuyện với anh. Còn Fan Xian, thì là người luôn muốn tìm hiểu và kiểm soát tình hình.

“Có vẻ như… sau khi vụ việ

Anh ta thở dài; càng suy nghĩ về việc cha mình đã sắp xếp cho mình đến Vũ Châu để gặp bố vợ, anh ta càng nhận ra đó là một quyết định thông minh biết bao. Có lẽ từ trước, cha mình đã biết rằng mình chắc chắn sẽ có những nghi ngờ về tình hình trong triều đình, và giờ đây, khi xa rời kinh đô, chỉ có vị Thủ tướng kia mới có thể giúp mình giải quyết những vấn đề đó một cách trực tiếp.

Đặng Tử Việt không thể đoán được những lo lắng thực sự của Phạm Hiên Chân, nhưng cũng có thể nhận ra rằng ông chủ đã có những suy nghĩ khác về vụ kiện liên quan đến gia sản của Minh Gia. Ông cau mày và hỏi: “Liệu có nên để Tống Thế Nhân giải quyết vụ kiện này không? Dù sao thì giờ đây, Hạ Kỳ Phi đã được xác nhận là con trai thứ bảy của Minh Gia; sau vài ngày nữa, Viện Kiểm tra sẽ xuất hiện để giúp anh ta tổ chức lễ tế tổ và trở về với gia tộc, theo luật lệ của triều đình. __TERM015__ chắc chắn phải cho anh ta một phần thừa kế, dù số tiền đó không lớn lắm, nhưng cũng đạt được mục đích ban đầu của ngài – giúp anh ta thành công trong việc thâm nhập vào nội bộ của __TERM015__.”

Nghe xong phân tích của Đặng Tử Việt, Fan Hàn cảm thấy đỡ lo lắng hơn; có một người tin cậy bên cạnh thật là tuyệt vời. Tuy nhiên, anh không trả lời câu hỏi của Đặng Tử Việt, mà lại hỏi thêm: “Hãy sắp xếp cho __TERM006... À, bây giờ nên gọi là Minh Thanh Thành, để Minh Thanh Thành gặp với người con thứ tư của __TERM015__… Việc đó đã tiến triển đến đâu rồi?”

__TERM006__ muốn trở thành một cái gai đâm xuyên vào cổ họng của __TERM015__, vì vậy tất nhiên phải liên kết với một số kẻ thù bên trong gia tộc __TERM015__. Mặc dù Fan Hàn không hiểu rõ lắm về những âm mưu xấu xa của các gia tộc lớn, nhưng trong kiếp trước, anh đã xem không biết bao nhiêu bộ phim truyền hình của Hong Kong TVB.

__TERM008__ báo cáo: “Chúng tôi đã thiết lập được mối liên lạc; vào đầu tháng sau, __TERM006__ sẽ được gặp với người con thứ tư của __TERM015__.”

Fan Hàn gật đầu, sau đó mới trở lại với câu hỏi ban đầu. Anh nhẹ nhàng cắn vào môi dưới đang ngứa, và nói: “Vẫn phải để __TERM010__ tiếp tục chiến đấu, tiếp tục kéo dài vụ kiện này!

Càng tạo ra nhiều tiếng vang thì càng tốt… Dù không thể thắng được, nhưng cũng không được để thua! Phải gây áp lực cho phủ Úc Châu, khiến họ không thể đóng cửa vụ án một cách vội vàng; phải tiếp tục chiến đấu cho đến khi tất cả các quý tộc và người dân trên khắp thiên hạ bắt đầu suy nghĩ về vấn đề đó!”

Đặng Tử Việt ngẩng đầu lên, ngạc nhiên hỏi: “Thưa ngài, vấn đề gì vậy?”

Phát hiện mình đã lỡ miệng, Phan Hiền cười một cái, sau khi suy nghĩ một lúc, quyết định không giấu điều này với người tin cậy bên cạnh mình, và nói: “Chúng ta cần khiến mọi người trên đời này bắt đầu suy ngẫm xem liệu người con trai cả chính thức có phải là người đương nhiên kế thừa gia sản hay không.”

Là người phụ trách nhóm Khởi Niên, Đặng Tử Việt hiểu rất rõ mọi việc của Phan Hiền. Nghe những lời này, anh ta lập tức hiểu ra ý nghĩa sâu xa và hoảng sợ, vội vàng can ngăn: “Thưa ngài, không nên làm vậy… Nếu triều đình và cung đình nghi ngờ ý đồ của ngài, thì hậu quả sẽ rất nặng nề.”

Phạm Hiền Vĩ nhìn xuống và nói: “Tử Việt, có vẻ như ngươi đã quên mất danh tính của ta. Ta tên là Phan… Đừng lo lắng quá nhiều. Còn về việc họ nghi ngờ ta… e rằng chỉ là những người quý tộc trong cung đình nghĩ rằng ta đã vượt quá phận sự của mình mà thôi.”

Anh ta đã quyết định rồi; dù sao thì cuối cùng cũng sẽ đối đầu với Đông cung. Vì vậy, hiện tại hãy làm theo ý muốn của Trần Bình Bình và gây ra những sóng gió… Với quyền lực và vị trí hiện tại của mình, trừ khi là âm mưu phản loạn, không ai có thể làm gì được anh ta. Hơn nữa, dù có người nghĩ rằng anh ta tạo ra những luận điệu này vì lợi ích riêng của mình, nhưng nhiều người khác chắc chắn sẽ coi đó là những nỗ lực nhằm giúp Hoàng tử Thứ Ba.

“Về việc này, đừng báo cáo với ngài Hiệu trưởng,” Phan Hiền ra lệnh. “Đây chỉ là một chuyện nhỏ thôi.”

Đặng Tử Việt không thể che giấu nỗi sợ hãi của mình, chỉ biết cười khổ và nghĩ rằng: Cuộc tuyên truyền tranh giành quyền thừa kế đã chính thức bắt đầu… Liệu đây thực sự chỉ là một chuyện nhỏ?

Phan Hiền dường như đang nghĩ đến điều gì đó và bất chợt bật cười: “Tống Thế Nhân chỉ là một kẻ luôn biết kiện tụng… Làm sao lại có thể trở thành chìa khóa để thay đổi thế giới được? Có lẽ ta đang suy nghĩ quá phức tạp… Những cuộc tranh luận trước tòa án và những quy tắc cũ của xã hội chắc chắn không liên quan mấy đến vấn đề này.”

Đặng Tử Việt không hiểu ý nghĩa của từ “thế giới”, nhưng cũng đoán được

Fan Xian bỗng nhiên hứng thú: “Ồ? Vậy thì tôi phải đi xem thử mới được. Cậu hãy gọi Tam Điện Hạ và Đại Bảo đến, lát nữa cả nhà sẽ cùng nhau đến Lư Châu Phủ để xem náo nhiệt.”

Đặng Tử Việt cười khổ mà tuân lệnh.

Dưới làn mưa phùn, ba chiếc xe ngựa màu đen rời khỏi Hoa Viên, từ từ tiến về phía con phố gần nhất với dinh thự của Lư Châu Phủ. Mọi người ở Hoa Viên đang đi ăn trưa; vào lúc này, Lư Châu Phủ cũng đang nghỉ giải lao, vì vậy không ai vội vàng cả.

Mặc dù đó là con phố ăn uống gần nhất với dinh thự của Lư Châu Phủ, nhưng thực ra vẫn còn khá xa. Ngồi trên tầng ba của quán Thanh Phong Quán ở Lư Châu, Fan Xian tựa vào lan can và nhìn về phía Lư Châu Phủ trong làn mưa phùn, tức giận nói: “Tôi đâu có tài nhìn xa, làm sao có thể xem náo nhiệt được chứ?”

Đặng Tử Việt trước đó đã sai người đặt chỗ, và bây giờ đang lo liệu an ninh. Nghe thấy lời trách móc của ông chủ, anh ta chỉ biết cười khổ mà nói: “Ông chủ, đây đã là nơi gần nhất rồi… Dù là cả nhà đi xem náo nhiệt, nhưng cũng không thể để ba chiếc xe ngựa lớn như vậy đến Lư Châu Phủ được. Sẽ làm phiền đến chính quyền và khiến người dân ngạc nhiên. Thật là không được.”

Fan Xian thở dài và nói: “Nếu biết trước thì tốt rồi, ở nhà ăn bánh bao do đầu bếp Dương Kế Mỹ làm còn hơn, sao phải ra ngoài dưới mưa này chứ.”

Đang nói chuyện thì có người kéo mép áo anh ta; quay đầu lại, anh ta thấy Đại Bảo đang đứng đó với vẻ mặt ngốc nghếch. Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Đại Bảo, có chuyện gì vậy?”

Đại Bảo cười toe toét và nói: “Tiểu Hiên… nhà chúng ta… cũng có bánh bao nữa đấy.”

Đại Bảo dùng những ngón tay to của mình chỉ về phía bàn, nơi có những cái bánh bao trắng được hấp riêng biệt, tỏa ra mùi thơm ngon. Fan Xian thở dài, ngồi xuống bên cạnh Đại Bảo, dùng đũa tách các miếng bánh bao ra và múc nước sốt bên trong cho vào bát của Đại Bảo, cười nói: “Đây cũng là quán Thanh Phong Quán… Chỉ là chi nhánh ở Lư Châu thôi.”

Chủ quán Thanh Phong Quán, luôn ân cần phục vụ bên cạnh, vội vàng nói: “Vâng, thiếu gia Linh. Mặc dù ở miền Nam xa xôi, nhưng hương vị vẫn không khác gì ở kinh thành đâu. Xin ông thử xem.”

Đại Bảo lẩm bẩm vài câu không rõ ràng, sau đó bắt đầu ăn bánh bao ngay trước mặt, khiến chủ quán phải đứng sang một bên.

Còn Fan Xian thì tò mò hỏi: “Chủ quán, làm sao ông biết được tên ‘thiếu gia Linh’ vậy?”

Chủ quán cười khô và nói một cách nịnh hót: “

Cho đến sau này, do thường xuyên tiếp đón Fan Xian và Lâm Đại Bảo, quán Thanh Phong Quán dần trở nên sang trọng hơn tại kinh đô, không biết đã thu hút bao nhiêu sinh viên và quý ông muốn ngồi vào chỗ mà thi sĩ từng ngồi, muốn thưởng thức những chiếc bánh bao mà Tiểu Phan đại nhân luôn nhớ mãi, khiến cho chủ quán Thanh Phong Quán vô cùng vui mừng.

Chủ quán của chi nhánh Thục Châu tự nhiên biết rằng Fan Xian là khách quý của mình, nên liền nịnh hót không ngừng, đồng thời cũng chuẩn bị những gia vị đặc biệt để làm hài lòng Fan Xian; trong chốc lát, niềm buồn vì không được xem vở kịch ở phủ Thục Châu cũng giảm đi đáng kể.

……

Fan Xian đang ăn mì, Đại Bảo thì cắn bánh bao, trong khi Hoàng tử Tam lại ăn những viên chè trứng gà một cách điềm đạm và lịch sự, hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác của mình; Sĩ Tư dẫn theo vài cô hầu gái uống hai bát cháo rồi đứng dưới mái hiên, ngắm nhìn những giọt mưa rơi từ trên trời xuống, vui vẻ đón nhận nó, tạo nên một không khí rất sôi động.

Fan Xian thường không quan tâm nhiều đến người hầu, vì vậy các cô hầu gái này đều rất năng động; nghe thấy tiếng cười vui vẻ phía sau, tâm trạng của anh cũng trở nên tốt hơn. Anh vẫy tay gọi Đặng Tử Việt và nói: “Phủ Thục Châu chắc hẳn đã bắt đầu rồi, cử người đi nghe thử xem, tốt nhất là sao chép lại một ít để xem.”

Đặng Tử Việt gật đầu và đi sắp xếp người. Sau đó, Fan Xian lại vẫy tay cho vài lính canh đến ăn cơm bên cạnh, rồi mới tiếp tục ăn mì của mình; tất nhiên, anh không quên “chiếm” thêm một miếng thịt trong đĩa của Đại Bảo. Đại Bảo vẫn yên lặng như mọi khi, cái dáng cao lớn của cậu bé thể hiện ra vẻ buồn bã nhỏ nhặt.

Hải Đường không biết đã đi đâu; lúc này trong quán Thanh Phong Quán chỉ có những người hầu, thân nhân của Fan Xian mà thôi. Anh thư giãn và vui vẻ ngắm mưa, chọn những sợi mì trắng tinh, và quên hết mọi suy nghĩ trong đầu.

Khi nhận thấy Đại Bảo đã ăn xong, Fan Xian nhẹ nhàng hỏi liệu cậu bé có muốn ăn thêm không; Đại Bảo lắc đầu, và Fan Xian lập tức lấy khăn tay ra để lau sạch dầu thừa trên môi cậu bé.

Hoàng tử Tam nhìn cảnh này mà cảm thấy ngạc nhiên, ánh mắt anh lóe lên một vẻ kỳ lạ.

Những lính canh ngồi bên cạnh cũng ngẩn ngơ.

Mọi người đều biết đến sự ân cần và chu đáo mà Fan Xian dành cho Đại Bảo, nhưng khi thực sự chứng kiến cảnh này, vẫn có rất nhiều người không thể liên tưởng được người Fan Xian này với kẻ Viện Kiểm tra Quyền Thần độc ác kia. Trướ

Hôm nay, những vệ sĩ hổ và Hoàng tử thứ ba có lẽ cũng sẽ có những quan điểm mới về Fan Xian. Việc dành nhiều tâm huyết đến mức đó cho một người anh cả bị mất trí như vậy, chắc chắn không thể chỉ giải thích đơn thuần là “yêu ngôi nhà thì yêu cả chim én trong đó”. Mặc dù Fan Xian thực sự rất yêu quý và tôn trọng vợ mình – những hành động nhỏ nhặt như vậy, nếu chỉ là để che giấu hoặc mua lòng mọi người, thì chắc chắn không ai tin được. Nếu một người liên tục làm những việc này một cách chân thành suốt nhiều năm, thì người đó hoặc là kẻ ác độc lớn lao, hoặc là bậc hiền triết vĩ đại.

Vậy Fan Xian thuộc loại nào?

………………

Trong mùa mưa ở các vùng đồng bằng ven sông phía nam, không bao giờ có câu nói “mưa xuân quý như dầu”; vì vậy, những hạt mưa mịt mờ dần trở nên dày đặc hơn, và thiên nhiên không tiếc nuối gì khi ban tặng sự ẩm ướt cho mặt đất.

Fan Xian nhắm mắt nhìn những giọt mưa rơi bên ngoài mái nhà, nhưng tâm trí anh đã bay xa đến những chuyện khác. Theo thông báo từ sân bãi, lượng mưa ở thượng nguồn của con sông lớn năm nay không mấy dồi dào; mặc dù điều này có thể ảnh hưởng đến việc phục hồi canh tác ở các khu vực bị lũ lụt, nhưng ít nhất hiện tại chúng ta không cần phải lo lắng về mối nguy hiểm do lũ lụt vào mùa xuân gây ra. Như vậy, công việc sửa chữa các công trình giao thông đường thủy có thể được tiến hành một cách thuận lợi. Lúc này, Yang Wanli chắc hẳn vừa mới đến kinh đô để báo cáo công việc. Có lẽ còn cần một thời gian nữa anh ấy mới đến văn phòng Tổng đốc Giao thông Đường thủy.

Còn về số tiền cần thiết cho công việc này… Lần này, số tiền được gọi thầu từ kho báu quốc gia cao hơn so với những năm trước đến tám mươi phần trăm; số tiền này đã được niêm phong và sau một loạt thủ tục phức tạp, đã được vận chuyển đến kinh đô, trước tiên được nhập vào kho báu quốc gia, sau đó hoàng đế sẽ ra lệnh chi trả một số tiền cho văn phòng Tổng đốc Giao thông Đường thủy.

Và trong bí mật, với sự hợp tác chặt chẽ của Bộ Hộ khẩu Viện Kiểm tra, cùng với sự tính toán cẩn thận của các quan viên do cha Fan Xian cử đến, một khoản tiền lớn đã được chuyển đến những nơi cần thiết cho công việc giao thông đường thủy thông qua nhiều con đường khác nhau, và các lý do sử dụng số tiền này cũng đã được chuẩn bị sẵn. Trong số khoản tiền này, một phần là số tiền được lấy ra từ kho báu quốc gia thông qua các thủ tục phức tạp, và một phần lớn khác là số tiền mà Fan Xian đã vay mượn tạm thời từ Hoàng đế nhỏ của Bắc Kỳ thông qua người bạn Hải Đường.

Dù sao thì số tiền đó cũng đang được giữ tại Ngân hàng Thái B

Bây giờ, vấn đề duy nhất mà Phạm Hiên cần phải giải thích với vị hoàng đế kia chính là —— Làm thế nào mà anh ta có được số tiền bạc lớn này.

Vì không thể nói ra rằng nguồn tiền đến từ hoàng đế Bắc Tề, nên anh ta cần phải có một lý do hợp lý. Ngay từ khi bắt đầu lập kế hoạch, Phạm Hiên đã sẵn sàng mọi thứ; một phần tiền đến từ việc nhận hối lộ trong suốt hai năm làm quan, một phần từ việc lật đổ gia tộc Cui trước đông, và một phần nữa là từ những khoản thu được khi làm việc tại cơ quan vận chuyển kho báu.

Nếu sau này khi kiểm tra sổ sách với hoàng đế mà vẫn không trùng khớp, Phạm Hiên vẫn còn một biện pháp cuối cùng: nói rằng số tiền đó là do chú Ngũ Trúc để lại cho mình.

Dĩ nhiên, hoàng đế cũng không thể đi tìm Ngũ Trúc để đối chất. Nếu việc vận chuyển bằng đường thủy thực sự diễn ra thuận lợi, có lẽ hoàng đế sẽ vui lòng hoàn trả một phần số tiền đó cho Phạm Hiên.

Về vấn đề Minh Gia, Phạm Hiên cũng đã có kế hoạch dự phòng. Các công tác điều tra đang được tiến hành từ từ, chỉ là hiện tại, chúng đều bị che khuất bởi vụ án rầm rộ kia. Đối với Phạm Hiên mà nói, việc đối phó với Minh Gia thực sự là một công việc lâu dài; anh ta chỉ có thể từng bước tiến hành chiến dịch của mình. Nếu sử dụng những biện pháp quá mạnh mẽ, gây ảnh hưởng xấu đến sự ổn định của khu vực Giang Nam, e rằng tổng đốc Giang Nam Tạ Quýnh sẽ là người đầu tiên lên tiếng phản đối.

Đối với việc cai trị của một triều đại, sự ổn định luôn là yêu cầu quan trọng nhất.

Sự tồn tại hay diệt vong của Minh Gia thực ra không phụ thuộc vào các vụ án ở Giang Nam, mà nằm ở những cuộc đấu tranh trong cung đình kinh đô. Nếu chủ nhân của Minh Gia – công chúa trưởng và các hoàng tử – bị thua trong cuộc đấu tranh quyền lực, thì Minh Gia cũng sẽ không thể giữ được vị trí của mình. Nếu Phạm Hiên thua, Minh Gia sẽ lại có cơ hội trở lại. Còn Hạ Kỳ Phi thì sẽ phải lang thang như con chó mất nhà.

Nếu mối quan hệ giữa Phạm Hiên và công chúa trưởng vẫn tiếp tục ở trạng thái hiện tại, thì Minh Gia cũng sẽ chỉ tiếp tục sống như hiện nay: bị Phạm Hiên áp bức nhưng không bao giờ sụp đổ hoàn toàn, cứ kiên cường và nhục nhã sống sót, vật lộn và chờ đợi.

“Thưa ngài.”

Một tiếng gọi nhẹ kéo Phạm Hiên ra khỏi trạng thái suy tư. Anh ta lắc đầu một cách mơ hồ, mới nhận ra rằng ánh sáng bên ngoài đã tối đi nhiều so với trước đây; không chỉ vì mưa lớn, mà còn vì đã muộn.

Hóa ra đã mất nhiều thời gian như vậy. Nghĩ đến điều này, anh không khỏi thở dài; có lẽ Hải Đường nói đúng, cuộc sống của mình cũng chẳng hề thoải mái hơn gì hoàng đế đâu.

Nhìn thấy Sī Sī đã mệt mỏi và đang nghỉ ngơi bên lan can, Phạm Hiền gửi tín hiệu cho một cô hầu gái để cô ấy khoác áo cho cô bé. Sau đó, anh quan sát Dã Bảo – người đang e ngại trò chuyện với Hoàng tử Tam – rồi mới tập trung tinh thần lại, tiếp tục theo dõi diễn biến sự việc, và hỏi Đặng Tử Việt: “Bên kia thế nào rồi?”

Đặng Tử Việt cười một cái, đưa tờ giấy trong tay cho anh và nói nhỏ vào tai anh: “Đây là những lời biện hộ được ghi chép lại… Ngài xem liệu có nên in chúng thành sách và phát hành khắp nơi không?”

Đây là một ý tưởng rất táo bạo và liều lĩnh; có vẻ như Đặng Tử Việt cuối cùng cũng đồng ý với quan điểm của Phạm Hiền, và nhận ra rằng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, Viện Kiểm tra không thể giữ thái độ trung lập như những năm trước nữa.

Phạm Hiền cười mà chê: “Chỉ là những lời đồn đại thôi còn đỡ… Nhưng nếu in thành sách, trong cung sẽ có người ghét ta chết mất.”

Nghe thấy từ “trong cung”, Hoàng tử Tam bên bàn kia liếc nhìn về phía này. Phạm Hiền giả vờ không thấy gì, và tiếp tục thở dài: “Nói về việc triển khai kế hoạch ở Tám Chỗ… Nhân lực ở Giang Nam quá ít, cho đến hôm nay vẫn chưa đạt được kết quả gì cả.”

Ý anh là chiến dịch lan truyền câu chuyện về Hạ Kỳ Phi ở Giang Nam. Ban đầu, Phạm Hiền tin rằng với sự tham gia của Tám Chỗ, cuộc chiến đồn đại ở Kinh Đô sẽ khiến Hoàng tử Nhị không thể chống đỡ nổi. Nhưng giờ đây, với câu chuyện bi thảm về việc Hạ Kỳ Phi mất mẹ và bị trục xuất làm tài liệu minh chứng, cùng với bản án của Tổng đốc Thành phố Uất Châu, họ hoàn toàn có thể tạo ra tiếng vang ở Giang Nam và phá hủy hình ảnh “người tốt” mà Minh Gia đã xây dựng suốt nhiều năm qua. Tuy nhiên, sức ảnh hưởng của Minh Gia ở Giang Nam thật sự rất lớn; do nhân lực thiếu hụt, Minh Gia cũng đã cử nhiều người kể chuyện đi khắp nơi, kết nối vụ kiện gia sản này với bối cảnh xấu xa của Hạ Kỳ Phi và âm mưu của các quan lại ở Kinh Đô.

So sánh hai bên, danh tiếng của Phạm Hiền dường như bị ảnh hưởng nặng nề hơn nhiều. Mặc dù người dân Giang Nam tin rằng Hạ Kỳ Phi chính là con thứ bảy của Minh Gia, nhưng họ đều cho rằng lý do Hạ Kỳ Phi đột nhiên xuất hiện vào năm nay chính là vì những quan viên ở Kinh Đô, đại diện là Phạm Hiền… muốn á

Khi nghĩ đến chuyện này, Fan Xian không khỏi bật cười. Hóa ra vị chủ nhân Minh Gia kia, người luôn giả vờ ốm nằm trên giường, thực sự hiểu rất rõ về phong cách hành xử của mình; các biện pháp đối phó và tốc độ hành động của ông ta cũng vô cùng chính xác và nhanh chóng. Minh Thanh Đạ quả là không hề đơn giản chút nào.

Vì đã nắm được tình hình trong tay, không cần phải lo lắng gì ở miền Nam nữa, nên Fan Xian có thể thoải mái coi cuộc tranh chấp với Minh Gia như một trò chơi. Anh ta không hề có ác ý gì đối với Minh Thanh Đạ, ngược lại còn cảm thấy ngưỡng mộ ông ta. Khi đọc xong những tờ giấy mà Đặng Tử Việt đưa đến, anh ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Miền Nam thật là nơi có nhiều người tài ba; ngay cả Tống Thế Nhân từ kinh đô đến cũng không hề kém cạnh. Vụ kiện ở Phủ Lục Châu này dường như đã dần thoát khỏi phạm vi của luật pháp thông thường, và đang diễn ra theo hướng mà Trần Bình Bình mong muốn. Cả hai bên đều trích dẫn kinh điển, luôn nhắc đến triều đại Tiền Ngụy, và khi cúi chào thì luôn nói đến gia tộc Chuang Đại gia… Trông chẳng giống như đang tranh cái quyền thừa kế của người con trai cả chút nào; thay vào đó, giống như đang tổ chức một buổi học về kinh điển trước khi bắt đầu cuộc tranh luận!

Fan Xian cười và lắc đầu; trước mắt anh ta dường như hiện lên cảnh tượng phiên tòa căng thẳng nhưng lại mang chút hài hước ở Phủ Lục Châu.

Tại tòa án công lý của Phủ Lục Châu, cuộc tranh luận vẫn đang tiếp diễn, và đây đã là ngày thứ tư. Các nhân vật chính của cả hai bên sau nhiều ngày suy luận liên tục đều cảm thấy mệt mỏi; vì vậy, khoảng thời gian nghỉ giữa các phiên tòa cũng kéo dài hơn so với ngày đầu tiên. Chỉ cần nói vài câu, đã có người đề nghị nghỉ ngơi ngay.

Thống đốc Phủ Lục Châu cũng hiểu rằng phe Hạ Kỳ Phi đang cố tình trì hoãn tiến trình vụ án, nhưng ông ta không thể làm gì được, vì đã nhận được chỉ thị từ quan viên cao cấp yêu cầu mình phải xét xử một cách công bằng, không được đưa ra quyết định một cách tùy tiện… Vì không thể đưa ra quyết định tùy tiện, nên việc để cả hai bên tiếp tục tranh luận là điều cần thiết.

Nhưng… một người như Tống Thế Nhân và một người như Trần Bác Thường, cả hai đều là những người giỏi lập luận; nếu để họ tiếp tục tranh luận, e rằng họ có thể nói mãi không ngừng cả năm trời!

Thống đốc Phủ Lục Châu cũng đã nhìn thấu tình hình và thấy rằng việc để cả hai bên nghỉ ngơi là điều hợp lý. Vì vậy, mỗi khi họ yêu cầu nghỉ, ông ta đều

Sau khi cuộc đấu thầu nội bộ được tiến hành, mọi việc liên quan đến việc mua hàng từ phía Bắc tỉnh Minh đều cần sự tham gia của những người có vai trò quan trọng trong gia tộc; vì vậy, cha tôi – người đã lâu nay phải nằm liệt giường – buộc phải đứng dậy để điều hành những việc này.

Minh Gia Rõ ràng, vị quan đặc mệnh kia muốn dùng vụ án này để làm xáo trộn tình hình trong gia tộc mình, nhằm khiến gia đình họ không thể hoạt động hiệu quả trên thị trường do nội bộ quản lý. Tuy nhiên, Minh Gia cũng không có cách nào tốt để đối phó. Chỉ có thể cố gắng kéo dài cuộc tranh chấp này… Dù sao thì theo tình hình hiện tại, vụ án có thể sẽ kéo dài đến một năm nữa cũng không chừng; miễn là không thua là được.

Đến lượt Minh Gia phát biểu, vị luật sư nổi tiếng từ miền Nam sông Dương Tử – ông Chen Bochang – trông có vẻ mệt mỏi và u ám. Ông lấy chiếc khăn nóng từ tay sinh viên của mình ra và lau mặt mạnh mẽ để lấy lại tinh thần. Sau đó, ông bước vào phòng họp và nói một cách nghiêm túc: “Các bậc hiền triết xưa đã nói về năm mối quan hệ cơ bản: cha con có tình thân, vua tôi có nghĩa vụ, vợ chồng có sự phân biệt, anh em có thứ tự, bạn bè có sự tin tưởng. Thưa ngài, vì ông Xia đã được công nhận là con trai thứ bảy của gia đình Minh Gia, nên mối quan hệ cha con giữa ông ấy và nhánh gia đình chính là không thể tách rời…”

Chưa kịp nói hết, Tống Thế Nhân đã ngắt lời ông ta một cách mỉa mai: “Không phải ông Xia, mà là ông Ming; đừng nói sai nữa, nếu không sau khi vụ án kết thúc, ông Ming Qingcheng – chủ nhân của nhánh gia đình này – có thể sẽ tiếp tục kiện ông.”

Khuôn mặt của Tống Thế Nhân cũng trở nên u ám; ông ta đến miền Nam một mình, không mang theo bất kỳ người hỗ trợ hay sinh viên nào. Mặc dù có sự giúp đỡ của các thư ký, việc tìm kiếm bằng chứng và những đoạn văn có lợi cho phía mình trong đống tài liệu cũ thực sự rất khó khăn. Trong khi đó, đối thủ là một luật sư địa phương, và có rất nhiều người hỗ trợ họ; vì vậy, sau bốn ngày tranh luận liên tục, ngay cả vị luật sư giỏi nhất thế giới này cũng bắt đầu mệt mỏi.

Nghe lời Tống Thế Nhân, ông Chen Bochang không vội vàng, mà còn mỉm cười xin lỗi Hạ Kỳ Phi rồi tiếp tục nói: “Nhưng câu ‘anh em có thứ tự’ thì cần phải được xem xét một cách cẩn thận. Vì ông Ming là con trai chính thức của nhánh gia đình chính, nên ông ấy tự nhiên có quyền quản lý tài sản của gia đình Minh Gia.”

Ông tiếp tục nói to lên: “Theo ‘Lễ Ký’, trong quá trình tang lễ có

Chen Bóc Thường tức giận nói: “Việc kế vị chính là cơ sở để phân chia tài sản; một khi vị trí kế vị đã được xác định rõ ràng, quyền phân chia tài sản cũng sẽ tự nhiên xuất hiện.”

Kế vị và phân chia tài sản chính là hai khía cạnh quan trọng nhất trong việc thừa kế. Tống Thế Nhân cười lạnh và nói: “Nhưng phân chia tài sản mới chính là nền tảng cho việc kế vị. Trước đây ngươi đã nói về Quy luật Kính Lệ, bây giờ ta cũng sẽ nói về Quy luật Kính Lệ!”

Anh ta vung chiếc quạt vàng trong tay và nói to: “Điều 34 của Quy luật Kính Lệ quy định rõ ràng: Các công việc gia đình do người lớn trong nhà quản lý, còn tài sản gia đình thì thuộc về tài sản chung! Chủ nhân của ta không có ý kiến gì về việc quản lý gia đình, nhưng tài sản này rõ ràng là tài sản chung, vì vậy cần phải được phân chia một cách cẩn thận. Về cách thức phân chia, vì có di chúc của cụ già Kính ở đây, chắc chắn phải tuân theo ý muốn của người cao tuổi hơn!”

Chen Bóc Thường cảm thấy tức giận; làm sao có thể tách biệt việc kế vị và phân chia tài sản một cách cứng nhắc như vậy?

“Quy luật Kính Lệ còn nói rằng: Nếu người lớn trong nhà và người nhỏ sống chung mà việc phân chia tài sản không công bằng, người nhỏ sẽ bị coi là tự ý sử dụng tài sản gia đình và phải chịu phạt 20 trượng!” Tống Thế Nhân nhìn chằm chằm vào Minh Lan Thạch và từng câu từng chữ nói tiếp: “Chủ nhân của ta từ nhỏ đã bị đuổi ra khỏi nhà; điều này có phải được coi là cố tình gây bất công không? Nếu phải chịu 20 trượng… Minh Gia liệu có đủ 200.000 trượng để trả phạt không?”

Minh Lan Thạch tức giận đứng dậy.

Nhưng Tống Thế Nhân lại quay sang, mỉm cười chào người triệu phú có mặt trong đại sảnh, rồi nói tiếp: “Đây chính là nội dung của Quy luật Kính Hội Điển, thuộc khoản quy định về việc người nhỏ tự ý sử dụng tài sản gia đình trong Sổ tay Luật pháp Hình sự. Ngài cũng từng học luật pháp, chắc hẳn biết rằng những gì người dân nói là đúng.”

Trước khi Minh Gia kịp phản bác, Tống Thế Nhân lại kiêu ngạo nói tiếp: “Nói về các điều luật pháp, tôi còn có một ví dụ nữa: Quy luật Kính Lệ rõ ràng quy định rằng nếu người lớn và người nhỏ sống chung mà việc phân chia tài sản không công bằng, số tiền bị chiếm đoạt sẽ bị tính là tội tham ô và bị giảm ba cấp độ trong việc xét xử! Đây là tội danh gì? Đây chính là tội trộm cắp nặng.”

Chen Bóc Thường nhíu mắt lại; anh ta thực sự ngưỡng mộ người luật sư này đến từ kinh đô. Một vụ kiện

Tống Thế Nhân Vẻ mặt ông ta bình tĩnh như thường lệ, nhưng trong đôi mắt đã dần xuất hiện những tia máu. Việc có thể đưa vụ kiện này đến tầm này đã là giới hạn cao nhất của khả năng ông ta rồi. Vấn đề phân chia tài sản sau khi tranh giành quyền thừa kế thực sự rất phức tạp… Trong lòng ông ta dần dần nảy sinh niềm tin rằng, ngay cả khi bản di chúc đó cuối cùng vẫn không được công nhận, ít ra mình vẫn có thể cố gắng đạt được kết quả “phân chia đều cho tất cả các con”.

Minh Gia Một phần tám tài sản gia đình Minh Gia – đó quả là một số tiền không hề nhỏ. Mặc dù ông ta không thể hiểu được tham vọng lớn lao của Phan Hiên, nhưng vì vị sứ giả hoàng gia coi trọng ông ta đến vậy, ông ta tự nhiên phải đấu tranh cho thật thành công trong vụ kiện này, để ghi lại một dấu ấn rực rỡ nhất cho nghề luật sư. Được tham gia vào những cuộc tranh giành tài sản lớn như vậy đã là cơ hội lớn nhất đối với một luật sư; còn những vấn đề lớn hơn nữa, chẳng hạn như việc kế vị trong cung đình… một luật sư bình thường làm sao có quyền lời gì? Hơn nữa, nếu không phải vì triều đình bị chia làm hai phe và xảy ra xung đột, thì vụ kiện tài sản của Minh Gia cũng sẽ không bao giờ được đưa ra tòa án, và ông Tống Thế Nhân cũng sẽ không có cơ hội tham gia vào nó.

Vì vậy, mặc dù ông ta rất mệt mỏi, tinh thần ông ta lại đang trong trạng thái hưng phấn một cách bất thường. Cơ hội như thế này quá hiếm có; ông ta nhất định phải nắm bắt lấy nó. Nếu Tống Thế Nhân biết rằng vụ kiện mà mình đang tham gia ở Giang Nam này có thể kích động những người nhạy cảm, từ đó gián tiếp thúc đẩy sự hợp tác giữa họ và khiến mâu thuẫn giữa Phan Hiên với những người đó sớm leo thang thành đối đầu… dù có được thêm những cơ hội để danh tiếng của mình được ghi chép vào sử sách, ông ta cũng chỉ sợ hãi đến mức phải lập tức ẩn danh và trốn đi mà thôi.

Tống Thế Nhân Không quan tâm đến vấn đề đó: cái gọi là tài sản, ai cũng muốn chiếm đoạt, dù đó là tài sản của Minh Gia hay của Hoàng đế.