Kinh Hoa Giang Nam – Chương 98: Ông chủ cũ

Người quản lý kia đang quỳ trên mặt đất, khuôn mặt đỏ bừng lại tái nhợt; khi nghe đến hai từ Diệp gia, anh ta bỗng nhớ ra danh tính thực sự của người đứng trước mặt mình. Những ký ức đã được giấu kín suốt nhiều năm bắt đầu trỗi dậy, khiến anh ta vừa xấu hổ, vừa tức giận, vừa sợ hãi. Cảm giác xấu hổ thì khá dễ hiểu; dù sao thì ngày xưa, anh ta chỉ là một đứa trẻ ăn xin ven đường mà thôi. Việc có thể leo lên được vị trí như ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào Diệp gia. Vậy mà ngày xưa, cô gái Diệp gia ấy đã dạy dỗ họ như thế nào?

Còn cảm giác tức giận và sợ hãi thì xuất phát từ phản ứng tự nhiên của con người – cảm giác xấu hổ khi bị lột trần. Khi nghĩ rằng vị sứ giả này chính là hậu duệ của Diệp gia, họ mới nhận ra rằng những điều mình biết, đối phương chắc chắn cũng biết hết. Vậy thì làm sao họ có thể dùng những thông tin đó để đe dọa đối phương được? Nếu đối phương có thể chém chết người quản lý Tiêu kia, thì liệu họ có không thể làm điều tương tự với mình?

“Triều đình đã đối xử rất tốt với các ngươi,” Phan Hiền nhìn họ và nói từng câu một: “Không chỉ ba người quản lý này, ngay cả những người làm công việc kế toán bình thường, mức lương hàng năm của họ còn cao hơn cả những quan chức cấp ba ở kinh thành. Các ngươi còn điều gì không hài lòng nữa!”

Ánh mắt ông ta lóe lên một tia lạnh lẽo: “Chẳng lẽ các ngươi nghĩ rằng tất cả số tiền thu được từ kho bạc đều nhờ vào trí tuệ của các ngươi sao? Hai mươi triệu lượng bạc hàng năm khiến các ngươi cảm thấy bất mãn, cho rằng mình xứng đáng nhận được nhiều hơn?”

Những lời này đã chạm đến tâm can của các quản lý kế toán. Số tiền thu được từ kho bạc hàng năm rất lớn, được bán cho các quốc gia khác trên thế giới, mang lại lợi nhuận to lớn cho quốc gia. Mặc dù mức lương của họ đã rất cao, nhưng so với số tiền khổng lồ đó, họ vẫn cảm thấy không hài lòng, luôn nghĩ rằng mình xứng đáng nhận được nhiều hơn nữa. Đó chính là lý do khiến họ có những hành động tham nhũng, áp bức người dân.

Lúc này, khi nghe vị sứ giả nói như vậy, mặc dù các quản lý kế toán không dám phản bác, nhưng ánh mắt họ vẫn toát lên ý đó.

Phan Hiền cười lạnh, một cách tàn nhẫn đã “xé bỏ lớp vỏ ngụy trang” của họ và chế giễu một cách nhẹ nhàng: “Vấn đề là… những thứ mà các ngươi dựa vào, thật sự có phải là những thứ trong đầu các ngươi không?”

Không gian trở nên yên tĩnh. Tất

“Là do giáo phái đền thờ dạy ra sao?”

Phan Hiên quát lên: “Hãy nhớ kỹ đi! Đây là những gì Diệp gia đã dạy các ngươi! Nếu không có cô gái Diệp gia ngày xưa, các ngươi chỉ là đống rác, tiếp tục đi cày ruộng xin ăn thôi! Diệp gia ngày xưa đã bỏ công sức xây dựng những xưởng lớn này vì lý do gì? Các ngươi đều quên mất rồi à? Ngay trước mặt ta, các ngươi vẫn dám dùng những thứ Diệp gia đã dạy để đe dọa ta… Các ngươi không biết xấu hổ sao? Không biết liêm sỉ chút nào à?”

Những quan lại đứng sau lưng ông đều nhìn nhau, dù triều đình đã từ lâu không còn điều tra về chuyện của Diệp gia nữa, và nguồn gốc của ông Phan Hiên cũng dần được mọi người biết đến… Nhưng việc nói ra những điều này một cách công khai như vậy… thật sự là có phần phạm vào điều kiêng kỵ.

Nhưng lúc này, Phan Hiên không quan tâm đến những điều đó nữa. Một mặt, ông muốn trả thù; mặt khác, ông muốn tận dụng cơ hội này để minh oan cho mình. Trong thế giới này, dù làm bất cứ điều gì, điều quan trọng nhất vẫn là phải có danh nghĩa chính đáng. Câu nói “khi xuất quân phải có danh nghĩa” vẫn luôn đúng. Hôm nay, Phan Hiên đã mắng mỏ kẻ quản kho và chém đầu người ta… Về mặt lợi ích, thì đã rõ ràng ông đang đứng về phía đạo đức; về mặt danh dự, ông cũng đã giành được chiến thắng. Việc dùng những kỹ năng mà Diệp gia đã dạy để đe dọa con cháu của họ… đó chẳng phải là hành động bất hiếu sao?

Người đứng đầu xưởng ấy cuối cùng cũng nhượng bộ, quỳ xuống khóc lóc: “Thưa ngài, con sai rồi, xin ngài cho con một cơ hội, để con có thể dùng những kỹ năng mà con đã học được ngày xưa để phục vụ cho triều đình.”

Mặc dù người đó khóc lóc đầy đau khổ, nhưng Phan Hiên – người có đôi mắt tinh tường – lại không thấy bất kỳ dấu vết nước mắt nào trên khuôn mặt anh ta. Ngược lại, đôi môi anh ta lại được ép chặt lại… Phan Hiên không khỏi cười lạnh, biết rằng đối phương vẫn nghĩ rằng mình sẽ không tiếp tục giết người nữa, và vẫn tin rằng những thứ trong đầu họ vẫn còn giá trị.

Phan Hiên vỗ tay nhẹ… Khi tiếng vỗ tay vừa tắt, bốn người già khoảng năm mươi tuổi, được các quan lại Viện Kiểm tra hộ tống, bước vào xưởng… Những người này không ai khác chính là các chủ cửa hàng Kính Dư Đường từ miền Trung Nguyên trở về qua Đàn Châu!

Các quan lại Viện Kiểm tra chuẩn bị bốn chiếc ghế… Phan Hiên đứng dậy, với vẻ mặt không biểu cảm nhưng cực kỳ lịch s

Vị phó sứ đó dù không nói gì ra miệng, nhưng trong lòng cũng đang băn khoăn: “Mình đã đứng về phía sứ giả triều đình rồi, mà những người dân thường này lại dám làm gì thế này?”

Ngón tay của Phạm Hiên trượt qua chiếc áo sen trên người, nhúng vào vài giọt mưa lạnh rồi thoa lên giữa hai lông mày và xoa nhẹ, sau đó hỏi: “Các ngươi còn nhớ bốn người này là ai không?”

Gần hai mươi năm đã trôi qua kể từ khi sự kiện đó xảy ra; những người công nhân trong kho báu nội địa hiện tại đã không còn là những người của thời đó nữa. Thậm chí, những người quản lý kho báu cũng chưa từng gặp những vị chủ nhân cao quý của kho báu nội địa ngày xưa – vì vậy họ không thể nhận ra bốn người này là ai. Ngay cả những người già sống vào thời đó, do cách biệt quá xa, cũng không thể nhận ra được họ.

Chỉ có người đứng quỳ trên mặt đất, người phụ trách việc quản lý kho B, mới nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bốn người đó, suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, khiến cho đôi chân anh ta run rẩy và ngã xuống bùn lầy!

Hai mươi năm không gặp, người đàn ông này, khi còn là một người học việc nhỏ của các vị chủ nhân kho báu nội địa, đã mất rất nhiều thời gian mới nhớ ra rằng những người đang ngồi trước mắt mình chính là những vị chủ nhân cũ!

Người phụ trách kho B bắt đầu run rẩy; lúc này anh ta mới hiểu tại sao Phạm Hiên lại tự tin đến thế, tại sao lại buộc những người quản lý kho báu như mình phải nổi loạn, và tại sao lại không quan tâm đến những gì họ nhớ được… Hóa ra, Phạm Hiên đã mang theo những vị chủ nhân bị giam lỏng ở kinh thành đến đây để quản lý kho báu nội địa!

Những vị chủ nhân này là những ai? Họ chính là nhóm người đầu tiên được dạy dỗ bởi cô gái nhỏ của các vị chủ nhân kho báu nội địa ngày xưa; họ cũng là những người đã dạy dỗ tất cả những người học việc khác sau này, và còn là tổ tiên của những người quản lý kho báu hiện tại! Với sự có mặt của những người già này bên cạnh, sứ giả triều đình tất nhiên không cần phải lo lắng về vấn đề mất đi những kiến thức sản xuất truyền thống, cũng không cần phải lo lắng về chất lượng hàng hóa sản xuất ra từ kho báu nội địa. Nói thật ra, chính những vị chủ nhân này đã xây dựng nên kho báu nội địa ngày xưa; làm sao họ có thể không quản lý được nó?

Khi nhận ra điều này, người phụ trách kho B trở nên tuyệt vọng, nhưng trong lòng vẫn còn hy vọng. Anh ta mở miệng và cố gắng bò về phía Phạm Hiên, khóc lóc nói: “Thầy ơi, xin thầy giúp đỡ con một cái!”

Mọi người đều ngạc nhiên, và Phạm Hiên cũng

Theo hướng ánh mắt của vị quan chức đó, người ta thấy anh ta đang nhìn về phía Thất Diệp, liền nghiêng đầu hỏi một cách tò mò: “Thất Diệp, đó là đồ đệ của cô ngày xưa à?”

Thất Diệp cau mặt, nhìn thẳng vào mặt vị quan chức đó và nói bằng giọng khàn đục đầy oán trách: “Chỉ học được vài ngày thôi.”

Phạm Hiền Vĩ mỉm cười, hiểu được cảm xúc của Thất Diệp. Sau khi Diệp gia sụp đổ, hai mươi ba vị cựu chủ nhà hàng đều bị triều đình bắt giữ từ các nơi khác nhau và bị giam lỏng tại kinh đô. Các đồ đệ của họ, có người đã chiến đấu đến chết, có người thì sống lay lư, tất nhiên… Đó đều là những lựa chọn cá nhân của họ khi tai họa ập đến; không ai có thể trách họ cả. Nhưng những kẻ như vị quan chức Y Phường này, những người đã leo lên vị trí cao, chắc chắn đã có hành vi rất tồi tệ trong quá khứ.

Khi nghe vị quan chức Y Phường gọi họ là “sư phụ”, vị quan chức Bính Phường vốn luôn im lặng bên cạnh bỗng như bị sét đánh, đứng sững lại. Nhìn bốn vị lão nhân ngồi bên cạnh sứ giả hoàng gia, ông ta không thể tin vào tai mình.

Còn những người còn lại trong ban kế toán, sau khi xác nhận danh tính của bốn người đó, họ vừa kinh ngạc vừa cảm thấy tiếc nuối, rồi đứng dậy và quỳ xuống trước mặt bốn vị cựu chủ nhà hàng với vẻ vừa sợ hãi vừa vui mừng:

“Bốn gia!”

“Chú Mười Hai ơi, con là Trụ Tử đây.”

“Tôi từng làm công việc vặt tại chi nhánh Chǔ Châu.”

Mặc dù phần lớn các nhân viên kế toán không có mối liên hệ gì với bốn vị cựu chủ nhà hàng này, nhưng buổi gặp mặt để xác nhận quan hệ huyết thống đã bắt đầu diễn ra rất sôi nổi.

Phạm Hiên cau mặt và nói lạnh lùng: “Để sau này hãy tiếp tục xác nhận quan hệ.” Dù biểu cảm của ông ta không mấy vui vẻ, nhưng trong lòng ông ta lại thấy yên tâm hơn; với mười ba kẻ phản bội đang nằm trong ban điều hành nội bộ, kế hoạch cải cách kho bạc của ông ta chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi hơn.

Hai mươi năm sau khi gặp lại nhau, bầu không khí trong xưởng sản xuất bỗng trở nên u sầu, nhưng nỗi buồn đó lại vừa đủ để làm giảm bớt sự căng thẳng trước đó. Chỉ có các quan chức của bộ phận vận chuyển mới cảm thấy không thoải mái, còn một số người từ phía Tín Dương thì âm thầm cười nhạo; nếu cảnh tượng này đến tai kinh đô, Hoàng đế chắc chắn sẽ không hài lòng với Phạm Đề Sử.

Vị quan chức Y Phường cúi đầu quỳ trên đất, trong lòng cũng cảm thấy đỡ lo hơn; ông nghĩ rằng với tình hình này, chắc chỉ phải chịu một vài hình phạt mà thôi. Lát nữa, mình

Anh ta liếc nhìn thi thể của Tiểu chủ sự Tiêu ở phía xa bên lò lửa, lòng không khỏi run sợ. May mắn thay, Tiêu Kính đã đứng ra can thiệp trước; anh ta cũng cảm thấy thương hại cho tên kia, nghĩ rằng những người không có quan hệ gì với ông Diệp gia thì dưới tay vị sứ giả này, cuộc sống thực sự rất ngắn ngủi.

Ngoài sự mong đợi của mọi người, sau khi đuổi những người quản kho đi, Vạn Hiền nở một nụ cười nhẹ và nói: “Hãy kéo người này xuống và chém đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Tiểu chủ sự Bích ngẩng đầu lên, nhìn quanh một cách mơ hồ, không hiểu tại sao lại cần chém thêm ai nữa… Chuyện này phải chăng đã kết thúc rồi chứ?

Chỉ khi các quan viên của Viện Kiểm tra kéo anh ta đi, anh ta mới biết rằng vị sứ giả vẫn muốn giết mình! Anh ta muốn kêu oan, nhưng miệng mình lại bị bịt kín bằng đất sét!

Nhìn các quan viên của Viện Kiểm tra kéo Tiểu chủ sự yếu đuối ra khỏi xưởng, nhìn vết nước trên mặt đất, mọi người trong xưởng – dù là quan hay dân, chủ nhà hay quản kho – đều im lặng, ánh mắt đều hướng về phía vị sứ giả đang ngồi ở giữa.

Vạn Hiền dường như hoàn toàn không để ý đến những ánh mắt đó, cúi đầu xuống.

Bên ngoài xưởng, vang lên tiếng dao chém vào cổ người và một tiếng rên rỉ thảm thiết.

Xưởng lại chìm vào sự câm lặng chết chóc… Mọi người đều biết rằng Tiểu chủ sự Bích đã chết một cách đơn giản như vậy.

……

Không lâu sau, Tiểu chủ sự Bính, với đôi tay bị trói lại, cười một cách tự giễu, khuôn mặt tái nhợt vì tuyệt vọng, và tự nguyện bước đến trước mặt Vạn Hiền.

Anh ta tự nhận rằng mình không còn hy vọng gì nữa. Vì vị sứ giả đã dùng cái cớ đàn áp cuộc bạo loạn công nhân, nên chắc chắn sẽ không ngu đến mức mở phiên tòa xét xử; cũng không cần bất kỳ bằng chứng nào cả. Chắc chắn họ sẽ giết ba người chúng ta ngay tại chỗ để thể hiện quyền lực, và từ đó, bốn vị chủ nhà cũ kia sẽ lại kiểm soát được những kỹ thuật viên trong kho báu… Hai trong số ba tiểu chủ sự của ba xưởng đã chết; việc anh ta trở thành người thứ ba cũng là điều không thể tránh khỏi.

Vạn Hiền nhìn anh ta một cái, nhăn mày nhẹ.

Tiểu chủ sự Bính nhìn anh ta, cắn răng một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Tôi có con đường tự chọn cái chết của mình… Tôi cũng không trách ngài đã đặt cái bẫy này để tôi sa vào… Nhưng trước khi chết, tôi xin ngài cho phép tôi hỏi một điều.”

Vạn Hiền nhướng mày và nói: “Hỏi đi.”

Nhưng Tiểu chủ sự Bính không nhìn anh ta nữa, quay đầu sang nhìn vị chủ nhà

“Đệ tử bất hiếu, suốt những năm qua chẳng hề thể hiện lòng hiếu thảo.”

“Ngài là ai vậy?” Mắt mờ đục, Thập Nhị Diệp nhìn người đàn ông này một cách ngạc nhiên và hỏi.

Thất Diệp thở dài rồi giải thích: “Đó là đại đệ tử của Thập Tam; ngài từng có mối quan hệ thân thiết nhất với Thập Tam, vì vậy anh ta mới đến hỏi ngài.”

Thập Nhị Diệp hoảng sợ: “Hồ Kim Lâm? Ngài vẫn còn sống sao? Tôi tưởng ngài đã chết từ lâu rồi…” Nhận ra xung quanh toàn là các quan lại triều đình, ông vội vàng im lặng lại.

Hồ Kim Lâm đầy xấu hổ, cúi đầu không nói gì.

Thập Nhị Diệp thở dài: “Cô chủ đã từng nói rằng, sống còn luôn tốt hơn là chết… Chúng tôi, những kẻ già yếu này, chỉ biết sống lay lư… Làm sao chúng tôi có thể trách ngài được… Chỉ là việc ngài hỏi Thập Tam… Ồ…” Ông lắc đầu và tiếp tục: “Vài năm trước, họ đã đi rồi… Trong số hai mươi ba người đến kinh thành, bây giờ chỉ còn lại mười lăm người thôi.”

Nghe tin thầy mình đã qua đời, Hồ Kim Lâm hoàn toàn quên mất rằng bản thân mình cũng sắp chết; khuôn mặt ông đầy bi thương. Phía bên cạnh, Phạm Hiền lặng lẽ nghe những lời này, trong lòng cũng cảm thấy buồn bã… Những người già ấy dần dần bị thời gian xóa nhòa… Năm đầu tiên ông đến kinh thành, còn có hai mươi ba người; trong vòng chưa đầy hai năm, đã có hai người nữa qua đời…

Nhìn những hàng hàng nguyên liệu chất đống xung quanh xưởng, ông bỗng chốc mơ màng… Thời gian trôi qua nhanh thật… Khi nào ông mới có thể khôi phục danh tiếng cho những người xứng đáng được tôn vinh, khi nào những kẻ đáng bị trừng phạt mới phải chết đi, để những người xứng đáng sống lại được trong trái tim của người dân Quốc gia Khánh?

Nhưng chỉ trong chốc lát, ông đã tỉnh táo trở lại… Nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt, ông cười chế nhạo: “Dù không biết ngài đang diễn kịch hay thực sự vẫn còn tình cảm cũ, nhưng tôi từ đầu đã không có ý định giết ngài… Vì vậy, đừng nghĩ rằng việc ngài sống sót là do tôi nhẹ lòng đâu.”

“À?” Hồ Kim Lâm, người đã coi mình sắp chết, sau khi hai đồng nghiệp của mình bị giết, không hề nghĩ đến chuyện may mắn nào cả… Bỗng nhiên nghe những lời này, ông lại cảm thấy shock đến mức không biết phải nói gì.

Phạm Hiền lạnh lùng nói: “Kẻ có tội sẽ bị chém; kẻ tội nhẹ sẽ được chuộc tội… Tôi đến đây không phải để trả thù những ân oán cũ đâu.”