Kinh Hoa Giang Nam – Chương 93: Cách mà quý ông kiếm tiền

Trời đất lớn lao cũng không bằng ngài vĩ đại; khi ngài không có mặt, thì sư phụ mới là người quan trọng nhất; khi sư phụ đi xa, thì quý ông mới là người lớn nhất. Quý ông không phải là từ đối lập của kẻ hèn mọn, mà chính là con trai của một vị quân vương chính thống – nói cách khác, vẫn là một hoàng tử. Hiện tại, trong thành phố Tô Châu, ngài chính là người quyền lực nhất, vì vậy Thị Xuyên Lập không hề lo lắng gì cả. Sau khi giả vờ buồn rầu một hồi lâu, cuối cùng ông cũng đồng ý với yêu cầu của hoàng tử.

Hoàng tử ra lệnh cho những bà già và eunuch vừa được đưa đến từ cung điện ở lại trong biệt thự, sau đó ông cùng với Thị Xuyên Lập và vài vệ sĩ rời khỏi nơi đó. Nhìn thấy chủ nhân nhỏ biến mất ở cửa ra vào, những người eunuch và bà già ấy run rẩy vì sợ hãi, nghĩ rằng nếu ông chủ không có mặt, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn ngay lập tức. Họ không khỏi mong muốn ông chủ sẽ sớm trở về, nhưng họ không hề biết rằng thực ra Fan Hạm chỉ đang sử dụng danh tính của hoàng tử để áp đặt ý muốn của mình mà thôi.

Đây là cơ hội hiếm hoi để hoàng tử đi chơi, vì vậy ông không vội vàng chút nào. Mọi người thay đổi trang phục, giả vờ thành những thiếu gia giàu có đi du lịch. Thị Xuyên Lập cảm thấy hơi lo lắng khi được giao vai trò “anh cả”, còn hoàng tử tự nhiên là “em út”. Họ ngồi xe ngựa đi quanh thành phố Tô Châu, ngắm nhìn những cảnh đẹp, và cũng ghé thăm một số chiếc thuyền hoa trên hồ… Cuối cùng, sự hứng thú của hoàng tử cũng bắt đầu giảm dần.

“Thời tiết quá lạnh; các cô gái mặc quá nhiều quần áo, làm sao có thể thể hiện được vẻ đẹp duyên dáng được?” Một thiếu gia quý tộc cau mày nói. “Hãy chọn địa điểm trước đã; việc kinh doanh mà Fan Hạm muốn thực hiện cũng cần tôi phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Nếu anh cứ dẫn tôi đi lang thang lung tung như thế này, chắc chắn anh ta sẽ tức giận.”

Thị Xuyên Lập trong lòng nghĩ: Đã đến lúc như vậy rồi mà…

Vấn đề chọn địa điểm khá dễ giải quyết; họ chọn ngay khu vực sôi động nhất trong thành phố Tô Châu và tiếp tục tìm kiếm. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, họ phát hiện ra rằng có rất nhiều nhà thổ mở cửa ở đây. Đây chính là khu vực đã phát triển mạnh mẽ, vì vậy họ quyết định chọn hướng đó. Tiếp theo, trong khu vực rộng lớn này, họ chọn ngay căn nhà có vẻ ngoài đẹp nhất; căn nhà nào trông sang trọng thì họ

Nhưng khi đứng trước cửa quán rượu đó, anh ta vẫn bắt đầu suy nghĩ. Anh ta thì thầm: “Nơi này quá nổi bật; chắc hẳn phải có những người đứng sau mới được.”

Hoàng tử thứ ba ngạc nhiên và hỏi: “Trên đời này, còn ai có quyền lực lớn hơn gia đình ta không?”

Sử Chán Lập mở miệng tròn xoe, mãi không thể nói ra lời nào; anh ta cố gắng nuốt xuống ngụm máu đang trong miệng và nói một cách e dè: “Nếu… có người thuộc Tổng đốc phủ hay nhà của Quan tuần phủ thì, dù hoàng tử không quan tâm đến điều đó, nhưng ít nhất cũng nên tôn trọng họ một chút.”

Dù còn nhỏ, Hoàng tử thứ ba không phải là kẻ ngốc nghếch. Khi nghĩ kỹ lại, ông nhận ra rằng Tổng đốc Tạ Quýnh không phải là người mà mình có thể dễ dàng xúc phạm; hơn nữa, đoàn người họ đã đi xa từ kinh đô đến đây, và việc bắt đầu bằng cách xúc phạm các quan chức lớn ở Giang Nam chắc chắn sẽ không mang lại điều tốt đẹp gì.

Nhưng khi nhìn vào vị trí của quán rượu đó, ông càng thấy nó thật hấp dẫn. Sau một hồi suy nghĩ, ông nói: “Cũng nên hỏi thăm xem sao; nếu để mất một địa điểm tuyệt vời như thế này, chắc chắn Fan Hàn sẽ rất tiếc, còn tôi thì sẽ tiếc cả hàng ngày.”

Đoàn người đã đứng bên ngoài quán rượu khá lâu, chỉ tập trung quan sát cấu trúc của nó, khiến họ chặn ngang lối vào quán. Họ không ăn uống gì mà chỉ ngửi mùi thơm của thức ăn. Mặc dù thành phố Sư Tử có sự hòa trộn giữa nhiều tầng lớp xã hội khác nhau, nhưng chưa bao giờ có chuyện người ta đứng trước cửa quán và bàn tán riêng tư như vậy. Những người này mặc quần áo lộng lẫy và có vệ sĩ canh gác mạnh mẽ, không giống như những kẻ trong giang hồ, vì vậy các cửa hàng trên phố đều kiềm chế lòng tò mò của mình.

Chỉ có chủ quán mới buộc phải bước ra ngoài, nở nụ cười chuyên nghiệp và hỏi: “Quý khách có muốn thử các món đặc sản của chúng tôi không? Quán Trúc Viên Các của chúng tôi, cùng với Giang Nam Cư, được coi là hai quán ăn tốt nhất ở Sư Tử; chắc chắn sẽ có những món ăn ngon đấy.”

Anh ta nhận ra rằng những người này có vẻ như đến từ nơi khác và có địa vị khá cao, vì vậy anh ta cũng cư xử một cách lịch sự. Dù biết rằng quán Trúc Viên Các có những người đứng sau, nhưng với một người kinh doanh, điều quan trọng nhất vẫn là việc kinh doanh; anh ta không hề có ý trách móc họ vì đã chặn ngang lối vào quán.

Sử Chán Lập mỉm cười và nói: “Thật xin lỗi, tôi vừa rồi bị mất tập trung; mong

Shi Chán Lì ho khan hai tiếng để che đậy cảm xúc của mình, rồi bước vào trong tòa nhà. Mọi người vừa mới ngồi xuống trong một căn phòng thì chủ quán bất ngờ bước vào và gọi họ. Hoàng tử thứ ba không lãng phí thời gian, mà trực tiếp hỏi: “Chủ quán ơi, ông có bán tòa nhà này không?”

Hôm nay, chủ quán đã trải qua khá nhiều điều bất ngờ; anh ta nghĩ rằng giọng nói của vị thiếu gia này thật là kiêu ngạo. Nhưng với kinh nghiệm dày dặn trong việc đối phó với những tình huống khó khăn, anh ta cố gắng mỉm cười và nói: “Thiếu gia ạ, hiện tại công việc kinh doanh của tòa nhà này rất tốt; chủ nhân dường như không có ý định bán nó.”

“Xin được hỏi tên của chủ nhân là gì ạ?” Shi Chán Lì thầm trách móc sự vội vàng của hoàng tử, rồi lại hỏi một cách nhẹ nhàng.

Chủ quán trả lời một cách thoải mái: “Chủ nhân tên là Tiền.”

…

…

Sau khi chủ quán rời đi, Shi Chán Lì cau mày và nói: “Lần đầu tiên đến Tô Châu, tôi hoàn toàn không hiểu rõ các mối quan hệ ở đây, cũng không biết người họ Tiền này là ai.”

Hoàng tử thứ ba đứng dậy, mở cửa sổ của phòng riêng, và ánh mắt anh ta bỗng nhiên dừng lại, như thể anh ta vừa nhìn thấy điều gì đó kỳ lạ.

Shi Chán Lì cũng tò mò, bước đến bên cạnh anh ta và nhìn ra ngoài cửa sổ; anh ta cũng bất ngờ đứng sững lại. Bên ngoài cửa sổ là khu vườn sau của nhà hàng Trúc Viên Quán, và trong khu vườn đó có một hồ nước nhỏ. Dù hồ không rộng lớn lắm, nhưng nó rất yên bình và tĩnh lặng. Hai bên hồ được bao quanh bởi bức tường, ngăn cách với khu vực ồn ào bên ngoài; bãi cỏ trong vườn không còn xanh tươi, nhưng có thể tưởng tượng ra cảnh đẹp của nó vào mùa xuân.

“Thật giống…”

Hai người cùng lúc thốt lên. Điều họ muốn nói là cấu trúc của khu vườn sau này rất giống với Khu vườn Nâng Nguyệt ở kinh đô, đặc biệt là những khu vực có bãi cỏ; nếu tiếp tục trang trí thêm một số chi tiết nhỏ, thì nó chắc chắn sẽ trở thành “anh em song sinh” của Khu vườn Nâng Nguyệt ở kinh đô.

Nhìn ngắm khu vườn sau của nhà hàng Trúc Viên Quán, cả hai người đều cảm thấy rất hứng thú – họ quyết định phải mua lại tòa nhà này!

“Mua lại!”

Hoàng tử thứ ba và Shi Chán Lì lại cùng lúc nói ra suy nghĩ đó, rồi cùng nhau cười. Những việc còn lại thì khá đơn giản; họ chỉ cần trở về và tìm cách tìm hiểu thông tin về nhà hàng Trúc Viên Quán. Họ hy vọng rằng người sở hữu nhà hàng này không quá có quyền lực, bởi nếu họ liên quan đến những quan chức cấp cao, mọi chuyện sẽ tr

“Cười cái gì vậy?” Hoàng tử thứ ba nhìn anh ta một cách giận dữ, “Người anh họ thứ hai của tôi còn độc ác hơn người anh họ thứ nhất nữa… Dĩ nhiên, cả hai anh em đó đều không phải là người tốt đâu. Họ đã dùng mưu kế để lừa tôi, vì biết tôi còn trẻ. Họ đã chiếm đoạt phần cổ phần của tôi; đừng quên, bạn cũng có vai trò trong chuyện này!”

Shi Chanli e ngại đến mức không dám lên tiếng.

Mọi người cùng nhau dùng bữa trong phòng riêng và đều rất hài lòng với kiểu nấu ăn của nhà hàng này; hoàng tử thứ ba thậm chí còn nghĩ đến việc thuê toàn bộ đội ngũ đầu bếp của nhà hàng về.

Sau khi ăn xong, khi mọi người chuẩn bị ra về, họ bất ngờ thấy chủ nhà hàng vội vàng bước vào phòng, mặt đầy mồ hôi và lại cúi chào một lần nữa. Anh ta lau mồ hôi và nói với giọng nhỏ nhẹ: “Các vị khách quý, về chuyện mua nhà hàng trước đây, liệu các vị có thể thảo luận lại một lần nữa không?”

Nhóm người của hoàng tử thứ ba cảm thấy rất ngạc nhiên. Rõ ràng nhà hàng này đang kinh doanh rất tốt, và lúc trước khi hỏi mua, chủ nhà hàng cũng tỏ ra rất thận trọng; vậy tại sao bây giờ thái độ lại thay đổi đến thế?

Shi Chanli thử hỏi: “Chủ nhà hàng, ý ông là gì vậy?”

Chủ nhà hàng cười khúc khích và nói: “Trước đây, chủ nhân của tôi nghe được chuyện này và nghĩ rằng do doanh thu gần đây không tốt như những năm trước, nên khi có khách quý sẵn lòng trả giá cao, ông ấy quyết định cho phép bán nhà hàng. Chỉ mong các vị có thể đưa ra một mức giá hợp lý… Và ngoài ra… chúng tôi cũng hy vọng sau khi bán xong, các vị sẽ tiếp tục quản lý nhà hàng này một cách tốt.”

Shi Chanli càng thêm ngạc nhiên. Đúng lúc anh ta định hỏi thêm điều gì đó, hoàng tử thứ ba đã nhanh chóng cười và nói: “Tất nhiên rồi. Chúng tôi cũng là người làm ăn, tất nhiên sẽ quản lý nhà hàng này một cách tốt. Nhưng ông vừa nói về mức giá hợp lý… Không biết con số bao nhiêu mới thực sự hợp lý đây?”

Phòng im lặng xuống.

Chủ nhà hàng nhìn họ và nghĩ: Liệu ngài trẻ tuổi này có muốn mình đưa ra mức giá ngay bây giờ không? Nhưng chủ nhân chưa đưa ra chỉ thị gì cả… Làm sao mình có thể đưa ra mức giá được? Theo ý chủ nhân, có lẽ họ muốn tặng nhà hàng này miễn phí… Nhưng có vẻ như người kia chưa nhận ra điều đó… Phải tự mình đưa ra mức giá à?

Mồ hôi trên trán anh ta càng chảy nhiều hơn. Khuôn mặt anh ta đỏ bừng, như thể thời tiết se lạnh của đầu xuân đã biến thành mùa hè nóng bức. Sau một hồi do dự, cuối cùng chủ nhà hàng cũng

Chủ quán run rẩy đến nỗi suýt khóc, nói: “Thưa ngài, tôi nhầm rồi… Thật sự là nhầm rồi.”

Sử Chánh Lập ngạc nhiên hỏi: “Làm sao lại nhầm được?”

“Đó là… một nghìn lượng bạc thôi,” chủ quán cố gắng nở một nụ cười ngây thơ, “Không phải mười nghìn lượng đâu.”

Sử Chánh Lập nuốt lại ngụm máu thứ ba trong ngày; chưa kịp nói gì thêm, Hoàng tử thứ ba đã nói: “Hãy mang hợp đồng đến đây.” Vẻ mặt ông ta cho thấy ông ta rất tự tin.

Chủ quán dường như đã chuẩn bị trước, liền đi mời một người trung gian được chính quyền công nhận vào trong và bắt đầu viết hợp đồng mua bán. Khi đến phần ghi số tiền, Hoàng tử thứ ba cười hiền hòa và nói: “Mười sáu nghìn lượng bạc thôi. Tôi không muốn chiếm ưu thế gì của các bạn đâu; tôi sẽ thêm hai mươi phần trăm tiền cho các bạn. Bởi vì chắc hẳn chủ nhân của các bạn cũng không muốn bán nhà đâu… Hai mươi phần trăm này coi như tiền để mua thuốc chữa thương cho ông ấy.”

Dù hôm nay Hoàng tử thứ ba mặc trang phục của người dân thường, nhưng vẫn toát ra vẻ cao quý. Chủ quán dù rất ngạc nhiên, nhưng cũng không dám phản đối gì. Sau khi hoàn thành hợp đồng, cả hai bên đều đặt dấu tay. Họ thống nhất sẽ thanh toán toàn bộ số tiền vào ngày mai.

Cẩn thận tiễn nhóm người đó ra khỏi quán rượu, chủ quán thở phào nhẹ nhõm, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, sau đó bình tĩnh bước lên tầng ba và vào một căn phòng yên tĩnh, đưa tấm hợp đồng cho một người trẻ tuổi.

Người trẻ tuổi này có vẻ mặt thanh tú, đôi mắt hiền lành và sáng ngời… Đó chính là Minh Gia thiếu gia – người đã xuất hiện bên cạnh lầu Tây Hồ ở Hàng Châu. Minh Lan Thạch…

Anh ta nhận lấy hợp đồng, liếc nhìn qua và ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hận thù và thất vọng; ngay lập tức, anh ta tát mạnh vào mặt chủ quán! Tiếng tát vang lên, chủ quán đau đớn ôm lấy má mình, không hiểu mình đã làm sai điều gì.

“Thật là vô dụng!” Minh Lan Thạch tức giận trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn hiền lành; giọng nói của anh ta lạnh lùng như gió băng. “Muốn các người giao tiền cũng không thể giao được!”

Hôm nay, anh ta cũng tình cờ có mặt ở đó, sau cuộc họp gia đình. Minh Lan Thạch đã ở lại Súc Châu từ trước; khi nghe chủ quán nói có người muốn mua nhà, chỉ dựa vào cách mà người đó mô tả bản thân, người kế nhiệm của Minh Gia đã bắt đầu đoán ra điều gì đó. Sau khi nghe nhân viên phục vụ nhắc đến cái tên đó, anh ta lập tức xác định được danh tính của đối phương và nhanh chóng quyết định sẽ “giao nộp

Đây không phải là một số tiền nhỏ đâu! Số tiền này không chỉ không giúp Minh Gia tiết kiệm được gì, mà ngược lại còn cao hơn nhiều so với giá thị trường. Nhưng tại sao Minh Gia lại chịu thiệt thòi như vậy? Minh Lan Thạch nghĩ rằng, trong lúc Hoàng tử Tam không biết chủ sở hữu của Quán Trúc Viên là ai, mình nên nhanh tay bán căn nhà này đi, dù phải bán với giá rẻ thế nào cũng được. Mục đích chính của anh ta, tất nhiên, là muốn làm hài lòng đối phương; còn nếu sau này đối phương không hề nhớ ơn việc này… thì tờ giấy này khi được mang đến kinh đô, sẽ trở thành bằng chứng để Hoàng tử Tam dùng quyền lực mua đoạt tài sản dân gian, và sau này, khi công chúa chủ trì các vụ kiện trước triều đình, cũng sẽ có cớ để làm việc đó! Không ngờ Hoàng tử Tam trẻ tuổi như vậy lại không muốn chiếm lợi từ việc này… Chẳng lẽ những lời đồn đại ở kinh đô là sai sự thật, và vị hoàng tử này không hề tham lam hay xảo quyệt như người ta nói sao? Minh Lan Thạch bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn, và một lần nữa nhận ra rằng những người mà gia tộc mình đang đối mặt thật sự rất khó lường. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta nhẹ nhàng ra lệnh: “Ý định của ông Phan rất đơn giản… họ muốn mở nhà thổ đấy… Hãy thông báo cho mọi người rằng, không được phép bán con gái cho họ, dù giá có cao đến đâu cũng không được!” Người quản lý gật đầu, nhưng ngay lập tức cười buồn và nói: “Thưa chủ nhân, nhưng chúng tôi chỉ có con gái của chính mình để bán thôi… Ở thành phố Tô Châu, có rất nhiều người kinh doanh loại hình này, và họ chắc chắn sẽ không muốn làm phiền đến ông Phan.” “Họ có con gái xinh đẹp không?” Minh Lan Thạch cười nói: “Những cô gái xinh đẹp đều nằm trong tay gia tộc Viên của chúng ta rồi… Bảo họ đi mua đi… Những người con gái tầm thường thì làm sao có thể thu hút khách hàng được chứ?” Một chiếc xe ngựa rời khỏi Quán Trúc Viên, và những người kinh doanh xung quanh không hề biết rằng vị quý nhân Minh Gia này đã phải chịu thiệt thòi… Ngày mai, quán ăn nổi tiếng nhất ở Tô Châu sẽ thay đổi chủ nhân. Mặc dù Shichanli ít trải qua những chuyện xấu xa, nhưng lúc này anh ta cũng đã tỉnh táo lại và nói: “Thưa hoàng tử, có vẻ như danh tính của ngài đã bị họ phát hiện ra rồi.” Trên khuôn mặt còn non nớt của Hoàng tử Tam, lóe lên một ánh chán ghét: “Cũng coi như là những người đó khá thông minh…” Shichanli suy nghĩ một lúc, rồi không nhịn được mà hỏi: “Thưa hoàng tử, ban đầu họ đề nghị mức giá là một nghìn lượng bạc… Tại sao…” “Tại sao tô

Những gì họ yêu cầu, e rằng không đơn giản chỉ là chuyện trong một tòa nhà này đâu. Khi người ta nở nụ cười thân thiện với mình, dĩ nhiên chúng ta không thể lập tức đánh họ, nhưng cũng không cần phải tỏ ra quá thân thiết với họ… Trên đời này, có bao nhiêu người xứng đáng để tôi kết bạn với họ chứ?

Sử Chánh Lập lắc đầu và nói: “Không biết chủ sở hữu của tòa nhà đó là ai, nhưng họ thật sự rất nhanh nhạy trong việc nắm bắt cơ hội.”

Hoàng tử thứ ba nói: “Dù đối phương là ai đi nữa, nếu họ muốn tôi lợi dụng họ, thì chắc chắn họ cũng đang muốn lợi dụng tôi. Bạn phải nhớ điều này; sau này khi ra ngoài, đừng vô cùng ham muốn lợi dụng người khác, kẻo lại gây rắc rối cho Phạm Hiền.”

Trong lòng, Sử Chánh Lập thực sự rất ngưỡng mộ hoàng tử trước mặt mình và thốt lên: “Lời nói của Ngài thật đơn giản, nhưng ý nghĩa sâu sắc lắm.”

Hoàng tử thứ ba dùng giọng nói non nớt mà mắng: “Đừng nịnh hót tôi. Khó khăn lắm mới giả vờ làm người dân bình thường được một chút, lại bị người ta phát hiện ra, thật là khó chịu.”

Sử Chánh Lập nghĩ thầm: Với tuổi độ tuổi nhỏ như vậy mà đã muốn mua tòa nhà ngay từ khi bước vào đó… Giọng nói như vậy, làm sao có thể che giấu danh tính thực sự của mình được? Anh ta cũng nghĩ rằng, hoàng tử này còn quá trẻ; trước mặt cơ hội kiếm được hàng vạn lượng bạc như vậy, lại có thể kiềm chế bản thân không lợi dụng nó, điều này dường như hoàn toàn khác với tính cách hung ác mà anh ta từng có khi còn ở Bão Nguyệt Lâu… Trong mắt anh ta, một tia nghi ngờ lóe lên.

Không biết hoàng tử thứ ba có nhận thấy biểu cảm của anh ta hay không, anh ta tiếp tục nói: “Phạm Hiền đã từng nói rằng, nếu tôi luôn lợi dụng người khác trên thế giới này, cuối cùng thì chính mình cũng sẽ bị người khác lợi dụng… Còn nếu để triều đình bị người khác lợi dụng… thì đó chính là hành động của một kẻ ngu ngốc, sẵn lòng chi tiền cho người khác tiêu xài.”

Sử Chánh Lập im lặng, lo lắng cho sư phụ mình. Là một hoàng tử, nhưng lại có suy nghĩ như vậy… Điều này chắc chắn đang cho thấy rằng, lợi ích của triều đình… chính là lợi ích của bản thân hoàng tử đó… Điều này có ý nghĩa gì đây?

Bây giờ, Thái tử vẫn đang ngồi trên ngai vàng mà!

……

……

Hoàng tử thứ ba không nhận thấy nỗi sợ hãi trong lòng Sử Chánh Lập, cười một cách e thẹn và nói: “Sư phụ đã từng nói rằng, quý nhân yêu tiền bạc… Nhưng phải lấy nó một cách chính đáng… Còn ti

」

Hoàng tử thứ ba ra lệnh dừng xe ngựa và nói: “Ngân hàng đã đến rồi, cậu đi làm việc đi, tôi sẽ trở về phủ trước.”

Trên khuôn mặt đứa trẻ hiện lên một nụ cười xảo quyệt; không biết nó đang tự hào về điều gì.

Nhìn theo chiếc xe ngựa xa dần, Sử Chánh Lập thầm thở dài, rồi bảo hai vệ theo mình chờ bên ngoài. Sau khi chỉnh lại trang phục, ông tiến về phía chi nhánh của Ngân hàng Thái Bình.

Không xa phía sau ông, Ngân hàng Thương Mại mới mở được vài tháng, mặc dù cửa hàng có vẻ vắng vẻ, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng của những người mới giàu. Những tấm vải xanh tươi mới như đang chế giễu sự lạc hậu và thiếu hiểu biết của Sử Chánh Lập.

—————————————————————————

“Gà đẻ ra hai quả trứng vàng, hãy ăn một nửa trước đã. Không cần nói đến những điều thú vị mà Sử Chánh Lập sẽ gặp phải trong ngân hàng, chỉ riêng ở nơi cách thành phố Tô Châu rất xa, thuộc quyền quản lý của Cục Vận Chuyển Kho Bạc Quốc Gia, có một đoàn xe lớn chở hơn một trăm người đang vật lộn để tiến lên trong cái thời tiết mưa lạnh của đầu xuân.

Cục Vận Chuyển Kho Bạc Quốc Gia khác với Cục Muối hay Cục Trà; trước hết, nó có nhiều công việc hơn và lợi nhuận cũng cao hơn. Hơn nữa, đây là cơ quan duy nhất trong ba cơ quan đó sở hữu đất đai thực sự. Kho Bạc sản xuất ra rất nhiều thứ cần thiết cho các xưởng thợ, vì vậy nó cần một khu vực rộng lớn. Nhiều năm trước, triều đình đã phân chia một khu đất ở miền bắc tỉnh Minh cho nó, và dần dần nơi này trở thành một khu vực đặc biệt, diện tích còn lớn hơn cả một tiểu bang, với vị trí vô cùng đặc biệt.

Vì lo ngại rằng các kỹ thuật sản xuất tại Kho Bạc có thể bị lưu thông ra nước ngoài, nên Kính Quốc Triều Đường Chân đã đầu tư rất nhiều vào công tác bảo vệ Kho Bạc. Quốc gia Qing đã thực hiện kiểm soát chặt chẽ đối với khu vực này, thiết lập tổng cộng năm tuyến kiểm soát. Tuyến ngoài cùng do quân đội địa phương và hải quân phòng thủ; bốn tuyến bên trong do quân đội Quốc gia Qing và Viện Kiểm tra mỗi bên thiết lập hai tuyến, kiểm soát lẫn nhau, giống như một chiếc bánh ga-tô có nhiều lớp.

Đối với các tuyến vận chuyển ra ngoài, ngoài sự giám sát nghiêm ngặt trên bề mặt, còn có rất nhiều người được cài đặt ẩn náu để theo dõi các đại lý thương mại như nhà họ Cui Minh Gia hoặc những người khác.

Dù Quốc gia Qing đã đầu tư rất nhiều, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được ánh mắt tham lam của các quốc gia khác. Trong những thập kỷ qua, Kho Bạc đã gặp phải rất nhiều rắc

Cuộc chiến này dường như chẳng bao giờ có ngày kết thúc, và Viện Kiểm tra chính là tổ chức phải trả giá đắt nhất trong cuộc chiến này. Những điệp viên hoạt động trong bóng tối đã không biết có bao nhiêu người đã hy sinh; may mắn thay, kho báu nội bộ vẫn được bảo vệ an toàn cho đến tận hôm nay.

Người tiền nhiệm từng chủ trì việc triển khai các biện pháp phòng thủ, còn người anh của Tần Hằng – người hiện đang giữ chức vụ canh gác Kyoto – là người trực tiếp chỉ đạo công tác phòng thủ này. Hai người từng tự hào khẳng định rằng với lực lượng phòng thủ của kho báu nội bộ, ngay cả những “đại sư” cũng không thể xâm nhập vào được; ngay cả những con muỗi mang mùi nước hoa cũng không thể bay ra ngoài.

Đoàn xe đang trải qua bước kiểm tra cuối cùng. Phan Hiên kéo rèm cửa lên, nhìn về phía những cơ cấu máy móc sử dụng năng lượng thủy lực bên bờ sông; mặc dù đó chỉ là những thiết bị công nghiệp sơ khai và thô sơ, nhưng nhu cầu về năng lượng để vận hành chúng đã không thể thiếu nước nữa.

Trong ánh mắt nhắm lại của ông, lóe lên vẻ lạnh lùng; ông không quay đầu lại mà nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đưa em vào đây chỉ vì sự an toàn của bản thân mình thôi. Tôi không muốn em đi xem xét những xưởng thợ kia; nếu bị ai phát hiện ra, em hẳn biết hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Dù em là một cao thủ cấp chín, cũng chưa chắc đã có thể tránh khỏi sự truy đuổi của những thế lực ở đây… Hơn nữa, mặc dù vết thương của tôi đã lành được một nửa, nhưng tôi vẫn sẽ tự mình can thiệp.”

Phía sau ông, Hải Đường – người đang ẩn danh dưới vai trò một cô hầu gái – liếc nhìn cô gái Sĩ Sĩ bên cạnh mình một cái, rồi im lặng không nói gì thêm.