Sương Bắc Hải – Chương 95: Về những trận đấu giả và việc phanh phui sự gian dối trong các cuộc thi đấu

Trong lòng, Phạm Hiên cảm thấy bất an, nhưng trên khuôn mặt lại tỏ ra rất nghiêm túc. Anh hạ mắt xuống để tránh ánh mắt của vị hoàng đế trẻ tuổi, đồng thời cũng ngại nhìn về phía Thái hậu đang ngồi bên cạnh; hai khuôn mặt già nua của Thái phụ và Thủ tướng đối diện cũng không hề thú vị chút nào. Vì vậy, ánh mắt anh tự nhiên dừng lại trên chiếc bàn bên cạnh Thái phụ.

Chiếc bàn đó trống rỗng; không biết là ai đã quên đến đây vào lúc này. Đúng lúc anh đang suy nghĩ, có một người bước ra từ sau hàng cột bên hồ trong cung điện, cúi chào Thái hậu và hoàng đế, sau đó ngồi xuống chiếc bàn đó. Ngay lập tức, có các cung nữ đến rót rượu cho ông ta.

Người này mặc áo đen, thân hình cao ráo, toát lên vẻ oai nghiêm; đôi mắt ông ta yên bình như một cái hồ cổ xưa, sâu thẳm không thể lường được. Điều kỳ lạ nhất là ông ta đeo một chuỗi trên eo và mang theo hai con dao cong khi bước vào cung điện. Thật là gan dạ!

Phạm Hiên thở dài, rồi hỏi Lâm Tĩnh: “Người này là ai vậy? Có thể ngồi ngay dưới chân Thái phụ và còn được phép mang dao vào cung điện… Chắc hẳn là một nhân vật quan trọng lắm.”

Lâm Tĩnh thì thầm giải thích: “Đây chính là đệ tử đầu tiên của Quốc sư Khổ Hoa, ngài Lang Đào – người chỉ huy lực lượng vệ binh cung đình. Nhưng nghe nói trong những năm gần đây, ông ấy chủ yếu lo việc huấn luyện võ thuật cho hoàng đế, ít khi tham gia vào công việc quản lý.”

Phạm Hiên gật đầu, dường như mới hiểu ra, và nói với vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra đây chính là sư huynh của cô Hải Đường… Không lạ gì mà địa vị của ông ấy lại cao như vậy.”

Lúc này, ánh mắt yên bình nhưng ẩn chứa nhiều ý nghĩa của Lang Đào đã đặt lên khuôn mặt Phạm Hiên.

Phạm Hiền mỉm cười, đưa ly rượu lên và vẫy tay mời Lang Đào; anh mở miệng và thì thầm hai từ: “Xin chào.”

Lang Đào nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; sau một lúc do dự, ông cũng đưa ly rượu lên và cùng Phạm Hiên uống một ngụm.

Bên cạnh Phạm Hiên, Lâm Tĩnh thì thầm: “Thưa ngài… Thực sự nên kết bạn với người này. Đáng tiếc là ngày mai ông ấy sẽ lên đường trở về nước; hôm nay mới là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

Phạm Hiên tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng trong lòng lại tự hỏi liệu Lang Đào có nhận ra mình hay không. Trong khi Phạm Hiên đang suy nghĩ, Lang Đào cũng đang băn khoăn; nhìn thấy vẻ mặt tự

Trong lòng, Phạm Hiên cảm thấy rất bình tĩnh. Anh quan sát qua các bàn trong điện và hỏi: “Tại sao không thấy đại nhân Thẩm ở đây?”

Lâm Tĩnh trả lời: “Dù Thẩm Trọng là chỉ huy của Sở Trấn phủ, nhưng phẩm chức của ông ấy không đủ cao để được vào điện. Hơn nữa, hôm nay là sinh nhật lớn của Hoàng thái hậu, chắc chắn ông ấy đang ở kinh thành để lo liệu mọi việc liên quan đến an ninh.”

Phạm Hiên gật đầu và không nói thêm gì nữa. Một lúc sau, âm nhạc trong cung bắt đầu vang lên. Tiếng đàn và tiếng sáo tạo nên không khí trang nghiêm và huy hoàng; các vũ công bắt đầu múa trên sân khấu, ánh sáng lung linh chiếu rọi lên trần nhà. Bữa tiệc mừng sinh nhật chính thức bắt đầu.

Đầu tiên, Hoàng đế nâng ly chúc mừng Hoàng thái hậu; sau đó, các quan lại lần lượt quỳ xuống cầu nguyện cho bà. Là một quan lại từ nước ngoài, Phạm Hiên ngồi ở vị trí đầu tiên, và có Lâm Tĩnh ở bên cạnh để hướng dẫn anh cách ứng xử, vì vậy anh đã vượt qua giai đoạn này một cách thuận lợi.

Rượu, trái cây và các món ăn được các cung nữ xinh đẹp mang đến và được đặt lên các bàn một cách êm đềm nhưng trang trọng. Mỗi khi có cung nữ đến phục vụ, Phạm Hiên luôn nhẹ nhàng nghiêng người và mỉm cười, tạo ấn tượng tốt trong mắt các quan lại Bắc Ký. Tuy nhiên, có người lại thấy anh thật đặc biệt, một người trẻ tuổi xuất sắc giữa thế hệ hiện tại.

Nhưng trong lòng Phạm Hiên, anh lại cảm thấy bất an khi nhìn những cung nữ với đôi lông mày thanh tú kia. Việc một vị Hoàng đế trẻ tuổi sống cùng những cô gái xinh đẹp mà không trở thành một thiếu niên phóng đãng thực sự là điều đáng ngờ.

Bữa tiệc sinh nhật của Hoàng thái hậu, mặc dù không giống như sinh nhật của một bà lão bình thường, nhưng thực ra cũng không khác mấy. Chỉ là khách mời tham dự có đẳng cấp cao hơn, thức ăn và rượu uống cũng tốt hơn một chút; tự nhiên, các hoạt động giải trí sau bữa ăn cũng trở nên… đáng phiền hơn. Điều này chắc chắn không phải là điều mà bà Lý ở làng Nhị Đạo Hà, núi Đại Thanh Sơn, Tiểu Lĩnh có thể tưởng tượng được khi bà ấy tổ chức sinh nhật lần thứ năm mươi.

Phạm Hiên vuốt ve thái dương, mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng trong lòng thì đang chửi thầm.

Những cô gái dịu dàng bây giờ thích tự xưng là “bà lão”, những người đàn ông thô lỗ bây giờ lại thích cười nhạo một cách ngượng ngùng; người giết heo thích ăn rau củ của hàng xóm, còn những bà lão không tìm được người yêu thì thích đi mai mối cho người khác. Con người thật là hay thích tiếp xúc với những thứ mà họ không giỏ

Còn Bắc Tề – nơi từng được coi là trung tâm văn học của thiên hạ – thì giờ đây lại quyết tâm cải thiện bản thân một cách mạnh mẽ. Thay vì yêu thích việc ngâm thơ và đối đầu văn chương, họ lại thích tổ chức các cuộc đấu võ; họ từ bỏ lời nói để dùng đôi tay đánh giá nhau. Vì vậy, trước cửa đoàn sứ Nam Kinh, đầy rẫy những con dao cong nhỏ được ném xuống đất; những cao thủ Bắc Tề muốn so tài với Phan Hiền có thể xếp hàng dài từ cửa đoàn sứ cho đến thung lũng Yên Sơn.

Phan Hiền cố tình không ra khỏi nhà, chỉ đi dạo cùng Hải Đường; anh đã may mắn tránh được số phận bi thảm phải tham gia các cuộc đấu võ hàng ngày. Nhưng trước khi trở về nước, tại đại sảnh này, anh không thể tránh khỏi việc phải đối mặt với tình huống đó...

...

“Ngài Phan, ngài nghĩ sao về đề xuất này?” Hoàng thái hậu mỉm cười, ánh mắt hướng về chiếc bàn mà Phan Hiền đang ngồi. Dù đó là một câu hỏi, nhưng giọng điệu của bà ta không hề cho phép từ chối.

Phan Hiền cảm thấy lạnh lùng trong lòng. Trước đó, một vị tướng Bắc Tề đã đề xuất tổ chức cuộc đấu võ, nói rằng đó chỉ là để trao đổi kỹ năng võ thuật mà thôi. Nhưng ai cũng biết rằng, những quan lại Bắc Tề hiểu rõ rằng họ không thể đánh bại mình về mặt văn học; họ đang muốn làm nhục mình. Hơn nữa, hoàng thái hậu dường như không ưa mình lắm.

Anh đứng dậy, nhìn quanh đại sảnh, rồi bỗng nhiên cười nói: “Hoàng thái hậu, tôi thực sự không đủ sức để tham gia cuộc đấu này. Thôi thì bỏ qua đi.”

Mọi người trong đại sảnh đều bật cười; không ai tin vào lời nói của Phan Hiền. Các sự kiện anh đã giết Chương Cự Thụ và đánh bại Diệp Linh đã lan truyền khắp nơi; mọi người đều công nhận anh là một người vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật. Ai ngờ rằng, sứ giả chính thức của nước Nam lại nhút nhát đến thế.

Nhưng hoàng thái hậu vẫn nói với vẻ kiên quyết: “Ngài Phan quá khiêm tốn rồi.” Bà ta tiếp tục nói thêm vài câu, không cho phép Phan Hiền từ chối.

Phan Hiền cảm thấy mí mắt mình nháy liên hồi; anh nghĩ không lạ gì khi trong những cuốn tiểu thuyết về du hành thời gian mà anh đã đọc, tất cả những người du hành đều noi theo truyền thống oai hùng của Ngài Quý Tử, gọi hoàng thái hậu là “lão đĩ”. Nếu anh tiếp tục từ chối lần này, thì thật sự sẽ làm mất mặt cho triều đình; khi trở về phương Nam, anh sẽ không biết phải giải thích thế nào với cha mình và người bạn kia… Và ở Xinyang, chắc chắn sẽ có những lời đồn đại xấu xa nào đó được lan truyền.

Vì vậy, anh cười và lùi lại

Những lời này thật là vô lý và thiếu tế nhị, ngay lập tức làm xói mòn bầu không khí trong đại sảnh; quả nhiên, khuôn mặt của Thái hậu trở nên u ám. Nhưng Hoàng đế lại cười, cảm thấy rất thú vị. Người này, Phạm Hiền, quả thực là một người có vẻ ngoài dịu dàng nhưng bên trong lại cứng đầu và không chịu thua kém ai, ông vẫy tay nói: “Những lời này thật là quá đà. Vì đây là cuộc so tài, nên phải biết dừng đúng lúc.”

Ánh mắt Hoàng đế trở nên lạnh lùng, ông nhìn các quan lại trong đại sảnh và nói: “Ai nghĩ rằng mình không thể kiểm soát được lực đánh của mình, thì tốt nhất đừng ra đây để làm mất mặt.” Lời này đã ngăn chặn những người muốn gây rối hoặc làm tổn thương người khác.

Các quan lại đều cảm thấy lo lắng, nhận ra rằng vị Hoàng đế trẻ tuổi này đã trưởng thành một cách nhanh chóng đến mức đáng ngạc nhiên. Sức mạnh của một vị Hoàng đế đang ngày càng tăng lên, và điều kỳ lạ hơn nữa… Trời ơi, tại sao Hoàng đế lại đối xử tốt với Phạm Hiền đến thế? Đây có phải là Hoàng đế của chúng ta, hay là Hoàng đế của Quốc gia Khánh?

……

……

Khi những lời này vang lên, một vị tướng quân đã từ phía ngoài đi vào đại sảnh, cúi chào Thái hậu và Hoàng đế, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Thần, Thành Bách Chúc, mong được học hỏi từ ngài Phạm của Quốc gia Khánh.”

Thái hậu gật đầu nhẹ. Hoàng đế biết rõ trình độ của Thành Bách Chúc; người này là cháu trai của Lão Đào Địa Sư, cũng thuộc phái Thiên Nhất, hiện đang giữ chức vụ trong quân đội cấm vệ của cung điện. Có lẽ nghe theo lệnh từ cấp trên, ông ta mới đến tham gia cuộc so tài này. Hoàng đế được biết từ Hải Đường Địa Mồi rằng Phạm Hiền đã là một cao thủ cấp chín, trong khi Thành Bách Chúc chỉ đạt cấp bảy. Tại sao lại như vậy… Hoàng đế nhìn về phía Lão Đào, người thầy võ đạo của mình, nhưng thấy Lão Đào chỉ ngồi yên một chỗ, không hề có bất kỳ phản ứng nào trên khuôn mặt.

Thành Bách Chúc lại cúi chào Phạm Hiền và nói một cách nghiêm túc: “Ngài Phạm là người xuất sắc cả về văn lẫn võ, danh tiếng lan truyền khắp thiên hạ. Thành Bách Chúc mong được ngài chỉ bảo.”

Phạm Hiền cười, cũng nhìn về phía Lão Đào, và biết rằng cuộc so tài hôm nay không phải để tranh tài, mà là vì Lão Đào muốn xem phong cách chiến đấu của mình trước khi ông trở về nước. Kể từ khi ông đến Bắc Kỳ, ông chưa bao giờ thể hiện khả năng chiến đấu trước mặt mọi người; chắc hẳn Lão Đào vẫn còn nhiều điều thắc mắc về những gì đã xảy ra ở bên bờ vực núi.

Chỉ là một bước chân, Gao Da chỉ tiến lên một bước, nhưng toàn thể con người ông ta đã thay đổi rất nhiều. Trước đây, ông ta chỉ là một vệ sĩ không mấy nổi bật, luôn ẩn sau bóng dáng của Phạm Hiền; nhưng giờ đây, khi bước ra trước, ông ta dường như đã toát lên phong thái của một bậc thầy võ học. Trong điện không có gió, nhưng khí công trong cơ thể Gao Da chuyển động mạnh mẽ đến nỗi chiếc áo của ông ta phần nào bay lên theo.

Phạm Hiền, dựa vào chiếc bàn, ngồi xổm xuống đất, hai ngón tay cầm chiếc cốc rượu nhỏ, mắt nhắm lại một chút, và dùng Dư Quang để quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của Lương Đào đối diện.

Lương Đào dường như không mấy quan tâm đến những gì đang xảy ra, vẫn đang dùng đũa gắp thức ăn trên đĩa. Nhưng Phạm Hiền nhìn kỹ, vẫn thấy hàm của anh ta hơi nhấc lên… Điều này… chứng tỏ anh ta đồng ý.

Thành Bách Trúc hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào Gao Da đứng trước mặt mình. Mọi người ở kinh đô đều biết rằng Gao Da là một vệ sĩ giỏi thuộc đoàn sứ giả của Nam triều, từng trong một chiêu thức đã khống chế được tướng Tan Vũ thuộc phe Thượng Sơn… Quả thực là một cao thủ!

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này, không thể cho phép Thành Bách Trúc lùi bước được nữa. Anh ta hét lớn: “Xin Hoàng thượng cho phép tôi sử dụng kiếm!”

Hoàng đế trẻ tuổi, mặc dù rất ngưỡng mộ Phạm Hiền, nhưng dĩ nhiên cũng không phải là kẻ ngốc; ông ta biết rõ mình là hoàng đế của Bắc Ký, và cũng rất đánh giá cao lòng dũng cảm cũng như thái độ mạnh mẽ của vị tướng này. Ông ta mỉm cười và nói: “Được… Tướng Thành. Hãy cố gắng hết sức. Lần này chỉ là cuộc so tài võ thuật mà thôi, đừng coi đây là việc bảo vệ danh dự của triều đình. Dù thắng hay thua, ta đều sẽ ban thưởng.”

Nữ hoàng thái hậu, người là nhân vật chính trong buổi yến mừng sinh nhật, liếc nhìn con trai mình một cái, ánh mắt đầy không đồng ý; nhưng vị hoàng đế trẻ tuổi vẫn cười tươi, dường như không để ý đến ánh mắt của mẹ mình.

Hai anh em Lin Văn, Lin Tĩnh thì cực kỳ lo lắng. Họ nghĩ rằng sắp phải lên đường trở về nước rồi, sao lại xảy ra chuyện lớn như thế này trong cung điện? Nếu họ thắng, người Bắc Ký sẽ mất mặt; còn nếu họ thua, triều đại Đại Khánh của họ sẽ mất uy tín… Nhưng các quan chức của Đại Khánh, trong suốt hàng chục năm qua, đã hình thành một thói quen gan dạ bẩm sinh; khi thấy đối phương khiêu khích, ngay cả những quan viên văn phòng cũng trở nên tức giận th

Người hầu nhỏ bé kia đã lấy một thanh kiếm dài từ cổng góc của cung điện và đưa nó cho người hầu đứng trước cửa điện, rồi mang vào bên trong. Fan Xian thấy Vương Kỷ Niên đang đứng ở cửa điện lớn, nhìn về phía này một cách bí ẩn; anh không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu ông ta có muốn “thử tay” lại một lần nữa trong cung điện này không?

Còn ở phía này, Gao Da nắm chặt chuôi kiếm, và tâm trạng của anh ta lập tức bước vào một trạng thái kỳ lạ; sự uy nghiêm trước đây đã biến mất, cảm giác áp bức cũng không còn nữa… Trong không gian đó, chỉ còn lại một thanh kiếm. Dù chỉ có một người và một thanh kiếm, nhưng trong mắt người xem, vẫn chỉ là một thanh kiếm mà thôi.

Lang Tao ngừng ăn, nhìn thanh kiếm độc đáo trong tay Gao Da, có vẻ như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó, và khóe miệng anh ta hơi nhăn lại.

Thành Bạch Trúc đứng đối diện với Gao Da, nhìn người đối thủ đang đứng vững vàng kia, quét sạch mọi suy nghĩ phiền lòng trong đầu, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ rút thanh kiếm cong ra khỏi vỏ. Tiếng ma sát giữa lưỡi dao và vỏ kiếm tạo ra âm thanh kim loại khiến người ta cảm thấy hào hứng.

Gao Da vẫn không hề di chuyển, hai tay vẫn nắm chặt thanh kiếm, và cơ thể anh ta hơi nghiêng sang phải vài inch.

Thành Bạch Trúc từ từ huy động chân khí, đưa chân khí vào cổ tay mình, cảm thấy cánh tay mình như đã hợp nhất thành một thể với thanh kiếm cong kia. Sau đó, anh ta từ từ nâng lưỡi dao lên. Là học trò của Lang Tao, thuộc phái Khổ Hà, dù chỉ có phẩm chất hạng bảy, nhưng anh ta vẫn có sự tự tin được truyền lại từ sư phụ mình. Đối thủ có thể tự cao tự đại, nhưng anh ta thì không.

Ánh kiếm lấp lánh như tuyết!

Trong khoảng cách hơn một trượng giữa hai cao thủ, thanh kiếm như không hề tồn tại; trong chốc lát, nó đã biến mất! Ngay sau đó, Thành Bạch Trúc đã xuất hiện ngay trước mặt Gao Da, hai người đứng rất gần nhau, gần đến mức má này chạm vào má kia, thân thể này chạm vào thân thể kia!

Và ánh kiếm lấp lánh như tuyết ấy, chính là từ tay Thành Bạch Trúc phát ra. Thanh kiếm cong kia được cầm lộn ngược, anh ta giơ nó cao lên, và mũi dao thì đang nhắm thẳng vào vai trái của Gao Da!

Khoảng cách giữa hai người quá gần, đến nỗi Thành Bạch Trúc cũng chỉ có thể cầm thanh kiếm cong lộn ngược và dùng cách tấn công này một cách nguy hiểm và khó lường. Huống chi Gao Da lại đang nắm chặt thanh kiếm dài, lúc này anh ta hoàn toàn không có cơ hội rút kiếm ra; ngay cả khi rút kiếm ra, cũng không thể phát huy tác dụng trong khoảng cách ngắn như vậy.

Quả nhiên, Thành Bạch Trúc

…

…

“Bùm!” Một tiếng động kinh khủng vang lên. Ngay sau đó, tiếng vỡ nứt rồi lại là một tiếng đập chặt. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cả hoàng thái hậu và các quan lại bên trong điện đều ngạc nhiên khi nhìn thấy một bóng người bị đẩy bay ra ngoài!

Thành Bác Chúc ngã xuống đất một cách thảm hại. Khuôn mặt anh ta đẫm máu, rõ ràng đã bị thương rất nặng!

Mọi người đều nghĩ rằng Gao Đa đã sử dụng chân khí để đẩy Thành Bác Chúc ra ngoài, và không khỏi hoảng sợ. Chỉ có những cao thủ cấp bảy mới có thể làm được điều này bằng chân khí; ngoại trừ bốn đại sư, có lẽ chỉ có vài cao thủ cấp chín hàng đầu mới có thể làm được. Nhưng Gao Đa… chỉ là một lính canh trong đoàn sứ của Nam Kính mà thôi!

Chỉ những cao thủ võ thuật mới nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra. Khi Thành Bác Chúc vung kiếm cong của mình, Gao Đa không hề rút kiếm ra, mà là cầm lưỡi dao dài hai tay và giơ lên!

Lưỡi dao dài đó có kích thước khoảng một inch vuông. Và chính phần lưỡi dao nhỏ bé này đã đối đầu trực tiếp với đầu kiếm cong của Thành Bác Chúc!

Lưỡi dao dài trong tay Gao Đa cao gần bằng một người; khi anh ta giơ lên, chuôi dao lại đứng vững trên mặt đất. Vì vậy, khi đầu kiếm cong của Thành Bác Chúc đâm vào chuôi dao, toàn bộ chân khí và sức mạnh của anh ta đều được truyền qua lưỡi dao dài đó xuống mặt đá xanh phía dưới. Gao Đa như đang ở ngoài cuộc chiến, chỉ đơn giản là chứng kiến đòn tấn công mà Thành Bác Chúc đã chuẩn bị từ lâu… và đòn tấn công đó đã va chạm trực tiếp với mặt đất. Dù bạn có là đại sư đi nữa, thì cũng không thể chống lại sức mạnh của mặt đất được…

…

…

Trong khoảnh khắc đó, Thành Bác Chúc cảm nhận được một sức mạnh hùng hậu truyền ngược lại từ đầu kiếm, khiến anh ta gần như không thể thở được.

Và ngay lúc đó, Gao Đa buông kiếm, đưa hai tay thành quyền, xoay người sang trái, và cú đánh khuỷu tay bằng thép của anh ta đã mạnh mẽ đập vào cằm Thành Bác Chúc. Cú đánh này quá mạnh; ngay lập tức khiến đối thủ răng vỡ, miệng rách, máu chảy la liệt… May mắn thay, Gao Đa đã nhẹ tay. Nếu không, chỉ với một cú đánh này, Thành Bác Chúc đã sẽ thiệt mạng.

Nói rằng Thành Bác Chúc thua trước Gao Đa cũng chưa đúng lắm; thực ra, anh ta đã thua trước “sức mạnh của mặt đất”.

Ngay lập tức, các eunuch đã đỡ Thành Bác Chúc ra ngoài để điều trị. Gao Đa bình tĩnh cúi chào hoàng đế và hoàng thái hậu, rút kiếm ra và từ từ lui về phía sau Fan Hàn. Vào lúc đó, những tấm đá xanh nơi diễn ra trận chiến bắt đ

Fan Xian đưa chiếc cốc rượu mình đang uống cho người đứng phía sau mình.

Gao Da hơi ngạc nhiên, nhận lấy cốc rượu và uống hết một cái: “Cảm ơn Ngài đã ban tặng rượu và chỉ bảo cho tôi.” Anh không biết Fan Xian đã chỉ dẫn anh điều gì.

Fan Xian cười nói: “Chắc là Hoàng Thái Hậu đã ban tặng…”

Nhưng trước khi anh kịp nói hết, cả đại sảnh bỗng chốc trở nên yên tĩnh; ngay cả các quan lại và eunuch bên ngoài cũng im lặng, bởi vì… Lang Đào đã lên tiếng.

Lang Đào mỉm cười nhìn Fan Xian và nói: “Những thủ thuật tinh vi của Ngài Fan quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình; không ngờ ngay cả vệ sĩ của Ngài cũng hiểu rõ điều này.” Nói xong, anh đứng dậy, nhẹ nhàng cởi bỏ áo khoác của mình và đưa cho cung nữ đứng phía sau, để lộ ra hai con dao cong được gắn liền với nhau ở thắt lưng.

Trong đại sảnh, mọi người reo lên!

Lang Đào sắp xuất hiện! Là đệ tử đầu tiên của Quốc Sư và là thầy võ của Hoàng đế, đã nhiều năm nay các quan lại ở Bắc Kích chưa từng thấy anh ra tay; không ngờ hôm nay anh lại làm điều này vì người dân Nam Kích.

Mọi người đổ ánh mắt nóng bỏng về phía Lang Đào, nhưng do địa vị đặc biệt của anh, họ không dám nói gì thêm.

……

……

Chưa kịp cho Lang Đào bước ra ngoài, Fan Xian đã cười ha hả và vẫy tay nói: “Tôi không phải đối thủ của ông.” Trước đó, anh đã trực tiếp tuyên bố rằng Cheng Puzhu không phải đối thủ của mình; bây giờ lại tự nhận mình không phải đối thủ của đối phương; trong mắt người dân Bắc Kích, điều này có vẻ khá công bằng.

Nhưng Lang Đào chỉ cười và nói: “Để biết ai là đối thủ, phải đánh thử mới biết được.”

Fan Xian cảm thấy lo lắng; anh biết rằng nếu thực sự đối đầu với cao thủ này, thứ nhất, nếu anh không sử dụng cung tên bí mật, kim độc, thuốc mê hay bột độc, thì chắc chắn anh không thể sánh kịp đối phương; thứ hai, nếu đối phương thực sự nhận ra rằng anh chính là người đứng ở bên bờ vực, với khả năng che giấu vô hạn của Khổ Hà đối với Đền Thần, anh chắc chắn sẽ bị truy đuổi.

Anh nhíu mày, nhưng cũng biết rằng việc Lang Đào tự mình thách đấu đã là một sự tôn trọng lớn đối với người dân Nam Kích; anh không thể để Gao Da ra trận nữa. Khi anh đang chuẩn bị đối đầu, bỗng nhiên anh nghe thấy một giọng nói: “Sư huynh, để em đảm nhận đi.”

Fan Xian rất vui mừng.

Người dân Bắc Kích cũng rất vui mừng.

……

……

Hải Đường từ phía sau Hoàng Thái Hậu bước ra, cúi đầu chào Lang Đào và nói: “Sư huynh, để em đảm nhận đi.”

Thấy là Hải Đường, Lang Đào nở nụ cười dịu dàng và nói: “Cũng được

“Nào, sao không đến?” Hai người hoàn toàn không nhận ra rằng cuộc trò chuyện này giống hệt như cách trẻ con chơi đùa tại nhà bạn bè vậy.

Tất nhiên, những người Bắc Tề bao vây đại sảnh từ trong ra ngoài cũng không để ý đến điều này; thậm chí các quan viên của đoàn sứ Nam Kinh cũng không nhận ra gì cả. Lúc này, mọi người đều đang chờ đợi một điều gì đó… Một điều mà niềm mong đợi đó đã vượt qua cả vấn đề thắng thua hay danh dự của hai quốc gia, chỉ đơn giản là muốn được chứng kiến những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Một người là thiên tài văn võ của Nam Kinh, Fan Xian – người mới chưa đầy hai mươi tuổi nhưng đã trở thành Viện Kiểm tra của triều đình.

Người kia là “thiên nữ” của Bắc Tề, Hải Đường – người trẻ tuổi nhất trong số những cao thủ cấp chín, được coi là người có khả năng trở thành vị đại sư thứ năm, và được mọi người tin rằng cô ấy chính là người xứng đáng nhất cho vị trí đó.

Cả hai đều là những người trẻ tuổi nổi tiếng nhất hiện nay. Theo lời đồn đại, họ đã từng cùng nhau du ngoạn khắp nơi và dường như rất hiểu biết nhau; điều này càng chứng minh rằng họ thực sự thuộc cùng một tầm cao.

Cuối cùng, hai người này cũng sẽ đối đầu với nhau…

……

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, người canh cửa đại sảnh Vương Kỷ Niên buồn ngủ và nhìn vào hai người trẻ đang đánh nhau bên trong, lẩm bẩm: “Đây là đang lừa ai đây?”

Bên cạnh anh ta, một người eunuch tức giận nói: “Làm sao có thể đánh giả trong cuộc so tài ngay trước cửa đại sảnh được! Cô Hải Đường ơi, làm sao cô có thể làm chúng tôi – những người đang xem trận đấu này – thất vọng được chứ?”

Vương Kỷ Niên không kiên nhẫn trả lời: “Chẳng phải tôi đã không lấy tiền của các bạn đâu? Vậy thì việc họ diễn kịch không nghiêm túc một chút cũng không sao cả… Với địa vị của họ, ngay cả Hoàng đế cũng không dám bắt họ phải đánh thật đâu.”