Sương Bắc Hải – Chương Tám Mươi Lăm: Những Khách Du Trên Thế Gian**

Ánh nắng trong thung lũng dường như đã trở thành một thứ vật chất cụ thể, chiếu rọi khắp nơi; sương mù như những con sóng xanh bị mái chèo làm xáo trộn, lan tỏa ra xung quanh. Phần lớn sương mù đã tan biến, chỉ còn lại vài hơi sương mỏng manh lưu lại trước vách đá dựng đứng, len lỏi giữa những cây xanh um tùm.

Phía trên cái hang nhỏ hơi nhô ra một chút; vách núi đối diện cách xa lắm, cả so với đáy thung lũng nữa. Với thính lực của mình, Fan Xián phải nghe một lúc lâu mới có thể nghe thấy tiếng động từ phía dưới thung lũng – có lẽ lúc này, các binh sĩ của Đội Vệ Sĩ Kim Y phục ở kinh đang tìm kiếm thi thể của hai người họ ở đó.

Đáy thung lũng chắc hẳn rất ẩm ướt và tối tăm; có lẽ sau một thời gian tìm kiếm không thu được kết quả gì, họ cuối cùng cũng sẽ nhận ra rằng anh và Shawen không hề rơi xuống núi. Fan Xián suy đoán rằng người Bắc Kỳ có lẽ sẽ nghĩ rằng họ may mắn và sẽ tiếp tục tìm kiếm dọc theo đáy thung lũng. Tuy nhiên, anh không dám xem thường sự khôn ngoan và kinh nghiệm của Thẩm Trọng; ai cũng không biết khi nào họ sẽ quay lại quan sát những mặt đá trong suốt như gương này. Còn về Shawen… Sau cuộc đối đầu ban đầu, Fan Xián đã hiểu rõ rằng người anh trai của Hải Đường này quả thực là một trong những cao thủ hàng đầu thế giới; ông ta có tâm trí kiên định và không hề dễ bị lừa dối.

Gió núi thổi nhẹ, khuôn mặt tái nhợt già nua của Shawen run rẩy một chút; ông ta đã gần như vào trạng thái hôn mê, có thể sẽ chết bất cứ lúc nào. Ánh nắng mặt trời bên ngoài dường như không thể mang lại chút hơi ấm nào cho cơ thể của người đàn ông đã cố gắng đến tận cùng để hy sinh mạng sống mình cho núi non này.

Fan Xián gãi đầu, nhìn vào khuôn mặt của Shawen. Khuôn mặt của người đồng chí già ấy giống như lớp vỏ cam đã được luộc qua nước sôi. Anh suy nghĩ một lát, rồi cẩn thận lấy viên thuốc màu xanh nhỏ ấy ra từ thắt lưng mình.

Viên thuốc tỏa ra mùi lá ma hoàng nhẹ nhàng; một nửa của nó đã bị cắt đi, và Fan Xián nghiền nát phần còn lại, cho vào miệng Shawen. Sau đó, anh lấy một ống dẫn nước nhỏ ra từ tay áo, rót nước từ bao nước được chuẩn bị sẵn vào đôi môi khô héo của Shawen.

……

……

Một lúc sau, Shawen, người đang ở bên bờ vực tử thần, đã tỉnh dậy. Đôi mắt ông mở ra, và màu đỏ thẫm trong đáy mắt, vốn đã phai nhạt đi nhiều, lại bắt đầu hiện rõ trở lại. Có vẻ như, trong khoảnh khắc cu

Fan Xian không trả lời ngay câu hỏi của anh ta. Anh ta đặt tay lên huyệt mạch của Shawen và nhận thấy nhịp tim dần trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng vẫn còn có chút khô hanh; điều này cho thấy viên thuốc Ma Huang đã bắt đầu phát huy tác dụng. Tuy nhiên, loại chất kích thích nguyên thủy này chỉ có thể giúp Shawen duy trì tinh thần trong chốc lát, chứ không thể cứu lại sinh mạng đã suy yếu của anh ta.

Anh ta hít một hơi sâu, nhìn Shawen và nói: “Vì việc sử dụng ‘lá cây sói’ cùng với Hà Đạo Nhân, chân anh đã bị tôi làm gãy. Dù chúng ta liên minh với nhau, chúng ta vẫn không thể đối đầu được với họ. Vì vậy, tôi phải uống thuốc. Nhưng tôi thấy có điều kỳ lạ: tại sao chỉ có hai cao thủ đang chờ đợi chúng ta, chứ không phải cả một đội quân lớn?”

Shawen ho khan mạnh mẽ. Lúc này, thuốc đang phát huy tác dụng mạnh mẽ; anh ta vẫy tay một cách khó khăn và nói: “Dù sao họ cũng không muốn làm cho mọi chuyện trở nên quá lớn. Nếu không giấu được chuyện này với vị hoàng đế nhỏ bé kia, sau này sẽ rất phiền phức.”

Fan Xian nhìn anh ta và nghĩ đến lý do mà vị hoàng đế nhỏ bé kia muốn giữ mạng sống của mình – lý do đó giống hệt với lý do của chính mình. Nhưng anh ta không tiếp tục bàn luận về chủ đề này.

“Anh cứu tôi, chẳng qua cũng vì bí mật trong lòng tôi mà thôi.” Shawen nhìn những con chim nhỏ đang bay lượn trong thung lũng, ánh mắt anh ta bỗng nhiên lóe lên vẻ ghen tị. “Thực ra, cuối cùng thì bí mật đó có ý nghĩa gì chứ? Vị hoàng đế nhỏ bé kia muốn nhận được sự giúp đỡ từ đền thờ để thống nhất thiên hạ; còn anh, khi muốn đến đền thờ, thì lại vì lý do gì?”

“Tất nhiên, tôi có lý do riêng của mình.”

“Có thể kể cho tôi nghe không?”

Hai người, một già một trẻ, những người đứng đầu các tổ chức tình báo thuộc những giai đoạn lịch sử khác nhau, lúc này đang trò chuyện với nhau một cách thân thiện, giống như những người già và trẻ em ở ngõ làng vậy.

“Ừm, tôi sẽ kể một phần thôi.” Fan Xian nhắm mắt lại, cảm thấy cơ thể mình đang yếu dần; tác dụng của viên thuốc Ma Huang đang giảm dần, và tinh thần anh ta cũng trở nên mệt mỏi. “Thực ra, tôi không biết anh có tin hay không… Trong cuộc sống này, hầu hết thời gian, tôi chỉ giống như một du khách, muốn khám phá tất cả những góc độ thú vị trên thế giới này… Còn đền thờ… chắc chắn là nơi khiến tôi quan tâm nhất.”

“Du khách ư?” Shawen nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bình thường của Fan Xian sau khi anh ta thay đổi trang phục.

Fan Xian cười và nói: “Thật lạ à? Thiên địa này

“Có lẽ là một cô gái xinh đẹp đang tắm trong thùng gỗ…” Fan Xian cười nói.

Xiao En nhìn người thanh niên này và lắc đầu nhẹ: “Sự tò mò có thể giết chết con mèo già… Làm sao bạn lại vì một lý do vô lý như vậy mà sẵn lòng mạo hiểm để cứu tôi, rồi cuối cùng lại rơi vào tình thế nguy hiểm? Bây giờ bạn có hối tiếc không?”

Fan Xian quay đầu nhìn xuống vách đá dựng đứng, thở dài mà không nói gì thêm.

“Đã điên rồ rồi phải không?” Đây là lần thứ hai Xiao En nói điều này; ông ta cười nhẹ và nói: “Vì một bí mật vô giá trị mà bạn đã hy sinh mạng sống của mình.”

Fan Xian cười khổ đáp: “Cũng đúng… Trước cái chết, mọi bí mật đều trở nên không quan trọng.”

Xiao En đột nhiên nhìn anh ta một cách kỳ lạ và nói: “Có thể tôi có thể xin bạn một việc được không?”

Trái tim Fan Xian rung lên… Mặc dù người già này đã không còn sức mạnh như ngày xưa, nhưng với địa vị và tầm quan trọng của mình, suốt chặng đường đi về phía bắc, ông ta chưa bao giờ yêu cầu điều gì cả. Anh ta hỏi: “Ông muốn nói gì?”

Giọng nói của Xiao En có vẻ kỳ lạ: “Tôi không sợ chết… Nhưng sau khi tôi qua đời, bạn sẽ một mình bị mắc kẹt trong hang này… Chắc chắn bạn sẽ rất đói… Và lúc đó, bạn sẽ quan tâm đến xác tôi.”

Sau một khoảnh lặng, Fan Xian hiểu ra điều mà người già này đang sợ hãi… Anh ta cảm thấy buồn nôn và nói: “Với đôi tay chân già yếu của ông, nếu tôi ăn thịt ông, e là răng tôi sẽ bị vỡ mất…”

Xiao En cười khổ: “Khi bạn thực sự đói đến cùng cực… Có việc gì là bạn không làm được chứ?”

Fan Xian nhíu mày: “Ngay cả cái chết ông cũng không sợ… Sao lại sợ tôi ăn thịt ông?”

Xiao En nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và nói: “Trên đời này, có rất nhiều người không sợ chết… Nhưng họ lại sợ gián.” Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi không sợ chết… Nhưng tôi sợ sau khi chết, tôi sẽ bị bạn ăn thịt… Cảm giác đó thật sự rất tồi tệ.”

Nhờ tác dụng của thuốc men, sức lực của Xiao En tạm thời được phục hồi; giọng nói của ông ta cũng dần trở nên trôi chảy hơn, những vết thương chảy máu trên người cũng đã ngừng chảy… Nhưng màu đỏ kỳ lạ trong đôi mắt ông ta lại càng trở nên đậm đà hơn… Điều này không phải là dấu hiệu tốt chút nào.

Fan Xian nhìn ông ta một cái, cười khổ rồi lắc đầu: “Yên tâm đi… Nếu ông chết, tôi sẽ ngay lập tức ném xác ông xuống thung lũng.” Bỗng nhiên, đôi mắt anh ta co lại, nhìn vào mắt Xiao En và hỏi nhẹ: “Ông già

Xiao En cười kỳ quặc và nói: “Thịt người… thực sự rất khó ăn… Nhưng hồi đó, Khuếch Hà đã ăn thịt người, và mùi vị của nó chắc chắn ngon hơn nhiều so với những gì tôi từng ăn.”

Phan Hiên trong lòng lại rung động. Vị đại sư được mọi người kính trọng như hiện nay, vị Quốc sư của Bắc Tề – Khuếch Hà – hóa ra cũng đã từng ăn thịt người?

Anh lập tức hiểu ra mọi chuyện. Vì Xiao En biết rõ vị trí của ngôi đền thần, và Khuếch Hà cũng học được những kiến thức từ ngôi đền đó, nên chắc chắn hai người họ đã cùng nhau đến ngôi đền đó vào thời điểm đó. Hai bậc anh hùng lớn như vậy mà lại phải đến mức ăn thịt đồng đội của mình… Những gian khổ họ đã trải qua trên con đường đó thật sự không thể tưởng tượng nổi. Anh chỉ không hiểu tại sao Khuếch Hà lại nhất quyết muốn giết Xiao En… Chẳng lẽ chỉ để che giấu việc mình đã từng ăn thịt người sao?

“Các người đã đến ngôi đền đó vào lúc nào?”

Lạ thay, vào lúc này, Xiao En lại im lặng. Phan Hiên cảm thấy như một thực khách, nhìn mãi vào món mì da vịt, sốt ngọt và hành lá mà người phục vụ mang đến, rồi lại chứng kiến nó bị mang đi… Trái tim anh như bị nghẹn lại, và anh không khỏi tức giận: “Xét đến việc chúng ta đều sắp chết rồi, liệu anh có thể cho tôi cái chết thoải mái một chút không?”

Xiao En liếc nhìn anh một cái, cười chế giễu: “Ngốc rồi à?”

Phan Hiên thở dài và nói: “Bí mật này đối với anh, đã không còn ý nghĩa gì để bảo vệ mạng sống nữa… Tại sao còn phải giấu nó đi?”

……

……

“Ngôi đền nằm ở phía bắc.”

Rất đột ngột, mà không hề có dấu hiệu báo trước, Xiao En bỗng nói ra điều đó.

“Cách đây bao xa?”

“Ở vùng tuyết phủ ở cực bắc… Cứ đi theo con đường ra khỏi Bắc Lao Quan, sẽ mất thêm hơn ba tháng mới đến được.”

Lúc này, bên ngoài hang động đã tối dần. Mặt Phan Hiên vẫn bình thản, nhưng trong lòng anh lại cảm thấy hơi lo lắng… Anh biết rằng mình cuối cùng cũng đã thành công một nửa; ít nhất là anh đã biết được vị trí khoảng của ngôi đền. Trái tim anh co lại một chút. Gió núi càng lúc càng mạnh… Trên núi Yên Sơn vào mùa hè, không khí bắt đầu se lạnh… Anh nhìn Xiao En đang nhắm mắt chờ đợi cái chết, và bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái như bạn bè: “Kẻ sắp chết kia, hãy kể cho tôi nghe xem ngôi đền đó như thế nào nhé?”

Xiao En không mở mắt, chỉ thở dài nhẹ nhàng và nói: “Chỉ là một ngôi đền lớn thôi… Có gì đặc biệt đâu? Còn anh thì sao? Anh từ đâu mà xuất hiện vậy?”

Phan Hiên thở dài một tiếng