Sương mù Bắc Hải – Chương 81: Thất bại

Vào mùa thu năm Thiên Bảo thứ năm, vị hoàng đế trẻ tuổi đã hứa trong một bức thư bí mật với Thượng Xuyên Hổ người đang sống giữa những cánh tuyết phía Bắc: “Ta sẽ đưa Shawen trở về nước.” Vì vậy, vị danh tướng lỗi lạc này đã từ bỏ pháo đài quan trọng ở miền Bắc mà ông đã gây dựng suốt hàng chục năm, chỉ mang theo đội lính thân cận và Tần Vũ trở về kinh đô, bởi vì ông tin rằng lời hứa của hoàng đế không bao giờ là điều vu vơ.

Kết quả là Shawen được đưa trở về nước, nhưng hoàng đế lại không cho phép anh ta ra khỏi nước, bởi vì hoàng đế muốn biết bí mật của Shawen.

Trong khi đó, Thái hậu lại muốn Shawen chết, bởi vì bà không muốn ai biết bí mật đó.

Do sự theo dõi chặt chẽ của Lực lượng Vệ binh Kim Y, Thượng Xuyên Hổ không có nhiều sự hỗ trợ mạnh mẽ tại kinh đô. Nhưng chỉ nhờ vào uy tín của mình trong quân đội, dù là Thái hậu hay hoàng đế, đều phải tôn trọng ông ta và không dám áp bức ông ta quá mức. Tình huống này chắc chắn là điều mà triều đình Bắc Kỳ không hề mong muốn; vì vậy, họ tìm mọi cách để làm suy yếu sức mạnh hoặc uy tín của Thượng Xuyên Hổ.

Và hôm nay, cơ hội đó đã đến.

Thẩm Trọng nhìn Tần Vũ đứng bên cạnh chiếc xe ngựa, biết rằng dù không thể kết tội Thượng Xuyên Hổ, nhưng chỉ cần bắt giữ được Tần Vũ – người từng là lính thân cận của Thượng Xuyên Hổ – thì uy tín của ông ta trong quân đội chắc chắn sẽ bị tổn thương nghiêm trọng. Tội danh âm mưu cùng Nam Kinh là điều mà bất kỳ quân nhân nào cũng khó có thể chấp nhận được.

Nhưng vào lúc này, Tần Vũ bất ngờ quay đầu lại, mở miệng chửi thề: “Lũ người Nam Kinh chết tiệt!”

Thẩm Trọng mỉm cười và nói: “Tiếng nổ lớn lúc nãy, ta đã hiểu rõ rồi. Ngoài Nam Kỳ Viện Kiểm tra ra, ai khác có thể làm ra những trò đó? Việc người Nam Kinh giúp Tướng Tần cứu thoát tù nhân là chuyện chắc chắn rồi.”

Không ngờ Tần Vũ lại không hề để ý đến lời nói của ông ta, mà chỉ quay đầu nhìn chín người thuộc hạ đứng phía sau mình. Đội lính thân cận của vị đại tướng này đều do chính ông ta huấn luyện thành. Đêm nay, đã có không ít người thiệt mạng; nếu không phải vì sự phản bội của người Nam Kinh, chắc chắn ông ta đã có thể dẫn đầu mọi người thoát nạn.

Anh ta quay đầu nhìn Thẩm Trọng và đột nhiên cúi chào sâu: “Xin Thẩm Trọng ngài truyền đạt thông điệp này.”

“Cái gì cơ?” Thẩm Trọng không hề áp bức. Bởi vì ông ta vẫn còn hy vọng có thể bắt được kẻ đó sống.

“Kẻ giết tôi... chính là Phan Hiên!”

Là một trợ lý thân cận của đại tướng, Tan Vũ tự nhiên biết rõ những người liên quan đến kế hoạch này. Phan Hiên, với tư cách là sĩ quan cấp cao của Nam triều và đang có mặt tại kinh đô, vai trò của ông ta trong vụ việc này rất rõ ràng. Tên Phan Hiên được Tan Vũ hét lên với giọng đầy oán hận và căm phẫn, âm thanh ấy vang dội đến tai hàng trăm người có mặt tại hiện trường!

Trên cây cao, Phan Hiên vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể không nghe thấy gì cả, nhưng trong lòng ông ta rất rõ rằng sau này mọi người sẽ hiểu rõ vai trò đáng xấu hổ mà ông ta đã đóng trong vụ việc này. Hơn nữa, khi Tan Vũ hét lên như vậy trước khi chết, điều đó càng làm cho sự thật trở nên rõ ràng hơn.

Ngay sau khi lời nói của Tan Vũ vang lên, ông ta vung cổ tay, lưỡi dao sáng lấp lánh từ dưới lên trên, cắt đứt luôn má mình! Lưỡi dao tiếp tục di chuyển, vuốt qua cổ, và cái đầu ông ta rơi xuống đất!

Tiếp theo là chín tiếng “vút” liên tiếp, như thể chúng xảy ra cùng một lúc; chín cái đầu bị máu cuốn theo, rơi khỏi thân xác những kẻ mặc áo đen, lăn xuống mặt đất, cùng với cái đầu không mặt của Tan Vũ – đầy máu me và đau thương.

Điều kỳ lạ là Thẩm Trọng không hề ngăn cản hành động tự sát của họ. Ông chỉ đứng đó nhìn một cách lạnh lùng, sau một lúc mới nói nhẹ: “Tất cả họ đều là những anh hùng của đất nước, thật đáng tiếc khi họ đã thiệt mạng vì âm mưu của người Nam Kính. Các bạn hãy chôn cất họ một cách chu đáo.”

Khi Tan Vũ tự hủy dung nhan, Phan Hiên trên cây cao cảm thấy trái tim mình rung động nhẹ. Nhờ vào thính lực siêu phàm, ông nghe thấy lời nói của Thẩm Trọng và nhận ra rằng người này thực sự không hề đơn giản.

……

Tất cả những kẻ bắt cóc tù nhân đều đã chết. Chỉ còn lại chiếc xe ngựa cô đơn đó vẫn đứng giữa vòng vây của binh lính Kim Y Thủy Vệ. Mọi người đều biết rằng người sáng lập tổ chức Kim Y Thủy Vệ, ông già Xiao En – người đã không còn sức mạnh như xưa – đang ở bên trong chiếc xe đó.

Bất ngờ, chiếc xe bỗng cháy lên! Ngọn lửa lan rộng rất nhanh, trong chốc lát đã bao phủ toàn bộ khoang xe. Những con ngựa phía trước hoảng sợ, miệng chúng đang cắn yên ngựa nhưng không thể phát ra tiếng kêu, vì vậy chúng lao thẳng về phía trước! Ánh dao lóe lên, hai con ngựa tuyệt vời đó bị đâm trúng chân, ngã xuống đ

Thẩm Trọng lạnh lùng nhìn ngọn lửa bao phủ chiếc xe ngựa đang cháy rừng rực, không biết đang nghĩ gì. Phó chỉ huy Xiao nhìn về phía ông ta một cái, tỏ ra lo lắng và nói: “Thưa ngài, hãy nhanh cứu lửa đi! Bệ hạ muốn Shawen sống sót.”

Thẩm Trọng mỉm cười nhẹ, vẫy tay ngăn các thuộc hạ dập lửa, rồi gọi Phó chỉ huy Xiao lại gần và thì thầm: “Nhưng Thái hậu lại muốn Shawen chết.” Phó chỉ huy Xiao sững sờ; anh nhận ra rằng mình vừa nói quá vội vàng. Anh cũng nhận thấy ánh mắt của Thẩm Trọng có vẻ kỳ lạ… Nghe ông ta thì thầm một mình: “Bị giam giữ suốt nhiều năm như vậy, nếu không thể thoát ra được, cái chết… có lẽ cũng là một lựa chọn không tồi.”

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội; trong chốc lát, chiếc xe ngựa đã bị thiêu rụi hoàn toàn, đổ xuống đường phố, khói đen bốc lên, hơi nóng ngùn ngụt.

Ngay khi ngọn lửa tắt hẳn, các nhân viên y khoa của Đội Vệ binh Kim Y đã tiến lên kiểm tra xác chết bên trong xe. Chẳng mất bao lâu, họ báo cáo: “Đúng là Shawen.”

Thẩm Trọng gật đầu và hỏi: “Vết thương ở chân mới xảy ra à?”

“Vâng, chưa quá hai tháng.”

“Răng thì sao?”

“Khớp với thông tin được ghi lại khi Shawen bị bắt ở sông Wuduhe; ba chiếc răng bị mất.”

Biểu cảm của Thẩm Trọng trở nên kỳ lạ; có vẻ như ông ta không thể tin được rằng Shawen đã chết… Có lẽ ông ta không biết nên hiển thị cảm xúc gì, nhưng nụ cười của ông ta thật kỳ quặc và lạnh lùng.

Tại dinh thự của Tướng Uesugi ở phía nam thành phố, vị danh tướng Thượng Xuyên Hổ đang trò chuyện với vợ mình. Trên bàn trà bên cạnh họ có tấm danh sách quà tặng; từ trong sân vang lên những tiếng ồn ào lộn xộn. Vợ ông nhíu mày và nói: “Thưa chàng, vào dịp sinh nhật của Thái hậu, vài ngày tới chúng ta không thể rời kinh đô được… Làm sao bây giờ đây?” Thông thường, vào thời điểm này, dinh thự sẽ yên tĩnh lặng lẽ; không hiểu sao hôm nay, ngay cả vợ ông cũng không thể ngủ được.

Thượng Xuyên Hổ không hề thay đổi biểu cảm và nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên là chúng ta sẽ không rời đâu.”

“Vậy quà tặng cho buổi sinh nhật…” Vợ ông cúi đầu hỏi.

“Tất nhiên là sẽ không chuẩn bị gì cả. Vợ yêu, em hãy chuẩn bị hành lý đi.”

Trong lúc đó, bỗng nhiên một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ bước vào phòng sau.

Bà nhận ra người này chính là vệ sĩ thân cận của Đại tướng, nhưng đã đến nửa đêm mà hắn vẫn xông vào mà không được mời; có lẽ những suy đoán không may mắn của bà đã trở thành sự thật. Bà hoảng loạn nhìn Thượng Xuyên Hổ và run rẩy hỏi: “Ngươi thực sự đã làm điều đó sao?”

Thượng Xuyên Hổ không tỏ ra giận dữ, ánh mắt đen sâu như lưỡi dao của ông ta trở nên nghiêm nghị khi ông nói: “Ta luôn trung thành với triều đình, nhưng khi có những việc không thể đi theo quy tắc thông thường, ta cũng cần phải được phép hành động một chút.”

Bà không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ rời khỏi phòng sau và cũng không còn tâm trạng để chuẩn bị quà tặng cho sinh nhật Hoàng thái hậu nữa.

“Đại tướng, có nhiều chiếc đinh được gắn bên ngoài dinh thự hơn rồi.”

Chỉ những người thân cận nhất với Thượng Xuyên Hổ mới kiên quyết gọi ông ta là Đại tướng, chứ không phải Đại tướng quân. Người đang nói lúc này không có họ hàng, chỉ là một đứa trẻ mồ côi; sau này Thượng Xuyên Hổ đã cứu cậu ta ra từ khu rừng tuyết và nuôi dưỡng cậu ta cho đến lớn, rồi ban cho cậu ta họ Sōgawa và cái tên “Pò”. Mối quan hệ giữa cậu ta và Thượng Xuyên Hổ giống như mối quan hệ giữa Thượng Xuyên Hổ và Sean, chỉ là cậu ta cảm thấy sợ hãi hơn là thân thiện đối với Thượng Xuyên Hổ.

“Hãy chờ tin tức đi.” Thượng Xuyên Hổ ngồi yên trên ghế, vẻ mặt bình tĩnh, không hề có dấu hiệu lo lắng nào.

Sōgawa Pò nhận lệnh và đi ra ngoài để theo dõi tình hình bên ngoài dinh thự, đồng thời chuẩn bị các biện pháp tiếp theo.

……

……

Một lúc sau, Sōgawa Pò trở lại phòng sau, quỳ xuống và nói: “Việc đã thất bại.” Giọng nói của anh ta không hề run rẩy, nhưng không hiểu sao, vẫn không thể che giấu được nỗi buồn sâu thẳm trong đó.

Thượng Xuyên Hổ đặt tay phải lên tay vịn ghế, nhắm mắt lại; sức ép khi nhắm mắt lớn đến mức những nếp nhăn ở khóe mắt ông ta nổi lên như những bông hoa kỳ hoa. Chỉ lúc này, người ta mới có thể nhận ra tuổi thật của vị danh tướng vĩ đại này.

Ông trở lại phòng sau, nhìn người vợ đang ngồi bên cạnh giường với vẻ lo lắng, cười và nói: “Đã muộn lắm rồi, tại sao em vẫn chưa đi ngủ?”

Vợ của vị tướng cười một cách bất an: “Em không thể ngủ được.”

Thượng Xuyên Hổ mỉm cười và nói: “Chúng ta sẽ không rời khỏi kinh đô nữa. Hãy cùng nhau thảo luận về danh sách quà tặng cho Hoàng thái hậu trong những ngày tới nhé.”

Lúc này, bầu trời vẫn đang chìm trong bóng tối sâu thẳm của lúc bình minh chưa đến; khuôn viên sân nhà đầy hỗn loạn bên dưới đã bắt đầu được dọn dẹp gọn gàng, và những người thuộc lực lượng Cẩm Y Vệ từ khắp nơi cũng bắt đầu lặng lẽ rời đi, mỗi người đều trở về với nhiệm vụ của mình. Chiếc xe ngựa bị thiêu thành tro tàn cùng những xác chết trên mặt đất đã được các chuyên gia từ cơ quan Trấn Phủ tiếp quản; không lâu sau, hiện trường lại trở lại trạng thái bình thường. Trước sức mạnh của một đế chế hùng mạnh, việc che giấu một sự kiện lớn lao như vậy hoàn toàn là điều có thể thực hiện được.

Những người thuộc Cẩm Y Vệ bị thương ở phía sau bức tường vẫn nằm trên mặt đất, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Vụ nổ lần này gây ra những tổn thương rất nặng nề; hầu hết mọi người đều đã chết, và những người may mắn sống sót cũng đều bị bùn đất bám đầy người và máu me đẫm mặt.

Lúc này, có người đang mang những người Cẩm Y Vệ bị thương đi về phía dinh thự ở khu vực Bắc Thành; các bác sĩ cũng đang theo sát họ một cách căng thẳng. Dãy những cái cáng trông giống như một con bọ centipede mảnh mai, uốn lượn liên tục khi di chuyển về phía trước.

Phan Hiền cẩn thận nằm co ro trên cành cây, liên tục siết chặt và thả lỏng toàn thân để tránh tình trạng cứng đờ quá lâu, gây chậm trễ trong phản ứng của mình. Anh nhìn những người bị thương trên những cái cáng dưới gốc cây, và nghĩ rằng nếu như mình không từng yêu thích những bộ phim “Chú cừu im lặng” và “Sát thủ Riong”, có lẽ mình đã để cho ông lão kia trốn thoát mất rồi.