Tại Đan Châu – Chương Năm: Gối Bịt Tai**

Mặc dù bề ngoài Fan Hàn mới chỉ bốn tuổi, nhưng bên trong anh lại là một tâm hồn đã trưởng thành. Ánh sáng đỏ rực và những xác chết vào ngày đầu tiên anh đến thế giới này vẫn in sâu trong trí óc anh, vì vậy anh luôn cảm thấy bất an, biết rằng nguồn gốc không rõ ràng của mình rồi sẽ mang lại rắc rối cho mình một ngày nào đó.

Có vẻ như hôm nay, rắc rối đó cuối cùng cũng đã đến.

Cuộc tấn công lén lút không thành công, vì vậy anh không thể lặp lại chiêu trò đó. Anh khóc lóc yếu ớt, cố gắng đánh lạc hướng người đàn ông đi đêm kia, đồng thời nhanh chóng suy nghĩ cách để thoát ra khỏi hiểm nguy.

Nếu kêu cứu, đối phương chắc chắn sẽ giết chết anh trong chốc lát; nhưng nhìn thấy đối phương không hành động gì cả, rõ ràng là anh ta đã bị tiếng “bố” vô nghĩa của mình làm cho choáng váng.

Trí óc của Fan Hàn hoạt động rất nhanh. Khi thấy cuộc tấn công không hiệu quả, anh tận dụng lợi thế tuổi nhỏ của mình, nhìn người đàn ông đi đêm kia và bắt đầu khóc lóc: “Bố ơi, bố ơi…”

Trong khi khóc, anh vẫn căng thẳng suy nghĩ cách để thoát thân.

“Đừng giả vờ nữa, thiếu gia Fan.” Giọng nói của người đàn ông đi đêm kia rất lạnh lùng, nhưng dường như không có nguy hiểm gì, “Có vẻ như bạn thật thông minh, mới chỉ bốn tuổi mà đã biết cách tự bảo vệ mình. Nhưng bạn hẳn cũng biết rằng, tôi không phải là Lãnh chúa.”

Nói xong, người đàn ông đi đêm kia giơ con dao trong tay lên, sau đó tiến lại gần cậu bé bốn tuổi Fan Hàn.

Khuôn mặt Fan Hàn vẫn đầy nước mắt, trông rất ngây thơ, nhưng trái tim anh lại co lại mạnh mẽ. Anh nức nở nói: “Vậy chú là ai ạ?”

“Tôi là người được cha bạn cử đến để nhìn nom bạn đây, vì vậy đừng gọi tôi là ‘bố’ nữa.”

Đôi mắt người đàn ông đi đêm kia có màu nâu nhạt, trông hơi xấu xí; những nếp nhăn ở khóe mắt cho thấy tuổi tác của ông ta, và giọng nói của ông ta khiến Fan Hàn liên tưởng ngay đến những ông lão lừa các cô bé đi xem cá vàng.

Nhưng Fan Hàn không hề bộc lộ ra điều đó, mà vẫn hoàn hảo thủ vai một đứa trẻ bốn tuổi với vẻ sợ hãi, ngạc nhiên, và một chút tức giận đúng mực.

“Chú không phải là bố!”

Sau đó, anh như thể không thấy con dao trong tay người đàn ông kia, quay mông nhỏ bé leo lên giường lớn và lẩm bẩm: “Con cũng không biết bố trông như thế nào cả.”

Người đàn ông đi đêm kia cười khẩy và tiến lại gần giường.

Bỗng nhiên, cậu bé trên giường quay đầu nhìn phía sau người đàn ô

Nhưng người sử dụng chiêu thức này lại là một cậu bé bốn tuổi, vì vậy người đang đi trong đêm đã tin tưởng một cách ngây thơ. Khi nghe thấy Fan Xian gọi “mẹ”, ánh mắt người đó trở nên vô cùng kinh ngạc, và anh ta lập tức quay đầu nhìn lại phía sau.

Phía sau anh ta, tất nhiên, chỉ có những cánh cửa được đóng chặt và bóng đêm dày đặc.

“Bang!” Một tiếng vang rõ ràng vang lên trong phòng ngủ.

Người đang đi trong đêm nằm trên đất, đầy máu.

Trong tay Fan Xian là một cái gối sứ bị vỡ nát; anh nhìn người đó trên đất với vẻ hoảng sợ, cân nhắc cái gối vỡ trong tay, cắn chặt răng, giơ cánh tay nhỏ của mình lên và đập mạnh vào gáy đối phương.

Tiếng đập khá êm, nhưng sức lực dùng ra rất lớn; ngay cả nếu người đó là một cao thủ võ thuật, sau cú đánh này, có lẽ anh ta cũng sẽ không thể tỉnh lại trong thời gian ngắn.

……

……

Bên ngoài vang lên giọng nói của Đại A Hoàn: “Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu, chị gái ơi, chỉ là vỡ một cái cốc thôi, ngày mai sẽ sửa lại.”

“Làm sao được chứ? Nếu cậu bé bị thương thì sao?”

“Đã nói là ngày mai sẽ sửa mà!”

Nghe thấy cậu bé nhỏ vốn luôn hiền lành, đáng yêu và ngây thơ này lần đầu tiên nổi giận, cô hầu gái im lặng không nói thêm gì nữa.

Fan Xian quay trở lại bên cạnh tủ quần áo, vất vả kéo ra một tấm chăn len mùa đông, sau đó dùng hai ngón tay xé toạc tấm vải bọc chăn thành từng sợi, vắt ráo chúng và dùng để buộc chặt người đàn ông đang bất tỉnh trên đất.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng lưng mình đã ướt đẫm.

Một cảm giác sợ hãi trào dâng trong lòng anh – dù là kiếp trước hay kiếp này, đây đều là lần đầu tiên anh có ý định giết người. Dù không biết liệu mình có thành công hay không, nhưng anh đã quá liều lĩnh; nếu đối phương thực sự là một cao thủ võ thuật, cú đánh đó chắc chắn sẽ cướp đi mạng sống của anh.

Anh đặt tay xuống chiếc khăn đen che mặt của người đó và kiểm tra xem anh ta còn thở không; không hiểu tại sao, trong đầu anh lại nảy sinh ý định giết chết người đó để che đậy dấu vết.

Ngay lập tức, anh cảm thấy lạnh lùng; anh nhận ra rằng sau khi tái sinh, tính cách của mình dường như trở nên cứng rắn hơn nhiều. Việc anh hành động mạnh mẽ như vậy mà không hề do dự chút nào là bởi vì trong suy nghĩ của đứa trẻ tên Fan Xian này, anh đã từng chết một lần rồi; vì vậy, cuộc sống của anh trong kiếp này trở nên vô cùng quý giá, và anh không cho phép bất kỳ ai làm tổn hại đến nó.

Chỉ khi say mới biết tình sâu đậm, chỉ sau khi chết mới nhận ra mạng sống quan trọng đến mức nào…

……

……

“Tách tách tách tách…” Anh nhẹ nhàng gõ cửa tiệm tạp hóa; âm thanh rất nhỏ, trong đêm khuya yên tĩnh của Đan Châu, không hề vang xa được.

Nhưng Phạm Hiền biết chắc rằng người bên trong chắc chắn có thể nghe thấy tiếng gõ này. Dù suốt bốn năm qua người đó giả vờ không quen biết mình, nhưng đến lúc này, Phạm Hiền chỉ có thể tin tưởng vào người này mà thôi.

“Ai đó?”

Một giọng nói vô cùng điềm đạm, không hề lộ ra chút cảm xúc nào vang lên từ bên trong tiệm tạp hóa.

Phạm Hiền nghĩ rằng người này vẫn giống như ngày xưa ở kinh đô, luôn nói năng và hành động một cách chuẩn mực. Anh liếc nhìn xung quanh rồi nhẹ nhàng nói: “Tôi là Phạm Hiền.”

Quả nhiên, không sai như dự đoán của Phạm Hiền, cánh cửa gỗ của tiệm tạp hóa đã lặng lẽ mở ra. Cậu bé mù đứng ở cửa, trông giống như một bóng ma, khiến Phạm Hiền bất ngờ.

Phạm Hiền nhìn người đã đưa mình đến cảng Đan Châu này, nhìn khuôn mặt và đôi mắt được che kín bằng tấm vải đen suốt bốn năm qua, trong lòng anh không khỏi thắc mắc: Liệu con người này có bao giờ già đi không?

**Chương 6: Người đến là khách**

Nhưng lúc này, trong phòng ngủ của anh vẫn còn một kẻ sát thủ đang bất tỉnh; vì vậy anh không kịp hỏi gì thêm, mà ngay lập tức nói: “Có người đến muốn giết tôi, tôi vừa đánh họ cho bất tỉnh và họ đang nằm dưới đất đó.”

Cậu bé mù nhẹ nhàng nghiêng đầu, trong lòng có chút xúc động, nhưng trên khuôn mặt không hề lộ ra vẻ gì, cúi đầu chào: “Thiếu gia Phạm đang nói nhảm đấy!”

“Không có thời gian để giả vờ nữa đâu, bạn ít nhất cũng phải giúp tôi mới được.” Phạm Hiền cười nói, trong lòng nghĩ rằng đến lúc này này rồi, sao bạn vẫn cứ giả vờ không quen biết tôi? Không cần suy nghĩ nhiều nữa, anh nắm lấy tay cậu bé mù và bắt đầu đi về phía dinh tử hầu.

“Thiếu gia vẫn đang nói nhảm đấy.”

Cậu bé mù nhíu mày, có vẻ rất hoài nghi tại sao đứa trẻ này lại biết danh tính của mình – khi anh ta đưa Phạm Hiền còn nhỏ tuổi đến Đan Châu, bé mới chỉ vài tháng tuổi thôi, lẽ ra không thể nhớ được gì cả… Chẳng lẽ bà lão ở dinh tử hầu đã tiết lộ danh tính của mình cho anh ta biết?

Đêm đã khuya, từ xa vang lên vài tiếng sủa của chó, không biết chủ nhân của chúng đã đi nhầm cửa phòng vào lúc nào.

Cậu bé mù, với khuôn mặt lạnh lùng, lắng nghe Phạm Hiền nói, cuối cùng cũng đóng cửa tiệm tạp hóa lại và bắt đầu đi về phía dinh tử hầu. Phạm Hiền thở phào nhẹ nhõm và nhanh chóng theo sau.

Khi đến bên ngoài dinh tử hầu, hai người

Cậu bé mù tên là Ngũ Trúc lại nghiêng đầu sang một bên, sau một lúc mới nói: “Chủ nhỏ, ngài thực sự khiến tôi rất ngạc nhiên.”

Anh ta quả thật cảm thấy bất ngờ; mặc dù biết rằng đứa trẻ này là con gái của tiểu thư, chắc hẳn phải có điều gì đó khác biệt, nhưng Ngũ Trúc không ngờ rằng chỉ mới bốn tuổi mà đã trưởng thành đến thế, và thậm chí còn có thể… âm mưu chống lại ông Phí đến từ kinh đô.

“Hãy loại bỏ kẻ địch trước mặt này đi.” Phan Hiền với vẻ vất vả lật người kẻ sát thủ xuống, kéo bỏ chiếc khăn che mặt, để lộ ra khuôn mặt thật của hắn.

Kẻ sát thủ có khuôn mặt gầy gò, trông già nua; râu mép đã bắt đầu bạc đi, nhưng không hiểu sao trong màu trắng ấy lại lẫn lộn vài sợi màu xanh nhạt, trông thật kinh tởm.

Phan Hiền giật mình, lao vào sau lưng chú Ngũ Trúc, nắm lấy tay áo anh ta và nói với vẻ lo lắng: “Chú ơi, kẻ sát thủ này trông thật đáng sợ.”

“Đây chính là ông Phí – người chủ trì sự kiện ở địa điểm thứ ba.” Ngũ Trúc từ từ quỳ xuống, sờ vào cằm kẻ sát thủ và nói: “Một trong ba người được cả thế giới công nhận là giỏi sử dụng độc dược nhất; thông thạo việc sản xuất, phân tích và giải độc… Một người mạnh mẽ như vậy, lại bị bạn hủy diệt chỉ bằng một cái gối sứ… Không biết là may mắn cho bạn hay xui xẻo cho hắn.”

“Là do xui xẻo của hắn,” Phan Hiền nghĩ thầm. Mặc dù rất ngạc nhiên trước danh tiếng của kẻ sát thủ này, nhưng khi nghĩ đến việc hắn đã đối đầu với mình – một kẻ trông như trẻ con nhưng thực chất là một con quái vật đã sống qua hai kiếp – thì quả thật hắn rất không may mắn.

“Đừng dùng tay sờ vào người hắn; biết đâu hắn mang độc dược trên người thì sao?” Phan Hiền nhắc nhở cậu bé mù Ngũ Trúc.

Ngũ Trúc không dừng lại, cũng không giải thích gì, nhưng từ cách hành động của anh ta, Phan Hiền cảm thấy rằng người này muốn cho mình biết rằng trên thế giới này không có loại độc dược nào có thể giết chết mình.

Phan Hiền nhíu mày và hỏi: “Chú ơi, vậy chúng ta phải làm gì với người này?”

Anh ta không phải là người thiếu kiên nhẫn, nhưng trong thế giới này, cậu bé mù Ngũ Trúc là người đầu tiên anh ta quen biết, cũng là người duy nhất mà anh ta dám tin tuyệt đối; hơn nữa, anh ta biết rằng Ngũ Trúc là một người mạnh mẽ, vì vậy anh ta cố tình cư xử một cách đáng yêu và tôn trọng hơn, luôn gọi anh ta là “chú”.

Ánh mắt anh ta liếc quanh, cuối cùng dừng lại trên con dao đó; anh ta cắn răng và nghĩ rằng thà rằng đâm chết

Fan Xian không dám làm phật lòng người mạnh duy nhất mà anh ta tin tưởng, nên cung kính nói: “Cháu biết chú luôn ở lại cửa hàng tạp hóa để bảo vệ cháu, và cũng biết chú sợ kẻ thù của mẹ sẽ tìm đến đây vì có sự hiện diện của chú, vì vậy chú không ở lại trong lâu đài của bá tước. Vì thế, cháu đành phải tự mình quyết đoán một cách khắc nghiệt.”

Ngũ Trúc lại lắc đầu, không nói gì thêm.

Fan Xian biết rằng người hầu giỏi này của mẹ mình đã bắt đầu nghi ngờ anh ta, liền cười ha hả hỏi: “Chú ơi, bây giờ chúng ta sẽ làm gì tiếp?”

Ý ông ta rất rõ ràng: việc giết người thì để chú Ngũ Trúc lo liệu cho.

Nhưng không ngờ Ngũ Trúc chỉ nói một cách bình thản: “Thưa thiếu gia, ngài đã đánh nhầm người rồi.”

“À? Đánh nhầm người à?” Fan Xian lập tức sững sờ, từ từ cúi xuống nhìn người sát thủ trên mặt đầy máu kia.

“Dù sao thì đã đánh rồi, cũng không cần phải suy nghĩ nhiều nữa,” Ngũ Trúc nói bình tĩnh: “Ông Phí là người được phái đến Đan Châu lần này… Nói chính xác hơn, ông ấy là thuộc hạ của thuộc hạ của cha ngài. Vì vậy, lần này ông ấy đến đây, chắc chắn không phải để giết ngài. Nếu thực sự ông ấy muốn giết ngài, thì tôi tin rằng dù thiếu gia có giỏi đến đâu đi nữa, cũng đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.”

Lúc này, Fan Xian mới nhớ ra rằng người sát thủ kia trước đó có nói rằng mình được cha mình cử đến đây, nhưng...

...

...

“Trời ạ, trông giống hệt T-BAG vậy, ai dám tin vào cái lão dâm già như thế này chứ.”

———————————————————————

Người đàn ông hơn năm mươi tuổi này đã sống ở Viện Nghiên Cứu Vật Lý tại kinh đô suốt nhiều năm qua. Mặc dù ông ta có được những danh hiệu như “bậc thầy về độc dược”, nhưng nói chung thì ông ta đã ở trong tình trạng nghỉ hưu một nửa rồi. Nếu không phải vì có một người quyền lực yêu cầu ông ta đến Đan Châu để giảng dạy, và ông ta cũng không dám từ chối, thì ông ta chắc chắn sẽ không rời khỏi kinh đô đâu.

Nhưng không ngờ, lần đầu tiên gặp học trò của mình, ông ta lại bị đánh đến hai vết bầm lớn, chảy nửa bát máu, suýt nữa mất mạng.

Nhìn đứa bé trước mặt mình, ông ta thấy khuôn mặt ngây thơ đáng yêu của nó, đôi mắt to tròn lấp lánh, xen lẫn sự sợ hãi và xấu hổ... Khuôn mặt đáng yêu như vậy, cùng với địa vị của đứa bé, khiến cho cơn giận dữ trong lòng ông ta không thể nào bộc lộ ra được.

Quay đầu nhìn thấy một người hầu, ông ta định trút giận lên người đó: “Kẻ kia! Nhanh lên, giải thoát tôi

Ai ngờ người hầu đó còn kiêu ngạo hơn cả anh ta, hoàn toàn không quan tâm đến anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Trong thỏa thuận giữa tôi và sếp của anh, dường như không có điều khoản nào về việc anh trở thành gia sư cả.”

“Ngài Ngũ Đại Nhân?” Phí Giới tròn mắt, đôi mắt đục ngầu và còn ảnh hưởng của độc tố màu nâu, khi nhìn rõ khuôn mặt người hầu đó, anh ta bất ngờ giật mình: “Ngài Ngũ Đại Nhân, hóa ra là ngài.”

Khi nghe thấy kẻ sát thủ tỉnh dậy và tự xưng là Phí Giới, Fan Xian cảm thấy mọi chuyện thực sự rất khó hiểu.

Quyển Một: Tại Đan Châu – Chương Bảy: Nơi Đầy Mộ

Lý do khiến anh ta cảm thấy Phí Giới rất khó hiểu là: “Cha mình không phải luôn không quan tâm đến đứa con ruột này sao? Tại sao lại cố tình cử một người gia sư đến? Nếu chỉ để dạy sách vở thì còn đỡ, nhưng tại sao lại cử một kẻ biến thái như vậy đến dạy mình?”

Thấy đối phương biết đến ông Ngũ Trúc, Fan Xian biết mình không nên can thiệp vào chuyện này, liền giả vờ ngốc nghếch và ngồi xuống giường.

Chỉ sau khi mọi người đã giải thích rõ ràng mọi chuyện, Fan Xian mới dùng đôi tay nhỏ bé của mình gỡ chiếc ga trải giường trên người “gia sư” Phí Giới ra, sau đó trốn sau lưng ông Ngũ Trúc và cười ngốc nghếch, giả vờ như một đứa trẻ mù quáng.

Đáng tiếc là hôm nay anh ta đã lộ ra chút manh mối, và hai người quyền lực trước mắt này đều biết rằng đầu óc của đứa trẻ bốn tuổi này không hề đơn giản.

Bầu trời đã bắt đầu sáng, từ xa vang lên tiếng gà gáy và tiếng người hầu đun nước.

Ông Ngũ Trúc dẫn Phí Giới ra ngoài, nhưng trước khi rời đi, Fan Xian nghe thấy ông Ngũ Trúc nói một câu lạnh lùng: “Khi nào thì giải thích cho tôi biết, tại sao anh lại biết tôi là ai.”

Fan Xian trong lòng thấy lo lắng; anh thực sự không biết phải giải thích thế nào. Bốn năm trước, khi anh cùng ông Ngũ Trúc đi hàng ngàn dặm đến Đan Châu, anh vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh mới vài tháng tuổi. Anh suy nghĩ mãi nhưng không tìm được lý do nào hợp lý, chỉ biết lúc đó mình đã bị kẻ già kỳ quặc Phí Giới đó dọa cho sợ hãi.

Thành phố Đan Châu bắt đầu thức dậy từ giấc ngủ, nhưng cửa hàng tạp hóa nhỏ bé kia vẫn chưa mở cửa.

Trong một căn phòng tối tăm bên trong cửa hàng, ông Ngũ Trúc nhìn chằm chằm vào Phí Giới và hỏi: “‘Kẻ què’ có nghĩa là gì?”

Mặc dù Phí Giới cũng có thể được coi là một bậc thầy lớn trong một số lĩnh vực, nhưng khi nghĩ đến tính lạnh lùng và độc ác của cậu

Ngũ Trúc ngẩng đầu nhìn anh ta một cái.

Mặc dù biết rõ đối phương là một kẻ mù, nhưng Phí Giới vẫn cảm thấy có hai ánh mắt sắc bén đến mức có thể giết chóc đang nhìn chằm chằm vào mình từ sau tấm vải đen đó. Anh ta mỉm cười nói: “Nếu Ngũ Đại Nhân có ý kiến gì, tôi có thể lập tức trở về Kinh Đô; tôi tin rằng Ngũ Đại Nhân sẽ tôn trọng ý kiến của mình.”

Ngũ Trúc lắc đầu: “Tôi nghĩ việc kẻ què này mời bạn đến chắc chắn không đơn giản chỉ vì vậy.”

“Đúng vậy.” Phí Giới nghĩ trong lòng, chỉ có kẻ trước mặt này mới dám gọi ngài Hiệu Trưởng là “kẻ què”. Anh ta cúi người và trả lời: “Ngài vẫn chưa tìm thấy chiếc hòm mà cô bé để lại; ngài lo lắng rằng những kẻ có ý đồ xấu có thể tìm thấy nó, vì vậy ngài muốn nhờ Ngũ Đại Nhân chỉ giáo.”

“Không cần tìm nữa; trước khi qua đời, cô bé đã tiêu hủy chiếc hòm đó rồi.” Ngũ Trúc nói một cách lạnh lùng.

Phí Giới gật đầu, rồi quay đi. Bỗng nhiên, anh ta lại cau mày và nói: “Tôi luôn cảm thấy cậu bé kia có điều gì đó kỳ lạ… Ngũ Đại Nhân, cậu bé mới chỉ bốn tuổi thôi; sao ngài lại cho cậu bé luyện tập những pháp thuật chân khí mạnh mẽ như vậy? Ngài không sợ có chuyện gì xảy ra sao?”

“Chuyện kỳ lạ còn ở phía sau đây… Pháp thuật chân khí đó cũng không phải do tôi dạy đâu.” Ngũ Trúc nhìn người đàn ông này – người sẽ trở thành thầy dạy của cậu bé chủ nhỏ – và nói một cách bình thản: “Vậy thì xin giao việc này cho ngươi.”

Phí Giới sờ vào vết thương trên đầu mình đang đau nhức, cảm thấy câu nói đó có vẻ như mang điềm báo xấu, rồi cười khổ mà chào tạm biệt.

Sau khi anh ta đi, Ngũ Trúc bước vào một căn phòng bí mật trong cửa hàng tạp hóa, ngồi im lặng trước một chiếc hòm bị bụi phủ đầy ở góc phòng; đôi mắt anh ta vẫn được che khuất bởi tấm vải đen, nhưng có thể thấy rõ anh ta đang suy nghĩ về điều gì đó.

……

……

Ban ngày, một vị khách lạ đã đến nhà công tước Biefu. Sau khi trình bày danh thiếp, ông ta được bà lão chủ nhà tiếp đón trực tiếp, và không hiểu sao, ông ta lại nhận được sự tin tưởng của bà lão, và bắt đầu đảm nhận vai trò thầy dạy thứ hai của cậu bé Phạm Gia.

Các cô hầu gái đã lan truyền tin này khắp nơi; mọi người đều thấy kỳ lạ khi một người đàn ông đầu quấn băng gạc, trông giống như một tên du thủ lang thang, lại có đủ tư cách trở thành thầy dạy của cậu chủ nhỏ đáng yêu của gia đình mình.

Trong phòng đọc sách, Ph

」「Phí Giới nghĩ rằng mình sẽ không làm sao mở được cánh cửa đó nếu không có dao; chỉ đơn giản là muốn lén lút xem thử đứa trẻ được cho là con hoang này trông như thế nào mà thôi. Ai ngờ đâu, đứa bé lại không ngủ vào ban đêm mà đi chơi… Thật là hiểu lầm không thể tránh khỏi. May mắn thay, sau này mình nhất định phải tìm cách đòi lại “nợ” này.

“Tôi cứ tưởng thầy sẽ lặng lẽ đến dạy tôi…”

“Đúng vậy, trong rất nhiều câu chuyện truyền thuyết về giang hồ, những chàng trai sống một mình trong khu vườn nhỏ thường gặp phải những người lạ bí ẩn và học được những kỹ năng phi thường; mà những người xung quanh thì không hề hay biết gì cả. Điều này thực sự khá phổ biến.”

Fan Hàn nhìn Phí Giới – người được gọi là “thầy” của mình – và lắng nghe anh ta nói.

“Nhưng không phải tất cả mọi người trên thế giới này đều là kẻ ngốc; hơn nữa, em cũng không phải là con dâu của tôi, và tôi cũng không thích việc phải leo tường hàng ngày…” Khuôn mặt của Phí Giới trở nên không mấy vui vẻ khi nhìn đứa bé trước mặt mình, “Vì vậy, nếu đã có một danh tính cụ thể, thì dùng danh tính đó để dạy em sẽ tốt hơn.”

Fan Hàn cười ha hả, rồi ngồi lên đùi Phí Giới: “Thầy ơi, thầy quen với bố tôi phải không? Bố tôi là người như thế nào vậy?”

Khuôn mặt Phí Giới đổi từ xanh sang đỏ; ông biết rõ đứa bé trước mặt mình này rất ranh mãnh, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra ngây thơ… Cảm giác bất lực bỗng nhiên xuất hiện trong lòng ông. Sau một lúc suy nghĩ, ông mới trả lời: “Ngài Bá tước là bạn của sếp tôi, vì vậy ông ấy đã mời tôi đến dạy em. Sau này, em hãy gọi tôi là thầy nhé.”

“Thầy ơi? Vậy thầy dự định sẽ dạy em những gì?”

Phí Giới cười ha hả, ánh mắt màu nâu nhạt lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ: “Tôi chỉ biết… sử dụng độc dược thôi. Vì vậy, tôi sẽ dạy em cách dùng độc để giết người, và cách để không bị người khác đầu độc.”

Ban đầu, ông nghĩ rằng câu nói này sẽ làm cho đứa bé sợ đến mức khóc, nhưng ông lập tức nhận ra rằng đứa bé trước mặt mình không phải là người bình thường… Có lẽ chiêu này sẽ không hiệu quả.

Quả nhiên, đôi mắt to tròn của Fan Hàn tràn đầy hứng thú; hàng mi dài của cậu bé liên tục chớp lia, tỏ ra rất quan tâm: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Em có nên đi bắt vài con thỏ làm thí nghiệm không? Nếu thỏ không được, thì dùng cóc thay cũng được chứ?”

Phí Giới ngớ người quay đi, tự hỏi liệu đứa bé này có thực sự chỉ mới bốn tu

Vài tháng sau.

Tại khu mộ hoang cách bến cảng Đàn Châu khoảng hơn mười dặm, ánh sáng bình minh nhạt nhòa rải xuống cánh đồng mộ u tối, khiến nơi này trở nên càng thêm ma quái và đáng sợ.

Phí Giới ôm lấy hai tay, đứng bên ngoài khu mộ, nhìn ngắm cậu bé nhỏ đang quỳ gối bên trong hố mộ; đôi lông mày của anh ta run rẩy liên hồi.

Lần này, anh ta đã dùng cớ đi du lịch để xin vài ngày nghỉ từ bà chủ nhà của gia tộc bá tước, rồi đưa Fan Xián đến đây để khai quật xác chết, nhằm học hỏi về cấu tạo con người.

Mặc dù biết rằng Fan Xián không giống những cậu bé bình thường, nhưng khi Phí Giới thấy cậu bé chỉ mất một thời gian ngắn là đã quen với bầu không khí u ám nơi đây, nhanh chóng ổn định tâm trí và bắt đầu giải phẫu xác chết theo những kiến thức đã học được trong tháng vừa qua, Phí Giới thực sự rất ngạc nhiên.

Anh ta luôn là một chuyên gia làm việc với xác chết, nhưng chưa bao giờ thấy một đứa bé bốn tuổi nào có thể đối mặt với những thứ này một cách bình tĩnh đến thế.

Bên trong hố mộ, mùi hôi thối nồng nặc; một đứa bé nhỏ trắng trẻo đeo chiếc khẩu trang lớn, đôi tay nhỏ bé của cậu ta đang kéo ra những ruột gan dính vào nhau từ xác chết bắt đầu thối rữa.

Cảnh tượng này thật kinh hoàng… Fan Xián cảm thấy cuộc sống thứ hai của mình vẫn tiếp tục đầy đau khổ.

**Quyển Một: Tại Đàn Châu – Chương Tám: Tuổi tác không phải là vấn đề**

Tháo khẩu trang và rửa tay sạch, Fan Xián bắt đầu ghi chép lại các đặc điểm của xác chết này, sau đó phân tích các căn bệnh có thể có, và ghi chú chi tiết vào cuốn sổ da đen mà thầy Phí Giới đã cung cấp cho anh.

Sau khi hoàn thành tất cả công việc đó, anh mới đứng dậy; khuôn mặt anh trắng bệch, hàng mi dài không ngừng run rẩy: “Thầy ơi, còn việc gì nữa không ạ?”

Phí Giới nhìn cậu bé, cau mày; không ngờ đứa trẻ này lại dũng cảm đến thế.

Chưa kịp nói gì, Fan Xián đã không thể kiềm chế nổi cảm giác buồn nôn, chạy xuống dưới luống đất và bắt đầu ói mửa dữ dội. Chỉ khi cảm giác khó chịu giảm bớt, anh mới quay trở lại.

Trong ánh mắt Phí Giới lướt qua một tia dịu dàng; anh tự hỏi liệu việc để một đứa trẻ bốn tuổi tiếp xúc với những thứ đáng sợ nhất trong cuộc sống này có quá tàn nhẫn không? Nhưng khi thấy Fan Xián đã ói xong, Phí Giới bỗng nhận ra rằng, chỉ vào lúc này thôi, Fan Xián mới thực sự giống một đứa trẻ bình thường, chứ không phải lúc nào cũng giống như có một linh hồn khác ẩn náu bên trong.

“Thôi đi, trước hết hãy có một cái nhìn trực quan đã, lần sau rồi nói tiếp.”

Ngay khi giọng nói của Phí Giới vừa kết thúc, liền nghe thấy giọng nói trong trẻo của Fan Xian vang lên: “Thật đáng tiếc là cảng Đàn Châu chỉ là một thành phố nhỏ, số người chết quá ít; nếu không thì có thể tìm được một xác chết tươi mới để nghiên cứu.”

Phí Giới bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại, từ từ quay đầu nhìn vào đôi mắt trong sáng không chút tạp niệm của Fan Xian, không biết mình muốn đọc ra điều gì từ ánh mắt đó… Sau một lúc lâu, ông mới lạnh lùng nói: “Tại sao…?”

“Hử?”

“Tại sao em không sợ hãi? Tại sao em không tức giận vì tôi yêu cầu em làm những việc này?” Phí Giới cảm thấy rất khó hiểu, nhíu mày nhìn đứa bé nhỏ.

Fan Xian cúi đầu xuống và nói một cách rất lịch sự: “Bởi vì thầy yêu cầu em dùng độc để giết một người để em quan sát và học hỏi… Em rất sợ, vì vậy em thà đi đào xác chết còn hơn.”

“Hóa ra trên thế giới này vẫn có những điều mà em sợ.”

“Đúng vậy.” Fan Xian nhìn ông ta một cách đáng thương, “Em mới chỉ bốn tuổi rưỡi thôi.”

“Tuổi nhỏ không phải là lý do.” Phí Giới gật đầu, rồi lại lắc đầu: “Mặc dù em còn nhỏ và có thể chưa hiểu hết mọi thứ, nhưng em phải biết rằng, những đứa trẻ con hoang của gia tộc quý tộc như em, trong những năm tới sẽ phải đối mặt với rất nhiều âm mưu và sự tổn thương… Đôi khi, lòng trắc ẩn nhẹ nhàng như thế này lại trở thành công cụ giết chóc chính cho bản thân mình.”

Sau khi nói xong, Phí Giới bỗng nghĩ đến một điều kỳ lạ: có lẽ tất cả những gì mình vừa nói, đứa trẻ này đều có thể hiểu được. Đúng lúc đó, ánh bình minh bỗng chiếu vào đôi mắt của Fan Xian – những đôi mắt đang nửa ngước lên, phản chiếu ra một ánh sáng kỳ diệu.

Phí Giới cảm thấy tim mình rung động; đôi mắt của đứa bé này thật sự rất kỳ lạ… Trong suốt cuộc đời mình, ông đã sử dụng độc để giết chết không biết bao nhiêu người… Trong cuộc chiến Bắc Phạt của Hoàng đế, chính ông đã pha chế các loại độc dược, khiến hàng vạn binh sĩ của triều đại Bắc Ngụy thiệt mạng… Nếu nói về tội ác, ông chắc chắn là kẻ đáng bị đày xuống địa ngục… Nhưng tại sao, khi nhìn vào đôi mắt đáng yêu của đứa trẻ này, ông lại không khỏi cảm thấy sợ hãi?

Sau khi dọn dẹp lại ngôi mộ vô danh vừa được đào lên, người thầy già và đứa học trò nhỏ kỳ lạ này bắt đầu đi về phía đông theo hướng ánh sáng ban mai… Trên đường đi, Phí Giới

Phí Giới Thật không ngờ một đứa trẻ nhỏ lại có thể trả lời sai chỗ hỏi, anh ta cười khổ nói: “Lúc này vẫn còn thể cười được, thật sự khiến tôi nghi ngờ về thần kinh và mức độ trưởng thành của não bộ bạn.”

“Cười còn hơn khóc.”

“Đúng là vậy.” Ánh mắt Phí Giới hướng về phía những bức tường thành mơ hồ hiện ra trong xa xôi, anh ta cau mày nói: “Cha bạn có rất nhiều tài sản ở Kyoto, sau này sẽ có rất nhiều người muốn tranh giành chúng với bạn, vì vậy bạn phải trở nên mạnh mẽ hơn và học hỏi thêm nhiều điều.”

Fan Xian không nói gì, nhưng trong lòng anh ta đang suy nghĩ. Nghe nói cha mình, Sở Nam Bá gia tước, rất được Hoàng đế tin tưởng, vì vậy ông không bị điều đến các địa phương khác mà vẫn ở lại Kyoto.

Năm ngoái, chính trị ở Kyoto rất bất ổn; không biết bao nhiêu quý tộc đã thiệt mạng trong cuộc đảo chính đó. Cuối cùng, Hoàng đế đã kiểm soát tình hình một cách chặt chẽ và tiêu diệt rất nhiều gia đình quý tộc. Dù cha mình cũng là một quý tộc, nhưng kỳ lạ thay, ông vẫn giữ được sự tin tưởng của Hoàng đế, và chức vụ của ông càng ngày càng cao.

Nhưng Fan Xian vẫn không thể hiểu nổi, loại tài sản nào mà có thể khiến cha mình phải mời những kẻ nguy hiểm nhất ở Kyoto đến làm thầy dạy cho mình.

“Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ có người muốn giết tôi, vì vậy thầy dạy tôi cách sử dụng độc dược, thực ra là để ngăn chặn việc tôi bị đầu độc.”

“Đúng vậy, có rất nhiều cách để giết người, nhưng cách thuận tiện và ít bị chú ý nhất chính là sử dụng độc dược.” Phí Giới đặt tay lên đỉnh đầu anh ta và vuốt nhẹ hai cái, “Nhiệm vụ của tôi là trong vòng một năm này, dạy bạn những kiến thức liên quan đến điều này, để đảm bảo rằng sau này sẽ không ai có thể đưa độc vào thức ăn và giết chết bạn.”

“Tại sao lại là bây giờ? Những năm trước, cha không sợ tôi bị đầu độc à?” Một số câu hỏi cần phải được trả lời rõ ràng, vì vậy Fan Xian không ngần ngại hỏi tiếp, dù biết rằng điều đó có thể khiến người đối diện nhận ra sự trưởng thành vượt qua tuổi tác của mình.

Phí Giới mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại ẩn chứa một sự độc ác khó hiểu: “Bởi vì tháng trước, vợ dì của Sở Nam Bá gia tước vừa sinh một cậu con trai, nghĩa là gia tài của gia tộc bá tước giờ đây đã có thêm một đối thủ cạnh tranh. Và người vợ dì đó, lại có mối liên hệ với một số người trong Viện Kiểm tra. Cha bạn lo lắng rằng sẽ có chuyện xảy ra với bạn, nhưng lại không thể cử người bảo vệ bạn lâu dài, bởi vì đi

Fan Xián nhận thấy rằng Phí Giới đã sử dụng hai cách gọi khác nhau để chỉ người đó: Sở Nam Bá “jué” và “cha”.

“Tôi là đứa con ngoài giá thú,” Fan Xián cười ngọt ngào, “Theo luật pháp của đất nước này, tôi không có quyền thừa kế chức vị jué của cha mình… Chắc dì tôi sẽ không quá lo lắng cho tôi đâu.”

“Trên đời này, có việc gì có thể nói chắc được chứ?” Phí Giới đáp một cách thản nhiên, “Mặc dù năm vị quý nhân kia luôn âm thầm bảo vệ em, nhưng họ đâu thể trở thành người trông coi em được. Loại độc dược trong thức ăn có thể không giết được họ, nhưng lại có thể dễ dàng giết chết em… Và em không biết đâu, nếu em chết đi, sẽ có bao nhiêu người sẽ cùng em chết theo.”

Fan Xián càng ngày càng hoang mang. Anh tự hỏi, người cha mà mình chưa từng gặp mặt đó, rốt cuộc sở hữu quyền lực lớn đến mức nào… Rõ ràng, quyền lực và khả năng đó vượt xa những gì một vị bá tước có thể có.

……

……

Bình minh ló rạng, Phí Giới nắm tay cậu bé và cùng nhau đi về phía thành phố Đàn Châu. Hai bóng dáng, một cao một thấp, in dài trên mặt đất… Phí Giới nhìn vào khuôn mặt tái nhợt của cậu bé và nói: “Thực ra, những xác chết mới là điều đáng sợ nhất.”

“Vâng.”

“Sau này đừng dùng loại chân khí đó để kiểm soát cảm xúc của mình nữa. Nếu cảm xúc con người không được giải tỏa đúng cách, dù chân khí hùng mạnh trong cơ thể con đạt đến đỉnh cao, con cũng chỉ trở thành một con quái vật biết giết người mà thôi.”

“Vâng.” Fan Xián tuân lời và buông bỏ chân khí trong người, không còn cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và ghê tởm đối với xác chết nữa.

Đúng lúc đó, Phí Giới bỗng nói: “Trong tay áo con vẫn còn một đoạn ruột rách… Chẳng lẽ con định mang về nhà để nấu canh sao?”

“À!” Trên con đường yên tĩnh ở vùng ngoại ô, tiếng kêu hoảng sợ của một đứa trẻ và tiếng cười độc ác của một kẻ thầy xấu xa vang lên.