Sương Mù Bắc Hải – Chương Ba Mươi Tám: Bí Mật Của Sĩ Lý Lý

“Muốn sống sót một cách tốt đẹp không?”

Sĩ Lý Lý bất ngờ, nhìn vào khuôn mặt của Fan Xian – người đã lâu không gặp và xuất hiện đột nhiên này – trong lòng cô không biết đang nghĩ gì. Nghe câu hỏi bất ngờ này, cô càng thấy khó hiểu và chỉ mỉm cười nói: “Ngay cả con kiến nhỏ cũng còn cố gắng sinh tồn; huống chi là ta.”

Fan Xian không thích khi cô tự xưng là “ta”; nhưng hôm nay cô lại cố tình làm vậy… Rõ ràng đó là do tính cách của một cô gái trẻ; dù sao thì cô ấy cũng không phải là một điệp viên giàu kinh nghiệm thực sự.

Lúc này, xe ngựa lại tiếp tục di chuyển về phía trước; sau một cú rung nhẹ, anh ngồi xuống bên cạnh Sĩ Lý Lý. Cô ấy lặng lẽ trượt sang một bên, dường như muốn giữ khoảng cách với anh. Fan Xian nhíu mày và nói thẳng ra: “Trong cơ thể em có độc… Anh tin rằng chính em cũng không hề hay biết điều này.”

Đôi mắt trong trẻo của Sĩ Lý Lý nhìn thẳng vào mắt anh; sau một lúc im lặng, cô mới thì thầm: “Thật sao?”

“Có vẻ như em không hề ngạc nhiên lắm.”

“Lần này may mắn thoát khỏi tù… Em còn có thể ngạc nhiên về điều gì nữa chứ?” Sĩ Lý Lý nói với giọng tự giễu, rồi thở dài một hơi… Tiếng thở dài ấy thật quyến rũ. “Ông Fan giỏi sử dụng độc… Nếu ông nói rằng trong cơ thể em có độc, thì chắc chắn là thật… Quốc gia Qing đã có cách để kiểm soát em từ lâu rồi… Em đã đoán được điều này.”

Fan Xian nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô gái này, một lúc lâu không nói gì. Thực ra, kể từ khi đến kinh thành, trong số tất cả những người phụ nữ mà anh gặp, không ai sánh kịp Sĩ Lý Lý về sự quyến rũ.

“Đó không phải là cách để kiểm soát em…” Phạm Hiền Vĩ cười giải thích: “Đó là công cụ được sử dụng để đối phó với Hoàng đế Bắc Tề.”

Sĩ Lý Lý không thể giấu được sự hoảng loạn nữa. Cô vội vàng che miệng bằng tay, sau một lúc mới lo lắng hỏi: “Ý ông là gì?”

Nhìn thấy phản ứng của cô, Fan Xian không hiểu sao mà trong lòng lại cảm thấy không thoải mái… Dù anh đã đoán trước được phản ứng đó, nhưng khi nhận ra rằng vị Hoàng đế trẻ tuổi ấy vẫn còn chiếm một vị trí quan trọng trong trái tim cô ấy… Anh mỉm cười và trả lời: “Loại độc này sẽ lan truyền qua cơ thể em.”

“Hoàng đế của Bắc Tề đã bị nhiễm độc.”

Sĩ Lý Lý nhìn thẳng vào mắt anh ta, bỗng nhiên cắn môi và nói với giọng đầy hận thù: “Tại sao anh lại muốn nói chuyện này với tôi?”

“Bởi vì tôi biết rằng bạn muốn thay đổi tình hình này, trước khi bạn đạt được mục tiêu của mình,” Fan Xián nói một cách ôn hòa: “Vì vậy, tôi hy vọng bạn sẽ nói cho tôi biết. Trần Bình Bình cuối cùng đã sử dụng phương pháp nào để kiểm soát bạn.”

Sĩ Lý Lý im lặng không trả lời câu hỏi của anh ta, thay vào đó cô cười mỉm và nói: “Thôi đi, đã có ngài Fan nói ra rồi, khi tôi đến kinh đô, chắc chắn sẽ tìm được cách giải độc. Thực sự, tôi phải cảm ơn ngài.”

Phạm Hiền Vĩ cười chế giễu: “Loại độc này tuy không quá nguy hiểm, nhưng ngoài tôi ra, có lẽ chỉ có các thầy thuốc trong cung hoàng gia mới có cách giải độc. Làm sao bạn có thể nói với hoàng đế Bắc Tề rằng bạn đang mang loại độc này bên mình? Nếu làm như vậy, dù hoàng đế Bắc Tề có cảm tình gì với bạn đi nữa, chắc chắn bạn sẽ không bao giờ được vào cung nữa.”

Sĩ Lý Lý cứng đầu nói: “Không vào cung thì sao? Chẳng qua là kế hoạch ‘Hồng Tú Chiêu’ của các người Viện Kiểm tra sẽ thất bại mà thôi, liên quan gì đến tôi chứ?”

Fan Xián cuối cùng cũng tức giận và quát lớn: “Tôi đã nói rồi, tôi không thích nghe từ ‘nô tì’ đâu.”

Không hiểu tại sao, đôi mắt của Sĩ Lý Lý bỗng đỏ lên, cô nhìn vào mắt Fan Xián và nói với giọng đầy căm ghét: “Nhưng trong lòng ngài, liệu tôi có kém cỏi hơn cả một nô tì không?”

Fan Xián nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của cô gái hát múa này, lông mày anh ta nhíu lại chặt hơn, cố gắng hiểu rõ suy nghĩ thật sự của cô ấy. Sau một lúc, anh mới yên lặng nói: “Tôi nghĩ cô Sĩ hẳn phải hiểu rằng tình hình hiện tại như thế nào… Cuộc sống của cô, ít nhất là hiện tại, thì không thể do chính mình hoàn toàn kiểm soát được… Còn việc tương lai sẽ ra sao thì… đó là chuyện của tương lai. Và tôi nghĩ, cô cũng không nên nghĩ đến những điều… phi thực tế đó.”

“Những điều phi thực tế?” Sĩ Lý Lý nhìn anh ta với một nụ cười lạnh lùng, “Đúng vậy, thực sự là phi thực tế… Ngài và tôi, chỉ là hai người đàn ông và phụ nữ tình cờ gặp nhau trên con đường đời này… Việc lợi dụng lẫn nhau còn thực tế và đáng tin cậy hơn là việc ấm áp lẫn nhau.”

“Tôi rất vui mừng khi cô có thể hiểu điều này,” Fan Xián trả lời.

“Tại sao anh lại tò mò đến vậy

Sĩ Lý Lý lén lút quay người lại, nhẹ nhàng lau đi nước mắt bằng góc áo, rồi ngay lập tức trở về với vẻ mặt tươi cười như ban đầu, nói nhỏ: “Ngài là sư phụ của Viện Kiểm tra, chắc hẳn ngài rất hiểu rõ về kế hoạch ‘Hồng Tú Chiêu’ này.”

Fan Hàn tự giễu mình: “Tôi biết khá rõ về kế hoạch ‘Bạch Tú Chiêu’, chỉ là không hiểu làm thế nào mà ông Chủ Nhiệm Trần đã thuyết phục được cô.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nếu cô biết rằng mình chỉ là một quân cờ đáng thương được Trần Bình Bình sử dụng để truyền độc, tại sao không kể cho tôi nghe toàn bộ sự thật về chuyện này?”

“Kể cho anh biết, tôi sẽ được lợi ích gì chứ?”

Sĩ Lý Lý cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, nhìn vào khuôn mặt trẻ trung, đẹp trai và rạng rỡ trước mắt mình, lòng cô lại cảm thấy ghét bỏ. Không hiểu sao, trong suốt chuyến đi ngắn ngủi này, cô lại dần bị cuốn hút bởi nụ cười ngây thơ thỉnh thoảng xuất hiện trên khuôn mặt anh ta… Nhưng khi nghĩ đến những lời lạnh lùng, vô tình mà anh ta đã nói trước đó, cơn giận dữ lại trào dâng trong lòng cô. Cô lạnh lùng nói: “Những gì Trần Bình Bình có thể mang đến cho tôi, liệu anh có thể làm được không?”

“Trần Bình Bình đã già rồi; còn tôi thì vẫn còn trẻ.”

……

Sau khi nói ra câu đó, cả Fan Hàn lẫn Sĩ Lý Lý đều cảm thấy không ổn. Đây vốn là một cuộc đàm phán nghiêm túc về lợi ích, nhưng dường như lại có chút tình cảm mơ hồ xen vào.

“Những gì Trần Bình Bình có thể mang đến cho tôi, liệu anh có thể làm được không?”

“Trần Bình Bình đã già rồi; còn tôi thì vẫn còn trẻ.”

Mùi hương nhẹ nhàng của hoa mai lan tỏa khắp khoang xe. Fan Hàn ho khan hai tiếng; má Sĩ Lý Lý đỏ bừng lên rồi lại nhanh chóng biến mất. Thực ra, cả hai người đều có những suy nghĩ riêng trong lòng; nếu không, làm sao họ lại cảm thấy ngượng ngùng đến thế chỉ vì vài câu nói bình thường như vậy? Sĩ Lý Lý liếc nhìn anh ta, dường như cũng nhận ra điều đó… Có vẻ như Fan Hàn vẫn coi cô như một người phụ nữ đáng kính… Một nụ cười tự hào nhưng e thẹn hiện lên trên môi cô.

Fan Hàn lại ho khan thêm hai tiếng, giải thích: “Thực ra, tôi có thể đoán được một điều: cô ấy chắc chắn đang có những kế hoạch lớn lao… Nhưng Trần Bình Bình đã già rồi; biết đâu sau vài năm nữa ông ấy sẽ qua đời… Nếu cô ấy sẵn lòng hợp tác với tôi, tôi nghĩ rằng kết quả có thể sẽ tốt hơn nhiều.”

Sĩ Lý Lý cảm thấy hơi tức giận, nhưng vẫn kiềm chế cơn giận lại, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô nói: “Ngài Phạm vẫn chưa nói cho tôi biết rằng tôi sẽ được hưởng lợi gì.”

“Tôi sẽ giải độc cho ngài, và một khi tôi có thể nắm quyền lực tại Viện Kiểm tra, tôi chắc chắn sẽ dùng sức mạnh của miền Bắc để hỗ trợ ngài trong việc leo lên cao tại cung điện Bắc Tề.”

Sĩ Lý Lý lắc đầu và cười lạnh: “Biên giới giữa các quốc gia rất xa xôi; dù Quốc Khánh mạnh mẽ đến đâu, dù các điệp viên của Viện Kiểm tra giỏi giang đến đâu, họ cũng không thể xâm nhập vào cung điện Bắc Tề được. Hơn nữa, ai bảo tôi chỉ muốn có một vị trí trong cung điện Bắc Tề chứ?”

Phạm Hiên lúc này không biết phải nói gì.

Bỗng nhiên, ánh mắt Sĩ Lý Lý lấp lánh, cô vẫy tay như đang gọi một con thú cưng, cười duyên dáng và nói: “Ngài hãy tiến lại gần một chút, chuyện này không được để người khác nghe thấy.”

Phạm Hiên cười khổ, biết rằng cô gái này đang muốn trút bỏ sự bất mãn vì bị bỏ rơi trong những ngày qua. Anh cười và tiến lại gần hơn, nhưng chưa kịp nghe thấy gì, anh đã cảm nhận được hơi ấm từ người cô phun vào tai mình. Trái tim anh bỗng nóng lên, và khi ngửi thấy mùi hương thanh khiết từ cơ thể cô, anh lại bị những lời tiếp theo làm cho sững sờ.

… …

Một lúc sau, hai người trẻ tuổi này tách ra. Sĩ Lý Lý nhìn Phạm Hiên một cách khó hiểu và nói nhẹ: “Tôi đã mạo hiểm để thông báo thỏa thuận này cho ngài, xin hỏi ngài, liệu ngài có thể giúp tôi thực hiện thỏa thuận này không?”

Lông mày Phạm Hiên nhăn lại thành những đường núi, vẫn chưa thoát khỏi sự sốc, anh lắc đầu và nói: “Tôi không tin được. Trần Bình Bình là người như thế nào? Dù ông ta có ý định đó, ông ta cũng sẽ không nói với ngài đâu.”

Sĩ Lý Lý cười chế nhạo: “Ngay cả ngài cũng không tin, vậy thì ông ta chắc chắn không sợ tôi đi kể khắp nơi đâu. Dù sao thì trên đời này cũng chẳng ai tin rằng một kẻ lập dị như ông ta lại có ý đồ như vậy.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Phạm Hiên hiểu ra nguyên nhân và cười nói: “Hóa ra là vậy.” Anh nhìn Sĩ Lý Lý và bất chợt nói: “Trong những năm đầu, ở kinh thành luôn có tin đồn rằng cô Sĩ là hậu duệ của một hoàng tộc thời khai quốc. Ban đầu, mọi người chỉ nghĩ đó là cách cô ấy tự nâng cao địa vị của mình, nhưng bây giờ xem ra... có vẻ như đó là sự thật.”

Sĩ Lý Lý từ từ nhắm mắt lại, sau một lúc mới nói nhẹ: “Tên thật của tôi

Fan Xian cười nhìn chiếc hàm mịn màng của nàng, không kìm được mà vuốt ve ngón tay mình một chút, rồi thở dài nói: “Không lạ gì Hoàng đế Bắc Tề lại không quan tâm đến danh tính của em, cũng không lạ gì em sẵn lòng để Trần Bình Bình lợi dụng… Nhưng tôi muốn khuyên em một điều: Em là một người Cô Nương Gia, so với những con rắn độc hiểm ác kia thì em còn quá non nớt… Hãy cẩn thận một chút nhé. Nếu có thể ổn định cuộc sống trong cung điện Bắc Tề, thì hãy tạm thời bỏ qua kế hoạch của Trần Bình Bình và đừng quan tâm đến họ.”

Sĩ Lý Lý nhìn vào đôi mắt anh ta, có chút ngạc nhiên nhưng cũng cảm thấy ấm áp, và mỉm cười nói: “Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi… Nhưng tôi đã nói rõ nội dung thỏa thuận rồi; không biết ngài sẽ giúp tôi giải độc vào khi nào?”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Từ ngày mai trở đi, tôi sẽ cần chuẩn bị một số nguyên liệu… Ngoài ra… Sau khi sứ mệnh này kết thúc, tôi sẽ tìm cách đảm bảo an toàn cho em trai của cô… Chính xác hơn phải nói là cho hoàng tử ấy… Cô yên tâm đi, dưới sự bảo vệ của tôi, chuyện hoàng tử lén lút từ Bắc Tề sang Kinh Quốc sẽ không xảy ra nữa đâu.”

Sĩ Lý Lý im lặng một lát, sau đó đứng dậy trong căn phòng hẹp ấy và cúi đầu chào Fan Xian một cách khó khăn.

……

Trong chiếc xe ngựa phía trước, mái tóc bạc của Shawen được buộc chặt lại như những chiếc gai thép; ông già ngồi trên ghế, hai tay đặt theo một tư thế kỳ lạ, giống như một đóa sen sắp nở… Ngón út tay trái của ông hơi cong lên, chạm vào mép cái bồn cầu có mùi hôi thối nhẹ.

Năng lượng chân khí dồi dào trong cơ thể Shawen từ từ được vận hành; một mùi tanh nhẹ che lấp đi mùi hôi trong xe… Một giọt chất lỏng đặc sệt, đen nhẻm, từ những luồng kinh mạch dần được phục hồi của ông chảy ra, theo đầu ngón út tay trái, từ từ rơi xuống bồn cầu.