Những người phụ nữ và người hầu trong viện đang bận rộn với việc chuyển nhà; Lãm Khả Quân đã chọn một ngày để lên đường đến Gua Châu. Anh ta trích ra 50 lượng bạc từ số 500 lượng bạc đó để đưa cho Phòng thị: “Lần này đi xa, chắc chắn sẽ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng; cô và các con hãy yên tâm ở nhà nhé.”

Phòng thị vội vàng giật lấy số bạc đó và ôm chặt vào lòng: “Anh khi ở ngoài kia, cũng hãy cẩn thận một chút, đừng làm những chuyện không đàng hoàng.”

Sau khi chọn được ngày xuất phát, mọi người trong nhà đều giúp Lãm Khả Quân chuẩn bị mọi thứ. Vài ngày trước khi lên đường, Lãm Khả Quân lại gặp Shī Thiểu Liên và cười nói: “Thay vì vậy, sao chúng ta không mời Chánh Thiếu Toàn cùng mấy người khác đến Đan Quế Giang để uống rượu? Cháu trai tôi có lẽ đã lâu không đến đó nữa; chúng ta cùng nhau vui vẻ một chút, coi như là tiễn anh đi.”

Shī Thiểu Liên đồng ý. Họ chọn một ngày và cùng nhau đến Đan Quế Giang. Bàn Bàn Tiêu Tiêu đang ở nhà và ngồi chơi; khi thấy Shī Thiểu Liên cuối cùng cũng xuất hiện, mẹ của cô bé rất vui mừng và liền gọi Nguyệt Nô ra để phục vụ khách.

Shī Thiểu Liên liếc nhìn Nguyệt Nô một cái, không nói gì, chỉ gật đầu và dẫn mọi người vào chỗ ngồi. Rượu và các món ăn ngon đã được chuẩn bị sẵn; trên bàn đầy thịt gà, vịt, ngỗng, canh ngọt và trái cây ngọt. Khi mọi người ngồi xuống, những cô gái hát karaoke bên cạnh. Trong lúc ăn uống, họ bàn luận về chuyến đi của Lãm Khả Quân đến Gua Châu. Những người thanh niên này đều rất am hiểu về cách thức tổ chức các công việc; ai nói cần lo liệu này, ai nói cần chuẩn bị kia… Họ cũng bàn về việc nếu có thể mang theo hàng hóa trên đường đi, loại nào thuận tiện hơn, loại nào không nên chọn.

Lãm Khả Quân lắng nghe một cách chăm chú và thấy rằng con đường này thực sự rất có triển vọng; anh ta quên mất cả việc đùa cợt và chỉ biết gật đầu liên tục.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, họ bắt đầu bàn luận về gia đình nhà Shī và về việc chuyển đến khu vườn mới. Mọi người đều reo hò chúc mừng. Shī Thiểu Liên nói: “Tất nhiên là có rồi; chúng tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc để mời bạn bè và hàng xóm đến uống rượu khi nhà chúng tôi rảnh rỗi hơn.”

Trong số những người có mặt tại buổi tiệc, có người biết về chuyện cô con gái thứ hai nhà Shī bị hủy hôn và biết rằng gia đình họ đang vội vàng tìm người cho cô ấy kết hôn. Nhận thấy gia đình Shī rất giàu có, một người trong số họ đã tiến lại gần Shī Thiểu Liên khi họ đã say: “Nhà dì tôi có m

Shi Shaolian cũng định ra khỏi nhà, và Nguyệt Nô vội vã theo sau, gọi lên phía sau anh: “Anh trai ơi.”

Shi Shaolian nhìn ngắm cô từ đầu đến chân rồi lắc đầu, cười hiểu rằng: “Bộ trang phục này vẫn không hợp với em, hãy thay đi.”

Cô hoàn toàn bối rối, không hiểu tại sao nó lại không hợp. Đây là những bộ quần áo và phụ kiện mà anh luôn thích; cô cũng rất yêu thích vẻ ngoài như vậy của mình. Vậy tại sao bây giờ nó lại không hợp nữa?

Cô chỉ biết lặng lẽ theo sau bước chân anh. Nếu không có anh, cuộc sống của cô sẽ ra sao đây? Mọi người đều bảo rằng cô phải tìm mọi cách để giữ chân anh.

Thấy cô vẫn đứng ngay trước cửa sổ, Shi Shaolian nhíu mày và không nhịn được mà nói: “Số bạc mà ta đã gửi cho em lần trước đủ để em tự giải phóng mình và sống ổn định rồi đấy.”

“Anh trai không quan tâm đến em nữa à?”

Anh cười khinh miệt rồi bỏ đi mà không quay đầu lại.

Khi trở lại Viên Xích, Shi Shaolian thấy căn phòng trống trải, chỉ có Tử Tú và Thanh Liễu ở lại canh gác. Ánh đèn mờ ảo, không thấy bóng dáng của Thiền Niệu đâu cả.

Shi Shaolian ngạc nhiên: “Tất cả mọi người đều chuyển đến Vườn Lựu rồi sao?”

Tử Tú gật đầu: “Chúng tôi phục vụ anh trai trong việc chuẩn bị sẵn sàng điều kiện sinh hoạt, phải không ạ?”

“Không cần đâu.” Anh đi vòng quanh căn phòng rồi bước ra ngoài.

Tử Tú nhìn anh đi xa mà lòng buồn bã: “Anh trai đi đâu vậy?”

Vào thời điểm này, tất cả các loài hoa đều đã tàn, chỉ còn những bông hoa lựu trong Vườn Lựu vẫn đang nở rộ. Dưới ánh trăng, chúng trông không rõ lắm, nhưng tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót rất vui vẻ. Bên trong nhà, đầy rẫy những chiếc vali, gần như không còn chỗ để đặt chân.

Thiền Niệu cùng Bảo Nguyệt và hai cô hầu mới đang dọn dẹp đồ đạc. Khi thấy Shi Shaolian bước vào, hương rượu trên người anh lan tỏa trong gió chiều, khuôn mặt Thiền Niệu hơi thay đổi.

Bảo Nguyệt đi lấy trà, trong khi Shi Shaolian ngồi thoải mái trên ghế, nhắm mắt ngắm cô cúi người lấy đồ ra từ những chiếc vali.

**Chương 44**

Hai cô hầu mới trong Vườn Lựu, Thanh Lộ và Minh Sương, đều do Shi Shaolian chọn lựa kỹ lưỡng. Chúng mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi. Trước đây, chúng thường học cách cư xử ở khu vực bên ngoài, ít khi gặp Shi Shaolian. Bây giờ, thấy anh ngồi thoải mái uống trà, còn cô chủ nhỏ im lặng không nói gì, Bảo Nguyệt cũng cúi đầu không dám lên tiếng; trên khuôn mặt chúng đều hiện rõ vẻ bối rối, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài.

Shi Shaolian hỏi

“Sáng nay chị Tử Tô đã giúp dọn dẹp mọi thứ đến đây; kể cả những dụng cụ vốn được để trong phòng thêu cũng đều được chuyển đến nơi này. Cô hai cùng các cung nữ đã dọn dẹp suốt cả ngày.”

“Ba bữa ăn và trà có thiếu gì không?”

“Không thiếu gì cả; mọi thứ đều do người trong bếp mang đến.”

Shi Shaolian gật đầu.

Bảo Nguyệt dẫn hai cô hầu gái ra ngoài tiếp tục dọn dẹp, chỉ còn lại hai người trong phòng. Anh ngồi xuống, khoanh tay sau đầu và hỏi cô nhẹ nhàng: “Những việc vặt này có thể để các cung nữ làm cũng được; không cần vội vàng đâu. Cô đã bận rộn đến thời điểm này rồi, phải coi chừng để khỏi mệt quá đấy.”

Cô ngừng công việc đang làm và nói: “Dù sao thì tôi cũng rảnh rỗi; các cô hầu gái không hiểu chuyện lắm, nếu để họ sắp xếp thì có thể không đúng ý tôi. Thà rằng tôi tự mình làm cho chuẩn xác hơn.”

Nghe vậy, lòng Shi Shaolian tràn ngập niềm vui. Anh mời cô ngồi xuống bên cạnh mình: “Đến đây ngồi cùng tôi đi.”

Nhưng cô từ chối. Anh thở dài nhẹ, rồi tự mình tiến lại gần, đưa những vật dụng nhỏ trong nhà từ tay cô và xếp chúng lên bàn, đồng thời ôm lấy thân hình mảnh mai của cô: “Cô thấy khu vườn này thế nào? Cô vẫn thích nó chứ?”

Khu vườn Lý Viên yên tĩnh và thanh bình; bên hồ có thể nhìn thấy những mái ngói xanh và bức tường màu hồng ẩn mình giữa các tán cây. Nếu đi từ sân ngoài vào, phải đi qua một nửa diện tích vườn, qua gian nhà ven hồ, vòng qua những tảng đá chồng chất, mới thấy con đường nhỏ được lát đá cuội nằm giữa hai hàng cây hoa. Bên trong là những căn nhà nhỏ xinh, tạo cảm giác như đang bước vào một thế giới riêng biệt, yên bình và đầy bí ẩn.