“Em là người bên cạnh anh, lời em nói sao có thể không được lắng nghe… Có lẽ anh đã quá khắt khe với nhà Lan rồi. Kể từ khi cha mất, họ luôn ủng hộ anh hết lòng; anh chưa bao giờ cảm ơn họ, nhưng điều đó thật sự không phải là đúng đắn.” Shi Shaolian thở dài, “Chúng ta đều là gia đình một nhà, không nên xa cách nhau như vậy.”

Tuy nhiên, ngày hôm sau, Shi Shaolian lại tự mình đến thăm Lan Kejun, nói vài lời âu yếm với anh ta và tặng thêm một số thuốc bổ. Hai người chú cháu lại hòa giải với nhau như xưa, trở nên thân thiện và gần gũi hơn. Vì cuộc sống ngày càng tốt đẹp, Shi Shaolian quyết định tổ chức một buổi tiệc để mọi người trong gia đình có dịp sum họp và trò chuyện với nhau.

Giờ đây, ngoại trừ việc phải tuân theo lời của bà Shi, Tiantian Niang dường như có phần lơ là trong các buổi tiệc có nhiều người tham dự. Cô cố gắng tránh tham gia những buổi như vậy bất cứ khi nào có thể. Khi cô đến muộn, mọi người đã ngồi vào chỗ của mình. Thấy cô mặc chiếc váy màu trắng thanh lịch bước đến, Shi Shaolian mỉm cười và mời cô ngồi xuống bên cạnh mình.

Bà Shi liếc nhìn Tiantian Niang, nhíu mày nhẹ, rồi nhìn sang cô bé này – với mái tóc được buộc đơn giản và vẻ đẹp tự nhiên, duyên dáng. Có lẽ trước đây, vì cô còn nhỏ và luôn cố gắng che giấu bản thân mình một cách kín đáo, nên không ai để ý đến điều đó. Nhưng bây giờ, càng nhìn càng thấy cô có một vẻ đẹp đặc biệt… Đáng tiếc là khi con gái lớn lên, không thể mãi ở nhà được nữa.

**Chương 41**

Lúc này, mọi người trong nhà đều nhìn cô với ánh mắt khác nhau. Cô mặc chiếc áo trắng và váy màu vàng óng, đeo chuỗi bạc lấp lánh, cầm chiếc quạt hoa mèo đuổi bướm, và phía sau là Zisu và Baoyue. Khi cô tiến lại gần mọi người và mỉm cười chào hỏi bà ngoại, mọi người đều ngưỡng mộ vẻ đẹp của cô.

Trong số bốn cô gái trong nhà, Miao Er hiền dịu và thanh tú, Fang Er có dáng vẻ uyển chuyển, Tiantian Niang ngọt ngào và ngoan ngoãn, còn Yun Qi thì nhanh nhẹn và thông minh… Mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt. Nhưng bây giờ, có lẽ vì đã loại bỏ đi những ràng buộc huyết thống, mọi người đều nhận ra rằng Tiantian Niang mang một vẻ đẹp đặc biệt khác biệt so với trước đây.

Có thể đó là sự giả tạo, là sự kiêu ngạo, hay là sự quyến rũ đầy bí ẩn… Shi Shaolian lặng lẽ quan sát cô. Khi Tiantian Niang tiến lại gần, cô uốn éo thân hình một cách duyên dáng và ngồi xuống ghế. Cô đưa chiếc quạt cho Baoyue và nói: “Hãy cất nó đi.”

Tiền Niệm nói với vẻ áy náy: “Là tôi đến muộn quá, xin lỗi mọi người.” Cô cũng nói với bà lão Thích: “Vì viết lách trong nhà quá lâu, Tiền Niệm biết mình sai rồi, xin bà trách phạt.”

Bà lão Thích tỏ ra rất hài lòng: “Đã đến thì tốt rồi.” Bà ra lệnh cho người mang nước để Tiền Niệm rửa tay và phục vụ trà cho cô.

Bàn tiệc được sắp xếp bởi Thích Thiểu Liên, với ý định gia đình sum họp lại với nhau; đồng thời cũng mong muốn hàn gắn lại quan hệ với chú Lan. Bà Điền có thể nói vài câu đùa vui, rót rượu cho mọi người trong nhà.

Sau khi trò chuyện qua lại, mọi người cùng nâng ly, uống rượu và ăn uống vui vẻ. Tiền Niệm chỉ ngồi yên trên ghế, nụ cười hiện trên môi nhưng không nói gì.

Thích Thiểu Liên trò chuyện với mọi người về chuyện gia đình; trong lúc đó, anh liếc nhìn Tiền Niệm và thấy ánh mắt cô lơ đãng. Anh lén nắm lấy bàn tay mảnh mai của cô dưới bàn, nhưng Tiền Niệm vung tay nhẹ và để anh nắm được, sau đó anh kéo tay cô vào trong ống tay mình.

Trong bữa tiệc, ông Sơn Vương Lão và chú Lan Kỳ Tuấn cũng có mặt. Thích Thiểu Liên kể về hoạt động kinh doanh của gia đình; do con thuyền đánh dấu bị chìm, cửa hàng len và lụa của họ đã được chuyển sang cho gia đình anh. Hiện tại, chỉ còn lại cửa hàng thuốc và cửa hàng cầm cố đang hoạt động. Sau khi con thuyền được dọn dẹp xong, họ đang không làm gì ở bến cảng; việc mở lại cửa hàng lụa cũng khó khăn. Gia đình vẫn còn một số tiền mặt, và Thích Thiểu Liên dự định sử dụng số tiền này cùng con thuyền đánh dấu để kinh doanh một lĩnh vực khác.

Trong lúc anh đang nói chuyện với mọi người, anh vẫn tiếp tục xoa bóp bàn tay cô dưới bàn; những ngón tay thon dài, móng vuông tròn, lòng bàn tay mềm mại… Khi cô cầm ly uống rượu và gắp đồ ăn một cách bình tĩnh, anh cảm thấy rất thỏa mãn.

“Không cần giàu có hay thành công lớn lao, chỉ cần ổn định là đủ,” bà lão Thích nói khi nghe họ trò chuyện và nhắc nhở Thích Thiểu Liên. “Hiện tại, tình hình gia đình đã tốt hơn nhiều so với những năm trước; thế giới này đã yên bình hơn rồi, làm bất cứ điều gì cũng được, nhưng nhất định phải đảm bảo sự ổn định.”

“Cháu hiểu rồi.”

“Anh cả định kinh doanh gì vậy?” Ông Sơn Vương Lão biết rằng Thích Thiểu Liên đã chi rất nhiều tiền để cho vay ở Kim Lăng; số tiền gốc và lãi đều nằm trong tay anh.

“Con thuyền trên kênh đào đi lại không ngừng, vận chuyển đủ thứ từ lụa vải đến muối sắt, gốm sứ… Năm ngoái, tôi và chú Lan

“Cũng không cần vội vàng lập tức; kinh doanh thì cần phải từ từ tiến hành, dần dần mới phát triển được.” Shī Shaolián nói với ông Sun Vĩnh Lão và Lãn Khả Quân, “Ông Sun là người có kiến thức sâu rộng và tầm nhìn xa trông rộng; chú tôi lại có mối quan hệ rộng lớn; cả hai ngài đều là những trợ thủ đắc lực của gia đình chúng tôi, việc này thực sự cần sự giúp đỡ của các ngài.”

Anh ta tiếp tục nói với Lãn Khả Quân: “Kế hoạch này vẫn còn nhiều điểm cần chú tôi hỗ trợ; sau này chúng ta sẽ ngồi lại và bàn bạc chi tiết.”

Khi anh ta định cúi chào, Tiền Niên đã nhanh chóng rút tay lại và đặt nó lên mặt bàn. Tử Tô đang đứng phía sau Tiền Niên phục vụ; khi thấy mu bàn tay cô ấy đỏ bừng và có dấu vết ngón tay, cùng với ánh mắt vui vẻ của Shī Shaolián, lòng cô ấy bỗng nhiên trở nên bất an.

Lãn Khả Quân nghe những lời nói ngắn gọn của anh ta mà không hiểu mình có thể giúp ích gì, liền vội vàng nâng ly: “Dễ thôi, dễ thôi; nếu có việc gì cần, cháu sẵn lòng tuân theo chỉ thị của chú.”

Cuộc trò chuyện diễn ra thuận lợi; bà Shī nghe giọng nói của ông Sun Vĩnh Lão mà có chút lo lắng, nhưng thấy Shī Shaolián dường như rất tự tin, và vì anh ta từ nhỏ đã có ý tưởng riêng của mình, bà cũng không nên cản trở.

Bữa tiệc kết thúc sớm; Shī Shaolián cùng Tiền Niên trở về Xí Viên, nhưng chỉ có Bảo Nguyệt đi theo; Tử Tô thì không xuất hiện. Bảo Nguyệt nói: “Chị Tử Tô bị đau bụng suốt nửa ngày rồi; lúc nãy không chịu nổi nữa, nên đã vào nhà vệ sinh để rửa tay.”