Mọi người ra vào đều có thể nhìn thấy cảnh tượng trong phòng riêng của Tiền Niang – nàng đang cầm một chiếc chén làm từ cánh sen, từ từ thưởng thức trà, đầu hơi nghiêng về phía cuốn sách trong tay, tỏ ra rất thoải mái và bình yên. Khi có việc gì cần làm, Thích Thiếu liền vội vàng đến giúp đỡ; lúc thì ngồi viết lách, lúc lại trò chuyện với người khác, nhưng khi rảnh rỗi, ông cũng tự mình rót trà và mang đồ ăn cho nàng.

Có vẻ như những lời đồn đại bên ngoài, cũng như câu chuyện mà Chu Vinh đã kể, không hề liên quan gì đến nàng cả.

Khi Tiền Niang ở đó, Thích Thiếu cũng không đi đâu xa, chỉ sai người khác truyền tin. Thấy Tiền Niang đang say sưa đọc sách, ông hỏi Vương Nhi: “Bà cụ đâu rồi?”

“Vừa rồi có khách đến nhà, bà cụ vừa tiễn khách xong. Những ngày gần đây bà cụ hay ho khan, bây giờ uống thuốc xong đang ngủ trưa trong nhà.”

Thích Thiếu gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Dì Quý và dì Điền đâu rồi?”

“Hai người đều ở phòng chính. Nhà Hạng cũng có người đến, đang chuẩn bị đồ sính của cô chủ nhân để đưa đi.”

Ông suy nghĩ một lát, rồi quay đầu nhìn Tiền Niang, nắm chặt chiếc chén trà của mình và nói: “Hãy đi báo cho bà cụ và dì Quý biết, nói rằng cô hai đã trở về và hiện đang ở nhà tôi trước; trên đường về mệt mỏi, sau này sẽ đến phòng chính chào hỏi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, người hầu gái của bà cụ, Nguyên Hà, cùng với hai người hầu gái của Tiền Niang, bước vào Vườn Kiến Hy. Họ trước tiên gặp Thích Thiếu, sau đó chào Tiền Niang.

“Những ngày gần đây sức khỏe của bà cụ không tốt lắm, không thể di chuyển được. Nghe nói cô hai đã trở về nhà, bà cụ đã đặc biệt sai người hầu đến thăm cô. Bà cụ cũng nói rằng cô hai đã mệt mỏi sau những ngày đi xa, hãy nghỉ ngơi cho tốt; sau vài ngày khi nhà cửa yên tĩnh hơn, sẽ cùng nhau nói chuyện.”

Nghe những lời này, lòng Tiền Niang lại se lại; nàng siết chặt cuốn sách trong tay, không nhìn ai trong phòng, mà cúi đầu nhìn sang chỗ khác, và sau nhiều lần nuốt nước bọt, mới nói: “Chị Nguyên Hà, hãy báo cho bà cụ biết, cảm ơn bà cụ đã quan tâm đến con. Con mong bà cụ chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt, đừng vì những chuyện nhỏ mà làm tổn hại đến sức khỏe.”

Nguyên Hà gật đầu, truyền đạt lời nhắn đó, chào Tiền Niang một cái, sau đó nói vài lời với Thích Thiếu, rồi cáo từ: “Bên cạnh bà cụ không thể thiếu người, con xin phép đi trước.”

Thích Thiếu cũng không tiễn nàng: “Sau này khi rảnh rỗi, con sẽ đến thăm bà ngoại.”

Ng

Hai cô hầu gái đi theo Tiền Niệm đã được bà Cảy sai đi làm những việc khác ở phòng chính, nên đến muộn hơn và vừa lúc đó thì chúng gặp Viên Hạ khi cô ta cùng vào Vườn Kiến Hy. Lần này Viên Hạ đã rời đi, trong phòng bên cạnh, Thích Thiểu Liên và Tiền Niệm đều im lặng không nói gì. Đây là lần đầu tiên hai người đến Vườn Kiến Hy, nên không biết phải làm gì, chỉ đứng trước cửa phòng bên cạnh chờ đợi. Bỗng nhiên, Thích Thiểu Liên hỏi: “Từ khi tôi vào nhà, tôi đã ra lệnh cho các ngươi đến phục vụ cô hai, sao lại đến muộn như vậy?”

“Bà Cảy đã sai chúng tôi dọn dẹp nhà cửa, do vấp phải chuyện gì đó nên mất thời gian, vừa xong việc mới đến đây…” Hai cô hầu gái vội vàng trả lời.

“Bà Cảy?” Thích Thiểu Liên nhướng mày, nói chậm rãi: “Nếu tôi nhớ không nhầm, hai ngươi là những cô hầu gái mà tôi mua để phục vụ cô hai, từ khi nào các ngươi lại thuộc về bà Cảy?”

Hai cô hầu gái nhìn nhau, vội vàng giải thích: “Không… không phải vậy… Chỉ là khi chị gái nhà Lan kết hôn, nhà thiếu người, bà Cảy thấy chúng tôi rảnh rỗi nên tạm thời giao cho chúng tôi một số công việc…”

“Chúng ngươi rảnh rỗi?” Thích Thiểu Liên cau mày, giọng nói trở nên lạnh lùng như băng: “Rảnh rỗi đến mức không biết khi cô hai ra ngoài, các ngươi cũng không theo sau? Rảnh rỗi đến mức chủ nhân còn phải chờ các ngươi đến phục vụ? Tôi mua hai ngươi về để làm gì chứ? Thà rằng đuổi chúng ngươi đi còn hơn.”

“…Chúng tôi không có ý như vậy…” Nghe thấy giọng nói đầy tức giận của Thích Thiểu Liên, hai cô hầu gái vội vàng quỳ xuống, van xin: “Chúng tôi không rảnh rỗi đâu… Thật sự không… Trước đây chúng tôi luôn ở bên cạnh cô hai, cũng không biết cô ấy khi nào ra ngoài… Chúng tôi không lười biếng và không từ chối phục vụ đâu…”

Thích Thiểu Liên chỉ vào mặt bàn, gọi người: “Gọi bà Gia Phó đến đây, đuổi hai người này ra khỏi nhà.”

Nghe nói đến việc gọi bà Gia Phó, hai cô hầu gái mới thực sự hoảng sợ, vội vàng van xin Thích Thiểu Liên. Nhưng Thích Thiểu Liên cảm thấy buồn cười: “Chủ nhân của các ngươi không phải là tôi đâu, van xin tôi có ích gì chứ?”

Lúc này, hai cô hầu gái lại quay sang Tiền Niệm, liên tục van xin: “Xin cô hai, đừng bán chúng tôi đi, sau này chúng tôi sẽ phục vụ cô hai thật tốt… Xin cô hai…”

Tiền Niệm đứng bên cạnh, lắng nghe tiếng khóc của hai cô hầu gái, ban đầu không nói gì, sau đó cau mày và nói nhẹ: “Sao phải như vậy chứ… Đâu phải lỗi của họ.”

“Ngay cả chủ nh

Nghe những lời này của cô gái, Thích Thiểu Liên lập tức quên hết sự lạnh lùng, mỉm cười nhìn Tân Niệm và nói: “Những lời này của em gái thật đúng ý tôi.”

Ngay lập tức, ông ta sai Tử Tô dẫn theo hai người hầu gái đến trước mặt bà Cả Quế.

Hai người hầu gái khóc lóc được đưa đến chỗ bà Cả Quế; bà Cả Quế ngẩn ngơ một lát, rồi nghe Tử Tô giải thích: “Anh trai và cô hai biết bà đang thiếu người, nên đã gửi hai người hầu gái này cho bà để phục vụ.”

“Không được đâu… Không thể như vậy được…”

Tử Tô tiếp tục nói: “Anh trai bảo bà đừng từ chối; ông ấy đã mời người mai mối đến nhà để chọn thêm vài người khác cho cô hai sử dụng. Bà phụ trách việc quản lý toàn bộ khu vực sau nhà, vì vậy cần phải có nhiều người hơn. Nếu người ngoài biết chuyện này, họ sẽ nghĩ rằng nhà này không đủ người hầu để sử dụng, việc đi mượn người khác sẽ trở nên không đẹp mắt.”

Nghe xong, khuôn mặt trắng bệch của bà Cả Quế bỗng đỏ bừng lên; đôi lông mày cong vút của bà cũng đỏ ửng vì xấu hổ. Bà im lặng một lúc lâu, không thể nói ra lời nào. Bên cạnh, Vân Kỳ thấy vẻ mặt của mẹ mình liền tức giận đá chân xuống đất và nói: “Mọi chuyện đã như vậy rồi, mà anh trai vẫn thiên vị cô ta.”

Cô ấy tức giận bỏ đi thăm Xí Viên, và Phương Nhi cũng theo sau. Bà Cả Quế sai Phương Nhi đi theo Vân Kỳ, sợ cô bé sẽ nói ra những lời không hay.